৮ অষ্টম অধ্যায়

সম্প্রতি জিঞ্জুতে জলসম্পদ উন্নয়নের কাজ শুরু হলেও, অনেকেই বুঝতে পারেনি অন্তর্দেশীয় নদীগুলো সংযুক্ত হলে জমির মূল্য বাড়বে। যদি তার পরিবারের কর্তা সত্যিই একজন ব্যবসায়ী হতেন, তবে এই নির্জন দোকানটিতেই বসে থেকে উচ্চ মূল্যে সম্পত্তি বিক্রির অপেক্ষা করতে পারতেন।

লিউ মিয়ানতাং আনন্দিত মুখে কথা বলছিলেন, এমন সময় দোকানের বাইরে হাস্যরসাত্মক স্বরে কেউ বলল, “নবম মহাশয়, এমন গুণবতী স্ত্রী পেয়ে আপনি তো অচিরেই ধন-সম্পদে প্রতিদ্বন্দ্বীহীন হয়ে উঠবেন!”

লিউ মিয়ানতাং মাথা তুলে দেখলেন, তাঁকে চিকিৎসা দেওয়া ঝাও শেনই এবং স্বামী ছুই জিউ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। দুজনেই সুঠামদেহী, রূপবান, রাজকীয় পোশাকে, মাথায় জড়ানো পাথরের মুকুট, দেখলেই চোখে পড়ে। ভাগ্যিস, জায়গাটা নির্জন গলি, নইলে শুধু ছুই জিউ-ই যথেষ্ট ছিলেন পথচলতি কুমারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে।

কয়েকদিন স্বামীকে না দেখে আজ হঠাৎ এখানে পেয়ে লিউ মিয়ানতাং বেশ উৎফুল্ল হলেন, তড়িঘড়ি গিয়ে দুজনকে নমস্কার করে বললেন, “স্বামী ও মহাশয় এখানে কেমন করে এলেন?”

ঝাও ছুয়েন হাসিমুখে আগে উত্তর দিলেন, “আমি ও নবম মহাশয় পাশের জেলায় এক বন্ধুর বাড়ি গিয়েছিলাম, আজ ফিরে দেখি আপনি কয়ারিগরদের নিয়ে এই পথে যাচ্ছেন, তাই আপনিও দেখে এলাম…”

এখন ঝাও ছুয়েন যখন লিউ মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকান, মনের ভেতর সত্যিই প্রশান্তি পান। তাঁর নিজের বাড়িতে অনেক স্ত্রী-উপপত্নী থাকলেও, কেউই সংসার সামলাতে পারেন না, শুধু খরচ করতেই জানেন।

তাঁর বৈধ স্ত্রী আন গোংয়ের কন্যা, স্বভাব শান্ত, মায়ের প্রভাবে বৌদ্ধধর্মে আকৃষ্ট, যদি না আন গোং বাধা দিতেন, বিয়ের আগেই সন্ন্যাসিনীর জীবন বেছে নিতেন। ধর্মজীবনের মূল কথা উদারতা ও শান্তি, কিন্তু তাঁর স্ত্রী এসবের চেয়ে সংসারবিমুখতাই বেশি রপ্ত করেছেন। বিয়ের পর স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, ঝাও ছুয়েনের চেয়ে গৃহমন্দিরের কাঠের ঘণ্টা তাঁর কাছে বেশি আকর্ষণীয়।

গৃহকর্ত্রী সারাদিন উপাসনালয়ে ব্যস্ত থাকায়, গোটা বাড়ির কাজকর্মও বিশৃঙ্খল। তাই ঝাও ছুয়েন ভাবেন, ভবিষ্যতে যদি লিউ মিয়ানতাংকে ঘরে আনেন, তাঁর মতো বুদ্ধিমতী নিশ্চয়ই গৃহস্থালির ভার নিতে পারবেন।

এ কথা শুনে মিয়ানতাং সংযত হেসে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন স্বামী হয়ত তাড়াহুড়োয় দোকান প্রয়োজন হতে পারে, তাই দোকান কেনার পরপরই পশ্চিম বাজার থেকে কয়েকজন কারিগর ভাড়া করে ঘর মেরামতের ব্যবস্থা করেছিলেন।

খরচ বাঁচাতে যেসব কাজ বেশি কষ্টকর নয়, সেসব তিনি ও দুই পরিচারিকা নিজেই করেন।

ফলে দোকান ঘর কিছুটা অগোছালো, বসার উপযুক্ত নয়।

মিয়ানতাং দেখলেন স্বামী আজ সাদা জামা পরে এসেছেন, এতটুকুও ধুলো নেই, এমন তেলচিটে পরিবেশে থাকা তার পক্ষে অনুচিত, তাই বললেন, “আমি একটু পর লি মা-কে বাড়ি গিয়ে রান্নার জন্য পাঠাবো, স্বামী চাইলে ঝাও মহাশয়কে নিয়ে আগে বিশ্রাম নিতে পারেন।”

কিন্তু ঝাও ছুয়েন মনে মনে কিছু ভিন্ন চিন্তা করছিলেন, মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও আপনজনের মমতা নিয়ে দেখলেন।

দেখলেন, মিয়ানতাং নিজে স্কার্ট ধরে উঁচু হয়ে, দেয়ালে লাগানো পুরনো তেলচিটে কাগজ ছিঁড়ে তুলছেন, তখনই তিনি হাতা গুটিয়ে বললেন, “লিউ… গিন্নি, নেমে বিশ্রাম নিন, আমি করে দিচ্ছি।”

বলেই তিনি উঠে গিয়ে তেলচিটে কাগজ ছিঁড়তে শুরু করলেন। সঙ্গে থাকা তাঁর সঙ্গীটিও বসে থাকতে না পেরে সাহায্য করতে গেল।

ছুই শিনঝৌর সঙ্গী মো রু দোকান থেকে একটি চেয়ার এনে দরজার সামনে রাখলেন, যাতে রাজপুত্র আরাম করে বসতে পারেন।

ছুই শিনঝৌ কিন্তু বসেননি। যদিও তখন সকাল, গলি নিরিবিলি, কিন্তু তিনি বসলে কি না লিউ মিয়ানতাংয়ের ফাঁদ পাতার পরিকল্পনা ব্যর্থ হত?

তবে তিনি ঠান্ডা চোখে ঝাও ছুয়েনের অতি উৎসাহী ব্যবহার দেখে বুঝলেন ঠিকই, ঝাও ছুয়েন সত্যিই মিয়ানতাংয়ের মুগ্ধতায় পড়েছেন।

এটা ভাবতেই তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ঝাও ভাই, দাবার আসরে দেরি হয়ে যাবে…”

ছুই শিনঝৌ উচ্চস্বরে বলেননি, কিন্তু যাঁরা তাঁকে চেনেন, জানেন যে তার মন খারাপ। তখন ঝাও ছুয়েন মনে পড়ল, আজ তাদের ছদ্মবেশে শহরে অতিথি হয়ে আসা দোংশি জুশিকে দেখতে যাওয়ার কথা।

দোংশি জুশি স্বভাবে অদ্ভুত, কিন্তু দাবার দক্ষতায় অদ্বিতীয়, কেবল ছুই শিনঝৌর অল্পপরিচিতির খাতিরে দেখা করতে রাজি হয়েছেন, সময় নষ্ট করা চলে না।

অতএব ঝাও ছুয়েন তাড়াহুড়া করে আরও দুটো কাগজ ছিঁড়ে, মিয়ানতাংয়ের দিকে দুঃখিত হাসি ছুড়ে বললেন, “আজ সময় কম, পরে নিশ্চয় এসে সাহায্য করব।”

মিয়ানতাং হেসে মাথার ওড়না শক্ত করে বাঁধলেন, “মহাশয়, আপনি বড়ই ভদ্র, এমনি খাটুনি কাজে আপনাকে জড়ানো কি শোভা পায়?”

ঝাও ছুয়েন টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে, সঙ্গীর দেওয়া ভেজা তোয়ালে ও চা নিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমি ও নবম মহাশয় ভাইয়ের মতো, আপনি শুধু ‘মহাশয় মহাশয়’ বললে অচেনা লাগে, আমার ডাকনাম ‘জিয়ুই’ বললেই হয়।”

মিয়ানতাং হেসে উঠলেন, তবে স্বামীর বন্ধুর নাম সরাসরি ডাকা শোভন নয়। তাই তিনি বললেন, “দেখছি ঝাও সাহেব, আপনার নামেও, ডাকনামেও জলের ঘাটতি আছে, দুয়ে মিলে ভারসাম্য রেখেছে।”

ঝাও ছুয়েনও মজা পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই এই মেয়ের সৌন্দর্য ও বুদ্ধি অপূর্ব। তার জীবনে কেবল এমনই একজন কোমল, সহানুভূতিশীল সঙ্গিনী নেই।

দুজন আবার রথে উঠলে, ঝাও ছুয়েন বারবার ফিরে তাকালেন, দোকানের সামনে স্বামীকে বিদায় জানাচ্ছেন যিনি—তাঁর সে রূপ আজও মনের মধ্যে রয়ে গেল।

রথ মোড় ঘুরে যেতেই তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

ছুই শিনঝৌ মনে করলেন, বিভ্রান্ত বন্ধুকে সতর্ক করা দরকার, তাই ধীরে বললেন, “侯爷 মন ভালো, তবে অতিরিক্ত না হওয়াই ভালো, মনে রেখো সেই নারী অবশেষে বিদ্রোহীর পরিবারভুক্ত, সম্পৃক্ত হলে জটিলতায় পড়বে।”

ঝাও ছুয়েন এ কথা শুনে পছন্দ করলেন না, একটু রুক্ষ স্বরে বললেন, “চোর-বদমাশের হাতে অপহৃত গৃহস্থ পরিবারের মেয়ে, কীভাবে বিদ্রোহীর ঘরের লোক হয়? এই ঘটনা শেষ হলে, রাজপুত্র, আপনাকে ন্যায়ের পথে থেকে লিউ কুমারীর জন্য সুবিচার করতে হবে!”

ছুই শিনঝৌ মনে করলেন, বন্ধু হয়ত সংসারের জটিলতা বোঝেন না, তাই বেশি কথা না বাড়িয়ে পাশের বই তুলে নিয়ে উল্টে দেখতে দেখতে শান্ত স্বরে বললেন, “তার বাবা-ভাই সাজাপ্রাপ্ত, ঘরবাড়ি নেই, কলঙ্কও লেগেছে, সমাজে স্থান হবে না। যদি সে আমার বড় কাজে সাহায্য করে, কিছু রূপা পুরস্কার দিয়ে আশ্রমে বা মঠে পাঠিয়ে দিব্বি বাকি জীবন কাটাতে বলব।”

ঝাও ছুয়েনের সেই স্ত্রী বৌদ্ধধর্মে ডুবে থাকায়, ‘মঠ-আশ্রম’ শব্দ শুনলেই তার মাথা ধরে, কে জানে পূর্বজন্মে বুদ্ধের কাছে কী অপরাধ ছিল, এমন বৈবাহিক দুর্ভাগ্য কেনই বা জুটল।

এত কষ্টে একটি মেয়েকে মনে ধরল, আর ছুই শিনঝৌ আবার মঠে পাঠাতে চায়!

ঝাও ছুয়েন মনে মনে খুশি নন, ভাবলেন, বন্ধুটি হয়ত তাঁর মনের কথা বোঝেন না বলেই এত নিষ্ঠুর। তাই সরাসরি বললেন, “নবম মহাশয়, আপনারও তো সুখের সময় ঘনিয়ে এসেছে, শিগগিরিই লিয়েন দ্বিতীয় পিসতুতো বোনের সঙ্গে বিয়ে, সত্যি চমৎকার জুটি হবে। আর আমার কপালে তো শুধু সংসারের ভারই আছে, কেউই নেই খবর নেওয়ার মতো, কেবল লিউ কুমারীর মতো একজন সঙ্গিনী নেই…”

দুঃখের কথা বললেও জবাব এল না।

হুয়াইয়াং রাজপুত্র রথের নরম আসনে হেলান দিয়ে, এক হাতে কপালে রেখে, বই পড়তে ব্যস্ত, নিজের কাছে আসন্ন শুভক্ষণের প্রসঙ্গে বিন্দুমাত্র উৎসাহ দেখালেন না।

ঝাও ছুয়েন যে লিয়েন দ্বিতীয় কুমারীর কথা বললেন, তিনি আসলে ছুই শিনঝৌর মা, পুরনো রাজকুমারীর ভাগ্নি।

তখনকার রাজা স্বভাবতই চঞ্চল প্রকৃতির ছিলেন, রাজকুমারী বিয়ের পর স্বামীর সঙ্গে বনিবনা হয়নি, ছয় বছরে এক কন্যা জন্মেছে, পুত্র হয়নি।

রাজা ছুই শ্যে ধৈর্য হারিয়ে, তিনজন অভিজাত উপপত্নী নিয়েছিলেন, চার বছরে আটজন পুত্র জন্মেছে।

সপ্তম বছরে, হয়ত রাজকুমারীর দানকৃত তেলবাতির পূণ্যে পুত্র লাভের দেবী প্রসন্ন হয়েছিলেন, আর একদিনে তিনি গর্ভবতী হয়ে ছুই শিনঝৌ নামে এক বৈধ পুত্র জন্ম দেন।

তাই ছুই শিনঝৌ বৈধপুত্র হলেও, ভাইদের মধ্যে নবম স্থানে।

তিন অভিজাত উপপত্নীরও যথেষ্ট প্রভাব, প্রত্যেকের ঘরে পুত্র আছে। রাজপ্রাসাদে খোলা-গোপন দ্বন্দ্ব এমন, যে গল্পকারেরা মুখে ফেনা তুলে বলে।

পুরনো রাজকুমারী স্বভাবে কোমল, এত প্রতিযোগিতার মধ্যেও টিকে থাকতে পারলেন বাবার বংশের জোরে, ভাইয়েরাও শক্তিশালী, ভরসার জায়গা ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর পুত্র ছিল কৃতী।

সব মিলিয়ে, রাজা ছুই শ্যে প্রয়াত হলে, ছুই শিনঝৌ উত্তরাধিকার নেন, তখন ভাইদের মধ্যে চারজনই বেঁচে ছিলেন, সেই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের কথা প্রাসাদের লোকেরা মুখে আনতে চায় না।

বাবার প্রাসাদের অন্তঃপুর যখন এত অশান্ত, উপপত্নীরা সবাই দাপুটে, তখন ছুই শিনঝৌর বিয়ের সময় সতর্কতা ছিল চরমে। শর্ত ছিল, পাত্রীর স্বভাব শান্ত, দাপুটে নয়।

মায়ের স্বভাব অতিরিক্ত কোমল, তাই প্রবল স্বভাবের পুত্রবধূ হলে তিনি সামলাতে পারবেন না।

ছুই শিনঝৌ স্ত্রী-সুন্দরী পছন্দ করেন না, উপপত্নীও চান না; নতুন বউয়ের উচিত বিনয়ী, মা-বাবার সেবা করবে, বংশবৃদ্ধি করবে।

অবশেষে পুরনো রাজকুমারীর অনুরোধে, তিনি মা-সদৃশ স্বভাবের পিসতুতো বোন লিয়েন বিঙলানকে বেছে নেন।

লিয়েন বিঙলান পুরনো রাজকুমারীর ছোট বোনের মেয়ে, ঝাও ছুয়েনের মামা লিয়েন হানশানের কন্যা।

তাই দ্বিতীয় লিয়েন কুমারী ছুই শিনঝৌর পিতৃ-খালাতো বোন, আবার ঝাও ছুয়েনের মামাতো বোন।

আর ছুই শিনঝৌ ও ঝাও ছুয়েন—দুটো পরিবারের মধ্যে রক্তের বন্ধন গভীর।

তখন দ্বিতীয় লিয়েন কুমারী অসংখ্য প্রতিভাবান ভাইদের মাঝে ছিলেন, প্রায় চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল, শেষে বেছে নেন রূপবান রাজপুত্র ছুই শিনঝৌকে, অন্য মেয়েদের ঈর্ষার কারণ হয়েছিলেন।

কিন্তু ভাগ্য কখনও নিখুঁত নয়, দুই বছর আগে কুমারীর দাদী আঙুর খেয়ে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আকস্মিক মৃত্যুবরণ করেন। এমন দুর্ঘটনায় পরিবারের সবাই হতবুদ্ধি হয়ে যায়, শোক পালনের কারণে নির্ধারিত সময়ে বিয়ে দেওয়া যায়নি।

ফলে লিয়েন বিংলান ও ছুই শিনঝৌর বিয়ে তিন বছর পিছিয়ে যায়।

এখন দুই বছর কেটে গেছে, আরও এক বছর পর হুয়াইয়াং রাজপ্রাসাদে গৃহকর্ত্রী হিসেবে তাঁকে স্বাগত জানানো হবে।

তবে পুরনো রাজকুমারী প্রায়ই ভবিষ্যৎ পুত্রবধূকে মিস করেন, নিঃসঙ্গতায় তাঁর সঙ্গ চান, তাই মাঝে মাঝে তাঁকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসেন।

ছুই শিনঝৌ মায়ের সিদ্ধান্তে আপত্তি করেন না, আবার চান না বিয়ের আগে পিসতুতো বোন নিয়ে কুৎসা ছড়াক। তাই লিয়েন বিংলান রাজপ্রাসাদে আসলে তিনি নিজেই বাড়ি ফেরেন না, যাতে কেউ কিছু বলে না, কারও মানহানি না হয়, দুষ্টজন সুযোগ না পায়।

এভাবে তিনি প্রায় ছয় মাস বাড়ি ফেরেননি, এবার দাবার আসর শেষে মায়ের জন্মদিন উপলক্ষে ফিরবেন।

পর্বতের সঙ্গে দাবার আসর দারুণ জমে উঠল। ছুই শিনঝৌ দাবার বিশারদ, সরকারি কাজের ফাঁকে উৎসব-আনন্দ পছন্দ করেন না, এমন নীরব অবসরে তৃপ্তি পান।

সম্প্রতি রাজধানীতে তাঁর বিরুদ্ধে ক্ষমতা কুক্ষিগত করার অভিযোগ উঠেছে, সম্রাটও চান তিনি নিজেই সৈন্যদের চাবি জমা দিন, প্রাদেশিক সেনাদল ভেঙে দিন।

ছুই শিনঝৌ আমলাদের কথার মারপ্যাঁচে পড়তে চান না, বরং ঝাও ছুয়েন ও দোংশি জুশির মতো মুক্তমনা মানুষের সঙ্গ উপভোগ করেন।

অর্ধদিবস দাবার আসর শেষে, সাধারণত প্রশংসা না করা দোংশি জুশি বললেন, “কয়েকদিনে দেখা হয়নি, হুয়াইয়াং রাজপুত্রের চাল আরও শাণিত হয়েছে, আপনার সঙ্গে খেলে সত্যিই মজা পেলাম!”

বলেই, তিনি একখানা অপূর্ণ দাবার বই বার করে বললেন, “আমরা বাজিতে হেরেছি, আজ তিনটি খেলা হারলাম, এই অপূর্ণ দাবার পুঁথি আপনাকে দিলাম, তবে এই অমূল্য পুঁথির দ্বিতীয় খণ্ড কোথাও পেলে আমায় একবার পড়তে দেবেন।”

ছুই শিনঝৌ হালকা হেসে রাজি হলেন।