অধ্যায় ষাটআট

陆 মু সব সময় জানতেন, তাঁর মেয়ের একটা স্বভাব আছে—সবকিছুতেই সে মিয়েনতাংয়ের সঙ্গে তুলনা করতে ভালোবাসে। ছোট মেয়েদের এইসব ঈর্ষান্বিত কথায় তিনি কান দিতেন না; মেয়ে যা বলার বলে যাক।
তবে যা নিয়ে陆 মু সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় ছিলেন, তা হলো কিছুদিন আগে মিয়েনতাং陆 পরিবারের প্রবীণদের অধিকাংশ পেনশনের টাকা কেটে দিয়েছে।
আসলে এই লোকেরা কেবল নিজেদের সুবিধার কথা ভাবতো না;陆 পরিবারের তহবিল থেকে উপকার নেওয়ার পাশাপাশি অনেকে আলাদাভাবে陆 পরিবারের দ্বিতীয় ছেলেকে উপঢৌকনও পাঠাতো।
যেমন নৌবিহার পরিচালনাকারী পুরাতন চাও, যিনি চাও পরিবারকে নৌবিহার খোলার অনুমতি পেয়েছিলেন陆 মু-র নীরব সম্মতিতে; প্রতি বছর উৎসবের সময়陆 মু বড় অঙ্কের উপহার পেতেন।
এখন চাও পরিবারের নৌবিহার柳 মিয়েনতাংয়ের চাপে প্রায় ধ্বংসের পথে।陆 মু-র একটা বড় আয়ের উৎস কমে গেছে।
陆 মু নিজের বিবেচনায় খুব লোভী নন। আসলে তাঁর বাবার চিন্তাধারা এতটাই পুরোনো যে, তিনি ভাইদের সম্পত্তি ভাগ করতে দেন না, সব কিছু নিজের ইচ্ছেমতো ভাগ করে দেন।
বড় পরিবার, বেশি লোক—স্বাভাবিকভাবেই দায়ভারও বেশি। চোখের সামনে陆 পরিবারের বড় জাহাজ আর দ্রুত এগোচ্ছে না; যদি আলাদা হয়ে নতুন করে শুরু করা যেত, তাহলে নিশ্চয়ই জীবনটা সহজ হতো।
বুদ্ধির দিক দিয়ে নিজেকে বড় ভাইয়ের চেয়ে শতগুণ এগিয়ে মনে করেন陆 মু, কিন্তু ভবিষ্যতে বড় ভাই পারিবারিক ব্যবসার উত্তরাধিকারী হবে বলেই তিনি সব জায়গায় পিছিয়ে থাকেন।
অতীতে陆 মু অবিবাহিত থাকাকালীন সব ঠিকই ছিল, পরিবারের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ ছিলেন। কিন্তু全 পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করার পর, স্ত্রীর কানে ফিসফাসে তাঁর মনের মধ্যে নতুন নতুন চিন্তা উঁকি দিতে শুরু করল।
তাই সেই সময় নিরাপত্তা সংস্থা এত দ্রুত ভেঙে পড়েছিল, এর পেছনে陆 মু-র নিজের সম্পত্তি গোপনে সরানো এবং আত্মসাৎ করার বড় ভূমিকা ছিল।
তবে নিরাপত্তা সংস্থার প্রবীণদের মধ্যে তাঁর জনপ্রিয়তা ভালো ছিল; তাঁরা লাভ পেতেন বলেই তাঁর হয়ে বড়দের সামনে ওকালতি করতেন।
কিন্তু এখন মিয়েনতাং প্রবীণদের পেনশনের হিসাব নিয়ন্ত্রণে এনে এক ঝটকায় অনেকের টাকা কেটে দিয়েছে। এরা আর মানতে চায় না, তাই陆 মু-র কাছে উপায় খুঁজতে এসেছে।
陆 মু-রই বা কী করার আছে? নিজের পকেট থেকে টাকা দিয়ে তাদের পুষবেন নাকি?
ফলে陆 মু শুধু উপদেশই দিতে পারলেন, সুযোগ বুঝে মিয়েনতাংয়ের কাছে গিয়ে একটু গোলমাল পাকাতে বললেন।
আসলে সে তো বাইরের পরিবারের মেয়ে, এতকজন কাকাকে বিরক্ত করা তো সহজ কথা নয়। হয়তো সবাই মিলে হইচই করলে, বড়জনও এসে মিয়েনতাংকে নরম হতে বলবেন!
কিন্তু তারা ঠিক করেও যখন গেল, তখন মিয়েনতাং আবার বাইরে চলে গেছে, আর ফিরছে না।
অনেকদিন চেপে রাখার পর, খবর এল柳 পরিবারের মেয়ে আবার নৌদলের সঙ্গে ফিরছেন।
চাও পরিবার নেতৃত্বে প্রবীণরা দিন ঠিক করল, মিয়েনতাং বাইরে থাকতেই পশ্চিম প্রদেশের তীরন্দাজের মাঠে গিয়ে ওঁকে আটকে দেবে। চাও দাদা আগেরবার বড়জনের বকুনি খেয়ে জানেন, তিনি নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, তাই এই চাপ গোপনে দিতেই হবে।
আজ মিয়েনতাং এসেছেন তীরন্দাজ চর্চা করতে, যা এতদিন অবহেলায় ফেলে রেখেছিলেন।
চুই হাংঝৌ তাঁকে দিয়েছিলেন এক জোড়া ছোট ধনুক; বিশেষভাবে তৈরি, যথেষ্ট শক্তিশালী, এমনকি ছোট বাচ্চারাও ব্যবহার করতে পারে।
আগে মিয়েনতাংয়ের কবজি এতটাই দুর্বল ছিল যে, সে তুলতেই পারত না; এখন অনেকটাই সেরে উঠেছে, তাই চর্চা করতে এসেছে।
ফান হু ও সহযোগীরা, এখন চুই হাংঝৌর আদেশে মিয়েনতাংয়ের নিরাপত্তা সংস্থার কর্মী হয়ে গেছেন। এখন মিয়েনতাংয়ের পাশে থেকে নীরবে লক্ষ্যমাত্রা ঠিক করেন, ধনুক সাজিয়ে দেন।
প্রকৃতপক্ষে রাজপুত্র এদের রেখেছেন মিয়েনতাংয়ের কৌশলের কারণে। হুয়াইয়াং রাজপুত্র বুঝেছেন, মিয়েনতাংয়ের সেনা কৌশল অনেক, নতুন অচেনা নিরাপত্তা কর্মী দিলে হয়তো আবার তাঁদের ফাঁকি দেবে।
তাই ফান হুদের মতো পুরোনো লোকজনই ভালো, তাঁরা জীবনে আর কখনো মিয়েনতাংয়ের দেওয়া খাবার মুখে নেবেন না।
অবশ্য ফান হু ওরা এখন কর্মী হয়ে গেছেন, চুই হাংঝৌ গোপনে আরও নিরাপত্তা কর্মী রেখেছেন মিয়েনতাংয়ের জন্য।
এই লোকদের মুখ নতুন, তাই মিয়েনতাং আর তাঁদের ফাঁকি দিতে পারবে না।
মিয়েনতাং ফান দাদা-দের প্রতি দুঃখবোধ করেন, তাঁদের খোঁজখবর নেন; কিন্তু ওরা মনে হয় ঠিক করে নিয়েছে, প্রয়োজন না হলে柳 মিসের সঙ্গে কথা বলবে না, যাতে আবার কোনো ফাঁদে পা না দেয়।
আজ মিয়েনতাং কালো শিকারি পোশাকে, চওড়া চামড়ার বেল্টে কোমর ছিপছিপে, বুক উঁচু, নিতম্ব টানটান লাগছে; চুল পেছনে টানটান করে বাঁধা পনিটেল, মাথার পেছনে ধনুকের মতো ঢলে পড়ছে। উঁচু চামড়ার বুট হাঁটু পর্যন্ত, সোজা পা দেখে কারও চোখ ফেরানো দায়।
প্রবীণরা যখন মাঠে এলেন, দেখলেন মিয়েনতাং হাতে ছোট্ট ধনুক নিয়ে একশো মিটার দূরের লক্ষ্যে টানা তীর ছুঁড়ছেন।
ছোট ধনুকটা খেলনার মতো, মেয়েদের বা বাচ্চাদের খেলার জন্যই যেন।
এই পথে পথে ঘুরে বেড়ানো পুরুষদের কেউ কেউ অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকালেন।
চাও দাদা এগিয়ে ডাকলেন, “লিউ মেয়ে, সত্যিই তো তুমি বড় ব্যস্ত! আমাদের এই বুড়োদের খুঁজে পাওয়া ভার!”
মিয়েনতাং তাঁদের দিকে ফিরেও তাকালেন না, শুধু দূরের বড় কলসির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
চাও দাদা তাঁর এমন আচরণে বিরক্ত হয়ে কড়া গলায় বললেন, “আমি আজ নিজের জন্য আসিনি, এসেছি অন্য ভাইদের জন্য।陆 পরিবারের আমাদের পেনশনের টাকা তুমি কেন কেটে দিলে! আজ উত্তর না দিলে কোথাও যেতে দেবে না!”
উত্তরে柳 পরিবারের মেয়ে কিছু বললেন না, বরং এক কালো মুখের দাসী এগিয়ে এসে কঠিন দৃষ্টিতে চাও দাদার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি আমাদের মিসকে মেয়ে বলে ডাকেন, আপনি ওঁর কে হন?”
চাও দাদা হঠাৎ এই দাসীর কথায় থমকে গেলেন, চোখ বড় করে বললেন, “আমি তাঁর দাদুর আমলের নিরাপত্তা সংস্থার কর্মী; তখন একবার বড় বিপদে পড়েছিলেন, তখন না থাকলে…”
লি মা শুনেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে তো আপনি陆 পরিবারের দাদার কর্মী! এত বড় কর্মচারীরা সাহস কেমন, আমাদের মিসকে মেয়ে ডাকে! উনি কি আপনার বাড়ির দাসী? মুখভরা ধূসর দাড়ি নিয়ে শ্রদ্ধা বিনয় কিছুই নেই, একটু দূরে সরে দাঁড়ান! শরীরের পচা কফিনের গন্ধ যেন আমাদের মিসকে না লাগে!”
বাস্তবে এই পুরাতন নিরাপত্তা কর্মীরা নিজেদের কৃতিত্বে এতটাই গর্বিত যে, মিয়েনতাংয়ের সামনে তো নয়ই,陆 পরিবারের বড় বা দ্বিতীয় ছেলের সামনেও একইরকম।
কিন্তু আজ তাঁদের একজন দাসী এমন অপমান করল!
চাও দাদা এবার ভালো করে দাসীকে দেখলেন।
দেখলেন, এই দাসীর আসলেই অদ্ভুত আভিজাত্য, চুল আঁচড়ানো নিখুঁত, কোমর টানটান, দৃষ্টিতে সবার প্রতি অবজ্ঞা, চাও দাদার দিকে তাকালে যেন ময়লা দেখছেন।
বয়স বেশি হলেও সুন্দর করে সাজানো, কানে-বাহুতে মানানসই পান্না, পোশাক-জুতা সাধারণ মনে হলেও কাপড়ের দাম চড়া।
নিজের স্ত্রীর চেয়ে এই দাসীর বেশভূষা ঢের ভালো।
এক সময়, পুরো দলটা এই দাসীর রূপে এতটাই অভিভূত হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।
তবু চাও দাদা নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “তুমি একজন চাকর, এভাবে কথা বলার সাহস পেলে কোথায়?”
লি মা রাজবাড়ির পুরাতন দাসী, কয়েক প্রজন্ম ধরে সম্পদশালী; আসলে চাও দাদার চেয়েও বেশি ধনী।
তাই এমন অভদ্র নিরাপত্তা কর্মীদের দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকিয়ে কড়া গলায় বললেন, “তুমি আবার কে? তোমাদের শহরের নতুন জেলা প্রশাসকও যদি আসে, আমি এভাবেই বলব।”
লি মা-র কথা শুনে চাও দাদার বুক কেঁপে উঠল। এই মাসেই শহরে নতুন জেলা প্রশাসক এসেছেন, নাম লি গুয়াংচাই।
এত গোপন কথা柳 মিয়েনতাংয়ের দাসী জানে, বুঝতে বাকি রইল না,柳 মিয়েনতাংয়ের প্রশাসনিক যোগাযোগ কতটা শক্তিশালী।
তবে অন্য প্রবীণরা এসব বোঝে না; দাসী ভুল নামে জেলা প্রশাসক বলায় সবাই হেসে উঠল; ভাবল, তিনি ভয় দেখানোর জন্য এ কথা বলছেন।
সবাই সাবেক যোদ্ধা, ভদ্রতা মানে না; উপার্জনের রাস্তা বন্ধ হওয়ায় ক্ষুব্ধ, মিয়েনতাংকে ছোট ভেবে হইচই করতে এসেছে।
লোকের মুখে তো কথা, নির্লজ্জ বাচ্চা বেশি আদর পায়।陆 পরিবারের বড় দাদা আগেও টাকা কমাতে চাইলে, এভাবেই হইচই করে থামিয়েছিল।
এবারও ভাবল, ছোট মেয়ে একটু ভয় দেখিয়ে আবার陆 পরিবারের দরজায় কান্নাকাটি করলে সব গুলিয়ে দেবে।
কিন্তু তারা আর এগোবার আগেই, হঠাৎ মিয়েনতাং এক তীর ছুড়ে দিলেন, জোরে শব্দ হলো, একশো মিটার দূরের বড় কলসি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেই, মিয়েনতাং তীর ঘুরিয়ে আবার ছুড়লেন, এবার সোজা গিয়ে নেতার টুপি ফুটো করে, তাঁকে পেছনে ফেলে পাশের গাছে গেঁথে দিল।
ওই প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; কেবল তিনিই জানতেন, তীরটা ঠিক মাথার চুল ঘেঁষে গেছে, একটু এদিক-ওদিক হলে মাথা চুরমার হয়ে যেত।
মিয়েনতাং হাত ঝাঁকিয়ে, নিজের শট পছন্দ হয়নি বলে মনে করলেন, তারপর চারপাশে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “লোকের মুখে আছে, এক মুঠো চালে কৃতজ্ঞতা, এক বস্তা চালে শত্রুতা। সত্যিই ঠিক কথা।陆 পরিবারের টাকায় তোরা সবাই অকৃতজ্ঞ নেকড়ে হয়ে গেছিস। কেন টাকা কমালাম, চিঠিতে স্পষ্ট লিখেছিলাম, তবুও এসেছিস ঝামেলা করতে! তোদের যদি লজ্জা না থাকে, আমিও অফিসে গিয়ে তোদের সব অপকর্ম লিখে দেব, শহরের লোক বিচার করুক, দেখা যাক陆 পরিবার টাকা দেওয়া উচিত কিনা!”
কয়েক প্রবীণ মিলে গাছ থেকে গেঁথে থাকা বৃদ্ধকে টেনে নামাল; দেখল, তীরের মাথায় বিশেষ কাঁটা, মানুষের গায়ে লাগলে খুলতে গেলে মাংস ছিঁড়ে আসবে।
সবাই ভয় পেয়ে গেল, ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “তুমি… তুমি কেমন করে মানুষের গায়ে তীর মারতে পারো?”
মিয়েনতাং ইচ্ছা করে ভ্রু কুঁচকালেন, ভীতু সুরে বললেন, “আমি তো দুর্বল মেয়ে, তোমরা এভাবে ঘিরে ধরলে ভয় পাব না? এত চেঁচামেচি করলে আমার হাত কাঁপে, তাই তীর ছুটে গেছে। আরও জোরে চিৎকার করলে হয়তো আরও কয়েকটা তীর বেরিয়ে যাবে, কার গায়ে লাগবে কে জানে, তখন陆 পরিবারের টাকা কে তুলবে?”
বলেই তিনি আবার তীর লাগিয়ে তাক করলেন,细细 কবজি কাঁপছে, কয়েকটা তীর এলোমেলো উড়ে গেল, কয়েকটা প্রায় কারও মুখ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
সবাই শুনেছে মিয়েনতাংয়ের হাত-পা আঘাত পেয়েছে, জানে না এখন অনেকটাই সেরে উঠেছে; তাঁর কাঁপা হাতে সবাই ভয় পেয়ে এদিক-ওদিক ছুটে গেল।
মিয়েনতাং মুখে বলতেই থাকলেন, “লি দাদা, তোমার চতুর্থ ঘরের স্ত্রীর খরচ শেষ? একটা তীর লাগলে তো চতুর্থ ঘরের বউয়ের কপাল খুলে যাবে, হয়তো বিয়ের বরযাত্রীও জুটে যাবে… জাও কাকা, আপনি পালাবেন না! আপনার শ্যালক তো জুয়া খেলায় সর্বস্বান্ত, আপনি আহত হলে আমি তাঁর দেনা শোধ করে দেব…”
এভাবে চলতে চলতে, যারা প্রথমে একজোট হয়ে এসেছিল, তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। মুখে মুখে গালাগাল দিতে দিতে সবাই পালিয়ে গেল।
চাও দাদা যেতে যেতে বললেন, “অফিসে যেতে হলে যাও! তখন তোমার দ্বিতীয় কাকার কুকীর্তি ঢাকতে পারবে না, দেখো二房 তোমাকে কতটা ছাড় দেয়!”
সবাই চলে গেলে, লি মা তাড়াতাড়ি ফাংশে-কে ডেকে বরফের ব্যাগ এনে মিয়েনতাংয়ের হাতে লাগালেন, বললেন, “ডাক্তার বলে দিয়েছেন, মিসকে কবজিতে বেশি চাপ দিতে মানা; ধনুক হালকা হলেও হাত ক্লান্ত হবে, আজ আর চর্চা নয়।”
মিয়েনতাং চাটাইয়ে বসে দাসীরা যত্ন করছে, মুখে হাসির রেখা চাপা দিতে পারলেন না। অনেকদিন পরে এই রকম স্বচ্ছন্দ নিয়ন্ত্রণের আনন্দ পেলেন।
দুই হাতে শক্তি জমে ওঠার অনুভূতি, যেন হাজার স্বর্ণ মুদ্রা জেতার চেয়েও আনন্দের।
লি মা দেখলেন মিস হাসছেন, তাঁরও মুখে হাসি ফুটল, জিজ্ঞাসা করলেন, “মিস, আজ রাতে বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে করছে?”
মিয়েনতাং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “লি মা-র রান্না করা বেগুন আর খাসির ঝোল, আর ফুলের মতো চিংড়ির বল খেতে মন চায়।”
লি মা-র পুরোনো অভ্যাস, তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন, খাসির মাংস আর সামুদ্রিক খাবার একসঙ্গে ভালো নয়—এটা ধনী লোকের খাবার পছন্দ।
তবু ভাবলেন, আজ মিস খুশি, যেমন খেতে চান তাই খাবেন! হাসিমুখে রাজি হলেন, মনে মনে পাশে রাখার জন্য উপযুক্ত ছোট ছোট সাইড ডিশ ভাবতে লাগলেন।
তবে মিয়েনতাং পরে জিজ্ঞাসা করলেন, লি মা জানলেন কীভাবে西州-র নতুন জেলা প্রশাসকের কথা। লি মা বললেন, “এই জেলা প্রশাসক রাজপুত্রের নির্দেশে西州 শহরে এসেছে, আপনার বাড়ি এখন西州-তে, রাজপুত্র নিশ্চয়ই খেয়াল রাখবেন, সবরকম সাহায্যও করবেন…”
মিয়েনতাংয়ের মুখের হাসি ম্লান হয়ে এল।
আগে তিনি যখন স্বামীকে দেখতেন, সবকিছুই ভালো লাগত! এখন ভাবেন, তখন চোখে ধুলো লেগেছিল।
এখন দূরত্ব তৈরি হয়েছে, বুঝতে পারছেন, দেবদূতের মতো দেখতে পুরুষেরও কত বাজে স্বভাব! তাঁর এই কর্তৃত্বপরায়ণ, সব নিয়ন্ত্রণ করা স্বভাব আগে চোখে পড়েনি কেন?
রাতের খাওয়ার সময়全 পরিবারের মা ও মেয়ে陆 ছিং ইং সময়মতো চলে এলেন।
মিয়েনতাং স্বভাবতই অতিথিপরায়ণ,二舅妈 ও চাচাতো বোনকে বসতে বললেন।
陆 ছিং ইং অবাক হয়ে দেখলেন ছোট্ট টেবিলে এত সুন্দর খাবার, বিশ্বাসই করতে পারছেন না, এটা柳 মিয়েনতাং একাই খাবেন—তাঁর মনে হয়,陆 পরিবারের পুরো পরিবারের ভোজেও এত বৈচিত্র্য নেই!
আর পরিবেশন—এক থাল চিংড়ির বলের সঙ্গে চিংড়ির লেজ, মুলার কারুকার্যে পদ্মফুল। মাটির হাঁড়ির নিচে উৎকৃষ্ট বাঁশের কয়লা জ্বলছে, ছোট ছোট থালায় খাবার অল্প, কিন্তু প্রত্যেকটা যেন সূক্ষ্ম কারুকার্য, রঙ মৃদু, স্বচ্ছ তেল, শহরের সেরা রেস্তোরাঁও এমন পরিবেশন দিতে পারবে না!
全 পরিবারের মা হতবাক; ঈর্ষাভরা গলায় বললেন, “লিউ মেয়ে, বড়জনের আস্থা পেয়ে陆 পরিবারের হিসাব হাতে নিয়েছ, দেখছি তোমার আয়োজনে বেশ পরিবর্তন এসেছে… আমি তো এক মুহূর্ত ভেবেছিলাম কোনো বড় রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়েছি!”
অর্থাৎ, মিয়েনতাং陆 পরিবারের টাকা নিজের জন্য খরচ করছেন।
মিয়েনতাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনিও ভাবেননি লি মা এত সূক্ষ্মভাবে রান্না করবেন।
এও ঠিক, মিয়েনতাং যে তীর চালাতে পারতেন না অনেকদিন, লি মা-ও তাঁর প্রতিভা লুকিয়ে সাধারণ গৃহস্থালির দাসীর চেহারা নিয়েছিলেন।
মনে রাখার মতো, তিনি কোনো সময় রাজপরিবারের মহিলার সাথে রাজপ্রাসাদের ভোজে গিয়েছিলেন। সূক্ষ্ম মন, নতুন কিছু পেলেই পর্যবেক্ষণ করে নিজে শিখে নিতেন, তাঁর রান্নার মানে সব রাজবাড়িকে হার মানাত।
এখন আর পরিচয় লুকানোর দায় নেই, লি মা পুরো প্রতিভা উজাড় করে দেন; সাধারণ সবজি, মাছ-মাংসও তাঁর হাতে অপূর্ব হয়ে ওঠে, যেন গ্রামের মেয়ে হঠাৎ রূপকথার রাজকন্যা।
আসলে মিয়েনতাং জানেন, লি মা এই খাবার বানাতে খুব বেশি খরচ করেননি, কেবল পরিবেশন এত চমৎকার তাই ঈর্ষা লাগে।
全 পরিবারের মা ঈর্ষায় কিছু বললে, মিয়েনতাং হেসে বললেন, “কিছু না, কেবল আমি একটু যত্ন নিই, সাজানো খাবার পছন্দ করি। সব বাজারের মাংস-সবজি, আমি আলাদা রান্নাঘর খুলেছি, চুলা-জ্বালানি সব নিজের খরচে। যদি二舅妈 মনে করেন আমি বেশি খরচ করছি, তাহলে পরের থেকে নিজের টাকায় খাবার কিনব।”
全 পরিবারের মা শুনে মুখ নরম করলেন, হাসলেন, “আমি দেখছি তুমি বড় রান্নাঘরের খাবার পছন্দ করো না, কিছুদিনে বেশ শুকিয়েছো… তুমি আলাদা রান্নাঘর রাখো, নিজের খাবার কিনো, ভালোই তো, যা খেতে চাও পাবে…”
মিয়েনতাং নিজের টাকা খরচ করলে全 পরিবারের মা তো খুশি হবেন, আরও বাঁচবে।
মিয়েনতাং হেসে বললেন, “তাহলে কাল ফাংশে-কে পাঠাব二舅妈র ঘরে, দেখব আমার দেওয়া তেল-সবজি-কয়লার টাকায় কত বাকি আছে,二舅妈 তখন একসঙ্গে ফাংশে-কে দিয়ে দেবেন।”
全 পরিবারের মায়ের মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবেননি柳 মেয়ে এত হিসেবি, দেওয়া টাকা ফেরত চাইবে।
মিয়েনতাং নির্ভরতায় তাকালেন তাঁর দিকে। তিনি আসলে এত হিসেবি হতে চাননি, তবে শর্ত একটাই—সামনে থাকা মানুষটিকে কৃতজ্ঞ ও সচেতন হতে হবে।
কিন্তু二舅妈 খুব সাদামাটা, তেমন ভালো মানুষ নন।
উল্লেখ্য, তিনি 二舅妈কে একশো মুদ্রা দিয়েছিলেন। আজকের খাসির মাংসের চেয়ে অনেক বেশি।
তবু এসেছেন তির্যক কথা বলতে, ইঙ্গিতে বলছেন陆 পরিবারের টাকা আত্মসাৎ করেছেন। তাই মিয়েনতাং ঠিক করলেন সামনে সামনে হিসেব মিটিয়ে নেবেন।
全 পরিবারের মা বিরক্ত হয়ে মুখ শক্ত করলেন।陆 ছিং ইং পাশে থেকে পরিস্থিতি সামলালেন, “এভাবে বলো না, আমরা তো এক পরিবার, আলাদা আলাদা খাবার কেন? তুমি নিজের রাঁধুনি রেখেছো, খাবার কি আলাদা হতে পারে? বরং একসঙ্গে কেনা হোক, তুমি যদি কিছু চাইলে বাজার করার ফং পো-কে বলো।”
বলে মাকে ঠেলা দিলেন, আজ আসার উদ্দেশ্য ভুলতে না বলেন।
全 পরিবারের মা আজ একটু গুলিয়ে গেছেন, তাই মুখের ভাব ঠিক রাখতে পারলেন না। মেয়ের কথায় মনে পড়ল আসার কারণ।
তাই মুখ নরম করে বললেন, “তোমার বোন ঠিক বলেছে, এক পরিবার, আলাদা কথা কেন… শুধু বাইরের প্রবীণরা陆 পরিবারের সঙ্গে জীবন কাটালেও আমাদের রক্তের কেউ নয়, তুমি তাঁদের সম্মান না করলে সবাই বলবে তোমার বাবা তোমাকে ভালো শিক্ষা দেননি। আজ শুনলাম弓 নিয়ে তাঁদের ভয় দেখিয়েছো… এই কথা রটে গেলে সবাই বলবে আমরা অকৃতজ্ঞ।”
মিয়েনতাং碧草-কে দিয়ে এক পাত্র গরম খাসি-বেগুনের ঝোল নিলেন, আগে একটু সুপ খেলেন, তারপর চিংড়ি বল খেলেন, আবার সুপ খেলেন; পেটটা উষ্ণ হয়ে উঠল, তখন বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, তাঁরা আমার বড়舅র কাছে অভিযোগ করবেন, নাহলে外祖父র কাছে গিয়ে কান্নাকাটি করবেন। ভাবিনি, তাঁরা অভিযোগ করেছেন二舅র কাছে… তাঁদের二舅র সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ!”
全 পরিবারের মা জানেন,柳 মেয়ে খুবই বুদ্ধিমান, কথার ফাঁদ পাতছেন। তাই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “পুরো陆 পরিবারে তোমার二舅ই বেশি কথা বলেন, তাই ওরা ওঁর কাছে গেছে, তাতে কী… তবে তোমার二舅র কথা, শত্রুতা না বাড়ানোই ভালো। আগে তাঁরা কৃতজ্ঞ ছিল, তুমি যদি এভাবে কড়া আচরণ করো,陆 পরিবারের নাম নষ্ট হবে।”
মিয়েনতাং বুঝতে পারলেন二舅妈র উদ্দেশ্য।
তিনি আজ অফিসে যাওয়ার হুমকি দিয়েছেন, সেটা কেউ二舅র কানে দিয়েছে। তাই二舅 স্ত্রী-কন্যাকে পাঠিয়েছেন মিয়েনতাংয়ের মন বুঝতে।
মিয়েনতাং জানেন, আজ প্রবীণরা চলে যাওয়ার সময় যে কথাগুলো বলেছে, সেগুলোও ইঙ্গিতপূর্ণ। নিরাপত্তা সংস্থা ভেঙে যাওয়ার সময়二舅র হাতও পরিষ্কার ছিল না।
তাই এখন陆 পরিবার কষ্টে থাকলেও二房 বেশ ভালোই আছে। কিন্তু ওরা বলে এসব 全 পরিবারের বৌয়ের বিয়ের সময় দেওয়া,公 তহবিলের সঙ্গে সম্পর্ক নেই…
外祖父 জানলে তো খুব রেগে যাবেন… বড়舅ও আসলে জানেন, ভাইয়ের মুখ দেখে চুপ থাকেন।
তাই তো বলে, ন্যায়বিচারীও পরিবারের ঝামেলা মেটাতে পারেন না—কেবল ‘সম্পর্ক’ শব্দটা এতই ভারী; বাইরে যতই কঠোর হোক, বাড়িতে এসে তো হিসাব-নিকাশে আটকে যেতে হয়।
কিন্তু二舅 এখনো বুঝতে পারেননি, ভুল করেছেন। মিয়েনতাং যদি বড়舅র মতো ছাড় দেন,陆 পরিবারে বড় বিপদ আসবেই।
তাই মিয়েনতাং তাড়াতাড়ি কিছু বলেননি, বরং 全 পরিবারের মাকে বললেন, “二舅কে গিয়ে বলো, অকৃতজ্ঞদের জন্য সুপারিশ না করতে। নিরাপত্তা সংস্থা আমার 外祖父র সারা জীবনের পরিশ্রম, ওটা কিছু অকৃতজ্ঞ ইঁদুরের জন্য শেষ হতে দেওয়া যাবে না। আগে যারা খেয়েছে, যেই হোক, সব吐 করে দিতে হবে, তাহলে হয়তো এক চোখ বন্ধ করতে পারি। কিন্তু যদি গা বাঁচিয়ে আরও লুটপাট করে… তখন কোনো কাকা-দাদার সম্পর্ক দেখতে যাব না… আমি যুক্তি মানি, মানুষ নয়!”
মিয়েনতাং কথায় কথায় সুস্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন, মুখে ঠাণ্ডা হাসি, সরাসরি 全 পরিবারের মায়ের দিকে তাকালেন।
全 পরিবারের মা যেন সাপের চোখে পড়েছেন, এতটাই আতঙ্কে গেলেন যে, নড়তে পারলেন না।
শেষ পর্যন্ত এক চামচও না খেয়ে মেয়ে陆 ছিং ইং-কে নিয়ে চলে গেলেন।
মিয়েনতাং জানেন না,二舅 তাঁর মনোভাব বুঝতে পেরেছেন কিনা। তবে একটু হুঁশিয়ার করলে ভালো।
পরদিন মিয়েনতাং দেরিতে উঠলেন, একটু বিছানায় শুয়ে থেকে ভাবলেন আজ জেটির দিকে যাবেন।
সম্প্রতি তিনি দুটো নতুন নৌকা কিনেছেন, আজ সেগুলোর জলপ্রবেশের দিন, নিজে গিয়ে নোঙরের সঙ্গে বাঁধা লাল ফিতা কেটে, জলপ্রবেশের রীতি পালন করবেন।
তাই উঠে নিজের ছোট বাগানে拳ের চর্চা করলেন। এই拳 আগেই চুই হাংঝৌকে北街-র ছোট বাড়িতে করতে দেখে শিখেছিলেন।
অনেকবার দেখে拳ের ধারা মনে গেঁথে গিয়েছিল। তবে সহজ মনে হলেও, নিজে করতে গিয়ে বুঝলেন, এই拳 প্রচুর শক্তি চায়, ঠিকঠাক করলে হাত-পা ধরে যায়, ঘাম ঝরে।
তাই খেয়ে, মুখ-হাত ধুয়ে পালকির জন্য অপেক্ষা করতে করতে, ক্লান্ত হয়ে পালকিতে এলিয়ে পড়লেন, জায়গায় পৌঁছে নামার সময়ও দুর্বল, আশপাশে সাহায্য চাইতে হলো।
এই মৃদু, স্নিগ্ধ, দুর্বল রূপ দেখি刚刚客船 থেকে নামা কেউ একজন তাকিয়ে থাকল।
সুই রাজপুত্র মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন,陆 মেয়ে সত্যিই ভাগ্য নিয়ে এসেছেন, না হলে西州-তে পা দিয়েই তাঁর দেখা পাবেন কেন?