চুরাশি নম্বর অধ্যায়
寿王妃一到，太侯夫人便立刻迎上前去，笑着把她请到上座，又引她见过楚太妃与淮桑县主。
寿王成婚多年，可这位王妃却少在人前露面。
寿王素来低调，常年闭门修行，竟修得一副遁世出家的模样；她这个做王妃的也不好太过张扬，平日里出入宴席的时候便少得可怜。
好不容易，寿王总算守孝期满，重新归回俗世，寿王妃也才得以适时出来走动。
只是她今日前来，其实另有难以启齿的缘由。赵泉医术名声极盛，寿王妃虽已育有一子，却仍想再添子嗣，奈何被郎中诊出体寒，再加上上一胎损了根本，所以便想来请赵泉诊一诊脉，开个调养的方子。
她从前便与太侯夫人私交甚笃，如今正好借着来赴家宴的机会到侯府作客，也能不动声色地请脉开方，调理身子。
寿王妃虽然许久不曾出来应酬，可到底出身名门，见了楚太妃和淮桑县主，仍是含笑颔首，彼此见了礼。
柳眠棠对寿王颇有成见，于她而言，寿王就是一匹吃人不吐骨头的饿狼，因此乍然遇见寿王妃，心里难免有些不自在。
不过这位寿王妃看着倒是很和善，像风中的娇兰一般，说话轻声细语，身形也纤细单薄，并不像福厚之相。
据说寿王虽表面上没有多少贵妾，可府里的侍妾通房却多得很，这位王妃似乎也从不过问。柳眠棠既已知晓寿王那副虎狼秉性，便也明白，这样纤弱的王妃，哪里管得住那样花心的男人。
眠棠见她并未多看自己一眼，想来是不知自己与寿王之间的恩怨纠葛。
不由得又想起当初寿王派媒婆到陆府提亲时，曾说王妃贤惠温柔，是个能容人的。如今看来倒也不算夸口，这位王妃看起来确是温温柔柔的。
席间闲话，侯夫人自是要问一问寿王的近况。
寿王妃笑道：“陛下刚刚登基，特召寿王入京尽忠办差，不出多久，我们全家都要进京去了。路途遥远，也不知我的身子骨撑不撑得住……”
太侯夫人一听，自然连声恭喜寿王深得宠恩，得以入京陪侍左右。
许是念着赵泉为她诊过脉，寿王妃倒提起自己有个侄女，品貌与赵泉颇为相配，且生得十分出众，父亲如今在袁州做知府，出身清正，前程也极好。
太侯夫人一听，觉得这女子很是靠谱，不由眼前一亮，越发热络地攀谈起来。
廉楚氏在旁边听得分明，脸色也愈发难看。
女儿的王侯表哥虽多，到头来竟一个也没捞着！
廉楚氏又羞又恼，一时也不知该怪谁，只觉得没趣极了。最后只得借口头痛发作，领着女儿廉玉兰先行告退。
廉玉兰自然也明白，自己与另一位表哥的亲事同样没了指望，心里也慌乱不安。她年纪实在不小了，如今再去议别的亲事，选择的余地已不多，保不齐便要做人续弦，一进门就做了别人的继母。
事到如今，她最悔的便是听了母亲撺掇，推迟了与淮阳王的婚事。若不然，如今她也是堂堂正正的王妃，在茶宴上从容闲话，哪里还会这般处处碰壁，前程不知在何方……
只是此刻再想什么都晚了。廉玉兰失魂落魄地跟着母亲往外院门口走时，倒与另一位领着个小丫鬟的小姐迎面撞上。
廉楚氏心里有气，走得极快。廉玉兰却略略停住脚步，抬眼看了对面那位小姐一眼。
“廉小姐，许久不见，竟在这里遇上了……”那位小姐一见廉玉兰，连忙屈膝见礼。
廉玉兰定睛一看，这才想起为何觉得对方面熟——这不正是她原本打算替表哥挑选的妾室，灵泉镇贺家三小姐吗！
她从前还以为表哥喜欢这位贺三小姐，便刻意与她亲近，一心想替表哥成全心愿。谁知却被崔行舟敲打了一番，廉玉兰还以为是自己怠慢了贺珍，惹她去告了状，于是便断了来往，哪里想到竟会在这里再遇见她。
只是如今崔行舟心里恋慕的是谁，已轮不到廉玉兰操心了，所以她只神色淡淡地朝贺三小姐点了点头，便要离开。
贺三小姐今日是来侯府送一套特供的精瓷套碗。
这也是贺家惯常的法子。每逢这类王侯府邸设宴，跟他们交好的管事便会先给贺家递个信，让人借着送瓷器的名目到外院门前走一遭。若主家肯见，借着进献瓷器的机会，还能顺势结识些贵人做主顾，也好让贺家的名声更响些。
今日茶宴上尽是贵人，所以这差事便落到贺三小姐头上。她捧来的那套骨瓷茶具，正是今日窑上唯一烧出来的一套，薄透玲珑，被爱茶的侯夫人高价买下。
侯夫人也想借此显摆自己新得之物，便让贺三小姐亲自到前厅奉上茶具。
不料竟在院门口撞见了廉玉兰。
如今贺三姑娘自觉与廉小姐同是天涯失意人，都与淮阳王失之交臂，无缘共度此生，因此见廉玉兰神色冷淡，倒也不甚在意。
只是她正要举步往里走时，透过院墙的窗棂无意间瞥见了与太妃并肩而坐的柳眠棠，不由得“咦”了一声：“崔夫人怎么也来了？”
廉玉兰也不知为何，竟又停住脚步，随口问道：“崔夫人？哪个崔夫人？”
贺三小姐见柳眠棠也在此处，只当自己遇上了同行相争，以为玉烧瓷铺也学了贺家的路数，特地来这里阿谀奉承，想换些富贵熟客。
她虽与柳眠棠交好，却也知她的手段，心里不由一急，便想同刚从园里出来的廉小姐套些话：“不就是坐在太妃身边的那位崔夫人么？不知她今日……进献了什么瓷器？”
廉玉兰这时脚下像生了根一般，只慢慢问道：“玉烧瓷铺？你是说灵泉镇北街上的……崔夫人？”
贺三姑娘见她说得这般笃定，越发认定柳眠棠是来抢生意的，忙不迭点头承认：“是啊！她的确住在北街！”
“那……她的夫君叫什么？”
“好像排行第九，人称崔九爷……”
廉玉兰身子微微一晃，猛地转过头，透过院墙的镂空洞口，狠狠瞪向那正笑意盈盈的女子。
原来……竟是如此！
她就说怎么平白无故突然冒出来个淮桑县主，原来竟是北街的外室转了正，狐狸精堂而皇之地做了正头王妃！
表哥当初竟还借口说她心怀二意，解除了婚约，让她沦为笑柄！分明是他早与外室双宿双飞，色迷心窍，罔顾伦常，一心要把她扶正！
想她堂堂官家千金，一向循规蹈矩，尽心侍奉太妃，不敢有半句逆言轻慢，到头来，却比不上一个父亲是罪臣、举止放浪、尚未成婚便与男人同居的狐媚子！
想到这里，廉玉兰这几日所受的委屈简直翻涌成潮，只把自己受过的所有苦楚，全都归到那个纤美的女子身上。
贺三姑娘见她忽然双眼通红，泪水夺眶而出，也不知究竟怎么回事，便问她缘由。
廉玉兰缓缓转过头道：“我记得你曾说过，你有一位相熟的闺中密友，莫非就是这位崔夫人？”
贺三姑娘慢慢点了点头。她与廉小姐交好的时候，确实为了找话题，说过一些这位崔夫人的能干事迹。
廉玉兰微微一笑，只抹去眼角泪珠，贴着贺珍的耳边又问：“那你可知道，你这位闺中好友日日同床共枕的男人，正是你朝思暮想的淮阳王崔九？”
说罢，她也不管贺珍作何反应，猛地转身，疾步去追已经走在前头的母亲了。
廉玉兰自认比母亲强的地方，便是绝不会蠢到自己出头。她倒是知道贺珍一片痴心，若是知道自己当成知己好友的人竟睡了淮阳王，必定要大闹一场。
只要她当众指出柳眠棠曾做过淮阳王的外室，那么淮阳王府的里子面子可就都丢尽了！
可惜，若不是为了避嫌，她倒真想留下来看这一场好戏……
而贺珍听了廉玉兰那几句耳语，犹如五雷轰顶，整个人都僵在原地，难以置信地透过墙洞望着柳眠棠——她满身锦衣华裳，珠翠盈身，哪里像来送瓷器的？分明便是贵妇模样，依偎在太妃身旁，笑意嫣然……
一直守在园门口的管事见她迟迟不动，已然有些不耐，催促道：“贺三小姐，快些进去，别让太侯夫人久等了！”
贺珍这才慢慢挪动脚步，跟着管事进了园子，亦步亦趋地来到那群谈笑风生的贵妇人面前。
柳眠棠这时也转过头来，正好看见贺三姑娘红着眼直直望着自己。
其实回到灵泉镇之后，柳眠棠便一直想着找贺三姑娘好生谈一谈。她平生行事，只求无愧于心，可偏偏被一个男骗子害得，莫名其妙成了外室。
旁人倒也还好说，可贺珍对崔行舟一片痴心，这就叫柳眠棠有些为难，不知该如何解释才不至伤人。
她万万没有想到，今日这等场景之下，竟会与贺三小姐不期而遇。
而看贺三小姐此刻的神情，似乎也已知晓了关于她的事情……
柳眠棠知道贺三的脾气，这位平日里虽精明，可一到感情上却是个性情中人。若是在这等茶宴上闹将起来，不但王府要丢脸，连贺家也会受到牵连。