অধ্যায় একানব্বই

সে ব্যক্তি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকিয়ে ছিল, যা মিয়ানতাংকে সতর্ক করেছিল, তাই সে মাথা নিচু করে রেখেছিল এবং তাদের দিকে দেখে না। সৌভাগ্যবশত তারা তাকে বাধা দেয়নি, তাই মিয়ানতাং তার সঙ্গে তাইফেই, বিসাও ফাংশিয়ে এবং দুই জন রক্ষী নিয়ে মসৃণভাবে ঘাসের ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এবং এই জায়গাটি নতুন আগতদের দিয়েছিল।

যেহেতু কোনো আশ্রয়স্থল ছিল না, তাই তারা পাহাড়ি অরণ্যে প্রবেশ করল। অদ্ভুতভাবে, মিয়ানতাং এই ধরনের খোলা আকাশের নিচে, খোলা জঙ্গলে ঘুমানো জীবনযাপনে খুব সহজে মানিয়ে নিতে পেরেছিল। সে রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে কিছু ডালপালা কেটে অস্থায়ী কয়েকটি ঘর বানাল, যাতে তাইফেই রাতে বিশ্রাম নিতে পারে। তবে রাতের বেলা লোকজনের নজর এড়াতে আগুন জ্বালানো যায়নি, তাই জীবন একটু কঠিন ছিল।

একদিন দুপুরে, মিয়ানতাং বিসাওকে নিয়ে ডালপালা সংগ্রহ করতে গিয়েছিল। ধোঁয়া কম করতে শুকনো সাদা পপলার গাছের ডাল খুঁজছিল। হঠাৎ সে পাহাড়ের ঢালের উপর একটি মানুষকে দেখতে পেল, সে ছোট আওয়াজে বলল, “বড় বাড়িওয়ালা……”

সে ব্যক্তি চট করে প্রায় বড় একটা মাকড়সার মতো গিঁট বেঁধে পাহাড়ে চড়ছিল, যা মিয়ানতাংকে ভীত করল। সে হাত বাড়িয়ে কোমরে ঝুলে থাকা ছোট ধনুকটা তুলে নিল এবং তাকে লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়তে চাইল।

সে ব্যক্তি বুঝতে পারল মিয়ানতাং একজন নিখুঁত ধনুক চালক, দ্রুত গলায় মাথা গুঁজে বলল, “বড় বাড়িওয়ালা, আমি লু চুয়ান! আমাকে মারবেন না, আমি উঠে আপনাকে কথা বলতে এসেছি…”

মিয়ানতাং সতর্ক হয়ে বলল, “তুমি উঠো না, ওখানেই থাকো! তুমি কে? আমি তোমাকে চিনি না!”

লু চুয়ান চোখে জল নিয়ে বলল, “বড় বাড়িওয়ালা, আপনি কি আমায় নিরাপত্তা দিতে পারেননি বলে রুষ্ট? আমি তখন মার খেয়ে অচেতন ছিলাম, জেগে দেখলাম আপনি কোথায় নেই। পরে শুনলাম আপনাকে নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তাই আমি আপনাকে খুঁজছিলাম… আমরা ভাইয়েরা আপনাদের প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছিলাম… ভাবিনি এখানে আপনাকে পাই… উ’উ’উ…”

ছেলেটি পাহাড়ের ধারে ঝুলে কাঁদছিল, যেন একশো কিলোর শিশু।

মিয়ানতাং এখন বুঝতে পারল, সে লু চুয়ানই যে দিন ঘাসের ঘরের বাইরে সারাক্ষণ তাকে দেখছিল। পরিস্থিতি দেখে মনে হলো সে দিন থেকে সে গোপনে তার পিছু নিয়েছিল, সত্যিই একজন নিখুঁত গুপ্তচর, নিঃশব্দে, একটুও শব্দ না করেই।

এবং সে যা বলল, তাতে তার পরিচিত বলে মনে হল, এমনকি সে সেই সময়ের পুরানো পরিচিত, যখন সে স্মৃতি হারিয়েছিল।

মিয়ানতাং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ আমি তোমাকে চিনি, কী প্রমাণ?”

এই প্রশ্ন অদ্ভুত ছিল, কিন্তু সে সৎভাবে উত্তর দিল, “আমরা সবাই এতিম, বাবা-মা নেই, রাস্তায় ভিক্ষা করতাম। বড় বাড়িওয়ালা আপনি আমাদের দত্তক নিয়েছিলেন, আমাদের আপনার ব্যক্তিগত চাকুরী করানো হতো, আপনার কাছ থেকে শিখতাম। আমাদের শরীরে আপনার হাতে খোদিত ট্যাটু আছে, কেউ ছদ্মবেশে করতে পারে না!”

মিয়ানতাং কিছুটা সন্দেহ করল, তাকে ধীরে ধীরে উঠে আসতে বলল, তারপর দূর থেকে ট্যাটু দেখাতে বলল।

লু চুয়ান উঠে এসে মাটিতে ঘাড় নত করে তার জামা খুলে কাঁধের ওপর চারটি বড় অদ্ভুত অক্ষর দেখাল— “অবিচল নৈতিকতা”।

সুন্দর কাঁধে এত বিকৃত অক্ষর খোদাই করা দেখে মিয়ানতাং কিছুটা অবাক এবং নির্বাক হয়ে গেল। কারণ এত বিকৃত অক্ষর… সত্যিই তার হাতের লেখা।

পাশে থাকা বিসাওও এটি দেখে ব্যথা পেল। সে যদিও প্রশাসনিক প্রধানের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাসী, কিন্তু যদি সে নিজের কাঁধে এমন বিকৃত অক্ষর খোদাতে বলে, তবে সে বরং কূপে ঝাঁপিয়ে পড়ত!

ছেলেটি গর্বের সঙ্গে বলল, “শুধুমাত্র আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকেরা আপনার হাতের খোদিত ট্যাটু পেতে পারে, বড় বাড়িওয়ালা, আমি আসল চোর নই…” সে ভাবছিল মিয়ানতাং তাকে সন্দেহ করছে, তাই ভান করছে না চিনে।

মিয়ানতাং ভাবেনি যে তার আগে ওর মা শাশুড়ির মতো ট্যাটু করার অভ্যাস ছিল, কতগুলো সুন্দর কাঁধের ক্ষতি করেছে, একটু লজ্জা পেল। কিন্তু সে সত্যিই মনে করতে পারল না সে কে, তাই পরীক্ষা করল, “তোমরা কয়জন? এখন কোথায়? এখানে কী করছ?”

সে সৎভাবে বলল, “যেই লোকগুলো আমরা মসৃণ ঘরে দেখেছি, তখন আপনাকে অনেক মানুষ ঘিরে রেখেছিল, তাই আমাদের আসা ঠিক হয়নি… আপনি নদীতে পড়ে গেছেন বলে শুনে আমরা আপনাকে খুঁজছি এবং প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছি। তখন官兵দের একটি দল আপনাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তারা নিশ্চয় 淮阳 রাজ্যের লোক, আমরা 淮阳 রাজাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তার 武功 খুব শক্তিশালী, আমরা হারিয়েছি। তাই আমরা চিন্তা করেছি পূর্ব রাজ্যে বিদ্রোহ শুরু করি, ওখান থেকে w রাজ্য পর্যন্ত যুদ্ধ করি…”

মিয়ানতাং শুনে আর সহ্য করতে পারল না, রোধ করে জিজ্ঞেস করল, “বিদ্রোহ?”

লু চুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “পূর্ব রাজ্যের লু রাজা হলেন আমার বড় ভাই লু ই, কিন্তু আমরা তোমার মতো দক্ষ নই, বিদ্রোহ ছোট হয়েছিল, 淮阳 রাজার লোকরা তা দমন করেছে…”

মিয়ানতাং ভাবেনি পূর্ব রাজ্যে এত বিশৃঙ্খলা ছিল, তাই কেবল হাতে থাকা ছোট ধনুক শক্ত করে ধরে বলল, “আমি? আমার কী দক্ষতা আছে?”

লু চুয়ান পূর্ণ শ্রদ্ধায় বলল, “যানশান লু ওয়েন, সাহিত্য আর যুদ্ধ দুটোই পারদর্শী, কে আপনার নাম জানে না? আপনার দক্ষতা অসীম!”

মিয়ানতাং মাথা গুলিয়ে উঠল।

লু ওয়েন নামটি তার অপরিচিত নয়, কারণ ছুই হিংজো যখনই এই নাম বলত, তার ভাষায় ছিল অবজ্ঞা। এই লু ওয়েন যানশানের ডাকাত প্রধান, 淮阳 রাজার সবচেয়ে বড় শত্রু।

“লু ওয়েন… লু ওয়েন তো জি ইউ রাজকুমার, না কি?”

লু চুয়ান এটা শুনে অবাক হয়ে বলল, “ওরা পূর্ব রাজ্যের পুরনো সৈন্য, সবই আপনার অর্থের উপর নির্ভর করে, একে একে যানশানে সোনার মন্দির বানাচ্ছিল, কখনো ডাকাতের মতো কাজ করতে রাজি নয়। সব দুষ্টুমি আপনার ওপর চাপিয়ে দেয়। কিন্তু তারা আপনাকে পাহাড় থেকে বিতাড়িত করেছে… না হলে官兵রা আপনাকে ধরে নিয়ে যেত না।”

একসময়, লিউ মিয়ানতাংর মনোভাব অস্থির হয়ে গেল, সে ভাবল, সে আসলে যানশানে থাকার জন্য নয়, বরং যানশান গ্রামটির প্রকৃত প্রধান—লু ওয়েন!

মিয়ানতাংর মস্তিষ্কে হঠাৎ ছোটবেলার কথা ভেসে উঠল যখন তিনি দাদুর সাথে বলেছিলেন— “দাদু, আপনি লু উ, তাহলে আমি হব লু ওয়েন, এক তরফা সাহিত্য আর এক তরফা যুদ্ধ, দেশ জয় করব!”

সেই কথা শুনে দাদু হেসে উঠেছিলেন। কিন্তু সে সত্যিই সেই শিশুসুলভ স্বপ্ন পূরণ করেছিল?

কিছুক্ষণ স্থির থেকে মিয়ানতাং ধীরে ধীরে সচেতন হল। বিসাও পাশে বসে বিভ্রান্ত, সাবধানে মিয়ানতাংকে বলল, “প্রশাসনিক প্রধান, আমরা অনেক দিন বাইরে ছিলাম, ফিরে যাই।”

লু চুয়ান বিসাওকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখে বলল, “বড় বাড়িওয়ালা, এই মেয়েটি বিশ্বাসযোগ্য? সে আমাদের কথা শুনছে, যদি সে অনাথ হয়, আমি তাকে পাহাড় থেকে ঠেলে ফেলব, যাতে সে আপনার গোপন কথা ফাঁস না করে!”

বিসাও রেগে চিৎকার দিল, “তোমাকে ঠেলে দেব? আমি প্রশাসনিক প্রধানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত চাকরানি, তুমি কে?”

মিয়ানতাং তার অশান্ত মনোভাব সামলে বলল, “তুমি তার সব কথা এক কথাও বাইরে বলবে না, এমনকি ফাংশিয়েও না। যদি তুমি ফাঁস করো, আমি নিজে তোমার শাস্তি দেব!”

বিসাও সঙ্কুচিত হয়ে বুঝতে পারল পরিস্থিতির গুরুতরতা। আসলে তারা যা বলছিল, সে সব সে পুরোপুরি বুঝত না, তাই অনায়াসে বাইরে বলবে না।

মিয়ানতাং ফিরে যাওয়ার আগে তাদের উদ্দেশ্য জানতে চাইল।

লু চুয়ান সৎভাবে বলল, “আমাদের পূর্ব রাজ্যের বীর সেনারা 淮阳 রাজার হাতে পরাজিত হয়েছে, অনেককে সে নত করে নিয়েছে, বড় ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে 淮阳 রাজার সাথে লড়াইয়ে আহত হয়েছে, আমরা তাকে রক্ষা করে পালিয়েছি। বড় ভাই আমাদের নিয়ে w রাজ্যের মাধ্যমে দক্ষিণে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু w রাজ্যের দরজা বন্ধ হওয়ায় আমরা আটকে পড়েছি,官兵দের থেকে লুকিয়ে আছি।”

মিয়ানতাং বুঝতে পারল, যে চার ভাইকে সে বাঁচিয়েছিল, তাদেরকে সে লু ঝং, লু ই, লু ল্যাং, লু চুয়ান নামে ডাকত। বড় ভাই স্মার্ট, তাই পূর্ব রাজ্যে দুর্ভোগ ছড়িয়েছিল। যুদ্ধ হেরে পালিয়ে এসে এখানে এসেছে, যারা তাদের নাম ব্যবহার করে বিশৃঙ্খলা ছড়াচ্ছিল।

তারা জানত না এই লোকেরা 淮阳 রাজার পরিবার ধরতে এসেছিল। তারা ভেবেছিল তারা তাদের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, তাই পালাচ্ছিল। এ কারণেই তারা অরণ্য দোকানে মিয়ানতাংর সাথে দেখা করল।

ছেলেটি মিথ্যা বলছিল না, কারণ অনেক বিস্তারিত তথ্য মিলছিল। যদি সে সত্য বলত, তাহলে 淮阳 রাজার বড় সমস্যা নেই, সে পূর্ব রাজ্যের বিশৃঙ্খলা দমন করেছে, শুধু কিছু লোক তাকে আটকে রেখেছে, সময়মতো সাহায্য পাঠাতে পারছে না।

মিয়ানতাং লু চুয়ানকে ফিরে যেতে বলল, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে সে নীচের অরণ্য দোকানে তাদের খুঁজবে।

সে ফিরে আসার পর, ফাংশিয়ে রান্নার জন্য আগুন জ্বালাল, আর সে চুপচাপ বসে সদ্য জানা সত্য চিন্তা করছিল।

একই সময় মনে প্রশ্ন জাগল, সে আগে ভাবত যে সে নদীতে পড়েছিল যানশানের জুনিয়ার মেয়ের কারণে, কিন্তু এখন লু চুয়ানের কথা শুনে মনে হলো তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া官兵রা ছিল। তবে সে জানত官兵রা ছুই হিংজো পাঠায়নি।

না হলে ছুই হিংজো এত সময় ও শ্রম খরচ করে তাকে ব্যবহার করে ‘লু ওয়েন’ ফাঁদে ফেলত না।

淮阳 রাজা যখনই লু ওয়েনের কথা বলত, তার ঘৃণা স্পষ্ট হত। লু ওয়েনকে ধরতে কত সময় ও শক্তি ব্যয় করেছিল, মিয়ানতাং বুঝতে পারত রাজা লু ওয়েনের প্রতি এক ধরণের পোকার মত আবেশময় আগ্রহ পোষণ করে।

সে আগে তার পুরুষের এই অবিচল মনোভাব পছন্দ করত, কিন্তু এখন তার মন ভরে আতঙ্কে— যদি সে আসলে যানশানের লু ওয়েন হয়, ছুই হিংজো জানতে পারলে তাকে কি ক্ষমা করবে?

তবে এখন জরুরি নয় এই বিষয়ে চিন্তা করা, বরং কীভাবে এই ছদ্মবেশী ডাকাতদের হাতে ধরা পড়া থেকে বাঁচবে তা ভাবা উচিত।

মিয়ানতাং বড় গাছের ছায়ায় ঝুঁকে দূরের পাহাড়ের দিকে দুঃখজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, ভাবছিল ছুই হিংজো এখন কী করছে।

淮阳 রাজাকে নিয়ে চিন্তা করছে শুধু মিয়ানতাং নয়।

এ সময়, সুই রাজা হঠাৎ বিছানায় থেকে উঠে সুন্দরীকে মাটিতে ফেলল, রাগ করে বলল, “কি বললি? আবার একবার বল!”

সেই রক্ষী চিন্তিত মুখে বলল, “প্রভু… প্রভু, 淮阳 রাজা রাজকন্যা এবং ছোট রাজপুত্রকে রাজধানীতে যাওয়ার পথে অপহরণ করেছে। সে আপনাকে বলেছে, আপনি তাইফেই এবং সুই রাজ্যের প্রশাসনিক প্রধানকে তার কাছে বিনিময় করুন…”

গত রাতে, যাদের রাজধানীতে যাওয়ার কথা ছিল, তাদের একটি মুখোশ পরা দল ছিনিয়ে নিয়েছিল। তারা কোনো চিঠি না রেখে শুধু বার্তা দিয়েছিল, এবং তখন কথাগুলো আরও কঠোর ছিল।

তারা সুই রাজাকে সাবধান করেছিল, তাইফেই এবং প্রশাসনিক প্রধানের প্রতি ভালো ব্যবহার করতে, না হলে সবাই জানবে সুই রাজা প্রতারিত, তার ছেলে অসংখ্য অভিভাবক পাবে!

সুই রাজা রাগে লাল হয়ে গালি দিল, “বিনিময়? আমি তো কাউকে ধরতে পারিনি, আমি কী দিয়ে বিনিময় করব!”