বিয়াল্লিশতম অধ্যায় লিয়াংশানের অধিপতি হওয়া

এখন আর কোনো বাধা রইল না। জৌ রুন সবাইকে নির্দেশ দিলেন, ভালোভাবে ওয়াং লুনের মৃতদেহ গোছাতে, একটি অস্থায়ী কাঁধি বানিয়ে তা বহন করতে। তিন ভ্রান্তকে নিয়ে দু চিয়েনকে আগে পাহাড়ে ফিরে সামান্য ব্যবস্থা নিতে বললেন।

রওনা হওয়ার আগে জৌ রুন চুপিচুপি চারজনের মধ্য থেকে ভ্রান্ত ছোটকে নির্দেশ দিলেন, যেন সে জিনশা তানের পৌঁছেই কোনো অজুহাত খুঁজে পূর্বের গুপ্তচরদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, প্রথম সুযোগে জলসেনার দায়িত্ব গ্রহণ করে। আরও বললেন, জলসেনা গ্রহণ করার পর নির্ভরযোগ্য কাউকে পাঠিয়ে, হ্রদের ধারে হোটেলে গিয়ে শুকনো জমির হুলি ঝু গুইকে আগে পাহাড়ে ডেকে আনতে।

নিজে তিনি লিন চুং, ইয়াং ঝি, সঙ ওয়ান এবং আরো অনেক ছোট-বড় সৈন্যদের নিয়ে ধীরে ধীরে নৌকা করে চললেন।

পথে জৌ রুন নির্ভরতার সাথে নেতৃত্ব দিলেন, শান্তভাবে তিনজনের সঙ্গে গল্প করলেন; তাঁর এই আচরণ, ব্যক্তিত্বে এমন প্রজ্ঞা দেখে লিন চুং ও সঙ ওয়ান মনে মনে প্রশংসা করলেন, এমনকি সদ্য ঘটনা জানার ইয়াং ঝিও গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন।

“জৌ রুন সত্যিই যুবকের মধ্যে বীর, সাধারণের বাইরে। হাজার মাইল পেরিয়ে লিন চুংকে খুঁজতে এসেছেন, এটি ন্যায়; শত শত শত্রুর সামনে ওয়াং লুনকে গালাগালি করেছেন, এটি সাহস; পূর্বের শত্রুতা ভুলে ওয়াং লুনের মৃতদেহ কবর দিয়েছেন, এটি করুণা; বহুবার পরিকল্পনা করে পাহাড়ের দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, এটি বুদ্ধি।”

“আমি ইয়াং ঝি মিথ্যা প্রশংসা করি না, কিন্তু এমন ন্যায়, করুণা, শিষ্টতা, বুদ্ধি একসঙ্গে যার মধ্যে রয়েছে, বিশাল জঙ্গলেও এমন মানুষ বিরল, আমি ইয়াং ঝি সম্মান করি!”

এ সময় মধ্যাহ্ন পেরিয়ে শীতের সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, হ্রদের ওপর স্নিগ্ধ কুয়াশা, শীতলতা বাড়ছে, বিশ-তিরিশটি ছোট-বড় নৌকা জল কেটে এগোচ্ছে, জৌ রুন দাঁড়িয়ে আছেন নৌকার মাথায়। ইয়াং ঝির কথা শুনে তিনি আত্মতুষ্ট হননি। অন্যদের কাছে এসব ঘটনা গুরুতর, কিন্তু জৌ রুন জানতেন, মূল গ্রন্থটি ভালোভাবে পড়ে তবেই তাঁর সংকটে স্থির মনের জন্ম হয়েছে।

তাই নিজের অর্জিত সাফল্যে গর্ব করেন না, বরং নিজেকে সর্বদা সতর্ক করেন—আরও শোনা, দেখা, শেখা দরকার; যুদ্ধকৌশল বাড়াতে হবে, জ্ঞান বাড়াতে হবে।

সবাইকে এসব বলার দরকার নেই, তাই ইয়াং ঝির প্রশংসায় জৌ রুন শুধু মৃদু হাসলেন। তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশে সঙ ওয়ান এগিয়ে সাবধানে জানালেন—

“সর্দার, জিনশা তান পৌঁছাতে চলেছি।”

দূরে তাকিয়ে দেখা গেল বিশাল দ্বীপ, হ্রদের ওপর শুয়ে আছে; সে সময় কুয়াশায় দ্বীপটি কখনও দৃশ্যমান, কখনও অদৃশ্য। শীতের দিনে, পাখি-জন্তু নেই, সারাটি হ্রদ নীরব, নৌকা যতই তীরে ঘনিয়ে আসে, ততই জিনশা তানের জলসেনার দেয়ালে কয়েকটি কাঠের শব্দ শোনা যায়, অস্পষ্টভাবে দেখা যায় কিছু সৈন্য তরবারি-শস্ত্র হাতে দেয়ালে দৌড়ে সতর্কতা নিচ্ছে।

জৌ রুন এ দৃশ্য দেখে মনোযোগ দিলেন, ভাবলেন, ভ্রান্ত ভ্রাতারা জলসেনার দায়িত্ব কি গ্রহণ করেছেন কিনা।

এ ভাবনা চলছিল, হঠাৎ দেখা গেল তাড়াহুড়ো করে বানানো একটি বিশাল পতাকা ধীরে ধীরে উত্তোলিত হচ্ছে, শীতের বাতাসে তীব্রভাবে উড়ছে। জৌ রুনের দৃষ্টি অসাধারণ, দেখতে পেলেন, পতাকার ওপর বিশাল “জৌ” অক্ষর, কালির দাগ এখনও শুকায়নি।

জৌ রুন চারপাশে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, লিন চুং ও অন্যরা কারণ জানতে চাইল, তিনি আনন্দ চাপা দিয়ে উত্তর দিলেন—

“আমি দেখছি এই আটশো মাইলের জলপথে লিয়াংশান এমন সুন্দর স্থান, মন আনন্দে ভরে যায়। হাস্যকর সেই ওয়াং লুন, অকারণে নিজেকে শ্বেতপোষাক পণ্ডিত বলে, কিন্তু হৃদয়ে কোনো জ্ঞান নেই; এমন দুর্দান্ত স্থান দখল করে, আবার লিন চুং-এর মতো যুগের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি পাহাড়ে এলে, যদি সেই দুর্নীতিবাজ গাও চিউ নিজে রাজকীয় সেনাবাহিনী নিয়ে আসে, তবু ভয় কি?”

“এরা নিতান্ত ক্ষুদ্রদৃষ্টি, ভীতু, শুধু গুপ্তধন পাহাড়ে বসে, ভালো মানুষের মূল্য বোঝে না; আজ মৃত্যুবরন করল, এটি ঈশ্বরের ইচ্ছা, অন্যকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই!”

জৌ রুনের কথার মধ্যে ছিল অজস্র সাহস; সবাই মাথা নাড়ল, ভাবল—সত্যিই ছোট কিং জৌ রুন, এক নজরেই স্থানটির গুরুত্ব বুঝেছেন, তাঁর সাহস তুলনাহীন; ওয়াং লুনের সঙ্গে তুলনা করলে, আকাশ-পাতাল ফারাক। এর মধ্যে সবচেয়ে গভীর প্রতিক্রিয়া লিন চুং-এর; জৌ রুনের কথা তাঁর হৃদয়ে সোজা পৌঁছাল।

জৌ রুন শুধু প্রকাশ্যে বললেন ওয়াং লুন নিজেরই মৃত্যুর কারণ, আরও গাও চিউ-এর প্রচণ্ড ভয়বহতাকে অগ্রাহ্য করলেন, কথার ভেতরে শুধুই লিন চুং-এর মন শান্ত করার চেষ্টা। লিন চুং যোদ্ধা হলেও বোকা নন, কথার আন্তরিকতা বুঝলেন, চোখে জল এসে গেল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

কিছুক্ষণ পরে, সবাই অনুভব করল নৌকার নিচে সামান্য কাঁপুনি, নৌকা তীরে পৌঁছেছে।

জিনশা তানের সামনে, তিন ভ্রান্ত, দু চিয়েন ও আরও এক শক্তিশালী পুরুষ, অনেক সৈন্য নিয়ে ঢাক-ঢোল বাজিয়ে, সারিবদ্ধভাবে অভ্যর্থনা জানাল। সবাই নৌকা থেকে নামল, লিন চুং, ইয়াং ঝি, সঙ ওয়ান জৌ রুনকে ঘিরে এগিয়ে গেলেন।

তিন ভ্রান্ত, দু চিয়েন ও সেই পুরুষ এসে নমস্কার করলেন, জৌ রুন একে একে সবাইকে তুলে ধরলেন; ভ্রান্ত ভ্রাতাদের তুলতে গেলে দেখলেন, তাঁরা চুপিচুপি তাকে চোখের ইশারা দিচ্ছেন—মনে বুঝলেন, মৃদু মাথা নাড়লেন।

শেষে সেই শক্তিশালী পুরুষকে তুলতে গেলে, জৌ রুন দেখলেন, তাঁর মাথায় গা-ঢাকা উষ্ণ টুপি, গায়ে তঁড়ি-মূষের চামড়ার কোট, পায়ে হরিণচামড়ার সরু বুট, উচ্চতা দীর্ঘ, চেহারা সুদৃঢ়, মুষ্টিযুক্ত মুখ, ত্রিশাখা হলুদ দাড়ি। মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এ-ই ঝু গুই। তাঁর হাত ধরে বারবার প্রশংসা করলেন—

“ভালো ভালো ভালো! আগেই শুনেছি শুকনো জমির হুলি ঝু গুই-এর নাম, আজ দেখা পেলাম, সত্যিই অমূল্য; ওয়াং লুন ভালো মানুষের মূল্য বোঝেননি, এমন প্রতিভা নষ্ট করেছেন; এখন ওয়াং লুন মারা গেছে, ঝু গুই ভাই পাহাড়ে অনেক অবদান রেখেছেন, অধিকার আছে সংহতি কক্ষে একটি আসন নেওয়ার। সবাই কী বলেন?”

বলেই জৌ রুন হাসিমুখে ঝু গুইকে ধরে সবাইকে প্রশ্ন করলেন।

ঝু গুই লিয়াংশানের প্রবীণ, অভিজ্ঞ, পাহাড়ের নিচে হোটেল পরিচালনা করেন, অবদানও কম নয়; কিন্তু ওয়াং লুনের সংকীর্ণতা তাঁকে কোনো গুরুত্ব দেয়নি। এবার জৌ রুন দেখা করেই তাঁকে বড় প্রধান থেকে নেতা করে তুললেন, সবাই নতুন সর্দারের বিচক্ষণতা স্বীকার করল, ভালো মানুষের অপমান নয়—সবাই মাথা নাড়ল।

দু চিয়েন, সঙ ওয়ান খুশি; লিয়াংশানের পুরনো ভাই উত্তীর্ণ হয়েছে, লিন চুংও ঝু গুই-এর পরিচয় ও দাওয়াতের জন্য কৃতজ্ঞ, এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন।

সবাই ঘিরে থাকলে ঝু গুই মনে আনন্দ চাপা দিলেন, হাসি আটকাতে চেষ্টা করলেন, নমস্কার করে সবার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।

এক ঘন্টা আগে, ভ্রান্ত ছোট হোটেলে এসে জানালেন, ওয়াং লুন মারা গেছে, সবাই জৌ রুনকে নেতা করেছে, জৌ রুন তাঁকে পাহাড়ে ডাকছেন।

তখন ঝু গুই বুঝলেন, এটি একটি সুযোগ; তিনি অনেক আগে থেকেই ওয়াং লুনের আচরণে অসন্তুষ্ট ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন। নিজের অস্ত্র নিয়ে, কয়েকজন বিশ্বস্তকে নিয়ে, হোটেলের দরজা বন্ধ করে, সরাসরি ভ্রান্ত ছোটকে নিয়ে পাহাড়ে এলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি, এই ছোট কিং জৌ রুন এত উদার, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের নেতার আসন দিলেন।

“ঝু গুই কৃতজ্ঞ, সর্দারের দয়ার জন্য। ঝু গুই সর্দারের পাশে থাকতে চান, সর্দারের জন্য ঘোড়ার লাগাম ধরতে চান!”

চেতনা ফিরে পেয়ে ঝু গুই তাড়াতাড়ি নমস্কার করলেন; জৌ রুন বুঝলেন, হঠাৎ গুরুত্ব পেলে মানুষের কেমন লাগে। ঝু গুই আনন্দে আরও নমস্কার করতে যাচ্ছিলেন, তিনি দ্রুত ধরে বললেন—

“ভাই, বেশি নমস্কার করবেন না, আজ থেকে সবাই আমাদের ভাই; আমি অল্প বয়সী, অল্প জ্ঞান, ভবিষ্যতে আপনাদের ভাইদের সাহায্য চাই, একত্রে সহযোগিতা চাই। আমি সবার প্রতি নমস্কার জানাই।”

বলতে বলতে জৌ রুন উল্টে সবাইকে নমস্কার করতে গেলেন, সবাই বললেন—সর্দার কত বিনয়ী ও দয়ালু, বারবার নিষেধ করলেন, পরিবেশ আনন্দে পূর্ণ, সবাই অত্যন্ত খুশি।

এরপর সবাই রওনা হলেন, দু চিয়েন হাত ইশারা করলেন, সৈন্যরা একটি সারি নরম পালকি আনল, জৌ রুনকে পাহাড়ে উঠতে বলল।

জৌ রুন ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়ালেন, সবাইকে বললেন—“আজ সবাই আমাকে লিয়াংশানের নেতা হিসেবে মনোনীত করেছেন, আমি একটি আদেশ দিতে চাই, পাহাড়ের ছোট-বড় ভাইদের জানাতে চাই; কী বলুন?”

এই কথা শুনে সবাই বিভ্রান্ত হলেন, দু চিয়েন, সঙ ওয়ান মনে মনে ভাবলেন—আপনি নেতা, আপনার আদেশ আমরা মানতেই হবে; কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বরং প্রথমে বললেন—

“নেতার আদেশ কে মানবে না? অনুগ্রহ করে আদেশ দিন।”

জৌ রুন মৃদু মাথা নাড়লেন, সারিবদ্ধ সৈন্যদের ও পালকি বাহকদের উদ্দেশে উচ্চকণ্ঠে বললেন—

“আমরা সাহসী, আমাদের হাতে-পায়ে শক্তি আছে; পাহাড়ের ছোট-বড় নেতা, সৈন্য, সবাই আমাদের ভাই; আমি জৌ রুন কিভাবে ভাইদের পশুর মতো পালকিতে উঠব?”

“এখন থেকে পাহাড়ে পালকি চড়ার প্রথা সম্পূর্ণ বন্ধ! শুধু বৃদ্ধ বা আহত হলে, কেউ চড়তে পারবে; অন্যথায় কেউ চড়তে পারবে না! আদেশ না মানলে, নেতা হোক বা সৈন্য, সবাইকে শাস্তি দেওয়া হবে, ভুল হলে নয়!”

বলেই, তিনি উদাসীনভাবে ঘুরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগলেন, ছোট-বড় সৈন্যরা কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে, বারবার সর্দারকে মহান বলে ডাকতে লাগল।