১২০ অধ্যায় ১২০

চুই শিংচৌ যখন ছিংগুও গং-এর প্রাসাদে তোলপাড় সৃষ্টি করছিলেন, তখন মিয়ানতাং তার ননদের জন্য পরম যত্নে পথ্য তৈরি করছিলেন।

গর্ভপাতের পরবর্তী সময়টা প্রসূতির জন্য অত্যন্ত নাজুক। এই সময়ে সামান্য অসাবধানতাও সারাজীবনের রোগের কারণ হতে পারে। লি মামা হাতপাখা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জানি না王爷 (রাজকুমার) এই যাত্রায় সব সামলে উঠতে পারবেন কি না।”

মিয়ানতাং অবশ্য বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না। তিনি বললেন, “আপনার王爷 যখন মাঠে নেমেছেন, তখন এমন কিছু নেই যা তিনি করতে পারবেন না। তাছাড়া ছিংগুও গং-এর গৃহিণী যা করেছেন, তা কোনো মানুষের কাজ হতে পারে না। আমরা যদি আদালতে যাই, তবুও আমাদের যুক্তি অকাট্য। আচ্ছা, ননদ তো এখন ধকল নিতে পারবেন না, আপনি তার প্রধান পরিচারিকাকে ডেকে পাঠান। তার পণের তালিকার খুঁটিনাটি গুছিয়ে নিক।王爷 লোক পাঠিয়ে সব উদ্ধার করে আনবেন, ছিংগুও গং-এর বাড়ির এক কড়িও তাদের ভোগ করতে দেওয়া হবে না!”

লি মামা বয়স্ক মানুষ, তার চিন্তাভাবনা মিয়ানতাংয়ের চেয়ে ভিন্ন। তিনি ফিসফিস করে বললেন, “এসব তো এখনও太妃 (রাজমাতা)-কে জানানো হয়নি। তিনি জানলে নিশ্চয়ই বড় মেয়ের জন্য খুব ভেঙে পড়বেন।”

মিয়ানতাং মৃদু হাসলেন। “姐姐 (ননদ) এখনও তরুণী, তার জীবন নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। রাজধানী শহরে কত কত প্রতিভাবান যুবক রয়েছে। এবার তাকে এমন কোনো ঘরে বিয়ে দিতে হবে যেখানে পরিবেশ শান্ত ও মার্জিত। যখন তার দ্বিতীয় বিবাহের বিষয়টি পাকা হবে, তখনই কেবল মায়ের কাছে প্রকাশ করব, যাতে তাকে আগাম দুশ্চিন্তা করতে না হয়।”

লি মামা অবাক হয়ে ভাবলেন, যে পরিস্থিতিকে তার কাছে আকাশ ভেঙে পড়ার মতো মনে হচ্ছিল, এই দম্পতির কাছে তা যেন নিছক ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলার মতোই সাধারণ বিষয়। তিনি নিজের বয়সের কথা ভেবে আক্ষেপ করলেন, যুগের হাওয়ার সঙ্গে তিনি তাল মেলাতে পারছেন না।

মিয়ানতাং হাঁড়িতে রাখা মাছের ঝোলের আগুনের আঁচ পরীক্ষা করলেন এবং লি মামাকে তা তদারকি করতে বলে নিজের অ্যাপ্রন খুলে বিচ্ছাও এবং অন্যান্য পরিচারিকাদের নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

অন্দরমহল ও বাইরের অঙ্গনের সংযোগস্থলে পৌঁছাতেই মিয়ানতাং দেখলেন লু ই তার দুই সঙ্গীকে নিয়ে অপেক্ষা করছে। তিনি বিচ্ছাও ছাড়া বাকি পরিচারিকাদের দূরে সরে যেতে নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “গতকাল যা করেছ, কেউ কি তোমাদের দেখে ফেলেছে?”

লু ই হাত জোড় করে নিচু স্বরে বলল, “পিছনের পাহাড়ে কেউ ছিল না। আমরা সঙ্গে আনা মদ দিয়ে আগুন জ্বালিয়েছিলাম, দেখতে যেন অবিকল观音 (অবলোকিতেশ্বর)-এর আকৃতির একটা বেষ্টনী। তারপর আমরা অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ি। কিছুক্ষণ পরেই মন্দিরের ভিক্ষুরা এসে আগুন নিভিয়ে ফেলে। তারা যখন দেখল আগুনের আকৃতি দেবীর মতো, তখন তারা ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে শুরু করল। ততক্ষণে আমরা এলাকা ছেড়ে চলে এসেছি।”

মিয়ানতাং মাথা নাড়লেন। “শহরে গিয়ে কিছু শিশুকে টাকা দাও, যেন তারা ছিংগুও গং-এর গৃহিণী তার পুত্রবধূকে কীভাবে নির্যাতন করেছেন এবং তার ফলে কীভাবে দেবী ক্রুদ্ধ হয়েছেন—এসব নিয়ে ছড়া বানায়। ছিংগুও গং-এর বাড়ির সুনাম ভালো করে ছড়িয়ে দাও। এছাড়া, আমাদের এই আগুনের ঘটনায় অনেক সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে কিছু রুপা দিয়ে এসো, যেন তাদের অন্নসংস্থানের অভাব না হয়।”

লু ই কিছুটা দ্বিমত পোষণ করে বলল, “আমরা তো কেবল আগুন ধরিয়েছি, মানুষের গাড়ি বা সম্পত্তি তো নষ্ট করিনি! কেন আমরা ক্ষতিপূরণ দেব? ওই সুন পরিবারের মহিলারই এই দায় নেওয়া উচিত!”

লু ই চার ভাইবোনদের মধ্যে কিছুটা বুদ্ধিমান হলেও তার ডাকাতসুলভ জেদ সহজে যায় না। মিয়ানতাং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ওই মহিলা এখন রাজপ্রাসাদের妃 (উপপত্নী)। তাকে টাকা দিতে বলা মানে সম্রাটকে ভুল স্বীকার করতে বলা। সেই ক্ষমতা আমার নেই। তুমি বরং রাজপ্রাসাদে গিয়ে আগুন দিয়ে দেখো, সে টাকা বের করে কি না!”

লু ই বুঝতে পারল যে সে তর্ক করে মিয়ানতাংয়ের বিরক্তি ঘটিয়েছে, তাই সে মাথা নত করে নির্দেশ মেনে চলে গেল।

চুই শিংচৌ যখন ফিরে এলেন, তিনি সঙ্গে করে বিচ্ছেদের দলিল নিয়ে এলেন এবং姐姐-কে জানালেন যে গুও পরিবার তা মেনে নিয়েছে।

চুই ফু পণের ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন না, তার ভয় ছিল গুও পরিবার যেন তার ছেলে জিন-এর ওপর কোনো অধিকার না দেখায়। বিচ্ছেদের দলিলে লেখা ছিল যে তেরো বছর বয়স পর্যন্ত জিন তার মায়ের কাছেই থাকবে, এতে তিনি হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। জিন ছিংগুও গং-এর বংশধর, ভবিষ্যতে তাকেই উপাধি গ্রহণ করতে হবে, তাই তার নাম পরিবর্তন সম্ভব ছিল না। তেরো বছর বয়স পর্যন্ত সে মায়ের কাছে বড় হবে, তারপর তার পড়াশোনার জন্য বাইরে যাওয়ার বয়স হয়ে যাবে।

গুও গৃহিণীর সেই মুখ আর দেখতে হবে না ভেবে চুই ফু এক পরম স্বস্তি পেলেন।

তবে পণ উদ্ধার করতে গিয়ে কিছুটা ঝামেলা পোহাতে হলো। মিয়ানতাং অন্তঃসত্ত্বা হওয়ায় সরাসরি প্রাসাদে যেতে পারলেন না, তাই লি মামাকে তিন জন ব্যবস্থাপকসহ পাঠালেন সব গুছিয়ে আনার জন্য।

তৎকালে হুয়াইয়াং王府-এর অবস্থা খুব ভালো ছিল। মেয়ের বিয়ের সময় পুরোনো王爷 (রাজকুমার) কোনো কার্পণ্য করেননি। কিন্তু বিয়ের পর চুই ফু দেখলেন, ছিংগুও গং-এর পরিবার তার বাবার বাড়ির মতো স্বচ্ছল নয়। পুরোনো王爷 যুদ্ধে জয়ী হয়ে প্রচুর পুরস্কার ও ভূসম্পত্তি পেয়েছিলেন, যা এই ক্ষয়িষ্ণু পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

ছিংগুও গং পরিবার নিজেদের অত্যন্ত সংস্কৃতিবান বলে দাবি করত এবং বাইরের আড়ম্বর পছন্দ করত না। গুও ই-র মাসিক খরচ ছিল সীমিত, অথচ সে স্বভাবগতভাবেই আড্ডাপ্রিয় ছিল। ফলে প্রায়ই তাকে অভাবের সম্মুখীন হতে হতো। চুই ফু তার স্বামীর সম্মান বাঁচাতে নিজের গয়না বিক্রি করে তাকে সাহায্য করতেন। আর গুও গৃহিণী এটাকে স্বাভাবিক বলে ধরে নিয়েছিলেন।

লি মামা কড়া গলায় খরচের হিসাব চাইলেন। গুও গৃহিণী বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে নিজেই তো দামী পোশাক আর অলঙ্কার কিনতে ভালোবাসত, নিজের টাকা খরচ করেছে, এখন আমাদের কাছে কেন চাইছে?”

লি মামার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আমাদের大小姐 (বড় বোন) বলেছেন, ছোটখাটো খরচ তিনি মাফ করে দেবেন। কিন্তু আপনার পঞ্চাশতম জন্মদিনে আপনি নিজের ঘরের আসবাবপত্র পছন্দ না হওয়ায় আমাদের小姐-এর বিয়ের উপহার হিসেবে পাওয়া花梨瘿 (কাঠের) খাটটি পছন্দ করেছিলেন। আপনার ছেলের ছয় মাসের বেতন দিয়েও সেই খাট কেনা সম্ভব ছিল না, তাই আমাদের小姐-এর থেকে ধার নিয়েছিলেন। সেই খাট এখনও আপনার ঘরেই শোভা পাচ্ছে। এখন বলুন, এই হিসাব কি চুকিয়ে দেবেন না?”

এই টাকা চুই ফু-এর নিজস্ব দোকান থেকে এসেছিল, যার প্রমাণ সরকারি নথিতেও ছিল। গুও গৃহিণী রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “সে যখন আর আমার বাড়ির পুত্রবধূ নয়, তখন তার এই ভণ্ডামি ভরা দান আমার দরকার নেই! তোমরা আমার ঘরে গিয়ে সব আসবাবপত্র নিয়ে যাও!”

লি মামা নির্বিকারভাবে খাতা উল্টে বললেন, “গুও সাহেব যখন রাজধানী আসেন, তখন তার পদোন্নতির জন্য আমাদের小姐-এর থেকে অনেক টাকা ধার নিয়েছিলেন। এখন তিনি বড় পদে আসীন, কিন্তু আমরা তো তার সুফল পাচ্ছি না। এই টাকাও ফেরত দিতে হবে।”

গুও গৃহিণী চিৎকার করে উঠলেন, “ওটা তো তারা স্বামী-স্ত্রী মিলে খরচ করেছে, আমাদের পরিবারের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”

মিয়ানতাংয়ের আগে থেকেই শিখিয়ে দেওয়া কথাগুলো লি মামা বলে গেলেন, “এই টাকা খরচ করেই তো গুও সাহেবের পদোন্নতি হয়েছে। আপনাদের বাড়ির সবাই তো সেই সুফলের ভাগীদার। এখন সম্পর্ক নেই কেন?”

গুও গৃহিণী রেগে বললেন, “যাও, যার কাছে পাওয়ার তার কাছে চাও!” তিনি জানতেন গুও ই এখন কাজের অজুহাতে শহরের বাইরে, তাই তিনি সব অস্বীকার করতে লাগলেন।

লি মামা শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের小姐 এখন অসহায় নারী, তিনি লজ্জা ত্যাগ করে গুও সাহেব যাদের দ্বারে দ্বারে ঘুরে সুপারিশের জন্য গিয়েছিলেন, তাদের সবার কাছে গিয়েই পাওনা টাকা চাইবেন। বড় বড় ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই নিজেদের সম্মান বাঁচাতে এক বিচ্ছিন্না নারীর পণের টাকা আত্মসাৎ করবেন না। আমরা চললাম, আজ দিনের আলো থাকতেই হয়তো তিন-চারটি বাড়িতে গিয়ে টাকা আদায় করতে পারব।”

গুও গৃহিণী ভয় পেয়ে গেলেন। চুই ফু যদি সত্যিই এমন কাজ করেন, তবে তার ছেলে তো পুরো রাজধানীতে হাসির পাত্র হবে!

“দাঁড়াও!” গুও গৃহিণী বাধ্য হয়ে বললেন, “আমিই টাকা দিচ্ছি!”

লি মামা সব টাকা ও গয়না পরীক্ষা করে নিলেন এবং দশটি বড় গাড়ি ভর্তি করে হুয়াইয়াং王府-এ ফিরে এলেন।

অনেক আসবাবপত্রই গুও ই নতুন বাড়িতে ব্যবহারের জন্য নিয়ে গিয়েছিল, সেগুলো সরিয়ে নেওয়ার পর ছিংগুও গং-এর প্রাসাদের হলঘরগুলো একদম শূন্য হয়ে গেল। গুও গৃহিণী চুই ফু-কে পছন্দ না করলেও তার আনা দামী জিনিসগুলো হারাতে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

গুও ই-র নতুন উপপত্নী ইউ রাও তাকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে উল্টো বকুনি খেল। গুও গৃহিণী তার সব রাগ এখন এই উপপত্নীর ওপর ঝাড়তে শুরু করলেন।

পণের গয়না ফিরে পাওয়ার পর চুই ফু মানসিকভাবে অনেক শান্ত হলেন। কিন্তু মিয়ানতাংয়ের বিশ্রাম নেওয়ার সময় ছিল না। চুই শিংচৌ ঘরে ফিরে দেখলেন মিয়ানতাং মোটা মোটা নথিপত্র উল্টে দেখছেন।

চুই শিংচৌ তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “গতকালই তো অনেক ধকল গেল, আবার কী নিয়ে বসেছো?”

মিয়ানতাং নথির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এটা বাড়ির পরিচারিকাদের তালিকা। আমাকে সব নতুন করে সাজাতে হবে... এই প্রাসাদে খুব বেশি জঞ্জাল জমেছে, পরিষ্কার করতে হবে!”