১১৩ অধ্যায়

সুই রাজের নাকের নিচে ছিল সেই সময়ের ফ্যাশনেবল সুবিন্যস্ত গোঁফ। মদের ঝাপটায় তা মুহূর্তের মধ্যে জট পাকিয়ে গেল, দেখতে লাগছিল হাস্যকর!

সুই রাজ কি এমন ব্যক্তি যে তার গায়ে মদ ঢেলে দেওয়া হবে? মিয়ানতাং যে ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। তার অভিব্যক্তি এবং কথার ভঙ্গি—দুটোই চরম উত্তেজনাকর ছিল। সুই রাজ নিজের শরীরের আড়ালে সুযোগ বুঝে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে গর্ভবতী মিয়ানতাংকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি ভাবলেন, যেহেতু মেয়েটি নিজের মুখে মদ ঢেলেছে, তাই এটা সহজেই বলা যাবে যে সে নিজেই গ্লাস ফেলে দিয়েছে এবং মেঝেতে পড়ে থাকা মদের পিচ্ছিলতায় পা পিছলে পড়ে গেছে।

কিন্তু হাত তোলার সেই মুহূর্তে তার কবজিতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো; কেউ একজন তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরেছে।

সুই রাজ চমকে পেছনে ফিরে দেখলেন, হুয়াইয়াং রাজ কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাতের মুঠো সাঁড়াশিটির মতো শক্ত।

হুয়াইয়াং রাজ শীতল স্বরে বিদ্রূপ করে বললেন, “সুই রাজ, আপনি কি ছিংগৌ গং-এর সাথে মদ পান না করে এখানে নারীদের ভিড়ে কী এমন কথা বলছেন যা শেষ হচ্ছে না?”

সুই রাজ নিজের চেহারার বিদ্বেষ লুকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আপনার রাজবধূর সাথে কেবল অভিবাদন বিনিময় করছিলাম, রাজকুমার আপনি কি এতই সংকীর্ণমনা?”

হুয়াইয়াং রাজ মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার হাত আলগা হলো না, বরং হঠাৎ আরও জোরে চাপ দিলেন। সুই রাজ যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠলেন, তার মুখ নীলচে হয়ে গেল।

সুই রাজকে প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ার উপক্রম হতে দেখে হুয়াইয়াং রাজ বললেন, “আমি কি কিছু মনে করেছি? বরং আমিও কি আপনাদের সাথে কিছুক্ষণ গল্প করব?”

সুই রাজ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন, “কাপুরুষ, এতটুকুই কি তোমার শক্তি? সাহস থাকলে আরও জোরে চাপ দাও!”

সুই রাজ ইচ্ছাকৃতভাবেই হুয়াইয়াং রাজকে প্ররোচিত করছিলেন। তার পরিকল্পনা ছিল, যদি এই লোকটা সত্যিই তার হাতের হাড় ভেঙে ফেলে, তবে তিনি ছিংগৌ গং-এর প্রাসাদে বড় ধরনের হট্টগোল বাধিয়ে দেবেন এবং এই গ্রাম্য লোকটিকে রাজধানী থেকে বের করে দেবেন।

মিয়ানতাং অবশ্য সুই রাজের প্ররোচনার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। পুরুষদের এই লড়াই মাঝেমধ্যে তিন বছরের শিশুদের চেয়েও তুচ্ছ মনে হয়।

তিনি দ্রুত হেসে হুয়াইয়াং রাজকে বললেন, “আজ ছিংগৌ গং-এর নতুন বাড়িতে ওঠার শুভ দিন। আপনারা দুই রাজকুমার দয়া করে মূল আকর্ষণ নষ্ট করবেন না। যদি লড়াইয়ের ইচ্ছা থাকেই, তবে কোনো একদিন দিনক্ষণ ঠিক করে কুস্তির ময়দানে যান। সেখানে যদি কারো মাথা ফেটে যায়, তবে তা তো নিজের ইচ্ছাতেই হবে, তাই না?”

হুয়াইয়াং রাজ সহজেই মিয়ানতাংয়ের সতর্কবার্তা বুঝতে পারলেন; তিনি তাকে সুই রাজের ফাঁদে পা না দেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন।

তাই তিনি ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিয়ে মুচকি হেসে সুই রাজকে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কবে আমরা কুস্তির ময়দানে যাব?”

যদি কেবল যুদ্ধের কৌশলের কথা ধরা হয়, তবে সুই রাজ কি আর যুদ্ধের ময়দানে অভ্যস্ত হুয়াইয়াং রাজের প্রতিপক্ষ হতে পারেন? তিনি আর কোনো কথা না বলে হুয়াইয়াং রাজের দিকে একবার ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন। এরপর柳মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকালে দেখলেন, মেয়েটি তার হাতের তালু খুলে একটি ধারালো চুলের কাঁটা বের করছে এবং অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে তা আবার মাথার খোঁপার ভেতর গুঁজে দিচ্ছে।

আসলে, সুযোগ বুঝে মিয়ানতাং সেই চুলের কাঁটাটি আঙুলের ফাঁকে লুকিয়ে রেখেছিলেন। যদি চুঈ শিংচৌ সময়মতো এসে না পৌঁছাতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই কাঁটা সুই রাজের হাতের মাংস ছিঁড়ে ফেলত।

মিয়ানতাং মনে মনে ঠিকই করে রেখেছিলেন, যদি ধাক্কা খেতেন তবে তিনি মাটিতে পড়ে গিয়ে চিৎকার করতেন যে সুই রাজ তার সন্তানের ক্ষতি করেছেন। এই 'আগেভাগে আক্রমণ' করার কৌশলটি কে কার চেয়ে ভালো পারে, তা দেখা যেত!

সুই রাজও বুঝতে পারছিলেন যে যদি তিনি ধাক্কা দিতেন, তবে নিজেও ভালো ফল পেতেন না। তাই তিনি কেবল বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “হুয়াইয়াং রাজ, তোমার পছন্দ যে একজন নারী জলদস্যু সর্দারের ওপর পড়বে, তা আর আশ্চর্যের কী! এমন ভোজসভায় যে নারীর গায়ে মদ ছিটিয়ে দেওয়ার মতো উদ্ধত সাহস থাকে, সে তো পুরো রাজধানীতেই দাপিয়ে বেড়াবে!”

সুই রাজের ধারণা ছিল, চুঈ শিংচৌ নিশ্চয়ই 柳মিয়ানতাংয়ের আসল পরিচয় জানেন। যেহেতু তিনি তার পরিচয় গোপন করে অনেকদিন উত্তর গলির ছোট বাড়িতে লুবেনকে নিয়ে ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তার সম্পর্কে সব জেনে গেছেন।

যদিও 柳মিয়ানতাং লুবেন ছিলেন, কিন্তু তিনি সেই সময় বর্তমান সম্রাটের সহযোগী ছিলেন। তাই এখন তা প্রকাশ পেলেও খুব একটা বিপদের সম্ভাবনা ছিল না। সুই রাজ তখন রাগের মাথায় আর বেশি কিছু না ভেবেই কথাটি বলে ফেলেছিলেন।

কিন্তু 柳মিয়ানতাংয়ের কানে সেই কথা পৌঁছাতেই তার বুক কেঁপে উঠল। এই লোকটা সত্যিই তার পরিচয় জানে!

পরক্ষণেই তার মনে হলো, নিশ্চয়ই তার পালিত কন্যা সুনের উনইয়াং তাকে সব বলেছে!

সুই রাজ একথা বলে নিজের মুখ রুমাল দিয়ে মুছতে মুছতে রাগান্বিত হয়ে প্রস্থান করলেন।

হুয়াইয়াং রাজ সুই রাজের কথা শুনে ধীরে ধীরে মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকালেন। মিয়ানতাংয়ের মনে তখন প্রচণ্ড ভয়ের তোলপাড়। তিনি কেবল ছলছল চোখে বললেন, “তিনি... গালি দিচ্ছেন!”

চুঈ শিংচৌ তার হাত ধরে বললেন, “তিনি তোমাকে জলদস্যু বলে গালি দিয়েছেন, তুমিও তো তার গায়ে মদ ঢেলে দিয়েছ, ক্ষতি তো তোমার হয়নি। কেঁদো না, নয়তো সাজ নষ্ট হয়ে যাবে, দেখতে ভালো লাগবে না।”

মিয়ানতাং ভাবলেন আপাতত বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া গেল, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

কিন্তু মনের ভেতরে অপরাধবোধ থাকায় তিনি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু যদি তিনি যা বলেছেন তা সত্যি হয়... আমি যদি সত্যিই একজন জলদস্যু সর্দার হই... তবে তুমি কী করবে?”

চুঈ শিংচৌ কিছুটা হেসে বললেন, “এখন তোমাকে দেখে কি জলদস্যু সর্দারের চেয়ে কম মনে হচ্ছে? তবুও তো আমি তোমাকে বিয়ে করেছি! যদি লুবেনের মতো জঘন্য অপরাধী না হও, তবে ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য একটি পাহাড় কিনে দেব, তুমি সেখানে দাপটের সাথে থাকবে...”

চুঈ শিংচৌ কথাটি মজার ছলেই বলেছিলেন, কিন্তু 柳মিয়ানতাংয়ের মাথায় তা ঘুরপাক খেতে লাগল। ভোজের বাকি সময় তিনি কিছুটা ম্লান হয়ে রইলেন। এমনকি তার প্রিয় মিষ্টি খাবার দেখলেও উৎসাহ পেলেন না। শুধু নিজের পেটে হাত রেখে উদাস হয়ে রইলেন। ভবিষ্যতে বাচ্চা নিয়ে লুকিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করে তার চোখ আবারও ভিজে উঠল।

সুই রাজ চলে যাওয়ার পর চুঈ শিংচৌ মিয়ানতাংয়ের পাশ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরেননি। তাকে এমন বিষণ্ণ দেখে কপালে হাত রেখে দেখলেন জ্বর নেই। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

মিয়ানতাং হালকা নাক টেনে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “কিছু হয়নি, শুধু বেশি খেয়ে ফেলেছি, খুব ঘুম পাচ্ছে।”

চুঈ ফ্রু তখন পাশে বসে ছিলেন, একথা শুনে বললেন, “ঘুম পেলে এখানে কষ্ট করার কী দরকার? আমি কাউকে দিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। তুমি দাসীদের সাথে নিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ শুয়ে বিশ্রাম নাও, সুস্থবোধ করলে বাড়ি ফেরার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করা যাবে।”

চুঈ ফ্রু তখন একজন পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন মিয়ানতাংকে পেছনের দিকের একটি শান্ত কক্ষে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

ভোজ শুরু হয়ে যাওয়ায় অনেক দায়িত্বই শেষ হয়ে এসেছিল, তাই লি মাও চুঈ ফ্রুর কাছে বিদায় নিয়ে মিয়ানতাংকে সেবা করার জন্য চলে এলেন।

মিয়ানতাংয়ের আসলে ঘুম আসছিল না। কিছুক্ষণ শুয়ে মিষ্টি চা পান করার পর তার মনের ভার কিছুটা কমল। তিনি স্বভাবতই খুব বেশি জটিলতা পছন্দ করেন না। যেহেতু বর্তমানের সমস্যার কোনো সমাধান নেই, তাই আপাতত তা নিয়ে না ভেবেই কাটানো ভালো। রাজপ্রাসাদে পেট ভরে খেয়ে, সুদর্শন রাজকুমারকে নিয়ে শান্তিতে থাকা—যতদিন সম্ভব এভাবেই কাটুক। তাছাড়া চুঈ শিংচৌও আগে তাকে অনেক ধোঁকা দিয়েছেন। ভদ্রলোকের রীতি অনুযায়ী, আদান-প্রদান তো থাকতেই হয়।

তবে লি মাওয়ের মনটা বেশ খারাপ হয়ে গেল। দুই দিন ধরে ছিংগৌ গং-এর প্রাসাদে থেকে তিনি বুঝে গেছেন তার মালকিন তার স্বামীর বাড়িতে কেমন দিন কাটাচ্ছেন। তিনি চুঈ ফ্রুর জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছিলেন।

মিয়ানতাং কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে লি মাওয়ের অস্থিরতা লক্ষ্য করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

লি মাও নিচু স্বরে বললেন, “বড় মালকিন (চুঈ ফ্রু) এই ছিংগৌ গং-এর বাড়িতে খুব কষ্ট করছেন...”

柳মিয়ানতাং কিছুক্ষণ আগে ছিংগৌ গং-এর স্ত্রীর অবস্থা মনে করার চেষ্টা করলেন। সেই ভদ্রমহিলা রাজধানীর গণ্যমান্য পরিবারের মেয়ে ছিলেন, এক সময় তাদের বিয়েটা বেশ মানানসই ছিল।

কিন্তু郭 ই-এর সাথে যখন বিয়ের সম্বন্ধ হয়েছিল, তা ছিল ছিংগৌ গং আর প্রাক্তন হুয়াইয়াং রাজের মদ্যপ অবস্থায় নেওয়া এক সিদ্ধান্ত। গে夫人 (গং-এর স্ত্রী) এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না।

পরে জানার পর তিনি মন থেকে এই বিয়েটি মেনে নিতে পারেননি। গে夫人দের পরিবার ছিল অভিজাত, আর হুয়াইয়াং রাজের মতো রাজপরিবারের প্রতিপত্তি তাদের কাছে তুচ্ছ ছিল।

হুয়াইয়াং রাজ পরিবার নতুন রাজবংশ, চুঈ ফ্রুও ছোটবেলা থেকে রাজকন্যার মতো শিক্ষা পাননি। গে夫人 সবসময়ই নিজেকে উচ্চবংশীয় মনে করতেন, তাই দূর থেকে আসা এই পুত্রবধূর প্রতি তার খুঁতখুঁতে স্বভাব ছিলই।

দুর্ভাগ্যবশত, চুঈ ফ্রু মিয়ানতাংয়ের মতো চতুর বা নমনীয় ছিলেন না, তার স্বভাব ছিল বেশ জেদি, তাই গে夫人র সাথে তার দ্বন্দ্ব বাড়তেই থাকে।

ঠিক যখন চুঈ ফ্রু তার ভাইয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানে বাপের বাড়িতে গিয়েছিলেন, গে夫人 সুযোগ বুঝে নিজের ছেলের জন্য এক রক্ষিতা নিয়ে আসেন। মেয়েটি ছিল গে夫人র বাপের বাড়ির আত্মীয়।

চুঈ ফ্রু বাড়ি ফিরে যখন দেখলেন তার স্বামী এক নতুন রক্ষিতা নিয়ে এসেছে, তখন তিনি খুব কেঁদেছিলেন। কিন্তু এখন আবার এই নতুন বাড়ির উৎসবের দায়িত্ব তাকেই পালন করতে হচ্ছে, তার মনের কষ্ট ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

মিয়ানতাং ভ্রু কুঁচকে লি মাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “এমনকি গ্রামের সাধারণ জমিদার বাড়িতেও শাশুড়ি এমন কাজ করলে মানুষ নিন্দা করে। গে夫人 এত উদ্ধত হলেন কীভাবে? ছিংগৌ গং কি কিছুই বলেন না?”

লি মাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জানি না, বড় মালকিন বিয়ের পর থেকেই আমাদের পুরনো রাজমাতার মতো সন্তানের মুখ দেখতে পারছিলেন না। অনেক বছর ধরে কেবল একটি ছেলে হয়েছে। তাই শাশুড়ি তার ঘরে অন্য কাউকে ঢোকানোর অজুহাত পেয়েছেন। তাছাড়া এবার বড় মালকিন বাপের বাড়িতে অনেকদিন ছিলেন। শাশুড়ি বললেন যে স্বামীর সেবা করার কেউ নেই, তাই এই রক্ষিতা নিয়ে আসা হয়েছে। শাশুড়ি হিসেবে পুত্রবধূর সাথে আলোচনা করা উচিত ছিল, কিন্তু তিনি তা করেননি। যদি মালকিনের বাপের বাড়ি প্রভাবশালী হতো, তবে নিশ্চয়ই বড় ধরনের ঝগড়া হতো। আর ছিংগৌ গং তো সব সময় ছবি আঁকা আর পাহাড়-নদী নিয়ে মগ্ন, তিনি বাড়ির ভেতরের খবর রাখেন না।”

মিয়ানতাংয়ের কাছে বিষয়টি অত্যন্ত হাস্যকর মনে হলো, তিনি ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে郭 ই কি তার মায়ের কথায় সব মেনে নিলেন?”

লি মাও কিছুটা হেসে বললেন, “মা আদেশ দিয়েছেন, আর ছেলে তা পালন করবে না? আপনি কি মনে করেন পৃথিবীর সব ছেলেই আমাদের রাজকুমারের মতো নিজের সিদ্ধান্তে অটল? তাছাড়া নতুন রক্ষিতা ইউ রাওয়ের বয়স মাত্র সতেরো, রূপসী। ইদানীং郭 ই তার ঘরেই রাত কাটান...”

মিয়ানতাংয়ের বুকটা যেন ভারী হয়ে এল। চুঈ ফ্রুর মেকআপের নিচে লুকানো চোখের ক্লান্তি আর ফোলাভাবের কারণ এখন পরিষ্কার।

তিনি আর চুঈ ফ্রু দুজনেই এখন গর্ভবতী। নিজের কথা ভেবে তিনি ভাবলেন, যদি চুঈ শিংচৌ এই সময়ে অন্য কোনো সুন্দরী নারীকে ঘরে আনতেন, তবে তিনি হয়তো তলোয়ার নিয়ে তাদের খণ্ডবিখণ্ড করে দিতেন!

যাই হোক, চুঈ ফ্রুর মতো এত সহনশীল হয়ে এই ভণ্ডদের জন্য উৎসবের আয়োজন করা মিয়ানতাংয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না!

লি মাও আগে যা দেখেছিলেন তা হুবহু বলেছিলেন, কিন্তু নিজের মালকিনের এত রাগ দেখে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি মিয়ানতাংয়ের পিঠে হাত রেখে বললেন, “শান্ত হন, আমার মালকিন, এত রাগ করলে শরীর খারাপ হবে। বড় বড় পরিবারে এমন ঘটনা লেগেই থাকে।郭 বাড়ির কাজটা ঠিক হয়নি, কিন্তু বড় মালকিন তো আর পরিবারের দুর্নাম বাইরে ছড়াতে চান না। স্বামীর সাথে ঝগড়া করেও কোনো লাভ হয়নি... তাছাড়া আমাদের রাজকুমার কখনো এমন কাজ করবেন না! আপনি শান্ত হন!”

হয়তো গর্ভাবস্থার কারণেই মিয়ানতাংয়ের আবেগের ওঠানামা ছিল খুব তীব্র। তার কাছে মনে হলো, যেহেতু তিনি চুঈ পরিবারে বিয়ে করেছেন, তাই চুঈ ফ্রু তার নিজের দিদি।

দিদিকে এভাবে অপমান করা হবে, আর তিনি চুপ করে থাকবেন? চুঈ পরিবার কি এতই অসহায়?