অধ্যায় ৯৯

মিয়ানতাংয়ের এই "অভিযোগ" শুনে চুই শিংচৌ তার সুন্দর চোখ জোড়া তুলে তাকে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ইদানীং দেখছি তোমার মিষ্টি খাওয়া লেগেই আছে, তুমি কি তবে ছোট বাচ্চা নাকি?"

কথাটা শুনে মিয়ানতাং কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়লেন। নিজের মোটামুটি সমতল পেটের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "ইদানীং জানি না কেন খুব খিদে পায়, এমনকি জামার কোমরটাও একটু টাইট হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে অলসতায় পড়াশোনা ছাড়লে চলবে না, শরীরচর্চা আবার শুরু করতে হবে... আগামীকাল সকালে আপনার সাথে ব্যায়াম করলে কেমন হয়?"

মিয়ানতাং কিছুদিন আগেও এই একই প্রস্তাব দিয়েছিলেন, চুই শিংচৌ তাতে রাজিও হয়েছিলেন। কিন্তু পরদিন সকালে হুয়াইসাং কাউন্টেস বিছানা থেকে উঠতেই পারছিলেন না, এমনকি স্বয়ং রাজপুত্র এসে জাগাতে চাইলেও ব্যর্থ হন। তাই এখন মিয়ানতাং আবার একই শপথ নেওয়ায়, হুয়াইয়াংয়ের রাজপুত্র তা আপাতত কানে না তোলাই শ্রেয় বলে মনে করলেন।

চাঁদের আলোয় ছোট মণ্ডপে দুজনে একে অপরের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক সেই মধুর মুহূর্তে চুই শিংচৌ হঠাৎ বললেন, "রাজধানী থেকে উচ্চপদস্থ প্রতিনিধি এসেছে। সম্রাট নির্দেশ পাঠিয়েছেন যে, আমাকে রাজধানীতে গিয়ে সামরিক বাহিনীর প্রধান হিসেবে যোগ দিতে হবে।"

মিয়ানতাং অবাক হয়ে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট... এর মানে কী?"

চুই শিংচৌ কোনো কথা না বলে চায়ের কাপের ওপর একটি জেড পাথরের চপস্টিক রাখলেন এবং চপস্টিকের দুই পাশে দুটি কেক রাখলেন। তারপর কেক দুটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এই দুটি টুকরোকে আমার এবং সুই রাজপুত্রের সাথে তুলনা করা যেতে পারে। সম্রাট আসলে রাজকর্মচারীদের দিয়ে একে অপরকে নিয়ন্ত্রণের কূটচাল চালছেন।"

মিয়ানতাং বিষয়টি বুঝতে পারলেন। সুই রাজপুত্রের রাজধানী প্রবেশ এখন নিশ্চিত। তিনি রাজধানীতে পৌঁছালে নিশ্চিতভাবেই রাজমাতা ও তার দলের সমর্থন পাবেন। তখন লিউ নামক এই মধ্যপথে আসা সম্রাটের অবস্থা বেশ নাজুক হয়ে পড়বে। তাই লিউ চাইছেন হুয়াইয়াংয়ের রাজপুত্রকে ব্যবহার করে সুই রাজপুত্রকে দাবিয়ে রাখতে!

মিয়ানতাং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্র, আপনার মত কী?"

চুই শিংচৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "যদি ডাব্লিউ প্রদেশের বিদ্রোহ না ঘটত, তবে আমি রাজধানীর এই ঘোলা জলে পা রাখতে চাইতাম না। ডাব্লিউ প্রদেশে একজন নিশ্চিন্ত রাজপুত্র হিসেবে জীবন কাটানোই তো সুখের ছিল। কিন্তু এখন... এই রাজধানীতে আমাকে যেতেই হবে।"

মিয়ানতাং তার মনের কথা বুঝতে পারলেন। সুই রাজপুত্রের মনে হুয়াইয়াংয়ের রাজপুত্রের বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। একবার তিনি রাজধানীতে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে পারলে, হুয়াইয়াংয়ের রাজপুত্রকে ঘায়েল করা তার জন্য সহজ হয়ে যাবে। সম্রাটকে ধোঁকা দেওয়ার মতো মিথ্যা অভিযোগে একজন বীর যোদ্ধার সারা জীবনের অর্জিত সম্মান ধূলিসাৎ করে দেওয়া তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

চুই শিংচৌ রাজধানীতে যাচ্ছেন সুই রাজপুত্রের মোকাবিলা করতে, যাতে তাকে সফল হতে না দেওয়া যায়। তবে সম্রাট লিউ যদিও তাকে ব্যবহার করতে চাইছেন, কিন্তু তিনি যে রাজপুত্রকে বিশ্বাস করেন, তা নয়। সুই রাজপুত্রকে হারানোর পর সম্রাট কি তাকেও একইভাবে সরিয়ে দেবেন না?

মিয়ানতাং হঠাৎ অনুভব করলেন, যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইয়ের চেয়ে রাজদরবারের এই গোপন ষড়যন্ত্র অনেক বেশি ভয়াবহ। যুদ্ধক্ষেত্রে সব কিছু খোলাখুলি, সঠিক রণকৌশল জানলে জয় করা সম্ভব। কিন্তু দরবারের এই জটিলতায় লুকানো তীরের মোকাবিলা কীভাবে করবেন? রাজধানীর এই জাঁকজমকপূর্ণ স্থানটি আসলে মানুষের হাড়-মাংস চিবিয়ে খাওয়া এক অতল গহ্বর।

চুই শিংচৌ মিয়ানতাংয়ের দুশ্চিন্তা বুঝতে পারলেন। এই বুদ্ধিদীপ্ত মেয়েটি সাধারণ পুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি বিচক্ষণ, তাই তিনি যে রাজধানীর বিপদ সম্পর্কে অবগত, তা পরিষ্কার।

"আমি প্রতিনিধিদের জানিয়ে দিয়েছি, আমি যদি রাজধানীতে যাই, তবে আমার পরিবারকে ডাব্লিউ প্রদেশেই থাকতে হবে। ডাব্লিউ প্রদেশের সামরিক কাঠামো অপরিবর্তিত থাকবে এবং সেখানে ভারী বাহিনী মোতায়েন থাকবে। রাজধানীতে কোনো অঘটন ঘটলে তোমরা যাতে সামলে নিতে পারো।"

চুই শিংচৌ মন থেকে মিয়ানতাংয়ের কাছ থেকে আলাদা হতে চাইছিলেন না, কিন্তু তিনি চান না মিয়ানতাং বা তার মা কোনো বিপদের মুখে পড়ুক।

মিয়ানতাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "আপনি যদি রাজধানীতে গিয়ে আমোদ-ফুর্তিতে মেতে থাকতেন, তবে আমি নিশ্চয়ই আপনার কাজে বাধা দিতাম না। কিন্তু আপনি সেখানে যাচ্ছেন তলোয়ারের ধারালো পথে হাঁটতে, আমি কীভাবে ডাব্লিউ প্রদেশে আরামে বসে থাকব? রাজমাতা ডাব্লিউ প্রদেশে থাকুন, কিন্তু আমি আপনার সাথেই যাব!"

চুই শিংচৌয়ের মন উষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু মুখ কঠিন করে বললেন, "না! আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, তুমি এসব জেদ করো না!"

মিয়ানতাং কিন্তু চু রাজমাতার মতো নন, তিনি চুই শিংচৌয়ের গম্ভীর মুখ দেখে মোটেও ভয় পেলেন না। শান্তভাবে বললেন, "রাজধানীতে আমি যাবই। আপনি যদি আমাকে না নিয়ে যান, তবে আমাদের বিয়ে করার দরকার নেই। তখন আমি মুক্ত মানুষ, কেউ আমাকে শাসন করতে পারবে না! আর যদি সম্রাট আপনাকে বিপদে ফেলেন, তবে আমি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের উপপত্নী হব এবং তার কানে আপনার বিরুদ্ধে বিষ ঢালব, তারপর আপনাকে উদ্ধার করব, কেমন?"

এই কথাটি চুই শিংচৌয়ের হৃদয়ে গভীর আঘাত করল। তিনি দীর্ঘ আঙুল দিয়ে লিউ মিয়ানতাংয়ের চিবুক চেপে ধরলেন, "আবার বলো তো দেখি!"

মিয়ানতাং তার মোহময় চোখ মেলে সরাসরি তার বুকে ঢলে পড়লেন এবং কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "আবার বললে কী হবে? সাহস থাকলে আমাকে না নিয়ে যান, আমি সত্যিই ওটা করে দেখাব..."

চুই শিংচৌ জানতেন, এই মেয়েটি যা বলে, তা করার সাহস রাখে। যদি এটি উত্তরের রাস্তায় হতো, তবে তার এসব রাগান্বিত কথা শুনে যে কোনো পুরুষ তাকে কঠোর শাস্তি দিত। কিন্তু এই পিচ্ছিল মাছের মতো চতুর মেয়েটিকে মারধরও করা যায় না, তাহলে সে পালিয়ে যাবে। চুই শিংচৌয়ের মনে হলো, তিনি তাকে একটু বেশিই প্রশ্রয় দিয়ে ফেলেছেন, যার ফলে সে দিন দিন অবাধ্য হয়ে উঠছে। তিনি তখনই তাকে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দুহাতে তাকে তুলে নিয়ে বড় বড় পায়ে শোবার ঘরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

মিয়ানতাং নিচু স্বরে চিৎকার করে বললেন, "কী করছেন? আমার ঘর তো ওদিকে, আমি আপনার ঘরে যাব না!"

চুই শিংচৌ মিয়ানতাংয়ের সেই অবাধ্য ভঙ্গি অনুকরণ করে তার কানের কাছে বললেন, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, আজ রাতে তোমাকে শাস্তি দেওয়া হবে!"

তবে সেই রাতের শাস্তি শেষ পর্যন্ত আর দেওয়া হলো না। হট্টগোল চলার মাঝপথেই মিয়ানতাংয়ের পেটে ব্যথা শুরু হলো। চুই শিংচৌ দেখলেন, সে কোনো অভিনয় করছে না, ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি দ্রুত চিকিৎসক ডাকলেন। চিকিৎসক ওষুধের বাক্স কাঁধে নিয়ে ছুটলেন। নাড়ি পরীক্ষা করে তিনি জানালেন, মিয়ানতাং গর্ভবতী। তবে ভ্রূণের অবস্থা খুব একটা স্থিতিশীল নয়, তাই বিশ্রামের প্রয়োজন।

মিয়ানতাংয়ের গর্ভবতী হওয়ার খবর শুনে চুই শিংচৌ যেন বজ্রাহত হলেন। তিনি নিজের আগের আচরণের কথা ভেবে শিউরে উঠলেন এবং নিজের ওপরই বিরক্ত হলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মিয়ানতাংয়ের হাতটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, এমনকি মিয়ানতাং ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ার পরও তিনি হাত ছাড়লেন না।

রাজমাতা যখন খবরটি পেলেন, তিনি একজন মায়ের মর্যাদা ফিরে পেলেন এবং ছেলে চুই শিংচৌকে অকথ্য ভাষায় ভর্ৎসনা করলেন। মিয়ানতাং অসুস্থ থাকায় রাজমাতার বকুনি থেকে বেঁচে গেলেন, কিন্তু রাজমাতা তাকেও হতাশার চোখে দেখলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এত চতুর মেয়ে, কিন্তু নিজের শরীরের দিকে এতটুকু খেয়াল নেই! আমি ভাবছিলাম কয়েকদিন ধরে এত খাচ্ছ কেন, ভেবেছিলাম চিকিৎসক দেখাব, কিন্তু কে জানত যে সত্যি সত্যি এমন কিছু হবে... আর তুমিও তার সাথে এমন দুষ্টুমি করলে! যদি সন্তানের কিছু হয়ে যেত, তবে তুমি সারা জীবন আফসোস করতে!"

মিয়ানতাং নিজেও ভাবেননি বিয়ের আগেই তিনি গর্ভবতী হয়ে পড়বেন। তিনি আফসোস করলেন যে আগে থেকে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেননি। তিনি চুই শিংচৌকে তার আসল পরিচয় (লু ওয়েন) এখনো জানাননি। তাদের দাম্পত্য জীবন কতদূর এগোবে, তিনি নিজেই জানেন না। অথচ এখন একটি সন্তান চলে এসেছে... ভবিষ্যতে যদি তাদের সম্পর্ক ভেঙে যায়, তবে এই সন্তানের কী হবে?

এই ভেবে তিনি তার সমতল পেটে হাত বোলালেন—যেখানে একটি দুর্বল প্রাণ বেড়ে উঠছে। মিয়ানতাং সিদ্ধান্ত নিলেন, তার আসল পরিচয় এখন প্রকাশ করা যাবে না। এখন তার শরীর ভালো নেই, রাজপুত্রের প্রচণ্ড ক্রোধ সহ্য করার মতো শক্তি তার নেই। তিনি নিজের জন্য ভয় পান না, কিন্তু গর্ভের সন্তানের কোনো ক্ষতি হোক, তা তিনি চান না।

রাজপুত্র পুরুষ মানুষ, ভবিষ্যতে তাকে অপছন্দ করলে দ্বিতীয় বিয়ে করতে তার কোনো অসুবিধা হবে না। তবে তিনি যদি মিয়ানতাংকে আশ্রয় দিতে না চান, তবে মিয়ানতাং তার সন্তানকে নিয়েই চলে যাবেন!

রাজমাতা আশা করেছিলেন যে তার হবু পুত্রবধূ লজ্জায় মরে যাবে এবং তার কাছে ক্ষমা চাইবে, আর তিনি সেই সুযোগে একজন শাশুড়ির কর্তৃত্ব জাহির করবেন। কিন্তু মিয়ানতাংয়ের মুখে কোনো বিকার নেই, মাঝে মাঝে তিনি শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকেন। রাজমাতা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে বিরক্ত হয়ে মনে করিয়ে দিলেন, "তুমি বিয়ের আগেই গর্ভবতী হয়েছো, যদি জানাজানি হয় তবে শুধু তোমার সম্মান যাবে না, তোমার গর্ভের সন্তানও লোকেদের কথায় বিদ্ধ হবে..."

পাশে বসে থাকা চুই শিংচৌ বিরক্ত হয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "সে আমার সন্তান ধারণ করেছে, তাতে অসম্মানের কী আছে? যদি ছেলে হয়, তবে সে হবে রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী, লোকে তাকে কী বলবে?"

রাজমাতা ছেলের কথায় আটকা পড়ে রাগে চোখ বড় বড় করলেন, "মানুষের মুখ তো বন্ধ করা যায় না! তুমি সাধারণ কোনো উপপত্নী আনছ না, বিয়ে করছ তোমার স্ত্রীকে! বিয়ের আগে হবু স্ত্রীকে গর্ভবতী করার মতো এমন কাণ্ড কোনো রাজপুত্রকে করতে দেখিনি!"

মিয়ানতাং তখন বালিশের নিচ থেকে ছোট একটি হিসাবের খাতা বের করে হিসাব করতে শুরু করলেন। তা দেখে রাজমাতা অবাক হয়ে গেলেন, "তুমি... তুমি কী হিসাব করছ?"

মিয়ানতাং বললেন, "চিকিৎসক বলেছেন এক মাসের গর্ভ। যদি দু-একদিনের মধ্যে বিয়েটা হয়ে যায়, তবে সন্তান জন্মের সময় লোকে কিছু বুঝবে না... রাজমাতা চিন্তার কিছু নেই, এগুলো ছোটখাটো বিষয়। শুধু বিয়ের তারিখ এগিয়ে আনলে কিছুটা খরচ হতে পারে, আমি হিসাব করছি খরচ কমিয়ে বাজেট ঠিক রাখা যায় কি না..."

চুই শিংচৌ যোগ করলেন, "সম্প্রতি প্রাসাদে নতুন অর্থ এসেছে, তোমার কৃপণতা করার দরকার নেই। সারা জীবনের একবারের অনুষ্ঠান, এত সাদামাটা করলে রাজপ্রাসাদেরই মান সম্মান যাবে!" এই বলে তিনি উঠে টেবিলের ক্যালেন্ডার দেখতে লাগলেন, "পরশু দিনটি ভালো, প্রয়োজনে পরশুই বিয়ে সম্পন্ন করা যাক..."

মিয়ানতাং জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গত দুদিন আকাশ মেঘলা। যদি বৃষ্টি হয় তবে বিয়ের পোশাকটি খুব পাতলা, পরা যাবে না, মোটা কাপড়ের প্রয়োজন... বরং আরও কয়েকদিন দেরি করা যাক। বিয়ের পোশাকটি রাজধানীর দর্জি নিজে সেলাই করেছে, কারুকাজ অসাধারণ, আমি ওটাই পরতে চাই।"

এখন মিয়ানতাং যদি আকাশের চাঁদও চান, চুই শিংচৌ তা আনার ব্যবস্থা করবেন। বিয়ের পোশাক নিয়ে চিন্তিত দেখে তিনি ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টে বললেন, "তবে কি দশ দিন পর? ডাব্লিউ প্রদেশে এই সময়ে সাধারণত আবহাওয়া বেশ পরিষ্কার থাকে..."

রাজমাতা আর শুনতে না পেরে রাগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাই হোক, তার ছেলে আর হবু পুত্রবধূর বুদ্ধিই সবকিছুর চেয়ে বড়, তার মতো বৃদ্ধার চিন্তার প্রয়োজন নেই। তিনি ভালো করে নিজের যত্ন নিয়ে দীর্ঘজীবী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে রাজপ্রাসাদের কর্মচারী ও ভৃত্যরা ব্যস্ততায় হিমশিম খেলেন। বিয়ের তারিখ আর বাড়ানো সম্ভব নয়। এই পারিবারিক কলঙ্ক ঢেকে রাখতে হবে, লোকে যেন না বুঝতে পারে যে রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী বিয়ের আগেই জন্ম নিয়েছে! তাই সব বিয়ের আমন্ত্রণপত্র বাতিল করে বিয়ের তারিখ এক মাস এগিয়ে আনা হলো।

ঠিক তখনই লিয়ান পরিবার থেকে খবর এলো—পঞ্চম পুত্রের বিয়ের প্রস্তাবে তারা রাজি।