অধ্যায় ১০৪

চুইফু বিরক্ত কণ্ঠে ছোট ভাইকে এক নজর দেখে গেলেও ওয়াংফুর প্রধান দরজার সামনে কিছুটা সম্মান দিতে বাধ্য হল, অবশেষে নতুন যোগ হওয়া ভগ্নিপতি নিয়ে কঠোর মনোভাব দেখাল না।

চা পরিবেশন করার পর, মিয়ানতাং চুই শিংঝৌয়ের সঙ্গে ফিরে গেল, আরেকটি পোশাক বদলে চুপিচুপি ঝাওজিয়ানে গিয়ে দেখতে চাইল যে লোকটি কি সত্যিই তার বড় ভাই লিউ ঝানপেং কিনা।

চুই শিংঝৌয়ের পক্ষে একা তাকে এমন অসুবিধাজনক জায়গায় যেতে দেয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে সঙ্গ দেওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করল।

কিন্তু মিয়ানতাং বলল, যদি ওয়াংইয়া সঙ্গ দিতেন, তাহলে ব্যাপারটা অনেক বেশি হট্টগোল তৈরি হতো, কোনোভাবেই গোপনীয়তা ভঙ্গ হোক না।

চুই শিংঝৌয় তার বিনম্র প্রত্যাখ্যান শুনে বুঝতে পারল, সম্ভবত মিয়ানতাং তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে কিছু ব্যক্তিগত কথা বলতে চায়, যেটা সে তার পাশে শুনতে চায় না।

সুতরাং সে ভাবল আর বলল, “আমি অবশ্যই যাব, সব ব্যবস্থা করে রেখেছি, কেউ খেয়াল করবে না, তুমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে একান্তে দেখা করো, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”

মিয়ানতাং চুপচাপ সম্মতি জানাল।

সত্যি কথা বলতে, সে ও忠义 ভাইদের ব্যাপারে চিন্তিত ছিল; তারা তখনই ঝাওজিয়ান প্রদেশের কারাগারে ছিল, যদি হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে সমস্যা বাড়ত।

তবে ওয়াংইয়া এতটাই জোর দিয়ে বলেছিলেন, আর সে যদি একমত না হয়, সন্দেহ জন্মাত, তাই সে রাজি হল, পরে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে।

কিন্তু যখন তারা রথে উঠল, মিয়ানতাং একটু মন খারাপ করল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

চুই শিংঝৌয় তার জন্য প্লাম ফলের খোসা ছাড়িয়ে দিচ্ছিল, মেয়েটির হতাশ স্বরে শ্বাস ফেলা শুনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

মিয়ানতাং সৎভাবে তার মনের কথা বলল, “বিবাহিত হয়ে যেন আরও ক্লান্ত লাগছে, আগের মতো আলাদা থাকা ভালো ছিল, কেউ কারও পথে বাঁধা দিচ্ছিল না...”

চুই শিংঝৌয় এই ধরনের কথা শুনতে একদম পছন্দ করত না, কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “কীভাবে কেউ কারও পথে বাঁধা দেয় না? তুমিই কি ক্লান্ত হয়ে অন্য কাউকে খুঁজবে?”

মিয়ানতাং ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছুক ছিল না, তবে সত্যিই তার প্রশংসা করত, যখন সে উত্তর শহরের বাজারে ছদ্মবেশে ছিল, তখন মুখ খোলার সাহস করেনি।

গোপনীয়তা নিয়ে মানুষের সঙ্গে থাকা ঠিক যেন রাতে অতিরিক্ত খেয়ে পেট ভারী হয়ে ওঠা, যা তোমাকে আর শান্তিতে থাকতে দেয় না।

মিয়ানতাং বুঝতে পারল চুই শিংঝৌয়ের সেই দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থা, যিনি লাভ-লোকসানের মাঝে আটকে ছিলেন।

ঝাওজিয়ানে গেলে, সে আশা করল যে ট্যাটু ভাইরা তার হাতে লেখা চারটি বড় অক্ষর অবজ্ঞা করবে না এবং তাকে রক্ষা করবে।

ঝাওজিয়ান প্রদেশের কারাগারের পাশে পৌঁছালে, মা লির ছোট ছেলে সকাল থেকে অপেক্ষা করছিল।

মিয়ানতাং হুডযুক্ত বড় কোট পরেছিল, পুরোপুরি ঢেকে কারাগারের দিকনির্দেশক পুলিশকে অনুসরণ করে ভিতরে প্রবেশ করল।

সত্যি কথা বলতে, জেলা শাসক সত্যিই সন্দেহভাজন রাজকুমারীর বড় ভাইকে বিশেষ যত্ন দিচ্ছিলেন, একক কক্ষ বরাদ্দ দিয়েছিলেন, যেখানে নরম চাদর বিছানো কাঠের বিছানা, টেবিলের ওপর বাকি রোস্ট চিকেন আর ছোট থালা রাখা ছিল, বাতাসে পুরনো মদগন্ধ বিরাজ করছিল।

তবুও সে কাঠের বিছানায় পড়ে রাগে গালাগাল করছিল, “আমার বোন ওয়েস্ট রাজ্যের হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের রাজকুমারী, তোমরা ছোট ছোট চোরাচালান অফিসাররা পোকামাকড়ের মতো, বোনকে পেলে তোমাদের হাজারও কাঁটা দিয়ে ছিন্নভিন্ন করব!”

লিউ মিয়ানতাং কোণে দাঁড়িয়ে কারাগারের লোকটিকে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর পাশে থাকা বিবি কাওকে কিছু কথা বলল। বিবি কাও বুঝে নিয়ে মাথা নেড়ে ভিতরে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “অরে, ওই যুবক, এসো এখানে, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

পুরুষটি আগেরদিন প্রবেশ করে জোরে চিৎকার করেছিল, তারপর দেখল পুলিশরা তার প্রতি ভদ্র হচ্ছেন, সে নিশ্চিত হল তার পরিচয় জানা গেছে, তাই আরও আত্মবিশ্বাসী হল।

আজ সে সোনার গয়না পরা এক সুন্দর মেয়ে তার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে প্রাণ ফিরে পেল, উঠে দাঁড়িয়ে বিবি কাওকে উপরে নিচে দেখে চাহনি দিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে পাঠানো সেই মেয়ে? ছেলেরা আজ তোমাকে নিয়ে এসেছে... আর দাঁড়িয়ে কেন, বল তাদের তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়, রাজাকে আনন্দ দিতে!”

বিবি কাও জানত যে এই ব্যক্তি সম্ভবত জেলা প্রধানের বড় ভাই, তবুও সে রেগে গেল, ভিতরে ঢুকে তার পুরুষাঙ্গ ভেঙে দিতে চাইল, তার মুখ ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা হল!

কে বলল সে মেয়ে? তার চোখ নষ্ট!

তবে রাগের মাঝেও সে জেলা প্রধানের আদেশ মনে রেখেছিল, তাকে ভিতরে নিয়ে আসতে বলেছিল, তাই মুখ বাঁকিয়ে বলল, “এসো, না হলে আমি চলে যাব।”

পুরুষটি অনেকক্ষণ পর্যন্ত এত নরম ও সুন্দর মেয়েকে দেখে অভিভূত, অতীতে তার বিলাসী জীবন মনে পড়ে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে এল, বলল, “আমি官宦 পরিবারের সন্তান, এখন দুর্দশায় পড়েছি, পরবর্তীতে আবার উঠব, তুমি আমাকে ভাল মতো সেৱা করো, আমি তোমাকে মুক্ত করব এবং প্রেয়সী বানাব।”

লিউ মিয়ানতাং অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে তার মুখ চিনতে পারল, যদিও সে মলিন আর ভুঁড়ি জমানো ছিল, কথা বলার ভঙ্গি, নারীদের প্রতি দৃষ্টিবিজ্ঞাপন, বিরক্তিকর ভ্রু—সবই তার একই পিতার অন্য মায়ের বড় ভাই হওয়ার প্রমাণ।

শৈশবের সমস্ত অন্ধকার স্মৃতি একসাথে তার মনে ভেসে উঠল, মিয়ানতাং ধীরে ধীরে গলায় বাঁধা পোশাক শিথিল করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

বিবি কাও ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করব, কীভাবে জানলে তোমার বোন হুয়াইয়াং ওয়াংয়ের রাজকুমারী?”

লিউ ঝানপেং একটু অবাক হয়ে ভাবল, মেয়ে কেন এমন প্রশ্ন করল, তারপর জোর করে বিবি কাওয়ের জামার সামনে ধরে বলল, “তুমি কি আমার বোন আমাকে দেখতে পাঠিয়েছে? সে কোথায়, কেন আমাকে উদ্ধার করছে না?”

বিবি কাও হঠাৎ ধরা পড়ে বলল না, মিয়ানতাং চুপচাপ অন্ধকারে দাঁড়িয়ে তার শক্ত হাত উঁচু করে মুঠো করে শক্ত করে ভাঙল।

বিবি কাও বুঝে নিয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে লিউ ঝানপেংয়ের হাত ধরে শক্ত করে বাঁকিয়ে দিল।

“আউচ! ব্যথা... ব্যথা...” লিউ ঝানপেং বেদনায় মাটিতে পড়ে গেল, বিবি কাও তার হাত ছেড়ে দিয়ে হাত মাটিতে রেখে জিজ্ঞেস করল, “বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”

লিউ ঝানপেং প্রকৃত দুর্বলদের ভয়ে বলল, “এক মহৎ ব্যক্তি আমার নাম জানার পর জানতে চাইল আমার কি লিউ মিয়ানতাং নামে বোন আছে, তারপর আমাকে কষ্টের কাজ থেকে পালানোর ব্যবস্থা করল, আমাকে ওয়েস্ট রাজ্যে নিয়ে এল। বলল যে কাল আমার বোনের আনন্দের দিন, আমি তাকে স্বীকার করব, সে মুখ রক্ষার্থে আমাকে স্বীকার করবে, যাতে আমি বিশৃঙ্খলা না করি, তখন আমি ওয়াংফুরে শান্তি পাব।”

বিবি কাও তার হাত শক্ত করে মাটিতে ঠেলে বলল, “সে মহৎ ব্যক্তি কে?”

লিউ ঝানপেং যন্ত্রণায় আবার চিৎকার করল, “আউচ! আমি জানি না, সত্যিই জানি না, সে মহৎ ব্যক্তি খুব উদার, শুধু আমাকে গোসল করতে দেয় না।”

মিয়ানতাং শুনে প্রায় সবই বুঝে গিয়েছিল, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে তার একই পিতার অন্য মায়ের ভাইয়ের সামনে মুখ খুলল না।

কিন্তু বাইরে যাওয়ার তাড়াহুড়ো ছিল না, বরং অন্যদিকে গিয়ে জেলাশাসকের অফিসে পৌঁছল, লু ঝং, লু ই এবং লু লিয়াং সেখানে সরকারি আদেশের অপেক্ষায় ছিল।

তারা বলেছিল লিউ ঝানপেং তাদের পকেট বই চুরি করেছে, বিচার হওয়া দরকার, তারা ফাঁসিয়ে দিয়েছে কিনা।

লিউ মিয়ানতাং এসে দেখা মাত্র তিনজন উঠে দাঁড়াল, লু ই প্রথমে হাত জোড় করে বলল, “জেলা প্রধান, দোকানের মালিকরা তোমার জন্য উপহার জোগাড় করেছিল, আমরা ভাইরা তৃতীয় মিসেসের সঙ্গে ওয়াংফুরে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি আগে থেকেই নিজে সমস্যা সৃষ্টি করেছি, অনুগ্রহ করে জেলা প্রধান রেগে যেও না।”

মিয়ানতাং পলক দিয়ে কোট সরিয়ে বেঞ্চে বসে তাদের সদয়ভাবে বলল, “আমি তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ, দোষারোপ করার কারণ নেই, তখন কী ঘটেছিল, বলো।”

লু ই ভাবল, “আমরা তখন ভেবেছিলাম আমরা একটা প্রতারক লোক পেয়েছি, তাকে রাস্তার পাশে নিয়ে গিয়ে মারধর করার পরিকল্পনা ছিল, যেন সে মুখ বন্ধ করে, কিন্তু তার সঙ্গীদের মধ্যে কয়েকজন সজ্জিত সৈনিক ছিল, তারা আমাদের কাছে আসতে দেয়নি... সবাই প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, কাছে যাওয়া কঠিন... আমি বুঝতে পেরেছিলাম পরিস্থিতি জটিল, তাদের শহরে ঢুকতে দেব না, তাই চুরি অভিযোগ করলাম, পুলিশ ডেকেছিল... জেলা প্রধান, তুমি তাকে দেখেছ, সে কি সত্যিই তোমার ভাই?”

লিউ মিয়ানতাং ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে দিল, এটাই যথেষ্ট ছিল, লু ঝং, লু ই, লু লিয়াং এবং বিবি কাও—all তারা কুপোকাত হয়ে জেলা প্রধানের সামনে মুখ তুলে দাঁড়াল।

লিউ মিয়ানতাং হাতে নেড়ে, সদয় কণ্ঠে বলল, “আমার ভাইটা আসলে খারাপ লোক, আজ যদি তোমাদের মতো বিশ্বস্ত লোকরা না থাকতো, ছলনারা সফল হত, ওয়াংইয়াকে পালানোর অপরাধে দোষী করতে পারত। তোমরা উঠে যাও, তবে বিষয়টি এখানেই শেষ নয়, গোপন রাখবে, ভবিষ্যতেও তোমাদের কাজ থাকবে।”

লু ই দ্রুত বলল, “দেখুন... জেলা প্রধান, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার জন্য।”

মিয়ানতাং সন্তুষ্ট মুখে মাথা নেড়ে, বিবি কাওকে বলল বাইরে গিয়ে পাহারা দিতে, আশেপাশে কেউ গুপ্তচর আছে কিনা দেখতে।

বিবি কাও বাইরে যাওয়ার পর সে জিজ্ঞেস করল, “আগের বিশ্বস্ত ভাইরা কতজন তোমার কাছে এসেছে?”

লু ই গণনা করে বলল, “প্রায় চল্লিশের বেশি, সবাই তোমার হাতে বড় হয়েছে, চোরাচালান, ফাঁদ পাতা, পকেট কাটা, জাল টিকেট—সবাই পারদর্শী, যা বলবে আমরা করব।”

মিয়ানতাং আগে থেকেই জানত তার অতীত কাজকর্ম, তবু এতগুলো গুপ্ত ভাষা শুনে আজো অভ্যস্ত হয়নি।

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমার নানার বাড়ি একজন বন্দর চালক ছিল, আমি পশ্চিম রাজ্যে তার ব্যবসা চালু করেছিলাম, কিন্তু ওয়েস্ট রাজ্যে শাখা নেই, আমি লিংকোয়ান টাউনের দোকানদারকে নির্দেশ দিয়েছি ঘোড়া, গাড়ি ও নৌকা কিনতে, শাখা খুলব, তখন আমার মামা কিছু দক্ষ লোক পাঠাবেন তোমাদের নেতৃত্ব দিতে, যাতে তোমরা সঠিক কাজ করতে পারো।”

লু ই বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, বড়ভাই, আমি সৈন্য সংগ্রহ করব, তোমার জন্য শক্তি জমাব, যদি হুয়াইয়াং ওয়াং তোমার পরিচয় জানে, তোমাকে মান্যতা না দেয়, তবে আমরা বিদ্রোহ করব, তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাব।”

মিয়ানতাং মাথা ব্যথায় টেবিল ঠুকল, আর পারল না, বলল, “ভবিষ্যতে কেউ পাহাড়ে চোরের মতো থাকার কথা বললে, আমি তোমাদের জিহ্বা কেটে ফেলব!”