একশ এক নম্বর অধ্যায়: পথে সাক্ষাৎ 武松
সময় বেগতিক, দিন-মাস যেন সুঁইয়ের গতি। যখন পাহাড়ি দুর্গের সব কাজকর্ম সম্পন্ন হলো, তখন সময় পৌঁছেছে রাজ্য হোর পাচঁ বছর কৃষি বর্ষের দ্বিতীয় মাসের শেষ দিকে।
জৌ রুন মূল কাহিনীর যাত্রাপথ হিসাব করে দেখলো, এখন ইয়াং ঝি ইতোমধ্যে দামীং ফু-তে নির্বাসিত, হয়তো তাড়াতাড়ি অভিযাত্রী সু চাও-এর সঙ্গে সামরিক ময়দানে যুদ্ধে ব্যস্ত। জীবন-পথের এই বড় ঘটনা ইতোমধ্যে পটভূমি গড়ে উঠেছে, আর নিজে অবশ্যই লিয়াংশানের উদ্দেশ্যে রওনা হতে হবে।
অবশেষে পাহাড় থেকে নামার আগে জৌ রুন পাহাড়ি দুর্গের প্রতিটি বিষয় সুচারুভাবে সুশৃঙ্খল করে দিলেন।
দুর্গের পদাতিক, জলদস্যু ও ঘোড়সওয়ার বাহিনী পূর্ণাঙ্গে সজ্জিত হতে চলেছে, যুদ্ধক্ষমতা ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে। নতুন আগত নেতারা নিজেদের দায়িত্বে বসে গেলেন, প্রত্যেকে নিজের কাজ সম্পাদনে ব্যস্ত। সুন সিন সেনা প্রশিক্ষণে নিয়োজিত, লিং ঝেন আগ্নেয়াস্ত্র উন্নয়ন করছেন, এত ব্যস্ত যে খাওয়া-দাওয়াও ভুলে গেছেন। পেই শুয়ান দায়িত্ব নিয়ে ক্যাম্প পরিদর্শন করছেন, সামরিক শৃঙ্খলা ভঙ্গকারী কিছু বড় ছোট নেতাদের কঠোর শাস্তি দিয়ে সামগ্রিক বাহিনীকে কঠোর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ করেছেন।
গু দাসাও সামরিক সম্পদ ও অভ্যন্তরীণ কাজকর্মে সহায়তা করছেন, ইয়াং লিন চা-পাত্র ও সিরামিক নিয়ে উত্তরে যাত্রা করেছেন, লে হো সাময়িকভাবে ইয়াং লিনের জায়গায় থেকে তেনঝৌ থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে লেইঝৌ, মিজৌ ও ওয়েইঝৌয়ের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে কম মূল্যে উৎকৃষ্ট গোপন লবণ বিক্রি শুরু করেছেন।
এই সময়ে জৌ রুন নিজে এগিয়ে এসে, ওয়াং শি ঝংকে দ্বিতীয় চালানের গোপন লবণ পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে সুন লি-কে খুঁজে পেয়েছেন। সরাসরি কথা বলে দুইশো গুয়ান দামে সুন লির সংযোগের মাধ্যমে নদী পথে একদল সুরক্ষা সৈন্যের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছেন। এরপর ধীরে ধীরে পাঁচঝাং নদীর অংশের দায়িত্বে থাকা কর্পোরেট কর্মকর্তাদের খুঁজে পেয়ে প্রচুর সোনা-রূপা দিয়ে প্রথম চালান গোপন লবণ, স্বাদ বাড়ানোর উপাদান ও সামুদ্রিক মাছের ক্যান্ড খাদ্য তটবন্দর থেকে লিয়াংশানের জন্য নদী পথে পাঠানো হয়েছে।
নিরাপত্তার জন্য জৌ রুন লোভ করেননি। লিয়াংশানের প্রথম চালান শুধুমাত্র পরীক্ষামূলক, মাত্র কয়েকটি জাহাজে সামান্য পরিমাণ পণ্য বোঝানো হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ লোকজনও পাঠানো হয়নি। ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণে সর্বোচ্চ যত্ন নিয়ে এই পথটি বুঝে নেয়ার পর পরিমাণ বাড়ানো হবে।
এই চালানের বাইরে জৌ রুন আরও একটি চালান প্রস্তুত করেছেন যার মূল্য কয়েক হাজার গুয়ান, নিজেই তা নিয়ে ছেড়ে যাবেন সানঝৌ। এটি জৌ রুন সম্প্রতি আবিষ্কার করা দ্রুত অর্থ উপার্জনের একটি পথ।
সবশেষে অর্থের অভাবে বাধ্য হয়ে জৌ রুন বিভিন্ন উপায় খুঁজছেন। 登云山-এর অর্থনৈতিক সংকট দিন দিন বেড়েই চলেছে, তাই প্রয়াস চালাচ্ছেন।
সানঝৌ সমুদ্রতটবর্তী, আর এটি চাই জিন-এর প্রভাবশালী এলাকা। এই খ্যাতিমান চাই দা অফিসারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখলেই, সানঝৌ ও পার্শ্ববর্তী কয়েকটি জেলায় বনদস্যুদের পথ নিরাপদ থাকবে। তখন 登云山-এর কম মূল্যের সামুদ্রিক লবণ বিক্রিতে নতুন সাফল্যের ঢেউ আসবে, আর দুর্গের আর্থিক সংকট দ্রুত মসৃণ হবে।
এই ভাবনা নিয়ে কৃষি বর্ষের তৃতীয় মাসের প্রথম দিনে 登云山-এর পাদদেশে ঝুলন্ত অশ্বত্থ গাছের নীচে মনোরম হাওয়া বইছে।
পাখির কিচিরমিচির আর ফুলের সুগন্ধিতে ভরা পরিবেশে জৌ রুন সবাইকে বিদায় জানালেন। ঠিক সময়ের আগেই জৌ ইউয়ান বারবার জোরাজুরি করলেন, তিন চারবার নির্দেশ দিলেন, যার ফলে নির্ধারিত সময় থেকে দেরি হয়ে গেল।
তাপমাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়াগুলোও অস্থির হয়ে উঠল, মাঝে মাঝে নাকে ফুঁক মারল, কখনো মাথা ঘুরিয়ে ছলছল করল। জৌ রুন সূর্যের দিকে তাকিয়ে আর দেরি করতে পারলেন না।
“সব ভাইবোনেরা খেয়াল রাখবেন, দুর্গের সব কাজ পূর্বের আলোচনা অনুযায়ী চলবে, জলদস্যুদের জাহাজ তীরে দীর্ঘস্থায়ীভাবে রাখা যাবে না, আমি এখন চললাম।”
কথা শেষ করে জৌ রুন আরও কিছু বলার আগেই চট করে ঘোড়ার পিঠে চড়ে কয়েকবার লাঠি মেরে সমুদ্রের দিকে ছুটে গেলেন।
সবার চোখ দূরে সেই ছায়াকে বিদায় জানাল, মন খারাপ হল, কেবল জৌ ইউয়ান জায়গায় দাঁড়িয়ে পা পেটাতে লাগলেন।
“দেখো তো! এই অবিশ্বাস্য লোকটি বলছে আমি বেশি কথা বলি! আমার তো মনটা খারাপ হয়ে যায়। ছেড়ে দাও, দেরি নেই, শিগগিরই ওর বিয়ে ঠিক করে দেব, আমি তো ওকে ধরে রাখতে পারি না, কিন্তু কেউ তো ওকে ধরে রাখতে পারবে!”
জৌ ইউয়ান যখন এসব বলছিলেন, অন্যেরা অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছিল, কিন্তু তিনি কিছু বুঝতে পারছিলেন না, যতক্ষণ না হঠাৎ দূর থেকে কোনো কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে আসল।
“চাচা তো বিয়ে করেননি, আবার নাতির জন্য বউ চাইবেন কেন?”
“হাহাহা!” এবার দাং ফেই ও সবাই হাসি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সবাই জোরে জোরে হাসতে লাগল। জৌ ইউয়ান হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মুখে বড় লাল লণ্ঠনের মতো রং চড়ে গেল, চুপ করে রইলেন।
সমুদ্রতটে পাঁচটি সমতল তল জাহাজ দীর্ঘক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল, জৌ রুন প্রথম জাহাজে উঠতেই ছোট নৌকা দল তৎক্ষণাৎ যাত্রা শুরু করল, প্রতিটি জাহাজ কঠিন পাল উড়িয়ে উত্তরের দিকে ছুটল।
জাহাজ দল উপকূলরেখাকে অনুসরণ করে কয়েকদিন চলার পর সানঝৌ-এর কাছে পৌঁছল। সানঝৌ নিজস্ব এলাকা নয়, সবকিছু অচেনা, তাই জৌ রুন সবকিছুকে সাবধানে পরিচালনা করার আদেশ দিলেন। কাজের নিশ্চয়তা না পাওয়া পর্যন্ত জাহাজগুলো বন্দরে থামল না, একটি গোপন সমুদ্র এলাকায় পাল নামিয়ে জায়গা করে নিল, নিজে ছোট নৌকা নিয়ে উপকূলে উঠলেন।
বলতেই হয়, চাই জিন-এর খ্যাতি সত্যিই বড়, উপকূলে উঠেই স্থানীয়দের প্রশ্ন করলেই রাস্তাটা জানা গেল। জৌ রুন আনন্দে ছুটলেন চাই জিন-এর বাড়ির দিকে।
কিন্তু পথ ভুলে ঘুরে ঘুরে দুপুরে এসেও চাই পরিবারের বাড়ি কোথাও দেখা গেল না, বাধ্য হয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন।
পিছনে যারা ছিলেন, মানুষ ও ঘোড়া সবাই পাগলের মতো ঘামছিল, তাই জৌ রুন আদেশ দিলেন কাছাকাছি কোনো হোটেল বা বিশ্রামের জায়গা খুঁজে একটু বিশ্রাম নেবেন। কিন্তু তখন তারা সরকারি রাস্তা থেকে অনেক দূরে, গ্রামের একেবারে নিচে চলে এসেছেন, তাই কোথাও বিশ্রামের জায়গা পাওয়া কঠিন ছিল। পাঠানো কিছু লোক খুঁজে দেখে বলল, এখানে মানুষ কম, কিন্তু সামনের বড়ো এক শালবনের নিচে বিশ্রাম নিতে পারবে।
পুরনো দিনে এভাবেই ছিল, কেউ ছাদবিহীন রাস্তায় চলতে বাধ্য, সোনা-রূপা থাকলেও ইচ্ছে মতো হোটেলে থাকা যায় না। তবে সবাই হাতে শুকনো খাবার নিয়ে এসেছিল, শালবনের ছায়া আর ঘোড়া রাখার জায়গা থাকায় তেমন খারাপ অবস্থাও নয়।
জৌ রুন ও সঙ্গীরা ধীরে ধীরে ঘোড়া নিয়ে শালবন ঢুকে জানতে পারলেন এই জায়গা সত্যিই বিশাল, সামনের পেছনে মাইলের পর মাইল ধরে বন বিস্তৃত।
এখন বসন্তকাল, শালগাছ গাছে গাছে সবুজে ঘেরা, গাছের ডালপালা আকাশের দিকে ঝুঁকে আছে, হাজার হাজার সূক্ষ্ম কুঁড়ি ঝুলে আছে, বাতাসে দোল খাচ্ছে, নাচের মত ভঙ্গী, সবুজ সমুদ্রের মতো, ঘন ঘন গাছের সুগন্ধে বাতাস মিষ্টি, প্রকৃতির অপরূপ দৃশ্য।
সুন্দর পরিবেশে মুগ্ধ হয়ে জৌ রুন এক মুহূর্তের জন্য সমস্ত কষ্ট ভুলে গেলেন, মনে হলো সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলা হলো, শুধু শান্তি ও মুক্তি রয়ে গেল। এই অনুভূতি সত্যিই অনবদ্য, জৌ রুন নিজে নিজেই দড়ি ছাড়িয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, দুই হাত ছড়িয়ে প্রকৃতির কোলে নিজেকে ঢেলে দিতে চাইলেন।
কিন্তু এই শান্তি অল্প সময় স্থায়ী হলো, হঠাৎ এক ছায়া এসে ভঙ্গ করল।
দেখা গেল, এক যুবক কালো সিল্কের শার্ট পরা, সাদা ফানইয়াং ধরনের ভেজা টুপি মাথায়, পায়ে বুনন করা মোজা জুতো, পিঠে ঝুলি, হাতে লাঠি নিয়ে গভীর শালবনে প্রবেশ করল।
জঙ্গলে ঢুকেই দেখল ছয় সাতজন লোক তলোয়ার ও ছুরি হাতে, মুখে কঠোরতা, ভয় পেয়ে পেছনে ঝাঁপ দিয়ে কয়েক ধাপ দূরে গেল। তারপর লাঠি হাতে নিয়ে চিৎকার করে বলল:
“ওহ বাবা! মাথা না রেখে চলে এসেছি, এখানে তো বিপজ্জনক লোকেরা!”
তীব্র কণ্ঠস্বর জৌ রুন-এর ধ্যান ভঙ্গ করল, তিনি বিরক্ত হলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে সামনে তাকালেন, কিন্তু বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখে হঠাৎ বিস্মিত হয়ে গেলেন।
এক অসাধারণ ব্যক্তি!
এ পৃথিবীতে এসে প্রায় এক বছর হয়ে গেছে, জৌ রুন মনে করেন তিন ধর্মের বিভিন্ন মানুষ দেখেছেন হাজারো, কিন্তু এমন ব্যক্তিকে প্রথমবার দেখছেন।
লোকটি আট হাত লম্বা, বসন্তকালে সাদাসিধে কালো শার্ট পরেছে, তবুও তার দেহের উচ্চতা, সুষম এবং শক্তি প্রকাশ পায়। উন্মুক্ত বাহু মোটামুটি বড় হলেও মন্দিরের ভাস্কর্যের মতো নয়, বরং অসীম শক্তি ধারণ করে মনে হয়। চোখ দুটি রাতের ঠাণ্ডা তারা, ভ্রু দুটো কালো লোহা ব্রাশের মতো, চওড়া বক্ষ এক অপরাজেয় বীরের মত, হাড় ও পেশী দৃঢ়, যেন ভূমিকম্পকারী বাঘ বসে রয়েছে।
এক নজরে জৌ রুন নিশ্চিত হলেন যে, এই মানুষ সাধারণ নয়।