১১৮ অধ্যায়

কথা বলার কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত পরিচিত, মিয়ান্তাং মাথা না তুলেই বুঝে ফেললেন কোন রাজমহিষী প্রাসাদের বাইরে এসেছেন।

আজ তারা যে পাহাড়ি মন্দিরে যাচ্ছিলেন, তার নাম ওয়াংফেং মন্দির। কথিত আছে, এই মন্দিরে পূজিত দেবী অবলোকিতেশ্বরী হলেন মিয়াওশান-এর অবতার, যিনি সন্তান দানে সক্ষম এবং গর্ভবতী নারীদের নিরাপদ প্রসবের জন্য অত্যন্ত জাগ্রত। তাই এখানে আগত অধিকাংশ নারীই এই দেবীর কাছে সন্তান কামনায় আসেন। তবে মিয়ান্তাং এবং সুই ফু-এর মতো গর্ভবতী নারীরা এখানে আসেন নিরাপদ প্রসবের প্রার্থনা নিয়ে।

ননদ সুই ফু অনেক আগেই শুনেছিলেন যে এই দেবী অত্যন্ত জাগ্রত। তার আগের প্রসবটি মোটেও সুখকর ছিল না, তাই মনে মনে তিনি বেশ ভীত ছিলেন। সেই ভয়েই তিনি দেবতার আশীর্বাদ নিতে চেয়েছিলেন। আর এই ইয়ুন ফেই, প্রাসাদে প্রবেশের অনেক সময় পেরিয়ে গেলেও এখনও মা হতে পারেননি, তাই সম্ভবত তিনিও সন্তান লাভের আশাতেই এসেছেন।

প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে ইয়ুন ফেই লি মিয়ান্তাংকে দেখেননি। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সুই ওয়াং-এর এত নিখুঁত পরিকল্পনায় নদীতে পাতা বোমার ফাঁদেও হুয়াইয়াং ওয়াং এবং মিয়ান্তাং বেঁচে ফিরবেন। এই দম্পতির ভাগ্য সত্যিই খুব প্রবল।

আগে সুন ইয়ুনিয়াং মিয়ান্তাংকে করুণার চোখে দেখতেন। কারণ মিয়ান্তাং তখন পঙ্গু ছিলেন এবং এক প্রতারকের পাল্লায় পড়ে নিজের সম্মান হারিয়েছিলেন। যদিও ইয়ুনিয়াং সবসময় তাকে নির্মূল করতে চাইতেন, তবুও লিংচুয়ান শহরে যখনই মিয়ান্তাংকে দেখতেন, মনের ভেতর এক অদ্ভুত শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি জেগে উঠত।

কিন্তু এখন নিজের অবস্থার দিকে তাকালে অবাক হতে হয়। অনেক কষ্টে লি মিয়ান্তাংয়ের হাত থেকে জি ইউ-কে ছিনিয়ে নিলেও, সেই জয়ে তিনি কোনো আনন্দ খুঁজে পাননি। জি ইউ এখনও লি মিয়ান্তাংয়ের স্মৃতিতেই বিভোর, এমনকি হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বিয়ের সময়ও তিনি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। আর সেই লি মিয়ান্তাং, কে জানে স্মৃতি ফিরে না পাওয়ার কারণেই কি না, জি ইউ-কে যেন ব্যবহৃত কোনো বস্তুর মতো তুচ্ছ করে ইয়ুনিয়াংয়ের দিকে ঠেলে দিয়েছেন!

আগে ইয়ুনিয়াং উত্তর গলি নিবাসী সুই জিউকে ঘৃণা করতেন। ভাবতেন, লোকটির কেবল বাহ্যিক রূপ আছে, কিন্তু চরিত্রহীন এবং ভবিষ্যতের কোনো আশা নেই। অথচ এখন রাজকীয় ভোজসভায় হুয়াইয়াং ওয়াংকে দেখলে, তার সেই শান্ত ও রাজকীয় ব্যক্তিত্ব দেখে ইয়ুনিয়াং স্বীকার করতে বাধ্য হন যে, রূপের দিক থেকে সুই শিনঝৌ সত্যিই বিরল এক সুদর্শন পুরুষ। আর হুয়াইয়াং ওয়াং কেবল দেখতেই সুন্দর নন, রাজকীয় বংশোদ্ভূতদের মধ্যে তিনি একজন অত্যন্ত দক্ষ এবং সম্রাট যার ওপর অগাধ আস্থা রাখেন।

এখন মিয়ান্তাংয়ের দিকে তাকালে মনে হয়, সে আসলে শিয়ালের মতো ধূর্ত! সে কেবল তার চরম শত্রু হুয়াইয়াং ওয়াংকেই বিয়ে করেনি, বরং ওয়াং তাকে অঢেল ভালোবাসা দিচ্ছেন এবং সে গর্ভবতীও হয়েছে। তুলনায় তিনি নিজেই প্রতিদিন শীতল প্রাসাদে একা দিন কাটাচ্ছেন, কীভাবে রাজপুত্র লাভ করবেন?

আজ প্রাসাদে তার চর মারফত খবর পান যে মিয়ান্তাং মন্দিরে পূজা দিতে আসবে। তাই তিনি একটি অজুহাত তৈরি করে সুই ওয়াং ফেই, ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী এবং আরও কিছু পরিচিত অভিজাত নারীকে নিয়ে মন্দিরে আসেন। আসলে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল মিয়ান্তাংকে অসম্মান করা। সময়টা তিনি খুব নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিলেন, তাই মাঝপথেই মিয়ান্তাংয়ের মুখোমুখি হতে পেরেছেন।

গতকালই নতুন বৃষ্টি হয়েছে। যদিও মিয়ান্তাং এবং সুই ফু রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসার সময় নিচে কুশন বিছিয়ে নিয়েছিলেন, তবুও দীর্ঘ সময় বসে থাকায় ঠান্ডা লাগছিল। কিন্তু ইয়ুন ফেই মিয়ান্তাংয়ের সাথে একা সময় পেয়ে তাকে ছাড়তে রাজি ছিলেন না। এখন তার পাশে হুয়াইয়াং ওয়াং নেই। নিয়ম অনুযায়ী, একজন রাজকর্মচারীর স্ত্রীকে রাজমহিষীর সামনে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানানোই স্বাভাবিক। আর রাজমহিষী যদি বাইরের কোনো অভিজাত স্ত্রীকে নিয়ম শেখাতে চান, তবে তা খুবই সাধারণ ব্যাপার। কোনো নিচু কৌশল না খাটিয়ে কেবল গল্প করার ছলে তাকে কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখাই গর্ভবতী মিয়ান্তাংয়ের জন্য যথেষ্ট কষ্টকর ছিল।

তাই ইয়ুনিয়াং অত্যন্ত কোমল স্বরে মিয়ান্তাংয়ের রাজধানী জীবনের খুঁটিনাটি সম্পর্কে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলেন। শুরুতে দু-একটি প্রশ্ন শিষ্টাচারের খাতিরে চললেও, রাস্তার পাশে এভাবে দীর্ঘক্ষণ আটকে রাখায় সুই ওয়াং ফেই নিজেও অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তবে তিনি কিছু বললেন না। গত ভোজসভায় হুয়াইয়াং ওয়াং ফেইয়ের সাথে সুই ওয়াংয়ের সংঘাতের পর থেকেই রাজপরিবারের অন্দরমহলে যে অশান্তির হাওয়া বইছিল, তা তিনি টের পাচ্ছিলেন।

তিনি সুই ওয়াংয়ের স্ত্রী হিসেবে মিয়ান্তাংকে সাহায্য করার কোনো প্রয়োজন বোধ করছিলেন না, কিন্তু একজন গর্ভবতী নারীকে এভাবে হয়রানি করা তার বিবেকে বাধছিল। তাই তিনি মুখ ফিরিয়ে নিয়ে পাহাড়ের দৃশ্য দেখার ভান করলেন।

আসলে মিয়ান্তাংয়ের তেমন সমস্যা হচ্ছিল না। গর্ভস্থ অবস্থা স্থিতিশীল হওয়ার পর থেকে তিনি নিয়মিত শরীরচর্চা করতেন, এমনকি কিছু সহজ আত্মরক্ষার কৌশলও প্রতিদিন অনুশীলন করতেন। এই কৌশলগুলো সুই শিনঝৌ বিশেষভাবে তার জন্য তৈরি করে দিয়েছিলেন, যেখানে হাঁটাচলার প্রয়োজন হয় না। তাই ইয়ুন ফেই ইচ্ছে করেই হয়রানি করলেও মিয়ান্তাংয়ের সমস্যা হচ্ছিল না। কিন্তু তার ননদ সুই ফু তা সহ্য করতে না পেরে কাঁপছিলেন।

ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী ভাবতেও পারেননি যে তার পুত্রবধূকে তিনি পাহাড়ের এই নির্জন পথে দেখতে পাবেন। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “বাড়িতে তোমাকে যে শিষ্টাচার শিখিয়েছি সব ভুলে গেছ? তুমি নাকি সবার কাছে বলো আমি তোমাকে কষ্ট দিই? এখন দেখো, ইয়ুন ফেই মহিষীর সামনে তোমার এই অলস ভঙ্গিমা, এ কি কোনো ভদ্র মহিলার মানায়?”

সুই ফু যদিও গুয়ো পরিবারের সাথে বিবাহ বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তবুও তিনি এখনো গুয়ো পরিবারের পুত্রবধূ। তাছাড়া অনেক অভিজাত নারীর সামনে শাশুড়িকে পাল্টা উত্তর দিলে সুই পরিবারের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে। তাই তিনি মাথা নত করে সব সহ্য করছিলেন। ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী ইয়ুন ফেইয়ের উপস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে সুই ফু-কে তিরস্কার করতে লাগলেন। ইয়ুন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসছিলেন, যেন তিনি পরিস্থিতি শান্ত করতে চাইছেন, কিন্তু আসলে তিনি আগুনের ওপর ঘি ঢালছিলেন।

অন্যান্য নারীরাও বুঝতে পারছিলেন যে ইয়ুন ফেই ইচ্ছে করেই তাদের উঠতে দিচ্ছেন না। তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং মজা দেখছিলেন। মিয়ান্তাং বুঝে গেলেন যে সুই ফু আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারবেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, এভাবে চললে হয়তো তাকে এক ঘণ্টা এখানে হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে। তাকে এই আপদগুলোকে দ্রুত তাড়াতে হবে। তাই তিনি গোপনে হাত পেছনে নিয়ে ইশারা করলেন।

মিয়ান্তাং রাজধানীতে আসার পর থেকে ‘চুং ই’ চার ভাইয়ের মধ্যে লু ই এবং তার সঙ্গীরা রাজপ্রাসাদের রক্ষীর দায়িত্ব নিয়ে ফান হু-এর সাথে ছিলেন। আজ বাইরে আসার সময় লু ই-ও সাথে ছিল। মিয়ান্তাংয়ের ইয়াংশান পাহাড়ের স্মৃতি না থাকলেও, মাঝে মাঝে লু ই-এর কাছ থেকে তিনি পুরোনো দিনের কৌশলী বিষয়গুলো জেনে নিয়েছিলেন। আঙুলের এই ইশারা তেমনই একটি কৌশল। তিনি পেছনে হাত রেখে দ্রুত আঙুল বাঁকিয়ে ইশারা করলেন, যা বাইরের কেউ বুঝবে না।

লু ই ইশারাটা দুবার দেখেই বুঝে ফেলল। সে ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ির আড়ালে গিয়ে তার সঙ্গীদের সাথে নিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে দ্রুত পাহাড়ের পেছন দিকে দৌড়ে গেল।

ওদিকে ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী বকে যাচ্ছিলেন, আর সুই ফু প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থায় ছিলেন। মিয়ান্তাং দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন, নাহলে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন। মিয়ান্তাং আর সহ্য করতে না পেরে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী, আপনার আচরণ সত্যিই বিস্ময়কর! অন্যের শাশুড়ি যখন পুত্রবধূকে নিয়ে মন্দিরে আসেন, তখন সন্তানের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করেন। আর আপনি? দেবতার পাদদেশকে নিজের বাড়ির অন্দরমহল বানিয়ে ফেলেছেন! ইয়ুন ফেই মহিষী আপনাকে থামানোর চেষ্টা করলেও আপনি থামছেন না, শুধু নিজের দাপট দেখাচ্ছেন। আপনার পুত্রবধূ কেন হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে তা কি আপনি জানেন না? আপনার বাড়িতে তো সে গর্ভস্থ সন্তানকে ঠিকমতো বড় করতেই পারছে না, প্রতিদিন আপনাকে নিয়ম মানার নামে কষ্ট দিতে হয়! আজ যদি আমার ননদের কিছু হয়, তবে হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বাড়ি আপনাদের এই গর্ভবতী নারীকে হেনস্থা করার শাস্তি দিতে এক মুহূর্তও দ্বিধা করবে না!”

কথাগুলো বলার সময় মিয়ান্তাংয়ের চোখে ছিল আগুনের মতো তেজ। তিনি কেবল ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রীকে নয়, সরাসরি সুন ইয়ুনিয়াংয়ের দিকেও তাকালেন। সেই পুরনো ডাকাতের মতো কঠোর রূপ দেখে সুন ইয়ুনিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সেই পুরনো ভয়ের কথা মনে পড়ে গেল, কারণ লু ওয়েন রেগে গেলে কী করতে পারে তা তার জানা ছিল। এক মুহূর্তের জন্য তিনি ভুলেই গেলেন যে তিনি এখন প্রাসাদের মহিষী এবং একজন সাধারণ রাজকর্মচারীর স্ত্রীর হুমকি তার গায়ে লাগার কথা নয়। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ছিং দেশের প্রধানের স্ত্রী ভাবতেও পারেননি যে মিয়ান্তাং রাজমহিষীর সামনে এত সাহসী এবং কঠোর কথা বলতে পারেন। তিনি রাগে নীল হয়ে বললেন, “আমি তোমার স্বামীর আত্মীয়, আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস তোমার হয় কীভাবে?”

মিয়ান্তাং যেন অন্যমনস্কভাবে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “অন্যের বড় হতে চাইলে আগে নিজের আচরণের দিকে তাকাতে হয়। নাহলে বিবেকহীন হয়ে গর্ভবতী পুত্রবধূকে কষ্ট দিলে স্বয়ং করুণাময়ী দেবীও তা ক্ষমা করবেন না, তিনি নিজেই শাস্তি দেবেন।”

তিনি কথা শেষ করতেই পাহাড়ের ওপর থেকে চিৎকার শোনা গেল, “সর্বনাশ হয়েছে! পাহাড়ে আগুন লেগেছে! পাহাড়ে আগুন লেগেছে!”

এর পরপরই মানুষ আতঙ্কে পাহাড় থেকে দৌড়ে নিচে নামতে শুরু করল। সবাই তাকিয়ে দেখল, দূরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠছে, সত্যিই আগুন লেগেছে। পাহাড়ে আগুন লাগলে বাতাসের তোড়ে পুরো পাহাড় জ্বলে যেতে পারে। প্রাসাদের রক্ষীরা দায় এড়াতে ইয়ুন ফেইয়ের আদেশের অপেক্ষা না করেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে মহিষীকে দ্রুত নিচে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

সুন ইয়ুনিয়াংয়ের উদ্দেশ্য ছিল খারাপ, তাই তিনি রাজকীয় নিয়ম মেনে আগে থেকে পাহাড় খালি করার ব্যবস্থা করেননি। ফলে হঠাত আগুন লাগায় চারিদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ুন ফেইয়ের ঘোড়ার গাড়িগুলো অন্ধের মতো ছুটতে গিয়ে সাধারণ মানুষকে ধাক্কা দিতে লাগল। রাস্তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে পড়ল। মিয়ান্তাং ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, প্রাসাদের রক্ষীরা কতটা অযোগ্য।

সুই ফু খুবই অসুস্থ ছিলেন, এই বিশৃঙ্খলা দেখে তিনি আরও ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি মিয়ান্তাংকে দ্রুত গাড়িতে উঠতে বললেন। কিন্তু মিয়ান্তাং তাকে গাড়িতে শুইয়ে দিয়ে ফান হু-দের বললেন শান্ত থাকতে এবং ভিড় কমলে নামতে।

সুই ফু অস্থির হয়ে বললেন, “এখনও কেন যাচ্ছ না? আগুন তো কাছে চলে আসছে।”

মিয়ান্তাং হেসে বললেন, “আমি দেখছি আগুন খুব একটা তীব্র নয়। তাছাড়া গতকাল বৃষ্টি হয়েছে, বন খুব একটা শুষ্ক নয়। তেমন কোনো বড় বিপদ হবে না। এখন তাড়াহুড়ো করে নামলে বরং বিপদে পড়ার ভয় আছে। কেউ যদি আমাদের ক্ষতি করতে চায়, তবে এই বিশৃঙ্খলায় তা ধরাও যাবে না। দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব আমি সামলে নেব।”

সুই ফু আগে মায়ের কাছে শুনেছিলেন, মিয়ান্তাং যত বড় বিপদই হোক, তার মাথায় সবসময় বুদ্ধির শীতলতা থাকে। আজ তিনি তা নিজের চোখে দেখলেন। মিয়ান্তাংয়ের কথায় তিনি কিছুটা শান্ত হলেন।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই, মিয়ান্তাংয়ের কথা মতো আগুনের ধোঁয়া কমে এল। মিয়ান্তাং দেখলেন রাস্তার ভিড় কমেছে, তখন তিনি গাড়ি নিয়ে নিচে নামার নির্দেশ দিলেন। পথে আহত মানুষদের সাহায্য করার জন্য একটি গাড়ি রেখে দিলেন।

পাহাড়ের নিচে নামতেই ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। সুই শিনঝৌ তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছিলেন। মিয়ান্তাংয়ের গাড়ি দেখতে পেয়েই তিনি সবার আগে এগিয়ে এলেন এবং পর্দা সরিয়ে বললেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”

মিয়ান্তাং তখন সুই ফু-কে ধরেছিলেন, যার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। মিয়ান্তাং দ্রুত বললেন, “আমি ঠিক আছি, কিন্তু দিদির অবস্থা ভালো মনে হচ্ছে না…”