১১৬ অধ্যায়

কথা বলার কণ্ঠস্বরটি বেশ পরিচিত। মিয়ানতাং মাথা না তুলেই বুঝে গেল কোন রাজমাতা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছেন।

এবার তারা যে পাহাড়ি মন্দিরে যাচ্ছিল, তার নাম ওয়াংফেং মন্দির। কথিত আছে, এই মন্দিরে পূজিত অবলোকিতেশ্বরী আসলে সুসন্তান দাত্রী দেবী মিউ শানের অবতার, যিনি গর্ভবতী নারীদের সুস্থ সন্তান প্রসবের আশীর্বাদ দানে অত্যন্ত কার্যকর। তাই এখানে আগত অধিকাংশ নারীই মূলত এই দেবীর আশীর্বাদ লাভের আশায় আসেন। সন্তানপ্রার্থী ছাড়াও মিয়ানতাং এবং সুই ফু-র মতো গর্ভবতী নারীরাও আসেন নিরাপদ প্রসবের প্রার্থনা নিয়ে। ননদ সুই ফু অনেক আগেই শুনেছিলেন যে এই দেবী অত্যন্ত জাগ্রত। তার আগের সন্তান প্রসবের অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখকর ছিল না, তাই মনে মনে বেশ ভয় ছিল। সেই ভয় থেকেই তিনি দেবীর চরণে মাথা ঠুকে একটু নিরাপত্তার আশীর্বাদ চেয়ে নিতে চেয়েছিলেন। আর এই ইউন ফেই? প্রাসাদে অনেকদিন থাকার পরেও তার কোনো সন্তান হয়নি, তাই নিশ্চয়ই তিনি সন্তান লাভের আশায় এসেছেন।

প্রাসাদে আসার পর থেকে ইউন ফেই অনেকদিন মিয়ানতাংয়ের দেখা পায়নি। তার ভাবতেই অবাক লাগছে যে, সুই ওয়াংয়ের পরিকল্পিত নদীর সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণেও হুয়াইয়াং ওয়াং এবং এই নারী মারা যায়নি। এই দম্পতির ভাগ্য সত্যিই খুব প্রবল। আগে সান ইউন নিয়াং যখন মিয়ানতাংকে করুণা করত, তখন সেটা ছিল কারণ সে তখন পঙ্গু ছিল এবং কোনো এক প্রতারকের পাল্লায় পড়ে নিজের সম্মান খুইয়েছিল। যদিও ইউন নিয়াং তখনও তাকে নির্মূল করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং কোয়ান শহরে যখনই মিয়ানতাংকে দেখত, মনের ভেতর এক অদ্ভুত শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার জেগে উঠত।

কিন্তু এখন নিজের দিকে তাকালে তার মনে হয়, কত কষ্ট করে মিয়ানতাংয়ের হাত থেকে সে জিউ ইউকে ছিনিয়ে এনেছিল, অথচ সেই জয়ে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই। জিউ ইউ এখনো মিয়ানতাংয়ের কথা ভুলতে পারেনি, এমনকি আগে সে হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বিয়েও আটকাতে চেয়েছিল। আর মিয়ানতাং, সে স্মৃতি ফিরে পেয়েছে কি না কে জানে, কিন্তু জিউ ইউকে সে যেন ব্যবহারের অযোগ্য আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলেছে, যেন চিবানো অবশিষ্ট অংশটা সে ইউন নিয়াংয়ের পাতে তুলে দিয়েছে!

আগে ইউন নিয়াং নর্থ স্ট্রিটের সুই জিউকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, কারণ তার ধারণা ছিল ছেলেটি কেবল দেখতেই সুন্দর, কিন্তু চরিত্রহীন এবং যার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। অথচ এখন রাজকীয় ভোজে যখনই সে হুয়াইয়াং ওয়াংকে দেখে, তার সেই আভিজাত্যপূর্ণ ও প্রশান্ত ব্যক্তিত্ব দেখে ইউন নিয়াংকে স্বীকার করতেই হয় যে, বাহ্যিক সৌন্দর্যের দিক থেকে সুই শিংঝৌ সত্যিই এক বিরল পুরুষ। তাছাড়া হুয়াইয়াং ওয়াং কেবল রূপবানই নন, রাজপরিবারের সদস্যদের মধ্যে তিনি অত্যন্ত দক্ষ এবং সম্রাট যার ওপর অগাধ আস্থা রাখেন, এমন একজন প্রভাবশালী কর্মকর্তা।

এখন মিয়ানতাংকে দেখলে মনে হয়, সে যেন ভেকধারী বাঘ! কেবল তার চরম শত্রু ক্ষমতাধর হুয়াইয়াং ওয়াংকেই বিয়ে করেনি, বরং সেই ওয়াং তার প্রতি অত্যন্ত অনুগত ও যত্নবান, এমনকি সে এখন সন্তানসম্ভবাও। তুলনায় সে নিজে প্রতিদিন শীতল প্রাসাদে একা বসে থাকে, কীভাবে রাজপুত্রের মা হবে?

আজ সকালে সে তার চরদের কাছ থেকে খবর পেয়েছিল যে মিয়ানতাং মন্দিরে যাচ্ছে। তাই সে সুই ওয়াংয়ের স্ত্রী এবং ছিং গুও রাজপ্রাসাদের স্ত্রীসহ আরও কয়েকজন ঘনিষ্ঠ অভিজাত নারীকে নিয়ে পাহাড়ে যাওয়ার অজুহাত তৈরি করে। আসলে তার উদ্দেশ্য ছিল মিয়ানতাংকে সামনে পাওয়া এবং তাকে অপদস্থ করা। সময়ের হিসাবটা সে দারুণভাবে কষেছিল, তাই মাঝপথেই মিয়ানতাংয়ের মুখোমুখি হয়ে গেল।

গতকালই নতুন বৃষ্টি ঝরেছে, তাই মিয়ানতাং ও সুই ফু যখন রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পথ ছেড়ে দিয়েছিল, যদিও তাদের হাঁটুর নিচে কুশন ছিল, তবু দীর্ঘক্ষণ থাকার ফলে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল। কিন্তু ইউন ফেই এখন যখন মিয়ানতাংকে একা পেয়েছে, সে এই সুযোগ ছাড়বে না। এখন তো হুয়াইয়াং ওয়াং তাকে রক্ষা করার জন্য পাশে নেই। নিয়ম অনুযায়ী, একজন কর্মকর্তার স্ত্রীকে রাজমাতার সামনে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাতেই হয়! আর রাজমাতার রাজকীয় নিয়ম কানুন সাধারণ কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়। খুব নিচু মানসিকতার কাজ না করেও, নিছক গল্পগুজবের ছলে তাকে বেশ কিছুক্ষণ বসিয়ে রাখাটাই ওই গর্ভবতী নারীর জন্য অনেক কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াবে!

তাই ইউন ফেই অত্যন্ত মিষ্ট স্বরে মিয়ানতাংকে রাজধানীতে তার দৈনন্দিন জীবনযাপন সম্পর্কে অবিরাম প্রশ্ন করতে লাগল। শুরুতে এক-দুটি প্রশ্ন সৌজন্যমূলক মনে হলেও, এভাবে রাস্তার পাশে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকাটা সুই ওয়াংয়ের স্ত্রীর কাছেও অশোভন মনে হলো। তবে এবার সুই ওয়াংয়ের স্ত্রী কোনো কথা বললেন না। গতবারের ভোজসভার পর থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, পর্দার আড়ালে অনেক কিছু ঘটছে। তিনি সুই ওয়াংয়ের স্ত্রী হিসেবে মিয়ানতাংকে সাহায্য করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, কিন্তু গর্ভবতী নারীকে এভাবে হেনস্তা করাটা তার বিবেক সইল না, তাই তিনি মুখ ফিরিয়ে রাস্তার দৃশ্য দেখার ভান করলেন।

আসলে মিয়ানতাংয়ের নিজের তেমন কোনো সমস্যা হচ্ছিল না। শরীর সুস্থ হওয়ার পর থেকেই সে ব্যায়াম বন্ধ করেনি, প্রায় প্রতিদিনই হালকা ছোটখাটো আত্মরক্ষার কৌশল চর্চা করে। এই ব্যায়ামগুলো সুই শিংঝৌ তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করে দিয়েছেন, যেখানে পায়ের পাতা নড়াচড়া করারও প্রয়োজন হয় না। তাই ইউন ফেই ইচ্ছা করে হেনস্তা করলেও, কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকা তার জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না। কিন্তু তার ননদ সুই ফু-র শরীর তা সহ্য করতে পারছিল না, তার শরীর কাঁপতে শুরু করেছিল।

ছিং গুও রাজপ্রাসাদের夫人 (夫人) ভাবেননি যে তার পুত্রবধূ, যাকে তিনি এড়িয়ে চলছিলেন, তার সাথেই এই পাহাড়ে দেখা হয়ে যাবে। তিনি রাগে গজগজ করে বলতে লাগলেন, “বাড়িতে তোমাকে যে শিষ্টাচার শিখিয়েছি সব ভুলে গেছ? তুমি নাকি সবার কাছে আমার নামে অভিযোগ করো যে আমি তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করি! দেখো তো, ইউন ফেই রাজমাতার সামনে তোমার এই অলস ভঙ্গি, এটা কি কোনো মানায়?”

সুই ফু যদিও গুও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি কাগজে-কলমে গুও পরিবারেরই পুত্রবধূ। তাছাড়া অনেক অভিজাত নারীর সামনে শ্বাশুড়িকে পাল্টা উত্তর দেওয়া মানে সুই পরিবারের বংশমর্যাদা ক্ষুণ্ণ করা। তাই তিনি চুপচাপ মাথা নিচু করে বসে রইলেন। ছিং গুও রাজপ্রাসাদের夫人 ইউন ফেইয়ের উপস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে সুই ফু-র খুঁত ধরতে শুরু করলেন। ইউন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিমুখে সব শুনছিল, যেন সে শান্ত করার চেষ্টা করছে, কিন্তু আসলে সে আগুনে ঘি ঢালছিল।

অন্যান্য অভিজাত নারীরা বুঝতে পারলেন যে ইউন ফেই ইচ্ছা করেই তাদের উঠতে দিচ্ছে না। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, যেন কোনো নাটক উপভোগ করছেন। মিয়ানতাং বুঝতে পারল, সুই ফু আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। সে বুঝতে পারল, এই অবস্থায় এরা হয়তো আরও এক ঘণ্টা বসিয়ে রাখবে। এদের দ্রুত এখান থেকে তাড়াতে হবে। সে হাত পেছনে নিয়ে ইশারা করতে লাগল।

মিয়ানতাং রাজধানীতে আসার পর, ঝং ই চার ভাইয়ের মধ্যে লু ই এবং আরও তিন-চারজন রাজপ্রাসাদের প্রহরী হিসেবে范虎 (ফ্যান হু)-র সাথে যোগ দিয়েছিল। আজ সেও সাথে এসেছে। মিয়ানতাং যদিও ইয়াংশান পাহাড়ের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, কিন্তু মাঝেমধ্যে লু ই-র কাছ থেকে পুরনো দিনের কিছু কৌশল শুনে নিয়েছে। এই আঙুলের ইশারা ছিল তারই একটি অংশ। সে পেছনে হাত নিয়ে আঙুল বাঁকিয়ে দ্রুত কিছু ইশারা করল, যা বাইরের কেউ বুঝবে না।

লু ই দুবার ইশারাটি দেখার পরেই বুঝতে পারল। সে ধীরে ধীরে সরে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ির আড়ালে চলে গেল এবং দুই সঙ্গীকে নিয়ে পাহাড়ের ঢালে গড়িয়ে নেমে দ্রুত পাহাড়ের পেছন দিকে দৌড় দিল।

ছিং গুও রাজপ্রাসাদের夫人 তার অভিযোগ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সুই ফু আর সহ্য করতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিলেন। মিয়ানতাং দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। মিয়ানতাং এবার আর সহ্য করতে না পেরে শীতল কণ্ঠে বলল, “ছিং গুও রাজপ্রাসাদের夫人, আপনার আচরণ দেখে আমি সত্যিই অবাক! অন্যের শ্বাশুড়ি যখন পুত্রবধূর সাথে মন্দিরে আসেন, তখন তারা সন্তানের নিরাপত্তার প্রার্থনা করেন। আর আপনি? দেবীর পাদদেশকেও নিজের অন্দরমহল বানিয়ে ফেলেছেন! ইউন ফেই রাজমাতা আপনাকে থামানোর চেষ্টা করছেন না, আপনি শুধু অন্য অভিজাত নারীদের সামনে নিজের ক্ষমতা দেখাতে ব্যস্ত। আপনার পুত্রবধূ গর্ভবতী, সেদিকে আপনার খেয়াল নেই। সে কেন হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বাড়িতে ফিরে এসেছে, তা কি আপনি জানেন না? আপনার বাড়িতে তো সে সন্তান ঠিকমতো বড় করতে পারছিল না, প্রতিদিন নিয়ম-কানুনের দোহাই দিয়ে তাকে হেনস্তা করতেন! আজ আমার ননদের কিছু হলে হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের পরিবার আপনাদের ছাড়বে না!”

কথা বলার সময় মিয়ানতাংয়ের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। সেই দস্যুসুলভ তেজ দেখে সান ইউন নিয়াং কেঁপে উঠল। সেই পুরনো ভীতির স্মৃতি থেকে সে যেন মিয়ানতাংয়ের সেই রুদ্রমূর্তি দেখতে পাচ্ছিল। সে ভুলে গেল যে সে এখন রাজমাতা, বরং সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ছিং গুও রাজপ্রাসাদের夫人 রাগে নীল হয়ে বললেন, “আমি তোমার বড়, আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কীভাবে হলো?”

মিয়ানতাং পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “বড় হতে হলে বড়র মতো আচরণ করতে হয়। অন্যথায়, বিবেকহীন হয়ে গর্ভবতী পুত্রবধূকে কষ্ট দিলে করুণাময়ী দেবীও ক্ষমা করবেন না, তিনি নিজেই শাস্তি দেবেন।”

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পাহাড়ের ওপর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “অশনি সংকেত! পাহাড়ে আগুন লেগেছে! পাহাড়ে আগুন লেগেছে!”

চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। দূরে ঘন ধোঁয়া দেখা যাচ্ছিল। পাহাড়ি আগুন সবচেয়ে ভয়ংকর, বাতাসের গতি পেলে পুরো পাহাড় পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না, তারা ইউন ফেইয়ের নির্দেশের অপেক্ষা না করেই ঘোড়ার গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল। সান ইউন নিয়াং কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়া এসেছিল, তাই অন্য রাজকীয় সফরের মতো রাস্তা পরিষ্কার ছিল না। হঠাৎ এই বিশৃঙ্খলায় সবাই হুড়োহুড়ি শুরু করল। ইউন ফেইয়ের ঘোড়ার গাড়ি অগোছালোভাবে চলতে গিয়ে অনেক সাধারণ মানুষকে চাপা দিল।

মিয়ানতাং ভ্রু কুঁচকে দেখছিল। সুই ফু ভয়ে অস্থির হয়ে মিয়ানতাংকে গাড়িতে উঠতে বলল। কিন্তু মিয়ানতাং তাকে গাড়িতে শুইয়ে দিয়ে ফ্যান হু-কে নির্দেশ দিল তাড়াহুড়ো না করতে।

সুই ফু অস্থির হয়ে বলল, “আমরা এখনো যাচ্ছি না কেন? আগুন তো ছড়িয়ে পড়ছে।”

মিয়ানতাং মৃদু হেসে বলল, “আগুন খুব একটা বেশি নয়, তাছাড়া গতকাল বৃষ্টি হয়েছে। এখন বের হওয়া মানেই বিপদ। কেউ যদি আমাদের ওপর আক্রমণ করে, আমরা বুঝতেই পারব না। আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আছি।”

সুই ফু অবাক হয়ে দেখল, মিয়ানতাংয়ের সেই দৃঢ়তা। কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুনের তেজ কমে এল, যেন মিয়ানতাং যা বলেছিল ঠিক তাই। রাস্তা কিছুটা ফাঁকা হতেই মিয়ানতাং গাড়ি নিয়ে নিচে নামল এবং পথে আহতদের সাহায্য করার জন্য একটি গাড়ি রেখে দিল।

পাহাড়ের নিচে নামতেই দেখা গেল, দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ আসছে। সুই শিংঝৌ তার অনুসারীদের নিয়ে দ্রুত ছুটে আসছেন। কাছে আসতেই তিনি ঘোড়া থেকে নেমে মিয়ানতাংয়ের গাড়ির পর্দা সরিয়ে ব্যাকুলভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”

মিয়ানতাং সুই ফু-কে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি ঠিক আছি, কিন্তু দিদির অবস্থা খুব খারাপ...”