অধ্যায় আটাশি

柳眠棠走得倒是干脆，可太妃心里却乱成了一团。说实在的，这一回她开口，不过是想试探试探罢了。柳眠棠那性子那般柔软，即便不乐意，真要提出来，太妃也总有话能堵她。待到几番言语来回，彼此有了退让，也就能坐下来慢慢商量了。

毕竟柳眠棠的出身终究是块硬伤，曾做过崔行舟外室，也是无法更改的事实。若她真有些自知之明，照着戏文里那些让贤的桥段，主动甘居贵妾之位，那才再好不过。到那时候，王府里有出身清白的正妻，也有儿子真心喜欢的女子在侧服侍，自然上上下下都是一团和气。

这原是太妃被廉家妇人装可怜、倒苦水，又听了几回风声之后，心思动摇，才想出来的一个折中法子。可她万万没有想到，柳眠棠竟会忽然开口发难，一副寸土不让的架势，转眼便撂下话走了人。

若等儿子回来，却发现是自己把人气走了……楚太妃想到这里，便知儿子定会生气。

一时间，她又悔自己今日话说得太直，又恼柳眠棠竟连个台阶都不肯给她。她只得吩咐屋里的丫鬟婆子把嘴巴都闭严实了，谁也不许把柳眠棠离府的事往外说。

只盼过些日子，自己再寻个机会给柳眠棠递个台阶，让她回来也就是了。

当初柳眠棠并不是从大门出去，而是走的偏门，因此王府里真正知晓此事的人也并不多。只是太妃虽然心里这般盘算着，却没料到接下来的局势骤变，竟让她也再顾不得去寻柳眠棠回来了。

就在柳眠棠离府后的第三日，王府要送往王爷处的家书，竟在半路上全被退了回来。听说驿道已经被阻断，书信根本递不过去。

又听说那些义军不知得了哪里的增援，声势大盛。

到了柳眠棠离府后的第五日，从东州传来的消息更是愈发骇人，最后竟有人疯传，说淮阳王中了鲁王埋伏，被困在离岛，援兵又被义军截住，一时来不及驰援。消息一传开，地方上顿时人心惶惶，都在传东州的义军何时会再杀进城来。

王妃本就藏不住事，急得厉害，当场便病倒了。

柳眠棠这边也得了信，便让范虎去打听详细情形。

范虎从驿站那边回来时，面色沉重，只向县主禀报了驿道尚未中断前的情形，说义军的确得了增兵，可王爷中伏的经过却透着古怪。

再往细处打听，却也打听不出来了。范虎回来向柳眠棠回话后，便决定再等一等，若还是没有消息，他就带人亲自去围外，往离岛附近探一探。

柳眠棠咬了咬嘴唇，摊开自己从书铺买来的东州地图。

自从崔行舟出兵之后，她便让芳歇买了这张图，时时标注着大军推进的位置，好让自己知道淮阳王身在何处。

战场上的事情，向来瞬息万变，便是武圣也有败走麦城的时候。柳眠棠心里悬着崔行舟的安危，只能借着一张薄薄的地图寄托相思。

如今再看那张标注得密密麻麻的地图，柳眠棠只觉得处处都潜伏着荆棘与危机。只是这群造反的农民义军不过是临时聚拢起来，哪来的援兵呢？

她忽然想起自己初回灵泉镇时，遇见贺家三小姐的情形。

那日她回到镇上，并未特意告诉别人，只因下马车时正好看见了刚相过亲回来的贺珍，便请她到新宅里闲叙了一会儿。

贺珍相看的，是邻镇张员外家的儿子。据说那人一直苦读功名，立誓不考取功名不成家，结果今年刚中了秀才，也算给父母有了交代，便开始张罗定亲的事。

偏又赶上贺珍年少时的一场初恋大梦方醒，也松了口答应去相看人家。两个年纪都不小的人，竟也算有缘，各自耽搁到如今，正好碰上了。

贺珍刚相看完，照她说的，那位张公子虽然不如淮阳王生得好看，可胜在文弱温和，一看就不是会吓唬老婆的人。

两家门第相当，这门亲事当场便定了下来。因着这对儿女年岁都已不小，婚期也定得很近。

贺珍没想到自己竟能比柳眠棠还早成亲，心里也是十分欢喜。在她看来，嫁给富庶的小门小户，也比那王府里高门深院来得强。

不然柳眠棠好好的，又怎会回到灵泉镇？定然是在王府里不得容身。

她虽然好奇地问过柳眠棠回来的缘由，可柳眠棠只是轻轻巧巧带了过去，只说是回来理账，便岔开了话头。

不过贺珍倒也顺嘴说起了自己在惠州听来的见闻。

据说绥王家眷迁往京城时，调拨了不少护送的人马。

他们贺家有一艘夜船经过惠州船坞时，差点被官兵扣下。若不是船上的掌柜经验老道，赶紧塞了大把银子，只怕连船带人都回不来了。

柳眠棠听到这里，心念微微一动：“官眷出行，向来都是赶早不赶晚。就算是护送绥王亲眷入京的兵马，也不必在夜里用船运送吧？”

贺珍挥了挥手：“管他运的是什么，跟咱们也不相干。对了，我爹给我进了一批玉簪子，我特意挑了几个新样式给县主你……”

后来贺珍又说了些吃穿用度上的琐事，柳眠棠都没有太往心里去。

如今驿道封锁，淮阳大军音讯全无，她便一直回想着贺珍所说的惠州夜里封锁码头、运送兵马的事。

这两件事之间，会不会有什么关联？

东州的重围久久不解，柳眠棠再也坐不住了。她原本想与范虎一同前往，却被范虎拦下：“县主，如今您身子金贵。战时谣言四起，大多都不可信。东州现在乱得厉害，不光有作乱的义军，还有趁火打劫的盗匪。您要是去了，不是添乱么？到时候，王爷凯旋回来了，您却回不来了。”

可还没等柳眠棠拿定主意，兖州的危机却接踵而至。

原来不知是哪一伙义军，竟然突破了后方重围，撕开一道口子，直直朝着兖州进发了。

那群匪人来势极猛，而且行军悄无声息，周围州郡竟半点消息都没得到，像幽灵一般，径直打到了兖州城门口。

最诡异的是，这支兵马似乎目的极明确，周遭富庶而又毫无防备的县乡全都不去，径直朝着隔水相望的兖州杀去。

柳眠棠所在的灵泉镇也被那群义军路过了。

那一夜，街道上满是人喊马嘶之声，吓得灵泉镇的富商们都在被窝里瑟瑟发抖，暗骂淮阳王的兵马无能，竟让匪兵这么快就到了灵泉镇，叫他们想逃都逃不掉。

柳眠棠听见动静，便叫人搬来梯子靠在墙边，借着浓夜掩护，爬上梯子往外看。

那些赶路的义军都举着火把，走得很急，并无停下歇息或趁机打劫的意思。柳眠棠看了一会儿，便悄悄下来，又问同样在看的范虎，看出什么门道没有。

范虎蹙眉道：“瞧着他们，总觉得不像义军……”

能吃得起饭的人，谁会揭竿造反？范虎跟着王爷镇压过义军，那些人一个个都是脸色黑黄，眼里透着绝望的凶光。

可方才过去的那些兵马，一个个却都是膀大腰圆的模样。最要紧的是，行军时的样子太过训练有素，半点不像仓促拼凑起来的义军。

其实范虎看出来的这些，柳眠棠也早就瞧明白了。

偏偏这样一支虎虎生威的队伍，竟举着鲁王的义旗。

柳眠棠略一思索，便猜到有人在浑水摸鱼，假借鲁王名义，趁淮阳王被围之际，来攻打兖州。

而他们攻打兖州的目的也不言自明，必定是想控制淮阳王府，扣住淮阳王的家眷，以此要挟淮阳王。

当初崔行舟领军出发之前，也在兖州布过兵，原本并不足虑。偏巧前些日子，圣上又下了夏谷令，抽走兖州兵马去临州运送军粮。

而驿道又被封锁，崔行舟一定不知道兖州兵马被圣旨调走了大半。事情一桩桩一件件都凑得太巧，合在一处，却分明是在要淮阳王一家老小的性命……

若真是如此，柳眠棠倒觉得此刻倒不必太过担忧崔行舟的安危了。他那边必定不会有什么大碍，反倒是这个藏在暗处、包藏祸心的人，才会急着趁机猛攻兖州，扼住淮阳王的咽喉。

想到这里，她连忙对范虎道：“快！你要赶在这支军队前头，给淮阳王府送信。别的什么都可以不带，但一定要把太妃，还有王府里的姨娘、小姐、公子们都接出来。先把人救出来，比什么都要紧……”

范虎听着街外始终未停的脚步声，急声道：“明白，人比什么都重要。可我若走了，您留在这儿也太危险了……”

柳眠棠已快步走回自己的房间，准备换衣服，边走边道：“无妨。我出府时走的是偏门，没什么人瞧见。太妃要脸面，想必也没有声张，那些匪人并不知道我不在王府里。你看他们走了这么久，都没有来撞门，便知他们是不知情的。你把人带出来，到兖州西郊的风雨亭等我。不过，你去报信之后，王妃未必肯信；又或者拖拖拉拉，拿不定主意。若实在不行，你带些我配的迷药，将太妃先弄晕了，再让暗卫把她送出来。等到这帮人开始攻城，再想出来就不容易了！兖州……保不住了！”

范虎听得眉头紧锁，再不敢迟疑，立刻领着人从后街出去，依着柳眠棠的吩咐，摸到玉烧瓷坊外的运河边，坐上铺子里运货的小船，顺流急行，赶往兖州。

这些“义军”人数众多，过江也要耽误工夫，他一定能赶在那些人来之前到达王府。

而柳眠棠这边也迅速换上一套男装，学着当初去西北时的模样，用炉灶里的炭灰抹了脸，又揣上银票和几锭金银，带着同样穿着男装的芳歇、碧草，还有留下来的几个暗卫，从后街悄悄转了出去。

接着，她去寻船渡江，又雇了轻车快马，在风雨亭等候。可她等了又等，直到天亮，也始终不见来人。