১২৫ অধ্যায়

মিয়ানতাং এই কথা শোনার পর তার সোজা হয়ে বসা শরীরটা ধীরে ধীরে চেয়ারের পিঠে এলিয়ে দিল। এর পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না, ছিল কেবল মনের গহীনে জমে থাকা এক গভীর অপরাধবোধ।

“কি... কীসের ডাকাত?”

মো রু আগের মতোই সত্যটা বলে গেল: “কেউ একজন ইয়াংশানে এই চারজনকে দেখেছিল। সেই সময়王爷 (রাজকুমার) যে রাজকীয় কর লুটের মামলাটি তদন্ত করছিলেন, মনে হচ্ছে সেটি এই চারজনই ঘটিয়েছিল... তাছাড়াও ডংঝৌ বিদ্রোহের সময়ও তাদের দেখা গিয়েছিল... এরা সবাই ছিল গোলযোগ পাকানোর প্রধান হোতা!”

মিয়ানতাং তার নাকটা একটু টেনে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে বলল: “সেই ইয়াংশানের লোকগুলোকে তো সাধারণ ক্ষমা ঘোষণার সময় ক্ষমা করে দেওয়া হয়েছিল... আর তাছাড়া তারা যদি ডংঝৌ বিদ্রোহে অংশ নিয়ে থাকেও, তবে তা তো চরম দুর্ভিক্ষের তাড়নায় বাধ্য হয়েই করেছিল। এখন কি তারা ভালো মানুষ হয়ে ওঠেনি? তারা镖局 (নিরাপত্তা সংস্থা)-তে খুব মন দিয়ে কাজ করছে, বিয়ে করে সংসার পাতার পথে। তাহলে... পুরোনো হিসাব টেনে আনার কী প্রয়োজন?”

চুই সিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন: “তোমার কথা অনুযায়ী, বিয়ে করে সংসার পাতলেই সব অপরাধ মাফ হয়ে যাবে? তাহলে তো খুন, লুটপাট আর বিদ্রোহ করার সময় কারো মনেই আর কোনো ভয় থাকবে না!”

লিউ মিয়ানতাং ফের বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল... হ্যাঁ, আসলে সে নিজেও বিয়ের পর সংসার জীবন শুরু করার পর থেকে ভেবে নিয়েছিল যে তার সেই অন্ধকার অতীত বলে আর কিছু নেই... এখন এমনটা ভেবে তার নিজেরই খুব অপরাধবোধ হচ্ছে।

“王爷, তারা আসলে খুব একটা খারাপ মানুষ নয়। আপনি কি আইনের ঊর্ধ্বে গিয়ে আমার খাতিরে তাদের ক্ষমা করতে পারেন না...”

“আইনের সামনে আমি কীভাবে পক্ষপাতিত্ব করি?”

মিয়ানতাং আর কোনো কথা বলল না। পেটটা ধরে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

চুই সিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন: “কোথায় যাচ্ছ?”

লিউ মিয়ানতাং পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল: “府 (প্রাসাদ)-এ ফিরছি!”

বোঝাই যাচ্ছে, চার ভাইয়ের পরিচয় আর গোপন রইল না। আসলে ইয়াংশানের পুরোনো হিসাবটা ছোটখাটো বিষয়, কিন্তু ডংঝৌয়ের সেই ঘটনাটিই সবচেয়ে মারাত্মক। যদি দোষী সাব্যস্ত হয়, তবে পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য।

মিয়ানতাং জানত, তারা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তার নাম প্রকাশ করবে না। কিন্তু সে তো আর হাত-পা গুটিয়ে তাদের শাস্তি পেতে কিংবা মৃত্যুবরণ করতে দেখতে পারে না। আনুগত্য আর ন্যায়পরায়ণতার পাঠ তো সে নিজেই তাদের শিখিয়েছিল। যদি তারা ভুল করে তার মৃত্যু সংবাদ না শুনত, তবে হয়তো প্রতিশোধের নেশায় ডংঝৌ বিদ্রোহে জড়াত না।

এখন তারা বিপদে পড়েছে, আমি কীভাবে নির্লিপ্ত হয়ে নিজের শান্ত ও নিরাপদ জীবন যাপন করি?

মিয়ানতাং জানত, যদি সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করে চুই সিংঝৌয়ের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায়, তবে হয়তো তিন ভাগ সম্ভাবনা আছে যে তিনি তাকে ক্ষমা করবেন এবং সেই চার ভাইকে মুক্তি দেবেন।

কিন্তু চুই সিংঝৌয়ের সংকীর্ণ মনের কথা চিন্তা করলে, ছয় ভাগ সম্ভাবনা এটাই যে তিনি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠবেন এবং পারিবারিক সম্মান বাঁচাতে চার ভাইকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন। তারপর তাকে আটকে রাখবেন এবং সন্তান জন্মের পর সব হিসাব চুকিয়ে নেবেন।

তাই পরিচয় প্রকাশ করলে নিজের স্বাধীনতা হারানোর এবং চার ভাইকে চোখের সামনে মরতে দেখার প্রবল ঝুঁকি থেকে যায়।

সব দিক বিবেচনা করে লিউ মিয়ানতাং সিদ্ধান্ত নিল, মানুষের জীবন নিয়ে সে জুয়া খেলতে পারবে না।

যেহেতু চুই সিংঝৌকে বোঝানোর মতো কোনো জোরালো যুক্তি তার কাছে নেই, তাই এখানে সময় নষ্ট করে কোনো লাভ নেই। প্রাসাদে ফিরে নতুন কোনো উপায় ভাবতে হবে। তারা যেহেতু এখন সামরিক দপ্তরে আছে, সেখান থেকে নিশ্চয়ই বিচার দপ্তরে পাঠানো হবে। সেই মধ্যবর্তী সময়ে হয়তো কিছু করার সুযোগ পাওয়া যেতে পারে...

মুহূর্তের মধ্যে মিয়ানতাংয়ের চিন্তা অনেক দূর এগিয়ে গেল। সে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলল।

সে পেছন ফিরে তাকায়নি, তাই দেখতে পায়নি চুই সিংঝৌ রাগে কাঁপছেন। তবে তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না। তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “এতদিন পর আমার সাথে দেখা হলো, আর কোনো কথা কি তোমার বলার নেই?”

মিয়ানতাং পেট ধরে কুঁচি ঠিক করতে করতে প্রাঙ্গণের বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল। সে পেছন না ফিরেই জোর গলায় বলল: “王爷 আপনি যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন, খাওয়া-দাওয়া আর পোশাকের দিকে খেয়াল রাখবেন, নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন!”

কথাগুলো বাতাসে মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মো রু王妃 (রাজকুমারী)-র এমন দ্রুত চলে যাওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিল। সে এমনিতেই কর্মঠ মানুষ। যেহেতু সে তার সংস্থার কর্মীদের জন্য সুপারিশ করতে এসেছিল এবং এখন তা ব্যর্থ হয়েছে, তাই চলে যাওয়াই স্বাভাবিক। সর্বোপরি,王爷 দাপ্তরিক কাজে ব্যস্ত, দীর্ঘ আলাপ করার সময় তার নেই।

তবে王爷 সবেমাত্র খাবার শুরু করেছিলেন, দু-এক গ্রাসও মুখে দেননি। তাই王妃 চলে যেতে দেখে মো রু王爷-এর পাশে দাঁড়িয়ে চাটুকারিতার সুরে বলল: “王爷, গরম থাকতেই খাবার খেয়ে নিন।王妃 তো আপনাকে নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে বলে গেছেন!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, চুই সিংঝৌ হঠাৎ পা দিয়ে টেবিলটি লাথি মেরে উল্টে দিলেন। খাবার মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর মো রুর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন: “বেরিয়ে যাও!”

মো রু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

চুই সিংঝৌয়ের কি আর খাওয়ার রুচি আছে? রাগে তার পেট এমনিতেই ভরে গেছে!

তিনি চেয়েছিলেন তাকে আরও একটি সুযোগ দিতে, যাতে সে নিজেই সব স্বীকার করে। কিন্তু এতদূর কথা গড়িয়ে যাওয়ার পরও সে এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি।

লিউ মিয়ানতাং, তুমি সত্যিই চমৎকার!

এদিকে লিউ মিয়ানতাং জানত না যে তার এই দ্রুত প্রস্থান淮阳王 (হুয়াইয়াং王)-কে রাগের শেষ সীমায় পৌঁছে দিয়েছে।

ফেরার পথে মিয়ানতাংয়ের মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। বন্দিদের ছিনিয়ে নেওয়া খুব পাগলামি এবং অবাস্তব। তাহলে ক্ষমা ভিক্ষার আবেদনই করতে হবে।

মিয়ানতাংয়ের মনে পড়ল刘u (সম্রাট)-এর কথা। তিনি সম্রাট হিসেবে সাধারণ কিছু বন্দিকে ক্ষমা করে দেওয়া তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু সে刘u-র কাছে সাহায্য চাইতে পারে না। যদি সত্যিই এমনটা করে, তবে তার স্বামীর মর্যাদা কোথায় থাকবে?

তার পরিবর্তে মিয়ানতাং石 (শি) রানীর শরণাপন্ন হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সিদ্ধান্ত অনুযায়ী সে আর দেরি করল না, প্রাসাদে বার্তা পাঠানোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বার্তা পাঠানোর আগেই খবর এল যে石 রানী প্রসব বেদনায় আক্রান্ত এবং শীঘ্রই রাজপুত্রের জন্ম দিতে চলেছেন।

এই অবস্থায় বার্তা পাঠানো অসম্ভব।

মিয়ানতাং ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। তার মনে হলো, গর্ভবতী হওয়ার পর তার এমনিতেই কম থাকা বুদ্ধি এখন আরও কমে গেছে।

নাকি ঈশ্বর ইচ্ছা করেই সেই চার ভাইকে বিপদে ফেলতে চাইছেন? অথবা, তাদের জীবন বাঁচাতে কি তাকে শেষ পর্যন্ত刘u-র কাছেই যেতে হবে?

ঠিক যখন সে দিশেহারা, তখন চুই সিংঝৌ প্রাসাদে ফিরলেন।

তবে王爷-এর মুখমণ্ডল ছিল নীলবর্ণ, বোঝাই যাচ্ছিল তার মেজাজ চরম খারাপ।

ভেতরের আঙিনায় ফিরে মিয়ানতাং উঠে দাঁড়ানোর আগেই তিনি রাজপ্রাসাদে পাঠানোর জন্য তৈরি করা সেই বার্তাটি টেবিলে আছাড় মারলেন।

“তুমি তো সাধারণত প্রাসাদে যেতে পছন্দ করো না, এবার নিজে থেকে কেন বার্তা পাঠালে?”

মিয়ানতাং শান্ত স্বরে বলল: “রানী মা এর আগেও সন্তান জন্ম দিয়েছেন, এখন আবার গর্ভবতী। তাই তার স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নেওয়া এবং প্রসব সংক্রান্ত কিছু পরামর্শ নেওয়া জরুরি ছিল।”

চুই সিংঝৌ ভাবলেন, আগে কেন বুঝতে পারেননি যে এই নারী চোখের পলক না ফেলে মিথ্যা বলতে পারে! তিনি রাগে হেসে উঠলেন: “তুমি কবে থেকে রানীর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হয়ে গেলে যে আমি জানি না?”

মিয়ানতাং উঠে দাঁড়িয়ে এক চুমুক পানি খেয়ে স্বাভাবিকভাবে চুই সিংঝৌকে জিজ্ঞেস করল: “রানীর কাছে কিছু চাওয়ার থাকলে তো ঘনিষ্ঠতা বাড়াতেই হয়।王爷, আপনার মেজাজ খারাপ দেখাচ্ছে, আপনি কি আমার সাথে ঝগড়া করতে এসেছেন?”

চুই সিংঝৌ মুঠো শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন: “আমাদের পরিচয় অনেক দিনের। আমি কি কখনো তোমার ওপর রাগ ঝেড়েছি বা অন্যায় আচরণ করেছি?”

মিয়ানতাং ভাবল, উত্তর স্ট্রিটে থাকার সময় তিনি অকারণে রেগে যেতেন। কিন্তু পরে সে জেনেছিল, কারণটা ছিল সে淮阳王-এর নামে কুৎসা রটাচ্ছিল এবং খোদ সেই ব্যক্তির সামনেই তাকে গালি দিচ্ছিল। চুই সিংঝৌয়ের রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

তারপর থেকে সরকারি কাজের চাপে তিনি কখনো কখনো গম্ভীর থাকতেন, কিন্তু কখনোই সেই মাতালদের মতো স্ত্রীর ওপর হাত তুলতেন না বা অকারণে রাগ ঝাড়তেন না।

মিয়ানতাং গত দুই দিন ধরে চার ভাইয়ের সমস্যার সমাধানের কথা ভাবছিল, এখন সে বুঝতে পারল চুই সিংঝৌয়ের মেজাজ সত্যিই অস্বাভাবিক।

যদি তিনি অকারণে রাগ করছেন না, তবে তার মানে হলো তিনি সরাসরি তার ওপরই রেগে আছেন।

মিয়ানতাং মুখ তুলে চুই সিংঝৌয়ের দিকে তাকাল এবং প্রথমবারের মতো তার চোখের ভেতরে এক ভীতিজনক শীতলতা দেখতে পেল।

সে ঠোঁট কামড়ে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চুই সিংঝৌও এই নাছোড়বান্দা স্বভাবের কারণে অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, তবুও তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন: “প্রিয়তমা, আমি তোমাকে আরও একবার সুযোগ দিচ্ছি, তোমার কি আমাকে আর কিছু বলার আছে?”

লিউ মিয়ানতাং যাচাই করার সুরে জিজ্ঞেস করল: “সেই চারজন কি সব স্বীকার করেছে?”

চুই সিংঝৌ আর কোনো কথা বললেন না। দুহাত দিয়ে চেয়ারের হাতল ধরে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে বন্ধ। চেহারা আগের মতোই সুদর্শন, কিন্তু পুরো শরীর যেন হাজার বছরের বরফে গড়া কোনো মূর্তির মতো শীতল এবং হত্যার নেশায় ভরা।

মিয়ানতাং গভীর শ্বাস নিল। সে ভাবল, পৃথিবীতে এমন কোনো পর্দা নেই যা ছেঁড়া যায় না। যেহেতু সত্য গোপন রাখা সম্ভব নয়, তাই আগেভাগে বলে ফেলাই ভালো। সে সরাসরি বলল: “তারা কি তোমাকে বলেছে যে, আমিই... ইয়াংশানের লু ওয়েন?”

চুই সিংঝৌকে দেখে অবাক হওয়ার মতো মনে হলো না। তিনি আগের মতোই স্থির হয়ে লিউ মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে তার চোখে যেন আগ্নেয়গিরির উত্তপ্ত লাভা ফুটছে।

মিয়ানতাং এই কথাগুলো বলার পর যেন বিষমুক্ত হলো। এতকাল চুই সিংঝৌয়ের কাছে পরিচয় গোপন রাখার জন্য সে অপরাধবোধে ভুগছিল। এখন সব বলে দেওয়ার পর তার আর হারানোর কিছু নেই!

চুই সিংঝৌ কিছুক্ষণ লিউ মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর বললেন: “তুমি আমার কাছে মিথ্যা বলেছিলে যে তুমি স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছ?”

লিউ মিয়ানতাং সৎভাবে বলল: “আমি সত্যিই ইয়াংশানের কথা কিছুই মনে করতে পারছিলাম না। যদি সেই চার ভাই ডব্লিউ-ঝৌয়ে বিশৃঙ্খলা করার সময় আমার সাথে দেখা না করত, তবে আমিও জানতাম না যে আমার এমন একটা অতীত আছে... আমি তখনই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারিনি...”

সে দেখল চুই সিংঝৌ পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে আছেন। সে বুঝতে পারল, তার এই অন্ধকার অতীত তিনি সহ্য করতে পারছেন না।

অন্যরা না জানলেও সে তো জানে! আগে যখনই চুই সিংঝৌ লু ওয়েনের সাথে লড়াইয়ের দিনগুলোর কথা স্মরণ করতেন, তখন তিনি দাঁতে দাঁত চেপে তাকে টুকরো টুকরো করার কথা বলতেন।

পরবর্তীতে刘u সিংহাসনে বসার পর পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হয়।

কিন্তু সেটা তো এই কারণে যে তিনি ভেবেছিলেন刘u-ই লু ওয়েন। আর এখন হঠাৎ জানতে পারলেন যে তিনি তার প্রধান শত্রুর দ্বারাই ধোঁকা খেয়েছেন এবং তাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছেন।淮阳王-এর মতো আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন মানুষ কি এটা সহ্য করতে পারেন?

যদিও আগে অনেকবার ভেবেছে, যদি সত্যিটা ফাঁস হয় তবে তাদের কী হবে, কিন্তু এখন যখন সময় এসেছে, মিয়ানতাং আর অশ্রুসিক্ত নয়নে তার ক্ষমা ভিক্ষা করতে চাইল না।

সে নিজেও একসময় প্রতারিত হয়েছিল, জানে সেই অনুভূতি কেমন। তাই এখন আর চোখের জল ফেলে এমন কোনো অতীতকে মেনে নেওয়ার জন্য তাকে বাধ্য করতে চায় না।

সে উঠে ভেতরের ঘরে গেল এবং আলমারির ফাইল থেকে অনেক আগে লিখে রাখা একটি বিবাহ বিচ্ছেদের দলিল বের করে নিয়ে এল।

“আমি তোমাকে ঠকিয়েছি, সেটা আমার ভুল। আমি শুধু তোমার সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো হারাতে চাইনি বলেই দেরি করেছি। যদিও মনে নেই, তবুও অন্যদের কাছে শুনেছি তুমি লু ওয়েনকে কতটা ঘৃণা করতে... আমাদের সম্পর্কটা একটা মিথ্যার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু আমাদের আবেগ ছিল সত্য। চলো, আমরা সম্মানের সাথে আলাদা হয়ে যাই... দেখো তো এই দলিলে সব ঠিক আছে কি না? আরও কিছু যোগ করার থাকলে বলো, সব আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা যাবে। আর যদি তাতেও তোমার রাগ না মেটে, তবে আমাকে তালাক দিয়ে দাও।”

চুই সিংঝৌ অদ্ভুত দৃষ্টিতে কাগজের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত: “লু প্রধানের দূরদর্শিতা তো দারুণ! এসবও তুমি আগে থেকেই প্রস্তুত করে রেখেছিলে!”

লিউ মিয়ানতাং মুখ ফিরিয়ে নিল, সে চায়নি তার চোখের জল ঝরুক।

সে কীভাবে বলবে, এই দলিলটি লেখার সময় সে আশা করেছিল যে এটি যেন কখনোই ব্যবহার করতে না হয়।