ষাট-নয়তম অধ্যায়
এ কথা ভাবতেই, শুইয়াং রাজা দ্রুত পা ফেলে নৌকা থেকে নেমে এলেন এবং তখনই ফাংশিয়ের ভরসায় ধীরে ধীরে হাঁটা মিয়েনতাং-এর সামনে এসে হাসিমুখে বললেন, “তুমি ও আমি বড্ড ভাগ্যবান, এখানে দেখা হয়ে গেল।”
কিন্তু মিয়েনতাং অবাক হয়ে এই গৌরবময় পোশাকে সজ্জিত পুরুষটির দিকে তাকালেন। তিনি সুঠাম দেহের, চেহারায় অতটা নমনীয় না হলেও সৌভাগ্যের ছাপ স্পষ্ট। মোটের উপর, তিনি একজন বলিষ্ঠ ও মহৎ পুরুষ।
তাঁর মনে হলো, তিনি তো কখনও এঁকে দেখেননি। তাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি... কে?”
মিয়েনতাং চিনতে না পারার দোষ তাঁর নয়। শুইয়াং রাজা লিউ পেই আগে ছিলেন দীক্ষিত পূজারি, এলোমেলো চুল, মুখভর্তি দাড়ি।
এখন তিনি আবার সাধারণ জীবনে ফিরেছেন, সোনার মুকুট গলায়, কেবল ঠোঁটের ওপর ছাঁটা দাড়ি—চেহারায় একেবারে রাজকীয় সৌন্দর্য। এ অবস্থায় কে-ই বা চিনবে?
লিউ পেই দেখলেন, তিনি তাঁকে চিনতে পারেননি, হাসিটা আরও গভীর হলো: “আমি তোমার দোকান থেকে একবার নিজে হাতে চীনামাটি কিনেছিলাম, তুমি নিজেই আমার আপ্যায়ন করেছিলে, ভুলে গেলে?”
মিয়েনতাং শুনে বুঝলেন, আগে লিংছুয়ান শহরের চীনামাটির দোকানের এক খদ্দের; তবে এত উচ্চপদস্থ অতিথির কোনো স্মৃতি তাঁর নেই।
তাই তিনিও হেসে বিনয়ের সাথে কিছু বললেন, তারপর ফিরে নৌকায় উঠতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু শুইয়াং রাজা তাঁকে যেতে দিলেন না, সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি প্রথমবার এসেছি পশ্চিম প্রদেশে, চিনি না কাউকে, ঠিক তোমার সঙ্গেই দেখা হয়ে গেল, চল না, তোমার সঙ্গে পশ্চিম প্রদেশ ঘুরে দেখি।”
মিয়েনতাং আবার চোখ বুলিয়ে তাঁকে দেখলেন, মনে হলো এমন নির্লজ্জ ভাবটা কোথায় যেন দেখেছেন।
ঠিক তখনই, লি মা চুপিচুপি মিয়েনতাং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে মনে করিয়ে দিলেন, “মা, উনি শুইয়াং রাজা...”
লি মা তো জানতেন, শৈশবে শুইয়াং রাজাকে কেমন দেখাত। তখনও তিনি সুঠাম দেহের ছিলেন, তবে দাড়ি ছিল না। শুইয়াং রাজা অবশ্য জানতেন না, লি মা হুয়াইয়াং রাজবাড়ির পরিচারিকা।
লি মা কানে বলার পর, মিয়েনতাং-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তিনি গভীরভাবে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “আপনি সবসময় রাস্তায় মেয়েদের এভাবে আটকান, নিজের পথ দেখাতে বলেন?”
শুইয়াং রাজা হেসে বললেন, “সবাইকে নয়, যে আমার পাশে থাকার যোগ্য, তাকে...”
“বাবা, তারা বলল রথের চাকা রাস্তায় ভেঙে গেছে, নতুনটা কবে আসবে...” ইউন ন্যাংও নৌকা থেকে নেমে এলেন, আগে পাহারাদারের কথা শুনে ছুটে এসে শুইয়াং রাজাকে বললেন।
শুইয়াং রাজার চওড়া শরীর মিয়েনতাংকে ঢেকে রেখেছিল।
ইউন ন্যাং কাছে এসে তবেই দেখলেন, পাশে মিয়েনতাং দাঁড়িয়ে।
ইউন ন্যাং ভাবতেও পারেননি এখানে মিয়েনতাং-এর সঙ্গে দেখা হবে, গলা আটকে গেল, আর কথা বলতে পারলেন না।
মিয়েনতাংও গভীর দৃষ্টিতে ইউন ন্যাংকে দেখলেন। বড় মামা বলেছিলেন, তিনি ইয়াংশানে অনেকদিন ছিলেন, আর এই ইউন ন্যাংও ছিল চুই ইউ-র অনুরাগী। শেষে দুজনের সম্পর্কও ভালো ছিল না।
আর... লিংছুয়ান শহরে ইউন ন্যাং যে মোটা লোক ভাড়া করে ছদ্মবেশে চুই জিউ সেজেছিল, সেটা কিছু ভালো আচরণ নয়!
মিয়েনতাং নিজের কব্জি ছুঁয়ে দেখলেন—তাঁর হাত-পা কেটে নদীতে ফেলে দেওয়ার পেছনে কী ইউন ন্যাং-এর হাত ছিল?
ইউন ন্যাং শেষবার লিউ মিয়েনতাংকে দেখেছিলেন লিংছুয়ান শহরে, তখনই তাঁর মুখ ফুলে গিয়েছিল, এখন মিয়েনতাং-এর প্রস্তুতির ভঙ্গি দেখে তিনি ভয়ে পিছিয়ে গেলেন।
শুইয়াং রাজা ইউন ন্যাংয়ের দিকে একবার তাকাতেই, তিনি সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেলেন, আর কথা বললেন না।
লিউ পেই তখন হাসিমুখে বললেন, “দেখছি তোমার কাজ আছে, পরে আবার দেখা হবে...” বলে আর কিছু না জেনে, হাসিমুখে চলে গেলেন।
মিয়েনতাং জানতেন, শুইয়াং রাজার পক্ষে তাঁর ঠিকানা খুঁজে বের করা সহজ, কিন্তু বুঝতে পারলেন না, তিনি এখানে কেন, আর কেনই বা তাঁকে নিয়ে এত আগ্রহ?
শুইয়াং রাজা এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল মিয়েনতাংকে খোঁজা নয়। তিনি রাজধানি থেকে ফিরে, পশ্চিম প্রদেশে এক মহৎ প্রতিভাবান ব্যক্তিকে খুঁজতে এসেছিলেন।
এই ব্যক্তি একসময় দরবারি পরীক্ষায় বাজিমাত করেছিলেন, অসাধারণ বুদ্ধি ও কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু গোষ্ঠীদ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে নির্বাসিত হয়েছিলেন। পরে তিনি ডব্লিউ প্রদেশে কিছুদিন বেকার ছিলেন, সম্প্রতি আবার চাকরিতে, তবে কেবল পশ্চিম প্রদেশের একজন সামান্য প্রশাসক।
শুইয়াং রাজার চারপাশে অনেক চাটুকার, কিন্তু মেধাবী, নিষ্ঠাবান লোক কম। সেই লি গুয়াংচাই বড় প্রতিভাবান, তবে তিনি চুই হাংঝৌ-র ঘনিষ্ঠ ছিলেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তিনি ভুল গৃহস্থ বেছে নিয়েছিলেন; চুই হাংঝৌ এখন ক্ষমতাবান, কিন্তু তিনি প্রশাসক হয়ে গেছেন। নিশ্চয়ই মনে মনে কষ্ট পান।
শুইয়াং রাজা অপরের প্রতিভা দখল করতে ভালোবাসেন—নারী হলে রূপ, পুরুষ হলে গুণ দেখেন।
লি গুয়াংচাই দেখতে সুন্দর না হলেও, সক্ষম। তাই রাজধানি থেকে ফেরার পথে, হুয়াইয়াং রাজা অবহেলা করা প্রতিভা সংগ্রহের ইচ্ছে করলেন।
তবে ভাবেননি, নৌকা থেকে নেমেই লিউ মিয়েনতাং-এর সঙ্গে দেখা হবে, এ যেন অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।
লিউ মিয়েনতাং-এর ব্যাপারে শুইয়াং রাজা নিশ্চিত নন, তাঁর গুণ নাকি রূপ, কোনটা বেশি পছন্দ করেছেন—দুটোই অসাধারণ।
এখন শুইয়াং রাজার আর তাড়াহুড়ো নেই লি গুয়াংচাই-এর সঙ্গে দেখা করার। তিনি অধীনদের ব্যবস্থাপিত পশ্চিম প্রদেশের আলাদা বাড়িতে ওঠেন এবং আদেশ দেন, ওই সেনাবাহিনীর সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমে যাওয়া তরুণীটি কেন এখানে এল, তা খোঁজ করতে।
শুইয়াং রাজা আগে মিয়েনতাংকে ধরতে লোক পাঠিয়েছিলেন, সবাই উত্তর-পশ্চিমের বুনো নেকড়ের খাবার হয়েছে।
তিনি নতুন করে লোক পাঠাতেও চেয়েছিলেন, কিন্তু মিয়েনতাং-এর স্বামী হুয়াইয়াং রাজবাড়ির সেনাবাহিনীতে, তাই চুই হাংঝৌ-কে ঘুণাক্ষরেও সন্দেহ করাতে চাননি, তাই আপাতত থেমে গেলেন।
এবার আবার দেখা হওয়ায়, শুইয়াং রাজার আগ্রহ দ্বিগুণ হলো।
ইউন ন্যাং অবশ্য লু পরিবারের কথা জানেন, তাই বাবাকে বললেন, “মিয়েনতাং-এর নানা এখানেই, হয়তো তিনি লু পরিবারে এসেছেন। তাঁর দ্বিতীয় মামা লু মু-র সঙ্গে আমার চেনাজানা, আমি গিয়ে তাঁর মতামত জানার চেষ্টা করি।”
শুইয়াং রাজা প্রিয় রমণীগণ পরিবেশন করা সুগন্ধি চা পান করতে করতে চোখ টিপে বললেন, “তুমি তো বেশ আগ্রহী, চুই ইউ-র সঙ্গে বিয়ে হয়নি, এবার মিয়েনতাং-এর সঙ্গে আবার বোনালি সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা?”
ইউন ন্যাং-এর মুখ কড়া হলো।
যদি না হতো, তাঁর নিজের বাবা ও রাজবাড়ির পুরোনো অনুগতেরা বাধা দিতেন, তিনি অনেক আগেই চুই ইউ-এর স্ত্রী হতেন। তখন কি আর চুই ইউ মোটা মেয়েকে বিয়ে করতেন? রাজধানী যাওয়ার পথে দেখেছিলেন, চুই ইউ ও শি পরিবারের মেয়ে সুখী দম্পতি, মনে মনে হিংসা হয়েছিল!
ওই শি কন্যা বিয়ের এক বছরের মধ্যে গর্ভবতী হয়ে পড়েছেন...
তবু ইউন ন্যাং জানতেন, তিনি হোন কিংবা শি কন্যা, কেউই চুই ইউ-এর হৃদয়ের আসল মানুষ নন। চুই ইউ সফল হলে, নিশ্চয়ই মিয়েনতাং-কে ফিরিয়ে আনবেন, রাজপ্রাসাদে বসাবেন।
তিনি ইচ্ছা করেই চুই ইউ-এর সামনে বলেছিলেন, শি কন্যা গর্ভবতী, মিয়েনতাং হয়তো কোনো ব্যবসায়ীর সন্তানও জন্ম দিয়েছেন। তখন চুই ইউ কেবল বলেছিলেন, “পরে যদি সে চায়, সন্তান নিয়ে রাজধানী আসতে পারবে।”
অর্থাৎ যাই হোক, চুই ইউ কোনো দিনও মিয়েনতাং-কে অবজ্ঞা করবেন না।
এখন রাজপ্রাসাদের পুরোনো অনুগতেরা শি পরিবারকে কাজে লাগাচ্ছেন, ইউন ন্যাং শি কন্যাকে কিছু করতে পারেন না। তবে ভবিষ্যতে কিছু হলে, মিয়েনতাং যেন সহজে কিছু না পায়!
শুধু যদি মিয়েনতাং পুরোপুরি দুর্নাম পান, তাহলেই চুই ইউ আর তাঁকে ফিরিয়ে নিতে পারবেন না!
ইউন ন্যাং জানেন, শুইয়াং রাজা মিয়েনতাং-এর দিকে কেমন দৃষ্টিতে তাকান। যদি তাঁর ইচ্ছা হয়, তিনি যে কোনো নারীকে দখল করবেনই। মিয়েনতাং যদি শুইয়াং রাজার আমোদ-প্রমোদের সামগ্রী হয়ে যান, চুই ইউ কীভাবে চাচার ফেলে দেওয়া নারীকে গ্রহণ করবেন?
আর মিয়েনতাং-এর স্বভাব এমনই একগুঁয়ে, যা তিনি চান না, তা কেউই তাঁকে মানাতে পারবে না।
ইউন ন্যাং ভাবেন, সেই কঠোর পরিস্থিতি কল্পনা করে অজানা আনন্দে মন ভরে যায়।
তাই শুইয়াং রাজা মিয়েনতাং-এর খবর জানতে চাইলে, তিনি খুবই সক্রিয়।
লু পরিবারের খবরও দ্রুত এলো।
ইউন ন্যাং তাঁর পরিচিতদের পাঠালেন লু মু-র সঙ্গে দেখা করতে; নানা সুযোগ-সুবিধা দেখিয়ে, অর্ধেক ফাঁকি, অর্ধেক জোরে, কেবল বললেন, মিয়েনতাং নাকি উত্তর-পশ্চিমে এক পুরুষের সঙ্গে সেনায় যোগ দিয়েছিলেন, অবশেষে লু মু মুখ ফস্কে সব বলে ফেললেন।
আসলে মিয়েনতাং জেনেছিলেন, তাঁর আগের স্বামী ছিল ছদ্মবেশী প্রতারক। দুই বছর বিনা বিয়ে, বিনা আচার পুরুষের সঙ্গে কাটিয়ে, শেষে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, বড় মামার সঙ্গে ফিরে এলেন লু পরিবারে।
তবে প্রতারণার এই কাহিনি খুবই লজ্জার, তাই লু পরিবার চেপে রেখেছে, বলে মিয়েনতাং বড় অসুস্থ ছিলেন, সবে সুস্থ হয়ে ফিরেছেন।
এখনও মিয়েনতাং-এর স্মৃতি পুরোপুরি ফেরেনি।
শুইয়াং রাজা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, বললেন, “তাহলে তিনি এখনও বিয়ে করেননি... বয়সও কম নয়, তাঁর পরিবার কি চিন্তা করে না?”
ইউন ন্যাং নম্রভাবে বললেন, “চিন্তা করেও কী হবে, যখন সতীত্ব নেই, তখন মিথ্যে কথা বলে বিয়ে দিতে হয়... তবে ওর মতো চেহারার মেয়ে পাশে থাকলে, মালিকরা নিশ্চিন্তে আনন্দ পাবেন...”
শুইয়াং রাজা হেসে উঠলেন, ব্যঙ্গ করে বললেন, “তুমি তো পাড়ার দালালদের মতই বলছ... মিয়েনতাং-এর এমন সৎ বোন থাকলে, সত্যিই ভাগ্য আছে; তুমি কি আমাকে উসকে দিচ্ছো, জোর করে ভালো ঘরের মেয়েকে দখল করতে?”
ইউন ন্যাং ভয়ে ফিসফিস করে বললেন, “মেয়েটা সাহস করবে না! বাবা, আপনি তো এমন নন! আপনি তো কেবল মিয়েনতাং-এর অপকর্ম জানেন, তাই তাঁকে বিচার করতে চান...”
শুইয়াং রাজা মাথা নাড়লেন, বললেন, “বিচার করতে হলে, নিয়মতান্ত্রিকভাবেই করা উচিত।”
ফলে পরদিনই, শুইয়াং রাজা দালাল ডেকে নিজে হাতে চিঠি লিখে, নিজের জন্মতারিখ ও পাঁচগাড়ি উপঢৌকন দিয়ে,媒婆-কে নিয়ে লু পরিবারে পাত্রপক্ষের পক্ষ থেকে প্রস্তাব পাঠালেন।
ইউন ন্যাং দেখলেন, এসব উপঢৌকন ঐশ্বর্যশালী উপপত্নীর মতো, মনে মনে চমকে উঠলেন।
শুইয়াং রাজার স্ত্রী তাঁর চাচাতো বোন, মহারানীর ভাইঝি, একেবারে রাজপরিবার। তবে ওই স্ত্রীটি নম্র, স্বামীকে বাঁধতে পারেন না।
ভাগ্যক্রমে শুইয়াং রাজা নিজের পরিবারের মান রেখেছেন, কখনও মূল পত্নী ছাড়া উপপত্নী রাখেননি, তবে পাশের ঘরের কনকচরিত্রা পাল্টান বারবার, কোনো পুত্র-কন্যা নেই।
কিন্তু মূল পত্নী বারবার কন্যা জন্ম দিয়েছেন, অবশেষে একটি পুত্র পেয়েছেন, সেও দুর্বল স্বাস্থ্য।
মিয়েনতাং যদি রাজি হন, তবে তিনি সত্যিকারের উপপত্নী, সন্তানের মা হতে পারবেন!
একজন প্রতারিত নারী কীসের বলে এই সম্মান পাবেন? কিভাবে শুইয়াং রাজার উপপত্নী হবেন?
তবু রাজা সত্যিই চান মিয়েনতাংকে। ব্যবহৃত, অক্ষম বিড়ালটি আর কী করতে পারবে!
তিনি প্রতারিত হয়ে বুঝে গেছেন, ভালো বিয়ে তাঁর কপালে নেই। রাজা যখন প্রস্তাব পাঠালেন, পুরো পরিবার কৃতজ্ঞ হবে।
একজন কৃতজ্ঞ চোরকে বিয়ে করা... শুইয়াং রাজা হঠাৎ দেখলেন, তাঁর একঘেয়ে দিনগুলোতেও উৎসাহ এলো।
সুতরাং সব নিয়ম মেনে, পাঁচগাড়ি উপঢৌকন নিয়ে লু পরিবারের সামনে উপস্থিত হলেন।
রাস্তাজুড়ে উৎসুক জনতা ভিড়।
দারোয়ান এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি! আগে এক হোউয়ে এসেছিলেন, তবে রাজপরিবারের কাউকে নয়।
রাজবাড়ির প্রতিনিধি ও দালাল এলে, দারোয়ান যেন খরগোশের মতো ছুটে গিয়ে বৃদ্ধ প্রভুর ঘরে হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল, “বৃদ্ধ, একজন রাজা... রাজা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন!”
লু উ চোখ তুললেন, মুখের ভাঁজে সন্দেহ, ভুল শুনেছেন কিনা।
দারোয়ান আবার বলল। তিনি উঠে জামা বদলে দরজায় গেলেন।
বাড়িতে এত মেয়ে, রাজা কার জন্য এলেন?
দরজায় গিয়ে সব শুনলেন। দালাল খুশিতে হাসছেন, বারবার অভিনন্দন জানাচ্ছেন।
লু উ ছেলেদের দিকে তাকালেন, ওরাও বিস্মিত। দালাল বললেন, প্রয়াত সম্রাটের পুত্র শুইয়াং রাজা স্বয়ং পাত্রপক্ষ, ছোট ছেলে খুশি, বড় ছেলের মুখ গম্ভীর।
লু উ জিজ্ঞেস করলেন, কোন মেয়ের জন্য প্রস্তাব? দালাল বললেন, “আপনার নাতনি লিউ মিয়েনতাং-এর জন্য! রাজা নদীর ঘাটে তাঁকে দেখে মুগ্ধ, খোঁজ নিয়ে জানলেন আপনার নাতনি, তাই সঙ্গে সঙ্গে পাঁচগাড়ি উপঢৌকন পাঠালেন। রাজা পঁয়ত্রিশ, পুরুষের সেরা বয়স। তাঁর বাড়ি শান্ত, শুধু একজন পত্নী, নরম, বুদ্ধিমতী। পত্নী পুত্র জন্ম দিয়েছেন, আপনার নাতনি গেলে উপপত্নী হবেন, নিজে সন্তান ধারণ করতে পারবেন! রাজা আরও সম্মান পেলে, তিনি আসল উপপত্নী হবেন...”
লু উ শুনে মুখ কালো করলেন।
দালাল কিছু বলার আগেই বললেন, “আমার নাতনি তো মফস্বলের মেয়ে! রাজবাড়িতে উপযুক্ত নন। আমাদের ধন্যবাদ জানাবেন, বিনীতভাবে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিন!”
দালাল ভাবেননি, বৃদ্ধ এত সম্মান ফিরিয়ে দেবেন।
রাজবাড়ির প্রতিনিধি মুখ কালো করে বললেন, “লু বৃদ্ধ, আপনি খুব তাড়াহুড়ো করছেন। ভালো করে ভাবুন, সুযোগ মিস হলে, নাতনির ভবিষ্যৎ অসহায় হবে!”
লু মু-ও চিন্তিত। জানেন, শুইয়াং রাজা আগের হোউয়ের চেয়ে ঢের মর্যাদাসম্পন্ন। আগে হোউ মেয়েকে নিতে এলেও, বিয়ের কথা বলেননি, চলে গিয়েছিলেন।
সু পরিবারও দিন ঠিক করে চলে গিয়েছিল। মনে হয়েছিল, সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু করতে পারেননি।
এবার ভাগ্য, রাজপরিবারের প্রস্তাব।
কিন্তু বাবা পুরোনো, কেন ফিরিয়ে দিলেন? এ তো পরিবারের সর্বনাশ ডেকে আনা!
তবে প্রতিনিধি শুইয়াং রাজার আরও একটি চিঠি দিলেন।
“বৃদ্ধ, এটা রাজা লিউ মিয়েনতাং-এর জন্য চিঠি। পড়ে সিদ্ধান্ত নিন। রাজা ছাড়া আমি উপঢৌকন ফেরত নিতে পারি না। তাই এখন আপনার বাড়িতেই থাকবে।”
বলেই প্রতিনিধি চলে গেলেন।
পাঁচগাড়ি উপহার বাড়ির সামনে রয়ে গেল।
লু মু কয়েকবার উপহার ঘুরে ফিরে, এসে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলেন কী করবেন।
লু উ তাকালেন না, শুধু চিঠিটা নিয়ে, হাত কাঁপছে।
তারপর চওড়া দৃষ্টি নিয়ে বড় ছেলেকে ডাকলেন, “লু সিয়ান! আমার সঙ্গে পড়ার ঘরে এসো!”
লু সিয়ান “শুইয়াং রাজা” শুনেই দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন। এখন বাবা ডেকে চোখ রাঙান, ভয়ে পড়ার ঘরে গেলেন।
বৃদ্ধ চিঠি ছুড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সত্যি?”
লু সিয়ান চিঠি পড়লেন।
শুইয়াং রাজা নির্দয়ভাবে লিখেছেন, মিয়েনতাং প্রতারিত হয়ে বহুদিন ভুয়া স্বামীর সঙ্গে ছিলেন, তিনি মহানুভব, সব মাফ করবেন। বিয়ে করলে, অতীত ভুলে যাবেন, মেয়েকে গর্ভে সন্তান ধারণ করতে দেবেন...
লু সিয়ান পশ্চিমে খনিজ পাচার ও ইয়াংশানে ডাকাতি প্রসঙ্গ চেপে গেছেন।
তবু এই অংশেই বৃদ্ধের হৃদয় ভেঙে যাওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।
চিঠি পড়ে কিছু না বলায়, বৃদ্ধ চেয়ারে ভর দিয়ে বসে পড়লেন।
তাহলে শুইয়াং রাজার কথা সত্যি! মামা হয়ে মেয়েকে দেখাশোনা করলেন না কেন? অজানা পুরুষের দ্বারা প্রতারিত হতে দিলেন!
আর রাজা এত মহানুভব দেখালেও, আসল অর্থ—মিয়েনতাং না মানলে, তাঁর কুকীর্তি প্রকাশ করে সর্বনাশ করবেন।
রাগ চেপে রাখতে না পেরে, বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে ছেলেকে মারলেন।
লু সিয়ান পালালেন না, মাথা নিচু করে মার সহ্য করলেন। ইয়াংশান ও হুয়াইয়াং রাজবাড়ির ঘটনা বলার সাহস করলেন না, বাবা আরও অসুস্থ হয়ে পড়লে, মিয়েনতাং ও তাঁর গোপন কাজ প্রকাশ পেলে, উপপত্নী হতে চাওয়া রাজারা লাইন ধরবে, বাবা হয়তো মরে যাবেন।
মিয়েনতাং খবর পেয়ে পড়ার ঘরে এলে, লু সিয়ান মার খেয়ে কাতরাচ্ছিলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি এসে বৃদ্ধের হাত থেকে লাঠি নিয়ে বললেন, “নানা, দয়া করে বড় মামাকে আর মারবেন না... দোষ আমার, বাড়িতে সমস্যা এনেছি।”
বৃদ্ধও চরম ক্ষোভে ভর করেই ছিলেন, মিয়েনতাং বাধা দিলে ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগলেন।
মিয়েনতাং মাথা নিচু করে পড়ে গেলেন নানা’র পায়ে, চিঠিটা চোখে পড়ল।
সেখানকার প্রতিটি শব্দ ছিল বিষাক্ত হুমকি।
মিয়েনতাং চেপে চাপ দিয়ে দাঁত কাটলেন।
বৃদ্ধও জানেন, এখন আর অভিযোগের সময় নয়। শুইয়াং রাজা মিয়েনতাং-এর দুর্নামকে অস্ত্র করেছেন, জোর করে বিয়ে করতে চান। মিয়েনতাং মুখে বলেন নাম-ডাকের ভয় নেই, তবু এ সব ছোটদের কথা।
বৃদ্ধের মতে, মহিলার জীবনে সুনামই সব। তবে রাজা-র জোরাজুরিতে রাজি হওয়াও ঠিক হবে না।
তিনি শুইয়াং রাজা-কে দেখেননি, তবে এমন কাণ্ডে, তিনি ভালো পাত্র হতে পারেন না। তাছাড়া এত নিরাশ্রয় মেয়েকে উপপত্নী বানানোটা বড় ঝুঁকি, জীবন-মরণ অন্যের হাতে।
ভাবতে ভাবতে, বৃদ্ধ দ্রুত নিজেকে সামলালেন, মিয়েনতাং কী ভাবেন জিজ্ঞেস করলেন। প্রতারক স্বামী কোথায়? বিয়ে করতে পারে?
মিয়েনতাং বললেন, তিনি সৈন্যবাহিনীতে, বিয়ের ইচ্ছা নেই, তাই আসবেন না।
বৃদ্ধ রাগে বড় ছেলেকে বকলেন, “ওই প্রতারক যখন কাছে ছিল, কেন তার পা ভেঙে দিলে না?”
লু সিয়ান বলতে পারলেন না, প্রতারক তো উত্তর-পশ্চিমের সেনাপতি, মিয়েনতাংকে চোখে ইঙ্গিত করলেন, কিছু বললে আজ বাবা নিশ্চয়ই মরবেন।
সত্যি বলতে, মিয়েনতাং ভাবেননি, শুইয়াং রাজা তাঁকে উপপত্নী করতে চাইবেন। আগে ভেবেছিলেন, তিনি ব্যবসায়ীর স্ত্রী মনে করেই এমন করেছিলেন।
এখন জানলেন, প্রতারিত হয়েছেন, বিয়ে হয়নি, তাই আর কোনো বাধা নেই।
আগে হলে হয়ত হতবুদ্ধি হতেন, কিন্তু ইউজৌ শহরে হুয়াইয়াং রাজা বলেছিলেন, তিনি বিয়ে করতে পারবেন না। তাই এবার রাজাকে রাজার সঙ্গে লড়তে হবে।
বৃদ্ধকে শান্ত করে, বললেন, চিন্তা না করতে, পরিস্থিতি স্থিত হলে উপহার ফেরত দেবেন, তারপর নিজের ঘরে ফিরে চুই হাংঝৌ-কে চিঠি লিখতে বসলেন।
চিঠিতে কোনো শোভন কথা ছিল না, শুধু বললেন, এখন তাঁর বাড়ির সামনে উপপত্নী হতে চাওয়া লোকের সারি। শুইয়াং রাজা জোর করছেন।
চিঠি লিখে ফান হু-কে ডাকলেন, তিনি জানেন কীভাবে দ্রুত চিঠি পৌঁছে দিতে হয়।
তবুও জানেন, দূরের সাহায্যে তাৎক্ষণিক সমস্যা মেটে না। কীভাবে বিনয়ের সঙ্গে উপহার ফেরাবেন, সেটাই ভাবতে লাগলেন—নয়তো বৃষ্টি হলে উপহার ভিজে যাবে, ফেরানোও অসম্ভব।
ঠিক তখনই, ফাংশিয়ে ছুটে এসে বললেন, “মা, আবার একজন বড়লোক এসেছেন।”
বিক্রান্তা এখন বড়লোক, সৌভাগ্যবান—এসব শুনলেই আতঙ্কিত হন, বললেন, “আগের হোউয়ে এসে ঝামেলা করতে আসেননি তো?”
ফাংশিয়ে চোখ বড় করে বললেন, “ওই হোউয়ে তো আপনার চলে যাওয়ার সময়েই চলে গিয়েছেন। এবার আমাদের এলাকার প্রশাসক লি গুয়াংচাই এসেছেন!”
মিয়েনতাং ভ্রু কুঁচকে লি মা-র দিকে তাকালেন, “তিনি কেন এসেছেন?”
লি মা-ও জানেন না। তবে তাঁর মনে হয়, আমাদের রাজা লিউ মেয়েটিকে একদম ছেড়ে দিতে পারেননি। শুইয়াং রাজা আবার ঝামেলা করতে পারেন।
লিউ মিয়েনতাং-এর দিকে তাকিয়ে, লি মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কোনো আশ্রয়হীন, সুন্দরী মেয়ের ভাগ্যে কি কেবল উপপত্নী হওয়াই লেখা?
মিয়েনতাং উঠে সামনের ঘরে গেলেন, শুনতে চান এই প্রশাসক কী চান।