তিপ্পান্নতম অধ্যায় – মানব জীবনের সুখের কথা

“না! আপনি এখনই যেতে পারবেন না!”
জৌ রুন কোনদিনও ভাবেনি, এমন দিন আসবে যখন সে চাইলেও চলে যেতে পারবে না। এই একগুঁয়ে প্রযুক্তিবিদের জেদের কাছে হেরে যেতে হচ্ছে দেখে সে হাঁফিয়ে উঠল।

এদিকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লিং ঝেন তার জামার হাতা আঁকড়ে ধরে উচ্চস্বরে বলল,
“আমরা এক পথের যাত্রী, আমাদের মধ্যে বিভেদ থাকা চলবে না। আপনি সঙ্গত যুক্তি দেখিয়ে বললেন, এভাবে বারুদ ব্যবহার করা অপচয়। আমি স্পষ্ট শুনেছি, আপনি বারুদ যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দমন করতে কাজে লাগাতে চান। আমি আপনাকে এই কাজে সহায়তা করতে প্রস্তুত।”

“আমি দেখছি আপনি অসাধারণ মানুষ। আমি এখানে কথা দিচ্ছি, যদি আপনি প্রমাণ করতে পারেন বারুদ সত্যিই শত্রু দমনে কার্যকর, আমি কখনো কৃতিত্বের ভাগ নিতে যাব না। একবার প্রমাণ হলে, আমি দরবারে সুপারিশ করব, আপনার জন্য পুরস্কার চাইব। তখন হয়তো আপনাকে সরকারী পদও দেয়া হবে। আপনি কি আমার ওপর ভরসা করতে পারেন?”

এইভাবে দু’জন টানাটানি করছে, আর লিং ঝেন আবার চেঁচাচ্ছে। চারপাশে শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা কাইফেং নগর পুলিশের লোকজন আর লিং ঝেনের কামানচালকরাও ধীরে ধীরে ওদিকে এগিয়ে আসছে। জৌ রুন উদ্বিগ্ন হয়ে বুঝতে পারল, এভাবে চললে পরিস্থিতি খারাপ হবে। উপায়ান্তর না দেখে সে লিং ঝেনের কানে মুখ লাগিয়ে সাতটি অক্ষর ফিসফিসিয়ে বলল।

একটি বজ্রপাত যেন কানে বাজল; লিং ঝেন কেঁপে উঠল, আপনাআপনি জামার হাতা ছেড়ে দিল। সে সামনে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থেকে ক্রমাগত একটা কথা বলতে লাগল।

“এক চুন, দুই গন্ধক, তিন কাঠকয়লা... এক চুন, দুই গন্ধক, তিন কাঠকয়লা... বাহ! এক চুন, দুই গন্ধক, তিন কাঠকয়লা! হাহাহা! আমি বুঝে গেছি! এটাই সত্যিকারের বারুদ! আমি বুঝে গেছি!”

নিজের কর্মকর্তা এমন আচরণে কামানচালকরা সবকিছু ফেলে দৌড়ে এল, চারপাশে ভিড় করে হৈচৈ শুরু করল, কেউ আবার ডাক্তার ডাকতে ছুটল।

অবশেষে এক প্রবীণ সৈন্য বলল, “উপ-অধিনায়ক বোধহয় কফে গলায় আটকে গেছে, কফটা বের করা দরকার।”

সবাই লিং ঝেনের অনুগত, তার সুস্থতা নিয়েই চিন্তিত, তাই তড়িঘড়ি জানতে চাইল কিভাবে কফ বের করা যায়। প্রবীণ সৈন্য বলল, “এটা কঠিন নয়, শক্ত হাতে চড় মারলেই কফ বেরিয়ে আসবে।”

এই কথা শুনে সবাই একে অন্যের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে। মর্যাদার কথা, কেউই নিজের অধিনায়ককে চড় মারতে সাহস পেল না। যদি কিছু হয়ে যায়? আর সুস্থ হলে অধিনায়ক যদি রাগ করেন?

কেউ না এগোতে দেখে প্রবীণ সৈন্য আবার বলল, “আচ্ছা, চড় না মেরে, ওনাকে উল্টে ধরে ঝাঁকালে কফ বেরোবে।”

এ কথা শুনে কয়েকজন দ্রুত লেগে গেল, কেউ কেউ বলল, “আগে বললেন না কেন?” প্রবীণ সৈন্য আর ঠাট্টা করতে সাহস পেল না, সবাইকে নিয়ে কাজে লাগল।

অবশেষে, লিং ঝেনকে উল্টে ধরে কয়েকবার ঝাঁকানোর পর, সে মুখ দিয়ে কফ ফেলে দিল। সবাই তৎক্ষণাৎ তাকে বসিয়ে দিল। লিং ঝেনের চেহারা লাল হয়ে উঠলেও চোখে এখন স্বচ্ছতা। জ্ঞান ফেরতেই সে প্রথমেই চারপাশে খুঁজতে লাগল, “জৌ ভাই কোথায়? জৌ ভাই আছেন কোথায়?”

সবাই হতভম্ব হয়ে এদিক-ওদিক তাকাল, কোথাও তো জৌ ভাই নেই।

জৌ রুন এসব কিছুর কিছু জানত না। সে লিং ঝেনের হতভম্ব অবস্থার সুযোগে চুপিচুপি পালিয়ে গেছে, সঙ্গে নিয়ে গেছে ঝাং সান ও লি সি। পালাতে পালাতে সে আতঙ্কে ঘামছে।

এমন প্রযুক্তিবিদ সত্যিই ভয়ংকর! জৌ রুনের কান্না পাওয়ার জোগাড়। এমন অভিজ্ঞতা তার জীবনে প্রথম, পরিচয়ের সাথে সাথেই কেউ তাকে এভাবে টেনে ধরেছে!

এমনকি, নিজেকে টোকিও শহরের ছেলে, অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী দাবি করা ঝাং সান লি সিও বলল,
“এই অফিসার তো একেবারে অদ্ভুত, কোনো শিষ্টাচার নেই, প্রথমেই জৌ সায়েবের হাতা ধরে বসে গেল—ঠিক যেমন কোন দুষ্টু লোক রাস্তায় মেয়েদের ধরে।”

“ঠিক তাই, ভদ্রতা নেই বলেই তো। খাওয়া-দাওয়া তো ইচ্ছে থাকলেই হয়, জোরাজুরি চলে? তবে শুনলাম, সে তো যাচ্ছে ফান লৌয়ে! ফান লৌয়ে নাকি...”

আলাপের মোড় ঘুরে গেল... তবে ভালই, এমন দৌড়ঝাঁপের পর তারা অবশেষে নিরাপদ আস্তানায় ফিরে এল।

গরগর করে টানা দু’বাটি চা পান করে জৌ রুন একটু স্বস্তি পেয়ে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে ভাবল।

বাঁচার তাগিদে সে বলে ফেলেছিল “এক চুন, দুই গন্ধক, তিন কাঠকয়লা”—ভবিষ্যতের সেই অমূল্য সূত্র। প্রথমে সে কিছুটা ভয় পেয়েছিল, যদি সত্যি সত্যি লিং ঝেন আসল বারুদ তৈরি করে ফেলে? কিন্তু পরে ভাবল, এতে তেমন ক্ষতি নেই।

বারুদের মূল শক্তি আসলে কামান ও বন্দুক আবিষ্কারের সাথে জড়িত। আর কামান তৈরির ধরন, ফ্রেম, পাল্লা, নিখুঁততা—সবকিছুর জন্য সময় ও গবেষণা দরকার। বন্দুক তো আরও জটিল; তার গঠন, বারুদ ভাগ করে ভরা, সঠিকভাবে গুলি চালানো—এসব একা লিং ঝেনের পক্ষে করা অসম্ভব।

এসব ছাড়া শুধুমাত্র বারুদ তৈরি করেও তার জন্য বড় কোনো ঝুঁকি নেই। এখনো সাং রাজবংশে বারুদ মূলত উৎসাহ বাড়াতে, অগ্নিবাণ, কাঁটাযুক্ত আগুনের গোলা, বিষাক্ত ধোঁয়ার গোলা, আর বড় সাইজের হাতবোমার মতো অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। এসব অস্ত্রে বারুদের ব্যবহার খুবই প্রাথমিক, তাই তেমন ভয়ও নেই।

তার ওপর, এই ব্যক্তি তো সেই আসল উপন্যাসের অঙ্গ, “আকাশের তারকা ও পৃথিবীর দস্যুদের” একজন নায়ক। সাং রাজবংশের মতো দুর্নীতিগ্রস্ত সময়ে, লিং ঝেন শেষ পর্যন্ত জৌ রুনের পক্ষেই যাবে। আগেভাগে কথাটা বলে দেয়া তেমন ক্ষতির কিছু না।

ঠকঠক করে দরজায় তিনবার বাজল—এটা ছিল জৌ রুন ও লু ঝি শেনের গোপন সংকেত, অর্থাৎ নিরাপদ। তখন রাত গভীর, শহর নিস্তব্ধ, তাই পুলিশের গুপ্তচরের ভয় নেই। লু ঝি শেনও অবশেষে মাটির গুদাম থেকে বেরিয়ে একটু মুক্তি পেল। জৌ রুন উঠে গিয়ে দরজা খুলে তাকে ভেতরে নিয়ে এল।

তার পিছু পিছু এল ঝাং সান ও লি সি।

এই সময়ে, জৌ রুন বাইরে থাকাকালীন, লু ঝি শেন ভেবে দেখল, এবার ভালো-মন্দ সব বুঝিয়ে বলা দরকার, শুধু জৌ রুন নয়, ঝাং সান লি সিকেও শুনতে হবে।

সোয়া জাও মেনের বাইরে এই কাঁচা মাটির ঘরে, দপদপে আলোয় লু ঝি শেন আন্তরিক ভাষায়, কিছু না লুকিয়ে সব বলল। ঝাং সান লি সি শোনার সাথে সাথে কপাল কুঁচকাল, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। জৌ রুন, সদ্য বিপদের মুখ থেকে ফিরে এসে চুপচাপ শুনতে লাগল, কিছু বলল না।

“গাও ইয়ার্নেইকে ধরে নিয়ে মানে সত্যি এবার নিজেদের শেষ করে দেয়া। গাও চিও এই মানুষ, প্রতিশোধ নিতে কখনো দেরি করে না...”

লু ঝি শেন যাঁর সঙ্গেই মেলামেশা করুক, কখনো বড়ত্ব দেখায় না, বরং আন্তরিকতাই তার আসল গুণ। সে সবসময় পুরোটাই দেয়, কিছু ফেরত চায় না। সে সত্যিই বৌদ্ধ শিক্ষার ‘সমস্ত প্রাণীর সমতা’ উপলব্ধি করা আসল সাধক। আট ফুট লম্বা, বিশাল দেহী এই বীরের মুষ্টি আর লাঠি বজ্রের মতো ভয়ংকর, কিন্তু অন্তরে সে কোমল ও সদয়। সে যেমন সেনাপতি, তেমনি পথের বন্ধু। কখনও কখনও সে পাড়ার মজার কাকুর মতো সহজ-সরল, তাই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা বিশুদ্ধ সৌভাগ্য।

“…এইসব ঝুঁকি বড়, জৌ সায়েব, এত কিছুর পরও আপনি কি গাও ইয়ার্নেইকে বেঁধে রাখবেন?” লু ঝি শেন গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল, তার কথা ভারী। সে প্রথমে জৌ রুনকে জিজ্ঞাসা করল, উত্তর না পেয়ে ঝাং সান আর লি সিকেও তাকিয়ে বলল,

“তোমরাও তো শুনে নিলে, আগেই আমার জন্য বিপদে পড়েছ, চাকরি গেছে। এবার যদি আরেকবার জড়িয়ে পড়, তাহলে হয়তো সরকার তোমাদের পেছনে লেগে যাবে, তখন আর ভালো মানুষ বলে গোনা হবে না…”