অধ্যায় ৯৭

নিয়ানতাং একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, এই ধরনের চুই হিংঝোয়ের সামাজিক মিলনমেলায় সে আগে কখনো সঙ্গ দেয়নি, তাছাড়া তাদের বাগদানও হয়নি, এমন বয়স্কদের সঙ্গ ছাড়া অনুষ্ঠানেও হঠাৎ যাওয়া ঠিক হবে না। তাই সে হাসিমুখে চুই হিংঝোয় বলল, “তুমি হউ যেকে সঙ্গে গিয়ে মদ্যপান করো, নিশ্চয়ই তোমাদের জন্য আরামদায়ক হবে? আর আমাকে সঙ্গে নিলে তোমার বন্ধুদের কথা বলতে অসুবিধা হবে, আমি তোমার জন্য মদ সেরে দেব, তুমি ফিরে এসে খেলেই হবে...”

চুই হিংঝোও জানত নিয়ানতাং কিছু নিয়ে চিন্তিত, তাই আর জোর দিল না, তবে তার মনে একটু আফসোস হচ্ছিল যে ওয়াংফুর মেরামত কাজ দেরিতে শেষ হচ্ছে।

ভালো হয় আজ কনস্ট্রাকশন ম্যানেজার জানিয়েছে, ওয়াংফুর বাইরের প্রাঙ্গণ এবং ভেতরের প্রাঙ্গণের ক্ষতিগ্রস্ত প্রাচীর শীঘ্রই মেরামত হবে, প্রাচীর মেরামত শেষ হলে সে আর তার মা ফিরে চলে যাবে, বাকি জায়গাগুলো পরবর্তীতে মেরামত হবে।

আর তার বাগদানের তারিখও ঠিক হয়েছে, চীনা ক্যালেন্ডারের ষষ্ঠ মাসের শেষ দিকে একটা শুভ দিন রয়েছে। নাহলে সপ্তম মাসে ভূতের উৎসবের কারণে বাগদান করা ঠিক হবে না, তখন আবার এক মাস পিছিয়ে যাবে।

সে এই বারের সামাজিক মেলায় আসলে আমন্ত্রণপত্র বিতরণ করতেই গিয়েছিল, কারণ খুব পরিচিত বন্ধুদের আমন্ত্রণপত্র হাতে দেয়া বেশি শোভনীয় হয়।

তাই সে নিয়ানতাংকে বলল হউ ফুরে ভালো খেতে এবং বিশ্রাম নিতে, সন্ধ্যায় সে দ্রুত ফিরে আসবে, তারপর নিয়ানতাংকে লিংকুয়ান শহরের বাড়িতে নিয়ে যাবে।

কারণ এখানে তো হউ ফুর, সে বাইরে লোকজনের সামনে নিয়ানতাংকে বাগদানের আগের অবস্থা ছাড়া একসঙ্গে থাকতে পারে না, আর লিংকুয়ান শহরে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করতেও যায়।

কয়েকদিন ধরে নিয়ানতাং বিছানায় তার কেশ ছড়িয়ে দিয়ে কোমল স্বরে তাকে স্বামী বলে ডাকতে শোনা যায়নি, তাই হুয়াইয়াং রাজা তাকে খুব মিস করেন।

চুই হিংঝো ও ঝাও চুয়ান একসঙ্গে যাওয়ার পর, নিয়ানতাং আর খাবার নিয়ে যেতে হয়নি, কিন্তু পোশাক বদলানোর পর সে নিজে ওয়াংফু এসে মেরামত কাজ দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

ডব্লিউ শহরের পশ্চিম প্রধান সড়ক পেরিয়ে গিয়ে রাস্তার পাশে নরম ভাজা কেক কিনল।

বিচাও বলল, “কাউন্টি লেডি, আপনি দুপুরে তো অর্ধেক ভেড়ার পা খেয়েছিলেন, আর এত হাসির খাবার খেলে পেটের সমস্যা হতে পারে।”

নিয়ানতাং আগুনে ভাজা কেকের গরম গরম সুগন্ধ দেখে লালা গিলে বলল, “গন্ধ পেয়ে মনে হয় পেট ফাঁকা, না খেলে মন খারাপ হয়... একটু বেশি চিনি দিবে।”

তখন গরম গরম কেক হলুদ কাগজে মোড়া আকারে হাতে পেয়ে নিয়ানতাং রাস্তার মাঝখানে হলেও ছোট ছোট নিঃশ্বাস ফেলে দুই কামড় খেয়ে গিলে ফেলে, তখনই শান্ত হয়।

“মাস্টার...” সে তৃতীয় কামড় খেতেই পাশ থেকে কেউ ডাকল।

নিয়ানতাং ঘুরে দেখল, চার ভাইয়েরা রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে।

তাদের চোখ বড় হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ আগে তারা কখনো মাস্টারকে এমন সাজে দেখেনি। সাধারণত ছেলেদের পোশাক পরা মহিলাকে তারা দেখেছে, কিন্তু এখন সে হালকা সিল্কের লঙ স্যুয়ান লো স্কার্টে, চুল উঁচু করে বাঁধা, গলা আর হাড় সুন্দর। এই ধরনের লম্বা হাতা বিশ্রামদায়ক পোশাক কাজের জন্য সুবিধাজনক নয়, সাধারণ গ্রাম্য কন্যারা এমন পোশাক পরেন না।

কিন্তু নিয়ানতাং যখন এমন দামী পোশাক পরেছে, তার মধ্যে এক অদ্ভুত মহার্ঘ্য এবং অপূর্ব সৌন্দর্যের ছোঁয়া ছিল, যেন সে ধনী পরিবারের নিখুঁত মুক্তা।

চার ভাইয়েরা যিনি দেখেছে, মাস্টার সাধারণত ছেলেদের মতো সাজে, যিনি তাদের সঙ্গে মদ্যপান ও মাংস খেতে পারে এমন সাহসী নারী। এখন এই রূপে দাঁড়িয়ে, তারা মাস্টারকে ডাকতেও একটু ভয় পাচ্ছিল।

নিয়ানতাং তাদের দেখে দ্রুত চারপাশ দেখে এক মুখে বলল, “তোমাদেরকে বলেছি, আমাকে এই নাম থেকে ডাকো না, নয়তো কেবল কথার ঝগড়া হবে...”

লু ইয়ি এক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, “কাউন্টি লেডি, আমাদের ভাইদের আচরণ হয়তো একটু অভদ্র হয়েছে, ক্ষমা করবেন...”

নিয়ানতাং আরেক কামড় দিয়ে কেক পাশের বিচাওকে দিল, চার ভাইকে হাত নাড়ল পাশের গলির কোণে কথা বলতে যেতে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমাদেরকে তো আমি লিংকুয়ান শহরের সিরামিক দোকানে পাঠিয়েছিলাম, কেন আবার ডব্লিউ শহরে এসেছো?”

লু ইয়ি মাথা নিচু করে হাত জোড়া করল, “কাউন্টি লেডি, আপনি যা ঠিক করেছেন ঠিকই, কিন্তু আমরা ভাইরা ঐ আরামদায়ক জীবন মানতে পারি না, আর... আমরা আপনার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই আপনাকে অনুসরণ না করলে মন শান্ত হয় না...”

নিয়ানতাং মাথা ব্যথা অনুভব করল, কখনো ভাবেনি যে বিশ্বস্ততা এত বড় বোঝা হয়ে উঠবে।

“তোমাদের বলেছি, হুয়াইয়াং রাজা আমার সাথে খুব ভালো আচরণ করেন, তোমাদের চিন্তা করার দরকার নেই...”

লু ইয়ির মার্জিত মুখ টানটান হয়ে ছোট আওয়াজে বলল, “মাস্টার, যদি আপনি স্মৃতি ফিরে পেতেন, এভাবেই ভাবতেন না। চুই চোর আপনাকে ধরে রাখতে প্রচুর দাম দিয়েছিল, সে সবকিছু করতে পারে। আপনার এবং তার মধ্যে শত্রুতার ইতিহাস দিনের ব্যাপার নয়... সে এখন আপনার আসল পরিচয় জানে না, তাই আপনার সৌন্দর্যের লোভে পড়েছে। কিন্তু যদি জানত, তো কখনো তার পাশে থাকত না যে কেউ আগে শত্রু ছিল, যিনি তার প্রাণের হুমকি দিয়েছিলেন।”

লু ইয়ির কথাগুলো নিয়ানতাং বুঝতে পারছিল, স্মৃতি ফিরে না পেলেও। সে কয়েকদিন ধরে চুই হিংঝোর মুখ থেকে শুনেছে, তার লু ইয়ির প্রতি অশ্রদ্ধার কথা শুনে তার সাহস হারিয়েছে।

নিয়ানতাং নিজেকে কঠিন অবস্থায় দেখল।

সত্যি বলে সব ফাঁস করলে পুরানো ভালোবাসা এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে। হয়তো পুরনো শত্রুদেরও বিপদে ফেলবে, চুই হিংঝো তাদের সবাইকে একসাথে মুছে ফেলার চেষ্টা করবে।

কিন্তু না বললেও কি সে চুই হিংঝোর কাছে গোপন রাখতে পারবে সারা জীবন?

যুক্তি বলছিল যে সেরা উপায় হল কোনো কারণ খুঁজে বের করে চুই হিংঝোর সাথে বাগদান ভেঙে ফেলা, এতে নিজের পরিচয় গোপন থাকবে, ভয় পেতে হবে না, প্রতিদিন মিথ্যায় জীবন চালাতে হবে না।

সে আগে রেগে চুই হিংঝোকে মিথ্যে বলার জন্য দোষ দিয়েছিল, অথচ নিজেই বড় একটা মিথ্যার অংশ ছিল। তবে যুক্তি বুঝলেও যখন সময় আসল, নিয়ানতাংর মন শুধু এক কথাই বলছিল—ছাড়তে পারছে না!

তাই সবকিছু যেন ঢেউয়ের সাথে ভেসে চলেছে, নিয়ানতাং এখন দিনে দিনে শুধু বাধ্য হয়ে সময় পার করছে, আত্মসমর্পণ করে চুই হিংঝোর পেছনে চলেছে।

কিন্তু চার ভাই তাকে ছাড়ছে না, বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে যে সে চুই হিংঝোর সঙ্গে শত্রু, তাদের শত্রুতার গভীর ইতিহাস আছে।

যদি পারত, নিয়ানতাং এমন কোনো একাকী জায়গায় গিয়ে কান্না করে মুক্তি পেত, কিংবা মাথায় আঘাত পেত এবং নিজের লু ওয়েন হওয়া ভুলে যেত।

এ সময়, পেছন থেকে সিকিউরিটি এসে চার ভাইকে সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাউন্টি লেডি, কোনো অসুবিধা আছে?”

নিয়ানতাং মাথা ঘুরিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, সিরামিক দোকানের কর্মচারীরা আমাকে কিছু জানতে চেয়েছে, তুমি চলে যাও।”

সিকিউরিটি চলে গেলে, সে বলল, “তোমরা জানো আমি স্মৃতি হারিয়েছি, তাহলে কেন অতীত নিয়ে আমাকে বিরক্ত করো? তোমরা কি আশা করো আমি আবার তোমাদের নিয়ে পাহাড়ে যাব, ডাকাত হব? আমি তখন ছোট ছিলাম, ভুল করেছিলাম, তোমাদের ভুল পথে নিয়ে গিয়েছি, এটা আমার দায়িত্ব। কিন্তু অতীত কথা বারবার বলো না। সেই জি ইউ এখন সম্রাট, পাহাড়ের অতীত আর উল্লেখযোগ্য নয়।”

ভাইরা শুনে চোখে অশ্রু ধরে, লু চুয়ান সোজাসাপ্টা বলে উঠল, “মাস্টার, তুমি তো স্বপ্নের মতো পুরুষদের কাছে মুগ্ধ হয়েছ, আর তার মিষ্টি কথায় ফাঁদে পড়েছ। কিন্তু সে রাজকুমার, কীভাবে তাকে জীবনসঙ্গী বানাবে? তুমি বয়স হলে সে অন্য কাউকে বউ বানাবে, তখন তুমি কী করবে? যদি তোমার পছন্দ হয় সুন্দর ছেলেরা, আমরা তোমার জন্য সংগ্রহ করে আনব। তোমার টাকা আছে, পাহাড়ে গিয়ে একান্ত বাড়ি বানাও, সেখানে শান্তিতে থাকো!”

নিয়ানতাং ভাবল, এই ভাইদের সাথে বেশি কথা বলা মূর্খতা, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা ফিরে যাও, কিছুদিন পরে তোমাদের দেখতে আসব, সবাই বড় হও, দোকানদারের কাছে ভালো করে শিখো, আর মারামারি করো না!”

বলেই সে ঘুরে গাড়িতে উঠল, গাড়ি দ্রুত হুয়াইয়াং ওয়াংফুর দিকে চলল।

ভাইরা মাস্টারকে বিদায় দিল, লু ইয়ি প্রথমে ফিরে মুখ ফিরিয়ে চতুর্থ ভাইকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, “তুমি যা বললে কি ঠিক ছিল?”

লু চুয়ান ভাবল, সে ভুল বলেনি, “মাস্টার তো ভালো দেখতে, আগে তো তোমাকে ছলনা করত, বলত তুমি সুন্দর, পাহাড়ের দ্বিতীয় সর্বশ্রেষ্ঠ!”

লু ইয়ি কঠোর দৃষ্টিতে তাকালে, লু চুয়ান বুঝল মুখ বন্ধ করাই ভালো।

মাস্টার সত্যিই ভালো দেখতে, এখন আগের থেকেও বেশি স্বাদ ও রুচি বাড়িয়েছে, শুধু চুই হিংঝো একজনেই আগের জি ইউ রাজকুমারকে ছাপিয়ে গেছে, তার ছোট ভাই তো তার সঙ্গে তুলনাও চলে না।

তার কিছু কথা একটু বাড়িয়ে বলেছিল, চুই হিংঝোর মতো সুন্দর ছেলেকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।

এরপর নিয়ানতাং মন খারাপ করে ওয়াংফু গেল, গাড়ি থেকে নেমে একের পর এক কনস্ট্রাকশন ম্যানেজার তার কাছে কাজের অগ্রগতি জানাল।

আসলে ওয়াংফুর কাজ অনেক দ্রুত এগোচ্ছে। প্রাচীর প্রায় শেষ, শুধু উপরের স্তর বাকি। হুয়াইয়াং ওয়াংর মূল শয়নকক্ষ পুনর্নির্মাণে গুরুত্ব দিয়েছে, শুধু বড় করা হয়নি, নিয়ানতাংর জন্য একটি পাঠাগারও তৈরি হয়েছে, যা হিসাবরক্ষণের ঘর হিসেবে ব্যবহৃত হবে।

আরেকটি ঘর আছে, যেখানে নিচে বিশেষ কাঠ পাকা হয়েছে, প্রান্তগুলো নরম কাঠ দিয়ে মোড়ানো, শুনতে পাওয়া যায় এটি হুয়াইয়াং ওয়াংর আদেশে তৈরি শিশু-কক্ষ, শীতকালে যদি নিয়ানতাং সন্তান ধারণ করে, শিশুটি সেখানে হাঁটতে পারবে।

নিয়ানতাং ঘরের সাজসজ্জা দেখে বুঝল, প্রতিটি জিনিসের পেছনে সূক্ষ্ম পরিকল্পনা কাজ করেছে।

যদি সে লু ওয়েন না হত, এখন চুই হিংঝোর সঙ্গে বিয়ের পর দিনগুলোর জন্য সে কতটা আনন্দিত হত!

ওয়াংফু থেকে ফিরে গিয়ে দেখল হউ ফুর বাড়িতে অনেক লোক ঢুকছে-বের হচ্ছে, জিজ্ঞেস করে জানল যে লিয়ান পরিবার ডব্লিউ শহরে ফিরে এসেছে, চু তাইফেই খবর পেয়ে দ্রুত গাড়ি পাঠিয়ে আহত বোনের খোঁজ নিতে গিয়েছে।

কিন্তু নিয়ানতাং সঙ্গে যায়নি। সে অন্তর থেকে লিয়ান চু এবং মিথ্যাচারকারী লিয়ান কজিনকে অপছন্দ করত, তাই এমন সামাজিক অনুষ্ঠানে তার অনুপস্থিতি স্বাভাবিক।

চুই হিংঝো মদ্যপানের পর ফিরে এলে নিয়ানতাং তার মুখ থেকে লিয়ান পরিবারের মুক্তির কাহিনি জানল।

জানাল যে সুই ওয়াং কিছু ‘মুক্তিপণ’ পরিশোধের পর চুই হিংঝো তাদের মুক্তি দিয়েছে, তবে মুক্তির দৃশ্য বড় ধরনের ছিল, সুই ওয়াংফেই জনসাধারণের মাঝে গাড়ি থেকে নেমে এলেন মাথা উল্টে চুল ঝরানো আর পোশাক অগোছালো, যা কল্পনা জন্মায়।

কারণ সুই ওয়াং ও হুয়াইয়াং ওয়াং একসঙ্গে মুক্তি দেওয়ার কথা ছিল। দুজনেই প্রতিদ্বন্দ্বী, একে অপরের খ্যাতি নষ্ট করার চেষ্টা করছিল।

লিয়ান পরিবারের লোকজনকে সুই ওয়াংয়ের লোকজন সরাসরি গাড়ি থেকে ফেলে দিয়েছিল শহরের মুখে।

পুরুষদের মুখে আঘাত, নারীদের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, বিশেষ করে লিয়ান ইউ লান, বিভ্রান্ত চেহারা, অগোছালো পোশাক নিয়ে মাটিতে উঠে হাসছিল, কাউকে ধরে চুইকে ডাকছিল, বলছিল সে হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের বাগদত্তা।