অধ্যায় ১০০

অবশ্যই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া廉বাড়ির সকলের জন্য ছিল অত্যন্ত কষ্টকর।廉উলান রাজপ্রাসাদের পঞ্চম ভায়ের প্রস্তাব পাওয়ার পর ধীরে ধীরে কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠে, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে এই বিয়ের ব্যাপারে অস্বীকার করে। তবে廉চু পরিবারের বড়লোকের সঙ্গে গুরুত্ব সহকারে আলোচনা করে তারা মনে করে, মেয়েটির জন্য আর কোনো উপায় নেই,世间千万好姻缘轮也轮不到她了। পূর্বের নানা ঘটনার কারণে廉বাড়ি এবং崔বাড়ির মধ্যে মনোমালিন্য খুব বেশী, বিস্তারিত চিন্তা করলে ক্ষতির চেয়ে লাভ কম, তাই এই বিয়ে মেনে নেওয়াই ভালো। কিন্তু যদি মেয়ে রাজি না হয়, তাহলে তাদেরকে প্রত্যাখ্যান করতে হবে এবং廉উলানকে বৌদ্ধ মঠে পাঠাতে হবে। বিয়ে হবে কিনা হোক না কেন,癔病 অবশ্যই চিকিৎসা প্রয়োজন। তবে নতুন ডাক্তার রাজপ্রাসাদে আসেন না, শুধু নিজ দফতরে বসে চিকিৎসা করেন। তাই যখন বিকালে রোগী কম থাকে,廉চু মহিলারা廉উলানকে নিয়ে针灸 করাতে যান। পরে দীর্ঘদিন বাড়ির বাইরে না যাওয়া崔五爷ও চিকিৎসার নাম করে廉উলানের প্রিয় ওই চিকিৎসালয়ে针灸 করাতে যান। ঐ五爷 ভদ্রলোকের মতো,廉姨মাকে বলে মেয়েটির সঙ্গে কিছু কথা বলতে চান।廉姨মা হালকা হারের মত ভাব নিয়ে রাজি হন, তাদেরকে বাগানের বাঁশঝাড়ে কিছুক্ষণ কথা বলতে দেন, নিজে এবং দাসীরা একটু দূরে থেকে দেখেন। এরপর কী বললেন 五爷,廉উলান বাড়ি ফিরে একদিন পর্যন্ত কিছু খাননি, হঠাৎ করেই সেই বিয়ে মেনে নেন।

এভাবেই ঐ বিয়ে ঠিক হয়ে যায়,廉বাড়ির কুকীর্তি কিছুটা লুকিয়ে যায়, যাতে পরিবারের বাকি সদস্যরা ক্ষতিগ্রস্ত না হন। তবে বিয়ের দিনক্ষণ পিছিয়ে রাখা হয়, 淮阳王 বিয়ে নিতে আসার পরই দিন ঠিক করা হবে। এক্ষণে楚太妃র মন থেকে চিন্তার বোঝা কমে যায়, তিনি আবার বন্ধুবান্ধব ডেকে চা পার্টি ও সুগন্ধি সভার আয়োজন শুরু করেন, রাজপ্রাসাদের প্রধান স্ত্রী এবং অন্যান্য স্ত্রীদের মধ্যে শান্তি-সৌহার্দ্য বজায় থাকে।眠棠 পাঁচ দিন বিছানায় পড়ে থাকেন, গর্ভাবস্থার অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হয়, পিঠে যেন চুলকানি লাগে, আর থাকতে না পেরে একটু হেঁটে বেড়াতে ইচ্ছে করে। কিন্তু তার ঘরে শুধু芳歇 ও碧草 নয়,太妃 পাঠানো বড় দাসী幻雪 ও雁容ও আছেন। আটটি চোখ একসঙ্গে 淮桑县主কে নজর রাখে, একটু নড়লেই কেউ太妃 বা 淮阳王কে খবর দেয়।崔行舟 এই কয়েক দিন 京城 থেকে আসা কাজ শেষ করে বাড়ির বাইরে কম যান, বেশির ভাগ সময় বিছানার সামনে বাঁশের চেয়ারে অর্ধেক শোয়া অবস্থায় বই পড়েন, হাতে থাকে এক壶清茶, এভাবেই সময় কাটান। আজ眠棠崔行舟 আনা দুইটি连环画 দেখে থাকেন। ডাক্তার বলেছে গর্ভবতীকে চোখ ক্লান্ত করা ঠিক নয়, তাই崔行舟文字ভরা বই নিষেধ করে শিশুদের জন্য আঁকা গল্পের বই নিয়ে আসেন।眠棠 ধৈর্য ধরে《三顾茅庐》 এবং《黑山老妖》 পড়েন, তারপর বিছানার পাশে থাকা ঝোলানো দড়ির কত ফোঁটা আছে তা গণনা করেন। অবশেষে অসহনীয় হয়ে পড়ে, ঘুরে崔行舟কে বলেন, “আমাকে কিছুক্ষণ হাঁটতে দিবে? আমার পায়ের তলা যেন ঘাস গজাচ্ছে।”崔行舟 দ্রুত বই রেখে বিছানার ধারে বসে被子 উল্টিয়ে眠棠ের মোজা পরা পা তুলে দেখেন।眠棠 ভয়ে পা সঙ্কুচিত করে জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি কী করতে চাও?”崔行舟 নির্ভয়ে বলেন, “তুমি বলেছিলে পায়ের তলায় ঘাস গজাচ্ছে, আমি সেটা পরিষ্কার করে দেব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি তার পায়ের তলা মুঠি দিয়ে চাপতে শুরু করেন।眠棠 হাসতে হাসতে তার পা崔行舟র শক্তিশালী বুকের ওপর রাখেন, একটু রেগে বলেন, “আমি এতটা দুর্বল, তুমি আমার সঙ্গে এত খেলা করছো? ডাক্তার কাল বলেছিল আমার نبض স্থিতিশীল, একটু হাঁটাচলা করলেই কী সমস্যা?”崔行舟 পায়ের পেশি মসৃণ করে শান্ত করলেন, “আরও বিশ্রাম নিতে হবে, ডাক্তার বলেছে আরও কয়েক দিন বিশ্রাম নিলে ভাল হবে।”眠棠 চুপ করে থাকেন, কিন্তু崔行舟কে ধরে রাখেন, “তুমি আমাকে শিশুর জন্য বইগুলো দেখাও, ওই ছবিগুলো কী কী, এমন কী কান্নাকাটি করলে বুড়ো দৈত্য ধরে নিয়ে যাবে, এমন গল্প!”崔行舟 হাসতে হাসতে বলেন, “পরিবারে আমি এক জন শিল্পী এনে তোমার জন্য বই বানাবো, যদি তুমি কান্নাকাটি করে বিশ্রামে না থাকো, তখন পায়ের তলা খোঁচানো হবে!”眠棠 চোখ বড় করে ভাবেন, ওর মানে সেই শিল্পী যিনি আগে তাকে কিছু রঙিন ছবি পাঠিয়েছিলেন। ভাবতেই সেসব ছবি অদ্ভুত রকমের অনুভূতি জাগায়, একটু সহ্য করা কঠিন হয়।崔行舟 দেখেন সে বিরক্ত হয়ে পড়েছে, একখানা异闻志异 বই খুলে পড়তে শুরু করেন, “তুমি ভালো থাকো, আমি পড়ে শুনাব, চোখ ক্লান্ত হবে না, সময় কাটবে।” কথোপকথনের মাঝেই কেউ খবর দেয় 太妃廉姨মা ও廉小姐কে নিয়ে县主কে দেখতে আসছেন।崔行舟 ভ্রু কুঁচকে বলেন, “মা কি আর বোঝে না, এখন সে কীভাবে অতিথি দেখাশোনা করবে, দেখা করবে না!” কথাগুলো বলার সময় 太妃 ইতিমধ্যেই প্রাঙ্গণের দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন।碧草 অনেকটা নির্বোধ, অন্য দাসীরা দ্বিধায় থাকায় সে দ্রুত বাইরে গিয়ে太妃কে বলে, “রাজপুত্র বলেছে,县主 এখন খুব ক্লান্ত, অতিথি দেখানো ঠিক নয়,廉夫人 এবং廉小姐কে অন্য দিন আসতে বলুন।”太妃 আসলে ছেলে থেকে প্রত্যাখ্যান পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যেহেতু সে কখনো নিজের বোনকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না, তাই একটু অবসন্ন হয়ে বলেন, “দেখো, আমি বলেছিলাম তোমাদের আসার দরকার নেই। 淮桑县主 এই কয়েক দিন ঠান্ডায় পড়েছে, কথা বলতে অসুবিধা, তুমিও তাকে ক্ষমা চাইতে চাইলে অন্য দিন আসতে হবে।”廉চু মহিলার আগের অহংকার অনেকটাই কমে গেছে। সে জানে柳眠棠 কোনো নরম মেয়েটা নয়, যে সহজে ভাজা যায়। যখন ছুরি তুলে কারো গলায় ধরেছে, তখন তার ওপর থেকে হত্যাকারী ভাব বেরিয়েছে, সবাই সন্দেহ করছে সে আগে কী কাজ করতো। এবার সে আসা মানে 柳眠棠কে ক্ষমা চাইতে এসেছে। যাই হোক廉উলান 淮阳王府তে বিয়ে দিয়ে প্রবেশ করেছে, 柳眠棠র সঙ্গে শাশুড়ি-শ্বশুরীর সম্পর্ক হয়েছে। এর পর তাদেরকে তো মুখোমুখি হতে হবে, কিছুটা সৌজন্য বজায় রাখতে হবে। কিন্তু যখন太妃礼仪 নিয়ে আলোচনা শেষে县主কে দেখতে দেবে বললেন,廉চু মহিলার মনে সন্দেহ জাগে 柳眠棠 তাকে মুখোমুখি হতে চাইছেনা, তাই太妃কে চাপ দিয়ে মেয়ের সঙ্গে দেখা করাতে চান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দরজায় এসে প্রত্যাখ্যান পান।碧草 সংবাদ দিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে যায়।

廉উলান প্রাঙ্গণের দেয়ালের ওপারে দাঁড়িয়ে রাজপুত্র এবং 淮桑县主র কথাবার্তা শুনতে পান, তারপর崔行舟র গভীর কণ্ঠে কবিতা পাঠের শব্দ শুনতে পান। স্পষ্ট শুনতে পান县主র অভিযোগ, “তুমি কী পড়ছো? তোমার আগে পড়া诸子兵法 পড়ে শোনাও।” এতটা অভদ্রভাবে কথা বলা অসাধু নারীর লক্ষণ। 淮阳王 সাধারণত ঠান্ডা এবং কঠোর মেজাজের, হয়ত কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে বক্তৃতার বিষয় বদলে যে যুদ্ধকৌশল পড়তে শুরু করলেন।廉উলান সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবলেন太妃 বলেছিল县主 অসুস্থ, তাই表哥 এই কয়েক দিন তাকে সঙ্গ দিচ্ছেন।廉উলান ও表哥 কয়েক বছর ধরে বাগদত্তা, কিন্তু কখনও崔行舟কে কোমল বা প্রেমময় দেখেননি, এমনকি বিশেষ করে প্রেমের কবিতা লিখলেও表哥 কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। তার চোখে崔行舟 ছিল কঠোর, সঠিক, এবং আবেগহীন। কিন্তু এখন দেখছেন সে ওই মেয়ের সামনে একেবারে ভিন্ন রূপে।廉উলান চোখ নামিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “মা,县主 অসুস্থ, আমরা ফিরে যাই।”廉চু মহিলার আর আগের মতো রাজপ্রাসাদের শান্তির মতো অনুভূতি নেই। মেয়ের কথায় ভদ্রতার সঙ্গে বোনকে বিদায় জানিয়ে মেয়েকে নিয়ে বের হন। গাড়িতে বসেই廉চু মহিলার রাগ প্রকাশ পায়, “কি বড় গর্ব! বড়দের আসতেই সে দেখা করতে চাইলো না, ভবিষ্যতে সে যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, তুমি সহ্য করো না, তোমার姨মা তোমার পাশে আছেন, তুমি যে庶子র সঙ্গে বিয়ে করেছো, তবুও তার অবজ্ঞা সহ্য করো না।”廉উলান মাথা ঘুরিয়ে মা দিকে তাকায় না। কিছুদিন আগে আতঙ্ক ও অপমানের কারণে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে অনেক অদ্ভুত কাজ করেছে, একদিকে সত্যিই আতঙ্কিত, মানসিক ভেঙে পড়েছে, অন্যদিকে表哥কে ভেবে কষ্ট পেয়েছে, যেন সে তাকে চিন্তা করে, গ্রহণ করে। কিন্তু এক ভুলের কারণে, যা শুরু হয়েছিল মায়ের দূরদর্শিতাহীন পরামর্শ মেনে表哥র সঙ্গে বিয়ের দিন পিছিয়ে দিয়ে, তার জীবন একেবারে বদলে যায়, দুঃখের সাগরে ডুবে যায়। তাই এখন তার কোনো কথা মা সঙ্গে শেয়ার করে না, তেমনি সেই县主 সম্ভবত গর্ভবতী, সে বিষয়তেও মা-কে কিছু জানায় না। কারণ মা এমন ব্যক্তি যিনি সবকিছু জিজ্ঞাসা করে ফেলেন। মায়ের প্রতি আস্থা হারিয়ে廉উলান আর কিছু বলে না। যেহেতু সে তাদের একমাত্র সন্তান নয়, বাবা-মা যতটা ভালোবাসেন, বড় বড় পরিবারের ব্যাপারে সে তুচ্ছ, এবং যেকোনো সময় তাকে বলি দেওয়া হতে পারে, এমন庶子র সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হতে পারে।廉উলানের পাগলামি অনেকটাই কমে গেছে, কিন্তু হৃদয় আগের চেয়ে আরও কঠিন হয়ে গেছে। বাইরে পাথরের রাস্তা দেখে মনে পড়ে, সে যখন রাজপ্রাসাদে বিয়ে হয়েছিল, তখনও এই পথ চলা, তবে তখন যে সুন্দর শাড়ি ও ঘোমটা পরেছিল, এখন ঘোমটা উঠানোর সময়表哥 ছিল না, বরং অসুস্থ ও কাতর এক ব্যক্তি ছিল।廉উলানের ঠোঁটে এক ঠোঁট হাসি ফুটে ওঠে, ধীরে ধীরে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দেন।

আর কথা বলা যাক眠棠র। রাজপুত্রের জবরদস্তী হস্তক্ষেপে সব সামাজিক যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যায়, অবশেষে বিয়ের দুই দিন আগে তিনি একটু হাঁটাহাঁটি করতে পারেন। ডাক্তার বলেছে,眠棠ের গর্ভের সন্তান খুবই শক্তিশালী, গত কয়েক দিনে তার হৃদস্পন্দন আরও শক্তিশালী হয়েছে, গর্ভস্থ শিশুর অবস্থান স্থিতিশীল হয়েছে। যত্ন নিলে আর কোনো বড় সমস্যা হবে না। তবে眠棠র সবচেয়ে চিন্তার বিষয় ছিল বিয়ের শাড়ি, যা崔行舟 জোর করে কোমর থেকে ঢিলা করে দিয়েছেন, বেশি টাইট রাখতে দেননি। শাড়িটি বড় হয়ে যাওয়ায়眠棠 উদ্বিগ্ন, “আমি এখন তো গর্ভবতী নই, তুমি কেন এত ঢিলা করে দিলে?”崔行舟 কড়া মুখে বললেন, “আমি জানতাম না এত টাইট ছিল, না হলে আগে ঢিলা করে দিতাম। তুমি গর্ভবতী না হলেও এমন টাইট পোশাক পরতে পারবে না, যা হাঁটাহাঁটিতে অস্বস্তি দেয়।”眠棠 মনে করলেন崔行舟র অদ্ভুত স্বভাব ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে, রেগে বললেন, “এটা তো京城র নতুন ফ্যাশন ত্রৈমাসিক স্কার্ট, হাঁটার সময় দোল খায়, আমি তো লি মায়মার শেখানো হাঁটার ভঙ্গি অনুশীলন করেছি, এখন তুমি এমন ঢিলা করলে এটা তো ঝুড়ির মতো, কেউ বুঝবে না ভিতরে মোটা পা আছে নাকি পাতলা? আমার আগের চেষ্টা তো বৃথা গেল!”