সপ্তদশ অধ্যায়: অসুস্থ ওয়েইচি সুন লি

登州 শহরের বাইরের পূর্ব ফটকের দশ মাইল দূরে একটি প্রাণবন্ত বাজার এলাকা অবস্থিত।
মানুষের ভিড়, গাড়ির চলাচল, প্রচুর দোকানপাটের জমজমাট পরিবেশ; বাজারে বড় ছোট মিলিয়ে বিশ থেকে ত্রিশটি দোকান, তার মধ্যে একটি হচ্ছে登州 রাস্তার বিখ্যাত孙氏酒楼।
এ সময়টি দুপুর, ব্যবসার সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, অতিথিদের আনাগোনা ও আসন গ্রহণের উৎকৃষ্ট মুহূর্ত; অথচ বিশাল孙氏酒楼-এ এই মুহূর্তে দরজা জানালা বন্ধ, দোকানের বাইরে ঝোলানো মদের নিশানাও খুলে রাখা হয়েছে।
অনেক আগ্রহী খাওয়াদাওয়ার ও জুয়ার অতিথি হতাশ হয়ে ফিরে যাচ্ছেন, কেউ কেউ দুঃসাহস দেখিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে ভিতরে প্রশ্ন করছেন—এত বড় দুপুরে কেন ব্যবসা বন্ধ?
ভেতর থেকে বজ্রের মতো কণ্ঠে গালমন্দ ভেসে আসে, “সবাই দূরে থাক! আমাকে বিরক্ত করলে, বেরিয়ে এসে তোমাদের কষে ঘুষি মারব! বাঘের গোঁফ টানতে এসো না!”
সেইসব অতিথি ও জুয়ার খেলোয়াড়রা কথা শুনেই ছড়িয়ে পড়ে; এই বিশাল দশ মাইল বাজারে, মা-বাঘ顾大嫂-র সুনাম কে না জানে? এমনকি চাবুক ও বর্শা চালাতে পারা ছোট尉迟孙新-ও যাকে ঠেকাতে পারে না, তার রাগের সামনে কে সাহস করে দাঁড়াবে?
孙氏酒楼-এর বাইরে জনশূন্য, বাইরের ব্যস্ত রাস্তার সঙ্গে তুলনা করলে যেন আকাশ পাতাল পার্থক্য।
酒楼-এর ভেতরের দৃশ্য সম্পূর্ণ আলাদা।
একতলার হলঘরে চৌকাঠ আর কাঠের বেঞ্চগুলি পরিপাটি ভাবে সাজানো, সেখানে সারি সারি তরুণ, শক্তিশালী যোদ্ধা বসে আছেন, তাদের কোমরে তরবারি, টেবিলে মদ ও মাংস সাজানো, কিন্তু কেউই খাওয়া শুরু করেননি, সবাই শান্তভাবে বসে, মাঝে মাঝে চোখ তুলে উপরের দিকে তাকাচ্ছেন, যেন ওপরের ঘরের খবর রাখছেন।
এই আচরণ দেখে হলঘরের কর্মচারীরা আশ্চর্য হয়ে ফিসফিস করেন,登云山-এর নামই যথেষ্ট,登州 অঞ্চলের অন্যতম বড় দুর্গ; এখান থেকে নামা যোদ্ধা সবাই চৌকস ও সাহসী, শুধু দেখলেই মনে হয় কতটা শক্তিশালী!
উপরে একটি সাজানো কক্ষে, মানুষের ভিড়, সবার মুখে চিন্তার ছায়া।
ফুল চিতাবাঘের চামড়া পরা邹渊 সামনে বসে, মধ্যমা ও তর্জনী দিয়ে টেবিলের ওপর অজান্তেই ঠোকরাচ্ছেন, মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাচ্ছে।
ঘরের ভেতরে তাকে ঘিরে আছেন আরও চারজন—গোল মাথা, বড় কান, সোজা নাক ও চওড়া মুখের নিঃশব্দ锦豹子杨林; উদ্বিগ্ন, অস্থির火眼狻猊邓飞; এবং চিন্তিত孙新 ও顾大嫂 দম্পতি।
সূর্য মধ্য গগনে উঠতে দেখে顾大嫂 অস্থির হয়ে যান, কিছুক্ষণ দুশ্চিন্তা করে অবশেষে ঘরের নীরবতা ভেঙে প্রশ্ন করেন—
“সকালে লোক পাঠিয়েছিলাম,伯伯-র এখনো কেন দেখা নেই?”
মা-বাঘ顾大嫂 শেষ পর্যন্ত একজন নারী, সাধারণত উচ্চস্বরে কথা বললেও বড় সমস্যা এলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ছোট尉迟孙新-ই নেয়।
“邹渊 ভাই সামনে, পাশে杨邓 দুই নেতা, অস্থির হবেন না। বাড়ি থেকে বেরোবার আগে বলে এসেছিলাম, শুধু বলেছি আপনি গুরুতর অসুস্থ, আমার ভাই যদিও স্বভাবতই নির্লিপ্ত,登州 অঞ্চলে তার একমাত্র আপন ভাই আমি আর আপনি একমাত্র ভাইয়ের স্ত্রী; তিনি অবশ্যই আসবেন, অকারণে দুশ্চিন্তা করবেন না!”
স্ত্রীকে শান্ত করে孙新 টেবিলের ওপর রাখা চা’য়ের কেটলি তুলে邹渊 ও অন্য দুই নেতাকে চা পরিবেশন করেন, আগের প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেন—“আপনাদের আন্তরিকতা ও সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, এমন বিপদের সময়ে সাহায্য করেছেন,孙新 অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ। আমার解珍解宝 দুই ভাইকে উদ্ধার করতে পারলে, আমাদের পুরো পরিবার登云山-এ যোগ দেবে; আমার বাড়িতে সামান্য সম্পদ আছে, সবই দুর্গে দান করব, এটাই আমার মনোভাব…”
এ কথা শুনে邹渊杨林邓飞 একে অপরকে তাকান, মনে কষ্ট হলেও মুখে সম্মতি জানান।
আসলে দুর্গ থেকে নামার আগে邹渊-রা আলোচনা করেছিলেন,邹渊 আগেই বলে দিয়েছিলেন孙新-এর পরিবার সাহসী, একদিন দুর্গে যোগ দেবে; ত además এ পরিবার দুর্গের গোপন লবণের ব্যবসার সঙ্গে জড়িত, যেভাবেই হোক তাদের রক্ষা করা দরকার।
তবে邹渊 বারবার সতর্ক করেছেন—দুর্গের শক্তি প্রতিষ্ঠিত না হওয়া পর্যন্ত সরাসরি রাজশক্তির সঙ্গে সংঘাতে যেও না; গোপনে উন্নতির পথ নাও।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি—铁叫子乐和-র খবর অনুযায়ী王孔目 শীঘ্রই包节级-কে জেলে解珍解宝-কে হত্যা করতে পাঠাবে; শহরে ঢুকে জেল ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, আর একবার জেল ছিনতাই হলে দ্বন্দ্ব অনিবার্য…
এতে দুর্গের পরিকল্পনা জানা তিনজনের মন চরম অস্থির,邹渊-র বিদায়ের আগে নির্ধারিত দুই শর্তের মধ্যে মৌলিক দ্বন্দ্ব দেখা দিয়েছে;邹渊杨林邓飞 বহুবার আলোচনা করেও দ্বিমুখী সমাধান পাননি।
দুর্গে邹渊-র梁山 থেকে সিদ্ধান্ত আসার অপেক্ষায় যখন সবাই অস্থির, তখন顾大嫂 আবার খবর পাঠান—দুর্গ সাহায্য না করলে তারা নিজেরা লোক নিয়ে জেল ছিনতাই করবেন।
বাধ্য হয়ে邹渊 নেতৃত্ব নিয়ে লোক নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে আসেন; এখন বিখ্যাত病尉迟孙立-এর জন্য অপেক্ষা করছেন, কারণ জেল ছিনতাই অত্যন্ত বিপজ্জনক,登州 সৈন্যদের মধ্যে প্রথম বলে খ্যাত兵马提辖-কে ছাড়া তা অসম্ভব।
শীতের দিনে টেবিলের চা ঠান্ডা হয়ে আসে, অবশেষে নিচে ঘোড়া গাড়ির শব্দ শোনা যায়।
মা-বাঘ顾大嫂 আনন্দিত হয়ে দ্রুত প্রস্তুতি নেন।
হলঘরে দু-একজন কর্মচারী ছাড়া সবাই পেছনের আঙিনায় লুকিয়ে পড়েন,邹渊-রা অস্ত্র হাতে পাশের ঘরে গোপন থাকেন,孙新 তাড়াতাড়ি নিচে নেমে দরজা খুলে ভাই ও ভাইয়ের স্ত্রীকে স্বাগত জানান।

病尉迟孙立 নিঃসন্দেহে একজন পদলিপ্সু।
যদিও পদমর্যাদা ছোট, নবম শ্রেণির সেনা অধিনায়ক মাত্র, তবুও অহংকার কম নয়; চলতে ফিরতে পাঁচ-ছয়জন সৈন্য সঙ্গে নিয়ে যান, আদেশের জন্য প্রস্তুত।
এটা 北宋 যুগের সাধারণ রীতি—সেনাদের দাসের মতো ব্যবহার করা; এসব সৈন্যরা নামেমাত্র সৈন্য, বেতন পান, কিন্তু সেনা শিবিরে থাকেন না, যুদ্ধবিদ্যায় প্রশিক্ষণ নেন না; বরং কর্মকর্তাদের জন্য গাড়ি চালানো, আসা যাওয়া, বাড়ি পরিষ্কার, এমনকি চাষ, শ্রম ইত্যাদি কাজ করেন।
孙立 সাধারণত সাধারণ ভাই ও ভাইয়ের স্ত্রী’র সঙ্গে মিশতে চান না; কিন্তু খবর পেলেন ভাইয়ের স্ত্রী গুরুতর অসুস্থ, কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, তাই স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে আসেন, যাতে শেষবার দেখা ও উপদেশ দিতে পারেন।
ভাইয়ের বাড়িতে শোক এলে শ্রমিকের ঘাটতি না হয়, সে জন্য সেনা শিবির থেকে আরও কিছু সৈন্য নিয়ে আসেন; মোট দশ জনের বেশি, তিনি সামনে ঘোড়ায়, সৈন্যরা তার স্ত্রী乐大娘子-কে গাড়িতে নিয়ে আসেন।
“হুঁ…”
একজন সেনা পোশাক পরা, মাথায় লাল ফিতার范阳笠-পরা গাড়িচালক ঘোড়া থামিয়ে孙家酒楼-এর সামনে দাঁড় করান।
孙立ও লাগাম টেনে ঘোড়া থেকে নামেন, বেশ রোমাঞ্চিত ভঙ্গিতে।
পেছনের দশ-পনেরো সৈন্য দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, অধিনায়কের আদেশের অপেক্ষায়।
孙新 তখনই নিচে নেমে দরজা খুলে দেখেন, কিছুটা অবাক হন—কয়েকদিন না দেখেই ভাইয়ের বাহার বেড়েছে; তবে মুখে প্রকাশ করেন না, হাত ধরে ভিতরে টেনে নেন, এবং嫂子乐大娘子-কে দ্রুত ভিতরে আসার অনুরোধ করেন।
সেইসব শক্তিশালী সৈন্যদের কর্মচারীরা বাইরে আটকে দেন, ভিতরে ঢুকতে দেন না।
孙立 আজ পরেছেন নীল সেনা পোশাক, মাথায়交脚幞头, কোমরে বাদামী গণ্ডার শিংয়ের বেল্ট, বেশ পরিপাটি সাজ; দেখে মনে হয় রোগী দেখতে নয়, যেন কার্যালয়ে যেতে এসেছেন।
ভাই হঠাৎ হাত ধরে টানলে তিনি কিছুটা বিরক্ত হন; মনে হয় জনসমক্ষে কর্মকর্তার মর্যাদা ক্ষুণ্ন হচ্ছে।
তবু孙新-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে কথা গিলে ফেলেন;乐大娘子 সাধারণ একজন নারী, খবর পাওয়ার পর থেকেই আতঙ্কিত, এখন কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামান না।