পর্ব ১৭

崔হিংঝৌ মনে করলেন, এ ধরনের শহরতলির আলাপচারিতা এখানেই শেষ করা উচিত। চোখ বুজে তিনি বললেন, “আমি কখনও উপপত্নী গ্রহণ করব না... সময় হয়েছে, শুয়ে পড়ো। আগামী সকালেই আমাকে সরকারি কার্যালয়ে কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।”
তিনি মিথ্যে বলেননি; সত্যিই, ভবিষ্যতে উপপত্নী নেওয়ার চিন্তা তাঁর মনে নেই। তবে তাঁর স্ত্রী এই শয্যায় থাকা নারীটি হবেন না, এ কথা তিনি জানতেন।
崔九-এর কথা শুনে, মিয়েনতাং-এর মনে হঠাৎ এক সহজতা ছড়িয়ে গেল। তাঁর স্বামী স্থির ও মার্জিত মানুষ, যেন উত্তর সড়কের চালের দোকানের চাঁদ ব্যক্তির মতো স্থূল ও অমার্জিত নন। তিনি সত্যিই অযথা চিন্তা করেছিলেন।
এ সময় চাঁদ জানালার ফালকে ঝুলছে। মিয়েনতাং স্বামীর পাশে সন্তুষ্ট মনে চোখ বন্ধ করলেন।
যখন পাশে থাকা লোকটির নিঃশ্বাস গভীর হয়ে এল, 崔হিংঝৌ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। ঘুরে দেখলেন, মধুর ঘুমে ডুবে থাকা নারীটি, তাঁর মুখটি কোমল, যেন সদ্য তৈরি সয়া দুধের মতো...
পরের দিন, 崔হিংঝৌ খুব ভোরে উঠে পড়লেন, লি মা-ও রান্নার কাজে ব্যস্ত হয়ে গেলেন।
হুয়াইয়াং রাজা এখানে এসেছেন মূলত স্মৃতিভ্রষ্ট নারীর মনোযোগ স্থির রাখতে। তবে এতবার আসা-যাওয়া করতে করতে যেন উত্তর সড়ককে তাঁর নিজের বিশ্রামাগারই মনে হতে লাগল।
এখানে রাজপ্রাসাদের মতো শোভিত না হলেও, সেনাশিবিরের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক। তাছাড়া লি মা তাঁর পুরনো পরিচিত, রান্না তাঁর পছন্দের। 崔হিংঝৌ আনন্দে সকালের খাবার শেষ করেই বের হন।
এসব দিন 陈先生-র জন্য রান্না করতে হচ্ছে বলে, লি মা-র বানানো রেড烧肉ের তত্ত্বাবধানে ছিলেন তিনি। তাই উত্তর বাড়িতে প্রচুর শূকর মাংস কেনা হয়েছিল। লি মা গতকাল চর্বি আলাদা করে একটি বড় প্যান শূকর চর্বি তৈরি করেছেন, সুগন্ধী তরল চর্বি নতুন জারেই রাখা হলো। বাকি খাস্তা চর্বি সামান্য লবণ দিয়ে মিশিয়ে টেবিলে উঠানো হলো।
এ ধরনের খাবার কখনো রাজপ্রাসাদের প্রধানদের টেবিলে উঠে না। 崔九 প্রথমবার খেয়ে খুবই পছন্দ করলেন, খাস্তা ও সুস্বাদু, অল্প সময়েই অর্ধেক খেয়ে ফেললেন।
খাওয়া শেষে সময় দেখে তিনি বুঝলেন, আর দেরি করা যাবে না। তাই মিয়েনতাংকে বললেন, তিনি সরকারি কার্যালয়ে যাচ্ছেন, পরে আর আসবেন না, সরাসরি পাহাড়ে গিয়ে গুরুদেবের সঙ্গে দাবা অনুশীলন করবেন।
বাড়ির দরজা পেরিয়ে马车 যখন কোণ ঘুরছে, লুকিয়ে থাকা পাহারাদার একজন দ্রুত এক বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে马车-র সামনে চুপিচুপি বলল, “রাজা, সেই ফুলচোরকে ধরে ফৌজদারি শিবিরে পাঠানো হয়েছে... আপনি কি চান তাকে আরও একবার সরকারি আদালতে পাঠানো হোক?”
崔হিংঝৌ মনে পড়ল, এই চোরের কারণে 柳小娘子 হুয়াইইন রাজাকে নির্বুদ্ধিতা বলে গাল দিয়েছেন। তাঁর মনে অস্বস্তি জাগল, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “প্রয়োজন নেই, শাস্তি দিয়ে লিংনান পাঠিয়ে দাও, সেখানেই মরুক।”
সবসময়ের মতো, তিনি খুব ভোরে বেরিয়েছেন, সাধারণত এতে আশপাশের লোকের মুখোমুখি হওয়ার কথা নয়। কিন্তু马车 সড়কের মুখে পৌঁছতেই দেখলেন, এক পুরুষ মদ্যপ অবস্থায় এক বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দরজায় চাপড়াচ্ছেন ও চিৎকার করছেন, “অকর্মা, সাহস হয় কী করে তোমার মালিককে বাইরে রেখে দিলে? একবার বিক্রি করেছি, দ্বিতীয়বারও পারব। তোমাকে গলি ধরে বিক্রি করে দেব! প্রতিদিন পুরুষদের খুশি করা কাজ করার জন্য! স্ত্রী, তুমি কীভাবে সেই নিষ্ঠুরের কথা শুনে আমাকে বাড়িতে ঢুকতে দাও না!”
অভ্যন্তর থেকে কোনো স্ত্রী কিছু না বললেও, দরজার ভেতর থেকে কড়া আওয়াজ এল, “আমি স্ত্রীর সঙ্গে আসা দাসী, বিক্রি হবারও অধিকার তোমার নেই! আমার স্ত্রী যখন তোমার দরিদ্রতা, পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে, ছোটবেলার ঠিক করা বিবাহে রাজি হলেন, তখন তুমি স্ত্রীর যৌতুক নিয়ে ব্যবসা করছ, বাইরে পতিতা রাখছ! আমার স্ত্রী এসব ময়লা সহ্য করবে না, তাই তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন, যাকে খুশি বিয়ে করো! তবে একটাই কথা, সেই দোকান আমার স্ত্রীর যৌতুক, তোমার অধিকার নেই। নিজের চাল-তেল নিয়ে চলে যাও!”
এ পর্যন্ত马车-র ভেতর থেকে崔হিংঝৌ সব বুঝে গেলেন। এটাই সম্ভবত “কুকুর দেবতা” ডাকার জন্য পুরনো ঝাং-এর বাড়ি।
দেখা যাচ্ছে, কান পাতার অভ্যাস না থাকা ঝাং বাড়ির স্ত্রী柳眠棠-এর পরামর্শ শুনে, তার নিজস্ব বিশ্বস্ত দাসীকে ফিরিয়ে এনেছেন। আরও কি পরামর্শ দিয়েছেন柳眠棠, তা জানা নেই।
এখন বোঝা যায়,柳眠棠 পাহাড়ের ডাকাতদের হাতে পড়ে না গেলে, আসল商贾崔家-রও ভালোই বিপদ হত। এমন বিভাজনপ্রিয়, সত্যিই অমার্জিত... সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নিজের জন্যও বিপদ ডাকতে দ্বিধা নেই।
崔হিংঝৌ ঠিক করলেন, উত্তর সড়কের পাহারাদার তুলে নেওয়ার আগে柳眠棠-কে ঠিকভাবে শিক্ষা দেবেন, যাতে তিনি একজন গুণবতী স্ত্রীর মতো আচরণ শিখে নেন। ভবিষ্যতে যেন তাঁর পথ খুবই কঠিন না হয়, শুধু ডাকাতদের আচরণ না থাকুক, শহরের প্রভাবও না লাগুক...
প্রমাণ হলো, তাঁর ধারণা ঠিক।
পরের দিন, উত্তর সড়কের পাহারাদার যখন দৈনিক রিপোর্ট দিল, বলল ঝাং পরিবারের ঝগড়ার ফলাফল—স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া চরমে পৌঁছেছে, ঝাং স্ত্রী সত্যিই কঠিন মনের, ভাইদের ডেকে নিজের দোকান ফিরিয়ে নিয়েছেন।
ঝাং স্বামীর কোনো উপার্জন নেই, সেই পতিতা তাকে দরিদ্র বলে ত্যাগ করেছে, দু’জনের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। পরে ঝাং স্বামী কোথা থেকে যেন শুনেছেন,崔家-র নতুন আসা স্ত্রীই তাঁর সহজ সরল স্ত্রীকে উপদেশ দিয়েছেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, পরদিন সকালেই崔家 উত্তর বাড়ির দরজায় এসে চিৎকার করতে থাকলেন।
崔হিংঝৌ শুনে কলম রেখে টেবিলের পাশে দাঁড়ানো পাহারাদারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “柳眠棠 কি তার সঙ্গে ঝগড়া করল?”
পাহারাদার মাথা নেড়ে বললেন, “না, দোকানের ব্যবসা এ কয়েকদিন ভালো যাচ্ছে না, লি মা বললেন柳娘子 এতটাই উদ্বিগ্ন, গলা বসে গেছে, চিৎকার করার শক্তিও নেই। তিনি বোবা বুড়িকে মইয়ে উঠে এক বালতি ‘রাতের ময়লা’ সরাসরি ঝাং স্বামীর মাথায় ঢেলে দিয়েছেন...”
পাহারাদার রাজাকে অশ্লীলতা বাঁচাতে অর্ধেকই বললেন। তখন ঝাং স্বামীর চিৎকারে কণ্ঠ ভেঙে যায়। তার বাড়ি নেই, আগের সঞ্চয়ের অধিকাংশ সেই পতিতার কাছে হারিয়েছে, কোনো পরিষ্কার কাপড় নেই, শুধু একগাদা ভেজা, দুর্গন্ধময় পোশাকে কাঁদছিল।
শেষে ঝাং স্ত্রী দয়া করে দরজা খুলে, তাকে ভিতরে ঢুকতে দিয়ে কাপড় বদলাতে দিলেন।
崔হিংঝৌ একথা শুনে অবাক হলেন না। এখন তিনি বুঝে গেছেন, এই তরুণী প্রকৃতিগতভাবে ভয়হীন, যা-ই হোক, তার চোখে ভালো না লাগলে, সব ঝামেলা উড়িয়ে দিতেন।
সাধারণত,崔হিংঝৌ এমন ঘটনা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলতেন।
কিন্তু এ কয়েকদিন崔হিংঝৌ-র মন ভালো নেই, রাজপ্রাসাদের কয়েকজন প্রবীণ আবার কূটচাল দিয়েছেন, বলছেন眞州-র ডাকাতদের অধিকাংশ নির্মূল হয়েছে,崔হিংঝৌ স্থানীয় সেনাবাহিনী ভেঙে দেন না, তাঁর উদ্দেশ্য সন্দেহজনক, রাজা তাঁকে রাজধানীতে ডেকে, সামনে তিরস্কার করতে হবে।
এরপর প্রবীণরা眞州-র পাশের青州-র সেনাপতি石义宽-কে প্রচুর প্রশংসা করেছেন। বলেছেন, তিনি নৈতিকতা দিয়ে মানুষ পরিচালনা করেন, যেন বিদ্রোহী陆文-কে আত্মসমর্পণ করাতে চান। একবার দুই পক্ষের শর্ত ঠিক হলে,陆文 তাঁর অধীনে চলে যাবেন।
石义宽 বিনা কষ্টে, সমস্ত ডাকাত নির্মূলের কৃতিত্ব পাবেন।
যদি সম্ভব হত,崔হিংঝৌ柳娘子-র মতো নির্বিকারভাবে কয়েক বালতি ‘রাতের ময়লা’ সেই বোকা রাজকর্মচারীদের ও নির্লজ্জ石义宽-র মাথায় ঢেলে দিতেন, হৃদয়ের কষ্ট মেটাতেন।
দুঃখের বিষয়, রাজকর্মচারী হয়েও উত্তর সড়কের এক তরুণীর মতো স্বাধীনতা নেই...
এ ভাবনায় তিনি হাত নেড়ে পাহারাদারকে চলে যেতে বললেন।
কে জানত, শক্তিশালী সেনাবাহিনীর অধিপতি হুয়াইয়াং রাজা, উত্তর সড়কের এক ব্যবসায়ী তরুণীর মতো সুখে থাকতে পারে না?
এ সময় হঠাৎ কেউ এসে জানাল,廉小姐 তাঁর ভাই廉轩-র সঙ্গে রাজা দেখতে সেনাশিবিরে এসেছেন।
মূলত, শেষবার রাজমাতার জন্মদিনের পর崔হিংঝৌ বাড়ি ফেরেননি। ভবিষ্যৎ শ্বশুরের পাঠানো যেসব সুপারিশপত্র, তাতে কোনো সাড়া দেননি।
খালা廉楚氏 অভিযোগ করেন, ভাগ্নে বড় হয়ে পরিবারের কথা ভুলে গেছেন।
কিন্তু廉苪兰 বুঝলেন, এ যেন故意 ভুলে থাকছেন表哥,廉家-কে শাসন করতে চান। তাই তিনি মাকে থামিয়ে, বাবাকে জিজ্ঞাসা করতে দেননি; বরং কয়েকটি ছোট খাবার রান্না করে, ভাইয়ের সঙ্গে বসন্তের বেড়াতে যাওয়ার অজুহাতে “পথিমধ্যে” হুয়াইয়াং রাজাকে দেখতে এলেন।
এতে অতি পরিকল্পিত মনে হয় না, আবার表哥-র প্রতি যত্নের প্রকাশও হয়, পাশাপাশি রাজা廉家-র প্রতি কেমন আচরণ করছেন, তা বোঝা যায়।
廉苪兰-র ভাই廉轩 ও崔行舟 সহপাঠী, একসময় রাজধানীর বিদ্যাপীঠে পড়াশোনা করেছেন, খুবই পরিচিত।
তবে তিনি জন্মগতভাবে দুর্বল, যদিও জেলা উপপ্রশাসক হয়েছেন, রোগের কারণে কাজে যোগ দিতে পারেননি; শুধুই পদ ধরে বাড়ি ফিরেছেন।
廉家-র যুবক又移情山水笔画,悬壶济世赵泉-র মতো নন।
তিনি মহান পাখির উড়ার আকাঙ্ক্ষা রাখেন, কিন্তু দুর্বল শরীরের ভারে সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি—“কবে সোনার লাগাম পরিয়ে, মুক্ত বাতাসে ছুটব” এমন অপূর্ণ বাসনার বেদনা।
廉公জির সবচেয়ে বড় শখ, ওষুধ পান করার ফাঁকে, বন্ধুদের সঙ্গে বসে প্রাচীন-আধুনিক বিষয়ে আলোচনা করা, নিজের অনুভব প্রকাশ করা।
তাই সেনাশিবিরে প্রবেশ করে, পুরনো সহপাঠী崔行舟-কে কালো-সোনালী চিহ্নিত সেনাবাহিনী পোশাক পরে, টেবিলে একের পর এক সরকারি কাগজ, কর্মীরা আসা-যাওয়া দেখেই, তাঁর মনে হালকা হীনতা ও অসন্তোষ জাগে।
হুয়াইয়াং রাজা যখন ভবিষ্যৎ দুলাভাই ও পুরনো সহপাঠীকে সম্ভাষণ করলেন,廉公জি তৎক্ষণাৎ眞州 পরিচালনার নানা ধারণা তুলে ধরলেন, যেন রাজাকে উপদেশ দিচ্ছেন,廉苪兰 পাশে কথা বলার সুযোগই পেল না।
দেখে হুয়াইয়াং রাজার ঠোঁটে ভদ্র হাসি বাড়তে থাকল,廉苪兰 মনে মনে ভাবলেন, etiquette ভুলে গিয়ে ভাইয়ের মুখে রুমাল গুঁজে দেন।
যদি মহিলা হিসেবে সেনাশিবিরে একা আসা সহজ হত, অন্য ভাইরা眞州-তে না থাকতেন, তিনি ভাই廉轩-কে নিয়ে আসতেন না।
সারা পথে ভাইকে সাবধান করলেন, সেনাশিবিরে ঢুকে বেশি চা পান করো, কম কথা বলো।廉轩 যেই দেখলেন, নিজের চেয়ে ভালো পদে আছে কেউ, বোনের কথা ভুলে গেলেন।
তবে廉苪兰-র সঙ্গে থাকা দাসী怜香 বেশ বুদ্ধিমান। দেখলেন, তাঁর মনিবের হাতে রুমাল ক্রমশ পেঁচিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
বড় ভাইকে চা দেবার ছলে, এক “অসাবধানতাবশত” আধা বাটি চা তাঁর পোশাকে ফেলে দিলেন,廉公জি বিরক্ত হয়ে বকাঝকা করলেন, তবু দেশ পরিচালনার উপদেশ বন্ধ হলো।
廉苪兰 গোপনে স্বস্তি পেলেন, ভাইয়ের বিরতির সুযোগে表哥-কে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “রাজমাতা এ ক’দিন表哥-র জন্য উদ্বিগ্ন, সেনাশিবিরের খাবার একঘেয়ে মনে করেন, তাই আমাকে সময় পেলেই কিছু খাবার পাঠাতে বলেন। রাজপ্রাসাদের কৃষকরা ‘জুনের কাঁকড়া’ পাঠিয়েছে, যদিও শরতের কাঁকড়ার মতো বড় নয়, তবে তাজা ও সুস্বাদু, শরতের কাঁকড়ার চেয়ে বেশি। আমি বিশেষভাবে কাঁকড়ার মাংস তুলে, কাঁকড়ার ডিম দিয়ে পিঠা বানিয়েছি,表哥-কে নতুন কিছু খাওয়াতে।”
বলেই怜香-কে নির্দেশ দিলেন, খাবার বাক্স থেকে সুন্দরভাবে সাজানো কাঁকড়ার ডিমের পিঠা বের করতে, আধা স্বচ্ছ খোসার ভেতর ভরা কাঁকড়ার ডিম দেখা যাচ্ছে।
崔行舟 হালকা হাসলেন, বললেন, “তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ,” তারপর জেডের চপস্টিক দিয়ে একটিকে মুখে দিলেন।
তাঁর এই表妹 সব কাজে যত্নবান, যদিও মাত্র পাঁচটি পিঠা পাঠিয়েছেন, তবে প্লেটের পাশে ডিম দিয়ে তৈরি কাঁকড়ার অলংকার, সবজি দিয়ে কাটা মাছ ও জলজ উদ্ভিদ, এক নজরে অপূর্ব সুন্দর।
তবে একজন ক্ষুধার্ত, যুদ্ধবিদ্যায় অনুশীলনরত মানুষের কাছে, খেতে গিয়ে মনে হলো, তৃপ্তি তেমন নেই।