একশ চৌদ্দ অধ্যায়: সাত তারা স্বপ্ন দেখলো

সবকিছু এত অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটল যে লিন চং নিজেও বিস্ময়ে চোখ বড় করে রইল, একেবারেই ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে। রুয়ান শিয়াওআর বেজায় খুশি, কিন্তু দু ছিয়ান ও সঙ ওয়ান পরস্পরের দিকে হাসি দিয়ে করুণ অবস্থা প্রকাশ করল, ঝু গুইয়ের পাতলা মুখ শুকনো কালির মতো কুঁকড়ে গেল, যেন কোনও যন্ত্রণায় চিৎকার করতে চাইছে। জৌ রুন একেবারেই মনোযোগ দিল না, কারণ এই কাজটি সে অল্প সময়ের উদ্দীপনায় করেনি, বরং গভীর চিন্তাভাবনার পর পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করেছে।

প্রাচীন কথায় আছে: সময় ও পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়। যখন তারা লিয়াংশানে নতুন সামলাতে শুরু করেছিল, তখন ভিত্তি স্থির ছিল না, তাই গাও কিউকে প্ররোচিত করা সহজ ছিল না। কিন্তু এখন শীঘ্রই জন্মদিনের উপহার নিয়ে ঘটনা ফেটে পড়তে চলেছে, মূল কাহিনীর মতো, চাও গাই যখন পথে বসে যাবে, তখন অবশ্যই লিয়াংশানে আশ্রয় নেবে।

সেই সময় জৌ রুন নিশ্চিতভাবে চাও গাই ও তার দলকে নিজের দলে নিয়ে নেবে, তখন সে অবশ্যই বর্তমান রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টা সাই জিংয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতা গড়ে তুলবে। সাই, যিনি রাজ্যজুড়ে তার ছাত্র ও পুরনো কর্মকর্তা ছড়িয়ে রেখেছেন, এমন শত্রুকে রুষ্ট করলে, আর গাও কিউকে চিন্তা করার কী দরকার?

অবশ্য এই যুক্তি মুখে বলা যায় না, কিন্তু এটি লিন চংয়ের মন থেকে ভয় দূর করতে বাধা দেয় না।

জৌ রুন লিন চংকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল:

“ভাই, অনেক কষ্ট সহ্য করেছো। আজ যদিও আমরা তার প্রাণ নিইনি, তবে তাকে একটি পঙ্গু বানিয়ে দিয়েছি, যা তার অতীত দুষ্টকর্মের জন্য যথেষ্ট শাস্তি। ভবিষ্যতে আমি তোমার উপর নির্ভর করব, তুমি অবশ্যই পুরনো দিনের সাহসী মানুষ হও, দ্রুত তোমার দায়িত্ব পালন করো এবং আমাকে শান্ত করো। একদিন আমরা মিলিত হয়ে জাপানের রাজধানী ভেঙে দেবো, গাও পেং-এর মতো ছোটখাটো লোক নয়, প্রধান দোষী গাও কিউকেও ঘোড়ার নিচে ফাঁসি দেওয়া হবে, যাতে অন্যরা শাস্তির ভয় পায়!”

এই কথাগুলো হৃদয় থেকে এসেছে, লিন চং আর কী বলবে? সে তার পুরনো সংযততা ভুলে গিয়ে জোরে কণ্ঠে হাত জোড় করে বলল, “একজন সৈনিক তার সত্যিকারের বন্ধু জন্য প্রাণ দেয়। লিন চং নিজেকে উৎসর্গ করবে, মরেও কমতি থাকবে না, আমি অবশ্যই আমার প্রধানের মহান উপকারের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব!”

জৌ রুন তখন হাসতে লাগল, রুয়ান শিয়াওআরও লাফিয়ে উঠল, মুখে আনন্দের হাসি।

“আমি তো এই লোকটাকে আগে থেকেই অপছন্দ করতাম, ভাই তোমার হাতেই সে শাস্তি পেল, সত্যিই মন ভরিয়ে দিল! আজকে এই ছোট কুকুরের আগেই শুরু করো, পরে যখন গাও কিউকে ধরে ফেলব, তখন ধীরে ধীরে তার কাঁটা ছিঁড়ে ফেলব! তাদের শাস্তি কী হয়, সেটা শেখাতে হবে!”

শীর্ষ তিন নেতা এভাবে বলল, দু ছিয়ান, সঙ ওয়ান, ঝু গুই যদিও চিন্তিত ছিল, তবে তারা জানত ঘটনা এখন অপরিবর্তনীয়, চিন্তা করলেও লাভ নেই। তাই তারা সবাই লিন চংকে অভিনন্দন জানালো।

“অভিনন্দন ভাই, তোমার দীর্ঘদিনের শত্রুতা আজ মিটলো!”

লিন চং কাঁদতে লাগল, অনুভূতিতে ভাসতে লাগল, দ্রুত সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের বুকে হাত দিয়ে শান্ত হতে লাগল।

এই সময় জৌ রুন আবার তার দৃষ্টি শি ছিয়ানের দিকে দিল।

একটি শব্দ শুনে, শি ছিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই মাটিতে গিয়ে মাথা নেড়ে ভুল স্বীকার করল।

“জৌ প্রধান, দয়া করুন! আমি অপরিপক্ক, সত্যিকারের দেবতাকে অপমান করেছিলাম, ক্ষমা করবেন!”

শি ছিয়ান কাঁপছে, ঘামের ফোঁটা ঝরছে। আজ সে প্রকৃতপক্ষে দেখল কীভাবে কেউ সাহসী ও নিষ্ঠুর হতে পারে। তারা তো রাজ্যের প্রধান সেনাপতির পুত্রকেও পঙ্গু বানিয়ে ফেলল, আর তার সওয়াল একশো কেজির মতো শরীর যেন তাদের চোখে ঘাসের মতো ছোট।

তাই যখন নম্র হওয়ার দরকার, তখন পুরোপুরি নম্র হওয়া উচিত।

তবুও জৌ রুন তাকে সহজে মাফ করল না, বরং চেঁচিয়ে বলল:

“আমি যদিও গাঁওয়ের সাধারণ কর্মী, কিন্তু চোর, ডাকাত, ও চুরি-ছিনতাইকারী জাতিকে কখনও পছন্দ করি না। আজ তুমি নিজে আমাদের লিয়াংশানের হাতে পড়েছ, অন্য কাউকে দোষ দাও না। যাও, তাকে বাইরে নিয়ে যাও, ছুরি মেরে রিপোর্ট করো!”

বাইরে দোসররা একসঙ্গে সাড়া দিল, শি ছিয়ানের গলা থেকে পিছনের কলার ধরে বাইরে টানতে লাগল।

শি ছিয়ান ভীত হয়ে প্রাণ বাঁচাতে চেষ্টা করল, বলল সে রাজি, ক্ষমা চাইছে।

সদস্যরা আগেই জৌ রুনের নির্দেশ পেয়েছিল, তারা জানত জৌ রুন শি ছিয়ানকে পুরোপুরি দলে নিতে চায়। আজকের নাটকটাও করা হয়েছে তার চোরাচালানের স্বভাব নির্মূল করার জন্য। তাই তারা সবাই একসঙ্গে উঠে শি ছিয়ানের পক্ষে কথা বলল।

“প্রধান, একটু রাগ কমান। শুনেছি শি ছিয়ান লাফাতে খুব দ্রুত, কেন তাকে রেখে দিচ্ছেন না, পাহাড়ের কাজে লাগান।”

“হ্যাঁ প্রধান, শি ছিয়ান খুব চতুর, আসে-যায় অদৃশ্য, তার খ্যাতি আছে। তাকে বাঁচান, ভবিষ্যতে কাজ লাগবে।”

নাটক শুরু দেখে, জৌ রুন ভদ্র ভঙ্গিতে বলল:

“কি বলছো! আমাদের লিয়াংশানের দরকার এমন সাহসী যোদ্ধা যারা শত্রুর অন্দর থেকে গোপন তথ্য আনতে পারে, আর এই ধরণের চোরাচালানকারী তাকে কিভাবে দায়িত্ব দেব? এখানেই তাকে হত্যা কর।”

সবার তো মন নয়, তারা একসঙ্গে আবারও শি ছিয়ানকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

তখন হঠাৎ শি ছিয়ান ভাগ্যবান হয়ে, দরজার ধারে গড়াগড়ি দিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“প্রধান, শুনুন! আমি জানি আমার ভুল অনেক বড়, ভবিষ্যতে প্রধানের অধীন একটি সাধারণ সৈনিক হব, ভুল শুধরে নিব, নিজের দোষ মেনে নিব, চেষ্টা করব কাজে লাগতে। আমি আমার সমস্ত ক্ষমতা ব্যবহার করব গোপন তথ্য আনার জন্য, আর কখনও চুরি-ছিনতাই করব না। যা দোষ হবে, সামরিক শাস্তি গ্রহণ করব, মরতেও রাজি। প্রধান, আমার জীবন বাঁচান।”

শি ছিয়ান আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, জৌ রুন তখন একটু হাঁচি দিয়ে বলল, “হুম, তোমাদের সবাই যা বলল তা দেখে, আমি তোমার জীবন দিচ্ছি। আজ থেকে তোমাকে লিয়াংশানে ঢুকতে দিচ্ছি, কিন্তু ভবিষ্যতে আবার দোষ করলে কোনো ক্ষমা নেই।”

নিজস্ব প্রধানের আদেশ শুনে, যারা শি ছিয়ানকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল তারা হাত ছেড়ে দিল। লিন চং তার সদয় স্বভাব প্রকাশ করে এগিয়ে এসে শি ছিয়ানের বাঁধন খুলে দিল, জটিলতা কাটিয়ে তাকে একটি চেয়ার দিল, যাতে সে ঝুঁকে বসে ঝু গুইয়ের পাশে থাকল।

একই সময় জৌ রুনকে জানালো:

“প্রাচীন কথা আছে, ভুল করলে তা শুধরে নিতে পারলে মহান। আমি দেখছি শি ছিয়ানও আমাদের মতো, তারও ক্ষমতা আছে, সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়েছে। তাই প্রধান, অনুগ্রহ করে তাকে নেতৃত্বের পদ দিন, লিয়াংশানে আরেকজন ভালো যোদ্ধা যোগ হবে।”

জৌ রুন বলল, “ঠিক আছে, সব কিছু লিন নেতার বিবেচনার ওপর। কিন্তু মৃত্যু শাস্তি থেকে মুক্তি পাবে, তবুও অপরাধ থেকে মুক্তি পাবে না। প্রথমে তাকে অস্থায়ী নেতা বানাবো, ভবিষ্যতে যদি সে পুরস্কার পায়, সঠিক পদ দেওয়া হবে।”

অস্থায়ী অর্থ হল সাময়িক বা প্রতিনিধিত্বমূলক নেতা।

শি ছিয়ান শুনে বুঝল তার জীবন বাঁচলো, মন থেমে গেল, আনন্দে কাঁদতে লাগল। লিন চং কিছু বলার আগেই সে চেয়ারে বসা থেকে মাটিতে পড়ে মাথা নেড়ে সম্মান জানিয়ে বলল, ভবিষ্যতে সে সৎভাবে কাজ করবে, কোনো অবহেলা করবে না।

এভাবে সব কাজ সুষ্ঠুভাবে শেষ হলো। পাহাড়ের খাদ্য ও পানীয়ের উৎসবও শেষ হতে চলল। সঙ ওয়ান বুঝদার হয়ে, দ্রুত খাদ্য আবার গরম করতে বলল। জৌ রুনের পাহাড়ে ফিরে প্রথম খাবারের উৎসব প্ল্যাটফর্মে শুরু হলো।

............

লিয়াংশানের উৎসবের সঙ্গে প্রায় একই সময়ে আরেক জায়গায়, সেটি ছিল লিয়াংশান ঝিলের পাশে অবস্থিত জিজৌ ইয়ুনচেং শহরের ডংসি গ্রামে চাও বাওঝেং-এর বাড়ি।

টোটা টিয়ানওয়াং চাও গাই তার বাড়ির পিছনের কক্ষের গভীরে মেজবানের আসর সাজালো, যেখানে সে লেই হেং-এর সঙ্গে পঞ্চাশের বেশি লড়াইয়ে সমান অবস্থায় থাকা লাল চুলের ভূত লিউ টাং এবং বুদ্ধিমান উ উইং বা উ শিউকিউকে আমন্ত্রণ জানাল।

তিনবার মদ খেয়ে, চাও গাই লিউ টাং-এর আসল উদ্দেশ্য বলল, যা ছিল লিয়াং ঝংশুর পক্ষ থেকে জাপানের রাজধানীতে পাঠানো জন্মদিনের উপহারের দশ হাজার কয়েন, এবং উ উইংকে গতকালের এক অদ্ভুত স্বপ্নের কথা বলল।

“গত রাতে আমি স্বপ্ন দেখলাম উত্তর দিকের সাত তারা আমার ছাদের ওপর পড়ল, ডোংহুয়ার ওপর আরেক ছোট তারা ছিল, যা সাদা আলো হয়ে গড়িয়ে গেল। আমি ভাবলাম তারা আমাদের বাড়ির ওপর পড়েছে, কিভাবে ক্ষতি হতে পারে? আজ সকালে আমি আপনাকে আলোচনার জন্য ডেকেছিলাম, তখনই লিউ টাং ভাই এই খবর নিয়ে এল, স্যার বলুন, এই ব্যাপারটি কীভাবে করবেন?”

উ উইং তার নাজুক চোখ ও শ্বেত মুখ নিয়ে মাথায় টুপি পরে, কালো ধুতি ও চা রঙের পাটি বেঁধে, তার নিচে সাদা মোজা ও জুতা পরে, যখন পুরনো বন্ধু চাও গাই কথা বলল, তখন চিন্তা করে পাখা নাড়িয়ে উত্তর দিল:

“এ কথা ভাল, কিন্তু সমস্যা হল, অনেক লোক লাগবে না, কম লোকেও কাজ হয় না। আপনার বাড়িতে অনেক অতিথি আছে, কিন্তু কারো কাজে আসবে না। এখন শুধু বাওঝেং, লিউ ভাই ও আমি আছি, এই কাজ কীভাবে করব? বাওঝেং ও লিউ টাং যতই যোগ্য হোক, তারা একা এই কাজটা করতে পারবে না। সাত-আট জন সাহসী লোক দরকার, বেশি হলে আর কাজে লাগবে না।”

চাও গাই এই কথা শুনে মিশ্রিত অনুভূতি পেল।

“অহো? স্যার, আপনি কি স্বপ্নের তারার সংখ্যার কথা বলছেন?”

“কিন্তু কোথা থেকে আরও চারজন আনব সাহায্যের জন্য?”

........