২২ বর্ণনা: অধ্যায় ২২

সেই সুদর্শন যুবকের পাশে কেউ দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “প্রভু, ওটা... ওটা কি柳মেয়ের নয়? আমাকে কি ওকে ডেকে আনতে হবে?”
সেই ক্ষীণকায় যুবকটি দেখতে যদিও তরুণ, তবু তার ভ্রু-র মাঝে ইতিমধ্যে অল্প বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠেছে। তার পাতলা ঠোঁট কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর বলল, “ও যখন আর ফিরে এসে আমাকে খোঁজেনি, হয়তো আগের জীবনের ক্লান্তি ওকে ডুবিয়েছে। আমি আর কেন তাকে টেনে আনব এ রকম কুটিল ও ষড়যন্ত্রে পূর্ণ জীবনে? তুমি গোপনে খোঁজ নাও, এখন কোথায় থাকে, কেমন আছে শুধু তা জানলেই হবে...”
যুবকের দাস আদেশ পেয়ে দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে গেল, মানুষ ডেকে柳মেয়ের পিছু নিতে বলল, তবে যেন কোনোভাবেই ওকে বিরক্ত না করা হয়, শুধু ও কোথায় আছে তা জানা থাকলেই যথেষ্ট।
দাসকে নির্দেশ দিয়ে যুবকের দৃষ্টি পড়ল সেই শুভ্র উজ্জ্বল জ্যৈষ্ঠ পাথরের দাবার বোর্ডে। কিছুক্ষণ দেখার পর, সে দোকানদারকে বলল, “এই দাবার বোর্ড, এখানেই রেখে দাও। পরের বার যদি সেই মেয়ে আসে, তুমি ওকে সস্তায় বেচে দিও...”
দোকানদার শুনে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “প্রভু, এই দাবার বোর্ডের জন্য তো আপনি ইতিমধ্যে টাকা দিয়েছেন। যদি মেয়েকে উপহার দিতে চান, সরাসরি দিলেই তো হয়। সস্তায় বেচা... দাম কিভাবে ঠিক করব?”
যুবকের মুখে অর্থপূর্ণ দুঃখের হাসি ফুটে উঠল, “ওর মনে হয় এই দাবার বোর্ডটি পছন্দ, কিন্তু যদি জানে আমি দিয়েছি, তখন হয়তো নেবে না...”
দোকানদার বয়সে প্রবীণ, অনেক ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছে। এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল, হয়তো এটি ছোট ছোট ছেলে-মেয়েদের পুরনো প্রেমের গল্প, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
তরুণ যুবকটি তখন বুক থেকে অর্ধেক পুরনো ল্যানথার পুঁটলি বের করল, আঙুল দিয়ে তার ওপরের নকশা আলতো ছুঁয়ে দেখল। সেই অভিনব পুঁটলিটি ছিল ঠিক崔行舟-এর গলায় ঝোলানো পুঁটলির মতোই।
ধীরে ধীরে পুঁটলিটি মুখের কাছে তুলল, ভিতরের