২৩ অধ্যায় ২৩
এই উদ্যান উৎসব আসলে চিত্র ও লেখার সম্মেলনের আগাম উষ্ণতা তৈরি করার জন্যই আয়োজিত হয়েছিল। কারণ, প্রকৃতপক্ষে চিত্র ও লেখার চা-সম্মেলন হলো নামকরা বিদ্বজ্জন ও সাধুজনদের সমাবেশ, যেখানে সাধারণ মানুষের তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। নিজের জনমুখী ভাবমূর্তি দেখানোর জন্য, শি প্রধান সেনপতি এই উৎসবের আয়োজন করেছিলেন; মরুভূমির কিছু উট, দক্ষিণের সোনালি রঙের বানর, সেগুলোকে খাঁচায় বন্দি করে, আরও কিছু ভাঁড় ও শিল্পীদের ভাড়া করে নানা জায়গায় পরিবেশনা করিয়ে উৎসবের আমেজ বাড়িয়েছিলেন। এতে সত্যিই উৎসবের চেহারা পেয়েছিল।
শোনা যায়, এইবার সম্রাটের গোপন দূতও চিংজু শহর পরিদর্শনে এসেছেন। শি সেনপতি খুশি হয়ে চিংজু শহরের শান্তি ও সমৃদ্ধির চিত্র তুলে ধরার চেষ্টা করছেন, নিজের প্রশাসনিক যোগ্যতা প্রমাণ করছেন।
এদিকে, ছুই হিংঝৌ যখন অবসরে হেঁটে উৎসবস্থলে এলেন, গোপন প্রহরী তাকে নির্দেশনা দিয়ে ঘুমন্ত তাং ও তার সঙ্গীদের খুঁজে দিল। পাঁচটি রূপার বিনিময়ে ঘুমন্ত তাং একটি বেঞ্চের আসন পেয়েছিল, বসে বসে চিনাবাদাম খোসা ছাড়িয়ে বানর খেলা দেখছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে, সে নিজেই সেই সেজে রাখা নাট্যপোশাক পরা বানরটিকে চিনাবাদাম খাওয়াতে পারত।
এই মুহূর্তে ঘুমন্ত তাং যেন এক উচ্ছ্বসিত কিশোরী; তার ঘন কালো কেশবিন কাঁচা চোখ দু'টি উজ্জ্বল করে তুলেছে, কোমল কোমর সোজা, মনোযোগ দিয়ে বানর খেলা দেখছে। কিন্তু হঠাৎ সে মাথা ঘুরিয়ে দেখে, তার স্বামী ছুই জু দূরে দাঁড়িয়ে আছে, হাত পিছনে রাখা, দীপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে। ঘুমন্ত তাং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তার দিকে হাত নাড়ে।
ছুই জু যখন জনতার মাঝ দিয়ে এগিয়ে আসে, সে যত্ন করে বেঞ্চের চিনাবাদামের খোসা ঝেড়ে সাফ করে, স্বামীকে পাশে বসতে দেয়, তারপর চিনাবাদাম এগিয়ে দেয় ও বলে, "লি মা বলেছিলেন, স্বামী আরও দু’দিন পর আসবেন। আজ এত দ্রুত এসে গেলেন?"
ছুই জু চুপচাপ চারপাশে চোখ বুলিয়ে নেয়, মুখে নির্লিপ্তভাবে বলে, "তোমাকে সঙ্গ দিতে তাড়াতাড়ি চলে এলাম..."
ঘুমন্ত তাং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করে না, এখনই মুখে হাসি ফুটে ওঠে, যেন ক宝ের মতো পেছনের লি মা’র কাছ থেকে মোড়ানো দাবার বোর্ড এগিয়ে দেয়, "স্বামী, তুমি কি আন্দাজ করতে পারো আমি কী কিনেছি?"
ছুই জু লম্বা আঙুল দিয়ে বোর্ডে ঠোকরায়, চোখ নিচু করে বলে, "দাবার বোর্ড..."
ঘুমন্ত তাংয়ের গোলাপি গালে গভীর ডিম্পল পড়ে, মুগ্ধ হয়ে স্বামীর দিকে তাকায়; "অসাধারণভাবে ঠিক ধরেছ!"
কিন্তু আশেপাশের মানুষ তখন আর বানর খেলা দেখছে না, সবাই চোখ ফেরাচ্ছে সেই সুন্দর দম্পতির দিকে। সেই নারী তো যথেষ্ট সুন্দর, তার স্বামীও যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা; শুধু লম্বা-চওড়া নয়, তার নাক-ভুরু তীক্ষ্ণ, ঠোঁট পাতলা, মাথায় রত্নমুকুট, চলাফেরায় পুরুষের উজ্জ্বলতা। তরুণীরা তাকিয়ে থাকে, মুখে লালচে রঙ ঢেলে, চোখ সরাতে পারে না।
ঘুমন্ত তাংও লক্ষ্য করে, তরুণীরা তার স্বামীকে অপলক দেখছে। সে পাশের হুডটা তুলে স্বামীর মাথায় পরাতে চায়।
ছুই জু মাথা কাত করে অবাক হয়ে তাকায়।
ঘুমন্ত তাং মুখ ফোলায়, চোখ বড় করে তাকায়, কিছু বলে না। তার স্বামী সারাদিন ব্যস্ত, ঘরে থাকে না, সে তো ঠিকমতো তাকাতে পারে না, তাহলে রাস্তায় অন্যরা কেন বিনা পয়সায় দেখতে পাবে? বানর খেলা দেখতে হলেও তো টাকা লাগে!
ছুই হিংঝৌ তার মনের নানা জটিলতা জানে না, বরং ঘুমন্ত তাংয়ের শিশুসুলভ আচরণ দেখে, মনে হয় সে আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে... না জানি, লু ওয়েন অর্থ লোভে এতো সুন্দর নারীকে ছেড়ে শি সেনপতির স্থূল মেয়েকে বিয়ে করে, পরে ঠিক কি সে অনুতপ্ত হবে কিনা?
তবুও, স্ত্রীকে নারীদের হুড পরানোটা অদ্ভুত। চিংজু শহর এখন এত উৎসবমুখর, শি সেনপতির ভবিষ্যৎ জামাতা নিশ্চয়ই এখানে—যদি সে লু ওয়েনকে প্রকাশ্যে অপমান করতে চায়, নিজেকে ঢেকে রাখার কী দরকার?
এই ভাবনা মাথায়, ছুই হিংঝৌ হুডটা হাতে নেয়, স্নেহভরে তার বাহুতে চাপ দেয়, বলে, "এখানে লোক বেশি, খুবই হৈচৈ, চল তোমাকে নিয়ে খেতে যাই।"
ঘুমন্ত তাংও মনে করে, বানর খেলা সুন্দর হলেও, তার স্বামীর কোমল স্বভাবের সাথে মানানসই নয়। তাই সে চুপচাপ উঠে স্বামীর সঙ্গে জনতার ভিড় ছাড়ে।
ছুই হিংঝৌ নিজে ক্ষুধার্ত নয়, কিন্তু লিউ ঘুমন্ত তাং সারাদিন বাজার ঘুরে কিছুই খায়নি।
লিউ ঘুমন্ত তাং জানতে পারে স্বামী ক্ষুধার্ত নয়, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত বদলায়। নামী রেস্তোরাঁয় কয়েকটি পদ অর্ডার করতে অনেক রূপা লাগে, বরং রাস্তার খাদ্যই সুস্বাদু।
তাই সে ছুই হিংঝৌকে নিয়ে একের পর এক খাবারের দোকানে ঘুরে বেড়ায়। ভাজা মশি, রসুনের পেস্টে ভেজানো স্টিমড মুরগির পা, অলপরা ভাজা রুটি, আরও কত কী—ছুই হিংঝৌ আগে এসবের দিকে তাকায়ওনি।
এখন, লিউ ঘুমন্ত তাং প্রতিটি খাবার কিনে প্রথমে স্বামীর মুখের সামনে তুলে ধরে।
অপ্রয়োজনীয় ছোটখাটো ব্যাপারে ছুই হিংঝৌ সবসময় স্ত্রীর ইচ্ছায় চলে।
তাই একজন বারবার খাওয়ায়, একজন মুখ খুলে খেয়ে নেয়।
কিন্তু এই সাধারণ দম্পতির ঘরোয়া ভালোবাসা লি মা’র চোখে আতঙ্কের কারণ।
তিনি ছুই জু’র শৈশব থেকে দেখেছেন, তার মনোভাব কেমন? বাইরে সদয়, ভেতরে বরফ ঠাণ্ডা।
পুরনো রাজা বহু স্ত্রী নিয়েছিলেন, ছুই জু’র অর্ধ-ভাইও অনেক, কিন্তু সবাই ছুই জু’কে চোখের কাঁটা মনে করত।
ছুই জু’ও তা জানত। তবুও, ভাইদের ষড়যন্ত্রে বারবার প্রতারিত হয়ে, রাজা তাকে অবহেলা করলেও, সে মুখে কিছু না বলে, ভাইদের প্রতি নম্রতা বজায় রাখত।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন হিসাব চুকানোর সময় আসে, ছুই জু একটুও ভাইদের প্রতি দয়া দেখায়নি। আগে যেসব অপমান সয়েছিল, সব ফিরিয়ে দিয়েছে।
এখন এই ছুই জু লিউ ঘুমন্ত তাংয়ের সাথে এত ঘনিষ্ঠ, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্যে। রাজা তার ইচ্ছা পূর্ণ হলে, সেই নারীকে দয়ামায়া দেখাবে কি? নাকি অকৃতজ্ঞ হয়ে যাবেন?
লিউ ঘুমন্ত তাং এখন সত্যিই স্বামীর প্রতি নিবেদিত, দিন কাটাচ্ছেন মন দিয়ে। লি মা’র মনে দীর্ঘশ্বাস উঠে; এও তো পাপ!
ঘুমন্ত তাং এসব জানে না, সে কেবল স্বামীর হাত ধরে শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করে।
তবে ছুই জু ও ঘুমন্ত তাং দু’জনেই অসাধারণ চেহারার অধিকারী, যেখানে যায়, সবার চোখের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে। এই সময়, শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তার ওপর, এক যুবক অতিথিশালার উঁচু থেকে সোজা নিচের সেই দম্পতির দিকে তাকিয়ে আছে।
যুবকের সুন্দর মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠেছে, বিশেষ করে যখন ঘুমন্ত তাং রুমাল বের করে কোমলভাবে পাশের সুপুরুষের মুখ মুছে দেয়, তার কষ্ট আরও বাড়ে, যেন হৃদয়ে ছুরি বসেছে, বুক চেপে ধরেছে।
এ সময়, তার পেছনে একটি সুন্দরী নারী এসে তাকে ধরে, নিচে তাকিয়ে দেখে, কিন্তু তখনই ঘুমন্ত তাং ও ছুই জু মোড় ঘুরে গেছেন, উধাও হয়ে গেছেন।
নারী কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পায়নি, তাড়াতাড়ি দাসীকে ডাকিয়ে ওষুধের বোতল এনে যুবকের মুখে দেয়, নরম গলায় বলে, "চিযু, আবার অসুস্থ লাগছে? গতকাল থেকেই দেখি তুমি চিন্তিত, চিকিৎসক বলেছেন, অতিরিক্ত ভাবনা রোগ বাড়াবে..."
বলতে বলতে, যুবক আবার কোমরের আধা পুরোনো থলিটা দেখতে থাকে, নারী ঠোঁট কামড়ে, গলা শান্ত করে বলে, "আমি জানি তুমি লিউ দিদিকে মনে করো, কিন্তু সে তো স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কেউ তাকে ফেরাতে পারবে না... যদি সে ফিরতে চায়, আমি মাথা ফাটিয়ে হলেও চাইব সে ফিরে আসুক।"
চিযু যুবকের পায়ে কান্নারত নারীকে তুলতে তুলতে বলে, "ইউন দিদি উঠে দাঁড়াও, তুমি তো তার বোন, তার স্বভাব জানো। সে তো ভুল বুঝেছিল, বলেছিল আমাদের সম্পর্ক ছিন্ন করবে, আর চিনবে না, তাহলে তুমি কীভাবে চাইবে সে ফিরে আসুক? তাছাড়া, তার মনে... হয়তো আর আমার জায়গা নেই..."
নারীর চোখ লাল হয়ে আসে, নরম গলায় বলে, "সবই আমার দোষ..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই যুবক বাধা দেয়, "তোমার কোনো দোষ নেই, আমি ঠিকভাবে ওকে আগলে রাখতে পারিনি..."
এরপর, যুবক আর কথা বলে না, শুধু নিচের ভীড়ের দিকে তাকিয়ে থাকে; কিন্তু... সে কি সত্যিই নিজের ভাগ্যবান মানুষ পেয়েছে?
এ কথা মনে করে, ইউন দিদি যখন দাসীকে নিয়ে ওষুধ রান্নায় ব্যস্ত, যুবক ছোট দাস ও তিনজন বিশ্বস্ত পাহারাদার নিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নেমে, ঘুমন্ত তাং ও ছুই জুর দিকে এগিয়ে চলে...
এদিকে, ছুই জু ও ঘুমন্ত তাং চিংজু বই-অধ্যায়ের দরজায় দাঁড়িয়ে। এখানে পাঁচটি টেবিল সাজানো, টেবিলের ওপর প্রতিষ্ঠানের দাবা বিশেষজ্ঞরা একক দাবা খেলা বসিয়েছেন, উৎসবকে আরও রঙিন করে তুলেছে।
এই দাবা খেলার পুরস্কার, চিত্র ও লেখার মূল অনুষ্ঠানের একটি আসন। অর্থাৎ, সেখানে গেলে শিল্পীদের উচ্চপর্যায়ের আলোচনা শোনা যাবে, নিজের লেখা বা ছবি থাকলে সবার সামনে উপস্থাপন করা যাবে।
ঘুমন্ত তাংয়ের চোখে এই পুরস্কার সোনার থেকেও মূল্যবান! স্বামী তো বলেছিলেন, চিত্র-লেখার চা-সম্মেলনে ঢোকার কোনো রাস্তা নেই; এটাই তো স্বর্গ থেকে পাওয়া সুযোগ!
এই কথা মনে করে, ঘুমন্ত তাংয়ের চোখ লাল হয়ে ওঠে, স্বামীর হাত ধরে বলে, "স্বামী, এবার সব তোমার উপর, পুরস্কারটা পেতেই হবে! আমাদের দোকানের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে এই এক পদক্ষেপের ওপর!"
কিন্তু ছুই জু চায় না ঘুমন্ত তাং মূল অনুষ্ঠানে গিয়ে ঝামেলা পাকাক। তাছাড়া, তার নিজের পরিচয়ে হাজির হতে হবে, নিজের মামার পরিবার, আর বাগদত্তা লিয়ান পাই লানও সেখানে থাকবে।
তাই সে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে, "খুব কঠিন, খুলতে পারছি না..."
ছুই জু’র কথা শুনে ঘুমন্ত তাং অবাক হয়, নিজের কথায় স্বামীর মন খারাপ হয়েছে কিনা ভাবতে থাকে, যেন তার আত্মসম্মান ক্ষুন্ন হয়েছে।
সে তাড়াতাড়ি বলে, "প্রতিষ্ঠানের বড় পণ্ডিতদের তৈরি দাবা, অবশ্যই কঠিন। স্বামী তো এখনো শেখেননি, না পারা স্বাভাবিক, চল দেখি অন্য কোনো উপায় আছে কিনা..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে একটি রোগা যুবক এসে দাবা বোর্ডের সামনে দাঁড়ায়, লম্বা আঙুলে একটি ঘুঁটি সরিয়ে দেয়।
প্রতিষ্ঠানের এক কিশোর উচ্চস্বরে বলে, "দ্বিতীয় টেবিলের বোর্ড ভেঙে গেছে, পুরস্কার দিন!"
ঘুমন্ত তাং তখন ঘুরে তাকায়, সেই রোগা যুবক তার দিকে বিষণ্ন চোখে তাকিয়ে আছে।
সেই মুহূর্তে, তার মনে হয় যেন কেউ মাথায় আঘাত করেছে, প্রচণ্ড ব্যথা, সে স্বভাবে ছুই জুর বাহুতে ঢলে পড়ে।
এই দৃশ্য যুবকের চোখে পড়ে, মনে হয় ঘুমন্ত তাং তাকে দেখে না, বরং নতুন ভালোবাসার কাছে ঝুঁকে পড়ে, বুকের যন্ত্রণা আরও বেড়ে যায়...
সে নিজের আবেগ চেপে ধরে, কিশোরকে বলেন, "ওই মেয়েটি এই পুরস্কারটি পেতে চেয়েছিল, আমি তাকে দিয়ে দিচ্ছি..."
এই কথা শুনে ছুই হিংঝৌ চোখ তুলে যুবকের দিকে তাকায়, কৌতুকভরে বলেন, "আমার স্ত্রী কীভাবে এই বড় উপহার নিতে পারে?"
যুবক ঠান্ডা গলায় তাকিয়ে বলেন, "এই ভদ্রলোক বোর্ড খুলতে পারছেন না, আমার জন্য এটা সহজ, তো সমস্যা কোথায়?"
ছুই হিংঝৌ তার কথা শুনে ধীরে হাসে।
অনেকদিন কেউ এত স্পষ্টভাবে হুয়াইয়াং রাজাকে চ্যালেঞ্জ করেনি।
ছুই হিংঝৌ যুবকের দিকে তাকিয়ে, মনে হয় কোথায় যেন চোখে পড়েছে, সে ঘুমন্ত তাংয়ের কাঁধে হাত রাখে, লি মা’কে ইশারা করে ধরে রাখতে, যুবকের দিকে বলেন, "আপনার বোর্ড ভাঙার কৌশল অসাধারণ, আপনার নাম কী? একটু দাবা খেলা হবে?"
যুবক ছুই জু’র কথা শুনে খুশি হয়ে, ঘুমন্ত তাংয়ের দিকে আরও একবার লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ছুই হিংঝৌকে বলেন, "আমার নাম চিযু, আপনার নাম কী?"
ছুই হিংঝৌ চিযু’র পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির রক্ষী দেখে, হেসে বলেন, "আমার নাম ছুই জু।"
দ্বিতীয় বোর্ড ভেঙে যাওয়ায়, দু’জনই বসে নতুন করে দাবা খেলা শুরু করেন।
ছুই হিংঝৌ পরেছিলেন চাঁদের রঙের পোশাক, রত্নমুকুট, চোখ জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল। স্যামনে চিযু কালো পোশাকে, রোগা হলেও বিদ্বজ্জনের আভা আছে, দু’জনের খেলা দেখতে অসংখ্য মানুষ ভিড় জমায়।
ঘুমন্ত তাং তখন লি মা’র দেওয়া পানির বোতল থেকে পানি পান করে, স্বামীর খেলা দেখে, লি মা’র ভর দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে।
সম্ভবত সুন্দরী পাশে থাকায়, কালো পোশাকের চিযু প্রতিটি চালে দ্রুত খেলে।
ছুই হিংঝৌও সহজে গতি ধরে রেখে দ্রুত দাবা খেলে।
পাকা খেলোয়াড়েরা একে বলেন "দ্রুত দাবা"—চাল দেয়ার পর ফেরার জায়গা নেই, দক্ষ না হলে কেউ এভাবে খেলতে সাহস করে না।
দু’জনের দক্ষতা সমান, কিছুক্ষণে প্রতিষ্ঠানের পণ্ডিতরাও ভিড় জমায়, মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে প্রশংসা করেন।
ঘুমন্ত তাং আগে শুধু দেখছিল। এখন তার চোখ দাবা বোর্ডে যায়, যদিও দ্রুত খেলা, আশ্চর্যজনকভাবে সে চিযু’র প্রতিটি চাল আন্দাজ করতে পারে, যেন সে নিজেও এমন খেলেছে।
ঘুমন্ত তাং যখন অবাক, তখন দুই খেলোয়াড়ের গতি কমে যায়। খেলা শেষের দিকে জটিল হয়ে ওঠে, একটু ভুল হলে সব হারাতে হয়।
কিন্তু চিযু’র মন অস্থির, তার মনোযোগ দাবা বোর্ডের বাইরে, বারবার মাথা তুলে ঘুমন্ত তাংয়ের দিকে তাকায়।
বারবার তাকানোয়, ঘুমন্ত তাং বিরক্ত হয়ে লি মা’র কাছ থেকে হুড নিয়ে পরে নেয়, যাতে বেহায়া দৃষ্টি এড়ানো যায়।
চিযু তার অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে, মনে হয়, সে আর কখনো তাকাতে চায় না?
এই সময়ে, ছুই জু এক চাল দেয়, খেলার ফল নির্ধারিত।
এটি এমন এক কৌশল, যাতে হেরে গেলেও স্বীকার করতে হয়। চিযু এবার গুরুত্ব দিয়ে ছুই হিংঝৌ’কে তাকায়।
গতকালই তার পাঠানো লোকেরা ঘুমন্ত তাংয়ের অতিথিশালার খবর জেনে এসেছে, জানে তার স্বামীর নাম ছুই, ব্যবসায়ী।
শুনে মনে হয় ঘুমন্ত তাং ইয়াংশান শিবির ছাড়ার পর হতাশ হয়ে, সহজে কাউকে বিয়ে করেছেন।
ঘুমন্ত তাংয়ের যোগ্য স্বামী কম, সে রাগের মাথায় কীই বা পাবে!
তবে সে নিজের অপমানে মুখ ফিরিয়ে নিলে, চিযু চুপ থাকতে পারে না। অপেক্ষা করে ঘুমন্ত তাং অনুতপ্ত হয়ে ফিরবে, আবার এক সঙ্গে হবে। সে পাহাড়ের নিচে যেসব অশান্তি করেছে, সবই ক্ষমা করবে।
তাই ছুই জু দাবা বোর্ড খুলতে না পারায়, চিযু তাকে তুচ্ছ মনে করে বোর্ড খুলে দেয়, ঘুমন্ত তাংকে মনে করিয়ে দেয়, সে ভুল লোকের উপর নির্ভর করেছে, সুন্দর হলেও এ সাধারণ লোক তার যোগ্য নয়।
কিন্তু এই সুন্দরী স্বামী আসলে গভীর দক্ষতার অধিকারী, অসাধারণ দাবা খেলে, জানি না কত সাধনা করেছে।
ঘুমন্ত তাং তখন পুরোপুরি স্বামীর দিকে মুগ্ধ। স্বামী দাবা খেলে সংসার চালাতে পারে, সত্যিই অসাধারণ! তার মুখেও আলোকছায়া পড়ে, লি মা’র দেওয়া রুমাল নিয়ে স্বামীর হাতে মুছে দেয়।
ছুই জু নিচু হয়ে তার মুখ দেখে, এখনও কাগজের মতো ফ্যাকাশে, বোঝা যায় অসুস্থতা কাটেনি।
সে আবার ফিরে তাকায়, সেই চিযু যুবক হেরে গিয়ে সহচর নিয়ে জনতার মধ্যে হারিয়ে গেছে।
ছুই হিংঝৌ চোখে দেখে, তার গোপন গোয়েন্দারা যুবকের পিছু নিয়েছে, নিশ্চিন্ত হয়।
যদি অনুমান ঠিক হয়, চিযু ইয়াংশান বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুক্ত, দেখাই যাক, কি সূত্র পাওয়া যায়।
আর ঘুমন্ত তাং... সে কি যুবককে দেখে কিছু মনে পড়েছে?
এই কথা মনে করে, ছুই হিংঝৌ হাত ধরে অসুস্থ ঘুমন্ত তাংকে নিয়ে জনতার ভিড় থেকে বের হয়ে অতিথিশালায় যায়।
সম্ভবত সারাদিনের ঘোরাঘুরি মাথায় ক্লান্তি এনেছে। ঘুমন্ত তাং অতিথিশালায় ফিরে ঝিমিয়ে পড়ে।
ছুই জু তার মাথাব্যথার কথা শুনে, মাথার কাঁটাগুলো খুলে, ঘন কালো চুল ঢেলে, মাথার ত্বক শিথিল করে, জিজ্ঞাসা করে, "তুমি কি চিযু যুবককে দেখে কিছু মনে পড়েছে?"
ঘুমন্ত তাং তার হাত ধরে, গালে ঘষে, অবাক হয়ে বলে, "কেবল মাথা ব্যথা, যেন কুড়াল দিয়ে কাটা হয়েছে... স্বামী, তুমি এমন কেন জিজ্ঞাসা করছ? চিযু কি তোমার পুরোনো বন্ধু?"
ছুই জু হেসে বলে, "আমার সঙ্গে তার পরিচয় নেই..."
এরপরও ঘুমন্ত তাং ক্লান্ত, লি মা’কে ডেকে ঝাও ছুয়েনের দেওয়া শান্তির ওষুধ এনে দেয়, গরম থাকতে পান করায়।
ঘুমন্ত তাং ঘুমিয়ে পড়লে, গুপ্তচর ফিরে আসে, জানায় চিযু স্থানীয় এক বড় অতিথিশালায় গেছে, সেটি দশ দিন আগে সেনপতি পরিবারের পক্ষ থেকে ভাড়া নেওয়া, বাইরে শি সেনপতির সৈনিক পাহারা দেয়, সাধারণের প্রবেশ নিষেধ।
তাই গুপ্তচররা অতিথিশালার কাছে গিয়ে ফিরে আসে।
ছুই হিংঝৌ নির্দেশ দেন, অতিথিশালা নজরে রাখতে।
এখন তার সাত ভাগ নিশ্চিত, আজ ঘুমন্ত তাংকে পুরস্কার দেওয়া যুবকই কাল জুয়েলারি দোকানে দাবা বোর্ড বিক্রি করেছিলেন।
এবং এই যুবকই ঘুমন্ত তাংয়ের পূর্ব স্বামী লু ওয়েন!
যদি সত্যিই লু ওয়েন হয়, ছুই হিংঝৌ’র ধারণার বাইরে। যুবকের চেহারায় রোগের ছাপ থাকলেও, সে আকর্ষণীয়, ডাকাতের মতো নয়। এবং তার আচরণে ঘুমন্ত তাংয়ের প্রতি গভীর আবেগ দেখা যায়; যদি সত্যিই এমন হয়, তার গোপন পরিকল্পনা সফল, দেখাই যাক, ঈর্ষায় কাঁটা হয়ে ঘুমন্ত তাংয়ের কাছে আসে কিনা।
তাই পরবর্তী দিনগুলোতে লিউ ছোট্ট মেয়ে ঘুমন্ত তাংয়ের পাশে থেকেই চলতে হবে...
ঘুমন্ত তাং ঘুম থেকে উঠে, মনে এখনও বিশৃঙ্খল স্বপ্নের ধরা। তখন সূর্য পশ্চিমে, ঘরে বাতি জ্বলেছে। তার স্বামী পর্দার বাইরে টেবিলে বই পড়ছেন, পাহাড়ের মতো মুখাবয়ব দেখে চোখ সরাতে ইচ্ছে করে না...
সে জেগে ওঠায়, ছুই হিংঝৌ বই রেখে তাকে তুলে ধরে, স্নেহভরে বলেন, "কেমন লাগছে?"
ঘুমন্ত তাং বিড়ালছানার মতো তার বুকে লুকিয়ে, এখনও ঘুমের নাকে বলে, "স্বপ্ন এলোমেলো ছিল..."
ছুই জু চুপচাপ, চোখ আধখোলা করে বলেন, "কী দেখেছ?"
ঘুমন্ত তাং তার বুকে মুখ ঘষে, নরম গলায় বলে, "জানি না কেন, স্বপ্নে দেখলাম নিজের স্বামী অন্য নারীর সঙ্গে, কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু লুকিয়ে রাখতে হচ্ছিল, খুব কষ্ট..."
ছুই জু চোখ নিচু করে, তার মুখের লাল ঠোঁট, গালের ডিম্পল উধাও, মনে হয় স্বপ্নে ডুবে আছে...
সে একটু থেমে, স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করে, "আমি কি অন্য নারীর সঙ্গে ছিলাম?"
ঘুমন্ত তাং প্রশ্নে সংকোচে, এড়িয়ে উত্তর দেয়, এবার পুরোপুরি সজাগ হয়।
কারণ, স্বপ্নে সে ছুই হিংঝৌ নয়, বরং সেই চিযু যুবককে দেখেছে!
স্বপ্নে, সে ফ্যাকাশে যুবকের দিকে আঙুল তুলে রাগে গালাগালি করছে, কী বলেছে মনে নেই, তবে সম্পর্ক ছিন্ন করার যন্ত্রণাটা ভুলতে পারে না...
এ কী হলো? স্বপ্নে অন্য পুরুষকে দেখলে তো ভালো নয়!
তাই ছুই জু আবার জিজ্ঞাসা করলে, সে কথার মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
তবুও, মনে পড়ে, ঘুমের আগে স্বামী চিযু যুবকের কথা তুলেছিলেন, ঘুমন্ত তাং সন্দেহ করে, হয়তো সে আগে চিযুকে চিনত?
স্বপ্নের কথা ভাবতে ভাবতে, সে অস্থির হয়ে ওঠে, স্বামী খেতে গেলে, লি মা’কে ডেকে জিজ্ঞাসা করে।
মনে পড়ে, প্রধানের নির্দেশ আছে, সময় হলে লিউ ছোট্ট মেয়েকে কিছু জানাতে, দেখে সে লু ওয়েনকে চিনতে পারে কিনা। লি মা’য়ের মাথা ধরে আসে।
একদিকে ছোট্ট মেয়েকে সতর্ক করতে হবে না, আবার মৃদুভাবে পথে এগিয়ে দিতে হবে, এ কৌশল বেশ কঠিন!
শেষে ঘুমন্ত তাং চাপ দিলে, লি মা মুখ কালো করে সরাসরি বলে, "সে তোমার আগের প্রেমিক..."
এ কথা শুনে, ঘুমন্ত তাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে, হাতে থাকা খেজুরের স্যুপ উলটে দিয়ে, উচ্চ গলায় বলে, "লি মা, তুমি কী বলছ?"
লেখকের কথা: মিঁউ~~ সবার ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ, সামনে আরও আছে, পরবর্তী অধ্যায়ে ক্লিক করুন!