অধ্যায় ১০১

সুই শিংচৌ যখন মিয়ানতাংয়ের অশ্রুসজল অভিযোগ শুনলেন, তখন তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র নমনীয়তা ছিল না। তিনি বললেন, “তোমার কোমর সরু আর পা লম্বা, এটা আমি জানি—সেটা বিয়ের দিন অন্যদের দেখানোর কী দরকার ছিল? তাছাড়া, সামান্য একটু তো বদলেছিলাম, পরলে তো সেই আগের মতোই সুন্দরী দেখাবে।”

গর্ভবতী হওয়ার পর নারীদের মানসিক প্রতিক্রিয়ায় নানারকম পরিবর্তন আসে, তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তারা অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েন। মিয়ানতাং ইদানীং নিজের চোখের জল ধরে রাখতে পারছিলেন না। তাই সুই শিংচৌ যখন তার বিয়ের পোশাকটি জেদের বশে বদলে ফেলেছিলেন, তখন থেকেই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

মিয়ানতাং যখন চুপচাপ বসে থাকতেন, তখন তাকে বড়ই কোমল দেখাত। তার দুধ-সাদা ও গোলাপী আভার গালে যখন অশ্রুবিন্দু জমে থাকত, তখন তাকে দেখে যে কারও মনে মমতা জেগে উঠত। তার এই নীরব কান্নার দৃশ্য হাজার হাজার সৈন্যের পদধ্বনির চেয়েও বেশি হৃদয়বিদারক ছিল।

সুই শিংচৌ কিছুক্ষণ মুখ শক্ত করে সহ্য করলেন, তারপর বিষণ্ণ মুখে ঘরের বাইরে হাঁক দিলেন, “যাও, সেই দর্জিকে ডেকে আনো, আর হিয়ানঝুর পোশাকটি আগের মতো করে দাও!”

নির্দেশ দিয়ে তিনি ফিরে তাকালেন মিয়ানতাংয়ের দিকে, যদি তার মন ভালো হয়। কিন্তু তিনি দেখলেন, সে তখনও নীরবে কেঁদে যাচ্ছে। সুই শিংচৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এবার থামো, তুমি আর কাঁদলে দ্বিতীয়বার পোশাক বানানোর সময় থাকবে না!”

কিন্তু মিয়ানতাংয়ের দুঃখ যেন থামছিল না। উত্তর গলিতে থাকার সময় তিনি স্বামীকে পরম শ্রদ্ধার চোখে দেখতেন। যদিও তখনকার স্বামী সুই চিউ তার ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না, তার মন ছিল সাইরানের বিস্তীর্ণ সবুজ প্রান্তর মতো উদার। তিনি ভাবতেন, এমন ধৈর্যশীল ও মার্জিত স্বামী পাওয়া তার কত বড় সৌভাগ্য!

কিন্তু এখন, সেই উদার স্বামী কোথায় হারিয়ে গেছেন কে জানে! রাজকুমার ইদানীং তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর শাসনে রাখেন। মিয়ানতাংয়ের মনে হলো, যদি তিনি যে আদতে লু ওয়েন, সেই পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে হয়তো তাকে শৃঙ্খলে বেঁধে কোনো গোপন কারাগারে বন্দি রাখা হবে। তখন তার সম্মান ধুলোয় মিশবে এবং তিনি চিরতরে স্বাধীনতা হারাবেন।

এই কথা ভাবতে ভাবতে তার নিজের জীবনকে মঞ্চের কোনো করুণ নাটকের মতো মনে হলো। তার কান্না যেন বাঁধ ভাঙল, শেষ পর্যন্ত তিনি ফুঁপিয়ে উঠলেন।

সুই শিংচৌ দাঁতে দাঁত চেপে কিছুক্ষণ সহ্য করলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে তাকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আমি তো কেবল একটা পোশাক বদলাতে বলেছি, এর জন্য কি আকাশ ভেঙে পড়বে আর বন্যা বয়ে যাবে?”

মিয়ানতাং নাক টেনে বললেন, “আগে উত্তর গলিতে থাকার সময় তো আপনি এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাতেন না। আপনি কি এখন সব কিছুতেই আমাকে নিয়ন্ত্রণ করবেন?”

সুই শিংচৌ ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “আগে তো আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতামই না, এমনকি তোমার সাথে এক বিছানাতেও থাকতাম না! তুমি কি আসলেই সেই উত্তর গলির মতো জীবন কাটাতে চাও?”

মিয়ানতাং না হেসে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন। বললেন, “বেশ তো! আমি তো সেই পারস্পরিক সম্মান আর ভালোবাসার জীবনই পছন্দ করি।”

সুই শিংচৌ নিজেকে একটু পরাস্ত বোধ করলেন। তিনি ঝুঁকে এসে মিয়ানতাংয়ের চোখের জল ভেজা গালে আলতো করে কামড় দিলেন। মিয়ানতাং ইদানীং ভালো খাচ্ছেন, তাই তার গাল কিছুটা ভরাট হয়েছে, যা তাকে আরও অভিজাত করে তুলেছে। কামড় খেয়ে মিয়ানতাং মজা পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং প্রতিশোধ নিতে তার কানের লতিতে কামড় দিলেন।

শেষ পর্যন্ত তাদের এই খুনসুটি চুম্বনে রূপ নিল। এমন সুদর্শন পুরুষের আলিঙ্গনে থাকা সত্যিই নেশা ধরানোর মতো। সুই শিংচৌর রূপে একধরনের সতেজ ঘাসের সুবাস আছে। তার বয়সটাও এমন, যেখানে পৌরুষ আর প্রাণশক্তির এক অপূর্ব মিলন ঘটেছে। মিয়ানতাং তাকে জড়িয়ে ধরে ছাড়তেই চাইছিলেন না।

তার দুঃখ মুহূর্তেই উবে গেল। পুরুষের রূপ সত্যিই সম্মোহনী। এমন সতেজ সঙ্গীর জন্য যদি ভবিষ্যতে কারাগারেও যেতে হয়, তবে তা সার্থক মনে হবে। বিয়ের পোশাক নিয়ে ঝগড়া এভাবেই মিটে গেল।

সুই শিংচৌ ইদানীং কেবল বিয়ের প্রস্তুতিই নয়, রাজধানীতে যাওয়ার জন্যও ব্যস্ত ছিলেন। মিয়ানতাংয়ের গর্ভস্থ সন্তান নিয়ে দুশ্চিন্তায় তিনি এতদিন প্রাসাদে সময় কাটিয়েছেন, ফলে অনেক কাজ জমে গিয়েছিল। তাই এখন তিনি দুপুরে খেয়ে মিয়ানতাংয়ের সাথে কিছুটা সময় কাটিয়েই কাজে বেরিয়ে পড়েন।

রাজকুমার বেরিয়ে যাওয়ার পর, প্রাসাদে ফিরে আসা লি মা মিয়ানতাংয়ের জন্য গর্ভস্থ সন্তানের পুষ্টির স্যুপ নিয়ে এলেন। তিনি বারবার সাবধান করলেন, “হিয়ানঝু, আপনি এখন দুই প্রাণের আধার, সামান্যতেই চোখের জল ফেলবেন না। বৃদ্ধ বয়সে চোখের জ্যোতি কমে গেলে তখন নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন না নেওয়ার জন্য আক্ষেপ করবেন।”

মিয়ানতাং কিছুদিন লি মার এই শাসন শোনেননি, তাই খুব মিস করছিলেন। রাজপ্রাসাদের বাবুর্চিরা ভালো রান্না করলেও লি মার হাতের বিশেষ স্বাদ অন্য কোথাও নেই। মিয়ানতাং অন্তঃসত্ত্বা হওয়ায় সুই শিংচৌ তার সেবার জন্য অভিজ্ঞ কাউকে চেয়েছিলেন, তাই তিনি লি মা-কে ফিরিয়ে এনেছেন।

মিয়ানতাং তার প্রিয় স্যুপের স্বাদ নিতে নিতে লি মার শাসন শুনে মৃদু হাসলেন। লি মা হুয়ারসান হিয়ানঝুর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, জীবনে অনেক মনিবের সেবা করেছেন, কিন্তু এই তরুণীর মতো তাকে এত তৃপ্তি আর কেউ দিতে পারেনি। কারণ, এই তরুণীর আদব-কায়দা তার নিজের হাতেই শেখানো। গতকাল যখন州 (চৌ)-এর অভিজাত নারীরা উপহার নিয়ে এসেছিলেন, মিয়ানতাংয়ের আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত, যা রাজমাতার চেয়েও বেশি রাজকীয় মনে হচ্ছিল।

স্যুপ খেতে খেতে মিয়ানতাং প্রাসাদের পুরোনো কথা জানতে চাইলেন, বিশেষ করে কিন পরিবারের ও পঞ্চম রাজকুমারের ব্যাপারে। লি মা এসব পুরোনো বিষয়ে অভিজ্ঞ ছিলেন।

“হিয়ানঝু, আপনি এখন কিনকে শান্ত দেখছেন, কিন্তু তার সুসময়ে সেও খুব দাপট দেখাত। তবে রূপ দিয়ে কি আর চিরকাল মন জয় করা যায়? পঞ্চম রাজকুমারের পা খোঁড়া হওয়ার পর এবং সন্তান রক্ষায় ব্যর্থ হওয়ায় তিনি ধীরে ধীরে গুরুত্ব হারান। নতুন উপপত্নী আসার পর বৃদ্ধ রাজকুমার তাকে প্রায় ভুলেই যান।”

মিয়ানতাং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “পঞ্চম রাজকুমারের পা... ঠিক কীভাবে খোঁড়া হয়েছিল?”

আগে হলে লি মা এসব গোপন কথা বলতেন না। কিন্তু এখন যেহেতু মিয়ানতাং প্রাসাদের নতুন কর্ত্রী হতে চলেছেন, তাই তিনি সব খুলে বললেন। “তিনি একধরনের সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হয়ে খোঁড়া হয়েছিলেন। পাশের গ্রামে তখন মহামারী ছিল। পঞ্চম রাজকুমার তখন পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিলেন, বাইরে বের হতেন না। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তিনিও আক্রান্ত হলেন। শোনা যায়, তার চায়ের কাপ কেউ অদলবদল করে দিয়েছিল।”

লি মা আরও বললেন, “তখন শিন পরিবারের সাথে কিন পরিবারের প্রতিযোগিতা ছিল। পঞ্চম রাজকুমার বুদ্ধিমান ছিলেন, কিন্তু অসুখের কারণে সব সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়। এরপর শিন পরিবারের ষষ্ঠ রাজকুমারের উত্থান ঘটে।”

মিয়ানতাং জিজ্ঞেস করলেন, “আর ষষ্ঠ রাজকুমার? আপনি তো বলেছিলেন তিনি আর নেই।”

লি মা মাথা নাড়লেন, “বাইরে মদ্যপানের সময় তিনি পুকুরে পড়ে যান। পঞ্চম রাজকুমারও সেখানে ছিলেন, কিন্তু তিনিও মদ্যপ থাকায় তাকে বাঁচাতে পারেননি। একজন খোঁড়া মানুষ নিজে বাঁচতেই যেখানে হিমশিম খাচ্ছিলেন, তিনি আর কাকে বাঁচাবেন?”

মিয়ানতাং ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পঞ্চম রাজকুমার কি আগে সাঁতার জানতেন?”

লি মা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “হয়তো জানতেন না...” অশুভ পুরোনো কথা আর না বাড়িয়ে তিনি মিয়ানতাংয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

তিনি মিয়ানতাংকে আশ্বস্ত করে বললেন, “পুরোনো আমলে এসব প্রাসাদে ঝগড়াঝাঁটি ছিল, কিন্তু এখনকার প্রাসাদ অনেক শান্ত। তাছাড়া আপনারা তো রাজধানীতে চলে যাবেন, সেখানে এসব ঝামেলা থাকবে না।”

মিয়ানতাং মৃদু হাসলেন। কথাগুলো সত্যি। তাকে এখন আর শাশুড়ির সেবা করতে হবে না, অনেক নতুন কনের চেয়ে তিনি অনেক সুখে আছেন।

বিয়ের দিন ভোরেই রাজপ্রাসাদের সামনে মানুষের ঢল নামল। অনেকেই নতুন রাজবধূর এক ঝলক দেখার অপেক্ষায়। বিয়ের সময়টা ইচ্ছাকৃতভাবেই একটু দেরিতে রাখা হয়েছে, যাতে কনে সকালে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেন। সবাই বলাবলি করছিল, উচ্চবংশীয়দের কাজই আলাদা।

মিয়ানতাং মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ করলেও সুই শিংচৌর এই ভালোবাসায় তিনি আনন্দিত ছিলেন। তাই তিনি নিজেকে এমনভাবে সাজিয়ে তুললেন যেন তার রাজকুমারের মুখ উজ্জ্বল হয়।

বিয়ের লাল পোশাকে মিয়ানতাংয়ের সরু কোমর আর দীর্ঘ দেহাবয়ব এক অপূর্ব রূপ ধারণ করেছিল। তার হাতে সোনার চুড়ি, মাথায় রত্নখচিত মুকুট। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো রূপকথার মৎস্যকন্যা। যখন তিনি ধীর পায়ে হেঁটে এলেন, তখন সুই শিংচৌ মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন।

তিনি জানতেন মিয়ানতাং সুন্দরী, কিন্তু এতটা রূপসী তিনি কল্পনাও করেননি। এমন এক রত্ন এবং তার গর্ভস্থ সন্তান—সবই তার! এই তৃপ্তি অতুলনীয়। তিনি চাইছিলেন না কেউ তার এই প্রিয়তমাকে দেখুক।

সুই শিংচৌ হাত বাড়িয়ে তার নববধূর হাত ধরলেন। মিয়ানতাংও এই সুদর্শন পুরুষের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভাবেননি, লাল পোশাকে সুই শিংচৌকে এত বেশি রাজকীয় দেখাবে। তার ব্যক্তিত্ব লাল রঙের চাকচিক্যকে ছাপিয়ে গেছে।

কনের এমন নির্লজ্জ দৃষ্টি দেখে আশেপাশের সবাই হেসে উঠল। লি মা কানে কানে বললেন, “হিয়ানঝু, একটু ভদ্রতা বজায় রাখুন! এভাবে রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে হাসবেন না, লোক আছে চারদিকে!”