সপ্তমাত্তর অধ্যায়

东州的祸患，确是一天比一天紧迫了。起初，不过是一群逃荒的百姓无饭可吃，才闹将起来。若是地方官及时安抚，处置得当，也不过是一场小乱。可坏就坏在，当地官吏贪墨成性，竟连赈济的粮食也要伸手染指。于是那贪官被愤起的灾民斩了首，在当地百姓眼里，倒是大快人心。

于是，带头闹事的那人便自立为王，号称鲁王，揭竿而起，如今已占了三州，声势愈发壮大，大有继续推进、攻取雍州、直捣京城的势头。

当崔行舟率军抵挡时，倒也一时压住了鲁王的锐势。只是这伙匪兵似乎更擅长山林作战，引着追击的官兵钻进草木丛生之地，一时间，惯于正面肉搏的雍州子弟兵也被他们暗算得吃了些苦头。

说起来，他们这一套打法，和当初陆文戏耍雍州兵马的路数倒有几分相似。

这倒让大帅崔行舟想起了那些与恶贼陆文斗智斗勇的日子。若是闲来无事，他说不定还要细细回味一番，甚至活捉了鲁王，看看究竟是何等人物。

只是如今淮阳王正急着完婚，倒也顾不上能否活捉贼子，于是调兵布防，收买耳目，只求尽快了结战事。

前方战事吃紧，他近来这段日子自然也无暇回雍州。

太妃一边惦记着儿子的安危冷暖，一边还要操持婚礼大小琐事，又得出席各类茶宴。结果她那养尊处优惯了的身子经不起这般折腾，一不小心便病倒了。

可府里的事务总得有人打理。于是，在太妃点了头之后，眠棠便试着接手一些。

这日一早，她来给太妃请安时，才发现屋里已经站着两位前来问安的中年妇人。

眠棠在一旁听了才知，这两位便是老王爷留下的两个姨娘。那个身形略丰的是小李氏，眉眼间稍显憔悴的则是秦氏。

这两人算是旧日王府妾侍里，与太妃并无甚怨，又各自育有子嗣的，才勉强留了下来。

只是她们和儿女在王府里都没什么存在感，眠棠来了这么久，还是头一回见到她们。

小李氏显然话更多些，言语间讨好的意思十分明显，连连问太妃的身子可好些了。

直到太妃听得不耐烦，想要打发她们离开时，小李氏才说明来意，大致是说自己的女儿崔望兰已经快十四岁了，虽说还不急着出嫁，却也到了说亲的年纪，少不得要太妃费心，替她寻一门门当户对的姻缘。

太妃被她一提醒，这才想起小李氏庶出的那个女儿来。便顺口又问秦氏，她那个儿子是不是也该议亲了。

秦氏的儿子崔行迪原排行第五，比崔行舟大三岁，若按常理，早就该儿女成双了。可他十五岁时得了一场大病，落下了腿疾，双腿不便。

秦氏细声细气道：“迪儿腿脚不好，何苦耽误人家姑娘。他的意思，是这辈子独身也就罢了……”

太妃不爱听这话。虽说崔行迪是个庶子，又是个瘸子，可到底也是王府里的爷儿。先前崔行舟未曾完婚时，他们这些未婚未嫁的倒也好搪塞。可如今崔行舟成婚在即，庶子庶女们的婚事若仍无着落，岂不是显得她这个主母太过刻薄？

因着儿子挑拣不省心的婚事，王府里的闲话早成了周遭府邸茶余饭后的谈资。尤其近日里，又有人影影绰绰传说，淮阳王这门婚事乃是外室扶正，说得有鼻子有眼。虽无人来向楚太妃求证，可太妃还是听进了些风声。她那本就爱面子的心一上火，这才病倒了。

她这位丢了脸面的婆婆看柳眠棠时，也愈发来气，言语间苛刻了许多。幸而柳眠棠并不十分往心里去，反倒少了在太妃跟前打转的时辰，大多数时候倒也相安无事。

而如今，楚太妃格外珍惜王府仅剩不多的名声，绝不能叫“恶毒主母”的名头再落回自己头上。

于是她对秦氏说：“不过是腿有些瘸，又不耽误传宗接代。高门侯府的千金求来难些，可清白小户人家的女儿，难道还不愿求着进王府？过些时日，我替你留心着，让行迪那孩子早些成婚便是。行了，两个孩子的事，我心里有数，你们先回去吧。”

两个姨娘谢过太妃的体恤，这才各自退下。

临出门时，她们也看见了柳眠棠，四目相对的瞬间都愣了一愣，被她那一身明艳容色晃得失了神，片刻后才猜出这位便是王爷新迎回来的媳妇。

于是两位姨娘又向眠棠行了礼，这才低着头离去。

眠棠看见了她们的正脸，虽说年华已逝，可也看得出来，她们年轻时想必也并不难看。只是做了王府里的妾，男人在时还算好过，等宠爱不再，便成了守着冷院的寡妇一般，行事都得夹着尾巴，连儿女前程，也全系在当家主母一念之间。

眠棠心里微微感慨了一下，随后便进了内室给太妃请安。

不知为何，太妃今日的脸色倒是不错，并不像前些日子那样给柳眠棠看脸色，甚至还和颜悦色地问起她近来的饮食起居。

眠棠都含笑应了，一一细说。

说了半晌，太妃话锋一转，叹道：“从前老王爷纳妾时，我心里也不大情愿。做女人的，哪个愿意分自己的夫君？可如今王爷不在了，才知道他纳妾也有好处，至少给我留了几个能说话的姐妹，不至于太过寂寞……”

眠棠心思玲珑，隐约猜到了太妃这番感慨的意思，便笑着接道：“平日里倒是不大见太妃与姨娘们说话……”

楚太妃被她冷不防怼了一句，脸色顿时微微一变：“那是因为我近来事情繁忙！总之，你以后既是王府的王妃，也该把心胸放得宽些。女子的好颜色不会长久，可贤德却能经年不变，令人敬重。行舟日后的妻妾也不会少，你要学着些，得有当家主母的样子。”

眠棠这回乖乖没有说话。只是她觉得，自己这辈子的心胸大约都豁达不起来。

崔行舟纳妾的那一日，便是她离府之时。她这一生都学不会与旁人分享自己的男人。

太妃铺垫了半天，这才说出自己真正想说的话：“你也知道，行舟先前原本有一门亲事，定的是他的表妹廉兰。只是两个孩子生了误会，便解了婚约。兰儿那孩子也被行舟耽误得不轻，年纪大了，再找也不容易。你要明白，按理说，可是人家先，你在后。若没有你，说不定行舟也未必会起了退婚的心思。如今雍州城里风言风语，说行舟见色忘义，为了你抛弃了兰儿。这对他的名声实在不利。我也是辗转反侧许久，才想到，不如让你和兰儿一同进门，也好成全了行舟的名声……”

眠棠慢慢抬起头，目光锐利地望着太妃道：“我不太明白太妃的意思……”

楚太妃没好气道：“你脑子那么灵，怎么会听不懂？我的意思是，让廉兰与你做平妻，一起入王府。”

眠棠眉色不动，淡淡道：“古人云，诸侯无二嫡。王爷若是娶了平妻，将来哪个儿子才算嫡子？这所谓平妻，也不过是那些四海为家的商贾们才用的法子。反正一妻在南，一妻在北，倒也相安无事。可两个平妻共处王府，只怕再贤德的人，日后也难免生出别样心思。到时候，王府让人说嘴的地方只会越来越多……这般荒唐的念头，倒不像是太妃能想出来的？难不成太妃近来在外头的茶宴上，跟楚姨妈见得勤了？”

太妃早已习惯了眠棠在自己面前低眉顺眼的模样，哪里料到一只向来温顺绵软的小兔子今日竟突然炸了毛，张着尖牙利嘴与她顶撞。

她气得坐直了身子，拍着床榻道：“你反了不成？怎么跟我说话的！”

眠棠含笑起身，福了一礼道：“好在我还未与王爷成婚，算不得太妃正式的儿媳。这样顶撞太妃，顶多只能算是我无礼，不配做王府娇客。眠棠这便告辞离府，还请太妃保重身体，好好将养。”

说完，她转身就走，连自己的衣裳行李都不曾带，只领着两个贴身丫鬟，径直出了王府。

太妃起初还没反应过来，只气得拍床捶胸。等她回过神来想叫人拦住时，眠棠早已坐上马车扬长而去。

方才芳歇亲眼看见眠棠与太妃顶嘴，吓得不轻，直到上了马车才敢问：“县主，太妃也不过是跟您商量，您这样赌气离府……不太好吧？”

眠棠却一脸轻松道：“太妃耳根子软，受人撺掇。我若应了，便是让奸人得逞；若不应，又叫太妃心里不快。既然不能答应，索性便让她不痛快到底。那廉兰到处说我坏话，我这一走，才更显得她厉害。”

一个退了婚书的，反倒把快要成礼的挤兑走了，这位廉小姐的本事可真不小。

她不是最爱在人后搬弄是非吗？那她柳眠棠也学一学，倒要看看第二日真州城里会不会传遍，廉家母女是如何不要脸地求着王府收回前言，再纳她廉兰，生生把万岁亲封的县主给逼走了。也省得廉小姐处处装可怜。

这几日眠棠对太妃一再忍让，毕竟她是崔行舟的母亲，她不好做得太过。

可凡事总有底线，今日太妃的提议，已然碰到了她的底线。既然如此，她也索性明明白白表明态度，告诉太妃这件事没有商量的余地。

柳眠棠并没有回北街。她在灵泉镇另外买了座大宅子，原本是打算给来往商铺的客商暂作歇脚之用，因此也在加紧修缮，如今已是能住人的模样。

眼下，这座现成的大宅院，正好可以让她暂时落脚。