নিবিড় সুরক্ষা

        লিংকুয়ান শহর ছিল মহান ইয়ান রাজবংশের একটি বিখ্যাত চীনামাটির বাসন উৎপাদনকারী এলাকা, যা প্রতিদিন সারা দেশ থেকে বণিকদের আকর্ষণ করত। স্থানীয় বাড়িঘর ও জমির দলিলের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তা বহিরাগতদের সেখানে বসতি স্থাপনে বাধা দিতে পারেনি। আর তাই, ফেব্রুয়ারির সতেজ বসন্তের বাতাসে, লিংকুয়ান শহরের উত্তর সড়কের পাথরে বাঁধানো রাস্তা ধরে একটি গাড়ি এগিয়ে চলল। শহরে সেলাই করতে জড়ো হওয়া মহিলারা, উত্তর সড়কের এই দীর্ঘকাল পরিত্যক্ত নীল টালির বাড়িতে কোন ধরনের পরিবার এসে উঠেছে তা জানতে কৌতূহলবশত ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতে লাগল। গাড়িটি কিছুটা পুরোনো বাড়িটির সামনে এসে থামল। পাতলা, শ্যামবর্ণ এক মহিলা গাড়ির পেছন থেকে একটি ছোট প্লাম ব্লসমের টুল নামালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে হালকা ধোঁয়াটে রঙের রেশমি পোশাক পরা প্রায় আঠারো বছর বয়সী এক যুবতীকে পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করলেন। কোনো এক কারণে, মহিলাটি ওঠার জন্য একটি বাঁশের লাঠিকে অবলম্বন হিসেবে ব্যবহার করছিলেন, এবং সেই লাঠির সাহায্যে তিনি ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামলেন। গাড়ি থেকে নামার পর, মহিলাটি অবলীলায় রাস্তার চারপাশে তাকালেন, আর তাতে তাঁর সুন্দর, ধনুকের মতো বাঁকানো চোখ আর ভ্রু দুটি ফুটে উঠল। তাঁকে দেখে যে কেউ মনে মনে বলে উঠবে, "ওয়াও! এই পৃথিবীতে এমন সুন্দরী নারীও আছে!" জিয়াংনানে অবস্থিত লিংকুয়ান শহর প্রাচীনকাল থেকেই তার সুন্দরী নারীদের জন্য পরিচিত। তবে, এই মহিলার সৌন্দর্য জিয়াংনানের জলশহরগুলোর কোমল, লাবণ্যময় আকর্ষণ থেকে ভিন্ন ছিল। তাঁর ছিল সরু কোমর, লম্বা পা এবং এক দীর্ঘ, উজ্জ্বল দেহ; বিশেষ করে আকর্ষণীয় ছিল কারণ তাঁর কুচকুচে কালো চুল তাঁর উজ্জ্বল চোখ ও ভ্রু দুটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। তবে, তাঁর চুলের ধরন দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সম্ভবত বিবাহিত। তিনি সুন্দরী হলেও, তাঁর মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতার অনুভূতি