একশ এগারোতম অধ্যায়

সম্রাটের অসুস্থতার কারণে অন্তঃপুরের সমস্ত মহিষী ও পরিচারিকারা রানীর প্রাসাদে সমবেত হয়েছিলেন।芸妃 (ইউন ফেই) যখন শুনলেন石皇后 (শি রানী) বলছেন সম্রাটকে যেন কোনোভাবেই বেশি আনন্দ বা শোক না দেওয়া হয়, তখন তিনি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে রানীর দিকে তাকালেন এবং পাশে বসা একই মহলের 静嫔 (জিং পিন)-এর দিকে একটি ইশারা করলেন।

জিং পিনের বাবা孙将军 (সুন জেনারেল)-এর অধীনস্থ একজন কর্মকর্তা ছিলেন। রানীর ইশারা বুঝতে পেরে জিং পিন ভান করে বললেন, "সম্রাটের এই গুণগ্রাহিতা সত্যিই প্রশংসনীয়। তবে আমি শুনেছি, সেই淮阳王 (হুয়াইয়াং রাজা) নাকি অত্যন্ত উদ্ধত এবং সম্রাটের প্রতি খুব একটা শ্রদ্ধাশীল নন। তাহলে তার জন্য সম্রাট কেন এত শোকাহত? তাছাড়া হুয়াইয়াং রাজার নতুন বিবাহিতা স্ত্রী নাকি সম্রাটের পুরনো পরিচিত..."

শি রানী তার গোলগাল মুখটি তুলে নির্বিকারভাবে বললেন, "জিং পিন, তোমার কথা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। যদি কোনো রাজকীয় উপদেষ্টা এখানে থাকতেন, তবে রাজদরবারের সম্পর্কে ফাটল ধরানোর অপরাধে তোমার বিচার করতেন। রানী হিসেবে তোমাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পারার ব্যর্থতা আমারও। আজ থেকে আমি নিজেকে শাস্তি হিসেবে বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ নকল করব... রক্ষীরা, জিং পিনকে নিয়ে যাও এবং বিশটি চপেটাঘাত করো, যতক্ষণ না সে বুঝতে পারে কী বলা উচিত আর কী নয়।"

এই কথায় উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। শি রানী প্রাসাদে অনেকটা বুদ্ধ মূর্তির মতো, শুধু খাওয়া-দাওয়া নিয়েই থাকেন, প্রশাসনিক বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না। সবার সাথেই তিনি নম্র ব্যবহার করেন, রানীর কোনো দাপটই তার মধ্যে দেখা যায় না। ঠিক এই কারণেই জিং পিন এত দুঃসাহস দেখিয়েছিলেন। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে আজ রানী সবার সামনে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে জিং পিনকে বলি হিসেবে বেছে নেবেন।

রানী যখন একজন সাধারণ পিনকে শাস্তির আওতায় আনেন এবং তা রাজকার্যে হস্তক্ষেপের অজুহাতে করেন, তখন আর কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না। কিছুক্ষণ পরেই প্রাসাদের বাইরে থেকে চপেটাঘাতের শব্দ এবং জিং পিনের আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

ইউন ফেই দ্রুত একবার রানীর দিকে তাকালেন। কিন্তু শি রানী তখনো শান্তভাবে মিষ্টি চা পান করছিলেন। সেই মনোযোগের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—যেন তিনি প্রিয় কোনো খাবার খেতে ব্যস্ত।孙芸娘 (সুন ইউন-নিয়াং) নিজের রুমালটি শক্ত করে ধরলেন। তার বিশ্বাস, যে রানী নিয়মিত সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী, তিনি নিশ্চয়ই সম্রাটের নেশার ঘোরে "মিয়ানতাং" নাম ধরে ডাকার কথা শুনেছেন। জিং পিনকে দিয়ে এই কথা বলানোর উদ্দেশ্য ছিল রানীর মনে ঈর্ষার আগুন জ্বালানো। কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে সহজ-সরল মোটা নারীটি যে এত চতুর হবে, তা তিনি ভাবেননি। জিং পিনকে এভাবে অপমান করা মানে কি পরোক্ষভাবে তাকেই অপমান করা নয়?

ঠিক তখন শি রানী চা রেখে বললেন, "ইউন ফেই, তুমিও তো সম্রাটের পাশে অনেকদিন আছো। তুমি জানো সম্রাট কত আবেগপ্রবণ। তোমার মহলের পিন কীভাবে বাজারের ঝগড়াটে মহিলার মতো এমন অসংলগ্ন কথা বলতে পারে?"

ইউন ফেই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ব্যর্থতার জন্য ক্ষমা চাইলেন। রানী হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা সবাই যাও। সম্রাট সুস্থ হলে তারপর দেখা করতে এসো।"

রানী উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটের কক্ষে চলে গেলেন। ইউন ফেই তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। রানী আজ শক্তি দেখিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু প্রতিক্রিয়া তো পাওয়া গেল। নিজের স্বামী মনে মনে অন্য কাউকে ভালোবাসেন, তার জন্য ব্যাকুল থাকেন—এই মোটা নারীটি কি তা সহ্য করতে পারবে?

প্রাসাদের এই অন্তর্কলহের বাইরে, হুয়াইয়াং রাজার অক্ষত অবস্থায় রাজধানীতে প্রবেশের খবর পুরো রাজদরবারকে কাঁপিয়ে দিল। সম্রাট যখন রাজা ও তার স্ত্রীকে তলব করলেন, সবাই বুঝলেন আগের ঘটনাটি ছিল কেবলই একটি ভুল বোঝাবুঝি। তবে কেউ যে তাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল, তা ছিল সত্য। আর এই চক্রান্তকারীর পরিচয় সম্পর্কে সবারই ধারণা ছিল।

太皇太后 (মহারানী মাতা)绥王 (সুই রাজা)-কে ডেকে সাবধান করে দিলেন, "হুয়াইয়াং রাজা এখন大燕 (দা ইয়ান)-এর বীর। তিনি একাই বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, জনগণের ভালোবাসার পাত্র। যদি তোমার নাম এই চক্রান্তের সাথে জড়িয়ে যায়, তবে তোমার সুনামের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।"

সুই রাজা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "জয়ীই রাজা, আর পরাজিতই চোর। সে যদি মরেই যেত, তবে নামের কী দরকার ছিল? মা, আপনি অতিরিক্ত সুনামের চিন্তায়劉u (লিউ)-এর মতো এক বালকের হাতে ক্ষমতা তুলে দিয়েছেন।"

মহারানী মাতা তা মানলেন না। তিনি বললেন, "আমি জানি তুমি অধৈর্য। কিন্তু লিউ কি শান্তিতে সিংহাসনে বসতে পেরেছে? যদি তার শ্বশুর সামরিক ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ না করতেন, তবে সে অনেক আগেই ক্ষমতাচ্যুত হতো। সে এখন শান্ত আছে কারণ আমার কথা সে ফেলতে পারে না। তাছাড়াও তার শরীর ভালো নয়, বেশিদিন বাঁচবে না। ধৈর্য ধরো, আইনত ক্ষমতাই তোমার হবে।"

তিনি আরও বললেন, "আর সেই崔行舟 (চুই সিংঝু)? সে তো ভিন্ন গোত্রীয় আঞ্চলিক রাজা। তার সামরিক কৃতিত্ব থাকলেও রাজধানীতে জায়গা করে নেওয়া কঠিন। সম্রাট তাকে兵司 (সেনা দপ্তরে) 太尉 (সেনাপতি) হিসেবে নিযুক্ত করেছেন। অনেকেই তা মানছে না। সেও সম্রাটের মতোই বিপদসংকুল অবস্থায় আছে। যুদ্ধের ময়দান আর দরবারের রাজনীতি এক নয়। সে এখনো কাঁচা। তুমি তাড়াহুড়ো করে ভুল কোরো না।"

সুই রাজা বুঝলেন, মায়ের কথা যুক্তিসঙ্গত। তিনি আসলেই বড্ড তাড়াহুড়ো করেছিলেন। তবে একটি বিষয় মা বুঝতে পারছেন না, চুই সিংঝুর প্রতি তার ঘৃণা ব্যক্তিগত পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাকে শেষ করা তার জীবনের অন্যতম লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু চুই সিংঝুর ভাগ্য খুব ভালো, সে জলপথ বদলে স্থলপথে চলে গিয়েছিল। যদিও সে বলেছিল গর্ভবতী স্ত্রী ও বোনের সুবিধার জন্য এমনটা করেছে, কিন্তু সুই রাজা নিশ্চিত ছিলেন, সে গোপন সংবাদ পেয়ে সতর্ক হয়েছিল।

চুই সিংঝু, তুমি রাজধানীতে এসেছ ভালো কথা। এবার দেখা যাক, রণক্ষেত্রের এই দাম্ভিক মানুষটি রাজধানীর রাজনীতিতে কতদিন টিকে থাকতে পারো।

হুয়াইয়াং রাজা যখন রাজধানীতে পৌঁছালেন, তখন দেরি হয়ে যাওয়ায় দায়িত্ব হস্তান্তরের সময় ফুরিয়ে এসেছিল। আগের সেনাপতি অসুস্থতার কারণে বাড়ি ফিরে গেছেন, তাই প্রশাসনিক কাজগুলো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের হাতে ছিল। তারা রাজাকে জানালেন যে, সৈন্যদের বেতনের হিসাব মেলাতে তারা ভীষণ ব্যস্ত। যদি এখনই হিসাব না হয়, তবে আগামী বছরের বাজেট আটকে যাবে। তারা রাজাকে অনুরোধ করলেন, তিনি যেন আপাতত নিজের মতো সময় কাটান, তাদের কাজ শেষ হলে তারা সব বুঝিয়ে দেবে।

ফলে, নতুন সেনাপতি হিসেবে চুই সিংঝু যখন দপ্তরে গেলেন, তখন তাকে অভ্যর্থনা জানানোর কেউ ছিল না। পুরো অফিস ছিল নিস্তব্ধ। সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র আগের সচিবের কাছেই রইল। চুই সিংঝু সেখানে গিয়ে পুরো সকাল শান্তিতে চা পান করে কাটালেন।

আরও তরুণ বয়সে হলে হয়তো তিনি রাগান্বিত হতেন এবং নিজের কঠোরতা দেখাতেন। কিন্তু স্ত্রীর প্রভাবে তিনি বদলে গেছেন। মনে পড়ল মিয়াংতাংয়ের কথা—সে বলেছিল, "রাজা, রাজধানীতে অনেক ক্ষমতাধর লোক। তাড়াহুড়ো করবেন না। আগে সবকিছু বুঝুন, তারপর কাজ করুন। তার আগে প্রয়োজনে চুপচাপ বসে বেতন নিন, অনেক সময় কিছু না করাই শ্রেষ্ঠ কাজ।"

মিয়াংতাং যখন হুয়াইয়াং প্রাসাদের মালকিন ছিল, তখন সে কি এমনটিই করত না? সব ঝামেলা তার বোন崔芙 (চুই ফু)-এর ওপর চাপিয়ে দিত? চুই সিংঝু তখন হেসেছিলেন, কিন্তু আজ এই জনশূন্য দপ্তরে বসে তিনি বুঝলেন, স্ত্রীর কথা অমূলক নয়। তাকে যখন দূরে সরিয়ে রাখা হচ্ছে, তখন তিনি কেন অহেতুক ব্যস্ত হবেন?

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তার দেহরক্ষী莫如 (মো রু)-কে বললেন, "আজকের রোদটা চমৎকার। একটা টুল নিয়ে এসো, দরজার বাইরে বসে রোদ পোহাব।" মো রু অবাক হলেও আদেশ পালন করল। সেদিন চুই সিংঝু খুব তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরলেন।

মিয়াংতাং তখন মালপত্র গোছগাছ করছিল। জাহাজ ডুবে যাওয়ায় অনেক জিনিস হারিয়ে গেছে, নতুন করে কিনতে হবে। সে অবাক হয়ে দেখল রাজা এত তাড়াতাড়ি ফিরেছেন। সে তার মাথার টুপি খুলে দিতে দিতে বলল, "রাজা, আপনি কি ক্ষুধার্ত? রান্নাঘরে এখনো আগুন জ্বলেনি..."

চুই সিংঝু হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি ক্ষুধার্ত নই।" তিনি সোজা পড়ার ঘরে চলে গেলেন। মিয়াংতাং তার মন খারাপ দেখে মো রুকে জিজ্ঞেস করল, আজ কি সব কাজ ঠিকঠাক হয়েছে?

মো রু চুপিচুপি বলল, "সবই ঠিক ছিল। রাজা আজ কোনো কাজই করেননি। দপ্তরের দরজায় বসে পুরো বিকেল কুমড়োর বিচি খেয়ে কাটিয়েছেন।"

মিয়াংতাং অবাক হয়ে বলল, "কী বললে?"

মো রু আরও স্পষ্ট করে বলল, "ঠিক যেমন আপনি আগে উত্তর গলিতে জুতো সেলাই করতেন, রাজা তেমনি দারোয়ান ও গাড়িচালকদের সাথে বসে রোদ পোহাতে পোহাতে গল্প করেছেন।"

মিয়াংতাং বুঝতে পারল, রাজধানীতে বাইরের কর্মকর্তাদের প্রতি এক ধরনের অবহেলা থাকেই। সে নিজেও তো একসময় সাধারণ জীবন কাটিয়েছে। স্বামী যখন ক্ষমতা হারান, তখন তাকে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে হয়।

সে মিষ্টি স্যুপ নিয়ে পড়ার ঘরে গেল। চুই সিংঝু তখন ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন। তার হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার। কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে মিয়াংতাং দেখল, সে কী লিখছে? এগুলো কি কোনো গসিপ বা পাড়ার ঝগড়ার কথা?