৮৯ অধ্যায় ৮৯

নিমতাং অপেক্ষা করতে করতে সময়ের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। সে একজনকে সামনে পাঠাল খোঁজ নিতে, কিন্তু পথে গিয়ে দেখতে পেল ফানহুর সঙ্গে যাওয়া এক রক্ষী, যার শরীরে আঘাতের চিহ্ন, বিক্ষিপ্তভাবে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে।
নিমতাংয়ের হৃদয় সংকুচিত হল, সে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থেকে দেখল রক্ষীটি তীব্র উৎকণ্ঠায় প্যাভিলিয়নের আশেপাশে ঘুরছে।
নিমতাং সতর্কভাবে তার পেছনে তাকাল, কোনো ধোঁয়া কিংবা শত্রু সেনার ধাওয়া নেই দেখে সে আশ্বস্ত হয়ে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে দেখা করল।
"কি হয়েছে? ফানহু কি থাইফেই ওদেরকে নিয়ে আসতে পারেনি?"
রক্ষীটি জামার হাতায় ঘাম মুছে তড়িঘড়ি বলল, "নিয়ে এসেছে! থাইফেই জানে ফানহু কমান্ডার রাজপুত্রের বিশ্বস্ত, শত্রু সেনার আগমন বুঝতে পেরে বেশি কথা বলার প্রয়োজন হয়নি। কিন্তু লিয়ান পরিবার তখনই থাইফেইয়ের ডাকে রাজপ্রাসাদে এসেছিল, শুনে তারা পুরো পরিবার নিয়ে থাইফেইয়ের সঙ্গে যেতে চাইল, এতে সময় নষ্ট হল। শহর ছাড়তেই, শত্রু সেনা আক্রমণ শুরু করেছিল। অনেক গাড়ি ও লোক ছিল বলে একদল শত্রু সেনার নজরে পড়ল, তারা যেন ওয়াজু ইয়িশান পর্যন্ত অনুসরণ করল। ফানহু কমান্ডার চিন্তা করল, এ দল শত্রু ফিরে গেলে থাইফেইদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে, তাই পাহাড়ি অবস্থান কাজে লাগিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করল।"
নিমতাং ভ্রূকুটি করল, "তাহলে থাইফেই কোথায়?"
রক্ষীটি গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "ওয়াজু হারিয়েছে, শত্রুরা রাজপ্রাসাদে হানা দিয়েছে, পরিবারকে না পেয়ে বড় দল পাঠিয়ে খুঁজছে, সব রাস্তা অবরুদ্ধ। ফানহু কমান্ডার চিন্তা করল, বড় দল বের হলে তারা ধরা পড়বে, তাই পাহাড়ের গোপন জলগুহায় লুকিয়ে আছে। কিন্তু আপনাকে চিন্তা করতে না দিয়ে আমাকে সুযোগ পেয়ে খবর দিতে পাঠিয়েছে, যাতে আপনি প্রস্তুত থাকতে পারেন।"
এ কথা শুনে নিমতাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে আগেই বুঝেছিল, বাধ্য না হলে ফানহু থাইফেইকে ঘুমের ঔষধ দিয়ে অজ্ঞান করার সাহস পাবে না।毕竟 থাইফেই যেমন সম্মানিত, হুয়াইয়াং রাজ্যের কোনো সৎ সেনা এভাবে আচরণ করার সাহস পায় না।
কিন্তু লিয়ান খালা সত্যিই ঝামেলা পাকিয়েছে। লিয়ান পরিবার ও রাজপুত্রের বিবাহ বিচ্ছেদ হয়েছে, শহর আক্রমণের সময় ঘর ছেড়ে গোপন গর্তে লুকিয়ে থাকলেই পারত। ডাকাতরা চাইলেই টাকা কিংবা মানুষ, লিয়ান পরিবারকে খুঁজে পাবে না। কিন্তু তারা জোর করে সঙ্গে গেছে, হয়তো রক্ষীরা বাধা দিতে পারেনি।
এতে পালানোর ঝুঁকি অনেক বেড়ে গেছে।
তবে তারা এখনো শত্রুর নজরে পড়েনি, এটিই ভালো। নিমতাং লোক পাঠিয়ে ঘোড়া বের করাল, গাড়ি খুলে স্যাডল বসিয়ে আবার ইয়িশান অভিমুখে রওনা দিল।
ইয়িশানের কাছে পৌঁছানোর আগেই পাহাড়ি পথে মানুষের কোলাহল ও ঘোড়ার ডাক শুনতে পেল, খুবই হৈচৈ।
দেখা যাচ্ছে শত্রু সেনা কিছু সন্দেহ পেয়েছে, পাহাড় ঘিরে তল্লাশি শুরু করেছে।
নিমতাং দূরে ঘোড়া থেকে নেমে, রক্ষীদের দিয়ে ঘোড়া লুকিয়ে রাখল, তারপর জলভর্তি চামড়ার থলি খুলে বাতাসে ফুলিয়ে নিল।
সাম্প্রতিককালে ফার্মাসিস্টদের চা-সমারোহে অংশ নিতে ইয়িশানে এসেছিল সে।
ইয়িশানে একটি নদী আছে, যা পাহাড়ের ভিতরে প্রবাহিত, গৃহিণীরা বলেন, গ্রীষ্মে সাঁতার কাটার আদর্শ স্থান। নিমতাং স্থির করল, জলথলি দিয়ে পানির নিচে পাহাড়ে ঢুকবে।
রক্ষীরা শুনে মনে করল, পরিকল্পনাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, নিমতাংকে যেতে দিল না।
কিন্তু লিউ নিমতাং দৃঢ়ভাবে বলল, "তোমরা সম্মান-অসম্মানের ভেবে আটকে আছো, কেউই থাইফেইকে সামলাতে পারবে না। এখন বিপদের মুহূর্ত, কাউকে গুরুত্ব দেওয়া যাবে না, প্রথমে থাইফেইকে বের করতে হবে, এতে গালি খেতে হবে, তবুও আমিই যাব, ওদের সিদ্ধান্ত দেব, না হলে শত্রুর হাতে পড়ে রাজপুত্রকে জিম্মি করা হবে।"
নিমতাং জানে চুই হিংঝৌয়ের চরিত্র। তার ভাই-বোনেরা শত্রুর হাতে পড়লেও সে ঠাণ্ডা মাথায় মোকাবিলা করবে, কিন্তু মা শত্রুর হাতে পড়লে মন দুর্বল হয়ে যাবে, সহজেই ফাঁদে পড়বে।
তাই নিমতাং ঠিক করল, শুধু থাইফেইকে বের করবে। মাঝপথে কিছু হলে সে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে, অপেক্ষার চেয়ে ভালো।
রক্ষীরা কিছু বলতেই পারল না, তাই কিশোরীর নির্দেশে পানিতে নামার প্রস্তুতি নিল।
পানিতে নেমে নিমতাং অনুভব করল তার কব্জিতে তীব্র যন্ত্রণা।
তার হাত-পা যদিও ঠিক হয়েছে, তবুও পুরনো চোট ঠান্ডায় ব্যথা দেয়। তার উপর পানিতে নামার পর, কানের পাশে জলস্রোতের গর্জন, মনকে অস্বস্তিকর স্মৃতিতে ফিরিয়ে নিল।
সে... মনে হয় আগে এমনভাবেই পানিতে নেমেছিল, ঠান্ডা তীক্ষ্ণ, হাত-পা অবশ... শেষে জল তার মুখ-নাকে ঢুকে পড়েছিল...
নিমতাং নিজের মুখে থাকা চামড়ার থলি জোরে টেনে টেনে শ্বাস নিল, সতেজ বাতাস কিছুটা স্থিরতা দিল। থলিতে বাতাস থাকতে থাকতে, সে পানির নিচে থেকে এগোতে লাগল।
পাহাড়ের ভিতরে ফানহুদের লুকানো জলগুহায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে থলির বাতাস শেষ হল।
তারা পানিতে উঠে এলে, ভিতরের লোকেরা ভীষণ ভয় পেল।
লিয়ান চুশি ও লিয়ান ইউলান চিৎকার দিয়ে উঠল। লিউ নিমতাং দ্রুত পানির বাইরে এসে, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, অবিশ্বাস্য দ্রুততায় দুই চড় দিয়ে তাদের চিৎকার বন্ধ করল।
সাধারণত সুগঠিত সুন্দরীদের আজ কালো রাতের পোশাক, চুল বাঁধা, ভেজা শরীর, চোখে হিংস্রতা, দেখলে ভয় হয়।
লিয়ান পরিবারের মা-মেয়ে নিমতাংয়ের সামনে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু বলার সাহস পেল না।
লিউ নিমতাং একবার জলগুহার সবাইকে দেখে নিল, তাদের সামনে বড়-ছোট প্যাকেট, গয়না-স্বর্ণের বাক্স দেখে তার রাগ চরমে উঠল।
এরা সত্যিই জীবনের চেয়ে সম্পদকে বেশি গুরুত্ব দেয়! কোন সংকটের সময়ও সবার হাতে কিছু না কিছু আছে! গয়না গুছাতে গুছাতে কত সময় নষ্ট করেছে কে জানে!
ফানহু নিমতাংকে চিনে সান্ত্বনা পেল, তৎক্ষণাৎ এসে কিশোরীর কাছে নির্দেশ চাইল। নিমতাং জানে, এখন যদি বলে শুধু থাইফেইকে বের করতে হবে, অন্যরা বিদ্রোহ করবে, শত্রু সেনা এসে পড়বে।
তাই সে কিছুই বলল না, শুধু বলল, শত্রু সেনাকে না জানিয়ে প্রথমে থাইফেইকে পানিতে নিয়ে যেতে হবে।
কিন্তু লিয়ান চুশি কুটিলভাবে বলল, "জলথলি তো অনেক আছে, আরও কয়েকজনকে নিয়ে যেতে পারো! আমি বোনের জন্য চিন্তিত, আমাদের পরিবারের জলচল ভালো, আমরা একসঙ্গে যেতে পারি।"
নিমতাং স্থির, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার কথা শুনলে সবাই বাঁচবে, না শুনলে কেউ পালাতে পারবে না!"
লিয়ান চুশি চড় খেয়ে রাগে ফুঁসছিল, নিমতাংয়ের এমন নির্দ্বিধায় কথা বলা সহ্য করতে পারল না, চোখ বড় করে আরও বলার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু নিমতাং কাকতাড়ুয়া খালার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে রাজি নয়, এক ঝটকায় কোমরের ছুরি বের করে, তাকে পাথরের গায়ে ঠেলে, ছুরি ছুড়ে তার কানের পাশে বিঁধে দিল।
পাশের সবাই হতবাক, মনে করল ছুরি পাথরে ঢুকেছে, লিয়ান চুশির মাথার কাছে।
লিয়ান চুশি এবার এত ভয় পেল, শব্দই বের হল না, গাল জ্বলতে লাগল, রক্ত বয়ে গেল।
লিউ নিমতাং শীতল স্বরে বলল, "আর কথা বললে বিশ্বাস কর, মেরে ফেলব!"

এ সময়ের হুয়াইসাং কিশোরী যেন অন্য মানুষ, লি মা দীর্ঘদিনের শিক্ষার ছিটেফোঁটা নেই, কার্যকরী হাতে, চোখে খুনের ছায়া, যেন এক নারী ডাকাত!
লিয়ান ইউলানও ভয়ে নীরব। আগে মনে করত, লিউ নিমতাং শুধু রূপ দিয়ে পুরুষদের ভুলায়, এক ধূর্ত নারী।
কিন্তু এখন, এক কথায় ছুরি ছোড়া সাহসী নারীর সামনে কেউ কথা বলার সাহস পায় না!
লিয়ান হানশান পরিস্থিতি বুঝে, দেখল রক্ষীরা শুধু নিমতাংয়ের কথা শোনে, তৎক্ষণাৎ স্ত্রীকে ধরে বলল, "তুমি একটু কম বলো, কিশোরীর কথাই শোনো..."
নিমতাং লিয়ান চুশিকে ভয় দেখিয়ে, এবার চু থাইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মাথার অলংকার খুলে, চুলের নেট দিয়ে বাঁধো, জামা খুলে থলি নিয়ে পানিতে নামো!"
চু থাইফেইও তার কথার দৃঢ়তায় ভীত, মনে হল ছেলের রাগের মতো, আর সাহস পেল না, শান্তভাবে করল, তার দাসীও তৎপর হয়ে মাথা ঠিক করল।
লিউ নিমতাং এগিয়ে ছুরি তুলে নিল, তারপর ফানহুকে ছোট করে বলল, "পাহাড়ের বাইরে আমার খুঁজে দেওয়া গ্রামবাসী আছে, তারা তোমাদের গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে যাবে, কিছু চাঞ্চল্য সৃষ্টি করবে, যাতে পাহাড়ি সৈন্য সরে যায়। তুমি সুযোগ বুঝে পাহাড়ি লোকদের নিয়ে নামবে, তখন সবাইকে ভাগ করে নিয়ো, আর বড় পরিবার একসঙ্গে রেখো না। লিয়ান পরিবার রাজপরিবারের সঙ্গে থাকলে বিপদ বাড়বে, আলাদা থাকলে সমস্যা নেই। তুমি দু’জন খালা ও পাঁচ নম্বর, মেয়েকে নিয়ে গ্রামাঞ্চলে একটা নির্জন জায়গায় থাকো, স্থানীয় নেতার সঙ্গে যোগাযোগ করে থাকলে আর পালাতে হবে না। এরা ডাকাত সেজে বেশি দিন এখানেই থাকবেনা, থাইফেইকে না পেলে চলে যাবে।"
ফানহু আগে অভিজাত নারীদের ঝামেলায় ক্লান্ত ছিল, এখন নিমতাং তাদের সামলেছে দেখে স্বস্তিতে, তৎক্ষণাৎ মাথা নত করল, কিশোরীর নির্দেশ মানল।
সব নির্দেশ শেষ হলে থাইফেইও প্রস্তুত। নিমতাং আবার থলি ফুলিয়ে, পানিতে নামল।
কিন্তু বের হওয়া আসার চেয়ে কঠিন। থাইফেই পানিতে অদক্ষ, নামতেই ভয় পেল, নিমতাং শক্তভাবে তার কাঁধ ধরে সামনে এগোল।
এটাই আসলে কেন নিমতাং সবাইকে বের করা চায়নি; এতো নারী-পুরুষ, কেউ না জানলে সবাই ফাঁস হয়ে যাবে।
এভাবেই, লিউ নিমতাং তিন রক্ষী নিয়ে থাইফেইকে নদী দিয়ে বের করল।
বাহিরে থাকা রক্ষীরা তাদের নিরাপদে দেখে সংকেত পাঠাল, গ্রামের লোকেরা রাজকীয় পোশাকে চার-পাঁচটি গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে বেরিয়ে গেল।
নিমতাং নিজে একটি পুরনো গাধার গাড়ি চালিয়ে সময়ের ফাঁকে উত্তরদিকে ছুটল।
থাইফেই এখন গাধার গাড়িতে মোটা কাপড়ের পোশাক পরে, নিমতাং তার মুখে মাটি-ছাই মেখে দিয়েছে, দেখলে গ্রামের বৃদ্ধা মনে হবে।
এ সময় ওয়াজুতে তাকালে দেখা যায় আগুনে আকাশ লাল, থাইফেই দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, একদিকে ছেলের নিরাপত্তার চিন্তা, মনে ব্যথায় ভরে গেল।