৭৪ সাতাত্তরতম অধ্যায়

লি সাহেব পথ চলতে এতটাই তাড়াহুড়ো করেছেন যে তাঁর পিঠ ঘেমে ভিজে গেছে। বাড়ির ফটকে ঢুকে তিনি রাজপালের সঙ্গে দেখা করার জন্য তাড়াহুড়ো করেননি, বরং গাধার পেছনের থলে থেকে পরিষ্কারভাবে ভাঁজ করা সাদা পোশাক বের করে, তা পরে নিজেকে সতেজ ও পরিচ্ছন্ন করে তুললেন। তারপরই তিনি সভাকক্ষে ঢুকে রাজপাল ও লিউ কুমারীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন, যাতে তারা এসে বিয়ের চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, বিয়ের সাক্ষী হিসেবে উপস্থিত থাকা উচিত, তাই পোশাকটাও যথাযথ হওয়া দরকার।

মিয়ানতাং ভেবেছিলেন, ক্রাই শিংঝো কৌতুক করছেন, কিন্তু তিনি সত্যিই লি সাহেবকে বিয়ের চুক্তি আনতে পাঠিয়েছেন। তাড়াহুড়ো করে মাথা ও পোশাক ঠিক করে লি সাহেবের সামনে হাজির হলেন, এবং রাগে বললেন, “আমি কি বিয়ের চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে সম্মতি দিয়েছি? তুমি এভাবে মানুষকে ডেকে আনো, যেন হাঁসকে জোর করে ডালে উঠতে বাধ্য করছো!”

ক্রাই শিংঝো তাঁর চুলে সোনার পিন গুঁজে দিচ্ছিলেন, এবং দীর্ঘ সুরে বললেন, “তুমি গতরাতে... কি সম্মতি দাওনি?”

মিয়ানতাং অবাক হয়ে চোখের পাতা ফেলে তাকালেন, মনে নেই তিনি কখনো সম্মতি দিয়েছেন। তখন ক্রাই শিংঝো তাঁর ঠোঁট মিয়ানতাংয়ের কানে কাছে এনে, নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বললেন।

মিয়ানতাংয়ের গাল যেন উত্তপ্ত বাষ্পে লাল হয়ে উঠল। গতরাতে দু’জনের কৌতুকের সময়, ক্রাই শিংঝো কৌশলে মিয়ানতাংকে বিভ্রান্ত করে, বিয়ের চুক্তিতে স্বাক্ষরের কথা বলিয়ে নিয়েছিলেন।

“ওই সময় বলার কি কোনো মানে আছে?” মিয়ানতাং মুখ ফিরিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, কোনোভাবেই স্বীকার করতে চাইছেন না। কিন্তু ক্রাই শিংঝো তাঁকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “যদি এসব অনর্থক কথা না ভাবো, এই মুহূর্তে আমি শুধু তোমার জন্য বিয়ে করতে চাই, তুমি কি শুধু আমাকেই বেছে নাও?”

মিয়ানতাং নীরব হলেন। ঠিক, যদি শুধু এই মুহূর্তের কথা ভাবেন, তিনিও শুধু তাঁর সঙ্গে থাকতে চান...

ঠিক সেই সময়, বিট্রাও বাইরে থেকে বলল, “লি সাহেব রাজপাল ও মেয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন!”

ক্রাই শিংঝো মিয়ানতাংয়ের হাত ধরে তাঁকে উঠিয়ে বাইরে নিয়ে গেলেন, এবং সভাকক্ষে নিয়ে গেলেন।

দরজায় এসে, মিয়ানতাং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেলেন, সভাকক্ষে ঢুকতে ইচ্ছা করছিল না।

ক্রাই শিংঝো দেখলেন মিয়ানতাং বেরিয়ে এসে বিয়ের চুক্তি নিতে চাইছেন না, তাই তাঁর হাত ধরে বললেন, “কি হলো? লি সাহেবকে কি একদিন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে হবে?”

লিউ মিয়ানতাং গভীর শ্বাস নিয়ে তাঁর হাত ছাড়িয়ে সভাকক্ষে গেলেন, লি সাহেবের সঙ্গে দেখা করলেন। নম্রতা জানিয়ে, মুখ দিয়ে ফাংশেকে বললেন, লি সাহেবের জন্য জল ঢালতে।

লি গুয়াংচাই পথ চলতে এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে, ফাংশে যে এক কাপ চা বাড়িয়ে দিল, তা এক ঢোকেই শেষ করে বললেন, “লিউ কুমারী, এটা রাজকীয় কাগজ, যদি কখনো রাজপাল এই চুক্তি মানতে না চান, তুমি আমার কাছে চলে আসো!”

মিয়ানতাং হালকা হাসলেন, এক থালা পিঠা লি সাহেবের সামনে বাড়িয়ে দিলেন, মুখে বললেন, “তা দরকার নেই... কেবল যদি কোনোদিন আমি চুক্তি ভেঙে দিই, তখনও কি আপনাকে মাধ্যম হিসেবে নিতে হবে?”

লি গুয়াংচাই প্রায় মুখের চা ছিটিয়ে ফেললেন, তিনি ভেবেছিলেন লিউ কুমারী শুধু চিন্তিত, রাজপাল বিয়ের ব্যাপারে খুব গুরুত্ব না দিয়েছেন, রাজপরিবারের কোনো বড় কেউ উপস্থিত নেই, পরে যদি রাজপাল মত বদলান, মেয়ের সম্মান থাকবে না।

কিন্তু তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করেননি, লিউ কুমারী চুক্তিতে স্বাক্ষরও করেননি, তবু ছাড়ার কথা ভাবছেন... তিনি কি জানেন, তিনি কি বলছেন?

এই চিন্তা করতে করতে, লি গুয়াংচাই সন্দেহ নিয়ে রাজপালের দিকে তাকালেন। হুয়াইয়াং রাজপাল এখন পরিণত, যুবকসুলভ সরলতা ঝেড়ে ফেলেছেন, শিষ্টাচার ও গৌরবের ছাপ স্পষ্ট—আকর্ষণ আগের চেয়ে বাড়ছে।

তারা একত্রে রাজধানীতে পড়াশোনার সময় পরিচয় হয়, যদিও ক্রাই শিংঝোকে পূর্ব সম্রাট পরীক্ষার কক্ষ থেকে সরিয়ে দিয়েছিলেন, তবু বন্ধুত্বে কোনো ব্যাঘাত হয়নি। তখন যৌবনের উচ্ছ্বাসে, কখনো একত্রে পানাহার ও আনন্দে মেতে উঠতেন, গীতিকা ও নৃত্যশিল্পীরা সঙ্গ দিতেন, তবে হুয়াইয়াং রাজপাল বরাবরই নিরাসক্ত, নারীদের সাথে কখনো মেতে উঠতেন না। রাজধানীর অনেক সম্ভ্রান্ত কুমারী গোপনে তাঁর প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন, লুকিয়ে বার্তা পাঠাতেন।

“সেই বিখ্যাত সৌন্দর্য” শুধু নামেই নয়, রাজধানীর অনেক সুন্দরী, কখনো রাজপালের কাছে আসতে পারেননি, তিনি বরাবরই শীতল ও দূরবর্তী, অজেয়।

দুঃখের বিষয়, বিপুল ফুলের ভিড়ে কেউ তাঁর হৃদয়ে প্রবেশ করতে পারেনি, যুবা রাজপাল ছিলেন নিরাসক্ত।

কল্পনাও করেননি, তখন যাঁরা ঈর্ষায় তাকিয়েছিলেন, সেই রাজপাল আজ এক সাধারণ পরিবার থেকে আসা মেয়ের প্রতি গভীরভাবে আসক্ত।

পরিচয় না মিললেও, লি গুয়াংচাই বিস্মিত হলেন, এই কুমারী যেন হুয়াইয়াং রাজপালকে একটু অবজ্ঞা করেন, খুব একটা আগ্রহ নেই।

লিউ মিয়ানতাং দেখলেন লি গুয়াংচাই বিস্মিত, তখন বুঝলেন, তিনি ক্রাই শিংঝোকে জনসমক্ষে লজ্জা দিয়েছেন।

নিজে যতই কৌতুক করেন, মিয়ানতাং চান না কেউ ক্রাই শিংঝোকে ছোট করে দেখুক, তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “দয়া করে ভুল বুঝবেন না, কারণ রাজপরিবারের ঠাকুরমা সম্ভবত এই বিয়ের কথা জানেন না, যদি তিনি আপত্তি করেন... এই চুক্তি গণ্য হবে না, তাহলে রাজপালের অপমান হবে, তিনি তো অশ্রদ্ধার দোষ পাবেন।”

ক্রাই শিংঝো গভীরভাবে মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর লি গুয়াংচাইয়ের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু না তুলেই শান্তভাবে বললেন, “লি সাহেব, এখনও দাঁড়িয়ে আছেন কেন? বলুন তো, লিউ কুমারীকে বুঝিয়ে দিন—দায়ানের আইন স্পষ্ট, সম্রাটের আদেশ ছাড়া, কেউ বিয়ের চুক্তি ভাঙার অধিকার হারায় না।”

লি গুয়াংচাই দেখলেন, রাজপালকে অবজ্ঞা করা সত্ত্বেও তিনি রাগেননি, মনে মনে বিস্মিত হলেন। তবে রাজপালের নির্দেশে কাজের সমাপ্তি দরকার, তাই তিনি বললেন, “যদি কুমারী মত বদলান, রাজপালের সঙ্গে আলোচনা করে চুক্তি ভাঙা সম্ভব।”

মিয়ানতাং ঠোঁট চেপে ধরলেন, মনে দ্বিধা থাকলেও, ক্রাই শিংঝো চুপচাপ তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মিয়ানতাং আঙুল ধরে থাকলেন, অনেকক্ষণ পরে, দ্বিধা নিয়ে পাশে রাখা কলম তুলে, কালি লাগিয়ে বিয়ের চুক্তিতে নিজের নাম পরিষ্কারভাবে লিখলেন।

লি গুয়াংচাই পাশে থেকে রাজপালের পক্ষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দ্রুত কালি ও মুদ্রা বাড়িয়ে দিলেন, মিয়ানতাং নিজের নামের পাশে হাতের ছাপ দিলেন।

ক্রাই শিংঝো কোনো দ্বিধা না রেখে, চুক্তিতে নিজ নাম লিখলেন, শুধু হাতের ছাপ দিলেন না, হুয়াইয়াং রাজপালের ব্যক্তিগত সীলও দিলেন।

লি গুয়াংচাই সাক্ষী হিসেবে স্বাক্ষর ও সরকারি সীল দিলেন।

বিয়ের চুক্তিতে দুই পরিবারের প্রবীনরা উপস্থিত না থাকলেও, এটি কোনো গোপন সিদ্ধান্ত নয়, নিয়ম অনুযায়ী বৈধ।

লি গুয়াংচাই দু’জনকে দুটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করালেন, আরও একটি সাক্ষীর শংসাপত্র লিখে দু’জনের স্বাক্ষর নিলেন, তারপর সেগুলো রাজপুরে সংরক্ষণ করতে নিয়ে গেলেন।

ক্রাই শিংঝো চুক্তি হাতে নিয়ে, তাঁর চোখে-মুখে প্রশান্তি ফুটে উঠল।

লি সাহেব এত দূর থেকে গাধায় চড়ে এসেছেন, সহজ ব্যাপার নয়; সে সাক্ষী হিসেবে, অবশ্যই খানাপিনা করে যেতে হবে, তাই ক্রাই শিংঝো লি মায়েরাকে রান্নার নির্দেশ দিলেন।

লি মায়েরা ও মো রু একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন রাজপাল ও মিয়ানতাং চুক্তিতে স্বাক্ষর করছেন।

তাঁরা দু’জনেই অবাক, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না—রাজপাল সত্যিই লিউ মিয়ানতাংয়ের সঙ্গে বিবাহ বন্ধন করেছেন।

বিশেষত মো রু, চোখে জল এসে গেছে। রাজপাল রাজপুরের মালিক, কেউ তাঁর বিচার করতে সাহস করে না। কিন্তু তিনি রাজপালের সঙ্গে থাকেন, জানার পরও কিছু বলেননি, পরে রাজপরিবারে গেলে... ঠাকুরমা তো চামড়া ছেঁটে দেবেন!

লি মায়েরা আরও কিছু ভাবলেন। তিনি একটু আফসোস করলেন, আগে লিউ কুমারীর যথাযথ শিক্ষা দেননি; সত্যিই যদি বিয়ের দিনে পৌঁছে যান, লিউ কুমারীর শেখার মতো অনেক কিছু থাকবে, যদি শেষ করতে না পারেন, কী হবে?

আর মিয়ানতাং ক্রাই শিংঝোকে আধা কৌতুক, আধা প্রতারণায় স্বাক্ষর করলেন, নিজের হাতের লাল ছাপ দেখে মনে হচ্ছে স্বপ্নে, বোঝা কঠিন—দুঃখ নাকি মুক্তি, নাম দিয়ে দিয়েছেন, বাকিটা একে একে সামনে এগিয়ে দেখতে হবে।

যদিও তিনি এখন নিজস্ব পরিবার তৈরি করেছেন, তবু দাদুকে জানানো দরকার, তাই ক্রাই শিংঝো ও লি সাহেবের খানাপিনার ফাঁকে নিজের ঘরে গিয়ে চিঠি লিখে দাদুকে খবর পাঠালেন, যাতে তিনি আগে জানেন, তারপর শুভ দিন ঠিক করে, ক্রাই শিংঝোকে নিয়ে লু পরিবারে দাদুর কাছে যান।

ক্রাই শিংঝো ও লি গুয়াংচাই একসঙ্গে পান করলেন। চুক্তি হাতে নিয়ে, ক্রাই শিংঝো অনেকটা ফুরফুরে, প্রিয় বন্ধুদের সঙ্গে পান করলেন, মুখভরা আন্তরিক হাসি।

কিছুক্ষণ পান করার পর, লি গুয়াংচাই একটি জরুরি কথা মনে পড়ল, রাজপালের উদ্দেশ্যে বললেন, “রাজপাল, আপনি তো শুনেছেন রাজধানীর সাম্প্রতিক অবস্থা? আমার মতে, আপনি যদি কিছুদিন দেরি করে রাজধানীতে প্রবেশ করেন, আরও ভালো হবে...”

ক্রাই শিংঝো বুঝলেন, লি গুয়াংচাইয়ের “সাম্প্রতিক” বলতে রাজপ্রাসাদ বোঝাচ্ছেন।

যুবা সম্রাটের শরীর বরাবর দুর্বল, সাম্প্রতিক এক মাস ধরে রাজসভায় হাজির হননি। পর্দার আড়ালে উ মা রাজমাতা রাজকার্য পরিচালনা করছেন।

সম্রাট অল্পবয়সী, কোনো উত্তরাধিকার নেই, এখন রাজপুরুষরা গুজব ছড়াচ্ছেন, যদি সম্রাটের অকাল মৃত্যু হয়, কে রাজসিংহাসনে বসবে।

ক্রাই শিংঝো মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে বললেন, “আমি শুনেছি, তবে আমি অন্য কিছু ভাবছি—এ অবস্থায় সুই রাজপাল কেন রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, তুমি কি মনে করো তাঁর উদ্দেশ্য কী?”

লি গুয়াংচাইও চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন; অন্যরা না জানলেও, তিনি ও হুয়াইয়াং রাজপাল বহুদিনের পরিচিত, জানেন, সুই রাজপাল বাইরে শান্ত, আসলে সর্বদা সম্রাট হওয়ার লক্ষ্যে।

এখন যুবা সম্রাট অসুস্থ, রাজপরিবারের রাজপুত্রদের মধ্যে সুই রাজপাল কোনো উদ্বেগ ছাড়াই রাজধানী ছেড়ে গেলেন, এটা তাঁর野心ের সঙ্গে মেলে না।

লি গুয়াংচাই রাজপালের কথায় চিন্তিত হয়ে বললেন, “তাহলে... আমি কি কিছু লোক পাঠিয়ে সুই রাজপালের গতিবিধি খোঁজ নেবো?”

ক্রাই শিংঝো এক চুমুক পান করে বললেন, “দরকার নেই, তিনি যা-ই করুন, আমাদের নিরপেক্ষ থাকতে হবে, এ জন্যই আমি তোমাকে পশ্চিমাঞ্চলে পাঠিয়েছি। পশ্চিমাঞ্চলের তিন জেলা... এখন খুবই জটিল!”

লি গুয়াংচাই শুনে হাসলেন, “আমি তো ভেবেছিলাম, রাজপাল সব ভুলে গেছেন, আমাকে শুধু রক্ষক হিসেবে পাঠিয়েছেন।”

ক্রাই শিংঝো হেসে বললেন, “তুমি জানো, একবার উত্তর-পশ্চিমে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, বয়স বাড়ছে, সংসার করা আবশ্যক।”

লি গুয়াংচাই পানীয় তুলে বললেন, “তাহলে রাজপাল, আপনি মন থেকে বিয়ে করতে পারছেন, আমি আপনাকে এক পানীয় উৎসর্গ করি!”

তবে লি গুয়াংচাই মনে মনে ভাবলেন, ব্যক্তিগত ও সরকারি, হুয়াইয়াং রাজপাল ও সুই রাজপাল দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছেন। সুই রাজপালও লিউ কুমারীর প্রতি আকৃষ্ট, এমনকি জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন।

আর হুয়াইয়াং রাজপাল ফিরেই সুই রাজপালের পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করে ফেললেন।

সুই রাজপাল জানলে, কী হবে কে জানে।

দুই পূর্ব বন্ধু পান করছেন, পাশের কক্ষে লিউ মিয়ানতাং কলম কামড়ে ভাবছেন।

বাইরের পুরুষ থাকায়, লি মায়েরা মিয়ানতাংয়ের জন্য ছোট টেবিল সাজিয়ে, খাবার দিয়ে গেলেন।

মিয়ানতাং অবাক হয়ে থাকায়, লি মায়েরা চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

অন্যরা না জানলেও, তিনি জানেন, মিয়ানতাং কোনো উচ্চতায় পৌঁছানোর জন্য রাজপালের সঙ্গে বিয়ে করতে চান না।

তাঁর রাজপালও দক্ষ, উত্তর-পশ্চিমের ঠাণ্ডা বিছানায় জমে, অবশেষে মিয়ানতাংকে খুঁজে নিতে রাজি হয়েছেন।

আর লিউ মিয়ানতাংও, দৃঢ় মনোভাবের নারী, সুই রাজপালের জোরাজুরিতে, তাঁদের রাজপালের দয়া ও সহনশীলতা আরও স্পষ্ট হয়েছে।

এইভাবে ধীরে ধীরে, অবশেষে সুস্বাদু মাংসের হাঁড়ি প্রস্তুত হয়েছে, কিন্তু ওই মাংসের টুকরো এখনো স্বপ্নে, কলম কামড়ে ভাবছে।

লি মায়েরা জানেন, রাজপাল সিদ্ধান্ত নিলে, লিউ মিয়ানতাংকে রাজপুরে নিয়ে যাবেন, নিজের বিছানায় রাখবেন।

তাই লি মায়েরা মনে মনে ভাবলেন, লিউ কুমারীকে ভবিষ্যতের রাজপত্নী হিসেবে সম্মান দিতে হবে—এটাই হুয়াইয়াং রাজপুরের ভবিষ্যৎ গুরুত্বর নারী।

এই চিন্তা করে, তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “কুমারী, গরম থাকতে খেয়ে নিন, আজ আপনার প্রিয় পরিষ্কারভাবে রান্না করা শূকরের হাড়ের ঝোল করেছি। সাদা ঝোল খুব ঘন, গরম থাকতে খেলে সবচেয়ে সুস্বাদু...”

মিয়ানতাং মাথা তুলে দেখলেন, লি মায়েরা কোমল হাসি দিচ্ছেন।

তিনি জানেন, লি মায়েরা তাঁর প্রতি সদয়, কিন্তু আগে কথা বলার সময়, সবসময়ই গাম্ভীর্য ও উচ্চতার ছাপ থাকত।

এতদিন পরিচয়, কখনো এত কোমল ও বিনয়ে হাসতে দেখেননি, বিনয়ের মধ্যে আছে আন্তরিকতা... মুখও যেন আরও ফর্সা হয়েছে!

লি মায়েরা বাড়িয়ে দেওয়া ছোট ঝোলের পাত্র নিয়ে, মিয়ানতাং এক চুমুক খেলেন, সত্যিই সুস্বাদু...

লি মায়েরা খাবার সাজিয়ে দিলে, মিয়ানতাং রাজপুরের মানুষ সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

আগে তিনি জানতে চাননি, কারণ তার কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু এখন বিয়ের চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে ফেলা তো ঠিক নয়, এবার জানতে হবে, কোন পরিবারে যাচ্ছেন।

লি মায়েরা সব খুলে বললেন, ক্রাই পরিবারে ঠাকুরমা ছাড়া, পুরনো রাজপালের বাকি সহধর্মিণীরা কেউ মঠে, কেউ গ্রামে।

ফলে রাজপুরে কেবল দুই সহধর্মিণী আছেন—ছোট লি ও কিন।

তাঁরা থাকতে পারছেন, কারণ ঠাকুরমা চাইলে কেউ বলেন না, সহধর্মিণীদের তাড়িয়ে দিলে, ঠাকুরমার বদনাম হবে, তাই ছেলের ওপর দয়া করে দু’জনকে থাকতে দিয়েছেন।

ছোট লি'র একজন কন্যা, ক্রাই ওয়াংলান, মাত্র তেরো, এখনও বিয়ে হয়নি।

কিনের পনেরো বছরের ছেলে, ছোটবেলায় পক্ষাঘাত হয়, ভাইদের মধ্যে পঞ্চম, ছোটবেলায় অসুস্থ হয়ে পড়ে, হাঁটতে পারে না। তবে এ কারণে রাজপুরের রক্তাক্ত ঘটনায় বেঁচে আছে, শান্তভাবে রাজপুরের এক কোণে।

লি মায়েরা রাজপালের গভীর কার্যকলাপ বলেননি, তবে মিয়ানতাং শুনে আন্দাজ করলেন।

তিনি আগে ভাবতেন, ক্রাই শিংঝো ধন-সম্পদের মধ্যে বড় হয়ে উঠেছেন, কিন্তু শুনে জানলেন, রাজপুরে বারো-তেরো জন সহধর্মিণী ছিলেন, পরিষ্কার হিসেব করা যায় না, কপালে ভাঁজ পড়ল।

তিনি একজন বৈধ সন্তান, কিন্তু নবম, উপরের ভাইরা তাকে কতটা ছেড়ে দিয়েছেন? রাজপুরে ভাইদের মধ্যে দ্বন্দ্ব কতটা তীব্র ছিল, তা অনুমান করা যায়।

তবে... তার এত ভাই, শেষে কেবল পক্ষাঘাতগ্রস্ত ভাই বাঁচলেন, তাঁর কৌশল নিশ্চয়ই কঠোর...

এই ক্রাই শিংঝো, তিনি ঠিক চেনেন না।

লি মায়েরা দেখলেন, মিয়ানতাং খেতে খেতে নোট নিচ্ছেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “কুমারী, আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সবাই বলে, রাজপুরের গভীরতা সমুদ্রের মতো, ডুবে যাওয়া বোকারাই তলিয়ে যায়। আমাদের রাজপুর অন্যদের তুলনায় অনেক শান্ত। ঠাকুরমা খুব সদয়, তাঁর মন জয় করতে পারলে, আর কারো সাথে খাপ খাওয়াতে হয় না।”

মিয়ানতাং হেসে বললেন, “আমি যতই চেষ্টা করি, ঠাকুরমার আপন ভাগ্নিকে ছাড়িয়ে যেতে পারবো না... আচ্ছা, সেই লিয়ান কুমারী বিয়ে ভেঙে দিলে, আর রাজপুরে থাকবেন না তো?”

লি মায়েরা নিশ্চিত না হয়ে সাবধানে বললেন, “তবু আত্মীয়, দেখা-সাক্ষাত হবে, উৎসব-অবকাশে আসবেন, তবে যখন বিয়ে হবে, তেমন ঘন ঘন আসবেন না।”

মিয়ানতাং কিছু বললেন না। ক্রাই শিংঝো এখনও সেনাপতি, রাজধানীতে রিপোর্ট দিতে হবে, তারপরই বিয়ে হবে। তখন লিয়ান কুমারীরও বিয়ে ঠিক হবে, দেখা-সাক্ষাতের অস্বস্তি থাকবে না।

এখন সবচেয়ে বড় ঘটনা, মিয়ানতাং ও ক্রাই শিংঝো একত্রে দাদুর বাড়ি যাবেন।

এবার আগের চেয়ে আলাদা, যদিও মিয়ানতাং নিজস্ব পরিবার করেছেন, লু পরিবার তাঁর মাতৃকূল। ক্রাই শিংঝোকে নিয়ে বিয়ের চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন, পরিবারের সবাইকে জানানো দরকার।

তাই পরদিন, ভালো আবহাওয়া, শুভ দিন, ক্রাই শিংঝো প্রস্তুতি নিয়ে মিয়ানতাংকে লু পরিবারে নিয়ে গেলেন।

বিয়ের উপহার, তিনি উত্তর-পশ্চিম থেকে ফেরার সময়ই w রাজ্য থেকে আনতে বলেছেন।

এ কয়েকদিনে জাহাজে পশ্চিমাঞ্চলে এসেছে, ঠিকঠাক গাড়িতে সাজানো হয়েছে।

এই ব্যবস্থার দায়িত্বে আছেন লি মায়েরা, ক্রাই শিংঝো’র রক্ষীদের নেতৃত্ব দিয়ে উপহারের তালিকা মিলিয়ে, গাড়িতে সাজিয়ে, লাল ফুল গুঁজে, সারিবদ্ধ করে যাত্রা শুরু করলেন।

দশ-পনেরোটি বড় গাড়ি, সব লাল কাপড়ে ঢাকা, লাল ফুলে সজ্জিত, দেখতে দারুণ।

পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ এখন এ ধরনের উপহারের গাড়ি দেখে, কৌতুহলী—আবার কোনো রাজপুরুষ বিয়ে করতে এলেন?

গাড়ি যখন লু পরিবারের দিকে যাচ্ছে, সবাই বিস্মিত—আবার কি লু কুমারীর জন্য বিয়ের প্রস্তাব?

গতবার বিয়ের প্রস্তাব মাত্র কয়েকদিন আগে, এবার আবার?

এবারের আয়োজন আরও জাঁকজমকপূর্ণ, দশ-পনেরোটি সাদা ঘোড়ার লাল গাড়ি, একবারে শেষ দেখা যায় না।

গাড়ি যখন লু পরিবারের ফটকে পৌঁছাল,

লু পরিবারের সদস্যরা তখন ফটকে ভিড় করেছেন।

ক্রাই শিংঝো গাড়ি থেকে নামিয়ে মিয়ানতাংকে সহায়তা করলেন।

লু পরিবারের নারীরা বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে নিলেন।

তারা ভাবতেও পারেননি, মিয়ানতাং এত সহজে ক্রাই শিংঝো’র সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, পরিবারের কাউকে না জানিয়ে বিয়ের চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন।

গতরাতে প্রবীণ দাদু চিঠি পেয়েছিলেন, সকালে ধীরগতিতে বললেন, “লিউ মেয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে, আজ আসবে, রান্নাঘরে বেশি রান্না করো।”

পরিবার কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উপহারের গাড়ি এসে গেল। আয়োজন, আগের সুই রাজপালের চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ।

ছুয়ান পরিবারের মুখ কঠিন, লু ছিং ইংের দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঈর্ষা বের হচ্ছে। মনে করেন, বিয়ে ঠিক হলে, সু পরিবারের উপহার বাতাসে উড়ে যাবে!

লিউ মিয়ানতাং ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর অপমান করছেন, কষ্ট দিচ্ছেন?

লু মু’র মুখও ভালো নয়, তিনি ভাবেন, মিয়ানতাং সামাজিকতা বোঝেন না, সুই রাজপালের অপমান করে, একেবারে ক্রাই শিংঝো’র বিয়ে মেনে নিয়েছেন।

ক্রাই শিংঝো’র টাকাপয়সা আছে, কিন্তু সুই রাজপালের রাজকীয় ক্ষমতা আছে? তিনি তো সম্রাজ্ঞীর পুত্র, সম্রাটের চাচা!

এভাবে ভাবতে ভাবতে, ক্রাই শিংঝো মিয়ানতাংকে নিয়ে প্রবেশ করতে চাইলে, লু মু আগে হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, ক্রাই শিংঝো’র দিকে না তাকিয়ে গুরুজনের ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি তো নিজে পরিবার গড়েছ, লু পরিবার ছেড়ে চলে গেছ, বলেছিলে, আর লু পরিবারকে বোঝা দেবে না। তখন আমি আনন্দিত হয়েছিলাম, তুমি তোমার বাবার মতো বোঝা নও। কিন্তু এখন বিয়ে ঠিক করে উপহার নিয়ে এসেছ, এর মানে কী? কেউ না জানলে ভাববে, গোপনে বিয়ে হয়েছে, লু পরিবারের প্রবীনরা বিয়ে ঠিক করেছেন!”

লু মু সাধারণত মধ্যপন্থী, আজ তিনি রাগে পরিষ্কারভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছেন।

লু শ্যান পাশে দেখলেন ছোট ভাই হঠাৎ রাগে, তাড়াতাড়ি হাত ধরে বললেন, “তুমি পাগল? এভাবে কথা বলছো কেন?”

লু মু ভেবেছিলেন বড় ভাই আবার মীমাংসা করতে চান, বিরক্ত হয়ে বললেন, “বড় ভাই, পাশে থাকো, তিনিও তো তুমি ডেকেছো! দেখে মনে হয় ভালো কিছু নয়! বিয়ে করতে আসলে, কেন আমাদের প্রবীনদের জিজ্ঞাসা করেননি? তাঁর কি মা নেই, বাবা নেই? এমন স্বাধীন সিদ্ধান্ত…”

লু মু’র বড় আওয়াজ, চায় সবাই শুনুক। সুই রাজপাল বিয়ে করতে পারেননি, তার মন ভাঙ্গেনি, যদি তাঁর লোক থাকে, শুনে বুঝবে, লিউ মিয়ানতাং গোপনে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, লু পরিবার রাজি নয়!

আজকের আয়োজনের জন্য মিয়ানতাংকে দোষ দেওয়া যায় না, ক্রাই শিংঝো জোর দিয়েছিলেন, পশ্চিমাঞ্চলে উপহার দিয়ে বিয়ে করতে, যাতে সুই রাজপালের শক্তি লু পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ না করে।

দশ-পনেরো গাড়ি উপহার শুধু লু পরিবারের জন্য, কারণ লু পরিবার মিয়ানতাংকে কয়েক বছর লালন করেছে। বিয়ের দিনে, আরেকটি উপহার মিয়ানতাংয়ের জন্য তৈরি হবে।

কিন্তু ফটকে এসে, লু মু’র তীব্র গালিতে পড়লেন।

মিয়ানতাং শুনেই বুঝলেন, তাঁর ছোট ভাইয়ের কৌশল।

কিন্তু… দাদু কি পরিবারের কাউকে ক্রাই শিংঝো’র পরিচয় জানাননি? না হলে ছোট ভাই এত নির্দ্বিধায় গালিগালাজ করতেন না।

ছুয়ান এবার পাশে এসে স্বামীর পাশে দাঁড়ালেন, “মিয়ানতাং, তোমার ছোট ভাইকে দোষ দিও না। মানুষের চোখ সরু হতে পারে না! তুমি সুই রাজপালের মতো সুদর্শন ছেড়ে, পঙ্গু কারো খুঁজে নিলে, তাঁর যত টাকা থাকুক, সুই রাজপালের সম্মান আছে কি...”

পাশে মো রু আর সহ্য করতে পারলেন না, ছুয়ান আরও বাড়াবাড়ি করতে চাইলে, বিয়ের উপহারের নিয়মে জোরে বললেন, “লু পরিবারের বাইরের কুমারী, সৌন্দর্য ও গৌরবে অতুল, বুদ্ধিতে দেবতুল্য। তাই w রাজ্যের হুয়াইয়াং রাজপাল ক্রাই শিংঝো বিয়ে করতে এসেছেন, উপহারের তালিকা বাড়িয়ে দিলেন, প্রবীণ দাদু দেখুন, শুভ দিন ঠিক করুন!”

লু মু’র আরও অভিযোগ ছিল, কিন্তু শুনে অবাক হলেন।

w রাজ্যের হুয়াইয়াং রাজপাল? সেই পশ্চিমাঞ্চলের বিদ্রোহ দমনকারী, সাতটি বর্বর গোত্রের শাসক, পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান ক্রাই শিংঝো?

এত বড় পরিচয় কোথা থেকে এলো? বিয়ে করতে আসার কথা বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু রাজপত্নী হিসেবে বিয়ে করতে চাইছেন, তাও লিউ মিয়ানতাং—এক অপরাধীর কন্যা, এ তো বিশ্বাসযোগ্য নয়!

এটা কোন প্রতারক? এত বড় সাহস, পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান সেনাপতি সেজে মেয়েকে বিয়ে করতে এসেছে!