ষাট ছয়তম অধ্যায়

কিন্তু বারবার ডাকার পরও কেউ এলো না,崔行舟 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কতজনকে ঘুম পাড়িয়েছ?"
মিয়েনতাং কোনো উত্তর দিল না, সে তো আর বলতে পারে না যে এক প্যাকেট বাতাসে ছড়ানো ঘুমের ধোঁয়ায় পুরো অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের অচেতন করে দিয়েছে।
এরপর 崔行舟 খুঁড়ে খুঁড়ে পর্দার পাশে গেল, যেখানে দৈনিক বদলানোর জন্য তার ঢিলেঢালা পোশাক রাখা থাকে, মিয়েনতাংকে আগে পরতে বলল।
মিয়েনতাং একটু আগেই নিজ চোখে তার ক্ষত দেখেছিল, সেই বিকট, ফোলা ক্ষত সত্যিই দেখলে গা শিউরে ওঠে, সাদা হাড়ও অল্প দেখা যায়। তাই তো ঝাও ছুয়েন বলেছিল, সে ভবিষ্যতে পঙ্গু হয়ে যাবে।
এখন সে যখন তাকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত চেপে ধরে বলল, "এমন আহত হয়ে এখনও এদিক ওদিক যাচ্ছ কেন? বসো। আমি শুধু ওষুধ দিতে এসেছিলাম। দিয়েই চলে যাব..."
বলেই সে উঠে পড়ল, চলে যেতে চাইলে 崔行舟 বড় হাত দিয়ে তার কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল, "বলার আগে তো শুনেছ, জেরা শেষ হলে তবে যেতে পারবে, নইলে আমি পশ্চিম অঞ্চলে গিয়ে তোমার নানা-র কাছে সব খুলে বলব..."
মিয়েনতাং রাগে চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি সাহস করো?"
তাদের পুরনো সম্পর্ক এতটাই গভীর ছিল, মিয়েনতাং চাইলেই স্বামীর উপর চিৎকার করতে পারত, কোনো দ্বিধা ছিল না।
কিন্তু এখন এই নির্জন উষ্ণ কক্ষে, মিয়েনতাং তখনই মনে পড়ল সে商贾崔九 নয়, যখন সে দেখে 崔行舟 নিচু চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি বলো তো আমি সাহস করব না?"
উত্তর-পশ্চিমের বর্বরদের তিন হাজার মাইল ধ্বংস করা, রাজ্য ও রাজনীতির বড় সমস্যা মেটানো 淮阳 রাজা, তার পক্ষে কী-ই বা অসম্ভব?
এ কথা মনে পড়তেই, মিয়েনতাং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে গেল, শুধু 崔行舟 এগিয়ে দেয়া পোশাকটা নিয়ে, নিজে নিজে পর্দার পেছনে চলে গিয়ে পোশাক বদলাতে লাগল।
崔行舟 আবার উষ্ণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গিয়ে হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা দরজার কাছে পড়ে থাকা প্রহরীর মুখে ছুড়ে মারল।
দুই প্রহরী জেগে ওঠার পর, সে অবাক চেহারার প্রহরীদের উদ্দেশে ঠান্ডা স্বরে বলল, "যাও, বাকিদেরও জাগিয়ে তুলো... সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ নদীর বাঁধ আটকাও, পাহারায় লোক বাড়িয়ে দাও... আর, কেউ যেন ঠান্ডা দূর করার জন্য এক হাঁড়ি স্যুপ রাঁধে।"
সব নির্দেশ দিয়ে সে যখন ফিরল, মিয়েনতাং ইতোমধ্যে তার ঢিলেঢালা পোশাক পরে, শুকনো তোয়ালে দিয়ে খোলা চুল মুছতে মুছতে পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
সাধারণ সাদা ঢিলেঢালা পোশাক, তার গায়ে পড়তেই হাতে বাড়ানো, হাঁটার ফাঁকে ফাঁকে শরীরের নমনীয় রেখা ফুটে উঠল, লাজুক মোহ ছড়িয়ে পড়ল।
বিশেষত 崔行舟-র স্মৃতিতে, মিয়েনতাং-এর মোহনীয়তা আরও সূক্ষ্ম, আরও গভীর ছাপ রেখেছে, তার চোখ দুটি তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, গলায় ঢোক গিলতে বাধ্য করল...
কিন্তু মিয়েনতাং জানেই না, সে এমন ঢিলেঢালা পোশাক পরেও অন্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, শুধু উষ্ণ কক্ষের মেঝেতে চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা নিচু করে, শান্তভাবে রাজপুত্রের বিচার শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
崔行舟 তখন সত্যিই পায়ে ব্যথা অনুভব করল, সেই যন্ত্রণায় মন ভেসে যাচ্ছিল, তাই শুয়ে নরম খাটে ফিরে বলল, "এখানে কি চেয়ার নেই? মেঝেতে হাঁটু গেড়ে অভিনয় করছ কেন? যদি সত্যিই বিনয়ী হতে, তবে আমার প্রহরীরা সবাই মেঝেতে পড়ে থাকত না।"
মিয়েনতাং ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমি শুনেছি ঝাও侯爷 বলেছেন, আপনি সব মূল্যবান ওষুধ আমাকে দিয়েছেন, নিজের পায়ের চিকিৎসা করেননি। এ রকম অনুগ্রহ আমি নিতে পারি না, তাই ওষুধ ফিরিয়ে আনলাম। অনুরোধ, আপনি নিজের সোনার জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করবেন না।"
崔行舟 অনুমান করেছিল এটা ঝাও ছুয়েনের মুখ ফস্কে গেছে, তবু নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে কপাল কুঁচকে বলল, "তাই বলছি, সবসময় ফাঁকা কাজ নিয়ে পড়ে থাকো, বড় কিছুর ভার নিতে পারো না..."
সেই মুহূর্তে সে পাত্রটা দেখে বুঝল, ওষুধ বেশিরভাগই অব্যবহৃত, অর্থাৎ মিয়েনতাং কয়েকদিন নিজে ব্যবহার করেনি, বরং সব রেখে দিয়েছে তার জন্য। তার ক্ষোভ ও উদ্বেগ মিলেমিশে হঠাৎ মনটা নরম হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, মিয়েনতাং সেদিন এত দৃঢ়ভাবে চলে গিয়েছিল, 崔行舟-র মনটা ভেঙে গিয়েছিল।
সে নিজেই জানত, যদিও কিছুটা প্রতারণা করেছিল, কিন্তু পরে তার প্রতি যে ভালোবাসা ছিল, তা কি মিথ্যা ছিল? অথচ সে একবারে চলে গেল, বিন্দুমাত্র দরকষাকষির সুযোগ রাখল না।
কিন্তু এখন, তাকে দূরদূরান্ত থেকে ওষুধ দিতে আসতে দেখে, আবার মুখ বাঁচিয়ে, গোপনে তার কাছে ফিরে এসেছে, 崔行舟 যেন আবার সেই মেয়েটিকে দেখতে পেল, যে লিংছুয়েন শহর থেকে ছুটে এসে বলেছিল, "জীবন-মৃত্যু একসাথে, তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবই।"
অতীতের মধুর স্মৃতি মনে পড়লে, পায়ের ব্যথাও সহ্য হয়।
এ কথা ভাবতেই, সে কোমল স্বরে বলল, "আমার পায়ের জন্য চিন্তা করো না, যদিও দেখতে ভয়ানক, ভবিষ্যতে উপায় বেরিয়ে যাবে। আগে তুমি নিজের যত্ন নাও, তোমার হাত-পা ঠিক হওয়াটাই আসল।"
সে আর বলেনি, আসলে পায়ের এই ক্ষত সে নিজেই ইচ্ছা করে করেছে।
তখন সম্রাজ্ঞী তাকে জামাতা করার কথা আগেভাগেই তার কানে এসেছিল। সে শুনেছিল, সেই রাজকুমারী দুর্বিনীত, সম্রাজ্ঞী ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ করেছেন।
সে নিজেই জানত, তার মেজাজ ভালো নয়, আর চায় না নিজের শয়নকক্ষে কারো কাছে মাথা নত করতে, সবসময় তোষামোদ করতে। অতএব, সে ওই আদরের মেয়েকে নিতে চায় না।
কিন্তু তখন সে রাজসভায় ছিল না, অনেকেই তার বিরুদ্ধে কথা বলত, সরাসরি অস্বীকার করাও ঠিক হতো না, একটু কৌশলে সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা ভাঙানো দরকার ছিল।
শোনা যায়, এই বিয়ের ব্যাপারটা একজন সেনাপতির ইন্ধনেই হয়েছিল, এর পেছনে স্যুই রাজা-রও পরামর্শ ছিল। 崔行舟 এই হিসেবটা মনে রাখল, ভবিষ্যতে একসাথে ফেরত দেবে!
তাই দিনক্ষণ মিলিয়ে, সে নিজেই পরিকল্পনা করে, রাজদূতের সামনে আহত হয়, ক্ষত স্থানে বিশেষ গাছের রস মাখে, যাতে পায়ের অবস্থা আরও খারাপ দেখায়, ছড়িয়ে দেয় যে সে পঙ্গু হয়ে যাবে। এখন রাজধানীতে তার পায়ের অবস্থা নিয়ে ছড়াছড়ি, সেই দুর্বিনীত রাজকুমারীও নিশ্চয় জেনে যাবে।
কারণ সে মুখ শক্ত রেখেছে, উপায়ও চমৎকার, এমনকি ঝাও ছুয়েনও বুঝতে পারেনি। তবে এতে কিছু ঝুঁকি ছিল, ওষুধের পরিমাণ ঠিকমতো না হলে, সত্যিই পঙ্গু হয়ে যেতে পারত।
তবু 崔行舟-র মনে হয়, এক পা নষ্ট করলেও, যদি ওই বাদুড় মেয়েকে ফিরিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে লাভই। পুরুষের উচিত স্বাধীনভাবে বাঁচা, সাময়িক মাথা নত করা যায়, কিন্তু মনের বিরুদ্ধে কাউকে বিয়ে করা? সারাজীবন দমবন্ধ হয়ে থাকবে।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, এই কৌশলে এক ঢিলে দুই পাখি, সেই কঠিন হৃদয়ের মেয়েটাকেও ফেরত আনবে। আগেই জানলে, এতদিন সহ্য করত না, অনেক আগেই আহত হত।
মিষ্টি স্বাদ পেয়ে, 崔行舟 সিদ্ধান্ত নিল, সব ফাঁস করবে না, বরং মিয়েনতাং-এর চোখে পানি আনার জন্য তাকে সান্ত্বনা দেবে।
ঠিক তখনি, লি মা মা সুগন্ধে ভরা একটা হাঁড়ি নিয়ে এল। নির্দেশ পেয়ে লি মা মা পুরোনো আদা, শুকরের পেট, গোলমরিচ ও শালগম দিয়ে রান্না করেছে, যা ঠান্ডা দূর করে পেট গরম রাখে।
ভেবেছিল রাজপুত্র খাবেন, কিন্তু আসার পথে দেখল, পথের ধারে পড়ে থাকা প্রহরীরা সদ্য জেগে উঠছে, মনটা সন্দেহে ভরে গেল।
উষ্ণ কক্ষে 柳眠棠-কে দেখে লি মা মা ভীষণ চমকে গেল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
পরে শুনল, ভিতরের সবাই ঘুমের ধোঁয়ায় অচেতন হয়েছিল, তখন মাথা আরেকবার ব্যথা করতে লাগল, চিন্তা করতে লাগল রাজপুত্র হঠাৎ আসা柳কন্যাকে কী করবেন।
কিন্তু দেখল, রাজপুত্র তো কিছু বলছেন না, বরং 柳眠棠-কে আগে গরম স্যুপ খাওয়াচ্ছেন।
স্যুপটা একটু ঝাল, মিয়েনতাং-এর পছন্দ নয়, তার ওপর মনটা ভারি, কীভাবে খাবে? রাজপুত্র ধৈর্য ধরে, পাশে বসে, এক হাতে বাটি ধরে, শিশুর মতো খাওয়াতে লাগল।

কষ্ট করে এক বাটি খাওয়ার পর, 淮阳 রাজা আবার দাসী ডেকে এনে মিয়েনতাং-এর হাত-পায়ে ওষুধ লাগাল।
মিয়েনতাং আগ্রহী নয়, জোর করে ওষুধ 崔行舟-কে দিতে চায়। 崔行舟 মুখ গম্ভীর করে বলল, "বলেছি তো আমার কিছু হয়নি, কেন বিশ্বাস করো না? আর নড়লে তোকে বেঁধে ওষুধ দেব!"
মিয়েনতাং চুপ করে গেল, অবশেষে দাসী এসে তাকে ওষুধ লাগাল। লি মা মা ভালো করে দেখল, মিয়েনতাং আগের চেয়ে আরও শুকিয়ে গেছে।
এই ক'দিনে রাজপুত্রের মেজাজ চড়া-নামা দেখে, লি মা মা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, পৃথিবীর ছেলে-মেয়ে সম্পর্কই সবচেয়ে কষ্টের, এমনকি নির্লিপ্ত রাজপুত্রও এর ব্যতিক্রম নয়। তবে বোঝা যায়, 柳কন্যাও বিরহে পুড়েছে।
দুঃখের বিষয়, দুজনকে দেখলেই মনে হয়, ওরা একজোড়া নয়!
ওষুধ লাগানোর পর, 崔行舟 দাসীদের চলে যেতে বলল।
কিন্তু দেখল, মিয়েনতাং কেমন অস্বস্তিতে আছে।
কারণ মাঝখানে কিছু সময় কেটে গেছে, এখন ওষুধ লাগালে, হাত-পায়ে নতুন মাংস গজানোর তীব্র ব্যথা হচ্ছে, কপাল ঘামে ভিজে যাচ্ছে, বিছানায় শুয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছে।
崔行舟 তাকে কাছে টানতে চাইল, কিন্তু মিয়েনতাং দাঁতে দাঁত চেপে সরে গেল, নিচু স্বরে বলল, "এত কষ্ট করে এসেও তোমাকে ওষুধ দিতে পারলাম না, একেবারেই বৃথা আসা! তাহলে, রাজপুত্র, আমায় না হয় জেলে দাও, না হয় ছেড়ে দাও। অন্তত লোকের ভুল বোঝাবুঝি হবে না, তোমার নামও কলঙ্কিত হবে না।"
崔行舟 দেখল, সে আবারো সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে, মনে মনে রাগ লাগল। কিন্তু সে এখন শিখে গেছে, 柳眠棠-এর সঙ্গে জোরাজুরি চলে না; তার মন শক্ত, সত্যিই চাইলে ছেড়ে চলে যেতে পারে।
তাই সে ভাবল, শুনলোই না, বরং নরম স্বরে বলল, "তুমি না এলে, আমি নিজেই একটু সুস্থ হলে তোমার কাছে যেতাম। তুমি যে লিন কন্যাকে বাঁচিয়েছিলে, সে আদতে বর্বর জাতির প্রধানের কন্যা, সে তোমার জন্য অনেক ওষুধ দিয়েছে, সব আমাকে দিয়ে গেছে। যদিও ওষুধ এতটা কার্যকর নয়, কিন্তু ঠান্ডা দূর করতে ভালো..."
এ কথা বলতে বলতেই, সে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, মিয়েনতাং-কে টেনে বুকে জড়িয়ে, তার কব্জিতে মালিশ করতে লাগল, নিচু স্বরে বলল, "শান্ত থেকো, একটু পরে ঠিক হয়ে যাবে।"
মিয়েনতাং এত ঘনিষ্ঠতা সহ্য করতে পারে না, ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলতে চাইল, কিন্তু সে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মিয়েনতাং কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।
সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কী করছ? ছাড়ছ না কেন!"
崔行舟 তার উজ্জ্বল চোখমুখ, খোলা চুলে গোলাপি গাল দেখে ধীরে ধীরে বলল, "তোমার সঙ্গে একসাথে ভাত রান্না করতে চাই..."
মিয়েনতাং প্রথমে কিছু বোঝেনি, বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলে, হঠাৎ তার ইঙ্গিত বুঝে গেল...
আগে যখন তারা ভুয়া দম্পতি ছিল, সে মজা করে উত্তরের এক রাস্তায় সুখী দাম্পত্যের গল্প শোনাত 崔九-কে, স্বামীকে উৎসাহ দিত ক্যাম্প থেকে ফিরে এসে তার সঙ্গে ভাত খেয়ে, বিছানা গরম রাখতে...
কিন্তু এখন তো তাদের সম্পর্ক সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা, সে হঠাৎ এই প্রসঙ্গ টেনে এনে গুলিয়ে দিল, লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করল।
মিয়েনতাং এক ঘুষি প্রায় তার আহত পায়ে বসিয়ে দিচ্ছিল, "…ভাত…কিসের ভাত! আমি তো তোমার হাঁড়ির ভাত নই!"
崔行舟 আর সহ্য করতে না পেরে তার ঠোঁটে চুমু দিল, সে কার হাঁড়িরই বা ভাত, এতদিন ধরে ভেবেছে, একটু স্বাদ তোলা তো যায়!
এই গভীর চুমুর শেষে, মিয়েনতাং-এর ঠোঁট লাল আভায় রাঙা, বড় বড় চোখে জল, হালকা নিঃশ্বাস, দেখলেই মন চায়।
কিন্তু 崔行舟 থামাতে বাধ্য হল।
কারণ মিয়েনতাং সত্যিই কেঁদে ফেলল।
"আমার আসাই উচিত হয়নি...তুমি যখন ওষুধ নিতে চাও না, বারবার আমায় ভাত হিসেবে ভাবো...তুমি তো রাজকুমারী বিয়ে করতে চাও, তাহলে আমায় এমন টানছ কেন?"
崔行舟 দেখল সে সত্যিই কাঁদছে, গম্ভীর ভ্রু কুঁচকে গেল, "আবারও ঝাও ছুয়েনের বাজে কথা শুনেছ? সম্রাটের হুকুম নেই, কে বলল আমি রাজকুমারী বিয়ে করব? আর আমি তো এখন পঙ্গু, রাজসভা জানে, সম্রাজ্ঞী কি তার দুলালি মেয়েকে পঙ্গুকে দেবেন?"
মিয়েনতাং নাক টেনে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কাকে বিয়ে করো তাতে আমার কিছু আসে যায় না, যদি বিচার না করো আমি ফিরে যাব।"
崔行舟 তার হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, "আমরা এতদিন আলাদা, আমি শুধু রুক্ষ পুরুষদের সঙ্গে কাটাই, সারাদিন যুদ্ধ করি, অবশিষ্ট সময় কেবল তোমায় ভাবি। আর তুমি? লু বাড়িতে কে জানে কোথা থেকে আসা সু গোত্রের কেউ তোমার চারপাশে ঘোরে, মাঝেমধ্যে বিয়ের প্রস্তাব আসে, যেন সঙ্গে সঙ্গেই বিয়ে দিয়ে দেবে। তুমি কি এতটা অবিচার করছো?"
মিয়েনতাং জানত, ফান হু কখনও কখনও崔行舟-কে চিঠি পাঠায়, তাই অবাক হল না। কিন্তু সে বলল যে সে ভাবে, এতে মিয়েনতাং একটু মাথা তুলল, "আমাকে ভেবে কী করবে?"
崔行舟 মুখ শক্ত করে বলল, "তুমি কি আমাকে ভাবো না? একসময় স্বামী, স্বামী বলে ডাকতে ক্লান্ত হতে না, মুখ ফিরিয়েই আমাকে ভুলে গেলে, এটা কি ঠিক?"
মিয়েনতাং একটু রেগে উঠল, বিছানায় সোজা বসে 淮阳 রাজাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তুমি আমায় ঠকিয়েছ, এখন বলছো আমি ঠিক করিনি! তুমি ঠিক করেছ?"
崔行舟 মিয়েনতাং-এর রাগী চেহারা দেখতে ভালোবাসে, একটু নরম স্বরে বলল, "আমার কথা হল, মানুষের উচিত সবসময় একটু জায়গা রাখা। তুমি যখন ব্যবসা করো, বলো না 'ব্যবসা না হলে বন্ধুত্ব থাকবে'? তো ব্যবসা না হলে মুখ ফিরিয়ে চলে যাওয়া উচিত? তাহলে আর কোনো ব্যবসা হবে না?"
মিয়েনতাং রাগে মুখ হাঁ করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে রাজপুত্র বলুন তো, ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে আর কী ব্যবসা থাকতে পারে?"
崔行舟 আসলে নিজেও ভাবেনি, তবু ছাড়তে চায় না, "আমরা এতদিন স্বামী-স্ত্রী, একবারেই কি শেষ করা যায়? আমারও একটু সময় দাও..."
মিয়েনতাং নিজেকে বারবার মনে করাচ্ছিল, সে তো রাজপুত্র, রাগানো ঠিক নয়, কিন্তু তাদের বিচ্ছেদের সময় তার মনেও আগুন ছিল।
সে অনেক সহ্য করেও আর চেপে রাখতে পারল না, "আসলে, সাধারণ মেয়ে হিসেবে বুঝতে পারছি না, রাজপুত্র কী ভাবছেন? ভাবছেন কোথায় ঠকেছেন? আমার হাত-পা খারাপ হলেও, তখন তো যত্ন নিয়েছি, সুন্দরী না হলেও তোমার সেবা করেছি, উৎসাহের মদ খাইয়ে, ** তোমার জন্য রেখেছিলাম, কে দোষী? তবে যখন দেখলাম তুমি বিছানা থেকে উঠতে পারো না, তখন তো খুব কষ্ট হচ্ছিল না? যখন কিছু হারাওনি, তবে কি আমার ওপর এতটা রাগ করা উচিত?"
崔行舟 মুখ শক্ত করে বলল, "তিন টাকা দুই পয়সা! এমন মেয়ে আর কোথায়? জানো ** দিয়েছো, অথচ অন্য কাউকে বিয়ে করার কথা ভাবো! ঠিক আছে? সব জানো, তবু ভাবো নিজে ঠকবে, বিছানা গুটিয়ে চুপচাপ চলে যাও, এতে কি আমাকে বাধ্য করছ না মূল স্ত্রী বানাতে?"
মিয়েনতাং তার কথায় আরও রেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে আকাশের দিকে শপথ করল, "আমি! 柳眠棠! এই জীবনে পৃথিবীর সব পুরুষ মরে গেলেও, আমি কখনো বিয়ে করব না... উঁউ..."
তার বিষম শপথ শেষ হওয়ার আগেই, 崔行舟 ওর মুখ চেপে ধরল।
সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এই মেয়ের মুখ কতটা বিষাক্ত, এমন সম্পর্ক ছিন্ন করার কথাও বলে দিতে পারে!
একসময়, দুজনের ঠোঁট আবারও মিলল, বিচ্ছেদের পরে মিয়েনতাং নিঃশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না, চুপচাপ পিঠ ঘুরিয়ে শুয়ে পড়ল।
崔行舟 শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে কাছে টেনে বলল, "আমাদের বিচ্ছেদটা খুব তাড়াহুড়োয় হয়েছিল, ধরো আমি অনুতপ্ত, ভবিষ্যতে আমরা একসাথে থাকি বা আলাদা, একটু সময় তো দিতেই হবে। আমার দায়িত্ব প্রায় শেষ, রাজধানীতে গেলে পথেই পশ্চিমাঞ্চল পড়বে, তখন তোমার নানার সঙ্গে দেখা করতে পারি তো?"
মিয়েনতাং তার কাছে ঘুরে তাকাল, সামনে থাকা মানুষটাকে দেখল।

খোলামেলা বলতে গেলে, সে সত্যিই সুন্দর, শুধু বাহ্যিক রূপ নয়, ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়া গাম্ভীর্য, অভিজাত আভা।
এমন পুরুষ দেখার পর, অন্যদের দেখে আর ভালো লাগে না।
কিন্তু মিয়েনতাং আর ঝগড়া বাড়াতে চাইল না, চুপচাপ বলল, "আমার নানা অসুস্থ, রাগ সহ্য করতে পারেন না, রাজপুত্র দয়া করে বিরক্ত করবেন না। আর, আমি কোনো অন্তঃপুরবাসিনী নই যে, দুটি দরজা না পেরিয়ে, তোমার কয়েকটা কথায় তোমার গোপন স্ত্রী হতে রাজি হব। আমি যদি রাজকুমারী হতাম, তবে রাজপুত্রের মতো ধীরে ধীরে সম্পর্ক ছিন্ন করতাম, বড়জোর মুখে স্বামী রেখে চলতাম। কিন্তু আমি সাধারণ মেয়ে, ইচ্ছেমতো চলার স্বাধীনতা নেই, তোমার সাথে সময় নষ্ট করতে পারি না..."
崔行舟 সেই "মুখে স্বামী" কথায় একটু রেগে গেল, পাশ থেকে চোখ তুলে বলল, "তোমার উচ্চাশা দেখছি বেশ, কেমন করে স্বামী রাখবে?"
মিয়েনতাং আর তর্কে যেতে চাইল না, চুপচাপ বিছানা ছেড়ে, দেখে পোশাক গরম হয়ে গেছে, পর্দার পেছনে গিয়ে পোশাক বদলাতে লাগল, তারপর উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমায় এখন কি জেলে পাঠাবে, নাকি নিজেই সাঁতরে ফিরে যাব?"
崔行舟 তাকে এক দৃষ্টিতে দেখল, কিছু বলল না, মিয়েনতাং ভাবল সে আদেশ দেবে তাকে জেলে পাঠাতে, তখন বলল, "তুমি既然 এসেছ, ভালোমতো কাজ শেষ করো, আমার পায়ে ব্যথা, এখানে আনা দাসীরা সবাই আনাড়ি, তুমি ক'দিন দেখাশোনা করো, রাজধানী ফেরার পথে তোমাকেও পশ্চিমাঞ্চলে নিয়ে যাব... নইলে, জেলগাড়িতে পাঠিয়ে দেব!"
এই কথায়, মিয়েনতাং বাধ্যতায় এখানেই থেকে গেল।
তবে বলা যতটা দেখাশোনা, আসলে সে মিয়েনতাং-এর ওষুধ ব্যবহারের ওপর নজর রাখে, ওষুধ ঠিকমতো লাগানোর ফলে তার শুকিয়ে যাওয়া হাত-পা অনেকটা সেরে উঠল।
崔行舟-এর পাশে এক বুড়ো কবিরাজ ছিল, দেখতে বয়স্ক, কে জানে কোথা থেকে তাকে এনেছে, তবে বেশ দক্ষ। শোনা যায়, মিয়েনতাং-এর ওষুধের গাছও সেই কবিরাজের খোঁজা।
মিয়েনতাং-এর হাত-পায়ের শিরা গজানোর পরে, কবিরাজ রূপার সুই দিয়ে আস্তে আস্তে শিরা জোড়া লাগাল।
হাত-পায়ে প্লাস্টার লাগিয়ে চলাফেরা নিষেধ রইল।
মিয়েনতাং দিনরাত শুয়ে বিশ্রাম নেয়, লি মা মা নানা রকম খাবার বানিয়ে দেয়, ফলে কদিনে শুকিয়ে যাওয়া শরীর আবারও গড়ে উঠল।
মিয়েনতাং ব্যবসার কাজের জন্য সহকারীদের দিয়ে হিসাবপত্র ইউঝৌর সরাইখানায় পাঠাতে বলল, পরে ফাং শিয়ে সেখান থেকে এখানকার ভবনে পাঠাল।
তবে প্লাস্টার লাগানো অবস্থায় জ্যামিতিতে অংক কষা বেশ কষ্টকর।
崔行舟 দেখে, সে এক আঙুলে কষ্ট করে অংক কাটছে, নিজের লম্বা হাত বাড়িয়ে নিয়ে নিল, দ্রুত আঙুল চালিয়ে অংকটা এমনভাবে করল, যেন প্রাচীন কোন বিখ্যাত বীণা বাজাচ্ছে, অসাধারণ।
একটু সময়ের মধ্যে, হিসাব ক্লিয়ার করে দিল।
মিয়েনতাং জানতে চাইল, কখন এতটা শিখল। কিন্তু崔行舟 কড়া চোখে তাকাল, উত্তর দিল না।
তবে একটা বিষয় তার দুশ্চিন্তা কমাল না। বুড়ো কবিরাজ এত ভালো চিকিৎসক, তবু崔行舟-এর পা ঠিক হচ্ছে না কেন?
সাম্প্রতিক, সে কাঠমিস্ত্রী দিয়ে কালো চাকার হুইলচেয়ার বানাল, বাগানে ঘুরতে গেলে তাতেই বসে, মিয়েনতাং ঠেলে নিয়ে যায়।
মিয়েনতাং ঠেলে ঠেলে মন খারাপ করে বলল, "তুমি তো বলেছিলে কিছু না, তাহলে এখনও হুইলচেয়ারে কেন? যদি জানতাম এমন হবে, কিছুতেই ওষুধ দিতাম না! সেই ঈগলের হাড় কোথায় পাওয়া যায়? আমি বেরিয়ে খুঁজে আনব!"
কিন্তু崔行舟 কিছু বলল না, খাওয়ার সময়, দাসীদের বেরিয়ে যেতে বলে, তখন বলল, "আসলে এখন অনেকটা ভালো, কিন্তু রাজসভা বারবার ডাকে, এখনও রাজধানীতে যাওয়ার সময় নয়, যতটা সম্ভব দেরি করা ভালো।"
প্রথমে ঘা দেখে মনে হয়েছিল ভয়ানক, সাদা হাড় বেরিয়ে আসছিল। এখন ক্ষত শুকিয়ে নূতন মাংস উঠেছে, অনেকটাই ভালো।
সত্যি বলতে, মিয়েনতাং-ও সন্দেহ করছিল, তার প্রাথমিক ক্ষতটা বাড়িয়ে দেখানো হয়েছিল, আজকের কথায় সন্দেহটা আরও ঘনীভূত হল।
তাই সে তার চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি রাজকুমারী বিয়ে না করতে ইচ্ছা করেই আহত হয়েছ?"
崔行舟 চুপ রইল, মানে সে স্বীকার করল।
মিয়েনতাং মনে মনে খুব ক্ষুব্ধ, এতটা ভালো অভিনয় করেছে, জানলে সে নিজে থেকে এখানে আসত না, আবারও তার ফাঁদে পড়ল!
আরও... রাজকুমারীও পছন্দ নয়, কে জানে ভবিষ্যতে কেমন মেয়েকে বিয়ে করবে?
মিয়েনতাং মনে মনে অনেক কিছু ভাবল, মুখে বলল, "কয়েকদিন পর আমার প্লাস্টার খুলে যাবে, জানি না রাজপুত্র আর কতদিন আমায় রাখবেন?"
崔行舟 এক টুকরো ভাজা চিংড়ি তুলে তার বাটিতে রাখল, "তোমার বড় মামা ইউঝৌতে ক'দিন আছেন, আজকেই ফাঁকা, আমি লোক পাঠিয়ে ডেকেছি, দুপুরে তোমাদের সঙ্গে খাব।"
আসলেই, লু শিয়েন সারা পথ মিয়েনতাং-এর খোঁজে ইউঝৌতে এসে পৌঁছেছে।
মিয়েনতাং শুনে বাটি নামিয়ে বলল, "রাজপুত্র, তাকে ডাকার দরকার নেই, আপনি ব্যস্ত, সময় নষ্ট করবেন না... আমি মামার সঙ্গে ফিরে যাব।"
কিন্তু崔行舟 তার কথা শুনল না, নিজেই লোক পাঠিয়ে লু শিয়েনকে ডাকল।
মিয়েনতাং ভীষণ উদ্বিগ্ন, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি আসলে কী করতে চাও?"
崔行舟 তার মাঝে মাঝে ভদ্র, মাঝে মাঝে নিয়ম ভাঙার স্বভাব দেখে অভ্যস্ত, এখন শুধু ভ্রু তুলে বলল, "তুমি বলেছিলে ফান হু-দের শাস্তি না দিতে, আমি শুনেছি। মামার সঙ্গে দেখা করতে বললেই তর্ক! কাল থেকে লি মা মা-র কাছে আবার নিয়ম শিখবে।"
মিয়েনতাং দেখল সে রাজপুত্রের ভঙ্গি ধরেছে, তাই রাগ চেপে হাঁটু গেড়ে বলল, "জানতে চাই, রাজপুত্র, আমার মামার সঙ্গে দেখা কেন?"
崔行舟 ভ্রু তুলে বলল, "শুধু বলে দেব, তোমাকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে বিয়ে ঠিক না করতে, নইলে দশ হাজার সেনা নিয়ে পশ্চিমাঞ্চলে গিয়ে নিজের চোখে বর দেখে আসব!"
এদিকে, লু শিয়েন সারা পথ ছুটে ইউঝৌর সরাইখানায় এসে দুজন দাসী দেখল, মিয়েনতাং নেই।
জিজ্ঞেস করে জানল, মিয়েনতাং 淮阳 রাজা-র অস্থায়ী বাসভবনে আটক।
শুনে লু শিয়েন রাগে পা ঠুকল—এ যে সর্বনাশ! এই দুই চিরশত্রু, জন্মজন্মান্তরের বিরোধী, আবারও একসঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে!