অধ্যায় ২৮

লী মা-র কাছ থেকে শুনেছি, এই ছোট্ট বউমা নাকি সাধারণত বেশ কঠিন স্বভাবের। দোকান সংস্কারের সময় কারিগররা যখন কাজের ফাঁকি দিয়েছিল, তখন সে একাই তিনজন পুরুষের সঙ্গে তর্কে নেমেছিল—একটুও ভয় না পেয়ে, চোখের পাতা না ফেলে, এমনভাবে কথা বলেছিল যে, শেষ পর্যন্ত ওরা কাজের দাম কমিয়ে, ক্ষমা চেয়ে ভুল স্বীকার করেছে।
কিন্তু তার কাছে এসে, ক’টা পোশাকের কথা উঠতেই কেন সে এভাবে চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে? হয়তো গতবার যখন সে চোখ ভিজিয়ে বিচ্ছেদের অনুরোধ করেছিল, তখন দেখেছিল তার চোখের জলের সামনে তিনি সহজেই নরম হয়ে যান, তাই আবার সেই কৌশল ব্যবহার করছে?
তাই, ছুই হিংঝৌ ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘ স্বরে বললেন, “না, থাক, অনেক ঝামেলা হবে...”
মেনতাং আর কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখে দ্রুত জল জমে উঠল, সে যথাসাধ্য চেপে রাখার চেষ্টা করছে, শুধু শান্তভাবে তার পা ধরে থাকছে, কিন্তু মাথা নিচু করার সময়, সেই অশ্রু যেন ঝরে না যায়, বারবার ঘুরে বিরক্তি সৃষ্টি করছে।
ছুই হিংঝৌ কিছুক্ষণ সহ্য করলেন, হঠাৎ মনে হলো এমন তুচ্ছ বিষয়ে তাকে কাঁদতে দেওয়া, নিজেরও অযথা বিরক্তির কারণ। তাই অবশেষে তিনি বললেন, “যদি তোমার ধুতে কোনো অসুবিধা না থাকে, তবে মো-রুকে বলব দু’টি বাক্স পোশাক ফিরিয়ে আনতে, এখানে বদলানো-ধোয়া সহজ হবে...”
তার কথা শুনে, যে ছোট্ট বউমা এখনো চোখের জল ফেলে ছিল, সে হেসে উঠল, উৎসাহের সঙ্গে তাঁর কাঁধ ম্যাসাজ করে জিজ্ঞেস করল, “আমি প্রতিবেশীদের জন্য কিছু বিশেষ উপহার প্রস্তুত করব, কিন্তু স্বামীর গুরুজনের জন্য কি কিছু ভালো উপহার দেব? চাইলে আমি স্বামীর সঙ্গে নিজে গিয়ে দাবা ক্লাবে উপহার দিতে পারি, তাহলে আরো ভালো হবে?”
ছুই হিংঝৌ এখন দিনদিন মিথ্যা বলা সহজ হয়ে গেছে, তবে দাবা ক্লাব গড়ে তোলার মতো অযথা কথা বলার পর্যায়ে পৌঁছাননি।
তাই মেনতাং-এর যাওয়ার ইচ্ছা শুনে, তিনি চোখ না মেলেই বললেন, “গুরুমা খুবই ঈর্ষান্বিত, সাধারণত গুরুজনকে অন্য নারীর সঙ্গে কথা বলার অনুমতি দেন না, তুমি গেলে হয়তো মন্দ হবে... তুমি যে দাবার বোর্ড কিনেছ, সেটাই গুরুজনের উপহার হিসেবে দাও।”
ছুই হিংঝৌ বলেছে যে দাবার বোর্ড, সেটি মেনতাং তিনটা রূপার বিনিময়ে কিনেছিলেন, সেটা ভেড়ার চর্বির মতো শুভ্র এবং সুন্দর।
তার কথা শুনে, মেনতাং একটু থমকে গেল, দ্বিধায় বলল, “কিন্তু...ওটা তো আমি স্বামীর জন্য কিনেছি...”
ছুই হিংঝৌ স্পষ্ট জানেন, ওটা কিনে আনা নয়; বরং লু-ওয়েন নামের সেই দুষ্ট লোক উপহার দিয়েছেন। যদি মেনতাং জানতেন, তাহলে বিদ্রোহীর সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করা উচিত ছিল, আর যদি দাবার বোর্ড রেখে দেয়, তাহলে ভবিষ্যতে লু-ওয়েনের সঙ্গে সম্পর্কের কোনো প্রমাণ থাকবে। তখন, তিনি কিভাবে ক্ষমা করবেন?
তাই মেনতাং অনিচ্ছুক দেখে, তিনি কোমল স্বরে বললেন, “যেহেতু এমন, তাহলে গুরুজনকে উপহার দেওয়ার দরকার নেই, অন্য জিনিস খুবই সাধারণ...”
মেনতাং শুনে মনে হলো স্বামীর কথা ঠিক। অন্য উপহারগুলো খুব একটা মানানসই নয়, গুরুজন তো নিশ্চয়ই রুচিবান, দাবার বোর্ডই উপযুক্ত।
আর এই দাবার বোর্ড তো আসলে নকল পাথরের, স্বামীর সঙ্গে মানানসই নয়, এখন সে টাকা কামিয়েছে, আরও ভালো কিনে দেবে।
তবু সে দাবার বোর্ডটা পছন্দ করে, স্বামীর সাদা পাথরের গুটি নাড়ার দৃশ্য দেখতে চায়। তাই সে জুতা পরে উঠে, দাবার বোর্ডটি ছোট টেবিলে এনে বলল, “যেহেতু গুরুজনকে দিতে হবে, স্বামী একবার ব্যবহার করে দেখুন, গুরুজনের জন্য সুবিধাজনক হবে কিনা।”
ছুই হিংঝৌ হাসলেন, “তুমি দাবা খেলতে পারো?”
মেনতাং মনে পড়ল, একবার শিক্ষালয়ের দরজায় দাবার টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছিল, চোখ বড় করে বলল, “আগে মাতৃগৃহে খুব একটা পারতাম না, পরে মনে হয় একটু শিখেছিলাম, ঠিক মনে নেই...”
যেহেতু সে খেলতে পারে, ছুই হিংঝৌ-এর মনে উদাসীনতা এল, তিনি খুশি হয়ে এই নারীকে নিয়ে একবার দাবা খেলতে বসলেন।
সত্যি বলতে, সেই সাদা পাথরের দাবার বোর্ডটি এতটাই সুন্দর, মেনতাং যখন দাবার গুটি সাজাচ্ছে, তার কব্জি ঠিক যেন শুভ্র পাথরের মতো, আঙুলের ডগায় আলো ঝলমল করে।
হুয়াইয়াং রাজা অন্ধ নন, চোখের সামনে এমন সুন্দর দৃশ্য উপেক্ষা করতে পারেন না, তাই তিনি অন্যমনস্কভাবে গুটি সাজাচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, মেনতাং দ্বিধা নিয়ে বলল, “স্বামী, দেখুন, আমি কি জিতেছি?”
হুয়াইয়াং রাজা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, চুপচাপ রইলেন, একটু পরে মাথা নাড়লেন। লিউ মেনতাং সত্যিই কয়েক পদেই দাবা জিতে গেল।
স্বামী মাথা নাড়তেই মেনতাং হেসে উঠল, লাজুকভাবে বলল, “স্বামী কেন আমাকে ছেড়ে দিলেন? ভালোভাবে খেললে আমি কিছু শিখতে পারতাম!”
কিন্তু স্বামী যেন কোনো হাস্যরসের ইচ্ছা নেই, ঠোঁট চেপে চুপচাপ গুটি গোছাচ্ছেন, আবার নতুন করে খেলতে প্রস্তুত।
এবার ছুই হিংঝৌ প্রথমে গুটি সাজালেন, পরিকল্পনা করলেন, যেন সৈন্য সাজাচ্ছেন।
মেনতাং পুরোপুরি অনুভূতির ওপর নির্ভর করে গুটি সাজালো, তবে প্রতিটি পদে চারপাশে বিপদের আশঙ্কা, তাই খুবই সতর্কভাবেই চিন্তা করতে হচ্ছে, আর দাবার বোর্ডে চোখ রেখে স্বামীর নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, ভালোবাসার অনুভূতি আরও গভীর হলো।
তার স্বামী সত্যিই দাবার অজেয় পাণ্ডিত!
এই খেলাটি বেশ দীর্ঘ হলো, মেনতাং এক পদে ভুল করে হেরে গেল, তবে সে আনন্দেই খেলেছে। স্বামী তো দাবার বিশেষজ্ঞ, নিজে হারলে খুবই স্বাভাবিক।
তবে স্বামী জেতার পরও যেন আনন্দিত নন, হয়তো তার খেলায় স্বামীর মন খারাপ হয়েছে।
এখন ছুই হিংঝৌ-এর সঙ্গে বেশি সময় কাটানোর পর, মেনতাং সহজেই বুঝতে পারে স্বামী কখন সত্যিকারের হাসেন, আর কখন সৌজন্যবশত হাসেন।
তাই সে দাবার গুটি গুছিয়ে, বোর্ড প্যাক করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, আপনি কি অখুশি?”
ছুই হিংঝৌ ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন, “না, শুধু ভাবছিলাম, তুমি এত সুন্দরভাবে খেললে, কার কাছে শিখেছ?”
লিউ মেনতাং-এর দাবার কৌশল, সেই বিদ্রোহী 'জ্যু ইউ'-এর সঙ্গে যেন এক সূত্রে গাঁথা। তাই সহজেই বোঝা যায়, এই নারী পাহাড়ে থাকার সময়ও, বিদ্রোহীর সঙ্গে দাবা খেলেছে, পা চেপেছে, সময় কাটিয়েছে...
এটা তার আগের ধারণা—দুর্বল নারী পাহাড়ের দস্যুদের দ্বারা কষ্ট পায়—এর সম্পূর্ণ বিপরীত।
সেই দিন ছুই হিংঝৌ-এর মন যেন সারাদিন ভারাক্রান্ত ছিল, বাইরে যাওয়ার সময় মেনতাং শুধু আন্তরিকভাবে স্বামীকে বলল, দাবা ক্লাবের কাজ কম হলে, বাড়ি এসে খাওয়া যেন মনে রাখেন।
ছুই হিংঝৌ উত্তর দিকের রাস্তা ছেড়ে সেনা শিবিরে ফিরতে, তখনই তাঁর মন একটু শান্ত হলো।
এই কয়েকদিন তিনি চিংঝৌ-তে সৈন্য মোতায়েন করেছেন, বলছেন সহায়তা, আসলে চিংঝৌ-তে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলছেন, এর ফলে অনেক অজানা গোপন তথ্য জানতে পেরেছেন।
যেমন ইয়াংশান বিদ্রোহীদের পেছনে অনেক ধনবান ব্যক্তির গোপন সমর্থন ছিল।
যুবরাজ রাজা সিংহাসনে বসেছেন, রাজ্যের প্রধান নীতি পরিচালিত হচ্ছে প্রাক্তন সি কুইফেই—আজকের ওয়ানআন পবিত্র মা সম্রাজ্ঞী—এর হাতে।
তৎকালীন চৌ সম্রাজ্ঞী অপসারিত হলে, যুবরাজ লিউ দান নিহত হন, চৌ পরিবারের ক্ষমতা এক রাতেই ধসে পড়ে। আর সি কুইফেই-এর পিতৃগৃহ ইয়াং পরিবার সেই জায়গা নিয়ে সর্বত্র ক্ষমতা বিস্তার করেছে।
ইয়াং পরিবার লোভী নীতি অনুসরণ করেছে, আগের রাজা শান্তিপূর্ণ নীতি বাদ দিয়ে, বছরের পর বছর কঠোর কর আরোপ করেছে, সম্প্রতি আবার নতুন 'ভূমি পুনর্বণ্টন' নীতি চালু হয়েছে, যার লক্ষ্য স্থানীয় ধনীরা; স্পষ্টতই তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইছে।
অন্য অঞ্চলে এই ভূমি পুনর্বণ্টন নীতি আগেই চালু হয়েছে। কিন্তু w-ঝৌ এলাকায়, আগের দুর্ভিক্ষ, ডাকাতের উৎপাত, বিদ্রোহীদের শক্তি বাড়তে থাকায়, কয়েকজন রাজকর্মচারী যারা এই নীতি বাস্তবায়ন করতে এসেছিল, তারা সবাই হত্যার শিকার হয়েছে।
তাই এখানে পরিবর্তন স্থগিত হয়েছে, আর কেউ কথা তুলছে না।
এখন ভাবলে, স্থানীয় বিদ্রোহীদের ক্রমাগত শক্তি বৃদ্ধির পেছনে, কর সংস্কারে অনিচ্ছুক ধনীদেরও ভূমিকা আছে।
তবে এখন লু-ওয়েন পরাজিত, শি-জংবিং-এর কাছে আত্মসমর্পণ করতে চাইছে, দেখা যায় ওই ধনীরা কিভাবে রাজকীয় ইয়াং পরিবারের কর সংস্কার মোকাবিলা করবে?
ইয়াং পরিবার w-ঝৌ-র কর সংগ্রহ করতে না পারলেও, তারা দ্রুত বিকল্প পথ খুঁজে নিয়েছে।
ইয়াং পরিবারের এক দূরসম্পর্কের আত্মীয় বিশাল রূপা ব্যবসা শুরু করেছে—'তংলি অর্থনৈতিক সংস্থা'।
তংলি অর্থনৈতিক সংস্থা দায়ান রাজ্যের নানা অঞ্চলে ছড়িয়ে, ইয়াং পরিবার আসলে এর সবচেয়ে বড় পৃষ্ঠপোষক।
সাধারণত বিভিন্ন অঞ্চলের কর সংগ্রহের অর্থ, সরকারি কোষাগারে রাখার পাশাপাশি, কিছু অংশ ইয়াং পরিবারের সম্মানার্থে অর্থনৈতিক সংস্থায় রাখা হয়। সংস্থা অর্থ উপার্জনের নানা পথ জানে, তাদের কাছে জমা দিলে বেশ ভালো মুনাফা হয়। তাই সংস্থার ব্যবসা বেশ জমজমাট।
শুরুতে w-ঝৌ ও ইয়াং পরিবারের সম্পর্ক সহজ করতে, ছুই হিংঝৌ অন্যান্য কর্মকর্তার মতো প্রতি বছর বহু অর্থ তংলি সংস্থায় জমা রাখতেন।
এ বছরও তাই হওয়ার কথা ছিল, যখন সেনাপতি w-ঝৌ-র রাজস্ব নিয়ে এল, তখন ছুই হিংঝৌ পূর্বের রীতি অনুযায়ী বেশিরভাগ অর্থ তংলি সংস্থায় জমা দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু ভাবতে ভাবতে থেমে গেলেন।
লিউ মেনতাং-এর মতো সাধারণ নারীও জানে, ডিম সব এক ঝুড়িতে রাখা ঠিক নয়। এখন w-ঝৌ এবং ছোট রাজ্যের সম্পর্ক জটিল, একবার সম্পর্ক ভেঙে গেলে, এই অর্থ আটকিয়ে যেতে পারে।
এটা ভেবে, তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মেনতাং-এর পদ্ধতি অনুসরণ করলেন—এ বছরের স্থানীয় খরচ রেখে, বাকিটা রাজ্যের কেন্দ্রের ফাঁকা কোষাগারে পাঠালেন। আগের করও মাসে মাসে তুলে নেবেন।
অজুহাত তো প্রস্তুত—শিগগিরই তিনি তার চাচাত বোন লিয়ান উ-লানের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হবেন, রাজকীয় বিবাহে খরচ অনেক। বিলাসিতার অজুহাতে বড় অঙ্কের অর্থ স্থানান্তরই যুক্তিযুক্ত।
এভাবে, উত্তর রাস্তার “স্বামী-স্ত্রী” দুজনেই অর্থের চিন্তায় ব্যস্ত।
তবে মেনতাং-এর দিকটা তুলনামূলক সহজ।
চেন স্যার রঙ করা চীনামাটির প্লেট বিক্রি হলে, দোকানে পর্যাপ্ত নগদ প্রবাহ এসেছে, সর্বত্রই শৌখিন ও উচ্চরুচির আবহ তৈরি হয়েছে।
মেনতাং টাকা দিয়ে আবার কারিগর এনে দরজার পর্দা সংস্কার করল, দোকানে আলাদা সুসজ্জিত কক্ষ গড়ল।
বিলাসী পিওনি, নীল চীনামাটির ফুলদানিতে সাজানো, দামি অতিথিরা রেশমে মোড়া চেয়ারে বসে আরাম করে চা ও ফল খেতে পারে, আর তাদের দোকানের উৎকৃষ্ট চীনামাটি উপভোগ করতে পারে।
মেনতাং এই কয়েকদিনে আবার লিংচুয়েন শহরের বিশেষ কিছু চীনামাটি সংগ্রহ করেছে, দোকানের মান দ্রুত বেড়ে গেছে।
দোকান এক ধাপ ওপরে ওঠার পর, সে জানতে পারল, শহরে আসলে একটি চীনামাটি ব্যবসায়ী সমিতি আছে। তবে যোগ দিতে পারে শুধু শহরের নামী দোকান।
আর 'যু শাও চীনামাটি'র মতো বাইরের দোকানগুলো সাধারণত মাসখানেকেই বন্ধ হয়ে যায়, তাই সমিতিতে ঢোকার সুযোগ পায় না।
কিন্তু এখন, যু শাও চীনামাটি দাঁড়িয়ে গেছে, স্বর্ণাক্ষরে লেখা আমন্ত্রণপত্র স্বাভাবিকভাবেই মেনতাং-এর কাউন্টারে এসেছে।
দোকানের কর্মী কুই শেং আগে অন্য চীনামাটির দোকানে কাজ করেছে, তাই অভিজ্ঞ; সে জানে এই আমন্ত্রণপত্রের গুরুত্ব, সঙ্গে সঙ্গে গৃহিণীকে অভিনন্দন জানালো—এবার লিংচুয়েনে পা শক্ত হলো।
মেনতাং মনেও খুশি, তাই সমিতিতে যোগ দেওয়ার বিষয়টিকে খুবই গুরুত্ব দিল।
মাসের শুরুতে সমিতির পূজার দিনে, মেনতাং সকালেই উঠে, লী মা-কে জল গরম করে স্নান ও পোশাক বদলাতে বলল, নতুন রেশমি পোশাক পরল, সামান্য স্বামীর দেওয়া সুগন্ধি ব্যবহার করল।
চুল-জুতা গুছিয়ে, সতর্কতায় বেরিয়ে পড়ল।
লিংচুয়েন শহরের সমিতি সভাস্থল, শহরের প্রধান পুরাতন দোকান হে পরিবার দিয়েছে।
রাজকীয় সরবরাহকারী হিসাবে, হে পরিবার ধনী ও শক্তিশালী, শহরের অন্য কোনো দোকান সমতুল্য নয়।
মেনতাং নতুন সদস্য হিসেবে, সমিতিতে ঢুকে প্রথম কাজ—হে পরিবারের কর্তা হে দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন।
হে দ্বিতীয় ভাই বছর চল্লিশের বেশি, ঠিক শক্তিশালী সময়ে, শোনা যায়, সি কুইফেই চীনামাটি দোকানে এলে, তিনিই সব ব্যবস্থা করেছিলেন।
হে ভাই শুনলেন, যু শাও চীনামাটি দোকান সমিতিতে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছে, চোখ তুলে দেখলেন, অথচ দোকানের মালিক একজন বিশ বছরের তরুণী!
সুন্দর তো বটেই, কিন্তু একজন নারীকে... সমিতিকে এত গুরুত্ব না দেওয়া!