৪২ চতুর্থিসত্তর অধ্যায়

এতসব ভাবনার পর, লিয়েন বিয়োলান বলল, “তাইফি বিয়ের জন্য এতটাই অস্থির, এই ব্যাপারে বাবা-মা কোনোভাবেই সম্মত হতে পারবেন না। কিন্তু যদি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করি, দুই পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাবে। বরং বলা যাক, আমি অসুস্থ, তীব্র জ্বর হয়েছে, সারা গায়ে ফুসকুড়ি উঠেছে, বাতাসে বেরোতে পারি না, একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছি। এতে যেমন বিয়ের চাপ এড়ানো যাবে, তেমনি আমার ভাই যখন জিন জিয়া কুয়ান থেকে ফিরে আসবে, তখন আবার নতুন করে আলোচনা করা যাবে।”

দীর্ঘ সময় চিন্তা করে, লিয়েন বিয়োলান এই কৌশল বের করল।

লিয়েন চু শি শুনে আফসোস করলেন, কেন তিনি আগে এই অজুহাত খুঁজে বের করতে পারলেন না? কেন তিনি তখনই চু তাইফির কথা শুনে সরাসরি এড়িয়ে যেতে পারলেন না?

এখন লিয়েন পরিবার সবাই একমত হল, সেদিনই পরিচিত চিকিৎসককে ডাকা হল, দাসীদের ওষুধ কিনতে পাঠানো হল, এমনকি কিছু দামি ওষুধ রাজপ্রাসাদ থেকে নিতে হল, যাতে রাজপরিবারের লোকেরাও খবর পায়।

এভাবে লিয়েন পরিবারের মেয়ের আকস্মিক অসুস্থতার খবর ছড়িয়ে পড়ল।

চু তাইফি যখন ছেলের যুদ্ধের আঘাত কাটিয়ে উঠলেন, একদিন পর, তিনি ছেলেকে ডেকে পাঠালেন, তার যুদ্ধে যাওয়ার আগে বিয়ের কথা আলোচনা করতে।

ছুই শিংঝৌ গত দুই দিন ধরে সৈন্যদের ডাক দিয়েছেন, উত্তর-পশ্চিমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, দিনভর ব্যস্ততায় কোনো অবসর নেই।

তবুও, মা যদি এতে শান্তি পায়, আগে বিয়ে হয়ে যাক। তাই তাইফি জিজ্ঞেস করলে, তিনি রাজি হলেন।

কিন্তু যখন তাইফি লিয়েন দম্পতিকে ডেকে আলোচনা করতে চাইলেন, তখন শুধু লিয়েন চু শি এলেন।

লিয়েন হানশান লজ্জায়, শান্ত স্বভাবে, চু শি ভয় পেলেন তিনি বড় বোনের সামনে কিছু বলে ফেলবেন, তাই একা এলেন।

“তাইফি, দেখুন, বিয়োলান কত অস্থির! কিছুদিন আগে থেকেই সে অসুস্থ, শুনেছে শিংঝৌ যুদ্ধে যাচ্ছে, অস্থিরতায় মন পোড়াচ্ছে, সারা শরীরে ফুসকুড়ি, লাল হয়ে পানি বেরোচ্ছে। চিকিৎসক বলেছে, ঠিকভাবে না দেখলে, জ্বর ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়বে, তখন আর কোনো ওষুধে কাজ হবে না…বিয়ের ব্যাপারে বিয়োলান একশোবার রাজি, কিন্তু আমি জানি, তার শরীর এই ধকল নিতে পারবে না। আমি যদি না দেখি, রাজি হয়ে যাই, অসুস্থতা বেড়ে যায়…তাহলে আমার মেয়ের যদি কিছু হয়, আমি কীভাবে বাঁচব?”

এই কথাগুলো বলতে বলতে, চু শি চোখের জল ফেললেন।

ছুই শিংঝৌ মায়ের কথায় রাজি হয়ে, আজ সময় বের করে লিয়েন পরিবারের সঙ্গে দেখা করলেন। কাল বিয়ে, পরশু যুদ্ধে যাওয়ার প্রস্তুতি।

তিনি মায়ের মতো সরল নন, খালার কথাগুলো বুঝে নিলেন। খালা শুধু কৌশলে বিয়েও এড়িয়ে গেলেন, শুধু চিন্তা করছেন তিনি ফিরে না এলে, তার মেয়ে বিধবা হবে।

এটা মানুষের স্বাভাবিক চিন্তা, কিন্তু নিজের ওপর এলে, হৃদয় ভারী হয়ে যায়।

খালা চলে যাওয়ার পর, ছুই শিংঝৌ ক্যাম্পে যেতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দরজায় গিয়ে থেমে গেলেন, ফিরে এলেন, উচ্চপদস্থ কর্মচারীকে ডেকে বললেন, “খোঁজ নাও, লিয়েন মিসের অসুস্থতা কখন শুরু হয়েছে, কী অবস্থা…সাবধানে, বেশি প্রকাশ না করো।”

উচ্চপদস্থ কর্মচারী ছিলেন বুদ্ধিমান, আজ লিয়েন চু শি একা এলেন, বুঝে গেলেন লিয়েন পরিবারের উদ্দেশ্য, মনোযোগ দিয়ে কাজ করলেন।

ছুই শিংঝৌ ক্যাম্পে খাদ্য ও সরঞ্জাম চেক করছিলেন, তখন কর্মচারীর সহকারী ক্যাম্পের সামনে এসে, মো রু-কে কিছু বলল, পরে বাইরে অপেক্ষা করল।

মো রু ভেতরে গিয়ে বলল, “কর্মচারী কিছু অর্থ খরচ করে লিয়েন পরিবারের এক দাসকে কিনেছে, সে বলল, লিয়েন মিস একেবারে ঠিক ছিলেন, শুধু সেদিন রাজকীয় নির্দেশ এল, লিয়েন স্ত্রী তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে, স্বামী, বড় ছেলে ও মেয়ে-কে ডেকে রাতভর ঘরে ছিলেন, পরদিনই লিয়েন মিস অসুস্থ…সব দাসদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, বাইরে কিছু বলার অনুমতি নেই।”

এই কথায় ছুই শিংঝৌ বিস্মিত হলেন না, তবুও মনে রাগ জমল।

রাজকীয় নির্দেশ আসার পর থেকেই, মনে একধরনের বিষ জমে ছিল। কিন্তু সামনের সেনাদের, মায়ের সামনে, কোনোভাবেই প্রকাশ করতে পারেননি।

কিন্তু ভাবতেও পারেননি, ভবিষ্যতের স্ত্রী এমন সময়ে দূরের মন নিয়েছে।

এখন আর রাগ দমন করতে না পেরে, তিনি হঠাৎ পা তুলে, “ধপ” করে সামনে রাখা টেবিল উল্টে দিলেন।

ক্যাম্পের পাহারাদার ও মো রু মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলেন, নিশ্বাসও নিতে সাহস পেলেন না।

ছুই শিংঝৌ বরাবরই সিদ্ধান্তে অটল। যেহেতু খালার পরিবার চিন্তিত, আর সরাসরি বিয়ের প্রত্যাহার সম্ভব নয়, তাহলে লিয়েন মিসকে ওষুধ খেয়ে অসুস্থ সাজতে দিন। তবে কেন, তিনি নিজেই সামনে এসে, আর বিলম্ব না করে, বিয়ের বন্ধন খুলে দেবেন।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, ছুই শিংঝৌ একটু শান্ত হলেন, মো রুকে টেবিল ঠিক করতে বললেন, নতুন কাগজ বিছিয়ে কলমে কালো কালি নিয়ে লিখলেন বিয়ের প্রত্যাহারের দলিল।

বিয়ের প্রত্যাহারের কারণ যথেষ্ট সম্মানজনক। তিনি সরাসরি বললেন, দেশের জন্য যুদ্ধে যাচ্ছেন, মৃত্যু নিশ্চিত, বর্বরদের তাড়িয়ে না দিলে ফিরে আসবেন না।

তবে তরুণীর যৌবন নষ্ট হতে দেওয়া যায় না, তাই তাদের মধ্যে দাম্পত্যের সৌভাগ্য কম, হয়তো অন্য জন্মে হবে। দুই পরিবারের বন্ধন খুলে দেওয়া হল, আশা, লিয়েন মিস ভালো বর খুঁজে নেবেন, সবাই ভালো থাকুক।

দলিলের ভাষা উজ্জ্বল, নম্র, তবে ছুই শিংঝৌ কর্মচারীকে পাঠালেন লিয়েন পরিবারে, জানিয়ে দিলেন, তাদের দাসদের কথাবার্তা রাজপরিবারের কানে গেছে।

লিয়েন পরিবারকে জানিয়ে দেওয়া হল, তাদের গোপন পরিকল্পনা ছুই শিংঝৌ আগেই বুঝে গেছে, যাতে বিয়ের প্রত্যাহারের দলিল পাঠানোর সময়, কেউ আর অজানার ভান না করে।

রাজপরিবারের দলিল, সিলসহ পাঠানো হলে, লিয়েন হানশান অস্থির হয়ে পা ঠুকলেন, নিজের অটলতা নিয়ে আফসোস করলেন, স্ত্রীর কথায় এই অযথা কৌশল নেওয়া হল।

কর্মচারী নিজে বিয়ের প্রত্যাহারের দলিল দিলেন, কথাবার্তা তীব্র, মুখ তুলতে লজ্জা হয়।

“দেখো! আমাদের লিয়েন পরিবারের সম্মান তো তোমাদের মা-মেয়ে মিলে নষ্ট করে ফেলেছ। হুয়াইয়াং রাজা দেশের জন্য যুদ্ধে যাচ্ছে, অথচ আমাদের পরিবার অসুস্থ সাজছে, এটা…এটা বিয়োলানকে ভবিষ্যতে কীভাবে সম্মান দিয়ে চলতে হবে?”

লিয়েন চু শি ভাবতেই পারেননি, হুয়াইয়াং রাজা এতটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন। রাগে বললেন, “সে কী ভালো মানুষ! এখনও বিয়ে হয়নি, অথচ লিংচুয়ান শহরে একটি বাড়ির বাইরে সংসার করছে। আমরা মা-মেয়ে অনেক দিন জানি, সবসময় তাইফির সামনে তার প্রশংসা করেছি, অথচ সে আমাদের মেয়ে নিয়ে রাগ দেখাল…সে তো ঠিকই করেছে! আমি এখনই বড় বোনের সামনে বলি, এমন অবিচার কীভাবে মেনে নেওয়া যায়?”

লিয়েন হানশান রাগে টেবিল চাপড়াল, “এটা কেমন সময়? পুরো ঝেনঝৌ শহরের তরুণরা প্রস্তুতি নিচ্ছে, বাইরে থেকে সাহসী যুবকরা যোগ দিচ্ছে। বীর মায়েরা ছেলের পিঠে কালি দিয়ে দেশপ্রেমের প্রতীক আঁকছে। তুমি সরকারি পরিবারের সদস্য হয়ে এমন আচরণ করো, বড় বোনের সামনে মা-ছেলের সম্পর্ক নষ্ট করো, বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, আমি সহকর্মীদের সামনে মুখ দেখাব কীভাবে?”

লিয়েন বিয়োলান পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে চুপ ছিলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি, ভাই তার অসুস্থতার ভান ধরে ফেলেছে, এতটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পরিবারের জন্য কোনো সুযোগ রাখেনি।

তিনি কি রাগ করেছেন, নাকি অনেকদিন ধরেই বিয়ে ভাঙার কথা ভাবছিলেন?

লিয়েন বিয়োলান চেয়েছিলেন না যুদ্ধে যাওয়ার আগে বিয়ে হোক, কিন্তু কখনও ভাবেননি, ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক শেষ হয়ে যাবে। এই অপমানিত অনুভূতি এমন, যেন ভাইয়ের মৃত্যুর খবর পেলেও এতটা কষ্ট হতো না।

এ সময় লিয়েন শুয়ান সরকার থেকে ফিরলেন, শুনলেন মা-বাবা ঝগড়া করছেন, অস্থির হয়ে বললেন, “মা, তুমি কেন তর্ক করছ? জানো না, এখন ঝেনঝৌ শহরে সবাই হুয়াইয়াং রাজার বিয়ের প্রত্যাহারের দেশপ্রেমের গল্প ছড়িয়ে দিয়েছে, সবাই চোখের জল ফেলছে, প্রশংসা করছে। এখন এমন সময়ে ঝগড়া করলে, সবাই ভাববে তুমি অজ্ঞান।”

লিয়েন শুয়ানের কথাটা সত্যি, দুই পরিবারের দাসদের কথায় শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে, হুয়াইয়াং রাজা যুদ্ধে যাচ্ছে, সম্ভবত আর ফিরে আসবেন না, তাই বিয়ের প্রত্যাহার তার দেশপ্রেমের নিদর্শন, মেয়েকে বিধবা হতে দেওয়া নয়।

দেশপ্রেম ও ন্যায়বোধের তরুণ রাজা, কে না প্রশংসা করে?

বাবা ও ভাইয়ের কথা শুনে, লিয়েন বিয়োলান আর কাঁদলেন না।

তিনি জানতেন, এখন সবচেয়ে ভালো উপায়, ভাইয়ের ঘোড়ার সামনে গিয়ে, বিয়ের প্রত্যাহারের দলিল ছিঁড়ে, দৃঢ়ভাবে জানানো, তিনি শুধু তাকেই বিয়ে করবেন, ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকবেন।

এভাবে ভালোবাসার উজ্জ্বলতম কাব্য সৃষ্টি হবে।

তবু তিনি কিছুটা রাগে ছিলেন।

ভাইয়ের এমন আচরণ, লিয়েন পরিবারের সম্মান রক্ষা করেননি, এমনকি তার দিকেও মনোযোগ দেননি। তার ছোট্ট স্বার্থ ভাই দেখে ফেলেছে, ভবিষ্যতে বিয়ে হলেও, দুজনের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি থেকে যাবে।

তিনি মনে করলেন, চাঁদের আলোয় ভাইয়ের সঙ্গে ছোট রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময়, রাস্তা ছোট মনে হলেও, হাঁটার সময় দীর্ঘ মনে হয়েছিল, ভাই দ্রুত হাঁটছিলেন, তিনি পারছিলেন না…

তবে, ভাইয়ের বিয়ের প্রত্যাহারের দলিলের ভাষা যথেষ্ট সম্মানজনক, তার সম্মান নষ্ট হয়নি, তার কথা ভাবা হয়েছে।

লিয়েন বিয়োলান কিছুক্ষণ একা রাগ করলেন, পরে নিজেকে বোঝালেন।

এখন আর সম্মান নিয়ে ভাবার সময় নেই।

কাল সেনাবাহিনী রওনা হলে, তিনি মুখ ঢাকা রেখে ভাইয়ের ঘোড়ার সামনে গিয়ে বলবেন, অপেক্ষা করতে চান।

তাতে ভাই তো চলে যাবেন, চাইলেও বিয়ে হবে না।

এভাবে দুই পরিবারের সম্পর্ক ভালো হবে, ভাইয়ের মনও ফেরানো যাবে, সবচেয়ে বড় কথা, যুদ্ধে যাওয়ার আগে বিয়ে না করে, নিজের পথ খোলা থাকবে…

এই ভাবনায়, লিয়েন বিয়োলান কিছুটা শান্ত হলেন, পরের দিন সকালে, শহরের বাইরে রাস্তার পাশে অপেক্ষা করতে থাকলেন, ভাইয়ের নেতৃত্বে সৈন্যরা আসবে।

পরের দিন ভোরে, সূর্যের আলো পড়তেই, রাস্তায় চারদিক থেকে আসা মানুষের ভিড়।

লিয়েন পরিবার সকালে রাস্তার পাশে চা দোকান দখল করল, ভিড় এড়াল, শান্তভাবে ঝেনঝৌর সৈন্যদের অপেক্ষা করল।

উচ্চ স্থানে বসে, লিয়েন বিয়োলান দেখলেন, লিংচুয়ান শহরের হে ঝেন মিসও এসেছেন, গলায় ফুলের মালা হাতে।

তাহলে ভাইয়ের বিয়ের প্রত্যাহারের খবর হে মিসের কানেও পৌঁছেছে, তার ফুলের মালা কার জন্য?

নিজের অবস্থান না দেখে, ভাই বিয়ে প্রত্যাহার করলেও, ভবিষ্যতে কি কোনো ব্যবসায়ী মেয়েকে বিয়ে করবেন?

আসলে শুধু হে মিস নয়, রাস্তার দুপাশে অনেক তরুণী, সবাই ফুল হাতে, সাহসী সৈন্যদের শুভেচ্ছা জানানোর প্রস্তুতি।

লিয়েন বিয়োলান ঘৃণায় ঠোঁট কামড়ে গেলেন।

একটু পর, তিনি ঠিক করবেন, হে মিসের আগে গিয়ে, ভাইয়ের গাড়ি থামিয়ে, হৃদয়ের কথা বলবেন, যেন ভাই দাসদের অপবাদ বিশ্বাস না করেন, তিনি সত্যিই অসুস্থ, ইচ্ছাকৃত অজুহাত নয়।

বিশ্বাস করানোর জন্য, তিনি চিকিৎসকের ওষুধ পান করেছেন, গত রাত থেকে গায়ে মুখে ফুসকুড়ি উঠেছে, ভাই দেখলে, নিশ্চয়ই মন গলবে!

এই ভাবনায়, লিয়েন বিয়োলান অস্থির হয়ে হাত চুলকালেন, ওষুধে শরীর খুবই অস্বস্তি, চুলকানি।

আশা, ভাই দ্রুত আসবেন, তিনি সামনে গিয়ে কাঁদবেন, ভাই প্রত্যাহারের দলিল ফিরিয়ে নেবেন, পরে বাড়ি গিয়ে ওষুধ খেয়ে সুস্থ হবেন…

কিন্তু কিছুক্ষণ পর, সরকারি কর্মীরা ঢাক বাজিয়ে ঘোষণা করল, “সবাই চলে যান! রাজা ও সৈন্যরা গত রাতেই রওনা হয়েছেন! চলে যান…”

লিয়েন বিয়োলান শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি চেয়ারে বসে ভাবলেন—ভাই চলে গেলেন। তিনি কী করবেন?

ছুই শিংঝৌ রুট চেক করে দেখলেন, সময় কম, তাই গত রাতে ব্যাগ গুছিয়ে, সৈন্যদের নিয়ে চুপচাপ রওনা হলেন।

কোনো উপায় নেই, রাজকীয় নির্দেশে তাড়া ছিল, তাই যথাযথ বিদায়ের আয়োজন হয়নি, তাড়াহুড়ো করে যাত্রা।

ঝেনঝৌ ছাড়ার সময়, ছুই শিংঝৌ উত্তর সড়কের মিয়ান তাং-এর কথা ভাবলেন।

তিনি জানতেন, এ যাত্রায় ফিরবেন না। মিয়ান তাং যদি তার নিরাপত্তা হারায়, ইয়াংশান ধর্মাবলম্বীদের হাতে পড়ে, বিপদে পড়বেন।

ছুই শিংঝৌ ভালোভাবে মিয়ান তাং-কে নিরাপদে রাখতে সময় পেলেন না, তবে ভাবলেন, লিউ মিয়ান তাং লিংচুয়ান শহরে থাকতে পারবেন না, অন্য কোথাও গিয়ে গোপনে থাকাই ভালো।

তাই তিনি একবারে সিদ্ধান্ত নিয়ে, বিচ্ছেদের চিঠি লিখলেন।

চিঠিতে বললেন, দেশের সংকটে, বন্ধুদের সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দিয়েছেন, হুয়াইয়াং রাজার সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, মৃত্যু নিশ্চিত। সৌভাগ্য, ছুই পরিবারের অন্য জায়গায় জমি-ঘর আছে, তা মিয়ান তাং-কে দেওয়া হল, মো রু তাকে নির্ভরযোগ্যভাবে নিয়ে যাবেন।

পরের বিয়ে, মিয়ান তাং ইচ্ছামতো করবেন, নিজের মতো দিব্যি বাঁচবেন।

শুধু একদিনে দুটি বিচ্ছেদের চিঠি লিখে, ছুই শিংঝৌ অভ্যেস হয়ে গেলেন।

তবে দ্বিতীয় চিঠি লিখতে গিয়ে, তিনি মন থেকে সহজে লিখতে পারলেন না, মনে হল, কিছু কথা খুব কঠিন, লিউ মিস পড়ে কষ্ট পাবেন।

তাই বারবার সংশোধন করলেন, বেশ সময় লাগল।

চিঠির সঙ্গে, ছুই শিংঝৌ ছুই জিউ-এর কাছ থেকে পাওয়া বিবর্ণ বিয়ের দলিল, আর বিচ্ছেদের দলিলও পাঠালেন।

এবার থেকে, ছুই শিংঝৌ মিয়ান তাং-এর বিয়ের বন্ধন ভাঙলেন। তিনি আর কারও স্ত্রী নন, কোনো বাধা নেই, চাইলে অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারেন।

এখন অস্থির সময়, যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি বদলে যায়, কেউ জানে না, ভবিষ্যতে কী হবে।

ছুই শিংঝৌ নিজেকে জিজ্ঞেস করলেন, লিউ মিসের জন্য যা করতে পারেন, এটাই।

লিউ মিয়ান তাং কী ভাববেন, ছুই শিংঝৌ গভীরে ভাবলেন না।

তবে, একটা প্রবাদ আছে, “স্বামী-স্ত্রী বনপাখি, বিপদে পড়লে আলাদা হয়ে যায়।”

ঠিক যেমন লিয়েন বিয়োলান, যিনি দৈনন্দিনে খুব ভালোবাসার দেখান, কিন্তু জানলেন, ভাই ফিরবেন না, নিজের জন্য নতুন পথ বের করলেন।

কেন মিথ্যা ভাঙেননি, ছুই জিউ-এর নাম ধরে ছোট মিসকে মিথ্যা বললেন, এর মধ্যে ছুই শিংঝৌ-এর সূক্ষ্ম মনোভাব আছে।

তিনি যদি সত্যিই না ফেরেন, মিয়ান তাং-এর মনে থাকুক, সেই সহানুভূতিশীল ব্যবসায়ী ছুই জিউ, না যে মিথ্যা বলল, প্রতারিত করল, হুয়াইয়াং রাজা।

যদি তিনি সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যান, অন্তত একজন নারী রাতে তার জন্য অশ্রু ফেলবেন…তার ইয়াংশানে অপমানের ঘটনা, তিনি গোপন রাখলেন—বিচ্ছেদের চিঠি পাওয়া, অপমানিত হওয়ার চেয়ে ভালো। কেনই বা残忍 সত্যি জানাবেন?

তবে যাত্রার দুদিন পর, মো রু তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন। তিনি বললেন, লিউ মিস বিচ্ছেদের চিঠি পেয়ে, কোনো কথা বললেন না, দোকানের ব্যবস্থা করলেন, ম্যানেজারকে নির্দেশ দিলেন, পরে দরজা বন্ধ করে খনন করে রুপা তুললেন, দাসী-দাসীদের ব্যাগ গুছাতে বললেন।

সব মিলিয়ে, ছুই স্ত্রী বিচ্ছেদের চিঠি পেয়ে, পরিষ্কারভাবে, কোনো দেরি না করে, কোনো কান্না নয়।

মো রু মূলত লিউ মিসকে রাজা নির্ধারিত অন্য শহরে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিউ মিস হঠাৎ তাকে দোকান থেকে দড়ি ও অন্যান্য জিনিস কিনতে পাঠালেন, ফেরার পর, আর কাউকে দেখতে পেলেন না।

তবে লি মা ও গোপন পাহারাদার বার্তা দিলেন, মো রু-কে জানালেন, লিউ মিস রাজা নির্ধারিত জায়গায় যেতে চাননি, তাই তাকে পাঠিয়ে নিজেরা চলে গেলেন।

মো রু ভাবলেন, পাহারাদার সঙ্গে আছে, বিপদ নেই, তাই রাজাকে জানাতে ফিরে এলেন।

লিউ মিসের টাকা নিয়ে পালানোর আচরণ ছুই শিংঝৌ-এর ধারণার মধ্যেই ছিল।

তবে তিনি এত সহজে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার খবর মেনে নিলেন, কান্নার অভিনয়ও করলেন না, আগের কোনো ভালোবাসার চিহ্ন নেই, ছুই শিংঝৌ-এর মনে অস্বস্তি হল।

দৈনন্দিনে “স্বামী” বলে ডাকতেন, মানুষকে মুগ্ধ করতেন।

শেষে, রুপা নিয়ে নির্দ্বিধায় চলে গেলেন। এতে বোঝা যায়, লিউ মিয়ান তাং এমনই, স্মৃতি হারালেও, সুযোগ বুঝে রুপা নিয়ে চলে যান!

এক সময়, ছুই শিংঝৌ বুঝতে পারলেন, চুয়ি ইউ গংজির রুপা হারানোর যন্ত্রণার অনুভূতি…

যদি সময় থাকত, ছুই শিংঝৌ ঘরের সব কিছু ভেঙে ফেলতেন, বাবা-মাকে গাল দিতেন, কিন্তু এখন তার এমন কোনো অবসর নেই।

সেনাবাহিনী দিন-রাত দ্রুত যাত্রা করছে, সর্বাধিক দ্রুততায় উত্তর-পশ্চিমে পৌঁছানোর চেষ্টা।

যদিও অনেক সাহসী তরুণ সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, কিন্তু বাহিনীতে নানা চরিত্রের মানুষ আছে, কিছু পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে। তাই পথে, পালিয়ে যাওয়ার সৈন্যদের ধরতে তদন্তকারী বাহিনী বারবার ঘুরে।

একবার পালিয়ে যাওয়া সৈন্য ধরা পড়লে, বাহিনী এগোনো বন্ধ করে, পালিয়ে যাওয়াদের শার্ট খুলে, সবার সামনে মাথা কেটে দেওয়া হয়।

পথে বারবার পালিয়ে যাওয়া সৈন্য ধরা পড়ছে, ছুরি এতবার ব্যবহার হয়েছে, প্রায় ভোতা হয়ে যাচ্ছে।

ছুই শিংঝৌ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করেন না, কঠোরভাবে নির্বাহী।

তিনি জানিয়ে দিলেন, পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের নাম乡ে ফেরত পাঠানো হবে, নাম公告ে লিখে জমিতে贴 করা হবে, তাদের বাবা-মা ও স্ত্রী লজ্জা বহন করবেন, মাথা তুলতে পারবেন না।

“আমি ও সৈন্যরা, পরিবার ছেড়ে, মৃত্যুর সংকল্পে যুদ্ধে যাচ্ছি, যাতে নিজেদের পরিবার নিরাপদ থাকে, জমি-ঘর রক্ষা পায়। তোমরা যদি যুদ্ধ না করো, পালিয়ে যাও, মৃত্যু অনিবার্য।既然 মৃত্যুই সামনে, কেন শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করে মৃত্যুকে অর্থপূর্ণ করো না? আর, সম্মান ঝুঁকিতে! সবাই চাইলে, বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রেই তো সাফল্যের সুযোগ! ‘প্রিয়কে凌烟阁ে ওঠার সুযোগ দাও, কোন学者万户侯?’—এটাই তো কথা! সবাই সাফল্য চায়,大燕ের名臣良将 হতে চায় না?”

একদল পালিয়ে যাওয়া সৈন্য হত্যা করার পর, ছুই শিংঝৌ ঘোড়ায় চড়ে, রক্তাক্ত রাস্তার পাশে সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন।

তিনি বেশি বললেন না, কিন্তু প্রতিটি কথা হৃদয়গ্রাহী; সবাই জানে, হুয়াইয়াং রাজা যাত্রার আগে লিয়েন মিসের সঙ্গে বিয়ে প্রত্যাহার করেছেন, মৃত্যুর সংকল্পে যুদ্ধে যাচ্ছেন।

হুয়াইয়াং রাজা রাজা হয়েও, প্রচুর সম্পত্তি নিয়ে, যুদ্ধে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। আর যারা কিছুই নেই, দরিদ্র, তারা কী ভয় পায়?

যেমন রাজা বলেছেন, “কোন学者万户侯?”—既然 উত্তর-পশ্চিমে যেতে হচ্ছে, কেন শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ না করো, পালিয়ে গিয়ে অজানা পথে মরো?

এভাবে সতর্ক করার পর, পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা কমে গেল, ঝেনঝৌর সৈন্যরা একমন হয়ে, উজ্জীবিত হয়ে যুদ্ধে গেলেন।

তবে পাঁচ দিন পাঁচ রাত পথ চলার পর, তদন্তকারী বাহিনীর প্রধান দ্রুত ঘোড়ায় এসে কিছুটা দ্বিধায় বললেন, “মহামান্য সেনাপতি, একটি গাড়ি বারবার বাহিনীর পেছনে ঘুরছে। আমার বাহিনী সন্দেহ করেছে, তারা গুপ্তচর, তাই গাড়ির লোকদের আটকানো হয়েছে।”

ছুই শিংঝৌ ঘোড়ায় মানচিত্র দেখছিলেন, কথা শুনে মাথা না তুলেই বললেন, “নিজে যাচাই করো, সন্দেহ হলে, সরাসরি শাস্তি দাও।”

প্রধান স্বাভাবিকভাবে বুঝল, তবে যখন লোক আটকানো হচ্ছিল, এক কালো মুখের বুড়ি তাকে রাজপরিবারের কোমরবন্ধ দিলেন, বললেন, ছুই জিউ—ছুই মহাশয়কে খুঁজছেন।

তবে সুযোগে, একজন তরুণীর অসাবধানতার মধ্যে, কালো মুখের বুড়ি ছোট声ে বললেন, “সৈন্যপতি, রাজাকে জানান, এই কোমরবন্ধ দিন, না হলে বড় বিপদ হবে, রাজা শাস্তি দেবেন!”

কোমরবন্ধ সত্যি, কালো মুখের বুড়ি চোখ বড় করে ভয় দেখালেন, তাই প্রধান সাহস করে রাজাকে জানাতে এলেন।

ছুই শিংঝৌ কোমরবন্ধ দেখে নিশ্চিত হলেন, প্রধানের বর্ণনায়, কালো মুখের বুড়ি সম্ভবত লিউ মিয়ান তাং-এর সঙ্গে থাকা লি মা।

ছুই শিংঝৌ একটু অবাক হয়ে, মো রু-কে আগে দেখতে বললেন।

কিছুক্ষণ পরে, মো রু দ্রুত ফিরে এসে বললেন, “রাজা…রাজা, সত্যিই লিউ মিস তার সঙ্গে!”

মো রু বলার আগেই, ছুই শিংঝৌ ঘোড়া থেকে নেমে, দীর্ঘ পা বাড়িয়ে বাহিনীর পেছনে গেলেন।

কিছুদূর গিয়ে, তিনি মনে করলেন, পাশে এক সহস্র সৈন্যপতির বর্ম দেখিয়ে খুলতে বললেন, নিজে পরে নিলেন।

স্বর্ণের বর্ম খুলে, পুরনো চামড়ার বর্ম পরে, তিনি আবার বাহিনীর পেছনে এগোলেন।