অধ্যায় ১০৭
যদি বলা হয়, জাং মহাশয় কুণফেইয়ের প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ছিলেন, কারণ তিনি শুনে গেছেন হুয়াইয়াং রাজা তাঁর বরের ভাইকে এমন অপরাধের জন্য ছেড়ে দিয়েছেন এবং হত্যা ও পলায়নের ঘটনায় দোষী ব্যক্তিকে আশ্রয় দিয়েছেন, তখন তিনি এত রেগে গিয়েছিলেন যে যেন মাথা ও পা থেকে ধোঁয়া উঠছিল। তিনি তিন শাসনকাল ধরে রাজনীতিতে ছিলেন, ন্যায়পরায়ণ ও সৎ ব্যক্তি, আর যদি তিনি এই বিষয়টি উপেক্ষা করে রাজ্যে ফিরে গিয়ে সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন না দেন, তাহলে সবাই বলবে তিনি দুর্বলদের সামনে দুর্বল আর শক্তিশালীদের সামনে ভীত—হুয়াইয়াং রাজাকে ভয়ে তিনি মুখ খুললেন না।
হুয়াইয়াং রাজা যতই মহৎ কর্ম করেছে, তাকে রাজ্যের আইনের উপর দিয়ে যেতে দেওয়া যায় না। যদি এমন একজন ব্যক্তি যিনি অপরাধে জড়িত, রাজপ্রাসাদে এসে শাসন পরিচালনা করেন, তাহলে তা দায়ান্যের শৃঙ্খল ভেঙে দেবে। তাই জাং মহাশয় প্রচণ্ড ক্রোধ নিয়ে রাতভর দ্রুত যাত্রা করে খুব শীঘ্রই ডব্লিউ প্রদেশের শহরের বাইরে পৌঁছান।
জাং পাংগুয়াং মহাশয় একজন অভিজ্ঞ তদন্তকারী ছিলেন; তিনি এমন ধরনের অভিযোগের তদন্ত খুব যত্নসহকারে করতেন। তিনি হুয়াইয়াং রাজার পক্ষ থেকে কাউকে স্বাগত জানানোর জন্য পাঠানো কেউ দেখেননি, বরং সরাসরি ঝাও কাউন্টির প্রশাসনিক কর্মীদের উদ্দেশ্যে এগিয়ে গিয়েছিলেন।
অবশ্যই, জাং মহাশয় একা আসেননি, কারণ তদন্তের বিষয় ছিল হুয়াইয়াং রাজা, যিনি সৈন্যবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতেন, তাই তাঁকে সতর্ক থাকতে হয়েছিল, কারণ এই ব্যক্তি উত্তর-পশ্চিমে বুনো উপজাতির শহর ধ্বংস করেছেন এবং বরের ভাইকে হত্যা ও পলায়নে সহযোগিতা করেছেন—তাহলে আর কী ভয় পেতে হবে?
সুতরাং হুই প্রদেশে যাওয়ার পথে, সুই রাজা, যিনি রাজধানীতে যাচ্ছিলেন, নিজের অধীনস্ত ও জেনারেল উকে জাং মহাশয়ের কাছে অস্থায়ীভাবে দিয়েছিলেন।
যদি হুয়াইয়াং রাজা শাসনকর্তাদের বিরুদ্ধে কিছু করে, তাহলে হুই প্রদেশের সৈন্যরা ডব্লিউ প্রদেশে যুদ্ধে নামবে। তখন হুয়াইয়াং রাজার বিদ্রোহের অভিযোগ প্রমাণিত হবে এবং বড় বাহিনী পাঠিয়ে তাকে ঘিরে ফেলা হবে। তখন তিনি কলঙ্কিত হবেন, আর সাধারণ মানুষ কি তাকে বিশ্বাস করবে?
যখন বিশাল গাড়ি বহর ঝাও কাউন্টির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, ইউ কাউন্টি শেরিফ অফিসে খেতে বসেছিলেন, তখন দক্ষিণাঞ্চলের একজন শাসক আকস্মিক আগমন করলে তিনি তাড়াতাড়ি গিয়ে স্বাগত জানালেন।
জাং মহাশয় আবেগপ্রকাশ করলেন না, প্রথমে ঝাও কাউন্টির প্রশাসনিক বিষয়ে কিছু প্রশ্ন করলেন, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন কারাগার দেখতে চান।
ইউ কাউন্টি শেরিফ নেতৃত্ব দিয়ে জাং মহাশয়সহ সবাইকে সরাসরি কারাগারের দিকে নিয়ে গেলেন। কারাগারে পৌঁছে, জাং মহাশয় বন্দীদের নামের তালিকা চাইলেন, চোখ বুলিয়ে একেবারে 柳展鹏 নামটি দেখলেন, এবং তার কারাগারে আসার সময়ও গোপন রিপোর্টের সঙ্গে মিলে যায়।
জাং মহাশয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, মুখকালো হয়ে গেল, তিনি শুধুমাত্র জিজ্ঞেস করলেন, 柳展鹏 কী অপরাধে বন্দী?
অপ্রত্যাশিতভাবে, ইউ কাউন্টি শেরিফ দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, এখনও তদন্ত চলছে, এই অভিযুক্তের অপরাধ নির্ধারণ হয়নি।
পাশে থাকা উ জেনারেল ঠাট্টা করে বললেন, “নির্ধারণ হয়নি, না হতেই সাহস হয়নি? আমি শুনেছি এই অভিযুক্ত কারাগারে ভালো খাবার পান, বাইরে গ্রামে যারা জমিদার তারা থেকেও বেশি আরাম করছে।”
ইউ কাউন্টি শেরিফ নম্র স্বরে বললেন, “যেহেতু অভিযুক্ত, দোষ প্রমাণিত নয়, তাই আমি যথাযথ সম্মান দিয়ে থাকি, আমি তো একজন গ্রামীণ প্রশাসক, আমাদের গ্রামের লোক, ভবিষ্যতে তো আবার দেখা হবে।”
জাং মহাশয় ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “গ্রামীণ লোক? আমার মনে হয় তুমি তো অন্য প্রদেশের পলাতক অপরাধী লুকিয়ে রেখেছ। আমি যাত্রাপথে দেখেছি গ্রামীণ বিজ্ঞপ্তির উপর পলাতক অপরাধীদের ধরার ঘোষণা আছে, যার মধ্যে মোরবাই কঠোর শ্রম শিবির থেকে হত্যা করে পালানো 柳展鹏-এর নামও আছে, তাহলে সে তোমার এখানে কি করে ভাল খাবার পান করে?”
ইউ কাউন্টি শেরিফ সতর্ক হয়ে জাং মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, হয়তো আপনি কিছু ভুল বুঝেছেন?”
উ জেনারেল মুখ ফুলিয়ে বললেন, “ভুল? আপনি কি ভাবছেন তিন শাসনের বর্ষীয়ান রাষ্ট্রদূত বোকা? আজ জাং মহাশয় এখানে এসেছেন দেখতে যে ডব্লিউ প্রদেশের স্থানীয় শাসক কিভাবে 柳展鹏 নামের পলাতক অপরাধীকে আশ্রয় দিয়ে সত্য আড়াল করছেন!”
ইউ কাউন্টি শেরিফ উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনি কারা? কেন জাং মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় বার বার কথা কাটেন? আপনি কি আমার বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছেন, কারণ আমি আপনার আত্মীয়দের বিরুদ্ধে মামলা করেছি?”
উ জেনারেল রেগে থাপ্পড় মারলেন, “তোমার মতো ছোটো কর্মকর্তা আমার প্রতিশোধ নেওয়ার যোগ্য নও! আজ দেখো, জাং মহাশয় তোমার এই সব মিথ্যা উন্মোচন করবেন!”
ইউ কাউন্টি শেরিফ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তিনি লি মায়ের ছোট ছেলে, কালো মুখে মায়ের মতো কঠোর প্রতিক্রিয়া, যেন কাউকে নোংরা কিছু দেখছেন, বললেন, “আমি একজন সৎ পরীক্ষা উত্তীর্ণ সরকারি কর্মকর্তা, যদিও পদ ছোটো, তবুও সম্রাটের দরবারের লোক, প্রতিদিন সততার সঙ্গে কাজ করি, আমার পোশাক ও পদ সম্মানের প্রতি আমি বিশ্বস্ত। আপনার জেনারেলের বর্ম কি মিথ্যাচারের খোলস?”
“তুমি…” উ জেনারেল এ ধরনের শিক্ষিত কর্মকর্তার সঙ্গে তর্ক করতে পারলেন না, রেগে গিয়ে মুখ লাল হয়ে গেল।
জাং মহাশয় তাদের বাক্যবিনিময় শুনে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আসো, 柳展鹏 কে হাজত থেকে বের করে আনো!”
“অপেক্ষা!” ইউ কাউন্টি শেরিফ হাত তুলে বললেন, “আমার পদ ছোট হলেও আমি জনগণের পিতা-মাতা, জাং মহাশয় যদি আমার হাতে থাকা মামলার তদন্ত করতে চান, তাহলে আমাকে কারণ জানানো উচিত, আমি জানি কোথায় ভুল করেছি।”
জাং মহাশয় বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি কি স্পষ্ট বলিনি? রাজ্য থেকে পলাতক 柳展鹏 তোমার কারাগারে বহুদিন ধরে রহস্য করছ, মামলা দ্রুত শেষ করছ না। এটা তো স্পষ্ট লুকানো। কারণ জানতে চাইলে হুয়াইয়াং রাজার সঙ্গে কথা বলব।”
ইউ মহাশয়ের ছোট চোখ ক্রমান্বয়ে বড় হতে লাগল, শেষে হেসে উঠলেন, “জাং মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আমি অজ্ঞ, এক প্রশ্ন—পলাতক ব্যক্তি যদি সত্যিই ঝাও কাউন্টিতে এসে থাকে, তার হুয়াইয়াং রাজার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
জাং পাংগুয়াং এর মুখ খারাপ হয়ে গেল, “ইউ কাউন্টি শেরিফ, আপনি কি সত্যিই জানেন না? 柳展鹏 হলেন হুয়াইয়াং রাজার রানীর ভাই।”
ইউ মহাশয় হাসি থামিয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই 柳展鹏 কত বছর বয়সী?”
জাং মহাশয় আগেই 柳展鹏-এর ফাইল দেখে রেখেছিলেন, তাই প্রশ্ন শুনে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তিনি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, কিন্তু বার বার ভুল পথে চলেছেন। হুয়াইয়াং রাজা এমন একজন অপরাধীকে আশ্রয় দিয়ে তার খ্যাতি নষ্ট করছেন।”
ইউ কাউন্টি শেরিফ কিছু বললেন না, শুধু আদেশ দিলেন, “柳展鹏 কে হাজত থেকে আনো।”
উ জেনারেল এই কথা শুনে মুক্ত মনে করলেন, তিনি সুই রাজার বিশ্বাসে অমায়িক ছিলেন, এই কাজ সফল হবে।
জাং মহাশয় আরও নীরবে বেদনা নিয়ে ভাবছিলেন, কিভাবে হুয়াইয়াং রাজাকে প্রশ্ন করবেন এবং রাজপরিষদকে হুয়াইয়াং রাজার অপরাধের কথা জানান।
এই সময়, দরজার বাইরে থেকে শৃঙ্খল বেজে উঠল, কিছু কর্মকর্তা এক বৃদ্ধকে সাহায্য করে নিয়ে এলেন—সাদা দাড়ি, সাদা চুল, ভাঁজে ভরা মুখ,
বৃদ্ধটি জেলের পোশাক পরা, পায়ে শৃঙ্খল পড়ে, এসে বললেন, “সত্যান্বেষী মহাশয়, আমি নির্দোষ!”
জাং মহাশয় ও উ জেনারেল হতবাক হয়ে গেলেন। উ জেনারেল কটাক্ষ করে বললেন, “ইউ কাউন্টি শেরিফ, আপনি কি এই মানুষটিকে জাং মহাশয়কে ঠকানোর জন্য এনেছেন?”
ইউ কাউন্টি শেরিফ ধীরে ধীরে ঝোলা থেকে এক পাত্র বের করে চা খান, বললেন, “এটাই আমাদের কারাগারে থাকা 柳展鹏। তার আসল নিবাস হুইজৌ হুয়াই পশ্চিম, আগে দশ একর জমি ছিল, স্ত্রী ও সন্তানরা ভালো ছিলেন, জীবন শান্তিপূর্ণ ছিল। কিন্তু পরে সুই রাজার ভাগ্নে শিকার ক্ষেত্র তৈরি করতে তার জমি জবরদস্তি নিয়েছে। 柳展鹏 অভিযোগ করতে গিয়ে ধোঁকা খেয়েছে, তাকে দোষী প্রমাণ করে পশ্চিমের সামরিক সরঞ্জাম চুরি করার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। আমার কাছে আসার পর, আমি পুরনো কেস দেখেছি, সেখানে এই 柳 পরিবারও জড়িত ছিল। আমি হুয়াই পশ্চিমের প্রশাসককে চিঠি পাঠিয়ে 柳展鹏কে ঝাও কাউন্টিতে পাঠানোর অনুরোধ করেছি তদন্তে সাহায্যের জন্য। তদন্তে বুঝতে পেরেছি এটা অন্যায় মামলা, কারণ তার পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত, স্ত্রী কারাগারে মারা গেছে, তাই আমি তাকে সম্মান দিয়ে রেখেছি, বাকি খাবার পছন্দমতো খাওয়াচ্ছি। এখন এটা আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ হয়েছে যে আমি হত্যাকারী পলাতককে আশ্রয় দিয়েছি!”
উ জেনারেল চোখ বড় করে বললেন, “অত সাহস! তুমি এইভাবে সুই রাজাকে কলঙ্কিত করছ!”
ইউ কাউন্টি শেরিফ মাটি ছুঁয়ে জোরে হাসলেন, “আমি যতই সাহসী হই না কেন, এক বৃদ্ধকে হুয়াইয়াং রাজার ভাই বলে দাবি করতে সাহস নেই! আপনি উ জেনারেল, এক কথায় হুয়াইয়াং রাজাকে হত্যাকারী পলাতক আশ্রয় দিয়েছে বলে দোষারোপ করছেন, এটা আমার থেকে অনেক বেশি সাহস।”
ঝাও কাউন্টি প্রশাসনের মধ্যে তখন বিশৃঙ্খলা, জাং মহাশয়ের দক্ষ সহকর্মীরা ফাইল খুঁজে তদন্ত করছিলেন, দেখা গেল বৃদ্ধটির নাম সত্যিই 柳展鹏, আর পলাতক ব্যক্তির নামও একেবারে একই ছিল।
বাস্তবতাও ইউ কাউন্টি শেরিফের কথার মতো, সে আগে একটি ধনী কৃষক ছিল। ইউ কাউন্টি শেরিফ যে মামলার কথা বলেছিলেন, তাতে কিছু ত্রুটি ছিল, তদন্তে বোঝা গেল এটা একটি বড় অন্যায় মামলা।
কিন্তু এক সাধারণ কৃষক পরিবারের প্রতি কারো মনোযোগ কম, এমনকি সুই রাজার খারাপ ভাগ্নে হয়তো তাদের ভুলে গিয়েছে।
কিন্তু এখন ইউ কাউন্টি শেরিফ এই মামলাটি তিন শাসনকালের বর্ষীয়ান জাং পাংগুয়াং মহাশয়ের সামনে উপস্থাপন করেছেন, এমনকি সাধারণ একটি স্থানীয় মামলা হলেও, জাং মহাশয় তার সুনামের কারণে সম্পূর্ণ তদন্ত করবেন।
ঝাও কাউন্টি প্রশাসনের কর্মকর্তারা তখন ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
মিয়ানতাং রাজপ্রাসাদের হলঘরে নিজের শাশুড়ি ও শাশুড়ির বোনের সঙ্গে চা পান করছিলেন।
চুই ফু সম্প্রতি লিয়ানের বাড়ি থেকে ফিরে এসেছেন, রাগ লুকাতে পারেননি, বসে বললেন, “মা, তোমার বোন কি কোনো দুর্বৃত্ত? তার মুখ কত বড়! সে কি মনে করে তার কলঙ্কিত মেয়েটি সোনার মতো? কত দাম পেয়েছে সে?”
মিয়ানতাং পাশে থেকে নম্রভাবে চা ঢাললেন, “দিদি, শান্ত হও, লিয়ান খাটো গর্বী ও অহংকারী, এটা বোঝা যায়। আমাদের বাড়িতে টাকা কম নেই, সে যা চায়, তাই দিতে হবে।”
চুই ফু চোখ বড় করে বললেন, “তাকে সুন্দর বলো? আগে কেন তুমি মায়ের ওপর তার অত্যাচার সহ্য করেছিলে? বউ হিসেবে কি তুমি ভিতর-বাহির পার্থক্য বোঝো না?”
মিয়ানতাং লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন, “দিদি, তোমার কথা ঠিক, কিন্তু আমি লজ্জা পাই।”
পাশের চু তাইফেই অবাক হয়ে দেখলেন—মিয়ানতাং যখন লিয়ানের গলার কাছে ছুরি ধরেছিল, তখন তিনি এত লজ্জাশীল ছিলেন না!