১২১তম অধ্যায়

চুই শিংঝৌ মিয়াতানের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। গতকাল ইউন ফেই যেভাবে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়েছিলেন, তা রাজপরিবারের নিয়মবহির্ভূত ছিল। বরং মনে হচ্ছিল, মিয়াতান প্রাসাদ থেকে বেরোনোর খবরটি তিনি আগেভাগেই পেয়েছিলেন এবং ইচ্ছে করেই তাকে অপদস্থ করার জন্য এসেছিলেন।

সম্ভবত হুয়াইয়াং রাজবাড়ির রোষানলে পড়ার ভয়ে, গতকাল ইউন ফেইয়ের সাথে থাকা উচ্চবংশীয় নারীদের মধ্যে দু-একজন প্রতিনিধি পাঠিয়ে চুই ফু-এর স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তারা বিনয়ের সাথে ব্যাখ্যা করেছিলেন যে, তারা কেবলই সেই সময় প্রাসাদে গিয়ে ইউন ফেইয়ের সাথে নাটক দেখছিলেন। ইউন ফেই হঠাৎ করে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে তারাও আমন্ত্রিত হয়ে সাথে গিয়েছিলেন।

মিয়াতান কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে চুই শিংঝৌকে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রাসাদের কোনো妃 (রাজমহিষী বা উপপত্নী) কি চাইলেই কোনো রাজকর্মচারীর স্ত্রীকে ডেকে পাঠাতে পারেন?"

চুই শিংঝৌ তার মাথার স্বর্ণের মুকুটটি খুলে শান্তভাবে বললেন, "সাধারণত তা সম্ভব নয়। তবে সম্প্রতি শি রানীর শরীর কিছুটা ভারী হওয়ায় প্রাসাদের কাজকর্ম ইউন ফেইয়ের হাতে ন্যস্ত করা হয়েছে।"

মিয়াতান বিষয়টি শুনে বেশ কৌতূহলী হলেন। তার মনে হলো, শি রানী বেশ উদার বা হয়তো অসাবধান, যিনি সান ইউন নিয়াংয়ের মতো একজন মানুষের হাতে ক্ষমতা তুলে দিতে পারেন। তবে এখন যখন ইউন নিয়াং প্রাসাদে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন, তখন তার হাত প্রাসাদের বাইরে পর্যন্ত পৌঁছানো অস্বাভাবিক নয়। সান ইউন নিয়াং হয়তো তার বাড়িতে গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছেন। এই গোপন শত্রুগুলোকে খুঁজে বের না করলে মিয়াতানের পক্ষে শান্তিতে ঘুমানো অসম্ভব।

চুই শিংঝৌ তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "শুধু আমাদের বাড়ি নয়, রাজধানীর প্রতিটি অভিজাত বাড়িতেই প্রাসাদের গুপ্তচর রয়েছে। পূর্ববর্তী সম্রাটের আমলে 'হুয়াং কাও সি' (রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থা) ছিল, যারা রাজধানীর প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে ছিল। তারা ছিল সম্রাটের চোখ-কান, যাতে তিনি সব খবর রাখতে পারেন এবং রাজক্ষমতা সুসংহত থাকে। যদিও এরপর বেশ কয়েকবার সম্রাট পরিবর্তিত হয়েছেন, তবুও হুয়াং কাও সি এখনও টিকে আছে। আমাদের বাড়িতে প্রতিদিন গাড়ি-ঘোড়া আসা-যাওয়ার খবর প্রাসাদে পৌঁছায়। সেই ইউন ফেইয়ের বাবা এখন এই হুয়াং কাও সি-র পরিচালক। তাই তোমার বাইরে যাওয়ার খবর পাওয়া তার জন্য খুব সহজ বিষয়।"

মিয়াতান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি তারা সরাসরি হুয়াং কাও সি-র লোক হয়, তবে চাইলেই তাদের অপসারণ করা সম্ভব নয়, নতুবা বিষয়টি ষড়যন্ত্র বা বিদ্রোহ হিসেবে গণ্য হবে।

"রাজধানীর এই জায়গাটা বড়ই অদ্ভুত..." মিয়াতান রাগে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

চুই শিংঝৌ মৃদু হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমরা যখন ঝৌ অঞ্চলে ছিলাম, তখন খুব শান্তিতে ছিলাম? কেন্দ্রীয় বা স্থানীয় কর্মকর্তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব সীমাবদ্ধতা আছে। যা হওয়ার তা হয়েছে, এখন শান্ত থাকাই ভালো। তবে হুয়াং কাও সি-কে সম্রাট ব্যবহার করেন মন্ত্রীদের ওপর নজর রাখতে, কিন্তু স্বার্থান্বেষী মহল তা দিয়ে দুজন গর্ভবতী নারীকে হেনস্থা করছে। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাড়ির ভেতরের ময়লা পরিষ্কার করার সময় এসেছে। অন্তত এইটুকু নিশ্চিত করা যায় যে, গুপ্তচররা যেন বাড়ির বাইরের আঙিনার বেশি ভেতরে না আসতে পারে।"

আসলে হুয়াইয়াং রাজা চান না যে, তাদের স্বামী-স্ত্রীর একান্ত আলাপচারিতা হুয়াং কাও সি-র গুপ্তচরদের মাধ্যমে সম্রাট লিউ ইউ-এর কানে পৌঁছাক। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, লিউ ইউ প্রতিদিন মিয়াতানের দৈনন্দিন খবরের খোঁজ নেন। জানা নেই তিনি কী ভাবছেন, যদি এতই মায়া ছিল, তবে কেন মিয়াতানকে পাহাড় থেকে ছেড়ে দিয়েছিলেন? কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেলে তা আর ফিরে আসে না। সম্রাট হিসেবে তিনি অঢেল ক্ষমতার অধিকারী হলেও, কিছু মানুষকে তিনি কখনোই নিজের করে পাবেন না।

ইউন ফেইয়ের সাধারণ মানুষের ওপর দিয়ে দাপিয়ে বেড়ানোর ঘটনাটি বড় আকার ধারণ করেছিল। শেষ পর্যন্ত কিছু সাহসী রাজকর্মচারী আর চুপ থাকতে না পেরে সম্রাটের কাছে স্মারকলিপি জমা দিলেন।

লিউ ইউ আগে থেকেই জানতেন যে ওয়াংফেং মন্দিরের পাদদেশে মিয়াতানকে হেনস্থা করা হয়েছে। তিনি ইউন ফেইকে ডেকে এ বিষয়ে জানতে চাইলেন। লিউ ইউ-এর রুক্ষ মেজাজ দেখে ইউন ফেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি বললেন, "মহামান্য সম্রাট, যদি আপনি মনে করেন এটি আমার দোষ, তবে আমি তা মেনে নিচ্ছি। কিন্তু সেদিন সেখানে অনেক মহিলা উপস্থিত ছিলেন, আপনি তাদের জিজ্ঞেস করতে পারেন, আমি কি হুয়াইয়াং রাজবধূর সাথে খারাপ ব্যবহার করেছি, নাকি কিং গুও গংয়ের স্ত্রী তার নিজের পুত্রবধূর সাথে? আমি সেদিন তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তাদের পুরনো বিবাদ এতই গভীর ছিল যে তারা আমার কথা শোনেননি। আপনার মনে কি আমার স্থান এতটাই নিচু যে, পুত্রবধূ তার শাশুড়ির দ্বারা হেনস্থা হয়ে গর্ভপাত ঘটালেও তার দায়ভার আমার ওপর বর্তাবে?"

ইউন ফেই অশ্রুসিক্ত চোখে আরও বললেন, "প্রাসাদে আসার পর থেকে আমি প্রায় প্রতিটি রাত একাকী কাটিয়েছি। আমি কখনোই আপনাকে বিরক্ত করার সাহস করিনি, কেবল চেয়েছিলাম নিজের একটি সন্তান থাকুক, যা আমাকে প্রাসাদে কিছুটা সান্ত্বনা দেবে। আজ অন্য এক মহিলার মুখে ওয়াংফেং মন্দিরের菩萨 (বুদ্ধ)-এর অলৌকিক ক্ষমতার কথা শুনে আমি সেখানে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলাম। চেয়েছিলাম দ্রুত আমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক, কিন্তু কে জানত এমন বিপত্তি ঘটবে..."

লিউ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউন ফেই প্রাসাদে আসার পর তিনি তাকে খুব একটা পাত্তা দেননি। কারণ তার মনে সবসময়ই ছিল যে, মিয়াতানের চলে যাওয়ার কারণ ছিল ইউন ফেইকে ভুল বোঝা। তাই তিনি ইউন ফেইয়ের প্রতি সবসময়ই কিছুটা কঠোর ছিলেন। এখন তাকে এভাবে কাঁদতে দেখে তিনি ভাবলেন, একজন দুর্বল নারীর প্রতি তিনি হয়তো একটু বেশিই কঠোর হয়ে গেছেন। তাছাড়া ঘটনাটি অনেকটা ইউন ফেইয়ের বর্ণনার মতোই—সেদিন কিং গুও গংয়ের স্ত্রীই চুই ফু-কে তিরস্কার করছিলেন।

জনসাধারণের চলাচলে বাধা দেওয়ার নির্দেশটিও ইউন ফেই দেননি। কিন্তু তার অনিচ্ছাসত্ত্বেও এর প্রভাব এত বেশি ছিল যে তা রাজপরিবারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করেছে।

তাই লিউ ইউ গম্ভীর মুখে পাশে বসা শি রানীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি অন্দরমহলের বিষয়, তুমি কী মনে করো এর সমাধান কী হওয়া উচিত?"

শি রানী চিন্তিত মুখে বললেন, "ইউন ফেই পরিস্থিতির শিকার হয়েছেন। আপনি এবং আমি দুজনেই জানি তার স্বভাব ভালো। কিন্তু এখন রাজদরবারে একের পর এক অভিযোগ জমা পড়ছে। শাস্তি না দিলে জনগণের অসন্তোষ থামানো কঠিন হবে। নিয়ম না মেনে প্রাসাদের বাইরে যাওয়া এবং সাধারণ মানুষের চলাচলে বিঘ্ন ঘটানো সত্যিই ভুল হয়েছে। তাকে তিন দিনের জন্য পূর্বপুরুষদের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসতে বলা হোক। তার সাথে থাকা দাস-দাসীদেরও শাস্তি দেওয়া হোক..."

শাস্তির কথা শুনে ইউন ফেই চমকে রানীর দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন রানী হয়তো তাকে ক্ষমা করে দেবেন, কিন্তু শাস্তির মাত্রা ছিল অনেক বেশি! কিন্তু তিনি প্রতিবাদ করতে পারলেন না, কারণ তাতে মনে হতো তিনি সম্রাটকে সাহায্য করতে অনিচ্ছুক।

ইউন ফেই মনে মনে ক্ষোভ চেপে রেখে মাথা নত করে রানীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।

লিউ ইউ চলে যাওয়ার পর শি রানীর সেবিকা শেন মা নিচু স্বরে বললেন, "রানী মা, এত কঠোর শাস্তি দিলেন, ইউন ফেই কি তা মনে নেবেন না?"

শি রানীর গোলগাল মুখে আর আগের মতো সরল হাসি ছিল না। তিনি শীতল দৃষ্টিতে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমি তাকে শাস্তি না দিলে সে আমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকত? আগে সে আমার সাথে কত ঘনিষ্ঠ ছিল, বোন বলে ডাকত। আমি ভেবেছিলাম সে ভালো মানুষ। পরে বুঝলাম এই মহিলার ভেতরে কত গভীর ষড়যন্ত্র। সে আমাকে বারবার ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছে। আমি যখন আমার বড় সন্তানকে জন্ম দিই, তখন তুমি সতর্ক না থাকলে আমি বড় বিপদে পড়তাম। আমি তাকে ক্ষমতা দিয়েছি যাতে সে অহংকারী হয়ে ওঠে। মানুষ যখন অহংকারী হয়, তখন ভুল করে। দেখো, সে চালাকি করতে গিয়ে নিজেই ধরা পড়েছে। কয়েক দিনের মধ্যে আমার সন্তান জন্ম নেবে, সে হয়তো কোনো দুষ্টবুদ্ধি করবে। তার বাবা এখন হুয়াং কাও সি-র দায়িত্বে, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হবে। তাকে শাস্তি দিয়ে আমি তাদের ভেতর ও বাইরের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করলাম। আর হুয়াং কাও সি-র বিষয়টি..."

শেন মা ফিসফিস করে বললেন, "আমি সম্রাটের প্রধান খোজা মারফত সম্রাটকে জানিয়ে দিয়েছি যে, হুয়াং কাও সি থেকে হুয়াইয়াং রাজবাড়ির গাড়ির চলাচলের খবর ইউন ফেইয়ের কাছে পাচার করা হয়েছিল।"

শি রানী হেসে বললেন, "অন্দরমহলের দায়িত্ব আমার, আর প্রাসাদের বাইরের বিষয় সম্রাটের। এবার ইউন ফেই সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হলেও তার বাবাকে বড় খেসারত দিতে হবে।"

শেন মা মৃদু হেসে বললেন, "এটিই সবচেয়ে ভালো। রানী মা নিশ্চিন্তে সন্তান প্রসব করতে পারবেন।"

শি রানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই বিশাল প্রাসাদে মানুষের মন যেন গভীর জলাধারের দানব। আমি সবসময় অতল গহ্বরের পাশে দাঁড়িয়ে আছি, একটুও অসতর্ক হওয়ার উপায় নেই।"

শেন মা বুঝলেন রানীর মনের কথা। তিনি দেখেছেন কিভাবে তার মনিব শি বাড়ির সাধারণ কন্যা থেকে দেশের রানী হয়েছেন। তার মনিবকে শুধু সান পরিবারের সাথেই নয়, বরং সম্রাজ্ঞী বিধবার গোষ্ঠীর সাথেও লড়তে হয়। তাই তাকে সবসময় বোকা সেজে থাকতে হয়।

ইউন ফেই দণ্ডিত হওয়ার পর প্রাসাদের ভেতরের লড়াই আরও জমে উঠবে।

"রানী মা, আপনি বুদ্ধিমতী বলেই সম্রাট আপনাকে এত সম্মান করেন। আপনি এই কঠিন সময় পার করে সুদিন দেখবেন," শেন মা রানীর ক্লান্তি দেখে সান্ত্বনা দিলেন।

শি রানী মাথা নাড়িয়ে বললেন, "সত্যিই যারা বুদ্ধিমান, তারা এই প্রাসাদের চার দেয়ালের ভেতরে পা-ই রাখত না। হুয়াইয়াং রাজবধূর মতোই প্রকৃত বুদ্ধিমান নারী আর হয় না!"

শেন মা একমত হয়ে বললেন, "হুয়াং কাও সি-র খবর পাচারের বিষয়টি হুয়াইয়াং রাজাই বের করেছেন। শুনেছি তার বাড়িতে রাতে অনেককে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। তিনি কেন সরাসরি না করে আপনার মাধ্যমে সম্রাটকে জানালেন?"

শি রানী হেসে বললেন, "হুয়াইয়াং রাজাকে সম্রাট নিয়োগ দিয়েছেন নিজের শক্তি ভারসাম্য রক্ষার জন্য। কিন্তু তার অন্দরমহলে সমস্যা হয়েছে, তার বোন সন্তান হারিয়েছেন। হুয়াং কাও সি-র লোক ইউন ফেইয়ের সাথে হাত মিলিয়ে এসব করেছে। হুয়াইয়াং রাজার মেজাজে এটা সহ্য করার কথা নয়। আমার মাধ্যমে খবর পাঠিয়ে তিনি বুঝিয়ে দিলেন যে, প্রাসাদের লোক হোক বা স্বয়ং সম্রাট—কেউ যেন তার বাড়ির ভেতর গুপ্তচর বসানোর সাহস না করে। সম্রাটকেও সান পরিবারকে শাস্তি দিতে হবে যাতে তিনি হুয়াইয়াং রাজাকে শান্ত রাখতে পারেন। এই কৌশলটি চমৎকার। লিউ মিয়াতান ভুল মানুষকে বিয়ে করেননি।"

তিনি নিজেও একসময় জিউ ইউ-এর প্রেমে পড়েছিলেন, কিন্তু ভুল সিদ্ধান্তের কারণে আজ এই পরিণতি। সম্রাটের হৃদয়ে অন্য একজনের জায়গা, সেখানে দ্বিতীয় কোনো নারীর স্থান নেই। তাই তিনি আর ভালোবাসা চান না, কেবল মর্যাদা চান।

শি রানী ইউন ফেইয়ের মতো মিয়াতানকে ঘৃণা করেন না। তিনি জানেন, মিয়াতান একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান নারী। হুয়াইয়াং রাজার ভালোবাসা দেখেই বোঝা যায়, তাদের সংসারে তৃতীয় কোনো ব্যক্তির স্থান নেই। সম্রাট হয়তো আজও মিয়াতানকে ভালোবাসেন, কিন্তু এই জীবনে তাদের আর মিলন সম্ভব নয়।

এসব ভাবতে ভাবতে শি রানী ক্লান্ত বোধ করলেন। চোখ বুজে আয়েশি ভঙ্গিতে বললেন, "মন্দিরে আগুন সম্পর্কে সতর্ক থেকো। রাতে অতিরিক্ত কয়লা বা আগুনের প্রয়োজন নেই, সাবধানে থেকো।"

বাইরে শীতের রাত, মন্দিরে এমনিতে প্রচুর ঠান্ডা। ইউন ফেইয়ের শাস্তি শেষ হতে হতে হয়তো তাকে বড় ধরনের অসুস্থতার শিকার হতে হবে...