ত্রিশ অধ্যায় ত্রিশ

নিমতাং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমার মনে খুব আনন্দ, এক মুহূর্তে সংযম রাখতে পারিনি!”
লি মা একটু গভীরভাবে তাকাল, মনে মনে অবাক হলেন। সভায় যে অপমান সহ্য করতে হয়েছে, সেটা কি যথেষ্ট ছিল না? সে কীভাবে আনন্দিত বোধ করছে?
নিমতাংয়ের উৎসাহ কমেনি, হাসিমুখে বলল, “লি মা, আপনি তো শুনেছেন, সভার লোকেরা বলছিল, এ বছর রাজকীয় দরবারের জন্য চীনামাটির চাহিদা অনেক বেশি, কিন্তু ভালো মানের কাদামাটি ব্যবহার করতে হয়, সেটা পঞ্চাশ মাইল দূরের পাহাড় থেকে আনতে হবে। আমি একটা কথা ভেবেছি, এই কাদামাটি পরিবহনের রাস্তা খুব দূর নয়, আগে সহজেই যাওয়া যেত। কিন্তু হুয়াইয়াং রাজা নতুন জল প্রকল্প তৈরি করেছেন, নদী খননের জন্য নৌকা চলাচল বন্ধ, তাই ঘুরপথ নিতে হচ্ছে... এই ঘুরপথ মানে দুই পাহাড় ঘুরে যেতে হবে, আগে গাড়িতে যেত, এখন নৌকা ব্যবহার করতে হবে...”
লি মা বিষয়টা ধরতে পারলেন না, অবাক হয়ে বললেন, “এতে আনন্দ পাওয়ার মতো কী আছে?”
নিমতাং হাসলেন, “নৌকা ব্যবহার করলে অনেক সুযোগ তৈরি হয়। আগে নদী খননের কাজ এত জোরে চলছিল, যে সরকারি নৌকাও কম ছিল, তাই সাধারণ জেলেদের নৌকা নিয়েছে। আমি যদি অনেক নৌকা জোগাড় করি... বা অনেক কাদামাটি পরিবহন করি, তখন বড় বড় লোকেরা কি আমার প্রশংসা করতে আসবে না?”
লি মা শুনে ভাবলেন, যুক্তি আছে। গতকাল মাছ কিনতে গিয়ে দেখেছেন, মাছের দাম বেড়েছে, কারণ অনেক জেলের নৌকা সরকারি কাজে নিয়েছে, তাই মাছ কম, দাম বেশি।
তবে নৌকা জোগাড় করার ভাবনা খুব সহজ নয়। ডব্লিউ শহরের নৌকা সীমিত, তিনি তো কোনো বড় ক্ষমতার ব্যক্তি নন, হাতে কিছু অল্প টাকাই আছে, শুধু ভাবনাতেই খুশি।
তবে নিমতাং শুধু ভাবনা নয়, দোকানে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে কর্মচারীকে ডেকে গাধার গাড়ি সাজিয়ে, নির্মাণাধীন খালের পাশে ঘুরতে গেলেন।
লি মা নিমতাংয়ের এইসব উন্মাদনায় অভ্যস্ত, সঙ্গে সহজ খাবার হিসেবে ডিম ও মাংসের পাঁউরুটি নিয়েছেন, যাতে আগের মতো গ্রামে গিয়ে খাওয়ার সময় নষ্ট না হয়।
নিমতাং দেখলেন, লি মা তার জন্য গাধার গাড়িতে ছোট উষ্ণ炉ে পানি গরম করে রেখেছেন, মজা করে বললেন, “মা, আপনি এখন এত যত্নবান হয়েছেন, মাসিক বেতন বেড়েছে বলে কি?”
লি মা দ্রুত খাবার সাজাতে সাজাতে বললেন, “আপনি তো উদার, একদিকে টাকা আয় করেই আমাদের বেতন তিনগুণ করেছেন, তবে পরে আয় না হলে কি আবার কমাবেন? বাড়ির গৃহিণী, পাহাড়ের রাজা হয়ে ইচ্ছেমতো পুরস্কার দেওয়া যায় না, কিছু নিয়ম মানতে হয়।”
নিমতাং বেশি বেতন দিলেও, লি মা তার উচ্চতর দৃষ্টিভঙ্গির জন্য বিষয়টি নিয়ে ভাবেন না; তিনি রাজবাড়িতে অনেক পুরস্কার পেয়েছেন, নিজের বাড়িতেও জমি আছে। শুধু নিমতাং আগে কেমন ছিল, সে পেট ঠান্ডার রোগে ভুগছিল, তাই যত্ন নিচ্ছেন।
তবে তিনি ভাবেন, নিমতাং তো ভবিষ্যতে বিয়ে করবে, যদি রাজা ভালো মন নিয়ে বাড়ি, টাকা দেন, তার সৌন্দর্য আছে, তখন অনেকেই প্রস্তাব দিতে আসবে!
শিক্ষিত স্বামী হলে ভালো, না হলে, তার এখনকার অযথা খরচের স্বভাব থাকলে, সোনার পাহাড়ও ফুরিয়ে যাবে। তাই এই বৃদ্ধা এখনই শেখাতে চাইছেন, যাতে ভবিষ্যতে ভুল কম হয়।
নিমতাং লি মা’র দেওয়া সাদা কদমা আর লাল খেজুরের চা পান করছিলেন, লি মা তাকে একটু ভর্ৎসনা করলেও, তিনি শুধু হাসলেন, কোনো আপত্তি করলেন না।
এখন তিনি বুঝেছেন, লি মা মুখে কঠিন, কিন্তু মনে নরম।
আর লি মা বয়সে বড়, ছোট দাসীদের মতো নয়, এসব তুচ্ছ ব্যাপারে তাকে কথা বলতে দেন।
তাছাড়া, তার কথায় যুক্তি আছে। নিমতাং অসুস্থতার পর, বিয়ের পরে কেমন গৃহস্থালি চালাতেন, কিছুই মনে নেই, ব্যবসার মতো ঘরেও অনেক নিয়ম, তাই লি মা’র কথাগুলো মন দিয়ে শোনেন।
তবে বের হতে কিছু সময় লাগে, কারণ নিমতাং আবার ঘরের দরজা বন্ধ করে কিছু করছিলেন।
বাইরে এসে, নিমতাং খুব দ্রুত চললেন, প্রায় সব বড় রাস্তা, ছোট সেতু ঘুরে দেখলেন, যা উচ্চ পাহাড়ে যায়।
এইভাবে টানা দুই দিন ঘুরলেন। কিন্তু দ্বিতীয় দিনে, মনে মনে কোনো পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল, সরাসরি双岭 গ্রামে গেলেন, সেখানে গ্রামপ্রধানকে খুঁজে নিয়ে মাত্র কয়েকটি কথায় একখণ্ড জমি কিনে নিলেন।
লি মা পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, নিমতাং কিনলেন বিশাল ঢালু জমি, সঙ্গে একটি মাছের পুকুর—এই জমি কৃষকদের চোখে তেমন দামি নয়... কিন্তু নিমতাং একদম না চিন্তা করে বেশি দামে কিনে নিলেন।
দেখে মনে হলো, তিনি লি মা’র উপদেশ শুনেননি, লি মা হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে কিছু বললেন না।
জমি কিনে ফেরার পথে, তারা সহজে ফিরতে পারলেন না, কারণ নদীর ধারে রাস্তা কাটা, কাদা, একটুতেই গাধার গাড়ির চাকা কাদায় আটকে গেল।
লি মা নিমতাংকে পাশে ছোট ঢালে বসালেন, গাড়িচালক গাড়ি ঠেলতে ব্যস্ত।
এ সময়, খালের মাঝ বরাবর হেঁটে যেতে যেতে, নিমতাং দূর থেকে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচিত ছায়া দেখতে পেলেন...
“স্বামী!” তিনি মাথা তুলে ডাকলেন।
হুয়াইয়াং রাজা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে খনন কাজ দেখছিলেন, হঠাৎ নিমতাংয়ের ডাক শুনলেন।
তিনি ফিরে তাকালেন, সত্যিই তো,柳眠棠!
আজ তিনি কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গী নিয়ে সাধারণ পোশাকে এসেছেন, সরকারি পোশাক পরেননি, তাই নিমতাং কিছু টের পাননি, শুধু কৌতূহলী হয়ে দেখেন, স্বামীর চারপাশে অনেক লোক।
হুয়াইয়াং রাজা নিজের অনুসারীদের, কিছু সেনাপতি ও জল প্রকৌশলীকে ইশারা করলেন, তারা অপেক্ষায় থাকবে, তিনি গাধার গাড়ির কাছে এলেন, যাতে নিমতাং সেসব লোকের সঙ্গে কথা না বলেন।
নিমতাং তার কাঁধের ওপর দিয়ে দূরের লোকদের দেখে প্রশ্ন করলেন, “স্বামী, আপনি এখানে কী করছেন?”
ছুই হিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিছু বন্ধুদের সঙ্গে নদীর ধারে ঘুরছি... তুমি এখানে কী কর?”
“আমি লি মা’কে নিয়ে নদী দেখতে এসেছি, ভাবছি কিছু কাদামাটি আনব...” নিমতাং কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ঘুরতে এসেছেন? আপনি কি ছবি আঁকবেন, নাকি কবিতা লিখবেন?”
ছুই হিংঝৌ মিথ্যে বলার ইচ্ছা নেই, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এখানে খাল নির্মাণ হচ্ছে, শ্রমিকদের ভিড়, তুমি নারী হয়ে এ পথে চলা কঠিন, যদি কোনো জরুরি কাজ না থাকে, দ্রুত ফিরে যাও।”
আসলে আজ হুয়াইয়াং রাজা ভালো কাটেনি। সকালে জল প্রকৌশলীর দেওয়া কাজের অগ্রগতি ও হিসাব, খালের শ্রমিকদের মৃত্যু, এসবই তাকে ক্রুদ্ধ করেছে।
এই খাল নির্মাণের পর, ডব্লিউ শহরের খাদ্য মজুদ আর রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে থাকবে না, সেনা পাঠানোও সহজ হবে, তাই গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু খাল খননের পর, অনেক অপ্রত্যাশিত খরচ হয়েছে, অগ্রগতি ধীর, বিরক্তির কারণ। ডব্লিউ শহরের অধিকাংশ কর্মকর্তা, বাবার পুরনো অনুসারী, সবাই নিজের যোগ্যতা দেখায়, অনেকেই অসৎ।
তাই ছুই হিংঝৌ চুপচাপ, কয়েকজন বিশ্বস্ত নিয়ে নিজে দেখছেন, যাতে পরে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
নিমতাং স্বামীর অস্বস্তি বুঝলেন, গতবারের এক ঘটনার পর, নিজে সতী ও গৃহিণীর ভাবমূর্তি গড়তে চান, তাই আর বিরোধিতা করেননি, শান্তভাবে রাজি হলেন।
তবে যাওয়ার আগে, নিমতাং সদয়ভাবে স্বামীকে সতর্ক করলেন, “স্বামী, আপনি সাবধানে থাকুন, শ্রমিকরা পাথর ফাটিয়ে খাল খনন করছে, খুব বিপজ্জনক, খুব কাছে যাবেন না।”
ছুই হিংঝৌ অবাক হয়ে নিমতাংয়ের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, একজন নারী কি করে জল প্রকৌশলের কথা জানে, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি জল প্রকৌশল জানো?”
নিমতাং মাথা নেড়ে বললেন, “আমার বড় মামা এসব পছন্দ করেন, জলপথের কাজ করেন, নিজে নদী খননের পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করেন। আমি তার কাছে পাথর ফাটানোর পদ্ধতির কথা শুনেছি, এটা অলস লোকদের সহজ উপায়, দেখতে সময় বাঁচে, কিন্তু পরে বালি, পাথর পরিষ্কার করতে বেশি সময় লাগে, বিপদও হতে পারে।”
ছুই হিংঝৌ কৌশল বুঝে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কোন পদ্ধতি ভালো?”
নিমতাং মাথা নেড়ে বললেন, “মামা যখন বলেছিলেন, আমি তখন ছোট, ঠিক মনে নেই, আপনি চাইলে আমি চিঠি লিখে জানতে পারি...”
এ পর্যন্ত বলেই, নিমতাং থেমে গেলেন, হঠাৎ বুঝলেন, তিনি মনে করতে পারছেন না, নানার পরিবার এখন কোথায়। শুধু মনে আছে, বিয়ের সময় নানার ব্যবসা ভালো চলছিল না, অন্য প্রদেশে চলে গেছেন। আর গত বছর অসুস্থ থাকার সময়ও কোনো চিঠি আসেনি...
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, প্রচণ্ড মাথা ব্যথা শুরু হলো, প্রশ্ন করাও হলো না, তিনি হেলে পড়লেন ছুই হিংঝৌয়ের বুকে।
ছুই হিংঝৌ দেখলেন, নিমতাং হঠাৎ ফ্যাকাশে, তৎক্ষণাৎ তাঁকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হলো?”
নিমতাং চোখ খুলতে পারলেন না, নীচু গলায় বললেন, “মাথা খুব ব্যথা করছে...”
ছুই হিংঝৌ গাধার গাড়ি কাদায় আটকে আছে দেখে, কিছু ভাবলেন, নিজের ও সহচরদের কয়েকটি গাড়ি দেখে, নিমতাংকে একটিতে তুলে দিলেন, লি মা’র হাতে দিয়ে বাড়িতে পাঠালেন।
তিনি আগেও নিমতাংয়ের মাথাব্যথা দেখেছেন, ব্যথা বাড়লে দিনভর খেতে পারেন না, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়। জাও ছুয়ানের চিকিৎসা কি কাজে আসছে না? ওষুধ খেলে তো উপশম হওয়ার কথা।
নিমতাং অসহ্য যন্ত্রণা নিয়ে, বাড়ি ফিরে, বিছানায় শুয়ে একটু সেরে উঠলেন।
লি মা ওষুধ এনে দিলেন, তখন নিমতাং জিজ্ঞাসা করলেন, “লি মা, আমার বিয়ের পর নানার বাড়ি থেকে কোনো চিঠি এসেছে কি?”
লি মা এসব জানেন না, বললেন, “চিঠি এলে আপনি দাসীদের দেখান না, ওষুধ গরম থাকতে খেয়ে নিন, মালিক আসলে তাকে জিজ্ঞাসা করুন।”
তাই ছুই হিংঝৌ ফিরে এলে, নিমতাং তার কাছে জানতে চাইলেন।
লি মা’র সঙ্গে আগে কথা হয়েছিল বলে, ছুই হিংঝৌ প্রস্তুত ছিলেন, বললেন, “তোমার নানার পরিবার দূরে চলে গেছে, যোগাযোগ কঠিন, তখন তোমার বাবার মামলার কারণে সবাই তাদের দোষ দিয়েছিল, তারা হয়তো অপবাদ এড়াতে যোগাযোগ করেনি।”
নিমতাং কিছুক্ষণ চুপ, তারপর ছুই হিংঝৌকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি জানো তারা কোথায় গেছে?”
ছুই হিংঝৌ তার টেবিলের নকশা দেখছিলেন, একদিকে উত্তর দিলেন, “আমি লোক পাঠিয়ে তোমার নানার বাড়িতে খবর পাঠাব, দেখা যাক তাদের হদিস পাওয়া যায় কি না... তুমি এসব কী এঁকেছ?”
নিমতাং ছুই হিংঝৌয়ের কথা শোনার পর উদাস, মনমরা হয়ে বললেন, “কাদামাটি পরিবহনের সহজ পথের নকশা...”
ছুই হিংঝৌ লি মা থেকে শুনেছেন, নিমতাং商会-র বড়লোকদের শিক্ষা দিতে চান, তিনি আঁকা নকশা দেখে বললেন, এই কাদামাটি জলপথ ছাড়াই পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে পরিবহন সম্ভব!
নিমতাং খুব কমই বিষণ্নতায় ডুবে থাকেন, তাই কিছুক্ষণ পরে আবার স্বাভাবিক হয়ে, ছুই হিংঝৌ জিজ্ঞাসা করতেই মাথা নেড়ে বললেন, “স্বামী, দেখুন, এই ঢালের নিচে বিশাল জমি ও মাছের পুকুর। যদি জমি ও পুকুরকে রাস্তা বানানো যায়, তাহলে এটা সহজ পথ হবে।”
ছুই হিংঝৌ ভ্রু তুললেন, “যেহেতু সহজ, আগে কেউ ভাবেনি কেন?”
নিমতাং হালকা হাসলেন, “আগে খাল নির্মাণ হয়নি, জলপথই সহজ ছিল, সবাই জলপথে যেত, কেউ স্থলপথ ভাবেনি। এখন খাল নেই, নৌকা সংকট, এই পথ একবারেই কারও মনে আসেনি।”
ছুই হিংঝৌ ভাবলেন, এই নারী বড়লোকদের বশ করতে চায়, প্রতিশোধের ইচ্ছা প্রবল, তাই মজা করে বললেন, “তবে এটা চাষের জমি, তুমি ভাবলেও অন্যরা যেতে দেবে না...”
এ কথা শুনে নিমতাং কিছুটা সংকোচে, স্বামীকে সাবধানে বললেন, “স্বামী, আমি আজ বাড়ির অনেক টাকা খরচ করেছি, আপনি কি রাগ করবেন?”
ছুই হিংঝৌ চোখ ছোট করে তাকালেন, বিছানার নিচে কিছু সরানো দেখে আন্দাজ করলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি গোপন টাকা তুলেছ... জমি ও মাছের পুকুর কিনে নিয়েছ?”
নিমতাং মাথা নেড়ে, প্রশংসার চোখে স্বামীকে দেখে বললেন, “স্বামী, আপনি তো কত সহজেই ধরতে পারলেন!”
তিনি পথ দেখে, সঙ্গে সঙ্গে জমির নিচে গিয়ে দ্বিগুণ দামে জমি কিনে নিলেন।
কারণ দাম বেশি, মালিক সঙ্গে সঙ্গে গ্যারান্টি নিয়ে জমি বিক্রি করলেন।
এখন থেকে, এই কাদামাটি পরিবহনের সহজ পথ হলো, “এই পথ আমার, যেতে হলে টোল দিতে হবে!”
ছুই হিংঝৌ এবারও গভীরভাবে নিমতাংয়ের দিকে তাকালেন।
তার কাছে, নারী মানে হয় তার মা ও চাচাতো বোনের মতো, কোমল ও গৃহিণী; নয়তো বাবার বাড়ির অভিজাত স্ত্রীদের মতো, পুরুষের আদর পেতে চাই, ষড়যন্ত্র করে।
কিন্তু নিমতাং এ দুই ধরনের নয়, তিনি বাহ্যিকভাবে ফুলের মতো, কিন্তু কাঁটা আছে, মাঠের ঘাসের মতো দৃঢ়।
আর এক অপ্রত্যাশিত দুষ্টামি আছে।
ছুই হিংঝৌ আগে কখনো এমন নারী দেখেননি, বা কোনো নারীকে গুরুত্ব দেননি, তাই আবার গভীরভাবে তাকালেন, ভাবলেন, যদি তিনি ভবিষ্যতে নিজেই বিয়ে ঠিক করেন, কেমন পুরুষ ছাড়া তার যোগ্য হবে?
হুয়াইয়াং রাজা সাধারণত এসব ভাবেন না, কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে, অস্বস্তি লাগে, মনে হয়, নিমতাং দস্যুদের মধ্যে কাটিয়ে এসেছে, পুরুষ চিনতে পারে না।
তিনি যখন মনে করছেন, নানার জন্য খোঁজ করা উচিত, যাতে ভবিষ্যতে তার পক্ষে আত্মীয় থাকে, কোনো পুরুষের মিথ্যা কথায় সহজে ভুল না হয়...
এভাবে ভাবতে ভাবতে, হুয়াইয়াং রাজা সত্যিই নিমতাংয়ের আত্মীয় খোঁজার পরিকল্পনা করলেন।
নিমতাং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, তিনি সব টাকা খরচ করেছেন, স্বামী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু শান্তভাবে বসে চা পান করতে লাগলেন।
তার সৌন্দর্য বিরল, আচরণও শ্রেষ্ঠ, এক হাতে চা কাপ, গভীর চোখে চা দেখছেন, নাকের নিচে পাতলা ঠোঁট, ভাবনায় ডুবে, কিসের গভীর কৌশল ভাবছেন?
পাশের বাড়িতে যেখানে প্রতিদিন ঝগড়া, সেখানে তাদের বাড়ি শান্ত, কারণ স্বামীর ভদ্রতা ও উদারতা, সাধারণ পুরুষের মতো নয়।
এ ভাবনায়, স্বামীর প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা নদীর ঢেউয়ের মতো হৃদয়ে উথলে উঠল, তিনি গিয়ে স্বামীর হাঁটুতে মাথা রাখলেন, বললেন, “স্বামী, চিন্তা করবেন না, খরচ করা টাকা আমি দ্বিগুণে আয় করে ফিরিয়ে দেব, কখনো আপনার খনন করা গভীর গর্ত ফাঁকা থাকবে না।”
ছুই হিংঝৌ মনে মনে ভাবলেন, “ফুলের মতো কাঁটা, মাঠের ঘাস, কখনো আবার চঞ্চল বিড়ালের মতো...”
এখনও তার বাইরে সময়ের সাহসী দোষ দেখা যায় না, শুধু কালো চুল পিঠে পড়ে আছে, তার পাশে মুখ কোমল, সুগন্ধী, পীচ ফলের মিষ্টি গন্ধে ঘর ভরে গেছে...
তার হাত একটু উঠল, প্রায় নিমতাংয়ের চুল ছুঁয়ে ফেলল, কিন্তু আবার হাত ফিরিয়ে, কোমলভাবে বললেন, “তুমি এখনও রাতের খাবার খাওনি, আগে খাও।”
ছুই হিংঝৌ এলে, মন ভালো হয়ে গেছে। নিমতাংয়ের কথায়, তিনি খাল নির্মাণের তদন্তে নতুন পথ পেয়েছেন।
ডব্লিউ শহরের অধিকাংশ কর্মকর্তা জল প্রকৌশলে অপটু, তাই দায়িত্বে থাকা কয়েকজন পুরনো কর্মকর্তা এ সুযোগে পুরনো পদ্ধতি ব্যবহার করে, নানা অজুহাতে টাকা আয় করছে।
কর্মকর্তাদের দুর্নীতির বিষয়ে, ছুই হিংঝৌ সবসময় “অতি বিশুদ্ধ জলেও মাছ থাকে না” নীতি মানেন। অতিরিক্ত কড়াকড়ি করলে, পুরনো অনুসারীদের মন পাওয়া যায় না, ছোটখাটো ব্যাপারে রাজা চোখ বন্ধ রাখেন।
তবে অতিরিক্ত স্বাধীনতা দিলে চলবে না।
যেমন এবার বেশি টাকা আয় করতে গিয়ে কাজের অগ্রগতি বিলম্ব, এমনকি মৃত্যুর ঘটনা, এসব বরদাস্ত করা যায় না।
ছুই হিংঝৌ অনেক তথ্য জোগাড় করেছেন, পরিকল্পনা তৈরি, তাই বাড়ি ফেরার সময় মন শান্ত।
লি মা মনে করেন, আজ রাজা ও নিমতাং অনেক পথ হেঁটেছেন, তাই রাতের খাবারও বেশি আয়োজন।
ফল মদ দিয়ে মশলা করা, হাড় ছাড়া শূকরের পা, কাঠের আগুনে নরম করে রান্না, চকচকে লাল রঙ। পথের শিকারির কাছ থেকে কেনা বন্য পাখির ডিম, চিনি দিয়ে সিদ্ধ, মিষ্টি পেঁয়াজ ও বুনো সবজি দিয়ে ঠাণ্ডা সালাদ, খোসা সহ তিলের পিঠা, মিষ্টি ঝাল স্যুপ দিয়ে, খুবই রুচিকর।
নিমতাংয়ের মাথাব্যথা কমলে, পেট চেঁচাতে শুরু, তাই খাওয়া খুব সুস্বাদু।
লি মা কোথায় শিখেছেন জানেন না, বাড়িতে টাকা থাকলে, উপকরণ থাকলে, তিনি সবসময় নতুন কিছু করেন। শুধু এই শূকরের পা এত সুস্বাদু, তিনি আগে কখনো খাননি।
এ সময়, নিমতাং আফসোস করেন, তার অসুস্থতা অনেক সুন্দর স্বাদ ভুলিয়ে দিয়েছে।
ছুই হিংঝৌ এতিমতাংকে বললেন, “ভুলে গেলে কিছু যায় না, পরে তো আবার খেতে পারবে, যা পছন্দ, লি মা’কে বলো, বানিয়ে দেবেন।”
নিমতাং মিষ্টি হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে চামচে চামড়া সহ শূকরের পা স্বামীর মুখে দিলেন। ছুই হিংঝৌ একটু অবাক, ঠোঁটে চামড়া লাগল, ধীরে মুখ খুলে খেয়ে নিলেন...
এদিকে 灵泉 শহরের商会-র বড়লোকেরা, এখন এত উদ্বিগ্ন, মাংসও খেতে পারছেন না।
দরবারের চীনামাটির অর্ডার সময় নষ্ট করা যাবে না, এ বছর সম্রাটের রাজকীয় বিয়ে, চীনামাটি বিশেষ জরুরি, দ্রুত তৈরি করতে হবে।
যদিও প্রতিদিন, সব কারখানায় ভালো কাদামাটি ব্যবহার হয়, কিন্তু ব্যবহার কম, সবাই প্রয়োজনমতো রাখে, তাই কেউ এই বিষয়টি গুরুত্ব দেয়নি।
商会-র বড়লোকেরা কাজ ভাগ করে, কারখানাগুলো দিন-রাত কাজ শুরু করে, তখন কাদামাটি সরবরাহের সমস্যা জানা গেল।
কারখানার প্রধানরা সমস্যা জানালে, 贺二爷 ভাবলেন, সমস্যা বড় নয়। এটা রাজকীয় অর্ডার! কে বিলম্ব করবে? খাল নির্মাণের কাজও সম্রাটের জন্য থামাতে হবে! তাই তিনি অধীনস্থদের দিয়ে আবেদন পাঠালেন ডব্লিউ শহরের জল বিভাগের কাছে, সরকারি নৌকা ধার চাইতে।
কিন্তু, হুয়াইয়াং রাজা জল বিভাগে শুদ্ধি অভিযান শুরু করেছেন, তিন দিনে বহু দুর্নীতি ধরেছেন।
একজন পুরনো সেনাপতিকে, রাজা সেনা আইনে শাস্তি দিয়ে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করেছেন।
জল বিভাগের কর্মকর্তারা সবাই আতঙ্কিত, সতর্ক হয়ে কাজ করছেন। 贺家商号 ভাবলেন, রাজকীয় কাজের জন্য, নৌকা পাওয়া সহজ, বড় মাথা নিয়ে নৌকা চাইতে গেলেন।
কিন্তু জল বিভাগের প্রধান ভ্রু কুঁচকে বললেন, ধার দিলে, 贺家商号 রাজকীয় কাজ শেষ করবে, কিন্তু তারা বিলম্ব করলে কে দায় নেবে?
তাই 贺家的 আবেদন পড়ে, কর্মকর্তা দেখা করলেন না, শুধু আদালতের কর্মচারী দিয়ে বললেন, “আপনারা রাজকীয় কাজ করেন, গুরুত্ব আছে, কিন্তু আমাদের জল বিভাগের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই! রাজকীয়商会-র কাজে সরকারি সহায়তা কোথাও নেই।”
贺家的 প্রধান অসন্তুষ্ট, “নৌকা না দিলে, খারাপ কাদামাটি ব্যবহার করতে হবে, রাজবাড়ির প্রশ্নে কে উত্তর দেবে?”
কর্মচারী জল বিভাগের প্রধানের নির্দেশ পেয়ে, আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “আমাদের প্রধান রাজকীয় কাজ করেন না, সরকারি টাকা আয় করেননি, আপনারা কাজ নষ্ট করলে, আমাদের কী? 贺家的 বড়লোকের সন্তান জন্ম না দিলে, আমাদের প্রধানের দায় কি?”
“তুমি... তুমি...” প্রধান রাগে গলা চেপে ধরলেন, কিন্তু এসব কর্মচারীর কিছু করতে পারলেন না, ফিরে গিয়ে 贺二爷-কে জানালেন।
贺二爷 রেগে গিয়ে, তিন নম্বর কন্যার সঙ্গে আলোচনা করলেন।
贺珍 ভাবলেন, জল বিভাগের কর্মকর্তারা সুবিধা পাননি। তাই বাবার সঙ্গে আলোচনা করে, বড় অঙ্কের টাকা, রাতে গোপনে জল বিভাগের প্রধানের বাড়িতে পাঠালেন।
কিন্তু, সেই টাকা প্রধান সোজা ফেরত পাঠালেন।
এখন ডব্লিউ শহরের জল বিভাগে আতঙ্ক, দিনে দিনে আরও কর্মকর্তাদের শাস্তি, কেউ সাহস করে দুর্নীতি করতে চায় না।
贺二爷 বুঝলেন, নৌকা ধার পাওয়া যাবে না, এবার তিনি বিপাকে পড়লেন, উদ্বিগ্ন হলেন।
ঠিক তখন, কেউ জানাল, 玉烧瓷坊 অনেক কাদামাটি এনে নিজ দোকানে রেখেছে।
贺珍 দ্রুত লোক পাঠিয়ে জানলেন, সেই 崔গৃহিণী স্থলপথ কেটে নিয়েছেন।
নৌকার প্রয়োজন নেই, দারুণ! 贺家 দ্রুত লোক পাঠাল, দেখল, পথটা খুব কঠিন,双岭 পাহাড়ের খাড়া পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে, সোজা 崔家的 নতুন কেনা জমির পাশে।
এই পথে গিয়ে, 崔家的 জমির পাশে কিছু শক্তিশালী লোক পথ আটকে, শুনলেন 崔গৃহিণী নিজে “বাগান” পাহারা দিতে লোক রেখেছেন।
贺二爷 শুনে, রাগে টেবিল চাপালেন, “ও নারী কী করছে? সে কি 高岭 কাদামাটি একচেটিয়া করতে চায়?”