অধ্যায় আটাত্তর

মো রু কখনো কল্পনাও করেনি, সবসময় শান্ত ও সদয় মনে হওয়া সেই মহারানী হঠাৎ আজ সশস্ত্র চাকর বাহিনী নিয়ে এসে তাকে ধরতে আসবেন। তবে তিনি তো বরাবরই প্রাসাদে সবার সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখেন, তাই তৎক্ষণাৎ এক পাশে থাকা ছোট চাকরটির দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় “রাজপুত্র” কথাটি ঠোঁট নাড়া দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন। এখন দেখার, সেই ছোট চাকরটি কতটা বুদ্ধিমান ও সাহসী, রাজপুত্রকে ডেকে এনে তাকে উদ্ধার করতে পারে কিনা।

প্রথমে মো রু বিশেষ কিছু মনে করেননি, ভেবেছিলেন মহারানী হয়তো কিছু প্রশ্ন করবেন, কিছুটা এড়িয়ে গেলেই হবে। কিন্তু যখন তাঁকে মহারানীর প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হলো, আর সেখানে মোটা বাঁশি, লবণপানিতে ভেজানো চাবুক একে একে সাজিয়ে রাখা হলো, তখনই মো রু বুঝলেন, আজ মহারানী সত্যিই রীতিনীতি বদলে ফেলেছেন, কিছু না পেয়ে ছাড়বেন না, প্রয়োজনে কঠোর শাস্তি দিবেন।

মহারানী মুখ শক্ত করে প্রথমেই জানতে চাইলেন, এই হুয়াইসাং জেলার নেত্রী কে? মো রু মনে করলেন, এতে লুকানোর কিছু নেই, সোজা বললেন, তিনি পশ্চিম প্রদেশের লু পরিবারের নাতনি। মহারানী চেষ্টা করলেন, স্মৃতি থেকে পশ্চিম প্রদেশের লু পরিবার সম্পর্কে কিছু মনে করতে, কিন্তু কোনো প্রভাবশালী পরিবার বা রাজকীয় বংশের নাম মনে করতে পারলেন না।

তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, লু পরিবার কি কোনো পদবী পেয়েছে? মো রু সরলভাবে উত্তর দিলেন, “শুধু একটা নিরাপত্তা সংস্থা চালাত, পূর্বপুরুষদের কোনো বিশেষ পদবী ছিল না…”

মহারানী বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইলেন, পাশে থাকা লিয়েন চু-শি’র সঙ্গে চোখাচোখি করলেন। লিয়েন চু-শি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তার বাবা কী করেন?”

মো রু একটু কৌশলী, বাবার মৃত্যুর ঘটনাটি এড়িয়ে গিয়ে শুধু বললেন, পৈশান এলাকার বিখ্যাত লিউ পরিবার, পূর্বপুরুষরা রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা পিতার সঙ্গে লড়াই করেছিলেন।

মহারানীর মনে কিছুটা স্বস্তি এলো, ভাবলেন, মায়ের পরিবার সামান্য হলেও, বাবার পরিবার বেশ ভালো, তার ওপর এই মেয়েটিকে নতুন করে সম্মাননা দেয়া হয়েছে, বোঝা যায় তার পরিবার একেবারে খারাপ নয়।

কিন্তু লিয়েন চু-শি এখানে কিছু গন্ধ পেলেন, যদি মেয়েটির স্বামীর পরিবার এত মর্যাদাসম্পন্ন হয়, তবে মো রু কেন আগে মায়ের পরিবারের কথা বলল? নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তাই আবার প্রশ্ন করলেন, “তার বাবা কি এখনও কর্মরত? কোথায় আছেন?”

মো রু ভাবলেন, বলার দরকার নেই যে লিউ সাহেব এখন আত্মার জগতে কর্তব্যরত, তাই আস্তে বললেন, “আমি ঠিক জানি না…”

এরপর চু মহারানী জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে যেটা জানো, বলো—রাজপুত্র ফিরে এলে কি সত্যিই লিংচুয়ান শহরের উত্তর রাস্তায় গিয়ে উঠেছিলেন?”

এবার মো রু আর অজানা বলে পার পেলেন না, তাই দ্বিধাভরে বললেন, “রাজপুত্র…এক বন্ধুকে দেখতে গিয়েছিলেন…”

লিয়েন চু-শি শুনে টেবিল চাপড়ে বললেন, “উদ্ধত দাস! এখনো লুকাচ্ছো? কেউ আসো, চামড়ার বেল্ট দিয়ে ওকে পেটাও, দেখি এবার সত্যি কথা বলে কিনা!”

শক্তিশালী চাকররা ঝাঁপিয়ে পড়ে মো রুকে ধরে, লবণপানি লাগিয়ে চাবুক মারতে শুরু করল।

মো রু জানেন, রাজপুত্রের স্বভাব—সব চেয়ে ঘৃণা করেন, পাশে কেউ ফাঁস করে কিছু বললে। আজ যদি তিনি বলে দেন, হুয়াইসাং জেলার নেত্রী ও রাজপুত্র বৈবাহিক সম্পর্ক ছাড়াই একত্রে ছিলেন, তবে আজকের বিপদ সামলেও, রাজপুত্রের কাছে রক্ষা পাবেন না।

তিনি তো রাজপুত্রের পাশে থাকেন, সুতরাং এসব ঝড়ঝাপটা তার অজানা নয়, তাই দাঁত চেপে সহ্য করলেন।

প্রথমে মহারানী রেগে গেলেও, মো রুর পিঠ চাবুকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলে, মমতা জাগল, বললেন, “থামো! তুমি দুষ্ট চাকর, সে তোমার রাজপুত্র, আবার আমার সন্তানও তো! তুমি কি ভাবো, আমি জানি না সে বাইরে আরেকজনকে রেখেছে? এখনো তার পক্ষ নিচ্ছো, এভাবে ছেলেদের সব তোমাদের মতো অকর্মা চাকররা নষ্ট করে দেয়। আজ যদি মুখ শক্ত করো, তবে তোমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেব!”

লিয়েন চু-শি পাশে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বললেন, “মহারানী, এমন দুষ্ট চাকরকে রেখে কি হবে? এক চাবুকে মেরে ফেলো, কুকুরের খাদ্য করো!”

ঠিক তখনই, লিয়েন চু-শি’র কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে উচ্চস্বরে কেউ বলল, “মাসি, বেশ দাপট দেখাচ্ছেন দেখছি! আমার চাকর, আপনি চাইলে মেরে ফেলবেন, আমি জানতামও না, কবে থেকে রাজপ্রাসাদের কর্তৃত্ব লিয়েন পরিবারের হাতে চলে গেল?”

লিয়েন চু-শি তাকিয়ে দেখলেন, চুই হিংঝৌ রাগান্বিত মুখে হাত পেছনে রেখে হলঘরের সামনে দাঁড়িয়ে, রক্তাক্ত মো রুর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছেন।

মো রু তাঁর ত্রাণকর্তা রাজপুত্রকে দেখে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে জ্ঞান হারালেন—আর কেউ যেন তাকে কিছু না জিজ্ঞেস করে।

লিয়েন চু-শি ভাবেননি চুই হিংঝৌ এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন, আসলে ভেবেছিলেন, ছোট চাকর থেকে কিছু তথ্য বের করে, মহারানীকে উসকে দেবেন চুই হিংঝৌ’র সঙ্গে মুখোমুখি হতে, তখন আর তাঁর কোনো ভূমিকা থাকবে না। সে জন্যই আজ তিনি কন্যার বাধা উপেক্ষা করে মহারানীকে ছোট চাকরকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে বলেন।

কিন্তু ঠিক যখন তিনি রাগ দেখাচ্ছিলেন, চুই হিংঝৌ এসে পড়লেন।

লিয়েন চু-শি বাধ্য হয়ে জ্যেষ্ঠতার ভান করে বললেন, “তোমার মা লিংচুয়ান শহরের ঘটনায় আমার কাছে কয়েকবার কেঁদেছেন, গতকালও ফিরে না আসায় খুব চিন্তিত হয়েছিলেন। আজ আবার দেখলেন তুমি মদ্যপ অবস্থায় ফিরেছো, বুঝি না জেনে পারলেন না? তাছাড়া ছোট চাকরটি এমনভাবে কথা বলল, তোমার মাকে কষ্ট দিল, আমি তাই একটু শাসন করেছি।”

চুই হিংঝৌ হাত ইশারায় পাহারাদারদের মো রুকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে বললেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ধন্যবাদ মাসি, আমার মায়ের হয়ে রাজপ্রাসাদের সবকিছু সামলাচ্ছেন, সময়ও তো হয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই মামা ও মেয়েকে মিস করছেন, আপনারা মা-মেয়ে এখনই বাড়ি ফিরে যান।”

এ যে স্পষ্ট তাড়িয়ে দেয়া!

চু মহারানী পাশে বসে শুনে মনে করলেন, কিছুটা বাড়াবাড়ি হচ্ছে, তাই চুই হিংঝৌ’র ভাষা ঠিক নয় বলে লিয়েন চু-শিকে মনে না রাখতে অনুরোধ করলেন।

লিয়েন চু-শিও মর্যাদা রক্ষার জন্য মুখ শক্ত করে উঠে চলে গেলেন।

লিয়েন চু-শি ও তাঁর কন্যা চলে গেলে, চুই হিংঝৌ মায়ের দিকে ফিরে বললেন, “মা, আপনি যদি কিছু জানতে চান, অপেক্ষা করুন, আমি কাজ শেষ করলেই সব খুলে বলব, অযথা কঠোরা নারীর মতো চাকরদের ওপর নির্যাতন করে নিজের মর্যাদা নষ্ট করবেন না।”

চু মহারানী মুখ শক্ত করে বললেন, “তুমি কখন কাজ শেষ করবে? মায়ের সঙ্গে কথা বলার সময়ই বা কোথায়? পুরো রাজ্যে খোঁজ নাও, কোন পরিবারে নতুন বউকে কেউ জানে না? তুমি তো তোমার বাবার মতো, তিনিও উপপত্নী রাখতে আমার সঙ্গে পরামর্শ করতেন না, তুমি বউ নিলে আমাকেও কিছু বলবে না…”

শেষে এসে চু মহারানীর গলায় সারা জীবনের আক্ষেপ ভেসে উঠল, কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

চুই হিংঝৌ কখনো মায়ের চোখের জল সহ্য করতে পারেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে মায়ের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বললেন, “মা, পুরো রাজ্যে খোঁজ নিন, আমার মতো ছেলেকে কে পেয়েছে, সবকিছুতে মায়ের কথা ভেবে? আমি যে নারীকে বেছে নিয়েছি, নিশ্চয়ই গুণে-গুণে সেরা, আপনি যদি তার বংশ নিয়ে এত জিজ্ঞাসা করেন, তাহলে চাকররাও তাকে অবজ্ঞা করবে না কি?”

চু মহারানী ছেলের সাথে তর্ক করতে না পেরে শুধু বললেন, “তাহলে বলো, তার বাবা কোথায়?”

চুই হিংঝৌ জানেন, মায়ের কাছে চিরকাল লুকিয়ে রাখা যাবে না, তাই বললেন, “তার বাবা একসময় দাইশান বিদ্যালয়ের কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়ে মৃত্যুদণ্ডে পতিত হন…”

চু মহারানী কল্পনাও করেননি, নতুন বউয়ের এমন বংশ, অবাক হয়ে শ্বাস আটকে গেল, চেয়ারে হেলে পড়ে ছেলের দিকে ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে বললেন, “এমন পরিবারের মেয়েকেও তুমি বিয়ে করতে চাও? আমাদের চুই পরিবারের আর বউ পাওয়া যাচ্ছে না?”

চুই হিংঝৌ শান্ত গলায় বললেন, “বেছে নিতে চাইলে অনেক আছে, কিন্তু আমি যাকে চাই, সে তো এদের কেউ নয়। এখন তো আমার ও তার বিয়ের কথা রাজাকে জানানো হয়েছে, তিনিও তাকে জেলার নেত্রী হিসেবে সম্মান দিয়েছেন, নিজস্ব জমি-আয় দিয়েছেন, আমার সমতুল্য। মা, আপনি তার বংশ নিয়ে আর কিছু বলার সুযোগ পান না।”

রাজা নিজেই সম্মান দিয়েছেন বলে চু মহারানী আপাতত আর বংশ নিয়ে কিছু বললেন না, তবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে বলো তো, উত্তর রাস্তার ব্যাপারটা কী?”

চুই হিংঝৌ বললেন, “একজনকে লালন-পালন করেছি…”

“সে আবার কোন পরিবারের?”

“তারাও পশ্চিম প্রদেশের লু পরিবারের সদস্য…”

চু মহারানীর সহ্যশক্তি এখন অনেক বেড়েছে, ছেলে যা-ই বলুক, টললেন না, শুধু কাঁপা গলায় বললেন, “তাহলে… দুই বোন একসাথে তোমার সেবা করবে?”

চুই হিংঝৌ হেসে বললেন, “এমন অদ্ভুত কিছু আমি করব কেন? দুজন আসলে একই…”

চু মহারানী এবার আর সহ্য করতে পারলেন না, আবার চেয়ারে হেলে পড়লেন, “তুমি… বিয়ের আগেই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছো? সে তো সচ্চরিত্র মেয়ে, তার বড়রা কীভাবে তাকে ছাড়তে পারল?”

চুই হিংঝৌ-ও মায়ের সঙ্গে ইয়াংশানের ঘটনা খোলাসা করতে চান না, তাই আধা সত্য আধা মিথ্যা বললেন, সে একদিন হঠাৎ পানিতে পড়ে আহত হয়, তিনি তাকে উদ্ধার করেন, তখন কাপড় ভিজে যাওয়ায় নিজ হাতে পানি থেকে তুলে আনেন, বাধ্য হয়েই দায়িত্ব নেন, পরে সুস্থ হলে তার পরিবারকে খুঁজে পেয়ে, যথাযথ প্রস্তাব দেন, মোটেই বাইরের লোকজনের মতো কোনো স্ক্যান্ডাল নয়।

চু মহারানী শুনে হতবাক, আবার ভাবলেন, ছেলের দিক থেকে দেখলে, মেয়েটির সম্মান রক্ষার দায়িত্ব সে ঠিকই নিয়েছে, তবে তার বংশ এত নিচু, রাজপ্রাসাদে উপপত্নী করলেই যথেষ্ট ছিল, কেন তাকে বৈধ স্ত্রী করতে হবে?

কিন্তু পরদিন, চুই হিংঝৌ লিউ মিন্টাংকে লিংচুয়ান শহর থেকে নিয়ে এলে, চু মহারানী উচ্চাসনে বসে দেখেই সব বুঝে গেলেন।

ছেলের চরিত্র বাবা থেকে না পেলেও, এই নারীর প্রতি দুর্বলতাটা ঠিকই পেয়েছে!

দেখলেন, হুয়াইসাং জেলার নেত্রী ছোট পালকিতে নেমে, হালকা গোলাপি বর্ণের লম্বা পোশাক পরে আছেন, কোমর সরু যেন বসন্তের নরম ডাল, গলা দুধের মতো সাদা, চোখ-নাকের প্রতিটি রেখা অপূর্ব, লিয়েন ইউলান তো দূরের কথা, চু মহারানী আজীবন রাজধানীর যত সুন্দরী দেখেছেন, তারাও এই মেয়েটির ধারেকাছেও আসে না।

তাই তো, চিরকাল স্থির ও সংযমী ছেলে, যেন যাদুতে পড়ে গেছে, এই মেয়েটির মোহে সব ভুলে বসেছে, কৃতজ্ঞতার অজুহাতে তাকে বিয়ে করতে চাইছে।

লিউ মিন্টাং মাথা নিচু করে চু মহারানীর সামনে跪 করে সালাম করলেন, কিন্তু মহারানী ছাড় দিতে বা বসতে না বলায়, পুরো ঘর চুপচাপ হয়ে গেল।

চুই হিংঝৌ একটু বিরক্ত হলেন, মেঝে তো খুব শক্ত, মিন্টাং আজ হালকা পোশাক পরেছেন, তার পায়ে পুরনো আঘাত, ঠান্ডা সহ্য করতে পারেন না, এতক্ষণ跪 করে থাকলে কীভাবে সহ্য করবেন?

তাই তিনি উঠে গিয়ে মিন্টাংকে উঠিয়ে দিলেন।

চু মহারানী ছেলের এই বউ পেলেই মাকে ভুলে যাওয়া স্বভাব সহ্য করতে পারলেন না, বিরক্ত হয়ে বললেন, “কি হয়েছে? সে যদি আমাদের চুই পরিবারের বউ হতে চায়, আমি তার সালাম নিতে পারি না?”

মিন্টাং জানেন, গতকাল মহারানী তার বংশ শুনে নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হয়েছেন, আজ রাগ করাও স্বাভাবিক। শুরু থেকেই জানতেন, চুই পরিবারের বড়রা তাকে সহজে গ্রহণ করবেন না, তাই মন শান্ত রেখেছেন, এমন পরিস্থিতিতে নিজে থেকে মহারানীকে খুশি করার কিছু নেই, শুধু মাথা নিচু করে চুই হিংঝৌ’র পিছনে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চুই হিংঝৌ গতকাল মায়ের সঙ্গে অনেক কথা বলেছেন, মূলত মিন্টাংয়ের জীবনের কষ্ট, তার সততা, মাকে যেন নিজের মেয়ের মতোই তাকে গ্রহণ করতে বলেন, যাতে কখনো অস্বস্তিবোধ না করেন।

কিন্তু চুই হিংঝৌ নারীর মন বোঝার বিদ্যায় পারদর্শী নন।

চু মহারানীর মনের গোঁজ, দুই-চারটি কথায় কি সহজে সেরে যায়?