অধ্যায় ১১৪

সে কিছুক্ষণ শুয়ে মানসিক ক্লান্তি দূর করে পুনরায় সামনের দালানে ফিরে এল। এবার সে মন দিয়ে崔行舟-এর দুলাভাই郭奕-এর দিকে নজর দিল। এই অভিজাত বংশের যুবকটি দেখতে যদিও崔行舟-এর মতো রূপবান নয়, কিন্তু ধনাঢ্য পরিবারে বড় হওয়ার কারণে তার মধ্যে এক ধরণের চটপটে ও রোমান্টিক ভাব ছিল।

এই সময় সে হাসিমুখে এক টেবিল লোককে মদ পরিবেশন করছিল, শোনা গেল তারা তার মায়ের দিকের আত্মীয়। এমন সময় এক তরুণী সুযোগ বুঝে তাকে টেনে নিজের পাশে বসাল।眠棠 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, তার ননদ崔芙-ও আড়চোখে তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে। যখন সে দেখল তার স্বামী অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই তরুণীর পাশে গিয়ে বসল, তখন তার মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।

李妈妈 সেই হাসিখুশি তরুণীর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে眠棠-কে বলল, “ওই যে নতুন妾, নাম盖玉娆।”

眠棠 এক নজর দেখে নিল। খুব একটা সুন্দরী বলা যায় না, চেহারার গড়ন崔芙-এর চেয়ে কিছুটা কমই হবে। কিন্তু তার বয়স কম, মাত্র সতেরো। কোনো প্রসাধন ছাড়াই তার ত্বক দুধ-সাদা ও গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে। তার মধ্যে এক ধরণের প্রাণবন্ত ও করুণা জাগানো সতেজতা আছে।

眠棠崔芙-এর দিকে তাকাল, সান্ত্বনার কিছু বলতে চেয়েও শেষ মুহূর্তে গিলে ফেলল। ননদ খুব অভিমানী, এখন কথা বলার সময় নয়। তবে যাওয়ার সময় সে崔芙-এর সাথে কথা পাকা করে নিল, যাতে সে এই দু-একদিনের মধ্যে অবসরে淮阳王府-এ ঘুরে আসে।

“এখন তো বোন আপনি আর আমরা সবাই রাজধানীতেই আছি, আগের মতো দূরে নই। যাতায়াত করা সহজ। আমি প্রথমবার মা হতে চলেছি, মা-ও পাশে নেই, মনের ভেতর খুব ভয় কাজ করছে। আপনি পাশে থাকলে পরামর্শ নিতে পারতাম, অহেতুক দুশ্চিন্তা থেকে বাঁচতাম।”

眠棠 নম্রভাবে কথাগুলো বলল, যেন সে কেবল崔芙-এর সঙ্গ চাইছে।崔芙 সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল, “তুমি না বললেও আমি যেতাম। শিশুদের কাপড়চোপড় ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আমি আমার ঝিদের দিয়ে দ্বিগুণ করে প্রস্তুত করিয়ে রেখেছি। এছাড়া锦儿 ছোটবেলায় যা ব্যবহার করত, তাও তোমাকে দিয়ে দেব... তুমি অবজ্ঞা করো না, এটা সন্তান যেন সুস্থভাবে ভূমিষ্ঠ হয় এবং পূর্ণ মাস পায়, তার জন্য এক ধরণের শুভকামনা।”

眠棠 হাসল, বোনের এই আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ জানাল।崔芙 যদিও তার বংশপরিচয় নিয়ে খুব একটা খুশি ছিল না, কিন্তু তার মুখটা কঠোর হলেও মনটা ছিল খুব নরম। না হলে সে যখন ডাব্লিউ-প্রদেশে (W州) ছিল, তখন সে নিজেই পঞ্চম ভাইয়ের বিয়ের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিত না।眠棠-এর সংসার সামলানোর দক্ষতা নিয়ে তার যেমন সন্দেহ ছিল, তেমনি সে চাইত না眠棠 অতিরিক্ত পরিশ্রম করুক।

眠棠 জানত না崔芙 সে সময় নিজেও গর্ভবতী ছিল। এখন তার গর্ভাবস্থার এত কঠিন লক্ষণগুলো দেখে সে নিজেই অপরাধবোধে ভুগছিল। আর郭家-র সেই নোংরা পারিবারিক ব্যাপারগুলো ভেবে সে মনে মনে স্থির করল, ননদকে王府-এ কিছুদিন বেশি রাখতে হবে।

王府-এ ফেরার পর眠棠崔行舟-কে এই কথা জানাল। অবাক করা ব্যাপার হলো,崔行舟-এর মুখ গম্ভীর থাকলেও তাকে খুব একটা বিস্মিত মনে হলো না।

সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “এ বিষয়ে আমি আগেই জানতাম। বোন যখন সেবার ফিরে যাচ্ছিল, আমি তখনই তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলাম।”

眠棠 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী ভেবেছ?”

崔行舟 জুতো খুলতে খুলতে বলল, “郭家 উপপত্নী রাখবে কি না, তা নিয়ে崔家-র কিছু করার নেই। কিন্তু崔家-র মেয়ে তাদের সাথে ঘর করবে কি না, তা নিয়ে তাদেরও কিছু বলার নেই! আমার কথা ছিল, বোনকে যেন একটা বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তি লিখে দিয়ে郭家 থেকে বেরিয়ে আসতে বলি। তাতে অন্তত ওই বালাই মহিলাটি যে প্রতিদিন ইঁদুরের মতো নতুন নতুন মেয়েদের বাড়িতে আনছে, তা থেকে নিস্তার পাওয়া যেত।”

眠棠 ভাবতেই পারেনি, যে崔行舟 বিবাহবিচ্ছেদের কথা শুনলেই রেগে যেত, সে নিজের বোনের বিয়ের ব্যাপারে এত উদার ও খোলা মনের পরিচয় দেবে। তার এই দৃঢ়তা দেখে柳眠棠-এর মনে হলো, তাকে নতুন করে চেনার প্রয়োজন আছে। তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিটাই বদলে গেল।

崔行舟 কথা শেষ করে বুঝতে পারল সে ভুল উদাহরণ দিয়েছে। তাই সাথে সাথে সংশোধন করে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার বোন গর্ভবতী হলেও সে বাড়ি ফিরে এলে আবার বিয়ে করতে পারবে। সেবার বিয়ে দেওয়ার সময় আমার মতামত নেওয়া হয়নি, এমন এক সংকীর্ণমনা পরিবারে তাকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। ভবিষ্যতে সে যদি আবার বিয়ে করতে চায়, আমিই তার জন্য যোগ্য পাত্র বেছে দেব। কিন্তু সাধারণ পরিবার থেকে আসা মেয়েদের সতর্ক থাকা উচিত, যেন বিয়ের পর বিয়ে করার লোভ না থাকে। নয়তো বিবাহবিচ্ছেদ তো দূরের কথা, বাড়ি থেকে বের হওয়ার পথও পাবে না!”

眠棠 মনে হলো তার কথার সুরটা খুব বিরক্তিকর। সে বিছানায় উঠে বসে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি কার কথা বলছ? নাম বলো তো! দেখি সে তখন বাড়ি থেকে বের হতে পারে কি না!”

崔行舟 তার এই খ্যাপাটে রূপ দেখে হাসল। সে এগিয়ে গিয়ে তার দুগাল চেপে ধরে বলল, “আমার বোনের কথা বলছি, তুমি নিজের ওপর কেন নিচ্ছ? তোমার মনে কি কোনো দুষ্ট বুদ্ধি আছে? থাকলে বলো, দিনের আলোয় দেখা যাক...”

柳眠棠-এর মনে কিছু গোপন রহস্য ছিলই, তাই এমন কথা শুনে সে একটু অস্বস্তিতে পড়ল। তার বড় বড় চোখ দুটো ছোট হয়ে এল। সে তার বুকে মাথা রেখে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “তুমিই তো আগে ব্যঙ্গ করলে... আচ্ছা, তুমি যা বললে, তারপর বোনের মতামত কী?”

崔行舟显然 তার উত্তরের ব্যাপারে সন্তুষ্ট ছিল না। সে হালকাভাবে বলল, “সে ছাড়তে চায় না। শুধু বলছে সে郭家-র বংশধর দিতে পারেনি, তার একটিমাত্র সন্তান। তাই শাশুড়ি যদি ছেলেকে উপপত্নী এনে দেয়, তবে দোষ দেওয়া যায় না। আর郭奕 কথা দিয়েছে, সে কখনো উপপত্নীর জন্য স্ত্রীকে অবহেলা করবে না।”

眠棠 শুনে অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু এটা একান্তই বোনের পারিবারিক ব্যাপার। সে যদি সহ্য করতে পারে, তবে আপন ভাই হয়েও এতে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়। মনে হয়崔芙 যদিও শাশুড়ির সাথে বনিবনা করত না, কিন্তু স্বামীর প্রতি তার গভীর টান ছিল। তাই সে ভাইয়ের কথায় রাজি হয়নি।

“তাহলে কি এভাবেই চলবে?”眠棠 মনে করল, এটা崔行舟-এর স্বভাবের সাথে মেলে না।

崔行舟 তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “প্রাচীনকাল থেকেই কি কোনো কিছুরই নিখুঁত সমাধান আছে? যেহেতু দুলাভাইয়ের অন্দরমহল এখন বসন্তের রঙে রঙিন, তবে তার সরকারি দপ্তরে শীতের হাওয়া বইতে শুরু করবে। তাদের পরিবারে যদি একজনও বুদ্ধিমান মানুষ থাকে, তবে তারা বুঝে যাবে কী করতে হবে।”

এই কথার মানে কী,眠棠 আরও জানতে চাইল, কিন্তু崔九 আর কিছু বলল না। শুধু বলল, বোন যদি থাকতে আসে, তবে যেন তাকে কিছুদিন বেশি রাখা হয়।

কয়েক দিন পর,崔芙 সত্যিই锦儿-কে নিয়ে এল। এবার সে সত্যিই বেশিদিন থাকার পরিকল্পনা করেই এসেছে। আগেরবার গর্ভাবস্থায় তার খুব কষ্ট হয়েছিল, শাশুড়ি নিয়মকানুনের নামে তাকে খুব ভুগিয়েছিল। এবার আবার সে গর্ভবতী, মানসিক অস্থিরতার কারণে সে একদমই চায় না郭家-তে বসে স্বামীর সাথে নতুন উপপত্নীর ঘনিষ্ঠতা দেখতে। তাই眠棠 যখন তাকে আসার আমন্ত্রণ জানাল, সে সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

এর আগে崔芙 প্রায়ই郭奕-এর সাথে ঝগড়া করত। দরজা বন্ধ করে সে মনের সব ক্ষোভ উগরে দিত। কিন্তু郭奕 এখন নতুন সঙ্গিনী পেয়েছে, সে আর আগের মতো ধৈর্যশীল নেই। একপাশে তরুণী, যে সংসারের চড়াই-উতরাই বোঝে না, আর অন্যপাশে বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা দুঃখ-কষ্ট। সে আর崔芙-এর ঘরে যেতে চাইল না। সে অজুহাত দিল যে,崔芙 গর্ভবতী, তাই তার বিশ্রামের প্রয়োজন, তাদের আলাদা থাকা উচিত। সে玉娆-এর বাড়িতেই স্থায়ীভাবে থাকতে শুরু করল।

যদিও আগে শাশুড়ি অনেক উপপত্নী এনে দিয়েছিল, কিন্তু কেউ এত সাহস দেখায়নি।崔芙 প্রথমবার অনুভব করল, তার স্বামী আর শুধু তার নেই। আর玉娆-এর পেছনে盖氏 পরিবার থাকায় সে খুবই উদ্ধত হয়ে উঠেছিল,崔芙-কে সে মানুষ বলেই মনে করত না।崔芙 খুব হতাশ ছিল, তাই সে আর ফিরতে চাইছিল না।

সে যখন淮阳王府-এ থাকার প্রস্তাব দিল,郭奕 সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। সে মনে মনে খুশিই ছিল যে, আর প্রতিদিন崔芙-এর সাথে ঝগড়া করতে হবে না।崔芙 যখন দেখল সে ফেরার তারিখও জিজ্ঞেস করল না, তখন সে আবার রেগে গেল।

郭家 থেকে বের হওয়ার সময় গাড়িতে বসেই সে কেঁদে ফেলল।锦儿 তিন বছরের কম বয়সী হলেও অনেক কিছু বোঝে। সে মায়ের কান্না দেখে অসহায়ভাবে তার হাঁটু জড়িয়ে ধরল। কিন্তু王府-এ নামার সময়崔芙 চোখের জল মুছে নিল, যাতে柳眠棠 কিছু বুঝতে না পারে। দুর্ভাগ্যবশত, তাড়াহুড়ো করে মাখা প্রসাধন ঠিকমতো মেশেনি, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে কষ্ট লুকাচ্ছে।

眠棠 কিছুই বুঝতে না পারার ভান করে锦儿-কে মিষ্টি খেতে ডাকল।锦儿 এই সুন্দরী খালামণিকে খুব পছন্দ করত। সে তার কোলে বসে মিষ্টি খেতে খেতে মায়ের অলক্ষ্যে眠棠-এর কানে কানে বলল, মা গাড়িতে কাঁদছিল।

眠棠锦儿-এর গাল টিপে হেসে বলল, “তোমার মা তোমাকে খুব মিস করছিল, এখন তো আমরা একসাথেই আছি। তুমিও লক্ষ্মী ছেলে হয়ে থেকো, মাকে রাগিও না।”

এখন崔芙 আর眠棠-এর মধ্যে অনেক কথা হয়। ডাব্লিউ-প্রদেশ (W州) ছেড়ে আসার পর,眠棠-কে এখন অন্য যেকোনো বাড়ির আত্মীয়ের চেয়ে বেশি কাছের মনে হয়।崔芙 বুঝতে পেরেছিল,眠棠 খুব সরল ও উদার মনের মানুষ। তার সাথে থাকলে ক্লান্তি লাগে না। তারা একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

যেমন, সে আসার পর সবাই বুঝেছিল সে কেঁদেছে, কিন্তু眠棠 একটা কথাও জিজ্ঞেস করেনি। উল্টো পরের দিন王府-এ মঞ্চ তৈরি করে নামী শিল্পীদের গান-বাজনার আয়োজন করল।崔芙 কোনো গানই পছন্দ করতে পারছিল না, তাই眠棠 নিজেই সব ঠিক করল। সব নাটকের বিষয় ছিল— ‘কাটলে陈世美’, ‘王魁 বিশ্বাসঘাতক’ জাতীয়।

নাটকগুলোর শেষে অবিচার দূর হওয়ার দৃশ্য থাকলেও,崔芙 বুঝতে পারল眠棠 কী বোঝাতে চাইছে। সে眠棠-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে অপমান করছ, নাকি পথ দেখাচ্ছ? আমি তো সেই包青天-এর মতো স্বামী বিচার করতে পারি না, আবার桂英-এর মতো আত্মহত্যা করে ভূত হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার সাহসও নেই। এগুলো দেখে কী লাভ?”

眠棠 তখন নাটকে মগ্ন ছিল। সে চোখ মুছে বলল, “বোন, তুমি তো আর সেই গরিব秦香莲 নও, আর না সেই নর্তকী焦桂英। তুমি淮阳王府-এর মেয়ে, কেন বাঁচতে পারবে না? আর ওইসব আত্মহত্যার পথ কেন খুঁজবে? তুমি যদি সত্যিই নাটক নকল করতে যাও, তবে লোকে তো হাসবে!”

এতদিন崔芙 শুধু নিজের দুঃখে ডুবে ছিল, কিন্তু এই নাটকগুলো দেখে তার মনের ভার কিছুটা কমল।眠棠-এর এই মজার কথাগুলো শুনে সেও হালকা অনুভব করল।

ঠিকই তো! সে তো আর সহায়-সম্বলহীন কেউ নয়। কেন সে নাটকের নায়িকাদের মতো সারাদিন লুকিয়ে কাঁদবে?