একুশ অধ্যায় একুশ

এ কথা বলার সময়, লিউ মিয়েনতাং মুগ্ধ হয়ে এক গভীর নিশ্বাস নিলেন, "ভাগ্য ভালো, প্রতি বছরই তাইফেই-র জন্মোৎসব হয়। আমাদের যু শাও চীনামিক কারখানা যদিও এ বছরের উৎসবে অংশ নিতে পারিনি, তবুও আগামী বছর তো আছেই। কেবল সেই রাজপুত্র এত দামী, কে জানে কবে আমাদের লিংছুয়ান শহরে পা দেবেন। আমি বরং ওনার সফরসূচি খোঁজ নিয়ে, অর্ধেক পথে ওনাকে থামিয়ে, আমাদের দোকানের সেরা সম্পদ উপহার হিসেবে দেব। রাজপুত্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারলে, আগামী জন্মোৎসবে বিশেষভাবে একটি থালা তৈরি করব, যাতে তার প্রতিকৃতি আঁকা থাকবে, আর দু’চোখের কোণায় ছোট ছোট ‘শৌ’ অক্ষর সন্নিবেশ করব—নিশ্চয় তাইফেই-র মন জয় করা যাবে…"

ছুই শিংঝৌ এই অভিনব জন্মদিনের উপহার শুনে সত্যিই হেসে উঠলেন, তবে সে হাসির মাঝে একধরনের রহস্যময়তা ছিল।

তবে তার এ হাসি, পাশে বসা মা লি এবং মো রু-কে নিঃশব্দে ভয় পাইয়ে দিল, যেন তারা নিরীহ লিউ সুকুমারীর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল।

ছুই শিংঝৌ হাসিটা একটু সংযত করে, কোমল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি কোনো দস্যু, যে হঠাৎ করে বড়লোকের গাড়ি থামাবে? তখন হয়তো তোমার থালা উপহার দেওয়ার আগেই দু-চারটা শাস্তির কঞ্চি খেতে হবে। আর তুমি যে বললে, চোখের ভেতর ‘শৌ’ লেখা ছবি আঁকা—রাজপুত্র হয়তো রাজি হবেন, কিন্তু সেই গম্ভীর চেন শিক্ষক কি এত সহজে সামাজিক নিয়ম মেনে নেবেন?"

যদিও মিয়েনতাং-এর ভাবনাটা নাকচ হয়ে গেল, সে বিনয়ের সঙ্গে আরেকটা চিংড়ি ছাড়িয়ে স্বামীর বাটিতে তুলে দিল।

স্বামীকে বাইরে থেকে গম্ভীর মনে হলেও, সমস্যা বিশ্লেষণে তিনি অপূর্ব দক্ষ, চিন্তায় সুসংগঠিত—যা সত্যিই প্রশংসনীয়!

লি মা-র মুখে শোনা, স্বামী লেখাপড়া জানা, কিন্তু বণিক পরিবারের সন্তান বলে সরকারি চাকরিতে যেতে পারেননি। যদি যেতেন, নিশ্চয়ই কোনো জেলার প্রধান হতেন।

ছুই শিংঝৌ যে হাসলেন, তার কারণ এই—এ নারী কোনো দস্যু ঘরের মেয়ে, মাঝে মাঝে তার সাহসিকতা একদমই কোনো সম্ভ্রান্ত নারীর মতো নয়।

এখন সে মাথা নেড়ে রাজি হচ্ছে ঠিকই…কিন্তু যদি সে আবার গাড়ি থামাতে যায়?

আর লিউ ছোট্ট সুকুমারী তো একসময় দস্যুদের আস্তানায় ছিলেন, কথাবার্তায় মাঝেমধ্যে সেই অভ্যেস প্রকাশ পায়, যা সহজে যাবে না। যদি সে আবার যেমনটি আগে করেছিল, হঠাৎ তার ঘোড়ার গাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়ায়?

এ কথা ভেবে, ছুই শিংঝৌ মাছের ঝোল চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "কিছুদিন পর, ছিংঝৌ-র প্রধান সেনাপতি শি ইকুয়ান চিত্র ও কলারসাস সম্মেলন ডেকেছেন। তিনি জীবনে সবচেয়ে বেশি প্রশংসা করেন চিত্রশিল্পীদের। যদি চেন শিক্ষক সেখানে যেতে পারেন, আর থালাটি শি সেনাপতির হাতে তুলে দেওয়া যায়, তাহলে নিশ্চয় তার প্রশংসা পাবেন।"

যেহেতু লু ওয়েন শি ইকুয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়, ছুই শিংঝৌ ভাবলেন, মিয়েনতাং-কে ছিংঝৌতে পাঠানো যেতে পারে, দেখা যাক, সুযোগ হয় কিনা।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, মিয়েনতাং এক মুহূর্তের দেরি না করে বলল, "আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি, স্বামী হয়তো জানো না, শি ইকুয়ান শুধু চিত্র ও কলারসাস ভালোবাসেন না, সুন্দরী নারীদেরও সংগ্রহের নেশা আছে, নয় নয়টি উপপত্নী রয়েছে তার…আমার কাছে বরং হুয়াইয়াং রাজপুত্রের গাড়ি থামানোই নিরাপদ। তিনি কেবল একটু বিভ্রান্ত, কিন্তু কখনো কোনো অনৈতিক কাজের কথা শোনা যায়নি…"

আগে তার সৌন্দর্যের কারণে চোরের নজরে পড়েছিল, সে ভুল আর করতে চায় না। বিশেষ করে আহত হওয়ার পর, সে আর সেই চটপটে মিয়েনতাং নেই…

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই, মো রু আবার খেঁকিয়ে উঠল, বুঝি আবার ডিমের টুকরো গলায় আটকে গেল।

ছুই শিংঝৌ নিজের মধ্যেও দ্বিধায় পড়লেন, স্ত্রী তার চরিত্রের প্রশংসা করায় খুশি হবেন, না কি ‘বিভ্রান্ত’ শব্দে তাকে শাসন করবেন।

ভ্রূক্ষেপ না করে, কোমল স্বরে বললেন, "ওসব চিত্র-সম্মেলনে তো আর সাধারণ মানুষ চাইলেই যেতে পারে না, নামকরা কারো সুপারিশ লাগে। তুমি শুধু পরিস্থিতি বুঝে দেখতে পারো… এমনকি চিত্র-সম্মেলনে যেতে না পারলেও, আগে থাকে মেলা বসে, খুব জমজমাট। সেখানে চাইলে দোকান সাজিয়ে কিছু বিক্রিও করতে পারো। আর ছিংঝৌ-র শি ছুনের কাপড় দারুণ, এখন সুতাসূতো কাটার সময়, পছন্দ হলে তোমার জন্য কাপড় কিনে দেব।"

মিয়েনতাং-র অন্তর নরম হয়ে গেল, মনে হলো স্বামী কত যত্নশীল! এমনকি তার বাইরে ঘুরতে যাওয়ার কথাও ভাবেন। সে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, "স্বামিকর্তা, আপনার এই মনটাই যথেষ্ট, আমার অনেক পোশাক আছে, নতুন কাপড়ের দরকার নেই।"

ছুই শিংঝৌ একবার তাকালেন তার পুরনো হাতার দিকে, বললেন, "কোনো অসুবিধা নেই, এই ক’দিন আবার কয়েক খেলা দাবা জিতে নিয়েছি। এবার তোমার জন্য ভাল কাপড় কিনে দেব।"

বলতে বলতে, তিনি মো রু-কে দিয়ে সকালে প্রস্তুত করা রুপোর থলেটি টেবিলে রাখলেন।

মো রু বলেছিল, সাধারণ ঘরে এটাকে বলা হয় ‘পরিবারের খরচ’। পুরুষেরা বাইরে যা উপার্জন করে, তার কিছু অন্তত গৃহিণীর হাতে তুলে দেয়। যদি না দেয়, অথচ খরচ বাড়তে থাকে, স্ত্রী সন্দেহ করবে।

এমন তীক্ষ্ণবুদ্ধি স্ত্রী, অথচ স্বামীর দাবা খেলে রোজগার শুনেও কখনো সংসারের টাকা চায়নি—নিশ্চয়ই আগের বিদ্রোহী নেতার শাসনে অভ্যস্ত ছিল, কিছু চাইবার সাহস হয়নি।

মো রু মনে করিয়ে দেওয়ায়, তিনি এবার কিছুটা মান্যতা দেখাতে চাইলেন, যাতে স্ত্রী আর কষ্ট না পান।

কিন্তু যখন দেখলেন, লিউ সুকুমারী টাকা পেয়ে বিস্ময়ে চোখে জল এনে ফেলল, তখন মনে হলো সে হয়তো অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ।

নাকি… স্ত্রী মনে মনে দুঃখ পেয়েছে, এতদিন সংসারের টাকা না পেয়ে?

আর মিয়েনতাং স্বামীর দেওয়া রুপোর থলে হাতে নিয়ে অনুভব করল, এ কেবল ভারীই নয়, তার হাত প্রায় ধরে রাখতে পারল না।

সে ভেবেছিল, স্বামী কেবল টুকিটাকি রোজগার করেন, কিন্তু এই থলেটা এত ভারী!

মিয়েনতাং অবসরে প্রতিবেশীদের সঙ্গে গল্প করতে গিয়ে শুনেছে, অনেক বণিক স্বামীর খারাপ অভ্যেস—বাইরে আনন্দে সময় কাটান, ঘরে টাকা দেন না, বরং বাইরের মেয়েদের জন্য খরচ করেন, যেমন ধানচাতালের ঝাং স্যার।

কিন্তু তার স্বামী বাইরে উপার্জন করে, সব টাকা স্ত্রীর হাতে তুলে দেন। তার মুখে হাসি, চেহারা আকর্ষণীয়, তবুও সংসারে সৎ ও নির্ভরযোগ্য।

এত ভালো স্বামীর প্রতি আগে সন্দেহ করায় মিয়েনতাং নিজেই লজ্জা পেল। এমন স্বামীর সম্পর্কে খারাপ ভাবা, পাপ ছাড়া কিছু নয়, নিজের মনকে দোষারোপ করা উচিত।

এক মুহূর্তে, সে স্বামীর দিকে তাকিয়ে চোখে লজ্জার জল।

ঠিক তখন, স্বামী আবার কোমল কণ্ঠে বললেন, "আমার দেওয়া হয়তো কম ছিল…পরেরবার আরও দেব।"

এ কথা শুনে মিয়েনতাং আরও বেশি অপরাধবোধে ভুগল! বরং স্বামীই দুঃখ পাচ্ছেন, সংসার চালাতে না পারার জন্য!

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, স্বামীকে জড়িয়ে ধরে তার প্রশস্ত বুকে মুখ গুঁজে কান্নায় ভেঙে পড়ল, "স্বামী, আপনি কী বলেন? আসলে আমারই অযোগ্যতা, আপনাকে নিশ্চিন্তে দাবা খেলতে দিই না, সব সময় সংসারের চিন্তায় রাখি!"

ওদিকে মো রু আবার কী যেন করল, গলার স্বর চিকন হয়ে এল, বুঝি আবার আটকে গেল।

আর ছুই শিংঝৌ চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন, তার কোলে বিড়ালের মতো জড়ানো স্ত্রী, যার চুলে হালকা চন্দ্রমল্লিকার সুবাস, চুলের নরম আঁশ তার থুতনির কাছে এসে নাক ফুরফুরে করে তুলছে।

একটু থেমে, তিনি মুখাবয়বে কোনো ভিন্ন ভাব প্রকাশ না করে, ধীরে হাত বাড়িয়ে কাঁদতে থাকা স্ত্রীকে আলতো করে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। তখনি যেন বোঝা গেল, কেন সাধারণ পুরুষেরা সংসারের খরচ দেয়—সারাদিনের শ্রমের শেষে স্ত্রীর হাসিমুখ দেখতে পাওয়া, এই গড়পড়তা জীবনে কিছুটা তৃপ্তি এনে দেয়।

কারণ দক্ষ স্বামীর হাতে, গয়না ও সাজের বাক্স নতুন নতুন জিনিসে ভরে ওঠায়, মিয়েনতাং ছিংঝৌ সফরের জন্যও উৎসাহে ভরে উঠল।

দোকানের প্রচারের জন্য, সে আগে থেকেই শত মাইল জুড়ে নামকরা ব্যক্তিদের তালিকা করেছিল, তাই স্বামী যখন চিত্র-সম্মেলনের কথা তুললেন, তখনই সে এর সীমাবদ্ধতা জানাতে পারল।

শি ইকুয়ান হয়তো হুয়াইয়াং রাজপুত্রের মতো বিখ্যাত নয়, তবে তার কাছে পৌঁছানো তুলনামূলক সহজ। যদি ছিংঝৌ-তে সে কোনো রাস্তা খুঁজে নেয়, থালা নিয়ে চিত্র-সম্মেলনে ঢুকে পড়ে, তাহলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

স্বামী যখন এত চেষ্টা করছেন দোকানের জন্য, সে-ও প্রাণপণে চেষ্টা করবে!

নিজেদের চীনামিক স্বীকৃতি পেলে, অভিজাতদের ঘরে প্রবেশাধিকার মিলবে। দামি দামে বিক্রি করা যাবে—দিন বদলাতে আর দেরি নেই।

সবচেয়ে বড় আশ্বস্তি, স্বামী অবশেষে পরিবারের ব্যবসায় মনোযোগী হয়েছেন। আগে তার এড়িয়ে যাওয়ার কারণ ছিল, ব্যর্থতার ভয়। এখন ব্যবসা চাঙ্গা, স্বামীও পুরো উদ্যমে, সত্যিই আনন্দের।

চিত্র-সম্মেলনের কয়েক দিন আগে, ছুই শিংঝৌ ভাড়া করা গাড়িতে লিউ মিয়েনতাং, তার মা ও দোকানের কর্মীকে ছিংঝৌ পাঠালেন।

তবে ছুই শিংঝৌ নিজে সঙ্গে গেলেন না। বললেন, দাবা শেখার চাপে এখনই সময় বের হবে না, সম্মেলন শুরু হলে তিনি আসবেন।

স্বামীর সঙ্গে ঘোরা আপাতত সম্ভব নয়, তবুও প্রথমবার ছিংঝৌ-র বাজারে ঘোরার আনন্দে তার মন উচ্ছ্বসিত।

তখনও তার বয়স মাত্র আঠারো, ঠিক সেই বয়স, যখন মেয়েরা ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে।

আগে রাজধানীতে অভাবের দিন, বাইরে যাওয়া হতো না। ঝেনঝৌতে এসে পারিবারিক ব্যবসার সব দায়িত্ব তার হাতে, খেলার সময়ই ছিল না।

এখন স্বামীর দেওয়া রুপোর থলে কোমরে, হাতে অফুরন্ত অবসর, সে মন খুলে দোকান থেকে দোকান ঘুরছে।

তবে সে শুধু নিজের জন্য কিছু কেনে না। চেন শিক্ষকের পোশাক একেবারে পুরনো, পরার অযোগ্য। তাই সে দোকানে গিয়ে দুই সেট গাঢ় নীল কাপড় কিনে চেন শিক্ষকের জন্য লম্বা পোশাক বানাবে।

নিজের স্বামীর জন্যও নতুন পোশাক দরকার। অনেক খুঁজে, সে সিদ্ধান্ত নিল, হালকা নীল কাপড় স্বামীর গম্ভীর ও রুচিসম্মত ব্যক্তিত্বের জন্য সবচেয়ে মানানসই।

নিজের জন্য, মা লি-র অনুরোধে, অবশেষে কিছু পাতলা তুলো কিনল, গরমের জন্য হালকা স্কার্ট বানাবে।

এখানকার গ্রীষ্ম রাজধানীর চেয়েও গরম, হালকা কাপড় না হলে গরমে ঘামাচি উঠবে।

এছাড়া, একবার জেডের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, হঠাৎ সে এক জেড পাথরের দাবার বোর্ড দেখে থমকে গেল।

ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেডে তৈরি বোর্ড, একই গুণমানের সাদা ঘুটি, স্বচ্ছ; আর কালো ঘুটি দুর্লভ কৃষ্ণজেড দিয়ে তৈরি।

এ বোর্ড দেখে মিয়েনতাং কল্পনায় স্বামীর সুন্দর আঙুলের ছোঁয়ায় ঘুটি ফেলার দৃশ্য ভাসতে লাগল; মনে হলো এই বোর্ড তো তার স্বামীরই হওয়া উচিত।

ত্বরিত দাম জিজ্ঞেস করতেই থেমে গেল।

দোকানদার জানালেন, এটি কেউ অর্ডার করেছে, এখনো নিয়ে যায়নি। দামও এমন যে শুনে শিউরে উঠতে হয়, কিনতে তার সাধ্য নেই।

তবু মিয়েনতাং নিরাশ হলো না। ছোট থেকে কখনো হাল ছেড়ে দেয়নি। বাবা আদর করতেন না, তবুও সে নিজের চেষ্টায় চাওয়া পূরণ করত। কখনো সাহস দেখাতে গিয়ে বাবা আশঙ্কিত হতেন, বলতেন, মায়ের মতো স্বাধীন মেজাজ তার, ভবিষ্যতে স্বামী-শ্বশুরবাড়ি তাকে পছন্দ করবে না।

কিন্তু ভাগ্যিস, বাবার সেই দুশ্চিন্তা সত্যি হয়নি। তার স্বামী কোমল ও যত্নশীল, কোনো রকম নিয়মের বেড়াজালে বেঁধে রাখেননি। একসঙ্গে বার্ধক্য পর্যন্ত কাটানোর স্বপ্ন যেন প্রতিদিন আরও পরিপূর্ণতা পায়।

আবারও একবার বোর্ডের দিকে তাকাল সে, সিদ্ধান্ত নিল, দোকান লাভ করলে স্বামীর জন্য একখানা জেডের দাবার বোর্ড জমিয়ে কিনবে।

কিন্তু, মিয়েনতাং যখন বোর্ডের দিকে মুগ্ধ হয়ে বিদায় নিচ্ছিল, তখন দোকানের ভেতর থেকে এক দীর্ঘদেহী, আকর্ষণীয় তরুণ বেরিয়ে এসে, অগ্নিদৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া পেছনের ছায়ার দিকে চেয়ে রইল…