১১০তম অধ্যায়
নিয়ানতাং মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যতক্ষণ না ছুই হাংঝৌ তার নাক চেপে ধরল, তখনই সে সচেতন হল।
“তুমি এসব কি লিখছো? কার কখন পদোন্নতি, কখন পদত্যাগ, কীভাবে পূর্ণিমার宴, ঘর বদলের অনুষ্ঠান পর্যন্ত রয়েছে...”
ছুই হাংঝৌ বাড়ি ফিরে এসে নির্দিষ্টভাবে নিয়ানতাংকে তার অফিসের কাজ নিয়ে কথা বলতে চায়নি, আর আজ যে অফিসে তাকে অবজ্ঞার সম্মুখীন হতে হয়েছে, সেটাও বলল না।
সে সবসময় নিজের মন খারাপের কথা নিজের মধ্যে সামলাতে চেষ্টা করে, তাছাড়া নিয়ানতাং গর্ভবতী, তাই তাকে চিন্তার বোঝা দিতে চায় না।
“নতুন জায়গায় গেলে তো সবাইকে চিনে নিতে হয়, অফিসের লোকজনের ব্যাপারগুলো মনে রাখতে, ভয় পেয়ে ভুলে যাবো তাই লিখে রেখেছি।”
নিয়ানতাং দেখল সে কথা বলতে চায় না, তাই চুপচাপ মিষ্টি স্যুপ খাওয়াল।
ছুই হাংঝৌ যদিও সামরিক অফিসে অবজ্ঞার সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু বাড়িতে এসে গরম স্যুপ পান, কোমল স্ত্রী কোলে পেয়ে মনে হলো ভাগ্য মোটামুটি ভালোই।
নিয়ানতাং সাম্প্রতিক সময়ে একটু গর্ভবতী হয়ে এসেছে, ছোট্ট পেট একটু ফুলে উঠেছে, তবু হাত-পা পাতলা, ঢিলেঢালা পোশাক পড়লে গর্ভবতী বলে বোঝা যায় না।
ছুই হাংঝৌ তাকে আলিঙ্গন করে চুম্বন করল, ধীরে বলল, “ডাক্তার বলেছে তুমি এখন স্থিতিশীল, আজ রাতে আমাকে ভালো করে পায়েস রান্না করতে দাও।”
নিয়ানতাং তার আহ্বানে কান খাড়া করে হাসল, হেসে বলল, “তাহলে একটু বেশি মাংস দিও, বেশি তেল-মশলা দিয়ে রান্না করো।”
ছুই হাংঝৌ ভ্রু উঁচু করল, ভাবল এমন স্ত্রী যদি সৎ স্বামী পায়, তবে অবশ্যই তার আচরণ ঠিক করে শিখিয়ে দেবে নারীর গুণাবলী কী।
কিন্তু সে সৎ মানুষ নয়, তাই এমন দুষ্টু, চতুর স্ত্রী পছন্দ করে, যত খাওয়া হয়, ততই ভালো লাগে।
সেই রাতে ছুই হাংঝৌ প্রায় তিন মাস শাকাহার করার পর অবশেষে অর্ধেক পেট ভরিয়ে খেতে পারল, মধ্যরাতে চাঁদ যখন ডালে উঠল, তখন কোলে থাকা কোমল স্ত্রীকে ছাড়ল।
নিয়ানতাং তার কোলে থাকা অবস্থায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, ভালো করে ঘুমাতে চেয়েছিল, তবে ঘুমানোর আগে একটি কথা মনে পড়ল, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “আগামীকাল কি রাজদরবারে ছুটি? বোন বলছিলেন, ক্বিংগুয়োংগং-এর নতুন বাড়ি সম্প্রতি সংস্কার হয়েছে, আগামীকাল ঘর বদলের আনন্দে বড় অনুষ্ঠান হবে, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে পারবে?”
যদিও বোন অনেকদিন ধরে ক্বিংগুয়োংগং-এর বাড়িতে গিয়েছে, কিন্তু ছুই হাংঝৌ ক্বিংগুয়োংগং-এর সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, তারা কেবলমাত্র তার বাবার পুরোনো বন্ধু, তাদের দুই পরিবারর মধ্যে বাল্যবিবাহ হয়েছিল, যা এই বিয়ের কারণ।
এখন হুয়াইয়াং রাজবাড়ি আর ক্বিংগুয়োংগং একই রাজধনীতে অবস্থিত, তাই প্রায়ই আসা-যাওয়া হয়, একে অপরকে সাহায্য করে।
ছুই হাংঝৌ গরম পানি খাওয়াতে খাওয়াতে বলল, “অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাবো, নইলে তুমি যদিও আগে রাজধনীতে এসেছো, পরিচিত খুব কম, একা গেলে বোন ব্যস্ত থাকলে তোমার খেয়াল রাখতে পারবে না, তাহলে তো তোমার একাকীত্ব হবে।”
নিয়ানতাং কখনো মানুষের অবহেলা ভয় পায় না, শুধু হালকা কণ্ঠে বলল, “কেউ আমার খেয়াল না রাখলেই ভালো, শুধু উপহার আর শিরোপা পৌঁছে দেব, তারপর খান-পিন করে আরাম করব।”
ছুই হাংঝৌ জানত সে সত্যিই এমন ভাবছে, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “রাজধনীর জীবন সত্যিই ঝানঝুরের মতো আরামদায়ক নয়, তোমার যন্ত্রণার কারণ হয়েছি, আগামীকাল আমি রাজধনীর কিছু দোকান তোমার জন্য কিনে দেব, তোমার বিনোদনের জন্য।”
নিয়ানতাং ভাবত সে হয়তো তাকে কষ্ট দেওয়ার কথা বলবে, কিন্তু সে ভাবল মিষ্টি লাগল। যদিও পূর্বে উত্তর রাস্তায় ছুই জিউ মিথ্যে বলেছিল, কিন্তু যে স্নেহময় স্বামী তার মন খেয়াল রাখে, সে সবসময় তার পাশে আছে।
কিন্তু সে দোকান কেনার কথা বলল, সেটা বেশ সাহসী বলল, “ঝানঝুরের খামারিরা এখনো ভাড়া দেয়নি, গরু-ছাগলও ঘর ছাড়েনি। বাড়ির কর্মচারীরা ফাঁকা, রাজা আপনার বেতন জমা না হলে কীভাবে দোকান কেনবেন? এখন রাজবাড়ির খরচ তো আমার পকেট থেকে হয়!”
ছুই হাংঝৌ ভ্রু উঁচু করল, “তাহলে আবার তুমি আমাকে পালন করছো?”
নিয়ানতাং হাসিমুখে তার সুন্দর চেহারা ও উঁচু নাক চেপে ধরল, “দেখো, তোমার চেহারা এত সুন্দর, বিছানায়ও ভালো সেবা দাও, তোমার মতো কাউকে অনেক পালন করলেও হয়।”
ছুই হাংঝৌ নিজেকে দুর্বল মনে করে না, কারণ নিয়ানতাংয়ের অধিকাংশ জমি ও দোকান তার দেওয়া, আর সে নিজে চেষ্টায় সফল হয়েছে, তাই কখনো সময়ে সময়ে অন্যের উপর নির্ভর করলেও, গরীব মানুষদের মতো লজ্জার অনুভূতি থাকে না।
তবে এমন সুন্দর পুরুষকে অনেকের পালন করার কথা ভাবতে পারে না। যদি সে সত্যিই সাহস পায়, তবে সে তার সাহস নষ্ট করে দেবে।
তাই অবশ্যই বিছানায় এই সাহসী বিষয়ে তর্ক-বিতর্ক করতে হলো।
একসময় শোবার চাদরের আড়ালে হাসি-কান্নার শব্দ ভেসে উঠল।
পরদিন সকালে, নিয়ানতাং আগে থেকেই ফাংশিয়েকে বলেছিল তাকে জাগাতে, তাই সে অর্ধঘুমে হলেও সময়মতো উঠল।
ছুই হাংঝৌ তার হাত ধরে বলল, “ক্বিংগুয়োংগং-এর বাড়ি বেশি দূরে নয়, এত তাড়াতাড়ি উঠার দরকার নেই।”
নিয়ানতাং হাসিমুখে তার হাত টেনে তুলে বলল, “বোন গর্ভবতী, সাম্প্রতিক সময়ে বেশ অসুস্থ, নতুন বাড়ি বদলের কাজেও বেশ ব্যস্ত, একটু ক্লান্ত। গতকাল সকালেও সে আমাদের রাজবাড়িতে এসে একটু লাজুক হয়ে আমার কাছে হিসাব দেখতে বলেছিল... আমি আগে গিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারব।”
নিয়ানতাং মনে করত ছুই ফু একজন শক্তিশালী নারী, যদি সে সত্যিই অসুস্থ না হত, তবে সাহায্য চাইত না।
নিয়ানতাং শুনেছেঃ ক্বিংগুয়োংগং-এর পুত্র স্ত্রীকে ভালোবাসে না। কিন্তু দম্পতির সম্পর্ক জটিল, বাইরের লোক যেন হস্তক্ষেপ না করে।
গতকাল ছুই ফুর মুখের রং খারাপ দেখে নিয়ানতাং কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু ছুই হাংঝৌকে সরাসরি বলত না, যাতে রাজা ও ক্বিংগুয়োংগং-এর সম্পর্ক খারাপ না হয়।
তাই আজ সে শুধু বলল বোন ব্যস্ত হয়ে পড়তে পারে, আগে গিয়ে সাহায্য করব, আসলে ছুই ফুর অতিরিক্ত কাজের চাপ সামলে না পেরে গর্ভপাত হতে পারে।
সে স্পষ্ট করেনি, কিন্তু ছুই হাংঝৌ বুঝে nodded করে আর দেরি না করে উঠল।
সাবান-টয়লেট করবার সময় ছুই হাংঝৌ বলল, “তুমি গর্ভবতী, বাইরে যাওয়ার সময় কাজ জোরে করো না। লি মা’কে নিয়ে যাওয়া ভালো, সে বোনের ছোটবেলায় দেখাশোনা করত, বাড়ির কাজের অভিজ্ঞ, পুরনো সেবক হিসেবে তাকে পাশে পেলে কেউ ভুল খুঁজে পাবে না।”
নিয়ানতাং হাসল, “আমরা ঠিকই ভাবছিলাম, কাল আমি লি মা’কে নিয়ে গিয়েছিলাম, তখন ভাবছিলাম হয়তো অপ্রয়োজনীয়, এখন রাজার কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম।”
তার হাসি ছিল চতুর, বড় বড় চোখের কোণ উঁচু, এক চতুর শিয়ালের মতো।
ছুই হাংঝৌ সোনার মুকুট মাথায় বাঁধল, তার ছোট শিয়ালকে হাসিমুখে দেখল।
ক্বিংগুয়োংগং সত্যিই একটি বিশিষ্ট বংশ, পূর্বপুরুষ দেশের প্রতিষ্ঠাতা, কয়েক প্রজন্মে দুইজন প্রধান মন্ত্রীও ছিলেন।
এই প্রজন্মে ছুই ফুর শ্বশুর পিতৃপরম্পরাগত শিরোপা পেয়েছিলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু অর্জন করেননি। সৌভাগ্যবশত ছুই ফুর স্বামী গুও ইয়ি অধ্যবসায়ী ও প্রতিভাবান ছিলেন, পড়াশোনা করে কৃতিত্ব অর্জন করে রাজধনীতে উচ্চ পদে পৌঁছেছেন।
ক্বিংগুয়োংগং-এর বাড়ি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, নতুন বাড়ির সামনে জমকালো।
নিয়ানতাং ছুই হাংঝৌর সাহায্যে গাড়ি থেকে নামার সময় অনেক রাজধনীর স্বর্ণালি মহিলারা তাকে চিনে নিলেন, যিনি হুয়াইসাং অঞ্চলের রাজকুমারী।
ঝানঝুরের মাটি সম্ভবত মানুষকে ভালো রাখে, পুরুষ-মহিলা উভয়েই এক ধরনের অপার্থিব আভা ছড়াচ্ছে।
“হুয়াইয়াং রাজকুমারী, অনেক দিন পর দেখা, কেমন আছো?”
নিয়ানতাং ক্বিংগুয়োংগং-এর হলের মধ্যে বসে এই সৌজন্যমূলক প্রশ্ন শুনল, তাকিয়ে দেখল দীর্ঘদিন দেখা হয়নি এমন সুঁই রাজকুমারী তাকে হাসছেন।
নিয়ানতাং একটু অবাক, ভাবেন এখানে সুঁই রাজকুমারীকে আবার দেখবে না।
সেই সময় দুই রাজা প্রতিযোগিতা করেছিল, হুয়াইয়াং রাজা সুঁই রাজাকে পরাজিত করে তার মুখ নষ্ট করেছিল, সুঁই রাজকুমারীকে শহরের মধ্যে গাড়ি থেকে নামতে হয়েছিল, যা তার খ্যাতি ক্ষুণ্ন করেছিল।
সুঁই রাজা একজন কঠোর মানুষ, রাজকুমারীকে অবহেলা করেনি, বরং তাকে ঘুরতে নিয়ে যায়, প্রেম আগের থেকেও গভীর।
এমন সাহসী নেতা যিনি সুন্দরীর ক্ষতি বিবেচনা করেন না, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে কঠিন। এ কারণে সুঁই রাজকুমারীর সম্পর্কে নিন্দার গুঞ্জন অনেকটাই মুছে গেছে।
রাজধনী আসার পর হুইঝোয়ুয়ান গুজবও প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। কমপক্ষে সকলের সামনে কেউ সুঁই রাজকুমারীর গোপন কদর্যতা তুলে ধরবে না।
যদিও সুঁই রাজা ও ছুই হাংঝৌ একে অপরকে বিরক্ত করে চলেছে, কিন্তু রাজকীয় সামাজিকতা বজায় রাখতে হয়।
সুঁই রাজকুমারী ভদ্রতার সঙ্গে আচরণ করলেন, নিয়ানতাংও হাসিমুখে সাড়া দিলেন, শুধু সুঁই রাজকুমারীর চোখের কোণে বেড়ে ওঠা সঙ্কট ও চোখের গভীরে লুকানো দুঃখ দেখার ভান করলেন না, বরং তার সৌন্দর্য আগের থেকে আরও ঝকঝকে বলে প্রশংসা করলেন।
সুঁই রাজকুমারী লজ্জার হাসি দিলেন, “হুয়াইয়াং রাজকুমারী তুমি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছো, রঙের তুলনায় তোমাদের মতো তরুণেরা তো আরও উজ্জ্বল... আমরা দুজনেই রাজধনীর নতুন অতিথি, আমি সামাজিক হতে পারি না, ভেতরে ভীত, তোমাকে পেয়ে কিছুটা সাহস পাচ্ছি।”
নিয়ানতাং হালকা হাসল, সুঁই রাজকুমারীর সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চাইল না, বলল, “শুনেছি সুঁই রাজা রাজ পরিবারের কাকা, রাজধনীতে তোমাদের চেয়ে অনেক পুরনো, যদি সুঁই রাজকুমারী সাহস পাচ্ছো না, আমি তো আর কী বলব!”
“হুয়াইয়াং রাজকুমারী যদি রাজধনীর জীবন বুঝতে না পারো, শুধু বলো, আমরা দম্পতি ফাঁকা লোক, পরবর্তীতে চা পার্টি করব, তোমার জন্য পরিবেশ গরম করে দেব।” এই কথা বলছিলেন একজন গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ।
নিয়ানতাং ফিরে দেখল, সে তো সেই অবৈধ ভিক্ষু—সুঁই রাজা উপস্থিত।
লিউ নিয়ানতাং এই মিথ্যা ভিক্ষুকে পছন্দ করে না। সুঁই রাজকুমারীর সঙ্গে কিছু নকল ভদ্রতা থাকলেও, এই লোক তা ছাড়াই আচরণ করে।
সে ধীরে ধীরে হাসি চেপে ধরে, তীব্র বিদ্রূপ করে বলল, “সুঁই রাজা সম্প্রতি মামলার কারণে কোনো কাজ পাননি, সত্যিই দুঃখজনক, আমার স্বামীর সঙ্গে তুলনা করলে অবসরেই রয়েছ। তবে এটি পড়াশোনার সুযোগ, ইতিহাস শিখ, কী হয় সততা ও লজ্জা, সময় নষ্ট হয়নি। আমি একজন নারী, রাজা তোমার শেখার সময় নিতে পারি না।”
সুঁই রাজা মনে হয় তার স্ত্রী পাশে থাকলেও বিরক্ত হননি, শরীর ঘুরিয়ে অন্যের চোখ থেকে ঢেকে নিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “হুয়াইসাং রাজকুমারীর তীক্ষ্ণ বাচন সত্যিই মনোমুগ্ধকর, যদি নিজে আমাকে সততা শেখাও, তো আরও ভাল হবে!”
সে বড়, শক্তিশালী, বাঘ-ভালুকের মতো শরীর, যখন জোর করে নিয়ানতাংর দিকে ঝুঁকল, তখন সৌজন্যের সীমা ছাড়িয়ে হুমকির ছাপ ছিল।
নিয়ানতাং হাসি দিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা সুঁই রাজকুমারীর হাত ধরে ঝাঁকালো।
ফলশ্রুতিতে সুঁই রাজকুমারী অপ্রস্তুত, গ্লাসের মদ সুঁই রাজার মুখে ছিটকে পড়ল।
নিয়ানতাং ধীরে ধীরে বলল, “আচ্ছা, সুঁই রাজকুমারী, দুঃখিত, তোমাকে আঘাত করলাম, তোমার মদ রাজার মুখে পড়ে গেল!”