পর্ব ১৫

তবে লি মা ছিলেন রাজপুরুষের বিশ্বস্ত সেবিকা। অন্তরে যতই লিউ মিয়েনতাংয়ের প্রতি সহানুভূতি থাকুক, প্রতিদিন মেয়েটি কী করছে, কার সঙ্গে মিশছে, কী বলছে—সবকিছুই তিনি নিখুঁতভাবে ছুই হিংঝৌ-কে জানাতেন।

হুয়াইয়াং রাজা শুনলেন দোকানের ব্যবসা একেবারে নীরব, কেউ লিউ মিয়েনতাংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে আসছে না—তিনি কিছু বললেন না। আসলেই যে বড় শিকার ধরতে হলে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হয়। লু ওয়েন নামের এই অপরাধীর জন্য তিনি কিছুটা মনোযোগ বরাদ্দ করতে প্রস্তুত।

লু ওয়েন সম্পর্কে তার জানা বেশি ছিল না, তবে ডাকাত দমনকালে হুয়াইয়াং রাজার মনে হয়েছিল, ‘কি ভাগ্য, মানুষটি চোর না হয়ে অন্য কিছু হলে ভালো হতো।’ সে চোর হলেও সেনা পরিচালনায় অসাধারণ দক্ষ ছিল। বারংবার তার সেনাপতিদের কোণঠাসা করেছিল, বিশেষ করে ছলনায়, আকস্মিক আক্রমণে ছিল ওস্তাদ।

প্রথমে তিনি এই অগোছালো দলে তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু যখন দেখলেন তার সেনাপতিরা বারবার বিপদে পড়ছে, তখন তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পৃহা জেগে উঠল। তিনি নিজেই সেনা পরিচালনা করলেন, ঠান্ডা মাথায় হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে ডাকাতদের ঘাঁটি দখল করলেন এবং লু ওয়েনের দম্ভ চূর্ণ করলেন।

ডাকাতরা ঘাঁটি হারিয়ে ছিন্নমূল হয়ে পড়ল। তখনই পালাতে গিয়ে চরম আহত মিয়েনতাংকে ফেলে রেখে পালাতে বাধ্য হল লু ওয়েন। যদিও পরে সে পালিয়ে গিয়ে নতুন করে সেনা জড়ো করে পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু মনে হয় ভয়ে তার সাহস ভেঙে গিয়েছিল, কারণ গত এক বছরে সে বারবার ভুল করেছে এবং ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়েছে।

এখন সে দল眞州-র শান্তি তেমন ব্যাহত করতে পারবে না। তবু ছুই হিংঝৌ চান লু ওয়েনকে জীবিত ধরে দেখতে, সেই চোরের প্রকৃত রূপ কেমন। এই কারণে তিনি লিউ মিয়েনতাং-কে এক প্রকার ফাঁদ হিসেবে রেখে দিয়েছেন।

লিউ মিয়েনতাং-কে নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। যদি তখন ছুই হিংঝৌ রাজধানীতে যাচ্ছিলেন না এবং তাকে না তুলতেন, মেয়েটি তখনই ডুবে মারা যেত। পরে আত্মসমর্পণ করে সরকারি ক্ষমায় ঢোকা লু ওয়েনের এক সহচর চিনে ফেলেন, মেয়েটি লু ওয়েনের প্রিয় স্ত্রী। ফলে ছুই হিংঝৌ নিজে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করেন, সুস্থ হলে তাকে লিং ছুয়ান শহরে নিয়ে আসেন।

এত সুন্দরী নারী, যুদ্ধরত না হলে লু ওয়েন কখনোই তাকে ফেলে দিতেন না—ছুই হিংঝৌয়ের মনে এমন বিশ্বাস জন্মায়। তাই তিনি লিউ মিয়েনতাং-কে কিছু দিন আরও রেখে দিতে চান। সেই কারণে উত্তর রাস্তায় ভদ্রগৃহের নাটকও তাকে বজায় রাখতে হবে।

পাঁচ দিন পর, আর দাবার শিক্ষা না নেওয়ার অজুহাতে বাড়ি না ফেরায়, ছুই হিংঝৌ এবার তার সঙ্গী মোরুকে সাধারণ পোশাক প্রস্তুত করতে বলেন এবং পোশাক বদলে সেনা শিবির ত্যাগ করেন।

আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করেছে, সন্ধ্যার হাওয়া মুখে বড়ই মধুর। তাই উত্তর রাস্তায় পৌঁছানোর আগেই ছুই হিংঝৌ গাড়ি থামাতে বলেন, তিনি রাতের হাওয়ায় হেঁটে মনের ভার হালকা করেন।

সময়ে হিসেব করে, যখন তিনি উত্তর রাস্তায় পৌছালেন, তখন গভীর রাত, আশপাশের প্রতিবেশীরা সকলেই ঘরে ফিরে গেছেন। তিনি চুপিসারে এসে, আগেভাগেই চলে গেলে তেমন সমস্যা নেই।

কিন্তু এবার, যে রাস্তা নিস্তব্ধ থাকার কথা, সেখানে ছায়া নড়ছে।

ছুই হিংঝৌ শ্রবণশক্তিতে তীক্ষ্ণ, শব্দ শুনে মোরুকে সংকেত দেন, দ্রুত এক কোণায় লুকিয়ে সামনে কারা কথা বলছে, শোনেন।

“এই শহরে আমার হাতে পড়েনি এমন নারী নেই। সে তো ভাব ধরে, দু’এক কসরত জানে, মনে করেছিলাম কোনও সেনা কর্মকর্তার ঘরের বউ। শেষে দেখি কেবল এক মৃৎপাত্র-বিক্রেতার স্ত্রী! আজ যদি তাকে বিছানায় না ফেলি, তবে আমার নামই মিথ্যে।”

এই কথাগুলো বলছিল সেই সুভার্দি সেনাপতির ভ্রাতা, যে কিছুদিন আগে রাস্তায় লিউ মিয়েনতাংকে উত্ত্যক্ত করেছিল।

তখন সে লিউ মিয়েনতাংয়ের চুলের কাঁটায় গলা ফুটে আহত হয়েছিল, পরে ঘরে থেকে চুপচাপ ছিল। পরিবারের কেউ জিজ্ঞাসা করলে সে বলত, রাস্তার পাশের বাঁশের ডাল লেগে গেছে।

কিছুদিন পর সে সুস্থ হয়ে বেরোল, ঠিক তখন শহরে নতুন দোকান খোলার উৎসব। সে তার সঙ্গীদের নিয়ে দেখতে গেল। তখনই আবার দেখল লিউ মিয়েনতাং-কে, সে আগের চেয়েও আরও সুন্দরী।

কিন্তু এবার সে ভীত ছিল, কারণ মেয়েটির চুলে তখনও চুলের কাঁটা। আবার আঘাত করলে মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা! তবে এবার সে জানে, মেয়েটির স্বামী কেবল বাইরের শহরের এক সামান্য ব্যবসায়ী—তেমন কিছু না। শুনেছে, স্বামী ঘরে থাকে না, বাড়িতে কোনও পুরুষ নেই। মানে, একা অসহায় নারী—না পেলে আফসোসই থাকবে।

নারীদের সে ভালোই জানে—হাতে আসার আগে সবাই সতী, পরে সবাই অনুগত। এমন নারীদের বিছানায় নেওয়ার কৌশল সে জানে। শুধু একটা মই জোগাড় করতে হবে, দেয়াল ডিঙিয়ে ঢুকলেই হলো। স্বামী ঘরে নেই, রাতের অন্ধকারে যা খুশি করা যায়, কেউ চিৎকার করতেও সাহস পাবে না। কারণ চিৎকার করলে সম্মান যাবে।

মনে পড়ে মেয়েটি যেহেতু কিছুটা কসরত জানে, তাই তার দুই সঙ্গী মাদকধূম্রও এনেছে। জানালা দিয়ে ধোঁয়া ঢুকিয়ে দেবে, তারপর যা হয় হোক।

আজ সে তার চাকরকে দিয়ে খবর নিয়েছে, ছুই বাড়ির কোনো পুরুষ ফেরেনি। তাই সব প্রস্তুতি নিয়ে সে দেয়ালের বাইরে অপেক্ষা করছিল। গভীর রাতে মই চাপিয়ে ঢুকতে চাইল।

এইসব কথা বলতে বলতে সে উত্তেজিত হয়ে গোপনে সাহস চাঙ্গা করে এগোচ্ছিল। কিন্তু তার জানা ছিল না, তার সব পরিকল্পনা ছুই হিংঝৌ গোটা সময় দেখছিলেন।

প্রথমে হুয়াইয়াং রাজা ভেবেছিলেন, বিদ্রোহী দলের কেউ এসেছে লিউ মিয়েনতাংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে। তাই অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু তখনই ছাইতে থাকা গুপ্তচর এসে জানাল, এ লোক সেই সেনা কর্মকর্তার ভ্রাতা—বিদ্রোহী নয়, বরং শহরের দুষ্ট প্রকৃতির যুবক।

তবু সে দোকানের বাইরে ঘোরাঘুরি করছিল বলে গুপ্তচররা নজর রেখেছিল। আজ তার চাকর ওষুধের দোকান থেকে মশার ধোঁয়া আর ঘুমের সুগন্ধি কিনেছে। এই দুটিকে মিলিয়ে মাদকধূম্র বানানো যায়। আর তার জন্য শক্তিবর্ধক ওষুধও এনেছে, যা নিলে শত যুদ্ধে অজেয় থাকা যায়!

গুপ্তচরের কথা শুনে ছুই হিংঝৌর ভ্রু কুঁচকে গেল, বুঝলেন, দেয়াল ডিঙোনো লোকটি কী করতে এসেছে।

যদিও ওই বাড়ির নারী তার নয়, গত ক’দিনের সংক্ষিপ্ত দেখা-সাক্ষাতে তিনি বুঝেছেন, লিউ মিয়েনতাং চরিত্রে অপবাদ দেবার মতো নারী নন। যদিও সে স্মৃতি হারিয়েছে, এখন নিজেকে ভালো ঘরের বউ বলে মনে করে। যদি এ দুষ্কৃতকারী সফল হয়, সে লজ্জায় আত্মহত্যা করলে তার শত্রু ধরার ফাঁদটাই মাঠে মারা যাবে!

এ কথা ভেবে ছুই হিংঝৌ চুপচাপ এগিয়ে এসে দেয়ালের পাশে থাকা দুই পাহারাদারকে চুপিসারে অজ্ঞান করলেন। তিনি দরজায় ধাক্কা দিলেন না—এক লাফে দেয়াল টপকে উঠোনে পড়লেন।

উঠোনে নেমে দ্রুত লিউ মিয়েনতাংয়ের ঘরের সামনে গেলেন। দেখলেন, জানালার কাগজ ফুটো, মেঝেতে বাঁশের নল পড়ে আছে।

লিউ মিয়েনতাংয়ের ঘরের দরজা খোলা, চোর তখন ভিতরে।

ছুই হিংঝৌ মুখ গম্ভীর করে দ্রুত ঘরে ঢুকলেন, চোরকে বিছানা থেকে টেনে নামাবেন ঠিক করলেন।

কিন্তু হঠাৎ ঘর থেকে চিৎকার ও বিলাপ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে সোনালী আলোর ঝলক, যেন কিছু একটা ছুড়ে মারা হলো।

ছুই হিংঝৌ উল্টো হাতে আঘাত ঠেকালেন, টের পেলেন, কিছু একটা তার বাহুতে জ্বালিয়ে দিলো, কষ্টে মুখ কুঁচকে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মোরুওও মই বেয়ে দেয়াল টপকে ঢুকল, চিৎকার করে লি মাকে ডাকল। উঠোনের বাতি জ্বলে উঠল।

“আপনি... আপনি এখানে?”—লিউ মিয়েনতাং অবাক হয়ে, হাতে তামার কেটলি ধরে, চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে আছেন।

তখন ওই চোরজনে ভিজে চুপচাপ হয়ে চেঁচাতে লাগল। তার মুখ লাল হয়ে, গরমে ধোঁয়া ওঠে, বোঝা যায়, তার উপর ফুটন্ত জল ঢালা হয়েছে।

ছুই বাড়ির উঠোনে আলো দেখে সে ব্যথা ভুলে পালাতে চাইল, কিন্তু ছুই হিংঝৌ এক লাথিতে তাকে টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন। টেবিল ভেঙে খান খান।

আসলে চোর ঢোকার সময় লিউ মিয়েনতাং ঘুমোচ্ছিলেন না।

চেন স্যারের হাতে আঁকা ছবি এখনও মেলেনি, দোকানের ব্যবসা মন্দা, ঘুম আসছিল না। আর স্বামী দেরিতে ফেরার কথা, দরজায় কড়া নাড়ার সম্ভাবনায় আধ চোখে শুয়ে ছিলেন।

তখন উঠোনে শব্দ পেয়ে ভেবেছিলেন, স্বামী ফিরেছেন, উঠে দরজা ধরতে গেলেন। কিন্তু জানালার কাগজে আলো দেখে বুঝলেন বিপদ।

তিনি স্থির হয়ে দেখলেন, বাঁশের নল দিয়ে ধোঁয়া ঢুকছে। তিনি জানেন, তার নানা ছিলেন নিরাপত্তা সংস্থার কর্তা, যাত্রাপথের নানা ফাঁকি তিনি ছোটবেলা থেকেই শুনেছেন। তাই এসব কৌশল তার অজানা নয়।

তিনি দেখলেন, ঘরে ধোঁয়া ঢুকছে, চিৎকার দিতে চাইলেন, কিন্তু জানেন বাইরে ক’জন আছে, লি মা-রা নিরাপদ কিনা, বোঝেন না।

তাই চুপচাপ পর্দার পেছনে গেলেন, গামছায় পানিতে ভিজিয়ে মুখে বেঁধে নিলেন, যাতে ধোঁয়ার বিষক্রিয়া না হয়। তারপর ছোট চুল্লিতে ফুটন্ত তামার কেটলি তুলে হাতে নিলেন। চোর ঢুকলে তার মাথায় ঢেলে দিলেন ফুটন্ত জল।

কিন্তু চোরের পেছনে আরও লোক ঢুকছে দেখে কেটলির গরম তলাটা দিয়ে আঘাত করতে গেলেন, কিন্তু ভুল করে স্বামীকেই জ্বালিয়ে দিলেন।

পরে লি মা বাতি জ্বালালেন, মোরু বাইরে থেকে দুই অজ্ঞান দুষ্কৃতকারীকে ঘরে টেনে আনল। তখন মিয়েনতাং বুঝলেন, স্বামীই দেয়াল ডিঙিয়ে এসে তাকে বাঁচালেন।

স্বামীর দেয়াল টপকানোর দৃশ্য দেখা না গেলেও, চোরকে লাথি মারার দৃশ্য দেখে তার মন যেন কেঁপে উঠল। স্বামীর কায়দা কেবল বাহ্যিক নয়, প্রকৃত পুরুষের শক্তি ফুটে উঠল। মিয়েনতাংয়ের হৃদয় যেন শিহরিত হয়ে উঠল।