অধ্যায় ১০২

লি মা’র সতর্কবাণীতে মিয়ানতাং বুঝতে পারলেন যে তার আচরণে কিছুটা শিথিলতা এসেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ চোখের পাতা নামিয়ে নববধূর মতো কিছুটা লাজুক ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

হুয়াইয়াং রাজ স্বর্ণালি সুতোয় বোনা লাল রেশমি ফিতাটি মিয়ানতাংয়ের হাতে তুলে দিলেন। দুজনে ফিতার দুই প্রান্ত ধরে, একে অপরের পেছনে থেকে পাথরের সেতুটি পার হলেন।

পাশ থেকে দর্শনার্থীদের বিস্ময়সূচক ধ্বনি শোনা গেল। সেতুর নিচে বালির নকশা বা স্যান্ডবক্স দিয়ে পুরো ডব্লিউ শহরের প্রতিকৃতি তৈরি করা হয়েছে। এক নজরেই পুরো শহরটি যেন পায়ের নিচে ধরা দিল।

স্থানীয় রীতি অনুযায়ী বিয়ের সময় শহর প্রদক্ষিণ করার প্রথা আছে। কিন্তু মিয়ানতাং এখন অন্তঃসত্ত্বা, তাই চুই শিনচৌ তাকে নিয়ে পুরো শহর ঘোরার ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। তিনি লোক লাগিয়ে সেতুর নিচে ডব্লিউ শহরের এই বালির মানচিত্র তৈরি করিয়েছেন। এভাবেই সেতু পার হওয়ার মাধ্যমে পুরো শহর ভ্রমণের রীতিটি সম্পন্ন হলো।

ডব্লিউ শহরের সামরিক বাহিনীর দক্ষ কারিগরদের তৈরি সেই মানচিত্রটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। ছোট ছোট হ্রদ, সেতু, দীর্ঘ রাস্তা এবং দোকানপাট—সবই যেন জীবন্ত। আত্মীয়দের মধ্যে থাকা শিশুরা নিজেদের বাড়ি খুঁজতে গিয়ে হেসে লুটোপুটি খাচ্ছিল।

অন্যদিকে, অভিজাত মহিলারা একদিকে যেমন এই অভিনব দৃশ্য দেখে অবাক হচ্ছিলেন, অন্যদিকে ভাবছিলেন হুয়াইয়াং রাজ তার নতুন স্ত্রীকে সত্যিই বড্ড বেশি মাথায় তুলে রাখছেন।

শোনা যায়, বিয়ের কয়েক দিন আগে নতুন রাজবধূ ভুল জুতো পরে পা ফুটিয়ে ফেলেছিলেন। তাই রাজ সকাল থেকেই সকল ব্যবস্থাপককে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন অতিথিদের জানিয়ে দেওয়া হয়, কনের শরীর ভালো নেই। বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা এবং合卺 (হে-জিন) বা মিলন-মদ পানের পর কনেকে দ্রুত বিশ্রাম নিতে হবে। আর বিয়ের ঘর সাজানোর (鬧洞房) প্রথাটি সম্পূর্ণ বাতিল করা হয়েছে। অতিথিদের অনুরোধ করা হয়েছিল যেন তারা সুরা ও ভোজ উপভোগ করেন এবং নতুন দম্পতির ঘরে ভিড় না করেন।

আসলে হুয়াইয়াং রাজের নির্দেশ ছাড়াই, পুরো ডব্লিউ শহরে তার বিয়ের ঘরে গোলমাল করার সাহস কারোরই ছিল না।

তবে ঝাও কুয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। তিনি বিষণ্ণ মনে তাকিয়ে দেখলেন, তার প্রিয় বন্ধু সেই অপরূপা নারীকে হাত ধরে বিবাহ সেতু পার করিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। বন্ধুদের অভিনন্দন ধ্বনির মাঝে তারা বড়দের আশীর্বাদ নিতে এগিয়ে গেলেন।

হঠাৎ বিয়ের তারিখ নির্ধারিত হওয়ায় মিয়ানতাংয়ের কোনো আত্মীয় বা তার সেঝৌ শহরের লু পরিবারের কোনো প্রতিনিধি উপস্থিত থাকতে পারেনি। তবে ভাগ্য ভালো যে, হুয়াইয়াং রাজের ডব্লিউ শহরে অনেক বিদগ্ধ ও রুচিশীল মানুষের সাথে সখ্য ছিল। তিনি তাদের মধ্যে থেকে কয়েকজনকে বেছে নিলেন, যারা দাড়ি-গোঁফওয়ালা বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের সাজ নিয়ে মিয়ানতাংয়ের চাচা বা আত্মীয় হিসেবে ভূমিকা পালন করলেন। বিয়ের এমন খুশির দিনে কেউ তো আর এই গুণী ব্যক্তিদের কাছে গিয়ে জানতে চাইবে না যে, তাদের পারিবারিক বংশতালিকায় হুয়াইয়াং কাউন্টেসের নাম আদৌ আছে কি না।

তবে柳 (লিউ) মিয়ানতাংয়ের নিজস্ব বন্ধুদের মধ্যে賀 (হে) পরিবারের হে ঝেন অন্যতম। সত্যি বলতে, সেদিন হে ঝেন যখন মিয়ানতাংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন, তখন অসাবধানতাবশত তিনি সুই রাজের হুইঝৌ ডকের অস্বাভাবিক তৎপরতার কথা ফাঁস করে দিয়েছিলেন। তাতেই মিয়ানতাং সতর্ক হয়ে গিয়েছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে সুই রাজ ডব্লিউ শহরে হামলা চালানোর পরিকল্পনা করছে।

মিয়ানতাং বিশ্বাস করেন, মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক ভাগ্যের লিখন। কিছু সম্পর্ক অভিশাপ বয়ে আনে, আবার কিছু আশীর্বাদ। স্মৃতিশক্তি হারানোর পর তিনি যে কজন খাঁটি বন্ধু পেয়েছেন, তাদের মধ্যে উত্তর-পশ্চিম উপজাতির রাণী যেমন আছেন, তেমনি এই হে পরিবারের তৃতীয় কন্যাও রয়েছেন। তাছাড়া হে ঝেন নতুন রাজবধূর সাথে সখ্যতা গড়ে নিজের ব্যবসার পথ প্রশস্ত করতে চাইছিলেন। তাই এই বন্ধুত্ব বজায় রাখা ছিল বেশ সহজ।

মিয়ানতাং বন্ধুদের প্রতি বরাবরই উদার, তাই নিজের বিয়ের দিনে তিনি হে ঝেনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু ভিড়ের মাঝে হে ঝেনকে তার দিকে তাকিয়ে বারবার চোখ টিপতে দেখা গেল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি আবেগে কাঁদছেন। মিয়ানতাং তার দিকে তাকাতেই দেখলেন, হে ঝেন আরও অস্থির হয়ে ইশারা করছেন। তাই ফানশি যখন তাকে রানীর সম্মানে跪তে (হাঁটু গেড়ে বসতে) সাহায্য করছিল, সেই ফাঁকে মিয়ানতাং ফানশিকে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি এখনই গিয়ে হে তৃতীয় কন্যার সাথে দেখা করো এবং জেনে এসো তিনি আমাকে কী বলতে চান।”

ফানশি সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে পরিচারিকারা স্বর্ণাক্ষরে ‘百年好合’ (শত বছরের সুখের মিলন) খোদাই করা একটি লাউয়ের পাত্র নিয়ে এল। রাজ ও রাজবধূ দুজনে মিলে সোনার ছুরি দিয়ে লাউটি দুই ভাগে কাটলেন। এরপর দুজনে অর্ধেক করে পাত্র হাতে নিয়ে একে অপরের বাহুর ওপর দিয়ে হাত ঘুরিয়ে সুরা পান করলেন। এভাবেই合卺 (হে-জিন) অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বামী-স্ত্রী হিসেবে আবদ্ধ হলেন।

মিয়ানতাং সুরা পানের ভান করে বুঝতে পারলেন, রাজ নিশ্চয়ই সুরা বদলে জল রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি তৃপ্তির হাসি নিয়ে চুই শিনচৌর দিকে তাকালেন। চুই শিনচৌও তার দিকে ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকালেন। আজ থেকে এই নারী তার স্ত্রী, এখন আর চাইলেই কেউ তাকে ছেড়ে যেতে পারবে না!

মিয়ানতাং তার স্বামীর মনের কথা জানতেন না। তিনি অতিথিদের আশীর্বাদ গ্রহণ করছিলেন। এরই মধ্যে তিনি দেখতে পেলেন, হে ঝেন ফানশিকে আড়ালে ডেকে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলছেন।

চুই শিনচৌ মিয়ানতাংয়ের ক্লান্তির কথা ভেবে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করেই তাকে বিয়ের ঘরে নিয়ে গেলেন। কনে বিশ্রাম নিতে পারলেও বর হিসেবে চুই শিনচৌকে তো আর লুকিয়ে থাকার উপায় নেই। আজ তার সামরিক বাহিনীর অনেক সহকর্মী এসেছে, যারা তাকে মদ খাইয়ে মাতাল করার পণ করেছে। তাদের ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় ছিল না, তাই মিয়ানতাংকে কিছু খেয়ে বিশ্রাম নিতে বলে তিনি অতিথিদের আপ্যায়ন করতে বড় হলরুমে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরই ফানশি দৌড়ে এল। মিয়ানতাং তার পরিচারিকাদের খাবার আনতে পাঠিয়ে ফানশিকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে তৃতীয় কন্যা তোমাকে কী বললেন?”

ফানশি দ্রুত জানাল, “তৃতীয় কন্যা বলেছেন, আজ ডব্লিউ শহরের দরজায় সারিবদ্ধভাবে প্রবেশের সময় তিনি এক ছদ্মবেশী লোককে অন্য লোকজনের কাছে গর্ব করে বলতে শুনেছেন যে, সে হওয়াইয়াং রাজের হবু স্ত্রীর আপন বড় ভাই।”

মিয়ানতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী?”

ফানশি আরও বলল, “হে তৃতীয় কন্যা প্রথমে অবাক হয়েছিলেন। তিনি লক্ষ্য করেন, সেই লোকটির পরনে ছেঁড়া কাপড়, মুখে কাদা আর উকুন। অথচ তার সাথে যারা ছিল, তারা সবাই দামী পোশাক পরা। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা একই দলের। তিনি ভেবেছেন, হয়তো আপনি আগেকার কোনো দরিদ্র দূর সম্পর্কের আত্মীয়, যারা এখন সুবিধা নিতে এসেছে। কিন্তু রাজপ্রাসাদের দরজায় এমন লোক উপস্থিত হওয়াটা মর্যাদাহানিকর। আপনার দোকানের কর্মচারী লু ই এবং তার ভাইরাও সেখানে ছিল। লু ই সব শুনে তার ছোট ভাই লু কোয়ানকে দিয়ে সেই লোকটির টাকার ব্যাগ চুরির নাটক সাজায়, যাতে তাকে আটকে রাখা যায়। এরপর সরকারি রক্ষীরা তাকে ধরে নিয়ে গেছে। হে তৃতীয় কন্যা বিষয়টি আপনাকে সতর্ক করতে চেয়েছেন।”

মিয়ানতাং চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তার সত্যিই একজন বড় ভাই ছিল, যাকে সীমান্তে নির্বাসন দেওয়া হয়েছিল। চুই শিনচৌর সাথে সম্পর্ক ভালো হওয়ার পর রাজ তাকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মিয়ানতাং সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তার ভাই柳展鹏 (লিউ ঝানপেং) প্রচুর দুর্নীতির সাথে জড়িত ছিল। তার লোভের কারণে অনেক মেধাবী ছাত্রের ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়েছিল, এমনকি একজন ছাত্র আত্মহত্যাও করেছিল। তার বাবার অপরাধের দায়ভার নিয়ে তিনি প্রাণ দিয়েছিলেন, আর ভাই নির্বাসিত হয়েছিল। মিয়ানতাং মনে করেন, তার ভাই কোনোদিন বদলাবে না, তাই তাকে ফিরিয়ে আনার কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু যদি সেই লোক সত্যিই লিউ ঝানপেং হয়, তবে সে হাজার মাইল দূর থেকে ডব্লিউ শহরে এল কীভাবে? আর কেনই বা সে তার পরিচয় দিয়ে ঝামেলা পাকাচ্ছে?

মিয়ানতাং কিছুক্ষণ চিন্তার পর বি কাওকে নির্দেশ দিলেন, “যাও, আমার জন্য পুরুষের পোশাক নিয়ে এসো। আমি ডব্লিউ শহরের সরকারি দপ্তরে গিয়ে দেখে আসব।”

ফানশি ও বি কাও দুজনেই হতবাক। ফানশি বাধা দিয়ে বলল, “কাউন্টেস... আজ আপনার বিয়ের দিন, এই অবস্থায় কনে বিয়ের ঘর ছেড়ে কারাগার দেখতে যাবে? রাজ জানলে আমাদের কঠোর শাস্তি দেবেন, দয়া করে ভেবে দেখুন!”

মিয়ানতাং বরাবরই নিজের ইচ্ছামতো চলেন। তবে পরিচারিকাদের কথায় তিনি নিজের বর্তমান পদমর্যাদার কথা স্মরণ করলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি মা তখন বললেন, “রাজবধূ, আপনার নিজে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। সে লিউ ঝানপেং হোক বা না হোক, আজ তাকে প্রাসাদে আনা ঠিক হবে না। আপনি বরং কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করুন। আমি আমার লোককে পাঠিয়ে জেলা প্রশাসকের দপ্তরে খবর দিয়ে দেব, যেন তারা সেই লোকটিকে ভালো খাবার ও আশ্রয় দেয়।”

মিয়ানতাং অবাক হয়ে বললেন, “লি মা, জেলা প্রশাসকের দপ্তরে তোমার পরিচিত লোক আছে?”

লি মা লজ্জার সাথে হাসলেন, “আমার ছেলে এবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। রাজের কৃপায় সে এখন ডব্লিউ শহরের উপ-প্রশাসক। তারা যেহেতু শহরের বাইরে ধরা পড়েছে, তাই নিশ্চয়ই আমার ছেলের অধীনেই আছে।”

রাজ্যে এখন নিয়মকানুন কিছুটা শিথিল, তাই রাজকর্মচারীদের সন্তানরা মেধা থাকলে সরকারি পদে যোগ দিতে পারে। মিয়ানতাং অবাক হয়ে ভাবলেন, লি মা-র ছেলে উপ-প্রশাসক, অথচ তিনি এতদিন তাকে চা-জল আনার কাজে ব্যবহার করেছেন!

লি মা হেসে বললেন, “রাজবধূ, আপনি আমার সাথে মজা করবেন না। আমার ছেলে যদি ভবিষ্যতে প্রধানমন্ত্রীও হয়, তবুও সে রাজপ্রাসাদেরই সেবক। আপনার সেবা করতে পারা আমার বহু জন্মের সৌভাগ্য!”

লি মা-র চাতুর্য ও বিনয় দেখে মিয়ানতাং বুঝলেন, তিনি কেন এতদিন প্রাসাদে টিকে আছেন। তবে লি মা-র ছেলেকে দিয়ে কাজটা সহজ হয়ে গেল। লি মা বিদায় নিলেন। মিয়ানতাংয়ের মন তবুও শান্ত হলো না। যদি সত্যিই তার ভাই আসে, তবে নিশ্চয়ই কেউ তাকে উস্কানি দিয়ে রাজের সম্মানহানি করার পরিকল্পনা করছে। বিয়ের দিন বরপক্ষের দরজায় যদি এমন একজন নোংরা লোক এসে চিৎকার করে ‘দুলাভাই দরজা খোল’, তবে বড়ই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতো। ভাগ্য ভালো যে হে ঝেন বিষয়টি সময়মতো বুঝতে পেরেছিল।