অধ্যায় ঊনষাট

মোরু মনে করল ফান হু অসাধারণ নির্বোধ; হুয়াইয়াং রাজা, এমন একজন সম্মানিত ব্যক্তি, কেন গ্রাম্য উচ্ছৃঙ্খলদের মতো, নিরীহ নারীদের বেঁধে ফেলবেন? কিন্তু ছুই শিংঝো ফান হুর কথা শুনে বেশ কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “তুমি শুধু তার সঙ্গে কথা বলো, আমি আসছি…”
তিনি ঠিক কী বলবেন, এখনও ভাবেননি। তাদের বিদায়টি এত হঠাৎ ও তাড়াহুড়োয় ছিল, ছুই শিংঝো মনে করেন, তাকে আরও একবার দেখা উচিত।
এখন, উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধ শিগগিরই শেষ হবে; তার ফিরে আসার দিন আর বেশি দূরে নেই, তখন তিনি পশ্চিম রাজ্য দিয়ে যাবেন, এবং সুযোগ পেলে তাকে দেখবেন।
শুধু আশা করেন, তখন যেন সে পুনরায় বিয়ের চিন্তা না করে… ছুই শিংঝো নিজেই খেয়াল করেননি, তিনি ‘পুনরায় বিয়ে’ শব্দটি ব্যবহার করেছেন—যেন সে একবার তার স্ত্রী ছিল।

এই সময়, কেউ তাঁবুতে এসে জানাল, চা সি গোত্রের প্রধান একজনকে হুয়াইয়াং রাজার কাছে পরিচয় করাতে চান। ছুই শিংঝো জিজ্ঞেস করলেন, “কাকে পরিচয় করাতে চান?”
প্রহরী কিছুটা দ্বিধা করে বলল, “একজন মুখ ঢাকা নারী…”
হুয়াইয়াং রাজা ভাবেননি, চা সি প্রধান এখনো নারী পরিচয় করানোয় এত উৎসাহী, তিনি একটু ভ眉 কুঁচকে বললেন, “আমি দেখা করব না।”
প্রহরী শুনে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন রাজার সিদ্ধান্ত জানাতে।
ঠিক তখন, বাইরে এক নারী উচ্চকণ্ঠে বলল, “আমি রাজ পতাকা গোত্রের কক্সি দানুর মৃত কন্যা, বিশেষভাবে হুয়াইয়াং রাজার সাথে দেখা করতে এসেছি!”
ছুই শিংঝো শুনে মনোযোগ দিলেন; কক্সি দানু সেই বৃদ্ধ নেতা, যাকে দত্তক পুত্র আগু শান হত্যা করেছিল।
তিনি যদি বেঁচে থাকতেন, সীমান্তে এত যুদ্ধ হতো না।
এই কথা মনে করে, ছুই শিংঝো গম্ভীরভাবে বললেন, “তাদের ভিতরে আসতে দিন।”
চা সি প্রধান এক মুখ ঢাকা নারীকে নিয়ে যখন তাঁবুতে ঢুকলেন, সেই নারী মাথার কাপড় খুলে ছুই শিংঝোকে দেখেই বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি… তুমি?”
এটা ছিল লিন সিয়ুয়, মৃত দানুর কন্যা; রাজা পতাকা গোত্র পুনরুজ্জীবনের আশায় এসেছেন।
তিনি ভাবেননি, প্রধান আসনে বসে থাকা পুরুষটি আসলে লিউ মিয়ানতাং-এর স্বামী, ছুই সেনাপতি!
ছুই শিংঝোও বিস্মিত হলেন; তিনি ভাবেননি, লিউ মিয়ানতাং যে ব্যবসায়ী নারীকে চিকিৎসা করেছিলেন, সে আসলে বর্বর দানুর কন্যা!
দুজনেই কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থাকলেন, চা সি প্রধান বুঝতে পারলেন না।
কয়েকদিন আগেও, তিনি হয়তো ভাবতেন, হুয়াইয়াং রাজা দানুর কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন। কিন্তু সেই সুন্দরীকে রাজা তাঁবুতে নিয়ে এসে সারারাত বড় বড় অক্ষর লিখেছে, এরপর চা সি প্রধান বুঝতে পারছেন না, এই হান রাজ্যের অভিজাতদের মন।
তবু ছুই শিংঝো প্রথম বললেন, “তুমি বলছ তুমি দানুর কন্যা, তার প্রমাণ কী?”
লিন সিয়ুয় প্রস্তুত ছিলেন; পাশের সহচরকে বললেন, দানুর ঈগল মাথা সীল দেখাতে। এই সীলটি বর্বরদের সঙ্গে দায়ান সাম্রাজ্যের সুসম্পর্কের সময় প্রেরিত হয়েছিল।
এখন আগু শান সর্বত্র এই সীল খুঁজে বেড়াচ্ছে, কিন্তু পায়নি; তাই তিনি নিজের তৈরি সোনার সীল ব্যবহার করেন, যার কোনও বৈধতা নেই।
এটাই আগু শানের ক্রুদ্ধ খোঁজার কারণ।
সীলটি দেখে এবং চা সি প্রধানের সুপারিশে, লিন সিয়ুয়-এর পরিচয় নিশ্চিত হল। ছুই শিংঝো তখন বুঝলেন, কেন লিউ মিয়ানতাং লিন সিয়ুয়-এর কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন, এবং তিনি এত সাহসী সেনা পাঠিয়েছিলেন, ফলে ফান হু গোপনে অকার্যকর ছিল, বেতনও বৃথা গেল।
তবে লিন সিয়ুয় এই হুয়াইয়াং রাজার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তিনি সরাসরি বললেন, “আপনি সত্যিই হুয়াইয়াং রাজা ছুই শিংঝো?”
ছুই শিংঝো শান্তভাবে বললেন, “আমার পিছু নেয়া কেউ নেই, কেন আমি ছদ্মবেশ নেব?”
লিন সিয়ুয় ভ眉 তুলে বললেন, “তাহলে আপনি কি ছদ্মবেশে এক হাজার সেনার প্রধান হয়ে, উনিং সীমান্তে এক তরুণীকে প্রতারণা করে শেষে পরিত্যাগ করেছেন?”
ছুই শিংঝো শুনে মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। পাশের মোরুও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “সাহস আছে! রাজাকে অপবাদ দেয়ার মতো দুঃসাহস! হুয়াইয়াং রাজাকে অপমান করার সাহস কই!”
তার মতে, উল্টো বলা উচিত; তাদের রাজা তরুণীকে প্রতারণা করেছেন ঠিক, কিন্তু কখনোই দায়িত্ব এড়াননি!
চা সি প্রধানও লিন সিয়ুয়কে চোখে ইশারা করলেন; তারা হুয়াইয়াং রাজার কাছে এসেছেন, এখন এমন কথা বললে সব নষ্ট হবে।
লিন সিয়ুয় জানেন, এমন প্রশ্ন করা উচিত নয়, কিন্তু মনে পড়ে গেল, লিউ মিয়ানতাং কাঁদা মুখে ঠাণ্ডা বাতাসে শ্রম করে পণ্য বিক্রি করছিল, তাই তিনি তার জন্য প্রতিবাদ করলেন।
ছুই শিংঝো কিছুক্ষণ মুখ কালো করে, তারপর শান্তভাবে বললেন, “সে শুধু আমার সঙ্গে অভিমান করেছে… তবে রাজকন্যাকে ধন্যবাদ, মিয়ানতাং-এর নিরাপত্তার জন্য সাহসী সেনা পাঠিয়েছেন, সে নিরাপদে স্বর্ণ উট শহরে পৌঁছেছে।”
ছুই শিংঝো এভাবে বললে, লিন সিয়ুয় নিশ্চিত হতে পারলেন না। ছুই শিংঝো যদি জানেন, লিউ মিয়ানতাং কালো লেজা ভেড়া পাঠানোর কথা, তাহলে কি সত্যিই তারা শুধু অভিমান করেছে, এবং এখন ঠিক আছে?
তিনি ছোটবেলা থেকেই চীনা শিক্ষা পেয়েছেন, জানেন, লিউ মিয়ানতাং-এর সামাজিক অবস্থান থেকে হুয়াইয়াং রাজার স্ত্রী হওয়া অসম্ভব।
তাহলে রাজা তার অধীন নারীকে এত সংকীর্ণভাবে দেখেন কেন? তিনি পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান, তবু তার অব্যবস্থাপনার নারীকে নিজের দোকান চালিয়ে, গোপনে ব্যবসা করে সংসার চালাতে হয় কেন?
লিন সিয়ুয় মিয়ানতাং-এর জন্য মনে মনে ক্ষুব্ধ, তবে তিনি গোত্র পুনরুজ্জীবনের ভার নিয়ে এসেছেন, তাই রাগ দমন করে, চোখ নামিয়ে, নিজের লিখিত আবেদনপত্র তুলে দিলেন।
তার বাবা রাজকীয় উপাধি পেয়েছিলেন, আগু শান কেবল ক্ষমতা দখলকারী। এখন আগু শানের পতন স্পষ্ট, লিন সিয়ুয় চান, এই সুযোগে রাজা পতাকা গোত্র পুনরুজ্জীবিত হোক।
ছুই শিংঝো আবেদনপত্র পড়ে দেখলেন, মূলত দানুর কন্যা চায়, রাজ্য থেকে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি, যাতে আগু শানকে চ্যালেঞ্জ করা যায়, এবং বর্বরদের মধ্যে বিভেদ কমে।
এর আগে কেউ হুয়াইয়াং রাজার মন বুঝতে চেয়েছিল, তিনি কখনোই উত্তর দেননি।
দায়ান সাম্রাজ্যের জন্য বর্বরদের সমৃদ্ধি বজায় রাখার কোনো দায়িত্ব নেই; এবং এখন হুয়াইয়াং রাজা আগু শানকে পরাজিত করতে বাইরের শক্তির প্রয়োজন নেই।

আজ যদি তিনি লিন সিয়ুয়কে না দেখতেন, ছুই শিংঝো এমন আবেদন একেবারে অগ্রাহ্য করতেন।
তাই আবেদনপত্র পড়ে, যখন সরাসরি অস্বীকার করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ মনে পড়ল লিউ মিয়ানতাং-এর কথা।
এই তরুণী চতুর, আদর্শ নয়, কিন্তু ছুই শিংঝো মাঝে মাঝে তার কাছ থেকে জীবনবোধ শিখেন। যেমন, লিউ মিয়ানতাং সবসময় বলেন, “মানুষ হিসাবে সীমা রেখে চলা উচিত, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
ভেবে দেখলে, তিনি ব্যবসা, ওষুধ—সব ক্ষেত্রেই অল্প সময়ে গড়ে তোলা সম্পর্ক কাজে লাগান।
আর এই দানুর কন্যারও গোত্রে যথেষ্ট সুনাম আছে। তিনি অগ্রাহ্য করলে সমস্যা নেই, কিন্তু তাতে চারণভূমির নানা গোত্রের মনোভাব খারাপ হবে।
এ কথা মনে করে, ছুই শিংঝো সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন; বললেন, “রাজকন্যার ইচ্ছা আমি বুঝেছি; দানু রাজা পূর্ব সম্রাটের উপাধি পেয়েছিলেন, সম্মানিত ছিলেন; রাজকন্যা এখন দায়ান সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক চায়, তা প্রশংসনীয়। আমি আবেদনপত্র রাজ দরবারে পাঠাব, নতুনভাবে স্বীকৃতি দেয়া হবে…”
লিন সিয়ুয় আগে বহুবার হুয়াইয়াং রাজার মন বুঝতে চেয়েছিলেন, প্রতিবারই অগ্রাহ্য হয়েছেন। আজও তেমন আশা ছিল না; কিন্তু ছুই শিংঝো এত সহজে রাজি হয়েছেন, সত্যিই অবাক হলেন।
আন্তরিকতার জন্য ছুই শিংঝো রাজকন্যা ও চা সি প্রধানের সামনে নিজ হাতে সম্রাটের কাছে চিঠি লিখলেন, এবং দ্রুত ঘোড়ায় পাঠালেন।
মোরু পাশে দেখে ভাবলেন, তার রাজা এখন অনেক বেশি কৌশলী; এতে হুয়াইয়াং রাজা দায়িত্ব পূর্ণ করেছেন। যদি সম্রাট অগ্রাহ্য করেন, তা রাজার দায় নয়; আর যদি অনুমোদন দেন, ভবিষ্যৎ চারণভূমির রানি ছুই শিংঝোকে কৃতজ্ঞ থাকবে।
অতএব, লিন সিয়ুয় বিদায় নেয়ার সময়, প্রথমে রাজা চিনে বিরক্তি কমে গেল, মুখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
তবু যাবার আগে, লিন সিয়ুয় লিউ মিয়ানতাং-এর খবর জানতে চাইলেন। ছুই শিংঝো নির্লিপ্তভাবে বললেন, “ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, আমি লিউ মিয়ানতাং-কে নিয়ে রাজা পতাকায় যাব, চারণভূমির আসল ঘোড়ার দুধের মদ খাওয়াব।”
তিনি দৃঢ়ভাবে বলায়, লিন সিয়ুয় নিশ্চিন্ত হলেন; প্রহরীকে দিয়ে রাজা পতাকা গোত্রের বিশেষ গরুর মাংস, বড় দুধের চিজ, এবং চারণভূমির ঠান্ডা দূর করার ঔষধ দিলেন।
“এসব আমি লিউ মিয়ানতাং-এর জন্য রেখেছিলাম, সে তখন তাড়াহুড়োয় চলে গেল, আমি দিতে ভুলে গেছি। রাজা যদি তাকে পৌঁছে দিতে পারেন, খুব ভালো হয়। বিশেষ করে সেই ঔষধ, চারণভূমির বিশেষ গাছের ফুল, পাঁচ বছরে ফল ধরে। খোসা পিষে ওষুধ বানানো হয়, তার ঠান্ডার জন্য খুব উপকারী, ক্ষতিগ্রস্ত স্নায়ুর জন্যও ভালো।”
ছুই শিংঝো মোরুকে নিতে বললেন, এবং লিন সিয়ুয়কে আশ্বস্ত করলেন, “রাজকন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই পৌঁছে দেব।”
সেই দিন থেকে, রাজা কিছুটা আনন্দিত হলেন, মোরুকে নির্দেশ দিলেন, রাজকন্যার দেয়া জিনিস ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে।
মোরু চেয়েছিলেন, অবাধে প্রশ্ন করেন, “রাজা, আপনি কি শেষমেষ লিউ মিয়ানতাং-এর কাছে যাওয়ার অজুহাত পেলেন?”
কিন্তু ছুই শিংঝো চাঁদের আলোয় শক্তিশালী মুষ্টি দেখে, তিনি চুপ থাকাই ভালো মনে করলেন।
চারণভূমিতে, উত্তর-পশ্চিমের সেনাপতি লিউ মিয়ানতাং-এর কৌশলকে সর্বোচ্চ কাজে লাগালেন।
কিন্তু চতুরতার আদি লিউ মিয়ানতাং-এর কাছে এসে, ছোটখাটো সমস্যা দেখা দিল।
শেনওয়েই নিরাপত্তা সংস্থার সংকট তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
আসলে, তার দাদু বহু বছর ধরে অনেক সম্পদ জমিয়েছেন। তখনও বাবার ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছিল, কিন্তু তবুও দেউলিয়া হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু তিনি মান্যতা দেন, বহু বৃদ্ধ কর্মীকে রাখতে হয়, ব্যবসা কমে গেছে, আয় ব্যয় ছাড়িয়ে গেছে। এতদিন ধরে বড় ভাই ঝুঁকি নিয়ে টাকা এনেছেন, পরে উত্তর-পশ্চিম থেকে আয় না আসায়, জমি বিক্রি করে সংসার চলে।
কিন্তু বড় উটও এভাবে কাটতে কাটতে শেষ হয়ে যায়। যদি শেষ জমিটা বিক্রি হয়, লু পরিবারের সম্পদ আর থাকছে না।
মিয়ানতাং দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে, হিসাবরক্ষককে বললেন, এখনো যারা লু পরিবারে মাসিক বেতন নিচ্ছেন, তাদের তালিকা করতে।
হিসাবরক্ষক ছোটবেলা থেকেই লু দাদুর সঙ্গে ব্যবসা করেছেন। মিয়ানতাং-এর কাছে, তিনি ‘ঝাং দ্বিতীয় দাদু’।
তাই তালিকা চাইলে, তিনি বড় হিসাব বই থেকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ মেয়েটি, কেন চাইছ?”
মিয়ানতাং ফাংশিকে দিয়ে চেয়ার আনালেন, উষ্ণ কয়লার পাশে বসে হাত গরম করতে করতে বললেন, “বছর শেষ হচ্ছে, আমি কতদিন লু পরিবারে নেই! আমি তো আর শিশু নই, আনুষ্ঠানিকতা মানতে হবে, দাদুকে বিরক্ত করতে চাই না, তাই দাদু, আপনি একটি তালিকা করে দিন, আমি মাসিক বেতনের ভিত্তিতে অগ্রাধিকার ঠিক করে, একে একে সবাইকে উপহার দেব। এতে দাদুর পক্ষ থেকে সামাজিক দায়িত্ব পালন হবে।”
এই কথা শুনে ঝাং দ্বিতীয় দাদু খুশি হলেন, তবে অভিভাবকের মতো বললেন, “লু দাদুর সঙ্গে যারা ব্যবসা করেছেন, তারা সবাই দক্ষ ও সৎ, অগ্রাধিকার বিভাজন কেন? উপহার কম বেশি নয়, তুমি আন্তরিক হলে, সবাই বুঝবে।”
মিয়ানতাং হাসলেন, “ঠিক বলেছেন, তবে আমি তেমন কথা বলতে পারি না, আপনি ব্যস্ত হলে, আগের হিসাব বই দিন, আমি নিজেই তালিকা করব।”
এই কথা ঝাং দাদুর পছন্দ; তিনি এখন বৃদ্ধ, সূক্ষ্ম কাজ করতে চান না, এবং পুরনো হিসাব বইয়ে লুকানোর কিছু নেই, তাই তিনটি বড় বই ছোট সহকারীর হাতে দিলেন।
মিয়ানতাং হিসাবরক্ষকের ঘর থেকে বেরিয়ে, দ্বিতীয় চাচার বাড়ি দিয়ে গেলেন; দেখলেন, জানালার কাগজ বদলেছে, বারান্দার ফানুসও নতুন, পাতলা কাপড়ে তৈরি, মোমবাতি জ্বালালে মেঝেতে ফুলের ছাপ পড়ে, খুবই সুন্দর।
তবে এমন ফানুস দামি, পশ্চিম রাজ্যে পাওয়া যায় না।
মিয়ানতাং কিছুটা দেখে নিজের ঘরে ফেরেন। ফাংশিকে দিয়ে কালি ঘষাতে বলেন, বিবিচা ধূপ জ্বালাতে বলেন, কাগজ মেলে নাম লিখতে শুরু করেন।
বিবিচা বুঝতে পারে না, লেখার সময় ধূপ কেন লাগবে। আসলে, মিয়ানতাংও জানেন না, শুধু আগে উত্তর বাজারে লেখার সময়, ছুই জিউ ধূপ জ্বালাতেন; ধূপের সুঘ্রাণে মনোযোগ দিয়ে লিখতেন। কিছু অভ্যাস অজান্তেই গড়ে ওঠে, তাই এখন হিসাব বই নকল করলেও ধূপ জ্বালান।
বিবিচার কথায়, মিয়ানতাং বুঝলেন, তিনি আবার রাজপ্রাসাদের অপচয়ী অভ্যাসে পড়েছেন। পশ্চিম রাজ্যে ফিরেছেন, সবকিছুতে সাশ্রয় করতে হবে। তাই কিছু লেখার পর, বিবিচাকে ধূপ নিভিয়ে দিতে বললেন।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ধূপ নিভালে লেখা তেমন সুন্দর হয় না, মিয়ানতাং মনে মনে ভাবলেন, অদ্ভুত ব্যাপার, আবার ধূপ জ্বালাতে বললেন।
বিবিচা ভয়ে, ধূপ জ্বালাতে জ্বালাতে বললেন, “এই ধূপ মশা তাড়ানোর জন্য, মাটির ধূপের মতো তীব্র নয়, দামিও নয়, আপনি নিশ্চিন্তে জ্বালান। না হলে, আমি আমার বেতনের টাকা দিয়ে একটি বাক্স কিনে দেব, পুরো ধর্মগ্রন্থ লেখার জন্য যথেষ্ট হবে!”
ফাংশি বিবিচাকে চোখে ধমক দিলেন, “আর কথা বললে, মেয়েটি তোমার বেতন কাটবে, বড় হতে চাও!”
বিবিচা জিভ বের করে, তাড়াতাড়ি মিয়ানতাং-এর লেখা তালিকা মাটির মাদুরে বিছিয়ে দিলেন, যাতে কালি শুকিয়ে গেলে একসঙ্গে গুটানো যায়।
মিয়ানতাং লিখতে লিখতে, প্রায় অর্ধেক দিন কেটে গেল, অবশেষে লু পরিবারের বৃদ্ধ কর্মীদের হিসাব শেষ করলেন।

এই হিসাবে দেখা গেল, জীবিত ও মৃত, মোট একশ ষাটটি পরিবার।
জীবিতদের তো কথা নেই, মৃতদেরও, কারণ তাদের রেখে যাওয়া বিধবা ও এতিম আছে, লু উও মাসিক টাকা দেন, তাদের দেখভাল করেন।
তালিকা শেষ হলে, বিবিচা বললেন, “মেয়েটি, এবার কি ফল ও মিষ্টি কিনতে হবে? ঘরে মোড়ানোর কাগজ কম, আরও কিনতে হবে…”
মিয়ানতাং ক্লান্ত হাতে বললেন, “প্রয়োজন নেই, কাল থেকে আমরা বাড়ি বাড়ি গোপনে যাচ্ছি।”
দুই দাসী অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না, মিয়ানতাং কী করছেন।
কিন্তু পরদিন সত্যিই মিয়ানতাং ছদ্মবেশে, নারীর চুল বাঁধলেন, ফানুসওয়ালা টুপি পরে, দুই দাসী নিয়ে, বাইরের ব্যবসায়ী সেজে, তালিকায় ঠিকানা ধরে বাড়ি বাড়ি ঘুরলেন।
মিয়ানতাং মূলত প্রশ্ন করতেন; প্রতিটি গলিতে রোদ উঠলে, তিন-চারজন বৃদ্ধা একসঙ্গে গল্প করতেন। তিনি বাড়ি বা দোকান ভাড়া নিতে চান বলে, প্রতিবেশীদের অবস্থা বুঝে নিতেন।
তিনি উত্তর বাজারে চেয়ারে বসে গল্প করার দক্ষতা অর্জন করেছেন, তাই সহজেই বৃদ্ধাদের সঙ্গে মিশে যান।
কিন্তু কয়েকদিন ঘুরে শুনে মন খারাপ হয়ে গেল।
এই মাসিক বেতনভোগী বৃদ্ধদের বেশিরভাগই ভালোই আছেন।
যেমন, এক সময় দাদুর পান পরিবহন দেখভাল করা চাও দাদু, তিনি একবার লু পরিবারের কাছে এসে কাঁদলেন, বললেন, স্ত্রী মারা গেছে, তিন সন্তান নিয়ে কষ্টে আছেন, তাই দাদু তাকে দ্বিগুণ টাকা দেন; কিন্তু ব্যবসা খারাপ হলে তিনি নিজে পৃথক ব্যবসা শুরু করেন, পুরনো ক্লায়েন্টদের ধরে রাখেন।
তার পান পরিবহন ব্যবসা মূলধন কম ছিল, কিন্তু লু পরিবারের ভরসায়, ধীরে ধীরে উন্নতি হয়েছে। তবে তিনি নিজের নাম রাখেননি, বরং তার ভাতিজা সামলান, যিনি গ্রামের কৃষক, কথা স্পষ্ট বলতে পারেন না, সব কিছু চাচাকে জিজ্ঞাসা করেন।
প্রতিবেশীরা প্রায়ই শুনে থাকেন, চাও দাদু তাড়াহুড়ো করে চলেন, ভাতিজাকে ধমক দেন।
আরেকজন, দাদুর সঙ্গে পাহাড়ের ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়া জান দাদু, তিনি দাদুর সঙ্গে জীবন-মৃত্যু নিয়ে গর্ব করেন, বেশি টাকা পান, গ্রামে বহু জমি কিনেছেন। যদিও জান দাদু নম্র, তার স্ত্রী খুবই গর্বিত; একবার গল্প করতে গিয়ে বললেন, বাড়িতে দশজন শ্রমিক আছে।
এমন বিত্তশালী, তালিকার শীর্ষে। দাদু মানবিক, কিন্তু নিজের সম্পদ খরচ করে বৃদ্ধদের রাখেন, তাদের অধিকাংশই নতুন ব্যবসা শুরু করেছেন, জীবনে সফল, তবুও লু পরিবারের টাকা নেন।
যাদের সত্যিই সাহায্য দরকার, তারা মাত্র কয়েকজন।
মিয়ানতাং ঘুরে এসে দাদুর জন্য মন খারাপ করলেন। সত্যি বলতে, দাদু অসুস্থ হয়ে পড়ার পর, ব্যবস্থাপনা কমে গেছে, তাই যেসব ভাই বলে জীবন দিয়েছেন, তারা চুপিচুপি লু পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থা ফাঁকা করেছেন, নিজে লাভ করছেন, তবুও লু পরিবারের বৃদ্ধ ভাতা নেন।
বাইরে থেকে ফিরে, মিয়ানতাং বড় চাচাকে ডাকলেন, নিজের অনুসন্ধানের কথা বললেন, জানতে চাইলেন, বড় চাচা জানেন কি, কেন তাদের টাকা কমানো হয় না।
লু শিয়ান শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমার ছোট রাজকন্যা, একটু অসাবধান হলেই তুমি বিপদে পড়বে! তুমি দাদুর সামনে ‘টাকা কমানো’র কথা বলো না!”
জানা গেল, এসব গোপন বিষয় লু শিয়ান জানেন।
তিনি টাকা কমানোর কথা বললে, বৃদ্ধরা একসঙ্গে লু পরিবারের দরজায় কাঁদতে বসেছিলেন; বলেছিলেন, নিরাপত্তা সংস্থার জন্য জীবন দিয়েছেন, এখন দাদু তাদের অপদস্থ করছেন, তাদের ছাড়তে চান; তারা দরজায় মরতে রাজি, যাতে দাদুর নাম কলঙ্কিত না হয়।
দাদু মানবিক, এসব শুনতে পারেন না, ক্রুদ্ধ হয়ে বড় চাচাকে মারতে গিয়েছিলেন। তারপর থেকে, কেউ ‘টাকা কমানো’ বলেনি।
মিয়ানতাং ভ眉 না তুলে, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে, দ্বিতীয় চাচা কী বলেন?”
লু শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দ্বিতীয় চাচা খুব কৌশলী, আমাকে বলেন, বেশি হিসাব না করতে; বৃদ্ধরা নিরাপত্তা সংস্থার জন্য কাজ করেছেন, তাদের রাখা উচিত, আর লু পরিবারে কষ্ট নেই, কেন দরজায় সবাইকে কাঁদতে বসিয়ে দাদুকে কলঙ্কিত করা?”
মিয়ানতাং অবাক হলেন, দ্বিতীয় চাচা এত কৌশলী, তিনি বাইরের পক্ষে কথা বলেন।
তার দাদী বহু আগে মারা গেছেন; বড় চাচার স্ত্রী শেন খুব সৎ, দ্বিতীয় চাচার স্ত্রী ছেন অনেক বেশি কৌশলী। তাই এখন লু পরিবারের ব্যবস্থাপনা ছেন-এর হাতে; সব হিসাব, মাসিক টাকা, দ্বিতীয় বাড়ি দেখভাল করে।
এতদিনে মিয়ানতাং সব দেখেছেন; বড় চাচার মেয়ে লু ছিংশা বিয়ে হয়ে গেছে, যখন বিয়ে হয়েছিল, তার উপহার বড় ছিল না; বড় ভাই লু ঝিরং বিয়ে করেছে, তেমন জাকজমক ছিল না, দ্বিতীয় ভাই লু ঝিহুয়া এখনও বিয়ে করেননি, তিনি শেন-এর পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করছেন।
কিন্তু দ্বিতীয় বাড়িতে প্রবেশ করলেই ধনী পরিবেশ; শুধু খাওয়া-পরা, ব্যবহার, অন্যদের থেকে আলাদা।
ছেন আত্মবিশ্বাসী, বলেন, সব তার বিয়ের উপহার, তার পরিবার সরকারি, তিনি ব্যবসায়ী পরিবারে বিয়ে দিয়ে কষ্টে থাকবেন কেন?
তবে মিয়ানতাং জানেন, ছেন নিজের টাকা দিয়ে সংসার চালান না; তিনি দেখেন, ছেন দ্বিতীয় চাচার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।
শুধু যারা বাইরে আয় করেন, তারা দ্বিতীয় চাচার মতো, সরকারি স্ত্রীর সামনে আত্মবিশ্বাসী, কথা বলেন।
সেই রাতে, মাসের শুরু নয় বলে সবাই একসঙ্গে খেতে হয়নি। মিয়ানতাং দাদুকে সঙ্গ দেন।
দাদুর দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দুঃখ করেন। লু উও স্যুপের বাটি নামিয়ে জানতে চাইলেন, কেন দুঃখ করছেন।
মিয়ানতাং সরলভাবে বললেন, “ছোটবেলায় মা বলতেন, দাদী খুব শক্তিশালী ছিলেন, দাদু তাকে ভয় পেয়েছিলেন, তাই আমি ভাবি, দাদী থাকলে ভালো হত…”
লু উও প্রায় স্যুপে দম আটকে গেল; স্ত্রীকে ভয় পাওয়ার পুরনো কথা, নাতনির মুখে বেরিয়ে গেল। তিনি চোখ বড় করে বললেন, “ছোট দুষ্টু, আমাকে রাগিয়ে মারবে? আমি দেখি, তুমি তোমার দাদীর মতো! কে জানে, ভবিষ্যতে কার দুর্ভাগ্য, তোমার শাসন পাবে!”
মিয়ানতাং হাসলেন, “অন্যদের ব্যাপারে আমি মাথা ঘামাই না! কিন্তু দাদুর ব্যাপারে আমি অবশ্যই মাথা ঘামাব!”