অধ্যায় ৯৫

অন্যদিকে সুই রাজা স্বাভাবিকভাবেই রাজধানীতে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন তার স্ত্রী ও সন্তান পথে বিপদে পড়েছে, সে যদি রাজধানীতে যায়, তাহলে স্ত্রী ও সন্তানের প্রতি অবিচার বলে মনে হবে।

আসলে কেন জানি না, তার স্ত্রী ও সন্তানের অপহরণের খবর শীঘ্রই ছড়িয়ে পড়ে। শুধু বলা হয়, পূর্ব প্রদেশের দস্যুরা তার রাজকুমারীকে অপহরণ করে তাদের শিবিরের প্রধান স্ত্রী বানিয়ে নিয়েছে।

এই কারণে সুই রাজার মাথার ওপর সবুজ ছায়া পড়ে… কিন্তু বিবাহিত স্ত্রীর মর্যাদা না থাকলেও, তাকে মুক্ত করানোর জন্য চেষ্টা করা জরুরি, নইলে গুজব ছড়াবে যে সুই রাজা শুধু টাকা চায়, মানুষ নয়, বিবাহের বহু বছরের বন্ধুত্বকে ভুলে গেছে। তাহলে তার সৎ পরিচয়, যে পালন করে আসছে, তা বৃথা হবে।

সুতরাং দস্যুরা টাকা চাইলে, সুই রাজা কষ্ট করে টাকা নিয়ে যায়, যাতে দ্রুত স্ত্রী ও সন্তানকে মুক্ত করতে পারে, এবং নিজেও দ্রুত রাজধানীতে যেতে পারে।

এখন লিউ ইউর শাসন স্থিতিশীল। কারণ তিনি রক্তাক্ত হাতে সিংহাসনে বসেছেন, অনেকেই তার বিরুদ্ধে। এই সময় রাজধানীতে একমাত্র এমন সৎ রাজা নেই, যে সব পক্ষের শক্তিকে সুষম ভাবে সামলাতে পারে।

লিউ পেই লিউ ইউকে প্রথমে শাসনভার দিতে চেয়েছিলেন, তাকে ব্যবহার করে বিরোধীদের সরিয়ে দিতে। এই ছোটবেলায় গৃহহীন রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনা করলে, লিউ পেইয়ের রাজকাকা হওয়া সন্দেহাতীত।

রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে কেউ মনোযোগ দিয়ে রাজাকে বোঝাচ্ছে, সুই রাজাকে রাজধানীতে আসতে দেবেন না।

বক্তা অবশ্য সুই রাজার স্বভাব সম্পর্কে অভিজ্ঞ শি ইকুয়ান। এখন সে রাষ্ট্রীয় পিতা হিসেবে বদলে গেছে, নিজের জামাইকে শাসনভার শক্তিশালী করতে চায়, তাই পুরনো কর্তাকে ভুলে নিজের লাভ-লোকসান ভাবছে।

লিউ ইউ রাষ্ট্রীয় পিতার উপদেশ শুনে একটু নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ছয় বিভাগে,工部 ছাড়া বাকি সব 太皇太后-এর লোক। আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আগের বিশৃঙ্খলার সময়, আমি আমার ব্যক্তিগত সৈন্যদের তিন জায়গায় নিয়োজিত করে পরিস্থিতি স্থির করেছিলাম, কিন্তু এখন ওই তিন জায়গায় শুধু 太皇太后-এর বিশ্বস্ত সেনাপতিরা পাঠানো হয়েছে। এখন 太皇太后 লিউ পেইকে স্মরণ করে তাকে আসতে চায়, আমি বাধা দিতে পারি না…”

তিনি প্রথমে ওয়ু পরিবারের শয়তান রানী ও আগের ছোট রাজাকে সরিয়ে দিতে পেরেছিলেন, কারণ শয়তান রানীর শাসনকাল ভালো ছিল না, তার ক্ষমতা অর্জনের পথও সঠিক ছিল না, তাই তিনি বড় বড় যুক্তি এনে সিংহাসন দখল করেছিলেন।

কিন্তু 太皇太后 দীর্ঘদিন নিভৃতবাসে থেকেও সম্মানিত, প্রবীণ মন্ত্রীদের শ্রদ্ধা পেয়েছেন, তাই তাকে স্পর্শ করা যায় না। এবং তার রানী প্রতিদিন 太皇太后-এর কাছে গিয়ে সম্মান জানায়, বাহ্যিক শান্তি বজায় রাখে। কিন্তু সম্প্রতি 太皇太后 সুই রাজাকে খুব মনে করেন, কেউ তাকে বাধা দিতে পারে না।

তবে লিউ ইউ জানেন, সুই রাজা রাজধানীতে এলে রাজনৈতিক পরিস্থিতি আরো জটিল হবে, তার একলা শক্তি দিয়ে সুই রাজার প্রভাব নিয়ন্ত্রণ কঠিন হবে।

তবে এখন রাজত্ব যেন ভাঙা মাছের মতো, বেশি চালচলন করলে মাছ ভেঙে যাবে, না করলে পান্তা হয়ে যাবে।

লিউ ইউ সতর্ক, বাহ্যিক শান্তি বজায় রাখছেন।

শি ইকুয়ান ভালো জানেন এখন লিউ ইউ কতটা কঠিন অবস্থায় আছেন। তিনি বললেন, “যদি শস্যাগারে ইঁদুর ঢুকে যায়, তবে এক বিড়াল ঢুকিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। রাজা কিছু না করলে ইঁদুর পেট ভরে খাবে। কিন্তু যদি এমন বিড়াল থাকে যা ইঁদুরকে ভয় দেখায়, তাহলে সে ক্ষতি করতে পারবে না।”

লিউ ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যে বিড়ালের কথা বলছ, সেটি কে?”

শি ইকুয়ান বললেন, “সুই রাজা হুইঝোউ এলাকায়, কিন্তু হুয়াইয়াং রাজার সঙ্গে কঠোর বিরোধ আছে। আমার গুপ্তচরের রিপোর্ট অনুযায়ী, সুই রাজার স্ত্রী ও মেয়েরা হয়তো হুয়াইয়াং রাজার লোক, যারা ছদ্মবেশে দস্যু সাজে অপহরণ করেছে… আমি মনে করি, কেবল হুয়াইয়াং রাজার এই দুর্বাসি বিড়ালই ইঁদুরটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!”

লিউ ইউ নিরব থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “রাষ্ট্রীয় পিতা জানেন, চুই হংঝৌ ও আমার ঘনিষ্ঠ নন।”

শি ইকুয়ান অবশ্য জানেন, তাই তিনি হুয়াইয়াং রাজাকে প্রস্তাব দিয়েছেন। এমন মন্ত্রী যাদের প্রতি রাজা সন্দেহ পোষণ করেন, তারা আসলেও রাজ্যের অনুগ্রহ ভাগাভাগি করতে পারবে না।

“হুয়াইয়াং রাজা বিদ্রোহী, ভালো মন্ত্রী নয়। তবে তার বংশ চুই, সুই রাজার মতো বদ ইচ্ছা নেই। যদি আপনি তাকে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন, তবে তার তলোয়ার কাজে লাগবে…”

এই কথা বলতে শি ইকুয়ান একটু থেমে বললেন, “সুই রাজা অবশেষে রাজধানীতে আসবেই, তার গোপন শক্তি অনেক গভীর, এমনকি আমার বাড়িতেও তার নজর রয়েছে, এজন্যই আমি আপনাদের চারপাশ থেকে সবাই সরিয়ে নেবার পরই বলছি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, অন্যথায় প্রতারক মন্ত্রীরা বাধা দিবে!”

লিউ ইউ নীরব থেকে হাত শক্ত করে ধরে রাখেন। যদি তিনি সিংহাসনে টিকে থাকেন, তার ভাগ্য চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করবেন সুই রাজাকে নয়, বরং যিনি লিউ মিয়ানতাং দখল করেছেন, চুই হংঝৌকেই!

শি ইকুয়ান সতর্কভাবে রাজা দেখতে দেখে আবার বললেন, “আপনার মন বড় হওয়া উচিত। তিনি কেবল একজন দাস, পূর্বে কিছু অশান্তি ছিল, আপনি অবশ্যই সম্পর্ক মেরামত করতে পারবেন, যাতে তিনি আপনার প্রতি আনুগত্য দেখান।”

লিউ ইউ এই কথা শুনে ধীরে শ্বাস নিলেন, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি জানি আপনার মনোভাব, হুয়াইয়াং রাজাকে আসতে দেওয়ার ব্যাপারে আমি বিবেচনা করব… রানী সম্প্রতি সন্তানসম্ভবা, মাঝে মাঝে মাতার কথা মনে পড়ে, অনুগ্রহ করে আপনার অনুমতি দিয়ে তার মা প্রাসাদে আসতে পারেন।”

শি ইকুয়ান তখন জানতে পারলেন যে মেয়েটি গর্ভবতী, আনন্দে মুখোমুখি হয়ে সম্মতি দিলেন।

এখন প্রাসাদে অনেক সুন্দরী রয়েছে, শুধু নতুন সন্নিবিষ্ট সুনী ইউননিয়াং-এর সৌন্দর্যও শি রানীর থেকে ভালো, রাজা তাকে বিশেষ প্রিয় করেন, বিশেষ করে তার মোটা মেয়েকে।

তাই শি ইকুয়ান চায় তার জামাইয়ের শাসন শান্তিপূর্ণ হোক, যাতে নিজে সুবিধা ভোগ করতে পারে।

শি ইকুয়ান যখন চলে গেলেন, লিউ ইউ কিছুক্ষণ বইয়ের ঘরে চুপচাপ বসে ছিলেন, তারপর উঠে তাকান থেকে একটি চিত্র পট তুলে ধরলেন।

চিত্রে, একটি শিকারী পোশাক পরা নারী, হাতে তীর ধরা, অতি সুন্দর ও প্রাণবন্ত, যেন ফুটে ওঠা পদ্মফুল।

ওয়ু প্রদেশের ঘটনা তিনি সাম্প্রতিককালে শুনেছেন। লিউ মিয়ানতাং একলা ওয়ু প্রদেশে গিয়ে চু তাইফির রক্ষা করেছিলেন, তার গুপ্তচর বিস্তারিত জানিয়েছে।

মিয়ানতাং হয়তো স্মৃতিভ্রষ্ট, তবুও তিনি সেই সাহসী ও বুদ্ধিমান অদ্ভুত নারী, তার মত আর কেউ জীবনে পাবেন না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি মিয়ানতাংকে হারিয়েছেন।

সম্প্রতি লিউ ইউ নিদ্রাহীন, শুধু রাজনীতির কারবার নয়, মিয়ানতাংয়ের প্রতি তার ভালোবাসাও তাকে রাতের ঘুম হারিয়ে দিয়েছে।

চুই হংঝৌকে রাজধানীতে ডাকার কারণও হলো অন্তত দূর থেকে তাকে দেখতে পারবেন, যদিও সে তাকে ভুলে গেছে।

অম্বরালয়ীর মোমবাতি দুলছে, লিউ ইউ চিত্রের দিকে তাকিয়ে আরো মুগ্ধ হচ্ছেন…

রাজধানীতে কেউ রাতের নিদ্রাহীন, কিন্তু মিয়ানতাংয়ের ঘুম ভালো, কারণ হাউসের নরম বিছানা দরজার কাঠের চেয়ের থেকে অনেক আরামদায়ক।

ওয়ু প্রদেশে অনেক কাজ বাকি, তাই চুই হংঝৌ সেখানে থেকে প্রশাসনিক কাজ করছেন। তিনি মিয়ানতাংকে দূরে যেতে দেন না, এমনকি লিংকুয়ান শহরেও যেতে নিষেধ।

সুতরাং মিয়ানতাং সরাসরি তাইফির সঙ্গে হাউসে থাকেন। দস্যুরা শহরে ঢুকলেও, তারা বাড়ি ধ্বংস করেনি, কারণ তারা তাইফির পালিয়ে যাওয়ার খোঁজ নিচ্ছিল, তাই তাড়াতাড়ি চলে গেছে।

হাউসের স্ত্রী সেই সময়ের কথা মনে করে কাঁপেন, তাইফির হাত ধরে বারবার বলেন, “খুব ভাগ্যবান ছিলাম,” তারপর বাড়ির সংস্কারের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

তাইফি ফিরে তাকিয়ে মিয়ানতাংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমাদের বাড়ির সংস্কারে কত খরচ লাগবে?”

মিয়ানতাং তার পকেট থেকে মুক্তা মণির একটি ছোট সোনার হিসাবযন্ত্র বের করে বললেন, “যদি টাকা সঠিকভাবে ব্যয় হয়, তাহলে একটি হাতের সমান পরিমাণ।”

হাউসের স্ত্রী অনুমান করে বললেন, “পঞ্চাশ লক্ষ তাং?”

মিয়ানতাং হাসলেন, “আরও কিছু মর্মান্তিক খরচ আছে, যেমন মৃত সেবক ও রক্ষীদের ক্ষতিপূরণ, এবং রাজা বাড়ি বড় করার পরিকল্পনা করছেন… মোটামুটি পাঁচ কোটি তাং লাগবে।”

হাউসের স্ত্রী এই সংখ্যাটি বড় মনে করলেন। সাধারণত, হুয়াইয়াং রাজবাড়ির মতো ধনী পরিবারের জন্য এটা কোন ব্যাপার না, কারণ তারা বিলাসী জীবনযাপন করেন, বার্ষিক খরচ রাজধানীর রাজাদের সমান।

তবে তিনি জানেন হুয়াইয়াং রাজবাড়ি লুণ্ঠিত হয়েছে, অন্য বাড়ির ভাড়া আয় আছে, কিন্তু তা দিয়ে সাময়িক সাহায্য সম্ভব নয়, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনাদের টাকাটা কি যথেষ্ট? হাউস থেকে কিছু সাহায্য দরকার?”

তাইফি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে উত্তরের অপেক্ষা করলেন।

মিয়ানতাং হাউসের স্ত্রীকে একটু হাসলেন, “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তাইফি ও আমি এখানে অতিথি হিসেবে আছি, আপনার ত্যাগ কষ্ট স্বীকার করছি, টাকা আমি আমার যৌতুক থেকে দিয়েছি, এখন কোনো ঋণ দরকার নেই।”

হাউসের স্ত্রী জানেন মেয়েটির পটভূমি।

সত্য বলতে, হাউসের স্ত্রী অন্যদের মতো প্রথমে এই হুয়াইসাং কাউন্টির মেয়েকে হালকা মনে করতেন, তার ছেলে ঝাও চুয়ানকে বলেছিলেন, যদি সে হুয়াইয়াং রাজার মতো হয়ে একটি অনাচারী নারীকে বিয়ে করে, তবে তিনি কফিনে শুয়ে থাকবেন, ভূত হলেও তাকে শান্তি দেবে না।

কিন্তু ছেলে, অশান্ত স্বভাবের, বললেন, এমন নারীর সঙ্গে বিয়ে হলে একদিন নতুন বর হিসেবে থাকতে পারি, তারপর কফিনে শুয়ে থাকতে পারি।

হাউসের স্ত্রী রেগে তার কানের পেছনে চেপে ধরলেন এবং উপদেশ দিলেন।

কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, হুয়াইয়াং রাজা সত্যিই এক মূল্যবান সম্পদ পেয়েছেন। পাঁচ কোটি তাং ঋণ, এই সাধারণ পটভূমির ছোট কাউন্টি মেয়েটি সহজে দিতে পারছেন, অনেক বড় পরিবারের মেয়েদের থেকেও ধনী।

এই জন্য চু তাইফি এখন কোনো গুরুজনের মতো কঠোর নন, সবকিছু মেয়ের প্রতি তাকিয়ে আছেন, সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

হাউসের স্ত্রী মিয়ানতাংয়ের সমৃদ্ধি দেখে ঈর্ষা প্রকাশ করলেন, মিয়ানতাং বিনীতভাবে বললেন, “আমি সবই দিয়েছি। তবে রাজার কথা, ভবিষ্যতে দ্বিগুণ পরিশোধ করব, তিন শতাংশ সুদও দেব!”

হাউসের স্ত্রী হাসলেন, “তোমরা তরুণরা তো মজা করছো, ভবিষ্যতে সংসার, সুদ-অসুদ নিয়ে মাথা ঘামাবে কেন!”

মিয়ানতাংও হাসলেন, আর কিছু বললেন না। সে তো বলতে পারবে না, হুয়াইয়াং রাজার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করে সুদ কমিয়ে চার শতাংশ করেছে!

কোনও উপায় নেই, এখন তার সঙ্গে আছে আনমনা চার ভাইয়েরা, আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পূর্বপুরুষদের পুরানো লোকজন, যারা এখনো একত্র হয়নি।

এই মুখগুলো সবাই খেতে চায়। বড় নেতা হওয়ার ডাক ফাঁকি নয়, নিজের পাপ নিজেরই ভোগ করতে হয়। সে তাদের ঠিকভাবে বসবাস করিয়ে দিতে চায়, আর দস্যু হতে দিতে চায় না।

তাইফি যখন তার বিপদের গল্প শোনালেন, হাউসের স্ত্রীর চোখে বদল এল।

এই কোমল দেখানো নারী, কঠিন মুহূর্তে এত সাহসী!

এমন হলে তিনি রাজবাড়ির সৌভাগ্য, হুয়াইসাং কাউন্টি মেয়েটি হুয়াইয়াং রাজার আগের বাগদত্তা লিয়ান মেয়ের থেকে অনেক বিশ্বাসযোগ্য।