পর্ব একচল্লিশ

যখন তিনি ঘরে ফিরে এলেন, পর্দার ভেতরে ছোট্ট রমণীটি মাথা কাত করে, কালো রেশমের চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে; তার শুভ্র ও সূক্ষ্ণ বাহু কম্বলের বাইরে পড়ে আছে, ঘুমের ভঙ্গিটি বেশ অগোছালো। ভাগ্যক্রমে সে আবার অন্তর্বাস পরে নিয়েছে...崔行舟-র মনে তখন স্পষ্ট হয়নি, তিনি কি স্বস্তি পেয়েছেন, না কি এক অজানা হতাশা অনুভব করছেন?

নিদ্রা-তান জানে না যে তিনি তার স্বামী নন, তাই এত সহজে তাকে গ্রহণ করা ঠিক নয়।崔行舟 কোনো মহানুভবতার পথ অনুসরণ করেন না, বরং পুরুষের আত্মসম্মান লালন করেন। তিনি কোনো রাস্তার দুষ্ট মানুষের মতো নন, যে প্রতারণা ও ছলনায় নারীর কাছে যায়। যদি তিনি সুযোগ নিয়ে, তার অজ্ঞতায় তাকে নিজের করে নেন, তবে তা崔行舟-র অহংকারকে ছোট করে দেয়।

নিদ্রা-তান ঠাণ্ডা-ভয়ে কুঁকড়ে থাকে বলে, তিনি বিছানার পাশে কিছুক্ষণ বসে থাকলেন, শরীর উষ্ণ হলে তবেই বিছানায় গেলেন। ঘুমের মধ্যে ছোট্ট রমণীটি স্বভাবতই তার দিকে সরে এসে, সুগন্ধে ভরে দেয়,崔行舟 গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করেন...কিছুক্ষণ পরে, তিনি আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে, তাকে জড়িয়ে ধরলেন, চুলের গিঁটে, পরস্পরে নিবিড় হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন...

প্রাচীনদের স্বাস্থ্যবিধি সম্পর্কে প্রচলিত কথাগুলো সবই উৎস থেকে এসেছে। এভাবে রাতের অধিকাংশ সময় নিজেকে কষ্ট দিয়ে ব্যায়াম ও ঠাণ্ডা জল পান করলে, লৌহদৃঢ় শরীরও সহ্য করতে পারে না।

পরদিন, একরাত্রি নির্ঘুম থাকা崔行舟 সকালবেলা উঠে মাথা ঝিমঝিম অনুভব করলেন। নিদ্রা-তান পাশে থাকা মানুষের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে, হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, গা জ্বলছে।

তবু এত অসুস্থ হয়েও তিনি কোথায় যেন দাবিদার বন্ধুর সাথে চেস খেলতে যেতে চান, নিদ্রা-তান তাকে বিছানায় ফেরত পাঠিয়ে বললেন, "আজ যদি সম্রাটও তোমাকে খুঁজে নেয়, তুমি বিছানায়ই থাক!"

বলে, ঠাণ্ডা তোয়ালে তার কপালে চেপে দিলেন।

崔行舟 সচরাচর অসুস্থ হন না, এবার জ্বরের তাপে শরীর ব্যথায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই ছোট্ট রমণীর ইচ্ছানুযায়ী বিছানায় শুয়ে রইলেন।

নিদ্রা-তান দেখে স্বামী অবশেষে কথা শুনেছেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে চুল বাঁধতে বাঁধতে জানালার পাশে গিয়ে মোরু-কে ডাকলেন চিকিৎসক আনতে।

মোরু মনে করে, রাজকুমার অসুস্থ হলে, সাধারণ গ্রাম্য চিকিৎসক ডাকানো ঠিক নয়। কিন্তু রাজবাড়ির পরিচিত চিকিৎসক ডাকলে, এই 'বাইরের বাড়ি'র খবর শুনে বৃদ্ধা রাজমাতা রাগে ফেটে পড়বেন।

মোরু চতুর, অনেক ভেবেচিন্তে দক্ষিণের侯কে ডাকলেন।

তবে ইদানীং, দক্ষিণ侯 ও 淮阳王-র সম্পর্ক বেশ ঠাণ্ডা; শুনে, তিনি উত্তরপাড়ায় অসুস্থ হয়েছে, সন্দেহ করলেন ছলনায় জড়িত, মনে মনে গালমন্দ করলেন।

তবু মোরু-র ভালো কথায় রাজি হয়ে, পোশাক পাল্টে侯বাড়ির চিকিৎসার বাক্স হাতে বের হলেন।

আগে赵泉 যখন এখানে এসেছিলেন, মনে হয় উত্তরপাড়ার বাড়িটা বেশ নির্জন; কেবল ঘরের সাজপোশাক, যেন মানুষ ধরার ফাঁদ। তখন তিনি柳-রমণীর জন্য করুণাবোধ করতেন, প্রতিদিন শুকনো মূলা খেতেন, কষ্টে দিন গুজরাতেন।

এরপর দীর্ঘদিন তিনি উত্তরপাড়ায় আসেননি, এলেও নিদ্রা-তান দরজা খুলতে দিতেন না।

এদিন বাড়িতে ঢুকে赵泉 দেখলেন, চারপাশে মানবিক উষ্ণতা, যেন জীবনের স্পর্শ। চোখে পড়ল কয়েকটি ধোয়া পুরুষের লম্বা পোশাক, নারীর অন্তর্বাসের পাশে ঝুলছে, রোদে শুকোচ্ছে।

ছাতার নিচে ঝুলছে মরিচ ও শুকনো খেজুর। বাঁশের দোলনায় সদ্য দুধ ছেঁড়া একটি বিড়াল কুঁকড়ে আছে, আগন্তুক赵泉-কে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছে।

কেন জানি না,赵泉 মনে করলেন, এখানে আর আগের মতো অভিনয়ের ঠাণ্ডা নেই, বরং যেন চিরকালীন জীবনের ছোঁয়া।

নিদ্রা-তান মোরু-র সঙ্গে赵泉 আসতে দেখে, দ্রুত ছোট রান্নাঘরে চলে গেলেন, লি-মা-র সঙ্গে স্বামীর জন্য আদা-সুপ রান্না করতে লাগলেন।赵泉 ঘরের ভেতরে崔行舟-র চিকিৎসা করলেন।

赵泉 কিছুটা রুক্ষভাবে崔行舟-র হাতের জামা টেনে তুললেন, নাড়ি পরীক্ষা করলেন, কিছুক্ষণ পরে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, "প্রতিদিন এ উষ্ণ কোমলনারীর পাশে, স্বামী সেজে সুবিধা নিচ্ছো, তবু কেন অস্বাভাবিক জ্বালা, রক্তে উত্তেজনা?"

崔行舟 বন্ধুর খোঁচা এড়িয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, "কোনো দ্রুত কার্যকর ওষুধ আছে কি? আগামীকাল রাজপুরুষ আসবেন, আমাকে সঙ্গ দিতে হবে।"

এ ধরনের সাধারণ ঠাণ্ডা-জ্বর赵泉-র কাছে সহজ, দক্ষভাবে ওষুধ লিখলেন, তারপর আগুন কমাতে সূচ প্রয়োগ করলেন।

সূচ প্রয়োগের সময়赵泉 বললেন, "গতকাল আমার বাড়িতে রাজধানীর আত্মীয় এসেছিল। শুনেছি, উত্তর-পশ্চিমে বড় গোলমাল চলছে, বর্বররা পুরাতন সম্রাটের শান্তিচুক্তি ভেঙেছে, দশ বছর আগে বিবাহিত শান্তিপ্রতিমা রাজকুমারীকে হত্যা করে মরুভূমিতে ফেলে দিয়েছে। আমাদের大燕-র সম্মান মাটিতে মিশে গেছে। শান্তিচুক্তির পক্ষের কর্মকর্তারা রাস্তায় বের হলে জনগণ পচা ডিম ছুঁড়ে মারে। তাই রাজধানী থেকে দক্ষিণ সেনাশিবিরে পরিদর্শনের দায়িত্ব এখন সোনার সুযোগ, কর্মকর্তারা পালাতে চায়। এবারও তাই, শুধু লোক দেখানো巡查, তুমি ভালো খাওয়াদাওয়ায় আপ্যায়ন করলেই হবে।"

赵泉 যা বললেন,崔行舟 জানেন, তার রাজধানীর গুপ্তচরদের মতে, সীমান্তের অবস্থা জনগণের জানা থেকেও খারাপ।

বহু বছর ধরে সুখে থাকা大燕-র সেনাবাহিনী, আগের সম্রাটের শক্তি নেই। উপরের থেকে নিচে সবাই সেনা-ভাতা চুরি করে, তেল মাখে। অস্ত্রও বিশুদ্ধ লোহার নয়, আঘাতে ধার ভেঙে যায়। সীমান্তে পাঁচটি শহর হারিয়েছে। এখন কষ্টে ধরে রাখা金甲关 শুধু প্রাকৃতিক দুর্গের কারণে টিকে আছে।

যদি金甲关 ভেঙে যায়,大燕-র খোলস ভেঙে যাবে, বর্বররা তাজা মাংস খেতে ঢুকে পড়বে...

আর ভাবলে, এখনও জীবিত রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী, আর অজ্ঞাত উদ্দেশ্যেরসুয়ি-রাজা,崔行舟 মনে করেন大燕 এখন অন্তরে ও বাইরে সংকটে।

কিন্তু আগের সম্রাটের তৈরি বিলাসিতা মানুষের চোখে ধাঁধা দিয়েছে, যেন গরম পানিতে ব্যাঙের মতো, লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই।

রাজনৈতিক সভার সেই আগের熹-রানী, এখন উঁচুতে থাকা吴-রানী, এখনও ক্ষমতা ভাগের চিন্তা করে,崔行舟 ঠাণ্ডা হাসলেন।

যদি সত্যিই নগর পতন ও রাষ্ট্র ধ্বংসের দিন আসে, প্রিয় সম্রাটের吴-রানী বর্বরদের হাতে পড়লে কী হবে?

赵泉 ওষুধ লিখে, সূচ প্রয়োগ করে崔行舟-র মাথাব্যথা কমালেন। নিদ্রা-তান芳歇-কে দিয়ে银-মুদ্রা দিলেন赵泉-কে, চিকিৎসা ফি হিসেবে।

赵泉银-মুদ্রা হাতে দেখে রাগে ফিরিয়ে দিলেন芳歇-কে, হাল ছাড়তে না পেরে রান্নাঘরের নিদ্রা-তান-কে ডাকলেন, "তার ঠাণ্ডা এখনও যায়নি, তুমি দূরে থাকো, না হলে সংক্রমিত হবে...যদি কখনও অবহেলা পাও, আমার কাছে এসো, আমি যদিও崔九-র বন্ধু, তবু তার মতো নই..."

নিদ্রা-তান ভাবেন, স্বামী ঘরে থেকেও এই চিকিৎসক এমন বাজে কথা বলছেন, রাগে রান্নাঘরের উষ্ণ জল হাতে তুললেন। লি-মা সতর্ক হাতে জল কেড়ে নিলেন, না হলে南侯বাড়ির দরজার স্তম্ভ পুড়ে যেত।

赵泉 চলে গেলে, নিদ্রা-তান রাগে মুখ লাল করে,崔行舟-কে ওষুধ খাওয়াতে খাওয়াতে বললেন, "ও কেমন লোক? মাথায় সমস্যা আছে কি?"

崔行舟 হেসে বললেন, "বাড়ির একমাত্র সন্তান, আদর পেয়ে খারাপ হয়েছে, তুমি পাত্তা দিও না।"

নিদ্রা-তান প্রথমবার স্বামীকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখলেন, "শুধু আমি নয়, তুমি নিজেও পাত্তা দিও না, এমন মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করে কী শিখবে?"

崔行舟 মৃদু হাসলেন, "এটা তো কোনো বড় শিক্ষা নয়, শুধু সহজ সম্পর্ক।"

নিদ্রা-তান মনে করেন স্বামী অজুহাত করছেন, চামচে ওষুধ দিতে দিতে বললেন, "তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারো, জবাবদিহি ছাড়া কথা বলা, অন্যের স্ত্রীকে আকর্ষণ করা, অহংকারী আচরণ, ভুল কথা বলে রাস্তায় মরার সম্ভাবনা..."

崔行舟 ভ্রু কুঁচকে আরো এক চুমুক ওষুধ খেলেন, অবশেষে ধীরকালে বললেন, "তুমি কি আমার ওপর বিরক্ত হয়ে তাই চামচে চামচে ওষুধ খাওয়াচ্ছো?"

নিদ্রা-তান তখন বুঝতে পারলেন, ওষুধের স্বাদ খুব তিতা।

崔行舟 ঝটপট বাটি নিয়ে বাকি ওষুধ এক চুমুকে শেষ করলেন। ঠিক বলতে গেলে, এই রমণী ও赵泉 সমান; যদি সত্যিই রাজবাড়িতে থাকতেন, হয়তো তাকে টেনে মারা হত।

নিদ্রা-তান দেখলেন স্বামী ওষুধ শেষ করেছেন, তাড়াহুড়ো করে নিজের খাবারের বাক্স ঘেঁটে কয়েকটি মিষ্টি বের করে স্বামীর মুখে দিলেন, তারপর সাবধানে বললেন, "আমি ভুলে গেছি আগে কীভাবে ওষুধ খাওয়াতাম, আপনার দয়া চাই, পরেরবার অসুস্থ হলে নিয়ম জানব..."

崔行舟 তার নাক চেপে ধরলেন, "তুমি কি আমার অসুস্থতার জন্য অপেক্ষা করছ?"

নিদ্রা-তান লাজুকভাবে তার বুকে কুঞ্জিত হয়ে বললেন, "তবে খুব গুরুতর নয়, শুধু এভাবে বাইরে না গিয়ে, বাড়িতে আমার সঙ্গে থাকলেই হবে..."

এ কয়দিনে তিনি খুব বাইরে যাননি, আগের মতো ব্যবসার কাজে নয়, কিছুটা অবসরে অস্বস্তি লাগছে।

崔行舟 বুঝলেন তার একঘেয়েমি, তাই তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "...আমার কাজ শেষ হলে তোমাকে শহরের বাইরে নিয়ে যাব, মনের অবসাদ দূর হবে..."

উত্তরপাড়ার বাড়ি খুব ছোট। কিছুদিন পরে, তিনি নিদ্রা-তান-কে সত্যি জানিয়ে, শহরের বাইরে别院-এ পাঠাবেন।

সেখানে তার পিতার সময় নির্মিত গ্রীষ্মকালীন别院, পাহাড়ের পাশে, প্যাভিলিয়ন, চৌবাচ্চা, দালান, দাসী-দাস অনেক, নিজস্ব খামারে ফল-সবজি অনেক।

তিনি কাজ পছন্দ করেন, সেখানে ব্যস্ত থাকতে পারবেন, খাওয়া-পরা রাজবাড়ির মতোই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,别院 রাজবাড়ির কাছাকাছি, তিনি যেকোনো সময় যেতে পারবেন, যত্নের ঘাটতি নেই...

崔行舟 মনে করেন এ ব্যবস্থা, বিবাহের পরে দীর্ঘদিন না এসে, নিদ্রা-তান-কে একা ফেলে রাখার চেয়ে ভালো।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, পরদিন বের হওয়ার আগে মোরু-কে别院-র কর্তা-কে জানাতে বললেন, হলঘর ও মূল কামরায় অতিরিক্ত ভূগর্ভে উষ্ণতা ব্যবস্থা বসাতে।

নিদ্রা-তান ঠান্ডা-ভয়ে কষ্ট পান, বেশি উষ্ণতা ব্যবস্থা থাকলে আরাম পাবেন।

তিনি সেনাশিবিরে ফিরে গিয়ে দেখলেন, রাজধানী থেকে আগত বিশেষ দূত আগেই এসে, কয়েকজন সহকারী সেনাপতির সঙ্গে শিবির পরিদর্শন করছেন।

崔行舟 দেখে বুঝলেন, এবার এসেছেন আগের熹-রানী, বর্তমান吴-রানী-র ছোট ভাই—বর্তমান太尉吴俊青।

崔行舟 দেখলেন আগত ব্যক্তি রাজপরিবারের জামাই, বুঝলেন উদ্দেশ্য ভালো নয়।

কিন্তু আগের কয়েকবার সেনা কমানোর কঠোর আদেশের তুলনায়, এবার রাজপরিবারের জামাইয়ের ভাষা খুব মধুর।

কথায়淮阳王-র কঠোর সেনা পরিচালনা, সূক্ষ্ম পরিকল্পনা,大燕-র ভিত্তি, জাতির নিরাপত্তার অপরিহার্য নেতা বলে প্রশংসা করলেন।

崔行舟 হাসিমুখে শুনলেন, মনে কিছুটা অস্বস্তি, বুঝলেন দূত কোনো কঠিন অনুরোধ করতে এসেছেন।

ঠিকই,宴ের সময়, রাজপরিবারের জামাই তিন পেগ পরে সীমান্তের বর্বরদের গোলমাল তুললেন। বললেন, রাজধানীতে আর দক্ষ সেনাপতি নেই।

বিগত কয়েক বছরে যুদ্ধের কারণে অভিজ্ঞ সেনাপতি কম,淮阳王 শ্রেষ্ঠ, যদি তিনি যুদ্ধ করেন, অনন্য কীর্তি অর্জন করবেন, ইতিহাসে চিরকাল স্মরণীয় হবেন।

崔行舟 ভাবেন, রাজবাড়ি শুধু রাজপুত্রদের শক্তি কমাতে চায় না, তার সেনা দিয়ে যুদ্ধ করতে চায়! একেবারে অসম্ভব।

吴俊青 পুরো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন।

উত্তর-পশ্চিম সংকটে,金甲关 বেশিদিন টিকবে না, রাজধানী তিনটি বাহিনী পাঠিয়েছে, হারানো পাঁচটি শহর ফেরত নিতে চেয়েছে, কিন্তু সৈন্যরা অযোগ্য, বর্বররা ছলনায় ঘেরাও করেছে, রসদ বন্ধ।

অপরিকল্পিতভাবে, সম্রাট বৃদ্ধ耿大人-র পরামর্শে, অপরিসীম দস্যু দমনকারী崔行舟-কে সীমান্তে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

একদিকে, দেখবেন তিনি金甲关 রক্ষা করতে পারেন কি না; অন্যদিকে, না পারলেও তার সেনারা অনেকটা ক্ষয় হবে।

রাজবাড়ির জন্য লাভ, ক্ষতি নেই!

কিন্তু崔行舟 কোনো রাজকীয় সেনাপতি নন, বরং উত্তরাধিকারী রাজা, তাকে রাজ্য ছেড়ে পাঠানো সহজ নয়।

তবু吴俊青惠州 ও青州 ঘুরে, সব ব্যবস্থা করেছেন। আগের সম্রাট异姓王-দের বাড়তে ভয় পেয়ে眞州-র চারপাশে সেনা রেখেছেন।

异姓王 রাজ-অনুগ্রহে সন্তুষ্ট হলে ভালো; না হলে, পানির মধ্যে চ鼠, বন্যায় ঘেরা, বাঁচার উপায় নেই।

আসলে, আগের সম্রাট异姓王-দের সেনা সীমিত রাখতেন।崔行舟 দস্যু দমন করে সেনা বাড়িয়েছেন, তা নিয়মের বাইরে।

তিনি যদি সত্যি সীমান্তে যান, সমস্যা নেই।

যদি না যান, জনসমক্ষে কুৎসিত প্রচার হবে, দেশ রক্ষা না করার জন্য淮阳王-কে গালমন্দ করবে, তখন রাজবাড়ির অভিযান ন্যায্য হবে।青州 ও惠州 গ্যারান্টি দিয়েছেন, রাজা যাতে ভালো দিন না কাটান।

তাই崔行舟 চুপ থাকলে吴俊青 ভয় পান না, হাসির মধ্যে ছুরি,淮阳王-কে কঠিন কথায় চেপে ধরেন।

সেদিন宴 শেষে,淮阳王 কোথাও যাননি, নদীর পাশে একরাত হাঁটলেন।

眞州 এখন শান্ত, খাল খনন শেষ হতে চলেছে, তখন শহর আরও সমৃদ্ধ হবে।

এখানকার প্রতিটি গাছ-পাতা崔 পরিবার দু'জন্মের শ্রম, কিভাবে শত মাইল এলাকা আগুনে যেতে দেবেন?

কিন্তু রাজবাড়ি এখন তাকে জবাইয়ের শূকর বানিয়েছে, যেন সঙ্গে সঙ্গে কেটে ভাগ করে নেয়।

আজ宴ে吴俊青 হাসির মধ্যে ছুরি, সরাসরি আঘাত। পারলে 崔行舟 তখন টেবিল উল্টে吴俊青-কে হত্যা করতেন।

তবে তিনি জানেন, সময় এখনও আসেনি।

রাজবাড়ির সঙ্গে বিরোধ হলে,山-র রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী,惠州-রসুয়ি-রাজা, সবাই তার মৃতদেহের ওপর দিয়ে এগোবে, শত্রু চারপাশে, কোনো সুযোগ নেই।

আর眞州-তে থাকলে, রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী ওসুয়ি-রাজা-র বিদ্রোহে জড়িয়ে যাবেন।

যদি吴 পরিবারকে山-র বিদ্রোহের সত্য জানান, হয়তো利用 করে বিদ্রোহ দমন করবে।

কিন্তু刘淯-র পরিচয় ফাঁস হলে,崔行舟-ই বিদ্রোহী রমণীর সহযোগী, রাজপুত্রের সন্তানকে ক্ষতি করেন...

একসময়崔行舟 সব সম্ভাবনা ভাবলেন, দেখলেন, সম্ভবত উত্তর-পশ্চিমে সেনা নিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে খারাপ নয়।

আকাশের এক বিন্দু তারার দিকে তাকিয়ে, আগের দিন গুরু阁老-র গোপন কথার কথা মনে পড়ল—"অশান্ত সময়ে নায়ক তৈরি হয়, দেখো তোমার ভাগ্য ও দক্ষতা কেমন।"

এখন অশান্তি শুরু হয়েছে, কিন্তু দক্ষতা দেখাতে হলে...তাঁর সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে।

吴俊青 স্পষ্ট বললেন, রাজপুরুষ崔行舟-কে উত্তর-পশ্চিমে বর্বর দমন করতে পাঠানোর রাজআদেশ দ্রুত আসবে,眞州 চারপাশে ঝড় উঠেছে, দেখবেন তিনি আদেশ মানেন কি না...

崔行舟 এভাবেই স্থিরভাবে খালের পাশে দাঁড়িয়ে, ভোরে পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিলেন।

দুই দিন পরে, রাজআদেশ淮阳王বাড়িতে এল।

রাজবাড়ির সবাই跪 করে আদেশ গ্রহণ করল।

রাজপুরুষ এসে রাজআদেশ পড়ে শোনাল,崔行舟-কে পশ্চিম征ের প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করা হলো, তখন太妃 শুনে তার সন্তান উত্তর-পশ্চিম যুদ্ধে যাচ্ছে, ভীত হয়ে শরীর কাত করলেন, না হলে পাশের দাসী ধরলো, প্রায় পড়ে যেতেন।

তবু崔行舟 শান্তভাবে আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তারপর উর্ধ্বতন কর্মচারীকে বললেন, রাজপুরুষদের লাল封赏 টাকা দিন, নিয়ম পালনে ত্রুটি নেই।

আদেশ আনতে আসা রাজপুরুষ崔行舟-র আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছিলেন।

吴-রানী আগে বলেছিলেন,淮阳王-র কোনো অসন্তুষ্টি, কিংবা আদেশ না মানার লক্ষণ দেখলে眞州 দশ মাইল দূরের淮东 শিবিরে খবর দিতে হবে।

এক রাতেই眞州 অবরুদ্ধ হয়ে যাবে!

তখন崔行舟 চাইলে আদেশ মানতে পারবেন না!

রাজপুরুষ চলে গেলে楚太妃 কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

রাজবাড়ি সাধারণের তুলনায় অনেক তথ্য জানে।金甲关-র কী দশা? মৃতদেহ গিলে ফেলা অন্ধকূপ!

সবচেয়ে সাহসী蒋康ও সম্প্রতি金甲关-এ শহীদ হয়েছেন।

蒋 সেনাপতি প্রথমে অভিজ্ঞতা দিয়ে এক শহর হারানো থেকে বাঁচেন। পরে জানা যায়, বর্বরদের ছল, ফাঁদে পড়েন। বর্বররা তার শিবিরে হানা দিয়ে, ঘুমের মধ্যে蒋 সেনাপতি-কে টেনে বের করে, সোনার হুক দিয়ে পেট ঝুলিয়ে তিনবার金甲关 ঘুরিয়ে মারেন।

দুর্গের সেনারা দেখেছিল, রক্তে ভরা, মৃত্যু দেখার মতো নয়!

蒋 সেনাপতি-র করুণ মৃত্যু সারাদেশে আলোড়ন তোলে, যাদের সুযোগ আছে কেউ যেতে চায় না। এবার却行舟-কে বর্বরবিনাশে পাঠানো হচ্ছে, ফিরতে পারবে কি?

楚太妃-র একমাত্র সন্তান, এখনও বিবাহ হয়নি, যদি যুদ্ধে শহীদ হন, তিনি একা পড়বেন। তাই কান্নায় ভেসে গেলেন।

তবু崔行舟 শান্তভাবে বললেন, যুদ্ধ এত ভয়ংকর নয়।

楚太妃 শুনেন না, দাসীকে দিয়ে বোন廉楚-কে ডাকলেন। তারপর বোনকে বললেন, "আর দেরি নয়, দ্রুত苪兰-কে行舟-র সঙ্গে বিবাহ দিন। ঈশ্বর দয়া করলে楚 পরিবারের সন্তান দ্রুত জন্ম নিক, না হলে行舟-র কোনো অঘটন হলে...崔 পরিবারের উত্তরাধিকার নিঃশেষ হবে!"

楚太妃-র কান্না সত্য, বোন廉楚ও ভীত।

এ কেমন কথা?崔 পরিবার উত্তরাধিকার পাবে, কিন্তু নিজের কন্যা বিধবা হবে?

廉楚-র চতুর মন, প্রকাশ না করে কেবল楚太妃-কে শান্ত হতে বলেন, দ্রুত বিবাহে রাজি হন না।

বাড়ি ফেরার অজুহাত দিয়ে দ্রুত রথে চড়ে চলে যান।

淮阳王-র金甲关 যাওয়ার খবর স্বামী廉含山, ছেলে ও মেয়ে廉苪兰-কে জানান।

廉含山 কিছুদিন আগে রাজধানীতে ছিলেন, সহকর্মীদের কাছ থেকে শুনেছেন, রাজবাড়ি শান্তিচুক্তি ও কর দেওয়ার প্রস্তুতি করেছে। কিন্তু লড়াই না করে আত্মসমর্পণ করলে জনগণের কাছে খারাপ।

তাই এবার পাঠানো সেনাপতি, মূলত বলির পাঠা, একবার গেলে ফেরার আশা নেই।

মা-মেয়ে廉 পরিবারে শুনে চেয়ারে বসে পড়লেন।

廉苪兰 চোখে জল নিয়ে বললেন, "তাহলে表哥 কেন অসুস্থতার অজুহাতে দায়িত্ব এড়ান না?"

ভাই廉轩 ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দেশ-জাতির সংকটে淮阳王 যদি আদেশ না মানেন, কিভাবে রাজপুরুষ? তখন চিরকাল অপবাদ!"

廉楚 মায়ের মতোই কড়া ছেলে দেখে বিরক্ত, "এখানে রাজনীতিক নেই, তোমার দেশপ্রেম কেউ প্রশংসা করবে না! তোমার বোনের জন্য ভাবো,太妃 কয়েকদিনে বিবাহ করতে চায়, তোমার বোনের বিধবা হওয়া নিশ্চিত।"

廉含山 মেয়ের জন্য চিন্তিত, তবু স্ত্রীর কথা অতিরিক্ত মনে করেন, "তুমি বলছো, যেন গেলেই মরবে। অন্যরা শুনলে বলবে তুমি পক্ষপাতী।"

廉楚 রাগে বললেন, "金甲关-এ কত লোক মরেছে? তুমি রাজধানী থেকে এসেছো, জানো না?金甲关-এ যাওয়া সেনারা বিদায়ের সময় সাদা পোশাক পরে, শোক নিয়ে যায়, কান্না রাজধানীর দরজা থেকে দশ মাইল পর্যন্ত।崔行舟 কি তিন মাথা বা ছয় হাত? সে তো দু'জন পাহাড়ি দস্যু মেরেছে, এখন যুদ্ধবীর বলা হচ্ছে!金甲关 হারালে, ফিরলেও অযোগ্যতার অভিযোগে দণ্ডিত হবে, তখন শুধু আমার মেয়ে নয়, তোমাদের ভবিষ্যৎও শেষ!"

এই কথাই廉 পরিবারের পুরুষদের মনে লাগল, সবাই চুপচাপ বসে廉楚-র যুক্তি শুনলেন।

রাতে廉苪兰 অবশেষে বললেন।表哥 শহীদ হতে পারে ভেবে চোখ ফুলে গেছে। তাড়াতাড়ি রাজবাড়িতে বিবাহ ঠিক নয়।

崔 পরিবারে একমাত্র崔行舟, যদি বিবাহের পরে সন্তান ধারণ না করেন,表哥 অঘটন হলে楚太妃 অন্য কোনো সন্তানকে তার নামে দত্তক নেবেন, তখন তার পুনর্বিবাহের পথ বন্ধ।

তখন, বয়সে তরুণ হলেও, বিধবা হয়ে অন্যের সন্তান বড় করতে হবে...এমন জীবন, শত ধন-সম্পদেও কি সুখ আছে?