বিয়াশি অধ্যায়

চু তায়ে-ফি ভাবতেই পারেননি এই কন্যা এতটা সৎভাবে উত্তর দিবে, তাই অবাক হয়ে একবার তাকিয়ে দেখলেন, মুখ শক্ত করে বললেন, "তুমি কি চাইছো আমি তোমার উন্নতির প্রশংসা করি?"

নিদ্রাতরঙ্গ লজ্জিতরূপে ঠোঁট কামড়ে, তায়ে-ফির দিকে হাসলেন।

চু তায়ে-ফি আর তার হাতের লেখা নিয়ে কথা বললেন না, বরং宴ের অনুষ্ঠান সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন, নিদ্রাতরঙ্গ খুব সুবিন্যস্তভাবে, গুছিয়ে উত্তর দিলেন।

তাকে দেখে মনে হল, তিনি যেন বড় কোনো বিষয়ে কর্তৃত্ব করেছেন।

চু তায়ে-ফি মূলত তাকে কিছুটা কড়া শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। লিয়েন চু-শি বলেছিলেন, এমন নিচু পরিবারের নারী সবচেয়ে ভালোভাবে মানুষের আচরণ বুঝে, দুর্বলদের উপর অত্যাচার করে, শক্তিশালীদের ভয় পায়।

চু তায়ে-ফি জানেন, তার স্বভাব কোমল, তিনি চান না যেন তার ছেলের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া কোনো চতুর নারী তাকে অপমান করে; তাই শাশুড়ির মর্যাদা স্থাপন করে, নিদ্রাতরঙ্গকে সীমা বুঝতে বলেন, যাতে ভবিষ্যতে তিনি ছেলের আদরে বিভ্রান্ত হয়ে বাড়াবাড়ি না করেন।

কিন্তু এখন নিদ্রাতরঙ্গের সাথে একান্তে কথা বলে, তিনি দেখলেন এই কন্যা কথাবার্তা ঠিকঠাক, মোটেই চাটুকার বা অতিরিক্ত কথা বলা নয়, আচরণেও আত্মসম্মান বজায় রেখেছেন, ভবিষ্যতে শাশুড়ির কাছে অপমানের ভয় নেই।

তার চেহারা সুন্দর, হাসলে চোখে কোমল আলোর ঝিলিক। শুধু পুরুষ নয়, এমন রূপবতী নারীর হাসি ও ভঙ্গিতে নারীও মুগ্ধ হয়।

চু তায়ে-ফি গোপনে তার মনে থাকা কড়া মনোভাব অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল, তারপর তাকে হিসাব দেখতে বললেন।

নিদ্রাতরঙ্গ প্রথমে শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে দেখে যাচ্ছিলেন, খুব গভীরভাবে দেখছিলেন না, কিন্তু কয়েক পৃষ্ঠা পড়ার পর আবার পেছনে ফিরে দেখলেন, কপালে ভাঁজ পড়লো, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "তায়ে-ফি, কেন বাড়ির দৈনন্দিন খরচ এত বেশি?"

তায়ে-ফি চা পান করতে করতে বললেন, "রাজবাড়িতে শুধু অন্তঃপুর নয়, বাইরের অংশ, জমিদারি ও অন্য বাড়িও আছে, কোনটা অর্থ ছাড়া চলে? দাসদের বাদ দিলে, ভিতরে বাইরে কয়েক শত লোক, তুমি কি সাধারণ বাড়ি ভাবছো, একশো তোলা কয়েক বছর চলবে?"

পাশে হিসাবের দায়িত্বে থাকা কর্মীও হাসতে হাসতে বললেন, "তায়ে-ফি ঠিক বলছেন, এসব হিসাব তায়ে-ফি মাসে মাসে দেখেন, ভুল হবার কথা নয়।"

নিদ্রাতরঙ্গ হালকা হাসলেন, "আজ既学,彻底些学吧, আমি কি দেখতে পারি পুরোনো হিসাব, দেখা যায় কিছু শিখতে পারি কিনা?"

তার অনুরোধ অতি সীমিত, তায়ে-ফি তাই কর্মীকে পুরোনো হিসাব আনতে বললেন।

পুরোনো হিসাব আনা হলো, পুরু স্তূপ, বছর অনুযায়ী সাজানো।

নিদ্রাতরঙ্গ এগিয়ে গিয়ে কয়েকটি বের করলেন।

হিসাবরক্ষক ভাবলেন, তিনি সব হিসাব একত্র করতে যাচ্ছেন, তাই এগিয়ে ধরতে গেলেন।

কিন্তু নিদ্রাতরঙ্গ কিছু বললেন না, সরাসরি তাঁর সামনে থাকা অঙ্কপাট নিয়ে নিজের সামনে রাখলেন, এক হাতে দ্রুত গুনতে লাগলেন, ঘরের মধ্যে কেবল অঙ্কপাটের শব্দ।

তিনি হিসাবের কাজ অন্যদের মতো করেন না, অঙ্কপাটের দিকে না তাকিয়ে, এক হাতে গুনে, অন্য হাতে হিসাবের পৃষ্ঠা দ্রুত পড়ে, পরে পৃষ্ঠা উল্টে দেন, তাঁর সপ্রতিভ, দক্ষ ভঙ্গি দেখে তায়ে-ফি ও কর্মীরা মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

এক মুহূর্তের মধ্যেই, পুরু কয়েকটি হিসাবপত্র সম্পূর্ণ বিশ্লেষণ করলেন।

তিনি দ্রুত মাথায় রাখা কয়েকটি হিসাব লিখে ফেললেন, তায়ে-ফিকে কিছু না বলেই, সেই কর্মীর দিকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, "রাজা বহু বছর আগে মহা-সম্রাটের মিতব্যয়ী নীতির অনুসরণে রাজবাড়ির কর্মীদের সংখ্যা কমিয়েছিলেন, তখন খরচ ছিল তিন লক্ষ তোলা। পরবর্তী কয়েক বছর এই সংখ্যার আশেপাশেই ছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরে, এই সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে, বিশেষ করে এ বছর, রাজা বাড়িতে নেই, তবু খরচ প্রায় ছয় লক্ষ তোলা হয়েছে। এই কয়েক বছরে জনজীবন স্থিতিশীল, দক্ষিণের চাল-আটার দাম তেমন বাড়েনি, তাই আমি জানতে চাই এই খরচ বৃদ্ধির কারণ কী?"

সম্ভবত নিদ্রাতরঙ্গের দ্রুত অঙ্কপাট চালানোর দক্ষতায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তাঁর প্রশ্ন শুনে হিসাবরক্ষকও সাথে সাথে উত্তর দিতে পারলেন না, কেবল জবুথবু হয়ে বললেন, "এই কয়েক বছর, তায়ে-ফির জন্মদিনের宴, নানা অনুষ্ঠান হয়েছে, সবই টাকা লাগে..."

আসলে, আগের হিসাব তায়ে-ফি দেখতেন, শুধু খরচ যুক্তিযুক্ত কিনা দেখতেন, বড় কোনো গড়মিল না হলে চলতো, কয়েক বছর আগের মোট হিসাব তিনি দেখতেন না, যদিও খরচ বাড়ত, প্রতি বছর বাড়ার হার বেশি ছিল না, যুক্তিযুক্ত ছিল, তাই কেউ খেয়াল করেনি।

কিন্তু এখন নিদ্রাতরঙ্গ পুরোনো হিসাব তুলনা করে দেখলেন, প্রায় তিন লক্ষ তোলা বেশি হয়েছে... এটা খুবই অস্বাভাবিক। তায়ে-ফি চোখ বড় করে, আবার এ বছরের হিসাব দেখলেন।

হিসাবরক্ষকের বক্তব্য শুনে নিদ্রাতরঙ্গ হালকা হাসলেন, "আমি রাজবাড়ির কর্তা নই, নতুন এসেছি, সব কিছুই নতুন লাগে, যদি খরচ যুক্তিযুক্ত হয় তো ভালো... তায়ে-ফি, আমার কিছু পুরোনো অসুস্থতা আছে, শরীর ক্লান্ত, আমি কি ফিরে বিশ্রাম নিতে পারি?"

এ সময় তায়ে-ফি তার দিকে খেয়াল করলেন না। ছেলে বাড়িতে নেই, খরচ এত বেশি, জানলে কেউ ভাববে তিনি ছেলের জন্য আনন্দ-উৎসব করছেন! একদল দাস, কোথায় যেন চুরি করেছে, আজ ঘুমাবেন না, সব খুলে ফেলবেন!

তাই নিদ্রাতরঙ্গ কিছুটা নির্লজ্জভাবে বিশ্রামের কথা বললেও, তায়ে-ফি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।

নিদ্রাতরঙ্গ বেরিয়ে আসার সময় পা হালকা। যুদ্ধনীতিতে বলা আছে, বিলম্বের কৌশল 'টানা'।

এখন তায়ে-ফির মন অশান্ত, সমস্যা খুঁজতে চেয়েছিলেন, ঠিক সেই সময় রাজা পূর্বাঞ্চলে পরিদর্শনে গেছেন, দ্রুত ফিরবেন না। যদি তায়ে-ফি কঠিন করেন, তাঁর শাসনাধিকার থাকলেও, সম্পর্ক নষ্ট হবে।

তাই তিনি তায়ে-ফির জন্য কিছু কাজ রেখে গেলেন, অনুমান করেন, এই ক'বছরের জটিল হিসাব ভবিষ্যৎ শাশুড়িকে বেশ কিছুদিন ব্যস্ত রাখবে। তিনি নিজেও কিছুটা সময় পেলেন, নিজের কাজ করতে পারবেন।

তবে এই কয়েকটি জটিল হিসাব দেখেই বোঝা যায়, হুয়াইয়াং রাজা আগে যেভাবে বড় স্বপ্ন দেখিয়েছিলেন, এই ভগ্ন রাজবাড়ি তিনি কি সত্যিই ভালোবাসেন?

এইবার অভিযানে অনেকেই মনে করছেন তিনি আর ফিরবেন না, নিচের জনেরা নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত। ক্রুয়াই হিংঝৌকে সামনে আরও পূর্বাঞ্চলে যেতে হবে, বাড়িতে দুর্নীতি থাকলেও, তিনি খেয়াল করতে পারবেন না।

লি মা বলেছিলেন, সবাই মনে করে রাজপরিবারে বিয়ে হওয়া কত সুখ। আসলে কাঁধে যে বোঝা, তা প্রশাসনের দক্ষ কর্মচারীর সমান।

যদি বাড়ির কর্ত্রী অদক্ষ হয়, রাজপথে ব্যর্থ হলে, পুরো বাড়ি ভেঙে পড়ে। রাজধানীতে প্রতিদিন বন্ধক রাখা জিনিস বিক্রি করে চলার মতো রাজপরিবারের সদস্য কি কম?

তাই উচ্চবর্গে পাত্রীর নির্বাচন, শুধু বংশ ও গুণ নয়, দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা জরুরি। যারা গৃহকর্মে দক্ষ, তারা চেহারা যেমনই হোক, সবাই抢 করে নিতে চায়।

নিদ্রাতরঙ্গ 'বাঘকে পাহাড় থেকে সরানোর' কৌশল ব্যবহার করে, নিজেকে অনেকটা স্বস্তি দিয়েছেন। পরে রাজরানি কয়েকবার তাঁকে ডেকেছেন, কিন্তু সব হিসাব দেখার জন্য, পরীক্ষা করতে পারেননি।

নিদ্রাতরঙ্গ মনে করেন, তিনি এখনো বিয়ে করেননি, রাজবাড়ির অভ্যন্তরীণ বিষয় বেশি গভীরভাবে দেখা ঠিক নয়, তবে তায়ে-ফিকে একটা দিক দেখিয়ে দিলেন, যেন দাসরা তাকে ঠকাতে না পারে।

তাই কয়েকদিন ধরে রাজবাড়িতে চাবুকের আওয়াজ, আগে মো রু-র জন্য রাখা কাঁটা ও চামড়ার ফিতার ভালো ব্যবহার হয়েছে।

দাসদের জন্মদিন宴, জমিদারি কেনাকাটায় চুরি করা বড় অঙ্কের টাকা উদ্ধার হয়েছে, প্রশাসন এসে ধরে নিয়ে গেছে, প্রায় এক লক্ষ তোলা উদ্ধার হয়েছে।

টাকা ফেরার দিনে, নিদ্রাতরঙ্গ তায়ে-ফির দক্ষতা প্রশংসা করলেন, সত্যিই ঝেনঝৌ রাজ্যের সবচেয়ে বড় দুর্নীতি উদঘাটন করলেন।

তাঁর প্রশংসার দক্ষতা সাধারণের চেয়ে বেশি, ঠিক জায়গায় উপস্থাপন করেন, শুনতে শুনতে সবাই বিশ্বাস করতে শুরু করলো।

চু তায়ে-ফি খুব সন্তুষ্ট, মনে করেন এইবার সত্যিই শক্তি দেখাতে পেরেছেন, ছেলের সামনে মুখ রক্ষা হয়েছে।

জীবনভর কোমল ছিলেন, এখন নাতি-নাতনির সামনে বলার মতো কৃতিত্ব এসেছে, দাসদের সামনে তায়ে-ফির অগোচরে威严 আরও বাড়লো।

তবে দাসরা চোখ খোলা, এখন হুয়াই-সাং জেলার কন্যার দিকে তাকালে, তাঁর কোমল হাসিতেও মনে হয় গভীর শক্তি লুকিয়ে আছে।

তাই দাসদের মধ্যে কিছুটা ঐক্যমত— রাজা ফিরিয়ে আনা ভবিষ্যৎ রাজরানী কঠিন মেয়ে, চোখে ধুলো সহ্য করেন না!

এখন লিয়েন চু-শি, সেদিন ক্রুয়াই হিংঝৌ তাকে সরাসরি ফিরিয়ে দিলেন, বাড়িতে ফেরার পর স্বামীর বকুনি।

হুয়াইয়াং রাজা পরদিন আবার মামার কাছে যান, স্পষ্ট করে দেন দুই পরিবারের বিবাহ বাতিল, আর নতুন করে হবে না।

লিয়েন হানশান রাজার কথায় লজ্জায় পড়েন, শুনলেন তার স্ত্রী তায়ে-ফিকে উস্কে রাজার দাসকে মারিয়েছেন, প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

শেষে হুয়াইয়াং রাজা আবার মামাকে বললেন, "মামা ও বোন এখন বেশি আসছেন, কিন্তু আমি বিবাহ বাতিল করেছি, নতুন করে ঠিক করেছি, তাই সন্দেহ এড়াতে হবে, পরবর্তীতে যদি মামা ছাড়া আসেন, অসুবিধা হবে..."

কথা এমন পর্যায়ে, লিয়েন হানশান বুঝলেন, হুয়াইয়াং রাজা তাদের বাড়ির ঝামেলাবাজকে আর স্বাগত জানান না।

ফেরার পর, তিনি রেগে স্ত্রী ও মেয়েকে বকুনি দিলেন, জানালেন, তায়ে-ফি, রাজা-রানীর দাসের বিচার করার অধিকার নেই।

রাজা এখন সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, প্রতিদিন গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেন, একজন গৃহবধূর কি অধিকার আছে রাজার দাসকে বিচার করার?

কখনও যদি রাজা আত্মীয়তার কথা ভুলে যান, তাকে শত্রুতার অভিযোগে ফেলে দেন।

লিয়েন চু-শি এবার সত্যিই অপরাধী, মেয়ে লিয়েনু লানও মাকে দোষারোপ করে, না শুনে এমন কাজ করার জন্য।

লিয়েন চু-শি এখন রাজবাড়িতে যেতে পারেন না, মনে ভীষণ ক্ষোভ। মনে করেন, ভাগ্নে কোনো চতুর নারী দ্বারা বিমোহিত, তাই আশা করেন বোন শক্তি দেখাক, ক্রুয়াই হিংঝৌ এক সপ্তাহ বাইরে গেলে, শাশুড়ির মর্যাদা নিয়ে, সে কন্যাকে শাসন করুন, যাতে সে সময় বুঝে চলে।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি ক্রুয়াই হিংঝৌ মত বদলায়, বিবাহ বাতিল করে।

কিন্তু অপেক্ষা করেও, শোনেন রাজবাড়িতে প্রশাসনিক সংস্কার, দুর্নীতি তদন্ত চলছে। তায়ে-ফি দ্রুত তদন্ত করে, বড় অঙ্কের টাকা উদ্ধার হয়েছে।

লিয়েন চু-শি অপেক্ষা করেও, শাশুড়ি নতুন পুত্রবধূকে শাসন করছেন এমন খবর পান না।

হুয়াইয়াং রাজার নিষেধাজ্ঞায়, তিনি রাজবাড়িতে যেতে পারেন না, বিশদ জানতে পারেন না, অস্থির হয়ে থাকেন।

ভাগ্যক্রমে, দক্ষিণের侯বাড়িতে চা宴 হবে, চু তায়ে-ফি ও হুয়াই-সাং জেলার কন্যা যাবেন, লিয়েন চু-শি কন্যাকে নিয়ে দ্রুত হাজির হন।

রাজবাড়ির বিবাহ আপাতত স্থগিত, দেখা যায় দক্ষিণ侯বাড়ির সম্পর্ক জোটানো যায় কিনা। লিয়েনু লানও বড় হয়েছে, দেরি করা যায় না।