১১ একাদশ অধ্যায়

লিউ মিয়ানতাং একজন আদর্শ পত্নী হিসেবে স্বামীর অশোভন অবস্থায় ঘুমাতে দেওয়া তার সহ্যসীমার বাইরে। তাই তিনি যখন ছুই জিউয়ের অখুশি মুখ দেখলেন, তখন শিশুসুলভ রাগকে শান্ত করার ভঙ্গিতে বললেন, “স্বামী, আপনি শুয়ে থাকুন, আমি মুছে দিচ্ছি। বাড়িতে নতুন চাদর পাল্টানো হয়েছে, পুরোনোটা এখনও শুকায়নি। যদি দুর্গন্ধ লেগে যায়, তবে আর কোনো পরিষ্কার চাদর থাকবে না।”

ছুই শিংঝৌ ছোটবেলা থেকে বড় হয়ে কখনোই কারো মুখে এমন স্পষ্টভাবে শোনা হয়নি যে তার মদ্যপানে গন্ধ হয়েছে। তিনি মুহূর্তে চোখ মেলে লিউ মিয়ানতাং-এর দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে সংক্ষিপ্ত ভাষায় বললেন, “বেরিয়ে যাও!”

রাজপ্রাসাদের কোনো দাসী যদি এমন ধমক খেত, তবে নির্ঘাত ভয়ে ফ্যাকাসে মুখে সরে যেত। কিন্তু লিউ মিয়ানতাং এটিকে স্বামীর মদের বাতিক বলেই ধরে নিলেন। পুরুষ তো! মদ খেলে এ রকম বেখেয়ালি হয়েই যায়, তার ভদ্র ও সংযত স্বামীরও ব্যতিক্রম নয়।

তিনি উদারভাবে স্বামীর কথার তোয়াক্কা না করে, নির্দ্বিধায় আবার গরম তোয়ালে ছুই শিংঝৌ-এর মুখে চেপে দিলেন। আসলে স্বামীর মেজাজ কেন খারাপ, তিনি খানিকটা আন্দাজ করতে পারেন। শেষ পর্যন্ত লিংছুয়ান শহরে এসে পড়া, স্বামীর জন্য তো এটা বড় ধাক্কা। এত বড় সংসার তছনছ হয়ে গেল, যেকোনো পুরুষের পক্ষেই তা সহ্য করা কঠিন।

তবে মদের নেশায় কৃতকর্ম ভালো কিছু নয়, স্বামীকে তিনি বোঝাতে চান, যাতে তিনি সব দুঃখ অন্তরে জমিয়ে রেখে শুধু মদের আশ্রয় না নেন।

“বাইরের মদে কী মেশানো হয় কে জানে, বেশ কড়া আর শরীরের ক্ষতি করে। পরের বার স্বামী যদি মদ খেতে চান, আমি লি মা-কে দিয়ে রাস্তার মাথার দোকান থেকে মিষ্টি আলুর মদ আনাতে বলব, গরম করে দেব। মদ গরম গরম পেটে গেলে, আপনার আরাম হবে, বিছানায় ঘুমোতে পারবেন, রাস্তায় ঠান্ডা বাতাসে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে ঢের ভালো।”

মিয়ানতাং-এর কণ্ঠ ঠিক তার চেহারার মতো, শ্রুতিমধুর, কিন্তু কোনো কৃত্রিম কোমলতা নেই, বরং খানিকটা নীচু সুরে, সোজাসাপ্টা, সহজেই মনকে শান্ত করে। ছুই শিংঝৌ তাকে তাড়াতে না পেরে চোখ বন্ধ করলেন, তাকে মুছতে দিলেন। এখনো তো তাকে দরকার, সন্দেহ জাগানোর কিছু নেই।

লিউ মিয়ানতাং দেখলেন, স্বামী তাকে আর বাধা দিলেন না, অর্থাৎ তার কথা মনে ধরেছে। তাই তিনি আস্তে বললেন, “বাড়ির অন্য কাজ নিয়ে স্বামীকে ভাবতে হবে না। কারো জীবনেই তো সব সময় ভালো যায় না। রাজাও তো চিরকাল সুখে থাকে না। এখন আমাদের সংসার ছোট হলেও, খাওয়া-পরা নিয়ে ভাবনা নেই। স্বামী যদি ব্যবসা করতে ক্লান্ত হন, দোকান ভাড়া দিয়ে ভাড়ার টাকায় চলতে পারি। আমি হিসেব করে দেখেছি, ব্যবসা না করলেও, একটু মিতব্যয়ী হলে এই টাকায় চলে যাবে। আমি রাস্তার পাশের মহিলাদের মতো সূচীকর্মের কাজ নেব, যদিও খুব বেশি রোজগার হবে না, মাঝেমধ্যে একটু মাংস কেনা যাবে। তখন খাওয়া-পরা নিয়ে চিন্তা থাকবে না, স্বামী নিশ্চিন্তে বাইরে গিয়ে দাবা খেলতে পারবেন, বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে পারবেন।”

এমন কথা যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসে গরিব রাখালকে আশীর্বাদ দিচ্ছে। সব দুঃখ যেন রূপকথার মতোই সহজে মিটে যায়।

তার উৎসাহে কথা বলতে শুনে ছুই জিউ ধীরে ধীরে চোখ মেলে, তার পায়ে মালিশ করা মিয়ানতাং-এর দিকে তাকালেন।

মিয়ানতাং স্বামীর দৃষ্টি দেখে একটু লজ্জা পেয়ে মুখ ছুঁয়ে বললেন, “স্বামী, আপনি কী দেখছেন?”

এ সময় ছুই শিংঝৌ-এর মদের ঘোর কিছুটা কেটে গেলেও, শরীর এখনো ক্লান্ত। তিনি বললেন, “কখনো কেউ বলেনি আমি বিশ্রাম নিতে পারি, তাই একটু ভাবছিলাম... ছোট সংসার হলেও, তাতে ভালো আছে।”

তার কথা অর্ধেক সত্য, অর্ধেক অসত্য হলেও, অন্তরের অনুভূতি সত্যিই ছিল। তার মা ছিলেন দুর্বল, ছোটবেলা থেকেই মায়ের ওপর আধিপত্য বিস্তারকারী সৎমা ও সৎভাইদের সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছে।

পিতার উপাধি পেয়ে, আবার রাজদরবারে ক্ষমতা কমানোর জন্য লড়তে হয়েছে। কেউ কখনো বলেনি, “বিশ্রাম নাও, একটু ঘুরে আসো”—বরং সবাই সতর্ক করেছে, পড়ে গেলে আর ওঠা যাবে না, তখন সব হারাতে হবে, আবার শুরু করার সুযোগ থাকবে না।

এক মুহূর্তের জন্য ছুই শিংঝৌ হঠাৎ ছুই জিউ-কে ঈর্ষা করতে লাগলেন—যদিও তিনি এখন নিঃস্ব ব্যবসায়ী, এবং এমন এক নারীকে বিয়ে করেছেন, যিনি সমাজের চোখে কলঙ্কিত। কিন্তু লিউ মিয়ানতাং-এর কথা শুনে মনে হলো, সবকিছু এতটা খারাপ নয়, বরং নির্ভার ও আনন্দময়, রাজপরিবারের চেয়েও ভালো।

এ সময় আবার তাকিয়ে দেখলেন, বিছানার একপাশে বসা মেয়েটি, লম্বা বেণী কানের পাশে, অদ্ভুত চঞ্চল, কোমল হাসিতে চোখে তারার মেলা।

সে ভুলে গেছে অতীতের দুঃসহ স্মৃতি, মনে নেই ডাকাতদের আস্তানায় ঘটে যাওয়া অশ্লীল ঘটনা। এখানে সব শেষ হলে তিনি কিছু রূপা দিয়ে দেবেন, সে চাইলে অন্যত্র বিয়ে করবে, অথবা মঠে চলে যাবে—সবই তার ইচ্ছা।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই আবার মদের ঘুম তাকে আচ্ছন্ন করল। ছুই শিংঝৌ চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

তিনি মোটেও ভাবলেন না, এ নারী তাকে হত্যা করতে চাইলে, আগেই বহু সুযোগ ছিল। তার ওপর, জাও ছুয়েনও বলেছেন, একজন নারী, যিনি ডাকাতের আস্তানা থেকে পালিয়ে এসেছেন, কৃতজ্ঞ হওয়াটাই স্বাভাবিক, আবার কেন শত্রুর পক্ষে গিয়ে নিজেদের ক্ষতি করতে যাবেন?

পরদিন ভোরে, সূর্যালোক ফোটার সময় ছুই শিংঝৌ ঘুম ভেঙে দেখলেন, মিয়ানতাং তার বুকের কাছে গুটিশুটি মেরে ঘুমাচ্ছেন। হৃদয়ে তার কোমলতার প্রতি আস্থা আরও বাড়ল।

তবে মদ না খেলে, তিনি সত্যিই এই নারীকে সঙ্গে নিয়ে এক বিছানায় রাত্রিযাপন করতেন না। যদিও তার সামাজিক মর্যাদা ক্ষতিগ্রস্ত, ভবিষ্যতে কাউকে তো বিয়ে করতেই হবে। এই বাড়ির কথা ছড়িয়ে পড়লে তার পুনর্বিবাহ আরও কঠিন হবে। তবে দূরে কোথাও বিয়ে করলে কোনো আপত্তি নেই।

ছুই শিংঝৌ বরাবরই নিয়মতান্ত্রিক, গত রাতের মতো হঠাৎ বেরিয়ে যাওয়া তার জীবনে বিরল। প্রতিদিন সকালবেলা তিনি ব্যায়াম করে শরীর চর্চা করেন, বছরের পর বছর, ব্যস্ততা ছাড়া খুব কমই বাদ পড়ে।

আজও ভোরে উঠে, তিনি উঠানে শর্ট ফর্মের কুস্তি শুরু করলেন। তার উচ্চতা, ব্যক্তিত্ব ও বলশালী ঘুষি চোখ জুড়িয়ে দেয়।

মিয়ানতাং ঘুম থেকে উঠে স্বামীকে পাশে না দেখে, পা গলানো জুতো পরে জানালার বাইরে তাকালেন। আধা খোলা জানালা দিয়ে দেখলেন, ছুই জিউ কুস্তি শেষ করছেন, পাতলা পোশাকে, ঘামে ভেজা।

ভেজা পোশাকের আড়ালে বোঝা যায়, স্বামীটি খুবই রোগা হলেও, পেশী সুগঠিত, নিছক বই পড়ুয়া নন!

তিনি বরাবরই কুস্তি পছন্দ করেন, নিজেও চর্চা করতেন। কিন্তু এখন হাত-পা আহত বলে সে সাধ মিটে যায়নি। ধারণা ছিল, স্বামী এসব পছন্দ করেন না; অথচ আজ দেখে মন চঞ্চল হয়ে উঠল।

স্বামী ঘামে ভিজে গেছেন, সদ্য কেনা স্নানপাত্রও অবশেষে কাজে লাগবে। লি মা ভালো করেই জানেন মাষ্টারের অভ্যাস, মিয়ানতাং কিছু বলার আগেই গরম পানি প্রস্তুত, স্নানপাত্রে উপযুক্ত তাপমাত্রায় মিশ্রিত, কোথা থেকে যেন সুগন্ধিও ছিটিয়েছেন।

ছুই শিংঝৌ ব্যায়াম শেষে নির্ভরতার সঙ্গে স্নান করতে পারলেন।

মিয়ানতাং উঠে চুল খুলে কাঁধে বিছিয়ে আস্তে আস্তে আঁচড়াতে লাগলেন। রাতভর ঘুম, বেণী খোলার পর কালো চুল ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, যেন পশ্চিম দেশের নর্তকীর ছোঁয়া—চুল আঁচড়াতে গিয়ে হালকা কোমর দৃশ্যমান, খানিকটা আকর্ষণীয়।

ছুই শিংঝৌ ঘাম মুছতে মুছতে ঘরে ঢুকে, চুল গুছানো লিউ মিয়ানতাং-এর দিকে এক ঝলক তাকালেন।

মিয়ানতাং মনে করলেন, তার হাত-পা খুবই অদক্ষ, লি মা সাহায্য না করলে চুল গুছানো যায় না। তাই মাথা একটু কাত করে, স্বামীর দিকে লাজুকহাসি ছুড়লেন। নিস্পাপ লাল ঠোঁট, মুক্তোর মতো দাঁত।

চোখাচোখি হতেই ছুই শিংঝৌ মুখ ফিরিয়ে নিলেন, পাশের ছোট ঘরে ঢুকে, লি মা’র সহযোগিতায় স্নান সারলেন।

মিয়ানতাং স্বামীর ভেতরে ঢোকার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভয় ছিল, স্বামী স্নান করতে ডাকবেন, তখন কুস্তি দেখার সময়ই তো লজ্জায় গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, কাছে গিয়ে সেবা করতে হলে তো মুখ পুরোপুরি পুড়ে যাবে!

মাস্টার স্নান করছেন, এই ফাঁকে লি মা চটপট নাস্তা তৈরি করলেন।

সকালের খাবার কম কিন্তু পরিপাটি। লি মা’র সাজানো কয়েকটি ছোট ডিশ—একটা বাটি রান্না করা ডিম আর মাংস, শুকনা মাংস দিয়ে ভাজা শিম, চিংড়ির পেস্ট দিয়ে ভাপানো ডিম, আর সবচেয়ে জরুরি উত্তর রাস্তার ছুই পরিবারের বিখ্যাত লবণাক্ত মূলা, ঘন ভাতের জাউয়ের সঙ্গে দিব্যি চলে যায়।

দুজন মুখোমুখি বসে নাস্তা খাওয়ার সময়, লিউ মিয়ানতাং দোকান খোলার কথা তুললেন। ছুই শিংঝৌ জাউ খেতে খেতে গা ছাড়া গলায় বললেন, “এসব তুমি সামলাও, আমি তো সম্প্রতি নতুন ওস্তাদের কাছে দাবা শিখছি, বোধহয় এসব সামলাতে পারব না।”

এমন ভাবে সংসারের কথা উপেক্ষা করে দাবা খেলতে যাওয়া, অন্য কারো মুখে হলে তাকে বখে যাওয়া ছেলে বলেই গালমন্দ করত সবাই, বউয়ের বকুনি খাওয়া অবধারিত। কিন্তু এখন মিয়ানতাং-এর সামনে বসা মানুষটি এতোটাই সৌম্য ও আকর্ষণীয়, তার গভীর কোমল চোখে এসব কথা স্বাভাবিকই লাগে।

মিয়ানতাং নিজেও মনে করেন, স্বামী যিনি এত সহজ জীবন ভালোবাসেন, তাকে টাকা-পয়সা সামলাতে বলা বড্ড কঠিন। তার ওপরে তিনি রাজধানীর এত বড় ব্যবসা নষ্ট করেছেন, বোঝাই যায়, ব্যবসার ছিরি তার নেই। তাহলে স্বামীকে কষ্ট দিয়ে কী লাভ?

তিনি নিজেই তো অলস বসে থাকেন, এসব ছোটখাটো কাজ সামলে নিয়ে পরে স্বামীর হাতে তুলে দেবেন। স্বামী-স্ত্রী তো এক প্রাণ, কোথায় এত হিসেব?

স্বামী আগের মতো অসুস্থ মিয়ানতাং-এর যত্ন নিয়েছিলেন, সেই নিরঙ্কুশ ভালোবাসার কথা মনে হলে মিয়ানতাং কৃতজ্ঞতা অনুভব করেন।

তাই ছুই জিউ’র কথায় মিয়ানতাং বললেন, “তাহলে দোকান খোলার ব্যাপারটা আমিই সামলাবো। জানি না এই শহরে স্বামীর কোনো আত্মীয়-বন্ধু আছে কিনা, থাকলে তাদের নিমন্ত্রণ করা উচিত।”

ছুই শিংঝৌ মিয়ানতাং-এর কথা বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। তিনি তো একরাত বাইরে কাটিয়ে যথেষ্ট সময় নষ্ট করেছেন, এখন মাকে সালাম দিতে বাড়ি ফেরা দরকার। গত রাতে নাটকের আসর ছিল, মা নাটক শুনতে ভালোবাসেন, রাতে দেরিতে উঠবেন, নাস্তা খেয়ে গেলে ঠিক সময়ে পৌঁছানো যাবে।

তাই কয়েক চামচ খেয়ে, চা খেতে খেতে বললেন, “কোনো আত্মীয় নেই, তুমি ঝামেলা কমাও, শুধু ক’টা পটকা রেখো, বাজিয়ে দোকান খুলো।”

এবার লিউ মিয়ানতাং ব্যবসার দায়িত্ব নিলে আরও মানুষজনের সঙ্গে পরিচিত হওয়া যাবে। ওই বিদ্রোহীরা তার স্ত্রীকে ফেরত নিতে চাইলে, পরিচিতির ছলেই যোগাযোগের সুযোগ পাবে।

তাই লিউ মিয়ানতাং দোকান সামলালে ছুই শিংঝৌ খুশি।

কিন্তু মিয়ানতাং ব্যাপারটা গুরুত্ব দেন, ভাবলেন, “ওই ঝাও চিকিৎসক নিশ্চয়ই আসবেন, তার ঘরে সন্তান থাকলে মিষ্টি ফলও রাখতে হবে।”

ছুই শিংঝৌ ইতিমধ্যে জামা পরছেন, তাকালেন না, বললেন, “তিনি তো সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, আসতে পারবেন না।”

লিউ মিয়ানতাং এগিয়ে গিয়ে স্বামীর কলার ঠিক করে একটু অস্বস্তিতে বললেন, “কিন্তু চিকিৎসক তো কাল ছোটো ছেলেকে পাঠিয়ে বার্তা দিয়েছেন, দোকান খোলার দিন জানাতেই হবে, তারিখও জানতে চেয়েছিলেন। আমি আর স্বামী ঠিক করিনি বলে বলিনি…”

ছুই শিংঝৌ-এর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তিনি ভাবেননি ঝাও ছুয়েন এতটা জেদ ধরে, গতকালই ছোটো ছেলেকে বার্তা পাঠিয়েছে।