ছিয়াশি অধ্যায়
眠棠一时怔住，随即迟疑道：“他……也还算可以吧……”
贺珍挑起眉梢，冷笑一声：“还算可以？若真有那么好，怎会把你养在外头，却连家用都舍不得多给你一些？”
这话她可记得清楚。那时眠棠虽会挣钱，却一向过得极为仔细，言语间也曾提起，夫君靠着偶尔赌棋能带回些银钱，若要日子长久安稳，就得精打细算，省着花用……虽说眠棠那时满口都是对夫君会赚钱的自豪，可如今细想起来，那点儿银子落在一位王爷身上，未免也太寒酸了些。
眠棠被她堵得说不出话，只得强撑着辩解：“那时候……他不是得藏着身份么，自然不好带太多银钱在身上……”
“连商会里那些喝花酒的爷们，给粉头的赏钱都比他多……”贺珍这句是压低了声音嘟囔出来的，只是看向眠棠的目光里，竟带了几分释然后的怜悯。
眠棠心里觉得，贺珍就算不怪她，也不该这般糟践崔行舟。于是仍想替他挽回几分：“他并非有意欺瞒……实在是当初迫不得已……”
“迫不得已……那边的未婚妻还没断干净呢。你若真闹起来，王府里可就热闹了。”
贺三姑娘若存心刻薄，灵泉镇里便再找不出第二个对手。
眠棠索性不再解释，只老老实实道：“走一步看一步吧。当初立婚书时，他说过，可以随时解了婚约……”
她本意是想说，王爷其实很豁达，还给她留了退路。可这话落进贺珍耳中，再联想到柴房里崔行舟那副冷冰冰、煞气森森的模样，便成了胁迫威逼之词，仿佛是在敲打柳眠棠要处处顺从，否则随时都能被踢下堂去，沦为弃妇。
其实从前贺珍曾幻想自己与淮阳王情投意合时，也想到过两人出身悬殊，必会遭逢重重阻碍。
可如今柳眠棠替她尝过了这份心愿，那些幻想中的阻碍，竟像也一一应验了。
贺珍虽是商户女，却从小养尊处优，在家里从未受过半点委屈。今日又经了柴房那一番折磨，瞧见那些深宅大院里的朱门高墙，便先怯了三分。
可怜眠棠，早早被那好色的王爷骗了身子，清白已失，如今竟别无选择，只能进了王府，去与那样一个吝啬又无情的王爷相处……
一时间，她满身的尖刺，竟都收了起来。
等柳眠棠将话说完，马车也到了地方。眠棠便请贺珍回家喝些安神的汤水，好好睡上一觉，也算把今日侯府柴房里的晦气冲散了些。
贺珍低着头沉默许久，才轻声问道：“你会不会笑我从前太傻？”
眠棠笑了笑：“我俩挑瓷器样式时，也总是捡着最好的要，可见都是眼光毒辣的人。他生得那样好看，便不是王爷，也照样有人抢破头，我为何要笑你？”
贺珍飞快抬眼看她，觉得她这话把那人夸得太过，隐隐有些苦中作乐的意味，却也不好戳破，只低声嘟囔道：“那您也多保重……如今您贵为县主，我却不识体统，当着众人刁难您……您不怪我吧？”
眠棠见她忽然说话客气起来，也含笑道：“若是真怪你，方才就不会让人去柴房里领你了……”
贺珍与她相视一笑。少女时延绵至今的一场错恋，仿佛终于到了大梦初醒的时候。只是临别前，贺珍仍旧好心提醒了柳眠棠几句，提起那位廉小姐挑唆搬弄的是非。
柳眠棠听说廉氏知道了她曾住在北街，倒也不慌。
既是事实，除非把灵泉镇的人都杀尽，不然迟早会有被人知晓的一天。
她向来只求行事无愧于心。至于淮阳王，既敢骗，自然也要敢当。更何况廉小姐就算知道了，背地里说她几句闲话，也不打紧。
崔行舟去东州巡视了一番，今日忙里抽闲，临时赶回州城一趟。
他在王府吃过晚饭，便慢悠悠地踱进了柳眠棠的院子。
眠棠正在写家书。
这几日，她已经将自己的产业铺子理得清清楚楚，又分出一部分银钱送往陆家大舅舅那里，让他赎回些从前陆家卖出去的田产，免得一家子坐吃山空，重蹈覆辙。
前些日子，大舅舅来信说，在外祖父的主持下，两房已经分了家。外祖父跟着大舅舅一家过日子。至于二舅舅陆慕，则分出去另过了。
眠棠觉得这样也好，不然照着大舅舅的厚道性子，实在算不过二舅舅。于是信里又再三叮嘱外祖父保重身子，待来年东州战事不紧时，她再同王爷恳请省亲，回去探望老人家。
她正写到一半，身后便传来一道声音：“不必等到来年，今年秋天战事就能了结。”
眠棠回过头看他：“真的？今日茶宴上，那些女眷们也提起东州的祸患，说那匪首厉害得很，颇有仰山陆文当年的气势……”
崔行舟向来认定那陆文便是刘文，如今听她这般说，难免生出些未婚妻夸赞前人的不快，不由冷哼一声：“便是陆文，也是我的手下败将。再来一个，又有何惧？”
眠棠斜了他一眼，转身道：“王爷这样英勇，该用在刀刃上，怎么今日偏要在柴房里吓唬一个小姑娘？”
“什么小姑娘？都老姑娘了！”崔行舟板着脸纠正她，“整日就知道在你面前搬弄是非，怪不得她嫁不出去！今日若不是我去，你瞧她还要怎么下你的脸面？不过吓吓她罢了。若按我的意思，直接把她那张嘴给废了！”
淮阳王与贺珍积怨已久，今日才逮着人，能吓唬几句，已经算是手下留情了。
柳眠棠今日被贺珍呛了几句，本也生出些闷气，觉得自己真是好骗，连贺珍都觉醒了，偏她还被那个大骗子迷得团团转。
可眼下见崔行舟也是一副气哼哼的模样，她反倒笑了：“你放心，以后人家可不会再痴想着你了。贺小姐说了，就是商会里那些爷们喝花酒，给粉头的赏钱，都比你给我的月钱多呢！”
再英俊的男子，也架不住吝啬小气。贺珍心里那点关于白马素衣少年的英雄幻梦，真是碎得一干二净了。
崔行舟哪会在乎贺珍怎么想，只伸手将她一把拉进怀里，声音低哑：“都多久不让我碰了？想赏你都没处赏去……要不，你今夜开帐，我定好好疼你……”
眠棠才不肯，跟他笑闹了一阵，便赶他走。
崔行舟道：“那我不闹你了，你也别急着赶我，多陪我说说话。”
眠棠这几日跟着李妈妈，自己也做了些糕饼，便拿来给他吃。
她与他毕竟假夫妻做了那么久，早已不可能像寻常未婚男女那般羞涩扭捏、借诗传情。
锦帘繁花之下，一个头戴金冠、身姿伟岸英俊的男子，半搂着一位身着粉色襦裙的秀美女子，低声耳语，耳鬓厮磨，倒真是一幅养眼的画卷。
可惜太妃却不愿让儿子坏了规矩。两人还未相处多久，太妃便急急派人来唤崔行舟过去说话。
板着脸的老妇人很是煞风景，可崔行舟也不好违逆母亲。
总之，成礼之前，淮阳王再急，也得先忍着。
这也是崔行舟急于尽快平定东州祸乱的最大缘由——先把那群龟孙子打趴下，好回府成礼，夜夜都有佳人在怀。
不过淮阳王即将成亲的消息，已经传遍了州城。人们私下里都在议论，淮阳王的未婚妻究竟是如何一朝麻雀飞上枝头，成了凤凰的。
绥王妃从州城看病回府后，趁着与王爷一同用饭的工夫，也顺口提了些淮阳王新妃的事。
绥王原本只是漫不经心地听着，直到绥王妃说起淮阳王的未婚妻姓柳，名叫柳眠棠时，他才缓缓抬起头来。
这些日子，绥王忙着进京诸事。关于淮阳王入京受赏之事，虽也听属下回禀过，却并未细细打听。至于淮阳王带回个女子成亲这种事，更是只有妇人才会在意。
既然他娶的并非王侯将相之女，自然谈不上联姻结党。绥王也就没放在心上。
可他万万没有想到，崔行舟要娶的女人，竟然会是西州的柳眠棠！
绥王饭才吃了一半，便把碗筷一搁，随后将从京城回来的探子挨个提来审问了一遍。
这一审，才把这桩原本八竿子打不着的婚事，弄明白了七八分。
绥王无论如何也没想到，崔行舟竟敢如此不按常理出牌，胆大包天到要娶这么一个女匪首！
震惊之余，还有一种被人从虎口夺食的不快。
而崔行舟为何总爱多管闲事、之前去抢亲的人为何一去不复返，也终于有了答案。
他听完属下回报，阴沉沉地瞪了许久，随后忽然放声大笑。只是那笑声里，满是阴毒与恶意：“好你个淮阳王！屡屡与本王作对，本王看上的，你都敢抢！只是还不知道，到底是谁能笑到最后……”
说到底，只因这一时疏忽，他实在错过了一个离间崔行舟与新帝关系的绝好机会。
不过如今知道也不晚，也可早些布置。
若继续任由淮阳王坐大，于他的霸业而言，迟早是个隐患。此番东州之乱，正是个绝佳的契机。若运用得当，既能除掉淮阳王，又能不费吹灰之力，得到那个越来越令他感兴趣的女子。
绥王起初对柳眠棠的兴致，不过是瞧见个新鲜有趣的玩意儿，想拿来把玩一番罢了。可如今，这个即将成为淮阳王妃的女子，竟真真切切地勾起了他满腔的好胜之心。
柳眠棠，本王倒要见识见识，你究竟有何等魅力，竟能把崔行舟那般冷硬的人迷得神魂颠倒！