অধ্যায় ১০৩
হে চেনের কথা অনুযায়ী, সেই অগোছালো লোকটির পেছনে বেশ পরিপাটি পোশাক পরা কয়েকজন লোক ছিল। যে ব্যক্তি নিজেকে তার ভাই বলে পরিচয় দিয়েছিল, তাকে গ্রেফতার করার পরপরই সেই লোকগুলো ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। লু ঝং, লু ই-এর নির্দেশ মেনে গোপনে তাদের অনুসরণ করতে গিয়েছিল, তবে সে কিছু খুঁজে বের করতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।
রাত নামলে হুয়াইয়াং রাজা ফিরে এলেন। তার শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ আসছিল, কিন্তু তার বুদ্ধি ছিল প্রখর। লিউ মিয়ানতাং কাউকে দিয়ে তার জন্য নেশা কাটানোর পানীয় আনিয়ে নিলেন।
কুই সিংঝৌ কয়েক চুমুক পান করার পর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “লি মা বারবার ভেতরে-বাইরে করছেন, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” মিয়ানতাং ভাবতেই পারেননি যে তিনি বাইরের কক্ষে অতিথিদের সাথে মদ্যপান করা সত্ত্বেও অন্দরমহলের দিকে নজর রেখেছিলেন। সম্ভবত নতুন ঘরের বাইরে থাকা দেহরক্ষীরাই রাজাকে খবর দিয়েছিল।
তাই মিয়ানতাং তার সেই অপরাধী ভাইয়ের আসার সম্ভাব্য খবরটি খুলে বললেন।
কুই সিংঝৌ ভ্রু কুঁচকালেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি তাকে বের করে নিয়ে আসব?”
মিয়ানতাং মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শুধু তাকে বের করা নয়, তাকে ডব্লিউ ঝৌ প্রিফেকচারেও ঢুকতে দেওয়া যাবে না! এটা খুব সম্ভবত কারো ষড়যন্ত্র। বিয়ের দিনে এমনিতেই ঝামেলা কম নয়, তার ওপর সে যদি নির্বাসন থেকে পালিয়ে আসে, তবে তার সাথে দেখা করলেই আমার ওপর অপরাধীকে আশ্রয় দেওয়ার দায় বর্তাবে। আপনি এখন আমাকে বিয়ে করেছেন, সে আপনার শ্যালক হয়ে গেছে। তখন রাজদরবারে কেউ যদি আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে, তবে আপনি কি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবেন?”
কথাগুলো শেষ করার সময় মিয়ানতাংয়ের মনে হঠাৎ কষ্ট দানা বাঁধল। তার ভাই যে হুয়াইয়াং রাজার আত্মীয় হওয়ার যোগ্য নয় তা তো বটেই, এমনকি খোদ মিয়ানতাংয়েরও অতীতে ডাকাত হওয়ার কলঙ্ক রয়েছে। যদিও ইয়াংশান আত্মসমর্পণ করার পর তাকে আর রাজদরবার থেকে গ্রেফতার করা হবে না, তবু সেই অতীত লজ্জাজনক।
বর্তমান সম্রাট কি নিজেও নিজেকে ধুয়েমুছে সাফ করার চেষ্টা করছেন না? ইয়াংশানে তার আশ্রয় নেওয়ার কথা তো তিনি ভুলেও মুখে আনেন না।
কুই সিংঝৌ যদি বংশমর্যাদা সম্পন্ন কোনো ভদ্র মহিলাকে বিয়ে করতেন, তবে কি আজকের এই ঝামেলার সৃষ্টি হতো? বিয়ের দিনটিতেও শান্তি নেই!
আসলে কুই সিংঝৌ মিয়ানতাংয়ের মতো এতটা জটিল করে ভাবছিলেন না। অতীতে লিয়ান ইউলানের সাথে বাগদান হওয়ার পর লিয়ান পরিবার প্রায়ই তাকে নানা ঝামেলায় ফেলত, তিনি ধৈর্য ধরে সব সামলেছেন। তুলনায় মিয়ানতাংয়ের পরিবার অনেক ছোট। লিউ পরিবারের মূল শাখা প্রায় বিলুপ্ত, আর লু পরিবারের সদস্যদের লু বৃদ্ধ স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন যেন তারা মিয়ানতাংয়ের ওপর ভরসা করে কোনো সুবিধা না নেয়, তারা যেন নিজেদের কাজ করে খায় এবং মেয়েটিকে কোনো ঝামেলায় না ফেলে।
মিয়ানতাং এখন যা বললেন, কুই সিংঝৌ তার সবটাই ভেবে রেখেছেন। জেলখানায় থাকা লোকটি যদি সত্যিই লিউ ঝানপেং হয়, তবে সে মিয়ানতাংয়ের আপন ভাই। সে যদি তাকে বাঁচানোর অনুরোধ করত, তবে তা স্বাভাবিক ছিল।
কুই সিংঝৌ নিজে জড়িয়ে পড়ার প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে মিয়ানতাং তার জন্য এতটা ভেবে নিজের ভাইকে দেখার ইচ্ছেটুকু পর্যন্ত বিসর্জন দেবে।
কিছুটা অবাক হয়ে কুই সিংঝৌ বললেন, “প্রথমে যখন শুনলে তোমার ভাই ধরা পড়েছে, তখন তো তুমি অঝোরে কেঁদেছিলে। এখন কেন তাকে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিলে? চিন্তা করো না, তুমি যে ভয়গুলো পাচ্ছ তেমন কিছু হবে না, আমি সব সামলে নেব।”
মিয়ানতাং হাত বাড়িয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরলেন। “আমি জানি আপনার ক্ষমতা আছে। কিন্তু সত্যিই দরকার নেই... আমি তখন কেঁদেছিলাম ভাইয়ের জন্য নয়, কেঁদেছিলাম বাবার পক্ষপাতিত্বের কথা ভেবে, যার কারণে আজ সবার এই দশা। আমি যদি তখনই বাবাকে কঠোরভাবে বাধা দিতাম, হয়তো আজ আমাদের এই সর্বনাশ হতো না। তার মতো একজন মানুষের জন্য আপনাকে সমস্যায় ফেলা উচিত নয়... আপনি তার স্বভাব জানেন না, সে বাবার প্রশ্রয়ে নষ্ট হয়ে গেছে। আপনি যদি তাকে মুক্ত করেন, সে ভাববে বাবার চেয়েও বড় কোনো আশ্রয় পেয়ে গেছে এবং হয়তো আরও বড় বিপদ ডেকে আনবে। সেজন্যই আমি আপনাকে তাকে ছাড়ানোর জন্য কাউকে বলতে বারণ করেছিলাম।”
মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে কুই সিংঝৌর খুব মায়া হলো। সে মুখে যতটা শক্ত কথা বলছে, আসলে ততটা নয়। তিনি জানতেন, সে গোপনে তার বড় মামা লু ওয়েনকে দিয়ে জেলখানায় কিছু টাকা পাঠিয়েছিল, যাতে লিউ ঝানপেং অসুস্থ হলে তার সঠিক চিকিৎসা হয় এবং তাকে যেন খুব বেশি কঠোর পরিশ্রম করতে না হয়।
শুধু লিউ মিয়ানতাংয়ের হৃদয়ে তার স্বামীই সবার আগে, তাই সে সবকিছুর ঊর্ধ্বে স্বামীকে গুরুত্ব দেয়, যাতে তার কোনো কষ্ট না হয়।
এই বিষয়টি তার নিজের মা-ও এতটা গভীরভাবে চিন্তা করেননি।
এ কথা ভেবে কুই সিংঝৌ মায়ার সাথে তাকে জড়িয়ে ধরে আশ্বস্ত করলেন, “এত কিছু ভাবতে হবে না, আমি তোমার হয়ে সব ব্যবস্থা করে নেব। তুমি শুধু শান্তিতে শরীরটা সুস্থ করো।”
মিয়ানতাং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, কিন্তু মনের গহীন কোণে বিষণ্ণতা রয়েই গেল।
উচ্চবিত্ত পরিবারগুলোতে সাধারণত স্ত্রী গর্ভবতী হলে স্বামী-স্ত্রী আলাদা ঘরে থাকে। রাতে楚 রাজমাতা ভয় পেয়েছিলেন যে ছেলে মদ্যপ অবস্থায় কোনো ভুল করে বসবে, তাই তিনি পরিচারিকা পাঠিয়ে রাজাকে আলাদা ঘরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু রাজা তখন ধুয়েমুছে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি পরিচারিকাকে বললেন, “মায়ের কাছে গিয়ে বলো, আমি জানি কী করতে হবে, কোনো ঝামেলা হবে না। যাও, আমি এখন বিশ্রাম নেব।”
মিয়ানতাং রাতে ঘুমানোর সময় ছটফট করেন এবং কাঁথা লাথি মেরে ফেলে দেন। এখন শরৎকাল, রাত বাড়লে ঠান্ডা লাগে, তাই তিনি পাশে থাকলে তাকে ঢেকে দেওয়া যায়। তা ছাড়া পাশে কেউ থাকলে তা গরম পানির থলির চেয়েও বেশি আরামদায়ক।
মায়ের দুশ্চিন্তার কোনো কারণ নেই; তিনি তো উত্তর গলির খাটে এক বছর রাত জেগে কাটিয়েছেন, এখন কয়েক মাস কেন পারবেন না?
মিয়ানতাং স্নান করে সতেজ হয়ে কুই সিংঝৌর বুকে মাথা রাখলেন। তাদের পরিচয়ের পর দুই বছর তিনি তাকে স্বামী বলে ডেকেছেন, কিন্তু আজ থেকে তিনি তার আইনত স্ত্রী। আত্মীয়স্বজনরা সাক্ষী, অস্বীকার করার উপায় নেই।
এ কথা ভেবে তার মনে এক গভীর আবেগ জাগল। তিনি কুই সিংঝৌর কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে ডাকলেন, “স্বামী...”
কুই সিংঝৌর মনে হলো, কতকাল পর তিনি এই মিষ্টি সম্বোধন শুনলেন। তার সারা শরীরে এক উষ্ণ শিহরণ বয়ে গেল।
বাতাসে মিয়ানতাংয়ের মিষ্টি সুবাস, আর তার আলিঙ্গনে নরম শরীর। হুয়াইয়াং রাজার মনে হলো, মায়ের কাছে বড় বড় কথা বলে তিনি ভুল করেছেন, নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছে। তিনি শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে তার ঠোঁটে উষ্ণ চুম্বন করলেন।
কিন্তু মিয়ানতাং সারাদিন ক্লান্ত ছিলেন, বেশিক্ষণ কথা না বলে তিনি হাই তুলে ঘুমিয়ে পড়লেন। কুই সিংঝৌ চাঁদের আলোয় বিছানার উপরের কারুকার্য গুনতে গুনতে শেষে উঠে বাড়ির উঠোনে গিয়ে কুস্তি অভ্যাস করতে লাগলেন।
পরদিন সকালে মিয়ানতাং ঘুম থেকে জেগে দেখলেন তার স্বামী উত্তর গলির সেই অভ্যাসের মতোই এখনো ঘুমিয়ে আছেন।
এভাবে চললে হবে না, আজ শাশুড়িকে চা দেওয়ার অনুষ্ঠান আছে। মিয়ানতাং তাকে আদর করে জাগিয়ে তুললেন।
শেষ পর্যন্ত কুই সিংঝৌ বিরস মুখে মায়ের কাছে চা দিতে গেলেন। তার বিয়ের কারণে বোন কুই ফু-ও বাপের বাড়ি ফিরে এসেছেন এবং মায়ের সাথে ছোট ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সত্যি বলতে, কুই ফু লিয়ান ইউলানকে পছন্দ না করলেও, তার ভাইয়ের স্ত্রী যে এমন পটভূমির কেউ হবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। তিনি শুনেছিলেন তার ভাই বিয়ে করছে, আর মা সংসারের কাজ সামলাতে পারেন না বলেই তিনি আগেভাগে ফিরে এসেছিলেন।
ফিরে এসে শুনলেন পরদিনই বিয়ে, আর কারণ জানতে পেরে জানলেন সেই তথাকথিত কাউন্টেস গর্ভবতী। কুই ফু রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু মা নির্বিকারভাবে বললেন, “বিয়ের তো তাড়া ছিল, লুকিয়ে রাখা গেলেই হলো...”
কুই ফু তার মায়ের স্বভাবের কাছে বড় অসহায়। তিনি ভাবতেন তিনি যদি বাড়িতে থাকতেন, তবে ভাইকে এমন উদ্ভট কাজ করতে দিতেন না। কিন্তু এখন সব শেষ, তিনি একজন বিবাহিত বোন হিসেবে কিছু বলতে পারেন না।
আজ সকালে তারা যখন চা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন, তখন বর-বউ দেরি করে এল। আর ভাইটি ঘুমচোখে যেন ঠিকমতো জেগে ওঠেনি। কে জানে গত রাতে এই লিউ মিয়ানতাং তাকে কীভাবে প্রলুব্ধ করেছিল যে গর্ভবতী হয়েও তাকে ছাড়েনি!
কুই ফু ভাবলেন মাকে বলতে হবে এই নতুন বউকে যেন একটু কড়া শাসনের মধ্যে রাখা হয়। কিন্তু মিয়ানতাং শাশুড়ির পাশে থাকা বড় ননদের মনের খবর জানতেন না। তিনি সাবধানে跪 হয়ে দুজনকে চা দিলেন।
রাজমাতা楚 তার পরিচারিকাকে বললেন, “যাও, তাকে তাড়াতাড়ি তোলো। গতকাল অনেক প্রণাম করেছে, আজ যদি পেটে চাপ লাগে তবে কী হবে? এখানে বাইরের কেউ নেই, এত আচারের দরকার নেই।”
কুই ফু মনে করলেন মা বড্ড বেশি নমনীয়, শাশুড়ি হিসেবে তার কোনো গাম্ভীর্য নেই। তিনি যখন ডিউক অফ কিং-এর পরিবারে বিয়ে হয়েছিলেন, তখন তার শাশুড়ি তাকে এক মাস দাঁড়িয়ে থেকে খাবার পরিবেশন করতে বাধ্য করেছিলেন।
তিনি দূর দেশে বিয়ে করেছেন, তাই কষ্ট পেলেও মুখ বুজে সব সহ্য করতে হয়েছে। এই নিচু বংশের মেয়েটি বড় ভাগ্যবান যে এমন সহজ শাশুড়ি পেয়েছে।
তুলনা করতে গিয়ে কুই ফুর মন খারাপ হয়ে গেল, তাই তিনি বললেন, “মা, আপনি বড্ড বেশি যত্ন করছেন। আমি যখন গর্ভবতী ছিলাম, তখনো প্রতিদিন শাশুড়িকে প্রণাম করতে হতো, কখনো তো কোনো ছাড় পাইনি। এটাই নিয়ম, সব বাদ দিলে তো বাড়ির মর্যাদা নষ্ট হবে।”
কুই ফুর স্বভাব ছোটবেলা থেকেই কড়া, মায়ের দুর্বলতা আর ভাইয়ের ছোট বয়সের কারণে তিনি কঠোর হয়েছেন। কিন্তু এই স্বভাবের কারণে শ্বশুরবাড়িতেও তাকে কম ভুগতে হয়নি।
কুই সিংঝৌ তার বোনের স্বভাব জানতেন। তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, “মিয়ানতাং নিয়ম জানে না এমন নয়। বোন মাত্র কয়েকদিন হলো ফিরেছে, সে জানে না মিয়ানতাং মায়ের প্রতি কতটা শ্রদ্ধাশীল। তার গর্ভের অবস্থা আগে ভালো ছিল না, অনেকদিন বিশ্রামে ছিল, মা তাকে একটু স্নেহ করছেন, তাতে দোষের কী?”