পর্ব ছেচল্লিশ

তবে জাও লিয়াংগুয়ান যখন দেখল তার প্রিয় বন্ধু ও মিয়েনতাং জানালার ফাঁক দিয়ে একসাথে মাথা বাড়িয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে, তখন তার মনে ঈর্ষার আগুন যেন জ্বলে উঠল।
আগে যখন সে শুনেছিল ছুই শিংঝৌ পশ্চিম উত্তরে যাত্রা করেছে, সে বন্ধুর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়েছিল ঠিকই, তবে উদ্বেগের ফাঁকে কিছু অন্যরকম চিন্তাও করেছিল।
যেমন, সে আনন্দে উত্তরে ছোট বাড়িটাতে গিয়েছিল, ভাবছিল ফেলে আসা লিউ মেয়েটিকে দেখাশোনা করবে।
কিন্তু বাড়িটা তখন একেবারে ফাঁকা। এতে জাও চুয়েনের মনও ফাঁকা হয়ে গেল।
খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, লিউ মেয়েটি আসলে ছুই জিউ’কে অনুসরণ করে গেছে।
এতে জাও চুয়েনের মাথায় গুলিয়ে গেল— ‘ছুই জিউ ছদ্মবেশী স্বামী’ নাটকটা এখন কোন পর্যায়ে? হতে পারে... লিউ মেয়েটি বুঝে গেছে ছুই জিউ আসলে হুয়াইয়াং রাজা, এবং তার কাছে প্রতারিত হয়ে নিজেই সত্য জানতে পেরেছে, তাই সে রাগে-দুঃখে তার পেছনে ছুটে গেছে?
জাও চুয়েন কখনোই মনে করেনি ছুই শিংঝৌ সত্যি সত্যিই লিউ মিয়েনতাংকে নিজের ঘরে তুলে নেবে। হুয়াইয়াং রাজা অত্যন্ত সংযত ও বিচক্ষণ, সে সৌন্দর্যের মোহে অচেতন হয়ে কোনো ভুল করবে না।
সে হয়ত একটু খেলাচ্ছলে মুগ্ধ হবে, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়।
এখন এই তরুণী এতটা অনুরাগী, যদি সে ছুই শিংঝৌর পেছনে পেছনে গিয়ে বিরক্ত করে, আর এতে যদি ছুই শিংঝৌ রেগে গিয়ে তাকে অপমান করে বা শাস্তি দেয়, তবে কী হবে?
জাও হৌইয়ে মনে রেখেছে, ছুই শিংঝৌ আগেও বলেছিল লিউ মিয়েনতাংকে কীভাবে শাস্তি দেবে, সেই ভয়ানক গলায় যেন একটা পিঁপড়েকে মেরে ফেলার মতোই নির্দয় ছিল!
এইভাবে প্রিয়জনের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে, জাও চুয়েন আরও বেশি করে খাদ্যের ব্যবস্থা করতে লাগল, আশা করল ভবিষ্যতে যখন সে মেয়েটির জন্য সুপারিশ করবে, তখন অন্তত ছুই জিউ একটু সম্মান দেখাবে।
কিন্তু সে কখনো কল্পনাও করেনি, উত্তর শহরের বাড়ির সেই ভুয়া দম্পতির প্রেম এতদূর গড়িয়ে পশ্চিম উত্তরের ভাঙা বাড়িতে চলে এসেছে।
যখন ছুই জিউ আধা-পুরনো সেনাবাহিনী পোশাক পরে বের হল, তখন জাও চুয়েনের বুকের কষ্ট এতটাই বেড়ে গেল যে, সে নিজেকে সামলাতে পারল না; কিছুটা সময় নিয়ে সে সত্যিই জিজ্ঞেস করতে চাইল— এই প্রতিদিন নাটক মঞ্চস্থ করা কি তোমার ক্লান্তিকর লাগে না?
তবে ছুই জিউ যখন দেখল বন্ধু নিজেই খাদ্য নিয়ে এসেছে, তখন সে খাঁটি হাসি দিল, মিয়েনতাংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে এসে বলল, “তোমার নাকটা তো সত্যিই ধারালো, এতদূর গন্ধ পেয়ে গেলে! এসো, কিছু পশ্চিম উত্তরের মদ নিয়ে এসো, আজ আমি ও জিয়াইয়ু ফিরব না যতক্ষণ না মাতাল হই।”
মিয়েনতাং যদিও জাও চিকিৎসককে খুব পছন্দ করত না, কিন্তু দেখল সেও সেনাবাহিনীর পোশাক পরে আছে, নিশ্চয়ই তার স্বামীর মতোই দেশের প্রয়োজনে যুদ্ধে যোগ দিয়েছে।
এদিক থেকে জাও চুয়েন যদিও দিনে-দিনে বখে যাওয়া বলে পরিচিত, তবু তার ভেতরে দেশপ্রেমিক রক্ত আছে, সে সত্যিই একজন সাহসী তরুণ।
তাই মিয়েনতাংয়ের চোখে জাও চিকিৎসকের প্রতি ধারণা কিছুটা বদলাল, স্বামী যখন তাকে মদের দাওয়াত দিল, তখন সে লি মা’কে আরও কিছু ভাজা খাবার, গরম স্যুপ ও বারবিকিউর আয়োজন করতে বলল।
তবে জাও চুয়েনের মদপানটা ছিল কিছুটা বিষণ্নতায় ভরা; সে ছুই জিউর পুরনো পোশাকের দিকে এক চোখে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তোমার নিশ্চয়ই এবার পদোন্নতি হয়েছে? হুয়াইয়াং রাজা তোমাকে কী পুরস্কার দেবে? নাহলে তো কেবল হাজার লোকের অধিনায়ক, সামান্য বেতন, এতে তোমার স্ত্রী তো কষ্ট পাবে!”
ছুই শিংঝৌ তার কথা শুনে চোখ তুলে গভীর হাসিতে বলল, “মিয়েনতাং নিজেই হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে আমার সঙ্গে এসেছে, সে কখনো আমার পদমর্যাদা দেখে না। তার প্রেম এত গভীর, আমি ভবিষ্যতে কখনো তাকে হতাশ করব না, তাকে চিরজীবন সম্মান ও সুখ দেব…”
এই কথার মানে খুব স্পষ্ট— আমি যদি মৃত্যুর মুখে যাই, আমার প্রিয়জনও মৃত্যুর মুখে যাবে; তাহলে কি আমি রাজা হলে সে আমাকে ছেড়ে যাবে? বরং আমি তাকে ভবিষ্যতে সম্মান-ধন দিতে পারব, জিয়াইয়ু ভাইয়ের চিন্তা করার দরকার নেই!
ছুই শিংঝৌর কথার ইঙ্গিত বুঝে, জাও চুয়েন যেন শোকে বিহ্বল হয়ে পড়ল, কিছুটা তার বৌদ্ধ-প্রবণ স্ত্রীর মতো, যিনি সবকিছু ছেড়ে দিয়েছেন।
আসলে, যদিও ছুই শিংঝৌ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিউ মিয়েনতাংকে প্রতারণা করেছে, তবু তার ভালো চেহারা তো আছেই! কেউ যদি তার নিরাসক্ত স্বভাব না জানে, এই রকম রূপবান ও সৌম্য চেহারায় কতো মেয়েই তো মুগ্ধ হবে।
তার ওপর ছুই শিংঝৌ তো কোনো গরিব ছেলের মতো নিজেকে বড়লোক সাজিয়ে মেয়েদের প্রতারণা করছে না— সে রাজপুত্র, তার পরিচয় প্রকাশ পেলে কে-ই বা তার ঐশ্বর্য ছাড়বে?
লিউ মিয়েনতাং তো কেবল কিশোরী, হয়ত সে কোনো অর্থ-সম্পদের কথা ভাবে না— কেবল ছুই জিউয়ের এই বাহ্যিক সৌন্দর্যেই সে মুগ্ধ। তা না হলে, সে কেন প্রতারণার মাঝেও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে, এতদূর পশ্চিম উত্তরে ছুটে এল?
অন্যদিকে তার নিজের স্ত্রী ও উপপত্নীরা, তাদের কথা বলতে গেলে মুখে ভাষা আসে না।
সে যখন জানাল পশ্চিমে যাচ্ছে, বৈধ স্ত্রী বলল, “অমিতাভ বুদ্ধ,” মানে সে স্বামীর জন্য প্রার্থনা করবে।
আর উপপত্নীরা কাঁদল বটে, কিন্তু কেউই তার সঙ্গে যেতে রাজি হল না— কারও শরীর অসুস্থ, কেউ ঠাণ্ডা লেগেছে, কেউ পুরনো রোগে কাবু, কেউই কষ্ট সহ্য করতে পারবে না…
এই তুলনায়, জাও চুয়েন মনে করল তার জীবন একেবারে অর্থহীন ও নিঃসঙ্গ।
সে নিজেই ভাবল, আসলে তার ছুই শিংঝৌর চেয়ে কম কী? কেন এই অনুরাগিনী তরুণী তার প্রতি আকৃষ্ট নয়?
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, ছুই শিংঝৌ যদি যুদ্ধেই মারা যায়, তাহলে সে ঠিকঠাকভাবে লিউ মেয়েটির পাশে থাকতে পারত; নাহলে, জীবনে আর কখনো তার কোনো আশা নেই…
জাও চুয়েন কথাবার্তা গোপন রাখতে পারে না, কয়েক গ্লাস মদ খেয়েই চোখে জল নিয়ে বন্ধুর হাত ধরে বলল— “তুই নির্ভয়ে দেশের জন্য প্রাণ দে, পেছনের সব আমি দেখে নেব— মিয়েনতাংয়ের দেখাশোনা আমার উপর থাক।”
ছুই শিংঝৌ কপাল কুঁচকে গেল, যদি না দুজনের বন্ধুত্ব থাকত, তবে জাও হৌইয়ে এতবার মৃত্যুর কথা বললে নিশ্চিত মার খেত!
এদিকে দুই বন্ধুর মাতালগিরি যখন চরমে, মিয়েনতাং কিন্তু দারুণ স্বস্তিতে খাবার খাচ্ছিল।
জাও চুয়েন সেখানে থাকায় সে স্বামীর সঙ্গে একই টেবিলে বসেনি, পাশের ঘরে একা ছোট টেবিলে বসে খাচ্ছিল।
লি মা দেখল লিউ মেয়েটি একা খাচ্ছে, তাই মেয়েদের পছন্দের কিছু নাস্তা করে দিল।
এক প্লেট খরগোশের শিক কাবাব নরম ও মসলাযুক্ত, লি মা’র বানানো মশলা দারুণ স্বাদ। এক টুকরো কাবাব আর烧刀子 মদ দিয়ে খেতে দারুণ লাগছিল।
বন্য শুকরের মাংসও ভালো করে সিদ্ধ ছিল, ছোট মাটির হাঁড়িতে বেগুন ও লি মা সঙ্গে আনা লাউ দিয়ে রান্না, ঘন সসের স্বাদ, ভাতের সঙ্গে খেতে মিষ্টি ও সুস্বাদু।
এছাড়াও, লি মা লিউ মেয়েটির ছোট পাত্রে বড় বড় টক বরই দিয়ে মদটা মিশিয়ে দিল, সঙ্গে কিছু মিষ্টি চাউলের মদ মিশিয়ে, যাতে মদের তীব্রতা কিছুটা কমে।
মিয়েনতাং অনেকদিন মদ খায়নি, খাবার দারুণ লাগায় একটু বেশি খেয়ে ফেলল।
এমন সময় জানালার বাইরে আবার বরফ পড়তে শুরু করল, গরম মদ হাতে নিয়ে একা একা পান করতে করতে মনে হল, “লাল মাটির চুলা, টলটলে মদ,” এমন স্বর্গীয় সুখও সে ছাড়বে না!
শুধু পাশের ঘরে স্বামী ও জাও চিকিৎসক কী কথা বলছে কে জানে, খেতে খেতে হঠাৎ জাও চিকিৎসক কেঁদে ফেলল, মুখে বিষাদের ছাপ।
মিয়েনতাং মিষ্টান্ন নিয়ে আসা লি মা’কে জিজ্ঞাসা করল, পাশের ঘরে কী হচ্ছে।
লি মা জাও হৌইয়ের সেই শোকগাথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “জাও হৌ... জাও সাহেব একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে, ভেবেছে স্বামী যদি যুদ্ধে কিছু হয়, তাই কষ্ট পেয়ে কেঁদে ফেলেছে... আপনি খেতে থাকুন, ওরা মদ খেলে এমনই করে!”
মিয়েনতাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, আগে তার নানার ব্যাটারির গার্ডরাও মদ খেয়ে এমন অবস্থা করত, মারামারি পর্যন্ত হতো। স্বামী ও বন্ধুরা টেবিল উল্টে না দিলে, সে কিছু বলবে না।

মিয়েনতাং আগেই ওষুধ খাওয়ার কারণে মদ এড়িয়ে চলত, কিন্তু পশ্চিমে আসার পর আর ওষুধও খায়নি, বিধিনিষেধও নেই— তাই ভুলে গিয়ে বেশি মদ খেয়ে ফেলল।
হয়ত অনেকদিন না খাওয়ার কারণে, একসময় মাথা ঘুরে পড়েই ঘুমিয়ে গেল।
কে জানে কতক্ষণ ঘুমাল, হঠাৎ টের পেল শরীর নড়ছে, চোখ মেলে দেখল, স্বামী কখন যেন তাকে কোলে করে মূল ঘরে নিয়ে এসেছে।
“জাও চুয়েন মাতাল হয়েছে, তাকে পাশের ঘরে রেখে এসেছি।” ছুই শিংঝৌ বলল।
মিয়েনতাং তার বাহুতে মুখ ঘষে, বড় চোখে অলসভাবে বলল, “কীভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম, মুখও ধোয়া হয়নি...”
পাশের ঘরে মাটির খাট ছিল একটু ঠান্ডা, তাই সে গুটিশুটি মেরে ঘুমিয়েছিল, দেখে ছুই শিংঝৌর মন খারাপ হল, ভয় পেল সে আবার ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হবে।
তাই সে আদেশ দিল, মাটির খাটে ঘুমিয়ে থাকা জাও চুয়েনকে তুলে নিয়ে যাক, আর নিজের ছোট্ট প্রেয়সীকে গরম খাটে নিয়ে এল।
শুনল সে মুখ ধোবে, ছুই শিংঝৌ বলল, “আজ তো ওষুধের দোকানেও যাওনি, ঘরেই তো ছিলে, বেশি ময়লা হওয়ার কথা নয়, আমি একটু পরে ভেজা তোয়ালে এনে মুখ মুছে দিই...”
মিয়েনতাং মদে মাতাল হলেও স্বামীর কথা শুনে একটু লজ্জা পেল, আস্তে বলল, “তোমাকে লাগবে না, আমি নিজেই মুছব…”
কিন্তু সে তো পা নরম হয়ে গেছে, উঠতে পারবে না! ছুই শিংঝৌ ছোট দাসীকে গরম পানি আনতে বলল, নিজেই তোয়ালে নিংড়ে মিয়েনতাংয়ের মুখ মুছতে লাগল।
মিয়েনতাং বাধ্য মেয়ের মতো শুয়ে স্বামীর হাতে মুখ মুছতে দিল। পশ্চিম সীমান্তে আসার পর সে আর প্রসাধন করত না, মুখটা খুবই কোমল ও পরিষ্কার, মুছতে সুবিধা।
কিন্তু গরম তোয়ালের স্পর্শে মুখটা লাল হয়ে উঠল, ছুই শিংঝৌর মনে হল শরীরের অন্য কোথাও কি এতটাই কোমল?
ছুই জিউ একটু অন্যমনস্ক হয়ে আস্তে আস্তে মুছছিল।
মিয়েনতাং নিজের সৌন্দর্য নিজেই জানে না, কেবল স্বামীর হাতে মুখ ঘষছে, যেন উনুনের পাশে শোয়া একটা বিড়াল।
“স্বামী, আমরা কবে সন্তান নেব? আমি চাই তোমার জন্য তাড়াতাড়ি একটা ছেলে জন্ম দিই…” এই সময়, মিয়েনতাং আধো ঘুমে, মদের নেশায় মিষ্টি গলায় বলল।
এই কথা, গভীর রাতে একান্তে বললে সত্যিই মন কাড়ে।
ছুই শিংঝৌ তোয়ালে ছুড়ে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাতাল ছোট মেয়েটিকে বুকে টেনে নিল।
সেও মদ খেয়েছে, কিন্তু কিছুটা জ্ঞান ছিল, তার ওপর জাও চুয়েনের মৃত্যুকামনাময় কথা শুনে মন খারাপ ছিল, তাই সে কেবল তার নাক তার নাকে ঠেকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি তো যেকোনো সময় যুদ্ধে মারা যেতে পারি, তখন তুমি আর তোমার সন্তান কীভাবে থাকবে?”
মিয়েনতাং ভ্রু কুঁচকে বলল, স্বামীর মৃত্যু কথা শুনতে ভালো লাগে না, সে চোখ বুঁজে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কোন ওরকম দেবতা আছে যে আমার স্বামীকে নিতে পারবে, আমি তার রাজ্য উল্টে দেব... স্বামী, আমাকে চুমু দাও!”
নরম, সুগন্ধি মেয়েটিকে বুকে পেয়ে, যদি কারোর কিছু না হয়, তাহলে হয় সে বৃদ্ধ, না হয় নির্বীর্য!
ছুই শিংঝৌও তো তরুণ রক্তে উজ্জ্বল, মিয়েনতাংয়ের এমন ইচ্ছাকৃত আহ্বান সে কিভাবে সামলে রাখে? সঙ্গে সঙ্গে তার মিষ্টি ঠোঁটে চুমু দিল।
সে মুহূর্তে ছুই শিংঝৌর সকল সংকল্প উবে গেল। সে নিজেকে সংযত রাখতে চাইলেও, এত মদ খেয়ে, তার কথায় উত্তেজিত হয়ে রক্ত গরম হয়ে উঠল।
সে তো সন্তান চাইছে? সকাল হলেই সে নিশ্চিত করবে, তার গর্ভে সন্তান থাকবে!
কিন্তু ছুই শিংঝৌ যখন উত্তেজনায় অধীর, তখন সেই ছোট মেয়েটি, যাকে সে একটু আগে আদরে আদরে হাসাচ্ছিল, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে গভীর ঘুমে চলে গেল...
ছুই শিংঝৌর চোখে রাগের জল এসে গেল, মনে হল, দুনিয়ার সব মাতাল, ছেলে-মেয়ে হোক, একেবারেই দায়িত্বজ্ঞানহীন!
সে দাঁতে দাঁত চেপে পাশেই শুয়ে পড়ল, ভাবল, বরফের রাতে বাইরে গিয়ে কি আবার কিছু কসরত করবে?
...
পরদিন সকালে, মিয়েনতাং ঘুম থেকে উঠে নিজেকে বেশ সতেজ লাগল। সে একটু শরীর টানল, পাশে ঘুমিয়ে থাকা স্বামীর চোখবন্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।
এভাবে ছোঁয়ার পর, ছুই জিউ জেগে উঠল, কিন্তু চোখে রক্তের রেখা, ক্লান্ত চেহারা।
মিয়েনতাং স্বামীর এমন স্বভাব দেখে অভ্যস্ত, সে বলেছে, তার দীর্ঘদিনের অসুখ— অনিদ্রা, ঠিকমতো ঘুমাতে পারে না।
এটা পুরনো অসুখ হলেও, মিয়েনতাং স্বামীর জন্য খুব কষ্ট পায়। আজ জাও চুয়েন বাড়িতে, তাই লি মা’কে জিজ্ঞেস করতে বলবে, কোনো অনিদ্রার ওষুধ আছে কিনা।
ভোরে জাও চুয়েন পাশের ঘরে বসে কিছুটা হতবুদ্ধি ছিল, হালকা হয়ে উঠলে উঠে পড়ল, ছোট রান্নাঘরের চেয়ারে বসে লি মা’র দেওয়া গরম ভাতের জল খেল।
এখনই তাকে ছুই শিংঝৌর সঙ্গে জিনজিয়াগুয়ানে যেতে হবে, খাদ্য পরিবহনের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে।
লি মা মুখ ধোয়ার গরম পানি নিয়ে যাওয়ার সময়, লিউ মেয়েটির অনুরোধে, জাও হৌইয়ের মুখ একটু ভালো দেখে, তাকে বলল, জিউ爷র জন্য অনিদ্রার ওষুধ লিখে দিতে।
কিন্তু লি মা’র কথা শুনে, জাও হৌইয়ে মনে করল লি মা তাকে নিয়ে মজা করছে। সে তো জানে, ছুই জিউর এমন কোনো অসুখ নেই... না হলে, ও কি রাতে প্রেমে এত ব্যস্ত যে ঘুমায় না?
এমন সুখের জীবন, আবার আমাকে মনে করিয়ে দেয়, যেন আমার দুঃখ বাড়াতে চায়!
তখনই চিকিৎসক এমন চটে গেল যে, নাস্তা না খেয়েই ছোট চাকর নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ছাড়ল, মূল ঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, “ছুই জিউ, আমি শিবিরে অপেক্ষা করছি! আর... এমন অবাধ্য চললে, অল্প বয়সেই শক্তি কমে যাবে, তখন বিছানায় আর কিছুই থাকবে না...”
মিয়েনতাং তখন চুল আঁচড়াচ্ছিল, জাও চুয়েনের ঈর্ষান্বিত চিৎকার শুনে, তার কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল না, শুধু ভাবল স্বামীর অনিদ্রা গুরুতর, দ্রুত চিকিৎসা দরকার!
সে উদ্বিগ্ন মুখে স্বামীর দিকে ফিরে বলল, “কি করি, জাও চিকিৎসক যদি ঠিক বলে, তবে তো তোমার অবস্থা খারাপ!”
ছুই শিংঝৌ তখনই আগুনের খাটে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু লিউ মেয়েটি বলল সে ‘অক্ষম’, তখন সে চোখ মেলে গভীর হাসি দিয়ে বলল, “যুদ্ধ শেষ হলে, আমি দেখিয়ে দেবো আমার কী সক্ষমতা...”
দিন ভালোমতো উঠতেই, ছুই শিংঝৌ উঠে পড়ল, নাস্তা না করেই পোশাক পরে, মাথায় টুপি দিয়ে শিবিরের পথে বেরিয়ে পড়ল।
মিয়েনতাং দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে স্বামীর চলে যাওয়া দেখছিল, মনে জাও চিকিৎসকের কথাই ঘুরছিল।
না, সে ওষুধের বই ঘেঁটে দেখবেই, অনিদ্রার ওষুধ কীভাবে বানাতে হয়... স্বামী এত কম বয়সে, কিভাবে সে দুর্বল হয়ে বিছানায় কষ্ট পাবে?
এভাবে ভাবতে ভাবতে, নাস্তা খেয়ে, সব গুছিয়ে, সে ওষুধের দোকানের দরজা খুলল।
যুদ্ধের কারণে শহরের সব চিকিৎসকই পালিয়ে গেছে, তার খোলা ছুইজির ওষুধের দোকানটাই একমাত্র। কিন্তু আগে তার বানানো ওষুধ হয় অনেক বেশি শক্তিশালী, নয়তো একেবারেই কাজ করত না, আস্তে আস্তে সবাই জানল, এই সুন্দরী ওষুধ বিক্রেতা আসলে বাহ্যিক সাজ— কথা বলতে পারে, ওষুধের কথা জানে, কিন্তু তার ওষুধ খেলেই পেট খারাপ!

তাই ছুইজির দোকানের ওষুধ ভালো হলেও, মালিকিনের ওপর কেউ ভরসা করে না। নিজের ওষুধের প্রেসক্রিপশন থাকলে ঠিক আছে, নাহলে ভালো ওষুধ পাওয়ার আশা নেই।
তাই জরুরি কিছু না হলে, কেউ তার কাছে ওষুধ নেয় না।
একটু ঠাণ্ডা হয়ে গেল দোকান। তবে মিয়েনতাং এখন আর ব্যবসার ভালো-মন্দ নিয়ে ভাবেন না, এ যুদ্ধের সময়ে, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল শহরের কর্মকর্তাদের সুবিধা দেওয়া, আর স্বামীকে সাহায্য করা।
তাছাড়া বডো চালের যে গাড়ি সে এনেছিল, স্বামীর জন্য দারুণ কাজে লেগেছে, টাকা-পয়সা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
এ কয়েক দিনে, মাঝেমধ্যে কেউ ওষুধ নিতে এলে সে সহকারীর হাতে তুলে দেয়। বাকি সময় সে কাউন্টারে বসে মনোযোগ দিয়ে চিকিৎসা বই পড়ে।
কিন্তু যতই পড়ে, মিয়েনতাং মনে করে, সে চিকিৎসক হওয়ার উপযুক্ত নয়, স্বামীর উপসর্গ ও বই মিলিয়ে দেখে, স্বামী তো শরীর দুর্বল, অনিদ্রায় ভোগে, আসলে ভেতরে আগুন জমে আছে, তা বের করতে হবে!
এভাবে কিছুদিন পর, তার আগের উৎসাহও কমে গেল, মন খারাপ হয়ে গেল।
সেই দিন, কয়েক দিন ধরে বরফ পড়ার পর অবশেষে থামল, সে ফান হু’কে ও সহকারীদের দিয়ে দোকানের সামনের বরফ পরিষ্কার করাল।
সে বই রেখে গলা ঘোরাল, ঠিক করল নিজের জন্য কিছু চাঙ্গা করার ভেষজ চা বানাবে।
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ ঘোড়ার গাড়ির শব্দ এল, মিয়েনতাং তাকিয়ে দেখল, এক গাড়ি দোকানের সামনে এসে থামল।
এক বৃদ্ধা দৌড়ে এসে বলল, “চিকিৎসক কোথায়? দ্রুত আমার গিন্নিকে দেখে দিন, তিনি... তিনি প্রসবে কষ্টে আছেন...”
মিয়েনতাং তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের এখানে চিকিৎসক নেই, অন্য কোথাও যান, দেরি হলে বিপদ হবে...”
বৃদ্ধা দেখল মিয়েনতাং ওষুধ তুলছে, ভাবল সে চিকিৎসা জানে, হুড়মুড়িয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “এই ক’দিনের বরফে রাস্তা বন্ধ, আমরা দূরে যেতে পারিনি; শুনেছি শুধু আপনার দোকান খোলা, দয়া করে আমাদের গিন্নিকে বাঁচান!”
লিউ মিয়েনতাং সাহায্য করতে না চাইলেও, সে জানত নিজের সামর্থ্য, জোর করে দায়িত্ব নিলে নিশ্চিত মা-ছেলে দুজনই মারা যাবে।
তাই দ্রুত প্রকৃত চিকিৎসক খুঁজতে হবে। সে দৌড়ে গাড়ির কাছে গিয়ে পর্দা তুলল, দেখল ভেতরে এক তরুণী, পেট ফুলে আছে, ব্যথায় কাতরাচ্ছে।
এমন দৃশ্য দেখে, সে আর দেরি করল না, সহকারীকে বলল জিনজিয়াগুয়ানে গিয়ে জাও চিকিৎসককে আনতে।
যদি ঠিক মনে থাকে, জাও চুয়েন বলেছিল খাদ্য বুঝিয়ে দিয়ে সে ফিরে যাবে ঝেনঝৌতে, আর ওয়ুনিংগুয়ান তার পথেই পড়ে; এই ক’দিন কোনো গাড়ি আসেনি, মানে সে যায়নি, ভাগ্য ভালো হলে পথে জাও চিকিৎসককে পাওয়া যাবে!
সহকারী আগে উত্তর শহরের গুপ্তরক্ষী ছিল, এখন প্রকাশ্যে দোকানের কাজ করে, ঘোড়া চালানোয় দক্ষ, দ্রুত রওনা দিল।
এদিকে মিয়েনতাং বৃদ্ধাকে বলল, তার গিন্নিকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দোকানের পেছনের কক্ষে শুয়ে রাখতে।
বাইরে কনকনে ঠাণ্ডায়, প্রসব-পীড়িত মহিলা টিকবে না।
এই সময় হয়ত নড়াচড়া বেশি হল, সেই গর্ভবতী মহিলা ব্যথায় কুঁকড়ে উঠে কিছু বলল, স্পষ্টতই সেটা চীনা নয়, বরং বাইরের কোনো ভাষা।
মহিলার কথা শুনে, পাশে থাকা বৃদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তারা আসলে বাইরের জাতির মেয়ে, তাই কেউ প্রসবে সাহায্য করতে চায় না।
এখন বাইরের বর্বররা শহর আক্রমণ করছে, কতজন সীমান্তবাসী মরেছে, সবাই ওদের ঘৃণা করে।
সোনার মোহর দিলেও কেউ প্রসবে পাশে দাঁড়াতে চায় না, তাছাড়া তাদের হাতে টাকা নেই, শেষে বৃদ্ধা নিজেই চেষ্টা করছিল।
কিন্তু গিন্নি প্রথম সন্তান, হয়ত বাচ্চার অবস্থান ঠিক নয়, অনেক চেষ্টা করেও প্রসব হচ্ছে না, তাই বৃদ্ধা গাড়ি নিয়ে সাহায্য চাইতে বেরিয়েছে।
কিন্তু ব্যথায় গিন্নি অজান্তে নিজের ভাষায় কথা বলে ফেলল, যদি দোকানের মালিকিন তাদের বের করে দেয়, কী হবে?
তাছাড়া গর্ভবতী মেয়েটির মুখে কিছুটা অ-চীনা বৈশিষ্ট্য ছিল।
কিন্তু বৃদ্ধা অবাক হল, মিয়েনতাং একটু থমকে গেলেও, স্বাভাবিকভাবেই তাদের কক্ষে নিয়ে গিয়ে গর্ভবতীকে লাল চিনি পানি দিল শক্তি বাড়াতে।
গর্ভবতী মেয়েটিও বুঝল, সে ভুল করেছে, কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, কিছু না বলে নিজের হাতে কামড়ে ব্যথা সহ্য করছিল।
আসলে মিয়েনতাং তখন অবাক হয়েছিল, সে ঘৃণায় নয়, বরং আশ্চর্যে— সে কিভাবে ও ভাষা বুঝল?
মিয়েনতাং কখনো মনে করতে পারে না, সে বর্বর ভাষা শিখেছে; তাহলে এত স্পষ্ট বুঝল কীভাবে— সে বলল, “যদি আমি আর না বাঁচি…”
মিয়েনতাং ভাবল, হয়ত কানে ভুল শুনেছে, আশা করল মহিলা আরো কিছু বলুক।
ব্যথা বেড়ে গেলে, গর্ভবতী আবার ফুঁপিয়ে পাশে বৃদ্ধার সঙ্গে নিজের ভাষায় কথা বলল।
এবার মিয়েনতাং স্পষ্ট শুনল— “আমি পারছি না, আমার পেট কেটে দাও, হয়ত আমার সন্তানের বাঁচার আশা আছে…”
দেখা গেল, মহিলা আর পারছে না, শুধু সন্তানের জন্য নিজেকে বিসর্জন দিতে চাইছে।
এই কথা শুনে কারও চোখে জল আসবে। মিয়েনতাং আবেগে বলল, “এত তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ো না, তুমি শক্ত থাকো, চিকিৎসক দ্রুত আসবে, সে তোমাদের দুজনকেই বাঁচাবে…”
এ কথা বলার পর, শুধু অন্যরা নয়, মিয়েনতাং নিজেও হতবাক— ঈশ্বর! আমি এত সহজে এই ভাষায় কথা বললাম কীভাবে?