১২৩ অধ্যায় ১২৩

মিয়ানতাং崔芙-এর সেই “ছোট ভাই সবচেয়ে গম্ভীর” কথাটির সাথে পুরোপুরি একমত হতে পারল না। তবে এসব একান্ত ব্যক্তিগত দাম্পত্য বিষয়, তাই তার স্বামী কতটা অসংযত, তা বড় ননদের কাছে খুলে বলা সম্ভব ছিল না।

তাই সে কেবল নিজের কথার সূত্র ধরে বলল, “লি সাহেব মানুষ হিসেবে মন্দ নন, তাছাড়া আমরা একে অপরকে ভালোভাবেই চিনি। সমস্যা হলো, তাঁর পারিবারিক মর্যাদা কিছুটা কম এবং বর্তমানে তাঁর পদমর্যাদাও তেমন বড় নয়, যা আপনার জন্য খুব একটা মানানসই নয়। যদি আপনি তাঁকে পছন্দ না করেন, তবে আমি আপনার জন্য অন্য কারো খোঁজ করব। রাজধানী শহরে এত侯府 (হৌফু) রয়েছে, নিশ্চয়ই কাউকে না কাউকে মানিয়ে যাবে।”

কিন্তু崔芙 এই কথায় সায় দিলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার যে পুনরায় বিয়ের কোনো ইচ্ছা নেই, তা তো জানোই। আর যদি বিয়ে করতেই হয়, তবে কোনো侯府 (হৌফু) বা রাজপুত্রের ঘরে আমি আর যেতে চাই না। যদি এমন কাউকে পাওয়া যেত যার পারিবারিক পরিবেশ খুব সাধারণ, তবে হয়তো শান্তি মিলত।”

মিয়ানতাং মৃদু হেসে বলল, “দিদি, আপনি এসব নিয়ে ভাববেন না। এখন শুধু নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন। লি মা আপনার জন্য鹿子膏 (লুজি গাও) তৈরি করে দিয়েছেন। প্রসব পরবর্তী সময়ে মুখ কিছুটা ফোলা থাকা স্বাভাবিক, এই মলমটি সেই ফোলাভাব কমাতে আর ত্বক উজ্জ্বল করতে দারুণ কার্যকর। মাসখানেক পর আপনি যখন আবার চা-পার্টিতে যাবেন, তখন আপনাকে আবারও আগের মতোই মোহনীয় দেখাবে।”

崔芙 মনে মনে ভাবলেন, মিয়ানতাং সব কিছু খুব সহজভাবে দেখে। সে কেবল সৌন্দর্য নিয়েই ভাবছে, অথচ তিনি কোনো চা-পার্টিতে গিয়ে আড়ালে মানুষের কটু কথা শুনতে চান না। তবে নারী হিসেবে সুন্দর হওয়ার লোভ ত্যাগ করাও কঠিন। খাবার শেষে তিনি অবশ্যই ওই鹿子膏 (লুজি গাও) ব্যবহার করে দেখবেন।

মিয়ানতাং দেখল যে,崔芙 এখন অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

সে যখন অন্দরমহলে ফিরে এল, তখন崔行舟 (চুই সিংচৌ) এবং লি গুয়াংনিয়ানের মদ্যপান শেষ হয়েছে। ফিরে এসে崔行舟 ঘুমোতে গেলেন না। বিছানায় আধশোয়া হয়ে লি গুয়াংনিয়ানের পাঠানো নথিপত্র দেখছিলেন, আর এক হাত দিয়ে মিয়ানতাংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে ঘুম পাড়ানোর চেষ্টা করছিলেন।

মিয়ানতাংয়ের গর্ভের ভার এখন বেড়েছে, চিত হয়ে শুলে পেটে চাপ লাগে, তাই崔行舟-এর গায়ের সাথে ঘেঁষে একপাশ ফিরে শোয়া তার জন্য আরামদায়ক। তাই崔行舟-এর রাতে দেরি হলেও আগে মিয়ানতাংকে ঘুম পাড়ানো তার জন্য বাধ্যতামূলক।

কিছুক্ষণ পরেই পাশে গভীর ঘুমের নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।崔行舟 হাতের নথিপত্র নামিয়ে রাখলেন। মিয়ানতাংয়ের গভীর ঘুমের মুখটি দেখছিলেন তিনি, ভ্রুযুগল যেন তুলিতে আঁকা, সত্যিই খুব শান্ত। তিনি হেসে তার গালে আলতো চুম্বন করে তাকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরে, ভোরের আলো ফুটতেই崔行舟 উঠে পড়লেন। গত কয়েকদিন ধরে মিয়ানতাং তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর অভ্যাস করে ফেলেছে। হঠাৎ সেই বলিষ্ঠ বাহুর স্পর্শ হারিয়ে সে নিজে থেকেই জেগে উঠল। ঘুমের ঘোরেই অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

崔行舟 বললেন, “আগেই তো বলেছি, একবার ব্যস্ত হয়ে পড়লে তোমাকে সময় দেওয়া কঠিন হবে।兵部 (বিংবু) এবং户部 (হুবু)-তে বড় ধরনের রদবদল হতে চলেছে, আজ আমাকে সম্রাটের সাথে দেখা করতে হবে। জানি না কখন ফিরতে পারব।”

মিয়ানতাং গতকালও তার অতিরিক্ত পিছুটান নিয়ে বিরক্ত হচ্ছিল, কিন্তু আজ তাকে কাছে না পাওয়ার কথা শুনে তার মন খারাপ হয়ে গেল। সে崔行舟-এর গায়ে ঝুলে পড়ে গাল ঘষে বলল, “তবে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমি তোমার জন্য রাতের খাবার নিয়ে অপেক্ষা করব।”

淮阳王 (হুয়াইয়াং ওয়াং) ভাবলেন, মিয়ানতাংয়ের আজকের আচরণ বেশ মানানসই। তিনি তার আদুরে বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “চেষ্টা করব তাড়াতাড়ি ফেরার। তবে আমি না থাকলে রাস্তায় ঘুরে ঘুরে উল্টোপাল্টা কিছু খাবে না। বাড়িতে দিদির সাথে সময় কাটাও। যদি খুব একঘেয়ে লাগে, তবে কোনো থিয়েটার দলকে ডেকে গান-বাজনার ব্যবস্থা করতে পারো।”

মিয়ানতাং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। তারপর উঠে崔行舟-এর ধোয়া-মোছা এবং কাপড়-চোপড় গোছাতে সাহায্য করল এবং নিজেই তাকে বাড়ির গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল।

ভোরের আলোয়崔行舟-এর দীর্ঘদেহী অবয়বটি বেশ বলিষ্ঠ ও স্থির দেখাচ্ছিল। ঘোড়ায় চড়ার পর তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তিনি দ্রুতবেগে চলে গেলেন।

যখন崔行舟 রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছালেন, তখন সকালের দরবারের জন্য কর্মকর্তারা দল বেঁধে জড়ো হয়েছেন।

绥王 (সুই ওয়াং)-এর ভাইপো অতীতে স্থানীয় এলাকায় উপদ্রব সৃষ্টি করায় তিনি কিছুটা বিপাকে পড়েছিলেন, তবে সম্প্রতি তা থেকে মুক্ত হয়ে吏部 (লি বু)-তে দায়িত্ব নিয়েছেন। তিনি রাজপরিবারের সদস্য, তার পেছনে太皇太后 (তাই হুয়াং তাই হোউ)-এর宫 (গং) পরিবারের সমর্থন রয়েছে, তার ভিত্তি অত্যন্ত গভীর, যা淮阳王-এর মতো বাইরের异姓王 (ই সিং ওয়াং)-দের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তাই绥王-এর চারপাশে একদল কর্মকর্তা ভিড় করে কথা বলছিলেন, যাদের মধ্যে兵司 (বিং সি)-এর লোকজনও ছিল। অন্যদিকে,淮阳王-এর আশেপাশে প্রায় কেউ ছিল না।

উপায় নেই, সরকারি মহলের হাওয়া কোন দিকে বইছে তা স্পষ্ট।淮阳王-এর কোনো রাজনৈতিক সমর্থন নেই এবং兵司 (বিং সি)-তেও তার তেমন কোনো প্রভাব নেই, তাই কেউ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না।

তবে绥王 এগিয়ে এসে আন্তরিকতার ভান করে淮阳王-এর সাথে কুশল বিনিময় করলেন: “淮阳王, আপনি তো ইদানীং বাড়িতে গর্ভবতী স্ত্রীকে নিয়ে বেশ বিশ্রাম নিচ্ছেন? আজ হঠাৎ সকালের দরবারে যে?”

淮阳王绥王-এর পেছনে দাঁড়ানো 马尚书 (মা শাংশু)-এর দিকে এক নজর তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কী আর করা, আমার অধীনস্থ কিছু বোকা লোক আমার অনুপস্থিতির সুযোগে বড় গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলেছে। সেগুলো ঠিকঠাক না করলে সম্রাটের দয়ার প্রতি অবিচার করা হবে।”

মা শাংশু লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।绥王兵司 (বিং সি)-এর সেই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “রাজা মশাই, আপনি এমন কথা বলছেন, যাতে兵司 (বিং সি)-এর যারা মাসখানেক ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছেন, তারা কী ভাববেন? সবাই যদি বাড়িতে বউয়ের সাথে সময় কাটানোর জন্য কাজ থেকে ছুটি নিয়ে নেয়, তবে তো কোনো ভুলই হতো না। যারা না ঘুমিয়ে কাজ করছে, তারাই কি তবে অপরাধী? আমার মনে হয় সম্রাটের বিচক্ষণতায় তিনি এমন রায় দেবেন না।”

淮阳王 তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত করে চোখ বন্ধ করে রইলেন,绥王-এর সাথে তর্ক করার কোনো আগ্রহ তার ছিল না।

কিন্তু绥王 থামলেন না।淮阳王-কে দেখলেই তার ভেতরে প্রচণ্ড ক্রোধ জন্মায়। তিনি দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে淮阳王-এর বাড়ির ব্যক্তিগত সমালোচনা করতে শুরু করলেন: “আপনার অন্দরমহল তো বেশ অশান্ত, তাই স্বাভাবিকভাবেই আপনি সরকারি কাজে মনোযোগ দিতে পারছেন না। শুনলাম আপনার দিদিও এখন বিবাহবিচ্ছিন্না, সারাদিন আপনার সেই王妃 (ওয়াং ফেই)-এর সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। তবে বিয়ের চিন্তা নেই,仰山 (ইয়াংশান)-এর ডাকাতদের ডেরায় অনেক শক্তিশালী পুরুষ আছে,王妃 (ওয়াং ফেই)-কে বলুন না যোগাযোগ করিয়ে দিতে...”

যদি রাজপ্রাসাদের সামনে না হতো, তবে崔行舟 এতক্ষণে এই রাজকীয় চাচাকে ঘুষি মেরে উড়িয়ে দিতেন। মুখ শক্ত করে বললেন, “绥王, নিজের জিহ্বাকে সংযত করুন। অন্দরমহলের নারীদের নিয়ে কথা বলছেন, আপনি কি আদৌ পুরুষ?”

绥王 উপহাস করে নিচু স্বরে বললেন, “আপনার মতো তো আর মহানুভব নই যে, অতীতের শত্রুতা ভুলে仰山 (ইয়াংশান)-এর陆文 (লু ওয়েন)-কে স্ত্রী হিসেবে বরণ করে নেব...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই崔行舟 তার কলার ধরে ফেললেন এবং প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন, “সব মিথ্যা! তুমি এসব কী বলছ!”

সত্যি বলতে, এই দুজনেই যখন দেখা হয়, তখন একে অপরকে কথার লড়াইয়ে হারানোর চেষ্টা করে।绥王 ভেবেছিলেন আজকের কথাগুলো খুব একটা বাড়াবাড়ি নয়।

কারণ柳眠棠 (লিউ মিয়ানতাং) অতীতে刘u (লিউ ইউ)-এর অধীনস্থ ছিল এবং仰山 (ইয়াংশান)-এর মহিলা ডাকাত সর্দার ছিল—এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু崔行舟-এর প্রতিক্রিয়া যে এত তীব্র হবে, তা তিনি ভাবেননি। তার চোখের সেই সুন্দর দৃষ্টিতে ক্রোধের পাশাপাশি ছিল চরম বিস্ময়।

绥王 কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ আকাশ ফাটিয়ে হেসে উঠলেন। এরপর崔行舟-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে বললেন, “হে ঈশ্বর! এত জ্ঞানী ও বীর淮阳王, আপনি কি জানেন না আপনি কাকে বিয়ে করেছেন? শোনেন,柳眠棠 (লিউ মিয়ানতাং) নিজেই হলেন仰山 (ইয়াংশান)-এর陆文 (লু ওয়েন)। বিশ্বাস না হলে বর্তমান সম্রাটকে জিজ্ঞেস করে দেখুন। বিয়ে করার আগে সে তো সারাক্ষণ সম্রাটের সাথে仰山 (ইয়াংশান)-এ হাসি-ঠাট্টা আর প্রেমের খেলায় মত্ত ছিল। আমার সেই নাতির জন্য সে তো আগুনের ওপর দিয়ে হাঁটতেও দ্বিধা করেনি...”

绥王 কথা শেষ করার আগেই崔行舟 ঘুষি তোলার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু দ্রুত ছুটে আসা লি গুয়াংনিয়ান তাকে আটকে দিলেন।

লি গুয়াংনিয়ান রাগান্বিত淮阳王-কে নিচু স্বরে বললেন, “আজকের এই পরিকল্পনার জন্য আমরা কত কষ্ট করেছি,绥王-এর প্ররোচনায় পড়ে সব মাটি করবেন না!”

淮阳王 দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, দুই হাত মুঠো করে খুলছিলেন আর বন্ধ করছিলেন। তার মাথায় হাজারটা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, অতীতের অনেক খুঁটিনাটি যা তার কাছে অস্পষ্ট মনে হতো, তা মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেল।

তবে শেষ পর্যন্ত তিনি রাগ সংবরণ করলেন। উপস্থিত কর্মকর্তাদের বিভ্রান্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি শান্ত হয়ে গেলেন।绥王-এর দিকে না তাকিয়ে তিনি সোজা রাজদরবারে চলে গেলেন।

লি গুয়াংনিয়ানের কথামতো,兵司 (বিং সি)-এর দুর্নীতিবাজদের নির্মূল করার জন্য তারা অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন।兵司 (বিং সি)-এর সাম্প্রতিক কিছু ভুলচুককে সূত্র ধরে তারা অনেক পুরনো কেলেঙ্কারি সামনে নিয়ে এলেন। মা শাংশুসহ অনেক কর্মকর্তারই পুরনো নথিপত্র ঘেঁটে অপরাধের প্রমাণ পাওয়া গেল।

মা শাংশু ভেবেছিলেন তাদের নতুন হিসাবের গরমিলগুলো绥王-এর প্রভাব খাটিয়ে ধামাচাপা দিয়ে দেবেন। সম্রাট শাস্তি দিলেও তা খুব একটা গুরুতর হবে না।

কিন্তু তারা ভাবেননি যে, সারাদিন দপ্তরে না আসা淮阳王 হঠাৎ এমন আক্রমণ করবেন এবং তাদের সমস্ত গোপন অপরাধের প্রমাণ পেশ করবেন।

মা শাংশু এবং তার সঙ্গীরা পুরোপুরি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, সাফাই গাওয়ার মতো কোনো শব্দই খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তাছাড়া এই পুরনো মামলাগুলো অত্যন্ত জটিল এবং তার সাথে户部 (হুবু)-এর যোগসাজশও বেরিয়ে এল।

সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মা শাংশুর সরকারি পদ কেড়ে নেওয়ার আদেশ দিলেন এবং তাকে刑司 (সিং সি)-এর হাতে সোপর্দ করলেন।

উপস্থিত কোনো কর্মকর্তাই আশা করেননি যে淮阳王 বিনা নোটিশে এমন বড় ঝড় তুলবেন।兵司 (বিং সি) এবং户部 (হুবু)-এর অর্ধেকের বেশি কর্মীকে বরখাস্ত করা হলো।

তাদের অপরাধের প্রমাণ এতটাই জঘন্য ছিল যে, যারা এর সাথে জড়িত ছিল, তারা সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। কেউ কেউ তো নিজেদের বাঁচাতে সাক্ষীদের হত্যার ষড়যন্ত্রও করতে লাগল। রাজদরবারে তাদের পক্ষে কথা বলার মতো কেউ ছিল না।

সবাই বুঝে গেল যে,淮阳王 নিজের কর্তৃত্ব ফিরে পেতে নিজেই ঘর পরিষ্কার করতে নেমেছেন। এটি পর্দার আড়ালের সেই বড় শক্তিগুলোকে একটি সতর্কবার্তা—兵司 (বিং সি) তার崔行舟-এর এলাকা, এখানে বাইরের কারো হস্তক্ষেপ বরদাস্ত করা হবে না।

তবে এই বড় ধরনের শুদ্ধি অভিযানের পরেও淮阳王-এর মুখে তেমন কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। দরবার থেকে ফেরার সময় তিনি গম্ভীর মুখে সম্রাটের সাথে একান্তে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

দরবারে淮阳王-এর সাথে লড়ে绥王 যদিও কিছুটা পিছিয়ে পড়েছেন, তবুও তার মন বেশ ফুরফুরে।

কারণ তিনি জানেন, এখন淮阳王-এর বাড়িতে হয়তো রক্তক্ষয়ী কোনো কাণ্ড ঘটতে চলেছে! এজন্য তিনি প্রাসাদের দরজায় কিছুটা অপেক্ষা করলেন, দেখতে চাইলেন崔行舟-এর বিধ্বস্ত অবস্থা।

কিন্তু দেখা গেল,淮阳王 সম্রাটের সাথে খুব অল্প সময় কথা বলেই 御书房 (ইউ শু ফাং) থেকে বেরিয়ে এলেন।绥王-কে প্রাসাদের দরজার চেয়ারে বসে থাকতে দেখে তিনি থামলেন এবং হাসলেন: “绥王-এর মন বেশ ভালো দেখছি, এখানে কি রোদ পোহাচ্ছেন?”

崔行舟-এর স্বাভাবিক চেহারা দেখে绥王 কিছুটা ইতস্তত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “কী খবর? সম্রাট কি আপনাকে柳眠棠 (লিউ মিয়ানতাং)-এর আসল পরিচয় জানিয়েছেন?”

崔行舟 উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “আমি যদি তাকে বিয়েই করতে পারি, তবে তার পরিচয় জানব না কেন? বরং绥王 আপনার সাবধান হওয়া উচিত। আপনি যেভাবে কথা বলছেন, তাতে শুধু আমার স্ত্রীর অতীতই ফাঁস হচ্ছে না, বরং সম্রাটের গোপন ইতিহাসও বেরিয়ে আসছে। কী ব্যাপার? আপনি কি বিদ্রোহ করার পাঁয়তারা করছেন?”

绥王 আশা করেননি যে淮阳王 তার দিকেই তীর উল্টে দেবেন, তাই তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

崔行舟-এর ভাবসাব দেখে মনে হলো না যে, তিনি প্রতারিত হয়ে ভেঙে পড়েছেন। তাই绥王 নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেলেন—আজ সকালে崔行舟-এর এই আচরণ কি লজ্জায় ক্ষোভ, নাকি তিনি সত্যিই কিছু জানেন না।

崔行舟 আর কোনো কথা না বলে স্বাভাবিকভাবেই ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন। কিন্তু গাড়িতে ওঠার মুহূর্তেই তার চেহারা নরকের রাক্ষসের মতো ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার সুন্দর চোখ দুটি আগুনের গোলার মতো জ্বলছিল।

কিছুক্ষণ আগে御书房 (ইউ শু ফাং)-এ তিনি প্রায়刘u (লিউ ইউ)-কে জিজ্ঞেস করেই ফেলেছিলেন।

কিন্তু柳眠棠 (লিউ মিয়ানতাং) ডাইনি হোক বা পরী, সে এখন তার স্ত্রী। প্রাক্তন প্রেমিকের মুখ থেকে তার সম্পর্কে কিছু শোনাটা তার জন্য চরম অপমানের!

তাই কথাগুলো জিভের ডগায় এসেও তিনি গিলে ফেললেন। সম্রাটের কাছ থেকে শুধু প্রশাসনিক রদবদল নিয়ে আলোচনা করে তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

柳眠棠 (লিউ মিয়ানতাং) সত্যিই সেই ডাকাত陆文 (লু ওয়েন) কিনা, তা তিনি নিজে, খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে, পুরোপুরি তদন্ত করে তবেই ছাড়বেন!

সেদিন মিয়ানতাং বাড়িতে崔行舟-এর অপেক্ষায় রাতের খাবার সাজিয়ে বসে ছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তার দেখা মিলল না।